২০ বিরক্তি সৃষ্টির সুযোগ।

“অপ্রত্যাশিত, নিচতলার সেই মালিক তোমাকে, এই ইচেং-এর প্রশাসককে চিনতে পারেননি।” শি জি শু হাসিমাখা মুখে জোয়ান শেংউয়েনকে দেখলেন, চোখে রহস্যময় এক ঝিলিক।
“কফ,” জোয়ান শেংউয়েন লজ্জা পেয়ে হাঁচি দিলেন, সংযতভাবে বললেন, “আমি প্রশাসক পদে এক বছরই আছি, আর এই ধরনের বিনোদন কেন্দ্রে প্রথমবার এসেছি। মালিক আমাকে চিনবেন না, এটা অস্বাভাবিক নয়।”
“বুঝলাম,” শি জি শু মাথা নাড়লেন, “তাহলে আজকের দিনটি ঠিকই, জোয়ান মহাশয়, আমাদের সঙ্গে ইচেং-এর নৃত্য উপভোগ করুন।”
“ঠিক আছে।”
চুই ওয়াঙসি মেয়েটির ইচেং-এ খ্যাতি বেশ ছিল।
কিন্তু মঞ্চে নৃত্যরত নর্তকীরা বারবার পরিবর্তন হচ্ছিল, তবুও চুই ওয়াঙসি মেয়েটির দেখা মেলছিল না।
“আবার অজানা নর্তকীরা উঠে এল, ওয়াঙসি মেয়েটি কোথায়?”
“ঠিক কথা, আমরা তো ওয়াঙসির নৃত্য দেখতে এসেছি, মালিক, তুমি অজানা নর্তকীরা পাঠালে এটা কী মানে?”
“দ্রুত ওয়াঙসি মেয়েটিকে বের করো।”
বড় হলের ভিড়ের শব্দ শোনা গেল, শি জি শুর ভ্রু কুঁচকে গেল।
আন্দার মালিককে শান্ত করার জন্য বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ একই মুহূর্তে সকল মোমবাতি নিভে গেল, ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল।
“মালিক সাবধানে।” আন্দার মুহূর্তের মধ্যে শি জি শুর পেছনে এসে দাঁড়ালেন।
জোয়ান শেংউয়েন স্বতঃস্ফূর্ত উঠে দাঁড়ালেন, রক্ষীদের সঙ্গে মিলে আশপাশে সতর্কভাবে তাকালেন।
কেবল শি জি শু বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, চেয়ারের পিঠে ঝুঁকে বললেন, “কেন এত আতঙ্ক?”
“একজন সুন্দরী, কোমল, মোহনীয়, দুর্বল।” শি জি শু হাত তালি দিয়ে প্রশংসা করলেন, চমকিত মুখে।
এক নৃত্যের পর, চুই ওয়াঙসি সবাইকে নত করে হেসে বললেন, “অনেক ধন্যবাদ সবাইকে, ব্যস্ত সময়ে ওয়াঙসির পৃষ্ঠপোষকতা করার জন্য, ওয়াঙসি কৃতজ্ঞ।”
“শেংউয়েন কী মনে করেন, ওয়াঙসি মেয়ের নৃত্য কেমন?” শি জি শু জোয়ান শেংউয়েনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু উত্তোলন করে জিজ্ঞেস করলেন।
“চুই মেয়েটি খুব ভালো নাচে।” জোয়ান শেংউয়েনের উত্তর ছিল সোজাসাপটা, কোন আড়ম্বর ছাড়াই।
“আমিও ভাল মনে করি।” শি জি শুর ঠোঁট সামান্য তোলা, হাসির মতো মুখে, “তাহলে তোমার মতে, ওয়াঙসির নাচের বিশেষত্ব কী?”
জোয়ান শেংউয়েন কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে, মনোযোগ দিয়ে বললেন, “নাচের ভঙ্গিমা সুমিষ্ট, বিস্ময়কর।”
“যদি তাই হয়।” শি জি শু চায়ের কাপ রাখলেন, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “তাহলে আমরা ওয়াঙসি মেয়েকে দেখা যাক।”
শি জি শু আদেশ না দিলেও, আন্দার দরজায় গিয়ে শি আথারকে ডেকলেন, “আমাদের যুবক চুই ওয়াঙসি মেয়েকে দেখতে চান, দয়া করে পথ দেখান।”
“এটা...” শি আথার কষ্টে সবাইকে দেখলেন, “ওয়াঙসির অনুমতি ছাড়া আমি আপনাদের নিতে পারব না।”
আন্দর ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “তাহলে তুমি ওকে খবর দাও।”
কিছুক্ষণ দ্বিধার পর শি আথার বললেন, “আমি বার্তা দিতে পারি, কিন্তু মেয়েটি আপনাদের দেখবে কিনা নিশ্চিত নয়।”
শি জি শু বললেন, “কোন সমস্যা নেই, সরাসরি বলো। দেখা হওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, না হলে ভাগ্য যথেষ্ট নয়।”
“ধন্যবাদ, মহাশয়, আপনার বোঝাপড়ার জন্য। আপনার নাম কী?” শি আথার কৃতজ্ঞ মনে করলেন, ভাগ্য ভালো, এই যুবক যুক্তিবাদী।
“নাম স্নো।”
“মহাশয় একটু অপেক্ষা করুন, আথার এখনই খবর দিচ্ছি।” নম্র হয়ে বিদায় নিয়ে শীঘ্রই তিনি উপরের তলায় গেলেন।
শি আথার ফিরে এসে বললেন, “মহাশয়, ওয়াঙসি মেয়েটি আপনাকে দেখার জন্য সম্মত হয়েছে। আমার সাথে আসুন।”
শি জি শুর ঠোঁটে হাসি নিয়ে বললেন, “মনে হচ্ছে, আমার এবং ওয়াঙসি মেয়ের সম্পর্ক স্থির হয়ে গেছে।”
শি আথার শি জি শুকে নিয়ে ভিতরে গেলেন, তখন চুই ওয়াঙসি চা বানাচ্ছিলেন।
“মহাশয়, বসুন।” চুই ওয়াঙসি কোমল হাতে ঘরের কেন্দ্রে গোল টেবিলের দিকে ইশারা করলেন।
“এটা কি জুনশান সিলভার নিডল চা?” শি জি শু এক নজর চায়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু তোলেন।
“ঠিক তাই, মহাশয়, আপনার চোখ খুব ভালো।” চুই ওয়াঙসি হাসি দিয়ে চা ঢাললেন, প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন।

“সোনালি ঝকঝকে ধুলো মনের থেকে উড়ে যায়, নদীর দূরে ডংটিংয়ে সুন্দর চাঁদ আসে। ভাবিনি ওয়াঙসি মেয়ের কাছে এত ভালো চা থাকবে, আমি সঠিক জায়গায় এসেছি।” শি জি শু চা গ্রহণ করে ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন, প্রশংসা করলেন, “সুগন্ধ উঁচু মানের, স্বাদ মিষ্টি ও সতেজ। অসাধারণ চা!”
“মহাশয় পছন্দ করলেন এটা ভাল।” চুই ওয়াঙসির মুখে হাসি, নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, “মহাশয়, আপনি ওয়াঙসির কাছে কেন এসেছেন?”
“আমি শুধু মেয়েটির নৃত্যরূপে মুগ্ধ হয়েছি, মেয়েটির রূপ দেখতে এসেছি।”
“দুর্ভাগ্য, ওয়াঙসির সৌন্দর্য সাধারণ, মহাশয় আমাকে ক্ষমা করবেন।”
শি জি শু যখন ফিরে আসলেন, তখন রাতের বারোটা বেজে গেছে।
আন্দর মালিককে স্নান ও পোশাক পরিবর্তনে সাহায্য করছিলেন, সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “মহানায়ক, আপনি কি ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করবেন, না...”
“না, সময় কম, এখনই আদেশ তৈরি করো, কাল ওয়াঙসি মেয়েকে এনে নিয়ে আসবে।” শি জি শু চোখ মেলামেশা করে ঠাণ্ডা কণ্ঠে আদেশ দিলেন।
“ঠিক আছে।”
আন্দর শু কে শুতে সাহায্য করে পরে দ্রুত একটি খসড়া আদেশ লেখেন, যাতে পরের দিন শি জি শু তা পর্যালোচনা করতে পারেন।
পরের দিন সকালে শি জি শু নিশ্চিত হয়ে গেলে, আন্দার দ্রুত লুসেন গ্যালারিতে গেলেন, এক মুহূর্তও বিলম্ব করেননি।
“স্বর্গের আদেশ পালন করে, সম্রাট ঘোষণা করেন: লুসেন গ্যালারির নর্তকী চুই ওয়াঙসি, শান্ত, নম্র, সুন্দরী, হালকা ও সুন্দর গুণাবলীপূর্ণ, ভদ্র ও সতর্ক, আমার হৃদয়কে প্রশান্ত করে। তাকে নির্বাচিত সঙ্গিনী হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হল, আদেশ গ্রহণ।”
ঘোষণা শেষে, আন্দার দ্রুত ওয়াঙসিকে নিয়ে ফিরে এলেন, সরাসরি রাজাদের মিন্দেক্সুয়ান প্যালেসে প্রবেশ করালেন।
“মহাশয়! খারাপ খবর! বড় সমস্যা!” ছোট ফল ছুটে এসে বলল, আতঙ্কিত মুখে।
“কী হয়েছে?” লি জিনএ অবাক হয়ে তাকালেন।
তখন লি জিনএ সদ্য উঠেছেন, সকালের নাস্তা করছিলেন।
“হায়, আমার মালিক, খাওয়া বন্ধ করো, আকাশ ধ্বংস হতে চলেছে!”
“ঠিক কী হলো? বলো তো!” জিয়াং আ শিয়াও তাড়াহুড়ো করলেন, ছোট ফলের আতঙ্ক তাকে কৌতূহলী করল।
“গতকাল, গতকাল ছিল বাতি উৎসব।”
ছোট ফল এখনও শেষ করেননি, জিয়াং আ শিয়াও তাকে বাধা দিলেন, “আমরা জানি গতকাল ছিল বাতি উৎসব, মূল কথা বলো!”
জিয়াং আ শিয়াওর কথা শুনে ছোট ফলও উত্তেজিত হয়ে বলল, “গতকাল বাতি উৎসবে, আন্দার ও জোয়ান প্রশাসকের সঙ্গে সম্রাট লুসেন গ্যালারির নৌকায় গিয়ে চুই ওয়াঙসির নৃত্য দেখেছেন!”
“এটা স্বাভাবিক।” লি জিনএ সন্দেহভাজন চোখে ছোট ফলকে দেখলেন, “সম্রাট ইচেং-এ নতুন, বাতি উৎসবে ঘোরাঘুরি করলেই কী হয়েছে?”
“হায় আমার মালিক, তোমার হৃদয় বড়!” ছোট ফল রাগে মুখ ভার করল, “বাতি উৎসবের জন্য ঘোরাঘুরি স্বাভাবিক, নৃত্য দেখাও স্বাভাবিক। কিন্তু সমস্যা হল, আজ সকালে সম্রাট আন্দারকে ওকে নিয়ে আসতে বললেন, আর নির্বাচিত সঙ্গিনী হিসেবে নিয়োগ দিলেন!”
“ঠক ঠক,” লি জিনএ চামচ বাটিতে ফেললেন, সুরেলা শব্দ হলো, “তুমি কী বলছ?”
“বলেছি, সম্রাট ওকে নিয়ে এসেছেন! নির্বাচিত সঙ্গিনী নিয়োগ দিয়েছেন!” ছোট ফল রাগে বলল, “একজন নর্তকী এতটা ভাগ্যবান কিভাবে?”
“সে নর্তকী, আমি রানী, তাতে পার্থক্য নেই।” লি জিনএ জোর করে হাসলেন, “আমি জানি তুমি আমার জন্য দুঃখ করছ, কিন্তু এরকম কথা আর বলবে না, অন্য কেউ শুনে মন্দ হয়।”
“কিন্তু...” ছোট ফল আরও বলবেন চাইলেন, কিন্তু জিয়াং আ শিয়াও এক নজর দেখে তাকে থামালেন, সে অনিচ্ছায় বলল, “ঠিক আছে।”

*
“চুই ওয়াঙসি সম্রাটের কাছে হাজির।” চুই ওয়াঙসি শি জি শুর প্রতি নম্রতা জানালেন, কিন্তু তখন তার মোহনীয়তা ছিল না, বরং দক্ষতা আর দৃঢ়তা।
“হুম।” শি জি শু মাথা নাড়লেন, তাকে উঠে কথা বলতে বললেন, “এইবারের কাজ সম্পর্কে আন্দার তোমাকে সব বলেছে?”
“হ্যাঁ, মহাশয়, ষষ্ঠ প্রভু সব বিস্তারিত বলেছে।” চুই ওয়াঙসি মাথা নিচু করে বললেন, “ওয়াঙসি জানে কী করতে হবে। শুধু...”
তাঁর বাক্যে দ্বিধা শুনে, শি জি শু কাগজপত্র রেখে চোখ তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “কী?”
“সত্যি বলছি, মহাশয়, আপনারা সবাই পুরুষ, একসঙ্গে হাঁটলে বেশি চোখে পড়বে, কি শিয়াওনানকে ডেকে সাহায্য করানো উচিত?” চুই ওয়াঙসির চিন্তা যথার্থ, এভাবে যাত্রা করলে মনোযোগ আকর্ষণ করা সহজ।
“প্রয়োজন নেই।” শি জি শু বললেন, “শিয়াওনান প্রকৃতিক সৌন্দর্য, তাকে বাইরে নিয়ে যাওয়া ঝুঁকিপূর্ণ। তুমি শুধু আমার জন্য বাইরের লোকদের ধাক্কা দাও, বাকি কাজ আমি নিজে দেখব।”
“ঠিক আছে।”
কিছুক্ষণ ভাবার পর শি জি শু আরও বললেন, “আরেকটি কাজ আছে, যা তোমাকে করতে হবে।”
“মহাশয় আদেশ দিন।”
“লি চাংজাইকে কিছু সমস্যা তৈরি করো, অবশ্যই তার সঙ্গে ঝগড়া করো।” এরপর শি জি শু আন্দারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তাকে সহযোগিতা করো।”
তারা দুজনে একসঙ্গে বলল, “ঠিক আছে।”
“ঠিক আছে, তুমি যাও।” কাজ বুঝিয়ে দিয়ে শি জি শু আর চুই ওয়াঙসিকে আটকে রাখলেন না।
“মহানায়ক, আপনি কিভাবে লি চাংজাইকে কষ্ট দিতে বললেন?” আন্দার অনেকক্ষণ দ্বিধায় থেকে প্রশ্ন করলেন।
আন্দর চিন্তিত ছিলেন, মালিক হয়তো সেই ঘটনাটি ভুলে যাননি।
লি জিনএ কেবল হতাশা প্রকাশ করেছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল না।
“অবশ্যই, তাকে বাধ্য করতে হবে স্থগিতাবস্থায় রাখার জন্য।” শি জি শু হালকা হাসি নিয়ে বললেন।
“কিন্তু...”
“হুম?” শি জি শু ভ্রু উঁচু করলেন।
আন্দর আসলে লি জিনএর পক্ষে কিছু বলার চেষ্টা করেছিলেন, কারণ সে নিজেই বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।
কিন্তু শি জি শুর চোখের দিকে তাকালে, সে সব কথা গিলে ফেলল।
লি জিনএ, দুঃখিত, আপনাকে নিজেই সহ্য করতে হবে, আমি মালিককে রেষা দিতে পারি না।
আন্দারের সহযোগিতায় চুই ওয়াঙসি সহজেই লি জিনএর জীবনযাত্রার তথ্য জানতে পারল, প্রতিদিন রাতের খাবারের পর তিনি বাগানে হাঁটতে যান।
সন্ধ্যায় চুই ওয়াঙসি সময় মেপে একা বাগানে “হাঁটতে” গেলেন।
অবশ্যই, কিছুক্ষণ পর তিনি লি জিনএকে একইভাবে হাঁটতে দেখতে পেলেন।
“ধৃষ্ট! তুমি আমাকে দেখে কেন অভিবাদন করো না!” চুই ওয়াঙসি লি জিনএকে দেখে গর্জন করলেন, অভিবাদন না করে।
সবার আগে অবাক হয়ে ছোট ফল তৎক্ষণাৎ পাল্টা বলল, “হাস্যকর! আমাদের মালিক তোমাকে দেখে কেন অভিবাদন করবে, অভিবাদন করার মানুষ তুমি!”
লি জিনএও একটু স্তম্ভিত হয়ে চুই ওয়াঙসির দিকে তাকালেন, কালো চুল, বাদামী চোখ, সুন্দর মুখ, কোমর বাঁকা।
“মালিক?” চুই ওয়াঙসি হেসে বললেন, “তুমি মালিক? কিন্তু তোমার চেহারা দেখে মনে হয় এক নারী চাকুরানি।”
“তুমি!” ছোট ফল রেগে গেল।
ছোট ফল আরও পাল্টা দিতে চাইলেন, কিন্তু লি জিনএ তাকে বাধা দিলেন, “চেহারা যাই হোক, স্থান তো স্পষ্ট। চুই নির্বাচিত সঙ্গিনী আমাকে দেখলে অবশ্যই অভিবাদন করতে হবে।”
“কিন্তু আমার মনে হয় তুমি রানী নও, তাই অভিবাদন করব না, কী করব?” চুই ওয়াঙসি লি জিনএর ওপর অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন।
লি জিনএ ভ্রু কুঁচকালেন, মানুষটা কত অহংকারী!
এমনকি মো মুলি থেকেও বেশি।
লি জিনএর ইচ্ছা ছিল, এমন লোকের সঙ্গে ঝগড়া না করাই ভাল।
“তুমি বলছ অভিবাদন করবে না? তুমি রাজপ্রাসাদের নিয়মকে কী মনে করো?!” লি জিনএ চিৎকার করে বললেন।
“হুম,” চুই ওয়াঙসি অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন, “রাজপ্রাসাদ সবসময় সম্রাটের নিয়ন্ত্রণে, তুমি কার?”
“পাফ!” একটি কটাক্ষপূর্ণ শব্দে লি জিনএ তাকে থাপ্পড় মেরেছিলেন, “আমি কেউ হই বা না, তোমার থেকে উপরে!”
চুই ওয়াঙসি হাত দিয়ে মুখ ঢেকে রেগে বললেন, “তুমি আমাকে থাপ্পড় দাও?”
দুই নারীর মধ্যে উত্তেজনা বাড়ছিল, পাশে লুকিয়ে থাকা আন্দার দ্রুত এগিয়ে এসে পরিস্থিতি শান্ত করলেন, “আপনারা কী করছেন?”