২ বাঁশবনের গোপন কথা

গুয়ো গঙ্গ ধন্যবাদ জানিয়ে হাসলেন, “অনেক ধন্যবাদ, মেয়ে, এই মানুষটিকে আমি সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছি।”
ইয়ান শেংমেইয়ের ছোট্ট উঠোনটি অবস্থিত ছিল স্যুইওয়েই প্রাসাদে, যা রাজপ্রাসাদের উত্তর-পূর্ব কোণে। আর উত্তর-পশ্চিম কোণে অবস্থিত ধোয়ামোছার দপ্তর থেকে তা বেশ দূরে।
লি জিন্গে গুয়ো গঙ্গের সঙ্গে রাজ উদ্যান পেরিয়ে ডান দিকে অনেকটা পথ চলার পরেই দেখতে পেলেন স্যুইওয়েই প্রাসাদের প্রবেশদ্বার।
“এই স্যুইওয়েই প্রাসাদের মূল ভবন হল শুচি মহারানীর বাসস্থান। পূর্ব দিকের ভবনে রয়েছেন আরেকজন, যিনি মহারাজের অত্যন্ত প্রিয়—সেই শেং শিউয়ান। একটু পর যদি তাদের কারোর লোকের সঙ্গে দেখা হয়, সাবধানে থেকো, যেন ভুলেও অপমান না করো।” গুয়ো গঙ্গের মুখে গম্ভীরতা।
“জী, গুয়ো গঙ্গ, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।” গুয়ো গঙ্গের এমন মুখ দেখে লি জিন্গে আরও সন্ত্রস্ত হয়ে পড়লেন, পোশাকের বাক্স শক্ত করে ধরায় হাতের তালু ঘামে ভিজে উঠল।
গুয়ো গঙ্গ তাঁকে পাশের দরজা দিয়ে ভেতরে নিয়ে গিয়ে সোজা পশ্চিম দিকের পথ ধরে চললেন। পথের মোড় আর বেশি দূরে নয়, এমন সময় এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠে ঘোষিত হল, “তৃতীয় রাজপুত্র পদার্পণ করছেন!”
এ কথা শুনে দু’জনে সঙ্গে সঙ্গে পাশাপাশি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, এক ফোঁটা নিঃশ্বাসও ফেলতে সাহস করলেন না।
কিছুক্ষণ পরেই নরম পায়ের শব্দ শোনা গেল। বহু দাসী ও খাসকামের ভিড়ে একজোড়া গাঢ় নীল বেনারসি জুতার ঝলক দেখা গেল, যার ওপর হালকা হলুদ সুতোয় অঙ্কিত উড়ন্ত ড্রাগনের ছাপ, পোশাকের কাঁপা কাঁপা আচলে আড়াল-আড়াল দেখা যায়।
তৃতীয় রাজপুত্র চলে যেতে, “তৃতীয় মহারাজকে প্রণাম”—এমন ধ্বনি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
তৃতীয় রাজপুত্র তাঁদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, হয়তো কৌতূহলবশত, লি জিন্গে একবার চুপিসারে মাথা তুলে তাকালেন।
দেখলেন, কৃষ্ণকেশর অর্ধেকটা সোনালী মুকুটে বাঁধা, বাকি চুল পড়ে আছে শুভ্র শ্বেতাভ শালের ওপর।
তরুণের মুখ অপূর্ব, বয়সের ছাপ এখনও রয়ে গেছে, তবু তার অভিজাত চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য যেন জন্মগত। কেবল একপাশের মুখ দেখেই মনে হয় অদ্বিতীয় সৌন্দর্য।
তৃতীয় রাজপুত্রের ছায়া যখন সেই রক্তিম দরজার ওদিকে মিলিয়ে গেল, তখন হাঁটু গেড়ে থাকা সকলেই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
“ভাবতেই পারিনি আজকেই তৃতীয় মহারাজ শুচি মহারানীকে দেখতে ফিরলেন।” গুয়ো গঙ্গ হাতার ডগা দিয়ে কপালের ঘাম মুছলেন।
লি জিন্গে এখনও চমকে রয়েছেন দেখে তিনি তাড়াহুড়ো করলেন, “আর দেখো না, চলো চটপট, এরা কারা, তা নিশ্চয়ই বোঝো, আমাদের মতো দাসদের এসব দেখা সাজে না। প্রাণ নিয়ে টানাটানি যাতে না হয়!”
গুয়ো গঙ্গ চলে যেতে লি জিন্গে চমকে উঠলেন, সত্যিই তো, এদের মতো দাসীরা এসব উচ্চপদস্থদের দিকে তাকানোর অধিকার রাখেন না, তার ওপর তৃতীয় রাজপুত্রের মতো অনন্য ব্যক্তিত্বের জন্য তো রাজপ্রাসাদে বিশেষ স্থানই থাকবে।
লি জিন্গে ভাবনা সরিয়ে, কোমর বেঁকিয়ে বাক্স তুলে ছোট ছোট পায়ে গুয়ো গঙ্গের পেছনে ছুটলেন।
ইয়ান শেংমেইয়ের বাসভবনের নাম ছিল মৃদুমন্দ পবনের অঙ্গন। ছোটো হলেও চারপাশে সবুজ বাঁশে ঘেরা, শান্ত ও রুচিশীল পরিবেশ।
বাবা রাজ চিকিৎসালয়ে কাজ করতেন বলেই ছোটবেলা থেকেই ওষুধ-বাদি ও চিকিৎসাবিদ্যায় আসক্তি জন্মেছিল ইয়ান শেংমেইয়ের।
গুয়ো গঙ্গ যখন লোক নিয়ে প্রবেশ করলেন, তখন ইয়ান শেংমেই উঠোনে গাছপালা জল দিচ্ছিলেন।
“শুভেচ্ছা জানাই, ইয়ান ছোটো পদবীধারিণী।” দুইজন পোশাকের বাক্স নিয়ে এসে সসম্মানে মাথা নোয়ালে তিনি হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, উঠে দাঁড়াতে বললেন।
তাঁর আচরণ দেখে বোঝা যায়, তিনি দয়ালু একজন। লি জিন্গে মনে মনে স্বস্তি পেলেন।
লি জিন্গে এ ধরনের পরিস্থিতি আগে কখনও দেখেননি, তাই সঙ্গে সঙ্গে টাকা নিতে সাহস পেলেন না।
ইয়ান শেংমেই হেসে বললেন, “তোমাকে কষ্ট করে আসতে হল, তোমার বয়স দেখে মনে হচ্ছে সদ্য রাজপ্রাসাদে ঢুকেছো। এটা পুরস্কার স্বরূপ টাকা, চিন্তা করো না।”
লি জিন্গে দ্রুত কুঁজো হয়ে বললেন, “ধন্যবাদ ইয়ান ছোটো পদবীধারিণী।”
ইয়ান শেংমেইয়ের কাছে পোশাক পৌঁছে দিয়ে লি জিন্গে আবার কয়েকটি স্থানে কাজ করতে পাঠানো হল, সারা দিন দৌড়াদৌড়িতে ক্লান্ত।
ফিরে এসে দেখলেন, ইতিমধ্যে রাতের খাবারের সময়।

এমন শীতের রাতেও, লি জিন্গে খাওয়া শেষে সঙ্গে সঙ্গে ঘরে ফিরলেন না, বরং ব্লু তিয়েনশিয়াং ও জিয়াং আশিয়াওর সঙ্গে নির্ধারিত স্থানে গেলেন।
তিনজনের প্রায়ই লেকের ধারে যাওয়া হতো, সঙ্গে চুরি করে নিয়ে যাওয়া ছোটোখাটো খাবার নিয়ে আড্ডা দিতেন।
“আজ স্যুইওয়েই প্রাসাদে পোশাক দিতে গিয়ে তৃতীয় রাজপুত্রের দেখা পেয়েছিলাম।” লি জিন্গে হাতে থাকা আধা রুটিটা কামড়ে বললেন, কথা অস্পষ্ট।
“কি! তুমি তৃতীয় রাজপুত্রের দেখা পেয়েছো?! তিনি কি সত্যিই গুজবে যেমন বলা হয়, তেমনই সুন্দর?” জিয়াং আশিয়াও উত্তেজনায় লি জিন্গের হাত চেপে ধরলেন।
জিয়াং আশিয়াও সাধারণত খবরে দক্ষ, গুজব নিয়ে আগ্রহী, এমন সুযোগ পেয়ে তিনি অবশ্যই জিজ্ঞেস করবেন।
“হ্যাঁ, সত্যিই, আমি চুপিচুপি একবার তাকিয়েছিলাম।” লি জিন্গে রুটির শেষ টুকরোটা গিলে নিয়ে লেকের ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে বললেন, “আমি কেবল পাশের মুখ দেখেছি, তবুও মনে হল, গুজবের মতোই অনন্য ও অপরূপ।”
লি জিন্গে মাথা কাত করে ব্লু তিয়েনশিয়াং-এর দিকে তাকালেন, গম্ভীর চোখে, “তিয়েনশিয়াং দিদি, তুমি কি আমাকে পড়তে শেখাবে?”
ব্লু তিয়েনশিয়াং নিজের পরিচয় বলতে চান না, কিন্তু লি জিন্গে জানেন, ব্লু তিয়েনশিয়াং পড়তে পারেন।
“হঠাৎ পড়তে শেখার ইচ্ছা কেন?” ব্লু তিয়েনশিয়াং ও জিয়াং আশিয়াও কিছুটা অবাক।
“আমার মনে হয় আজ তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা যেন সেই লাইনটার মতো—‘অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ, মন চেয়েছিল—’ দিদি, তুমি একদিন আমাকে পড়িয়েছিলে।” লি জিন্গের চোখে হাসির ঝিলিক।
“তুমি কি তৃতীয় রাজপুত্রকে পছন্দ করো? এটা কিন্তু খেলার বিষয় নয়। আমরা ওর জগতের কেউ না।” ব্লু তিয়েনশিয়াং কপাল কুঁচকে চিন্তিত মুখে বললেন, যেন লি জিন্গে কোনো ভুল কাজ করেন কি না, সে ভয়।
তবে জিয়াং আশিয়াও বেশ স্বচ্ছন্দ, “পছন্দ করলে করো, প্রাসাদে তৃতীয় রাজপুত্রকে পছন্দ করে এমন অনেকেই আছে, কেবল তুমি নও। শুধু নিজের সীমা জানো, বোকামি কোরো না।”
বলতে বলতেই জিয়াং আশিয়াও জিভ বের করে ঠাট্টা করলেন, “একদিন যদি তৃতীয় রাজপুত্রকে বিয়ে করো, আমাদের ভুলে যেও না।”
ব্লু তিয়েনশিয়াং ও জিয়াং আশিয়াও-এর কথায় লি জিন্গে কথা দেন, কখনো সীমা অতিক্রম করবেন না, বা তৃতীয় রাজপুত্রকে পছন্দের কথা প্রকাশ করবেন না, যাতে বিপদ না হয়।
*
“শুনেছি আজ বাদশাহ প্রাসাদে মন্ত্রীদের নিয়ে ভোজ দিচ্ছেন, সবাই মিলে উদযাপন করছে; জানি না সেই দৃশ্য কেমন।” লি জিন্গে হাসতে হাসতে বলেন, উজ্জ্বল চোখে আকাঙ্ক্ষা।
“যেতে চাইলে, চেষ্টা করো তৃতীয় রাজপুত্রকে বিয়ে করতে, তাহলে শুধু তুমি নও, আমাকে আর তিয়েনশিয়াং দিদিকেও নিয়ে যেতে পারবে।” মনের আনন্দে জিয়াং আশিয়াও মজা করলেন, পাশে থাকা ব্লু তিয়েনশিয়াংকেও টানলেন, “তুমি বলো, তিয়েনশিয়াং দিদি।”
“আশিয়াও, আবারও বাজে কথা!” লি জিন্গে তাঁকে চোখ রাঙালেন, গাল লাল।
“শুনেছি বছরের শেষে ভোজে বাদশাহ বড় রাজপুত্রের জন্য কনে খুঁজতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হয়নি।” জিয়াং আশিয়াও আফসোস করলেন, “বড় রাজপুত্র সুন্দর, আবার ভবিষ্যতের ক্রাউন প্রিন্স হওয়ার সম্ভাবনাও বেশি। সব মন পড়ে থাকে রাজকীয় কাজে, কত মেয়ের মনই না ভেঙেছে।”
“বড় রাজপুত্র মেয়েদের মন ভেঙেছেন, তবে সবচেয়ে অসহায় হলেন লিন জিয়েইউ-এর ঘরের দাসীরা, সারাবছর ভয়ে কাঁপে।” লি জিন্গে হাতের কাপড় চিপে পাশে ফাঁকা বালতিতে ফেললেন।
লিন ওয়ানইয়াও চান তাঁর ছেলে বাদশাহর কাছে ক্ষমা চাইতে যাক, কিন্তু বড় রাজপুত্র প্রেমে অতিমাত্রায় আসক্ত, শুনতে চায় না।
এ নিয়ে মা-ছেলের মধ্যে ঝগড়া লেগেই থাকে, শেষমেশ শে চিজেন ইচ্ছাকৃতভাবে মায়ের কাছে যাওয়া এড়িয়ে চলে।
তবু, নিজের ছেলেই তো, রাগে লিন ওয়ানইয়াও দাঁত চেপে সহ্য করেন।
“থাক, এসব আমাদের বিষয় না, কালই তো পূর্ণিমা, আশিয়াও, তোমার বাড়ির লোক কি দেখতে আসবে?” ব্লু তিয়েনশিয়াং নরম গলায় বললেন, কণ্ঠে লুকানো বিষণ্ণতা।
জিয়াং আশিয়াওয়ের বাড়ি ইয়াওজিং-এর কাছে এক গ্রামে, খাটিতে চড়ে রাজধানীতে অর্ধেক দিনের পথ, পরিবারের দর্শন তাঁর কাছে বিলাসিতা নয়।
জিয়াং আশিয়াও মাথা নাড়লেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের বাড়ির লোক আসবে?”
লি জিন্গের মুখ ঝুলে গেল, “খুব দূরে।”

ব্লু তিয়েনশিয়াংও মাথা নাড়লেন, নিজের পরিচয় নিয়ে একটিও কথা বললেন না।
পরদিন, তিনজন ভোরে গিয়ে পশ্চিম ফটকের পাশের দিকে অপেক্ষা করলেন, পথের শেষে তাকিয়ে।
জিয়াং আশিয়াওয়ের মা তাঁর হাতে টাকা গুঁজে দিয়ে বললেন, “আশিয়াও, তোমার বাবার অসুখ অনেক ভালো হয়েছে, তুমি প্রাসাদে কষ্ট করো, নিজের জন্য কিছু টাকা রেখে দিও।”
আসা-যাওয়া মিলিয়ে বড়জোর এক কুড়ি মিনিটের মতো, মায়ের পরিশ্রান্ত চেহারা দেখে জিয়াং আশিয়াওয়ের চোখ ভিজে গেল।
“চলো, আমরা পশ্চিম দিকের বাঁশবন ঘুরে ফিরি, আশিয়াও হাতে যা পেয়েছে সেটা নিয়ে।” ব্লু তিয়েনশিয়াংয়ের প্রস্তাবে অন্য দুইজনও রাজি হলেন, যদিও জিনিসগুলো তেমন দামী নয়, কিন্তু এত বড়ো পুঁটলি নিয়ে হেঁটে যাওয়া চোখে পড়ার মতন।
হঠাৎ, ব্লু তিয়েনশিয়াং হাত তুলে দু’জনকে থামালেন, ঠোঁটে চুপ থাকার সংকেত, ঠোঁট নাড়িয়ে বললেন, “কেউ আছে।”
তারপর ইশারায় দেখালেন সামনে পাথর দিয়ে বানানো কৃত্রিম পাহাড়টার দিকে।
“হাই দাদা, আমাকে তুমি কবে ওই জায়গা থেকে বের করবে?” নারীর কণ্ঠে অধৈর্য।
“আরও একটু অপেক্ষা করো, আমাকে তো কোনো উপায় ভাবতে দাও।” তীক্ষ্ণ কণ্ঠ, বোধ হয় কোনো খাসকাম।
“অপেক্ষা, আবার অপেক্ষা, প্রতিবারই বলো অপেক্ষা করো, তুমি তো জানোই, ওখানে একদিন বেশিও থাকলে আমার বড়ো কষ্ট হয়!” নারীর আবেগে স্বর চড়ে গেল।
খাসকাম ভয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “শান্ত হও, এত জোরে বলো কেন, কেউ শুনে ফেলবে!”
নারীও সচেতন হয়ে ফিসফিস করে বলল, “এখানে তো কেউ নেই।”
কিছুক্ষণ নীরবতা কাটিয়ে, খাসকাম বলল, “তুমি জানো, লিন জিয়েইউ এই ক’দিন বড় রাজপুত্রের বিয়ে নিয়ে দুশ্চিন্তায়, মন ভালো নেই। এখন ঝড়ের মুখে, ধোয়ামোছার দপ্তরে তুমি একটু সহ্য করো।”
“ঠিক আছে, আরেকটু সহ্য করব।” অনিচ্ছা থাকলেও পরিস্থিতি এমন যে, আর কিছু করার নেই।
এরপর আবার সে অভিযোগ করল, “আমার ফুফু-ও তো আশ্চর্য, আগে ছিলেন রানীর প্রাসাদে, রানি মারা গেলে হয়তো আগের মতো সম্মান পাননি, কিন্তু অবস্থান তো এমন জায়গার চেয়ে অনেক ভালো। তিনি না, এমন একটা বোকার মতো ভুল করে স্বেচ্ছায় শাস্তি নিয়ে ধোয়ামোছার দপ্তরে কাজ করতে গেলেন, জানি না তখন কী ভেবেছিলেন।”
“তোমার ফুফু নিশ্চয়ই কোনো উপায়ে পড়েছিলেন।” মুখে সান্ত্বনা, কিন্তু স্বরে কোনো সহানুভূতি নেই, যেন আজকের কষ্টের জন্য ফুফুর সেই অদ্ভুত সিদ্ধান্তই দায়ী।
নারী কথাটা শুনে আরও চটে বলল, “তার কী দুঃখ ছিল! তিনি চিরকাল এখানে থাকতে চাইলে থাকুন, আমি চাই না!”
পরবর্তী কথাবার্তা শুধু ঠাট্টা-তামাসাই ছিল, লি জিন্গেরা আর কান পাতলেন না।
শেষমেশ নারীই প্রথম চলে গেলেন, ছায়া দেখে চেনা গেল, তিনি ঝৌ নানইয়ান। তিনি চলে গেলে, খাসকামটি ধোয়ামোছার দপ্তরের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “মূর্খ।”
তারপর মুখ না ফিরিয়েই অন্য দিকে চলে গেল, একটু আগে ঝৌ নানইয়ানের সঙ্গে যেমন ছিলেন, এখন একেবারেই ভিন্ন।
তারা চলে যাওয়ার অনেক পরে, লি জিন্গে মাথা বাড়িয়ে চারদিক তাকিয়ে, কেউ নেই দেখে ইশারায় দু’জনকে বের হতে ডাকলেন, “ভাবতেও পারিনি নানইয়ান...”
“প্রাসাদে দাসী-খাসকামের মধ্যে প্রেম লুকিয়ে থাকা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু ওই খাসকামকে আগে দেখিনি... আশিয়াও, তুমি জানো কে?” ব্লু তিয়েনশিয়াং সন্দেহভরা চোখে জিয়াং আশিয়াওর দিকে তাকালেন।
“নানইয়ান তাঁকে হাই দাদা বলে ডাকছিল, আবার লিন জিয়েইউ-এর প্রাসাদের লোক, তাহলে নিঃসন্দেহে উ চিং খাসকাম।” জিয়াং আশিয়াও থুতনিতে হাত দিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“উ চিং খাসকাম? লিন জিয়েইউ-এর প্রাসাদের প্রধান সেই খাসকাম? ওদের তো কোনো সম্পর্ক থাকার কথা না, কীভাবে একসঙ্গে জড়িয়ে পড়ল?” লি জিন্গের মনে কৌতূহল, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
জিয়াং আশিয়াও কাঁধ ঝাঁকালেন, “হয়তো উচ্চপদস্থ কাউকে আঁকড়ে ধরার আশায়, কে জানে!”