৩৯ অবরোধ ভাঙা

"হুম, স্পর্ধা তো কম নয়।" ই-পিন হং অবজ্ঞার স্বরে একটি শব্দ করে কোমরের খাপ থেকে ছোরাটি বের করে নিল এবং সরাসরি পেই শিয়াওনানের আক্রমণের মোকাবিলা করতে এগিয়ে গেল।

"তরুণ প্রভু এবং গৃহকর্ত্রীকে রক্ষা করো!" পেই ইয়াং তার প্রতিপক্ষের তলোয়ার ঠেকিয়ে দিয়ে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে চিৎকার করে উঠল, "সবকিছুর বিনিময়ে আমাদের তরুণ প্রভু ও গৃহকর্ত্রীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে!"

শি জি-সু এবং লি জিন-ই-কে রক্ষা করার জন্য বাকিরা তাদের পিঠের দিকে রেখে একটি বৃত্ত তৈরি করল, যেন তারা নিরাপদ থাকে। আর ঠিক এই সুযোগটি নিয়েই ই-পিন হং এবং তার সঙ্গীরা চারপাশ থেকে তাদের ঘিরে ফেলল।

"ঝনঝন! ঠং ঠং!" অস্ত্রশস্ত্রের সংঘর্ষের আওয়াজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা যে কারো হৃদকম্পন বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। কিন্তু লি জিন-ই-র কোলে থাকা শি জি-সু যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, বাইরের কোনো কিছুরই তার ওপর কোনো প্রভাব পড়ছে না। যদি শুধু এটুকুই হতো, তবে লি জিন-ই ভাবতে পারতেন যে হয়তো কোনো ষড়যন্ত্রের কারণে তিনি সাময়িকভাবে অসাড় হয়ে আছেন। কিন্তু তার ফ্যাকাশে মুখ, ক্ষীণ শ্বাস-প্রশ্বাস এবং ক্রমাগত শীতল হতে থাকা শরীর লি জিন-ই-কে প্রবল উদ্বেগের মধ্যে ফেলে দিল।

"নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি আর নিয়ন্ত্রণে নেই, তাই না?" রুই ফেই-ইউ তার চাবুক দিয়ে পেই শিয়াওনানের তলোয়ার জড়িয়ে ধরে বিদ্রূপের সুরে বলল, "এমন কোমল এক তরুণীর জন্য তো সেতার, দাবা, ক্যালিগ্রাফি আর চিত্রকলা শেখাই ভালো ছিল। কেন যে এই রক্তক্ষয়ী জগতে এসেছো, সত্যিই বড় আফসোস।"

"আমার ওপর কী করেছো তুমি?!" পেই শিয়াওনান রাগে ফেটে পড়ল।

"সুন্দরী, তুমি ভুল বলছো। আমি তোমার ওপর কী করলাম?" রুই ফেই-ইউ লোলুপ দৃষ্টিতে তাকে আগাগোড়া পর্যবেক্ষণ করে বলল, "আমি তো তোমার একটি আঙুলও স্পর্শ করিনি।"

রুই ফেই-ইউর কথায় চরম বিরক্ত হয়ে পেই শিয়াওনান তার তলোয়ার দিয়ে চাবুকটি সরিয়ে আবার আক্রমণ করতে উদ্যত হলো। রুই ফেই-ইউ হেসে হেসে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল। শেষ পর্যন্ত তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তার চিবুক চেপে ধরে বলল, "কী অপূর্ব রূপসী তুমি, সত্যিই দেখার মতো।"

কিছুক্ষণ তাকে পর্যবেক্ষণ করে সে আবার বলল, "জন্মগত এক মোহিনী তুমি, নিশ্চয়ই তোমার স্বাদ দারুণ হবে। ঘরে এক শান্ত-শিষ্ট স্ত্রী, আর বাইরে তোমার মতো এক অপ্সরা—শি মু-চেন সত্যিই উপভোগ করতে জানে।"

"থু!" পেই শিয়াওনান দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমাদের প্রভু কেমন, তা নিয়ে কথা বলার অধিকার তোমার নেই!"

গাল থেকে থুতু মুছে রুই ফেই-ইউ পাল্টা চড় মারল পেই শিয়াওনানের মুখে, "অভাগী মেয়ে, সম্মান দিলে নিতে জানিস না।" এরপর সে আবার হেসে বলল, "তুমি না জানতে চেয়েছিলে আমি তোমার ওপর কী করেছি?"

রুই ফেই-ইউ পেই শিয়াওনানের কোমরের ঝুলন্ত সুগন্ধির থলিটি তুলে নিল, "এটার ভেতর এমন কিছু ঘ্রাণ আছে যা আমাদের পথ চলতে সাহায্য করে, আর আছে তোমাদের শক্তি কমিয়ে দেওয়ার বিষ। আজই সেই বিষের ক্রিয়া শুরু হওয়ার দিন।"

পেই শিয়াওনান রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঘৃণার স্বরে বলল, "শক্তি কমে গেলেও তোমরা কোনোভাবেই আমাদের প্রতিপক্ষ নও!"

"ওহ? তাই নাকি?" রুই ফেই-ইউ তার চিবুক চেপে ধরে চারপাশের পরিস্থিতি দেখাল, "তারা এখন অসহায় হয়ে পড়েছে, শক্তি ফুরিয়ে আসার অনুভূতি ঠিক এমনই হয়।" পেই ইয়াং এবং অন্যরা বীরত্বের সাথে যুদ্ধ চালিয়ে গেলেও তাদের পরিধি ক্রমশ ছোট হয়ে আসছিল।

"দেখলে তো? তারা একে একে মারা যাবে, আর তখন..." তার দৃষ্টি শি জি-সুর দিকে স্থির হলো। সে তার চাহনিতেই বুঝিয়ে দিল যে ওই মানুষটির জীবন এবং হানলিং ঘাস—দুটোই সে দখল করবেই!

"দুরাত্মা!" পেই শিয়াওনান চিৎকার করে উঠল।

সে হঠাৎ রুই ফেই-ইউর বাঁধন থেকে নিজেকে মুক্ত করে, শরীরের অবশিষ্ট শক্তিটুকু দিয়ে পাশে পড়ে থাকা তলোয়ারটি তুলে নিয়ে তাকে আঘাত করতে গেল। সে তার হাত দিয়ে তলোয়ারটিকে ঠেকিয়ে পেই শিয়াওনানের কবজিটি জোরে মুচড়ে দিল।

"কড়মড়!" পেই শিয়াওনানের কবজি ভেঙে গেল।

"আহ!" এক করুণ আর্তনাদ বেরিয়ে এলো তার মুখ দিয়ে। রুই ফেই-ইউ তার হাতটি এমনভাবে উল্টে দিল যে তার নিজের তলোয়ারটিই তার পেটের ভেতর ঢুকে গেল।

"শি মু-চেনকে হয়তো হারাতে পারব না, কিন্তু তোর মতো এক দুর্বল মেয়ে আমাকে মারবি..." কথা শেষ হওয়ার আগেই পেই শিয়াওনান তার শরীরের ওপর ঝুঁকে পড়ল, যাতে তলোয়ারটি আরও গভীরে প্রবেশ করে। রুই ফেই-ইউ হতভম্ব হয়ে যাওয়ার সেই মুহূর্তেই সে তার বাম হাত দিয়ে মাথার চুলের কাঁটাটি খুলে তার গলায় গেঁথে দিল।

"দুর্বল মেয়ে ঠিকই, কিন্তু তোমাকে মেরেই ছাড়ব..." তার ফর্সা মুখে রক্তের ছিটা, আর চোখের ঘৃণা তাকে যেন নরকের দানব করে তুলেছিল, "তোমার ওই পচা হাত দিয়ে আমাদের প্রভুর প্রাণ নিতে চাও? স্বপ্ন দেখো!"

"তুই, তুই আসলে..." ক্ষতস্থান থেকে রক্তধারা বইতে শুরু করল, রুই ফেই-ইউ প্রাণপণ চেষ্টা করেও একটি পূর্ণ বাক্য উচ্চারণ করতে পারল না।

"হা হা হা হা, আমার সাথেই নরকে চলো!" পেই শিয়াওনানের ঠোঁটে এক উন্মাদ হাসি ফুটে উঠল।

"শিয়াওনান!" পেই হাও এক কালো পোশাকধারীকে পরাস্ত করে দ্রুত দৌড়ে এসে পেই শিয়াওনানের টলমল দেহটি ধরে ফেলল। তার সাথে পেই ইয়াংও এগিয়ে এলো।

"তাড়াতাড়ি! আমার কাছে ওষুধ আছে! রক্ত বন্ধ করো!" পেই ইয়াং মৃত রুই ফেই-ইউকে এক লাথি সরিয়ে দ্রুত বুক থেকে ওষুধের বোতল বের করল।

"দরকার নেই..." পেই শিয়াওনান পেই ইয়াংয়ের হাতটি চেপে ধরল, "আমার আঘাতের কথা আমি জানি, আর বাঁচানো সম্ভব নয়..."

"নাননান!" পেই হাও আর্তনাদ করে উঠল, "উল্টোপাল্টা কথা বলো না, তুমি অবশ্যই বাঁচবে!"

পেই শিয়াওনান মাথা নাড়ল, "আমি জানি আমার ভুল হয়েছে, প্রভুর কাছে ক্ষমা চাইছি, আর পেই পরিবারের শিক্ষার অবমাননা করার জন্য..."

"কাশি... কাশি..." প্রচণ্ড কাশির সাথে তার মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, যা তার পোশাকে লাল ফুলের মতো দাগ ফেলল।

"তোমরা, তোমরা অবশ্যই তরুণ প্রভুকে রক্ষা করবে।" পেই শিয়াওনান পেই হাওয়ের হাত শক্ত করে ধরে বলল, "আমার হয়ে প্রভু আর গৃহকর্ত্রীর কাছে ক্ষমা চেয়ে নিও..."

"নাননান..." পেই হাও তার হাতটি শক্ত করে ধরে ব্যথিত স্বরে বলল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা অবশ্যই প্রভুকে রক্ষা করব।"

"তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম..." পেই শিয়াওনান চোখ বন্ধ করল, তার ফ্যাকাশে মুখে এক প্রশান্ত হাসি ফুটে উঠল, "দ্বিতীয় দাদা, আমি জানতাম তুমি আমাকে ভালোবাসতে, কাশি..."

পেই হাও কেঁপে উঠল, ঠোঁট কামড়ে সে নীরব রইল।

"কিন্তু এই জীবনে, প্রভুর চেয়ে বেশি জায়গা আর কারো নেই, কাশি..." পেই শিয়াওনান মৃদু স্বরে বলল, "আশা করি পরের জন্মে আমাদের দেখা হবে..."

কথা শেষ হতেই পেই ইয়াংয়ের হাত থেকে তার হাতটি আলগা হয়ে ঝুলে পড়ল।

"নাননান!" পেই হাও আকাশের দিকে তাকিয়ে আর্তনাদ করে উঠল, তার চোখ থেকে গড়িয়ে পড়া অশ্রু রক্তের সাথে মিশে গেল। পেই হাও আবার তলোয়ার তুলে নিল এবং পেই ইয়াংয়ের সাথে শত্রুদের মোকাবিলায় লিপ্ত হলো। পেই শিয়াওনানের মৃত্যু তাদের দুই ভাইয়ের মনে চরম উত্তেজনার সৃষ্টি করল।

বিশেষ করে পেই হাও, তার ভালোবাসার মানুষটিকে চোখের সামনে শত্রুর হাতে মারা যেতে দেখে তার যন্ত্রণা তাকে যেন উন্মাদ করে তুলছিল।

জিন মো এক শত্রুর আক্রমণ ঠেকিয়ে পিছিয়ে এসে লি জিন-ই-র পাশে দাঁড়াল, "লেডি শি, আমি程 শু প্রভুকে খবর পাঠানোর জন্য সিগন্যাল দিয়েছি। কিন্তু অনেক দূরের সাহায্য এখন কোনো কাজে আসবে না, আমাদের এখনই বেরিয়ে পড়ার পথ খুঁজতে হবে।"

"শিগগির প্রভুর আসাটা বাস্তবসম্মত নয়, আর আমাদের লোকজনের অবস্থা খারাপ, বেশিক্ষণ লড়াই চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।" লি জিন-ই কিছুক্ষণ চিন্তা করে শি জি-সুর দিকে তাকাল, "কিন্তু বেরিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ আছে কি? বিশেষ করে তার অবস্থা..."

শি জি-সুর অবস্থা শোচনীয়, তার জ্ঞান ফেরার কোনো লক্ষণই নেই, বরং তার শরীর ক্রমাগত শীতল হয়ে আসছে।

"ঝুঁকি তো আছেই, কিন্তু এখানে দাঁড়িয়ে থাকাটা আরও বড় ঝুঁকি।" পরিস্থিতি এভাবেই চলতে থাকলে শত্রুরা তাদের সবাইকে একে একে শেষ করে ফেলবে।

জিন মো চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "সবাই যতক্ষণ লড়াই করতে পারছে, এখনই বেরিয়ে পড়তে হবে! নয়তো অধিকাংশ মানুষ যখন শক্তিহীন হয়ে পড়বে, তখন মৃত্যু ছাড়া উপায় থাকবে না।"

"ঠিক আছে, তোমার কথা মতোই বেরিয়ে পড়ার চেষ্টা করি।" লি জিন-ই মাথা নাড়ল, "তোমরা তাকে নিয়ে আগে বের হও।"

লি জিন-ই শি জি-সুকে তুলে জিন মো-র কাছে দিতে চাইল।

"গৃহকর্ত্রী, আপনি কী বলছেন?" জিন মো ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তারা আগে যাবে মানে?

"আমি যুদ্ধ জানি না, তোমরা তাকে নিয়ে যাচ্ছ এটাই অনেক কঠিন, আমাকে নিয়ে গেলে তোমাদের গতি কমে যাবে, আমি..."

লি জিন-ই কথা শেষ করার আগেই পেই ভাইয়েরা এগিয়ে এলো, "প্রভুর নিরাপত্তা যেমন আমাদের দায়িত্ব, গৃহকর্ত্রীর জীবন বাঁচানোও আমাদের কর্তব্য।"

পেই ইয়াং চারপাশের শত্রুদের দিকে তাকিয়ে বলল, "পেই পরিবারের এই বিপদের দায়ভার গৃহকর্ত্রীর ওপর দেওয়া যায় না। পেই হাও, প্রভু আর গৃহকর্ত্রীকে নিয়ে যাও!"

"বড় দাদা, তোমরা যাও, আমি পিছন থেকে পথ পরিষ্কার করছি!" পেই হাও পেই শিয়াওনানের মরদেহের দিকে একবার তাকাল, "নাননান যে ভুল করেছে, তা আমি কিছুটা জানতাম, কিন্তু আমি তাকে থামাতে পারিনি। আজকের এই বিপদের দায় আমারও।"

"পেই হাও!" পেই ইয়াং ভ্রু কুঁচকাল, "আমি বড় দাদা!"

"তুমি বড় দাদা বলেই তোমাকে বাঁচতে হবে, পেই পরিবার তোমাকে ছাড়া অচল!" পেই হাও কান্নায় ভেঙে পড়ল, "তাছাড়া নাননান যখন নেই, এই পৃথিবীতে আমার আর কোনো মায়া নেই। দয়া করে আমাকে এই সুযোগ দাও!"

পেই হাওয়ের দৃঢ় সংকল্প দেখে পেই ইয়াং আর বাধা দিল না, শুধু বলল, "সাবধানে থেকো!"

শি জি-সুকে কাঁধে তুলে নিয়ে সে জিন মো-র সাথে সবচেয়ে দুর্বল দিকটি দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

"গৃহকর্ত্রী, প্রভুর এমন অবস্থা কেন..." পেই ইয়াং এক হাতে তলোয়ার আর অন্য হাতে শি জি-সুকে ধরে রাখল।

"আমিও জানি না, বিষক্রিয়ার পর থেকে তার শরীর ক্রমশ শীতল হয়ে যাচ্ছে।" লি জিন-ই মাথা নাড়ল, সেই শীতলতা সত্যিই আতঙ্কের।

"এখন এসব আলোচনার সময় নয়, আমাদের প্রধান কাজ হলো প্রভুকে এখান থেকে বের করা, চলো!" জিন মো শীতল স্বরে আদেশ দিল এবং এক শত্রুর আক্রমণ ঠেকিয়ে লি জিন-ই-র কোমর জড়িয়ে নিয়ে হালকা পায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পেই ইয়াং মাথা নাড়ল এবং কোনো কথা না বলে শি জি-সুকে নিয়ে তাদের পিছু নিল।