৫৮ সরাসরি অক্ষম করে দেওয়া

বিদ্যুৎগতিতে হাতটা টেনে নিয়ে লি জিন’এ লজ্জিতভাবে বলল, “আ-আমি তো আর ইচ্ছে করে করিনি।”

সে লজ্জিত হলেও যার ঠোঁট ছোঁয়া হয়েছিল, সে কিন্তু বেশ শান্ত রইল। সে তার সুন্দর凤目 (ফং-মু) দুটি কুঁচকে ঈদুহাস্যে বলল, “আমাদের আবার কীসের সম্পর্ক! তুমি যখন ইচ্ছে ছুঁতেই পারো।”

লি জিন’এ: “...”

তার কথা না বলা দেখে谢子叙 (শি যিজু) নিজে নিজেই মন্তব্য করল, “বেশ মিষ্টি, তবে খেতে ভালো না। এইসবে তোমরা কীভাবে যে মজে থাকো, সত্যিই বোঝা দায়।”

“তাহলে উগরে ফেলো না কেন?” লি জিন’এ নিরুপায় হয়ে তার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “ভালো না লাগলে খাচ্ছো কেন তবে?”

কে জানে, সে কিনা মোরব্বাটি সোজা গিলে ফেলল, তারপর ঘাড় ঘুরিয়ে সোজা সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল, “খেয়ে তো ফেলেইছি, চলো এবার।”

তার পিঠের দিকে তাকিয়ে লি জিন’এ বিড়বিড় করে বলল, “কী যে ক্যাবলাকান্ত সেবা পাওয়া কঠিন!”

“হুঁ?” সামনের মানুষটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে অর্ধনিমিলিত ফং-মু-তে বলল, “এইমাত্র কী বললে তুমি?”

“বললাম, আমি বললাম… আপনি…” অনেকক্ষণ দ্বিধা করার পর সে সত্যিটাই বলার সিদ্ধান্ত নিল, “বললাম আপনাকে সামলানো বেশ কঠিন।”

“হুঁ, বেশ সততার পরিচয় দিয়েছ তো।” শি যিজু মৃদু হেসে তার দিকে কটাক্ষপাত করে বলল, “আমি তো গোঁয়ার প্রকৃতির মানুষ বটেই, তবে তুমি নিজেই তো বলেছিলে আমাকে ভালোবাসো। যদি কথা ফেরানোর সাহস থাকে, তবে তার পরিণতি…”

লি জিন’এ সামান্য শিউরে উঠে তাড়াতাড়ি অভয় দিয়ে বলল, “ভালোবাসি তো, ভালোবাসি! নিশ্চয়ই কথা ফেরাব না।”

তার এই আশ্বাস শুনে শি যিজু সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়ল এবং হেসে বলল, “চলো, তোমাকে জিনিস কিনে দিই।”

শি যিজু লি জিন’একে নিয়ে সবেমাত্র ওয়ানবাও টাওয়ারের (万宝楼) দরজায় পা রেখেছে, অমনি সুশিক্ষিত পরিচারকরা এগিয়ে এসে আপ্যায়ন জানাল, “ইয়ে, বলুন কী কিনতে চান আপনারা? জেডের মুকুট নাকি জেডের লকেট?”

লি জিন’এ এমন এক সাধারণ চেহারার এবং সাধারণ পোশাকের মেয়ে যে, পরিচারক তাকে সামনের ভদ্রলোকের সঙ্গে আসা কোনো বাঁদি বলেই ধরে নিয়েছিল।

“মুক্তোর কাঁটা।” শি যিজু বলল।

পরিচারকের অবিশ্বাসী দৃষ্টি দেখে সে আবার ঠোঁট নেড়ে যোগ করল, “মহিলাদের ব্যবহারের মুক্তোর কাঁটা।”

পরিচারক কথাটি পরিষ্কার শুনে তৎক্ষণাৎ ধাতস্থ হলো এবং বলল, “পরিবারের কোনো নারীর জন্য বুঝি? দয়া করে আমার সঙ্গে দোতলায় চলুন।”

কথা বলতে বলতে সে শি যিজু ও তার সঙ্গিনীকে সিঁড়ির দিকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল, “এ দিক দিয়ে চলুন মহাশয়।”

পরিচারকের নির্দেশনায় লি জিন’এরা দুজনে খুব সহজেই মুক্তোর কাঁটা বিক্রির কাউন্টারে এসে পৌঁছাল।

পরিচারক একটি ট্রে তুলে নিয়ে বিনীতভাবে বলল, “মহাশয়, পছন্দমতো বেছে নিন।”

“হুঁ।” শি যিজু কাউন্টারে একবার চোখ বুলিয়েই নিমিষে দশটিরও বেশি জিনিস পছন্দ করে ফেলল।

লি জিন’এ ফ্যালফ্যাল করে তার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “তুমি এগুলো কী করছ, দোকানটাই কিনে নেবে নাকি?!”

সে তো কেবল ইঙ্গিত দিয়েছিল যে সে প্রয়োজনের চেয়ে বেশি জিনিস কিনছে, কিন্তু সে যে সত্যিই তা নিয়ে গভীরভাবে ভেবে দেখবে—তা কে জানত! সে গম্ভীরভাবে বলল, “যদি তোমার ইচ্ছে হয়, তবে অসম্ভব কিছু নয়।”

তার কথার আসল অর্থ সে যে বুঝতে পারবে না, সেটাই স্বাভাবিক—এই ভেবে লি আর কালবিলম্ব না করে পরিচারকের হাতের ট্রে থেকে সবচেয়ে দামি জিনিসটি ছিনিয়ে নিয়ে আবার যথাস্থানে রেখে দিতে গেল।

কিন্তু জিনিসটি হাতে নিয়ে সে সবেমাত্র কয়েক পা এগিয়েছে, অমনি দু’জন মানুষের মুখোমুখি এসে পড়ল—লি ইউজে এবং ত্রিশোর্ধ্ব এক অভিজাত মহিলা।

“ওমা! এ তো সেই ইলিন ছ্রুয়ান (伊临川)-এর দেউলিয়া ভাইয়ের বোন না? কী ব্যাপার? ওয়ানবাও টাওয়ারের দোতলায় এসে কেনাকাটা করার মতো কড়ি জোটে নাকি তোমার?” মিষ্টি অথচ কর্কশ সেই সুরটি বরাবরের মতোই বিরক্তিকর।

“লি’র দ্বিতীয় তরুণ, আমি কোথায় কেনাকাটা করছি, তার সঙ্গে কি আপনার কোনো সম্পর্ক আছে?” লি জিন’এ ব্যঙ্গ হেসে বলল, “আর দয়া করে কথা বলার সময় শব্দ চয়নে একটু সংযত হোন। আমার ই পরিবার অতটা ধনী না হলেও দেউলিয়া নয়।”

“হা হা হা, ই পরিবার!” লি ইউজে যেন আদ্যিকালের কোনো হাসির কথা শুনেছে এমনভাবে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “তোমরা ই পরিবার আবার কোন ছার হে? তোমার হাতের ওই জিনিসটি কিনতে গেলে সম্ভবত তোমাদের পরিবারের অর্ধবছরের লাভ শেষ হয়ে যাবে। আর এই ই পরিবার, যাদের এখন নগদ টাকার জন্য মহাজনের কাছে হাত পাততে হয়, তাদের ওটা কেনার মতো সামর্থ্য আছে কি?”

তার কথা শেষ হতে না হতেই তার পাশে দাঁড়ানো অভিজাত মহিলাটিও বলে উঠলেন, “তোমার বাঁ হাতে ধরা ওই জিউয়িং কাঁটাটি কিন্তু এই দোকানের অন্যতম সেরা রত্ন। যদি কেনার সামর্থ্য না থাকে, তবে ওটা যথাস্থানে রেখে দাও, জিনিসপত্র নষ্ট কোরো না যেন।”

“কে বলল আমাদের কেনার সামর্থ্য নেই?” শি যিজু পরিচারককে সঙ্গে নিয়ে ধীর পায়ে লি জিন’এর পাশে এসে দাঁড়াল, “আমার চোখে যে জিনিস ধরেছে, তা অন্যকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।”

অভিজাত মহিলাটি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি যেই হও না কেন, এই কাঁটাটি আমি ক’দিন আগেই পছন্দ করে রেখেছিলাম। আজ যাওয়ার পথে কিনতে এসেছি, দয়া করে তোমরা অন্য কোনো গয়না বেছে নাও।”

“দিদি, ওদের সঙ্গে আবার কিসের ভদ্রতা!” লি ইউজে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “এই মেয়েটি কোথা থেকে এক লম্পটকে জুটিয়ে এনেছে কে জানে!东城 (ডংচেং)-এ এসে তোমার সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার সাহস দেখিয়েছে! বাঁচার শখ তাহলে মিটেছে ওদের!”

লি ইউজের দিদি? লি জিন’এ ভ্রু কুঁচকে গেল।

“পাল্লা দেওয়া?” শি যিজুর ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গের হাসি ফুটে উঠল, “তোমরা নিজেদের বড্ড বেশি উচ্চাসনে বসিয়েছ দেখছি।”

“হোহো, গলার জোর তো কম নয় দেখছি!” লি ইউজের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, “জান তুমি কার সঙ্গে কথা বলছো? আমার দিদি…”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই শি যিজু হাতের রূপোর নোটগুলো পরিচারকের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং চোখও না তুলে বলল, “জানার কোনো আগ্রহ আমার নেই।”

“হা হা হা।” লি ইউজে রাগে ফেটে পড়ে হাসল, “ওই সামান্য ই পরিবার, কবে থেকে এত বড়াই করতে শিখল?”

কথা শেষ করে সে আবার লি জিন’এ’র উদ্দেশ্যে বিষোদ্গার করল, “ই পরিবারের ছোট মেয়ে, তোমার এই লম্পটটাকে কোন পতিতালয় থেকে কিনে এনেছ শুনি? তাকে কি কোনো কায়দাকানুন শেখাওনি? ডংচেং-এ কাদের সঙ্গে লাগতে নেই, সেটা কি বলে দেয়নি সে?”

লি ইউজের কথাগুলো বড্ড বাড়াবাড়ি রকমের ঔদ্ধত্যপূর্ণ হলেও তার দিদি কিন্তু তাকে থামানোর বিন্দুমাত্র চেষ্টা করলেন না।

লি জিন’এ লি পরিবারের লোকজনের সঙ্গে তর্কে না গিয়ে বরং তড়িঘড়ি করে পাশের মানুষটির হাত টেনে ধরে নিচু গলায় বলল, “এটা শহরের ভেতর, ভুলেও খুনখারাপি কোরো না যেন! চার ঘা বসিয়ে রাগ মিটিয়ে নাও।”

সে যদি রাজি না হয়, এই ভয়ে লি জিন’এ আবার এক ধাপ পিছিয়ে এসে বলল, “তোমার যদি সত্যিই রাগ হয়ে থাকে, তবে ওকে পঙ্গু করে দাও, অন্তত প্রাণটা বাঁচিয়ে রেখো।”

তার সেই উদবিগ্ন মুখভঙ্গি দেখে একটু আগেও যার চরম বিরক্তি হয়েছিল, সেই শি যিজু মৃদু হেসে ফেলল, “দিনের আলোয় প্রকাশ্য রাজপথে খুন করা—আমি কি এতটা বেআক্কেল মানুষ নাকি?”

সে নিজের ভাবনার মতো অতটা রেগে না গেলেও লি জিন’এ কিন্তু এক মুহূর্তের জন্যও নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না, কারণ মানুষটা বরাবরই খামখেয়ালি ও বেপরোয়া।

শি যিজু ঘুরে দাঁড়িয়ে পরিচারকের হাত থেকে মোড়ানো গয়নাগুলো নিল এবং তারপর লি জিন’এর হাত থেকে সেই ‘জিউয়িং’ কাঁটাটি টেনে নিয়ে সরাসরি তার চুলে গুঁজে দিল।

“হয়েছে, চলো এবার।” শি যিজু বলল।

ওরা ঝামেলা এড়াতে চাইলেও, লি ইউজের চোখে এই দৃশ্যটিকে কাপুরুষতা বলে মনে হলো।

“যাওয়া তো দূর অস্ত, আমার দিদির পছন্দ করা জিনিসটি রেখে যেতে হবে!” লি ইউজে এক পা এগিয়ে এসে দু’জনের পথ আটকে দাঁড়াল, “তোমাদের সাবধান করে দিচ্ছি, ডংচেং-এ লি এবং ইং পরিবারকে চটানোর পরিণাম ভালো হবে না।”

লি জিন’এ: “...”

এই লোকটার আজ শি যিজুর সঙ্গে লাগতেই হবে কেন?

তবে তার এই হুমকির কথাগুলো শি যিজুর মেজাজের ওপর লেশমাত্র প্রভাব ফেলতে পারল না।

থেমে গিয়ে শি যিজু আবার লি জিন’এর চুলগুলো একটু ঠিকঠাক করে দিল এবং পরম যত্নে তার দিকে তাকিয়ে পরখ করে বলল, “হুম, জিউয়িং কাঁটা পরার পর এই কাঁটাটি বোধহয় একটু অতিরিক্ত হয়ে গেল।”

সে কেন এত শান্ত আছে লি জিন’এ যখন সেটাই বুঝতে পারছিল না, ঠিক তখনই সেই খুলে নেওয়া চুলের কাঁটাটি সে উল্টো হাতে বিদ্যুদ্বেগে লি ইউজের দিকে ছুড়ে মারল।

কাঁটাটি শোঁাঁ শোঁাঁ শব্দে লি ইউজের দিকে ছুটে গেল এবং সে কোনো প্রতিঘাত করার আগেই তার গলা চিরে ফেলল, তারপর ফিনকি দিয়ে রক্ত ঝরাতে ঝরাতে তার পেছনের কাঠের আলমারিতে গিয়ে গেঁথে গেল।

“আহ!” অভিজাত মহিলাটি শিউরে উঠে চিৎকার করে উঠলেন এবং থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে নিজের ভাইয়ের ওপর লুটিয়ে পড়লেন, “ইউজে, তুমি, তোমার কোনো ক্ষতি হয়নি তো? আহা?”

থরথরে কাপাঁ হাতে তিনি লি ইউজের ক্ষতস্থান স্পর্শ করলেন। ভাগ্য ভালো, কেবল চামড়া ছালিয়ে গেছে।

ভয়ে থরথর করে কাঁপতে থাকা এবং প্রায় দাঁড়িয়ে থাকার শক্তি হারিয়ে ফেলা সেই দু’জন মানুষের দিকে একবার কটাক্ষপাত করে শি যিজু নাক সিঁকিয়ে বলল, “কী অদ্ভূত! সামান্য ব্যাপারেই এমন ভীতু গাধার মতো ঘাবড়ে গেল!”

বলা শেষ করে সে ভয়ে কাঠ হয়ে যাওয়া লি জিন’একে টেনে ওয়ানবাও টাওয়ার থেকে বেরিয়ে এল।

শি যিজু লি জিন’একে নিয়ে ‘ইউয়ানলাই’ সরাইখানায় খেতে ঢুকল।

“মহাশয়, আমাদের দোকানে রয়েছে…” সরাইখানার চাকরটি সবেমাত্র জিভ চটকে পদের নাম ঘোষণা করতে যাবে, এমন সময় শি যিজু হাত নেয়ে তাকে থামিয়ে দিল।

“তোমাদের যত ভালো ভালো পদ আছে, সব টেবিলে নিয়ে এসো।” সে চাকরটির দিকে এক টুকরো রূপোর মুদ্রা ছুড়ে দিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি।”

“আজ্ঞে ঠিক আছে!” চাকরটি রূপোর টুকরোটি পরম আনন্দে লুফে নিয়ে উজ্জ্বল হাসিমুখে ঘর ছেড়ে রান্নাঘরের দিকে ছুটল।

ওয়ানবাও টাওয়ার থেকে বের হওয়ার পর থেকেই লি জিন’এ কেমন যেন একাসনে নির্বাক হয়ে বসে ছিল।

তার এমন অবস্থা দেখে শি যিজু হাত বাড়িয়ে তাকে একটু ঝাঁকুনি দিয়ে উদ্বেগের সুরে বলল, “কী হয়েছে তোমার? ওই ঘটনায় খুব ভয় পেয়ে গেছ নাকি?”

তার ডাকে টনক নড়ল লি জিন’এর।

সে শঙ্কিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সঙ্গে বলল, “ওই লি ইউজের কি সত্যি কোনো বড় ক্ষতি হয়নি তো?”

যদিও লোকটা মরারই যোগ্য, তবুও যদি লি ইউজের কারণে সরকারি পেয়াদারা এসে ঝামেলা করে, তবে তা তো মস্ত বড় বিপত্তি!

“তুমি লি ইউজের জন্য চিন্তা করছ?” শি যিজু তার ফং-মু চোখ দুটি কুঁচকে এক বিপজ্জনক ভঙ্গি করে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে আমার কেবল একটু ভয়ই দেখানো উচিত হয়নি।”

“হ্যাঁ?!” লি জিন’এ চোখ গোল গোল করে অবাক হয়ে বলল, “তুমি তাকে কেবল ভয়ই দেখাচ্ছিলে?! অথচ আমরা যখন বের হচ্ছিলাম, আমি তো স্পষ্ট দেখলাম তার গলা দিয়ে রক্ত গড়াচ্ছিল…”

সে তো ভেবেছিল, লি ইউজের অবস্থাও সেই মাতালের মতোই হবে যাকে সে সেদিন এক তরোয়ালেই খতম করেছিল।

“কেবল চামড়া একটু ছালিয়ে গেছে।” শি যিজু এক হাতে টেবিল ঠেস দিয়ে থুতনিটা ধরে বলল, “তুমিই তো মানা করেছিলে না মারতে? আমার নিশানা সবসময় নিখুঁত হয়, বিন্দুমাত্র চিন্তা কোরো না।”

তার এই আশ্বাসের বাণী শুনে লি জিন’এ বুকের ভেতর থেকে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তাহলে তো বাঁচা গেল!”

“হুঁ।” শি যিজু বিরক্ত হয়ে গুরগুর করে উঠল, “তার বেঁচে থাকা-না থাকা নিয়ে তোমার এত মাথাব্যথা কেন?”

“অবশ্যই মাথাব্যথা থাকবে!” লি জিন’এ গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি যদি তাকে মেরেই ফেলতে, তবে সরকারি লোকজন এসে যদি তোমায় ধরে নিয়ে যেত, তখন কী হতো? গুরুভাই তো আমাকে বলেই দিয়েছে, তুমি লুকিয়ে পালিয়ে এসেছ, কিছুতেই নিজের পরিচয় প্রকাশ করা যাবে না!”

কথাগুলো শুনে তার মুখের সেই কালো মেঘ নিমেষেই উবে গেল, উল্টে তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, “তুমি কি তবে ভয় পাচ্ছ যে সরকারি লোকজন এসে আমাকে বিপদে ফেলবে?”

“আমার সঙ্গে এভাবে রসিকতা কোরো না তো।” লি জিন’এ ভ্রু কুঁচকে গেল, “অন্যেরা তো জানে না তুমি কে! তোমাকে যদি টেনেহিঁচড়ে জেলে পোরে, তখন বুঝবে ঠেলা!”

তার এমন গম্ভীরভাবে উপদেশ দেওয়ার ভঙ্গি দেখে শি যিজুর ঠোঁটের হাসি আরও গভীর হলো, “তাহলে যদি ভুলবশত আমার হাত ফসকে সে মারা যেত, কী করতে তুমি?”

“হয়তো, তখন আমাকেই বলতে হতো যে আমিই তাকে মেরেছি।” লি জিন’এ মুখটা মলিন করে ফেলল, “তোমাকে তো আর সত্যি সত্যি জেলে যেতে দেওয়া যায় না।”

তারপর সে আবার উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সত্যি ঠিক জায়গায় নিশানা করেছিলে তো? নিশ্চিত তো যে ওটা কেবল চামড়ার ক্ষত?”

“ছিঃ, তোমার ওই ভীতু মুরগির মতো চেহারাটা একটু দেখো।” শি যিজু মৃদু হেসে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, তার কিচ্ছু হয়নি।”