২২ সবসময় ছিল

লি জিন্এ হঠাৎ করে একটা প্রশ্ন মনে পড়ল, "আমি কি এখানে থাকব?"
"তাহলে তুমি কোথায় থাকতে চাও?" শে জি শু তার ঝরঝরে চোখ দিয়ে লি জিন্একে এক মুহূর্তও চোখ সরাতে না দিয়ে তাকালেন, তার গাঢ় কালো চোখে সোজাসুজি তাকানো সাহস কারো হয় না।
তিনি চোখের মাধ্যমে লি জিন্একে বোঝাচ্ছিলেন, সে একটি নির্বোধ প্রশ্ন করেছে।
এই সময়, শে জি শু তার চুল খুলে ফেলেছেন এবং একটি বিশুদ্ধ সাদা পেঁচা সিল্কের অন্তর্বাস পরেছেন।
"আমি, আমি তো শুধু এলোমেলো জিজ্ঞেস করছিলাম।" শে জি শুর দেহের আকৃতির দিকে তাকিয়ে লি জিন্এ কষ্ট করে তার কণ্ঠস্বর ফিরে পেয়েছিল।
শে জি শু নিজে তার মোহময়তার ব্যাপারে একেবারেই অনভিজ্ঞ ছিলেন, সেই একই দূরত্ব বজায় রেখে বললেন, "এখান থেকে বের হওয়ার সময় থেকে, তুমি আমার সঙ্গে থাকো। আর কোনো সমস্যা আছে?"
"না, না।" স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায়, লি জিন্এ দ্রুত মাথা নেড়ে বুঝিয়েছিলেন।
চাদরের নিচে শুয়ে, লি জিন্এ বিমূঢ় হয়ে পড়লেন।
বিতর্ক, হতাশা, প্রাসাদ ত্যাগ; যদিও ইতোমধ্যে চাদরের নিচে শুয়ে ছিলেন, লি জিন্এ আজকের সমস্ত ঘটনা অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।
সম্ভবত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, অল্প সময়ের মধ্যেই লি জিন্এ ঘুমিয়ে পড়লেন।
সকালবেলা, মাও ঝেং দ্বিতীয় কোয়ার্টার পার হতেই লি জিন্এ সময়মতো ঘুম থেকে উঠলেন।
লি জিন্এ চুপচাপ ঘর থেকে বেরিয়ে গোসল করার জায়গা খুঁজে পেলেন, ফিরে আসার সময় শে জি শুর জন্য গোসলের গরম জলও প্রস্তুত করতে ভুললেন না।
"চিড়," লি জিন্এ দরজা ঠেলে প্রবেশ করলেন, বাটি টেবিলের ওপর রাখলেন, আবার বিছানার দিকে তাকালেন।
লি জিন্এ মনে মনে ভাবলেন, সময়ও প্রায় হয়েছে, বিছানার কাছে গিয়ে মানুষকে জাগিয়ে তুলবেন।
কিন্তু যখন পর্দা সরাতে গিয়ে হাত বাতাসে ছেড়ে দিলেন, বিছানার ওপর থেকে কেউ তার কব্জি ধরে টেনে বিছানায় টেনে নিয়ে গেলেন, হাত পিছন থেকে চেপে ধরে তাকে অচল করে দিলেন।
"ব্যথা…" লি জিন্এ হালকা স্বরে বললেন, কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে।
কিছুক্ষণ পরে, শে জি শুর অস্পষ্ট দৃষ্টিতে ফোকাস করতে শুরু করলেন, এবং সুস্থ হয়ে উঠলেন, "তুমি তো।"
আসা ব্যক্তিটি লি জিন্এ দেখে উঠে দাঁড়িয়ে তার ধরার হাত ছেড়ে দিলেন, বিভ্রান্ত চোখ নাড়ালেন, "কোনো কাজ?"
লি জিন্এ বিছানা থেকে উঠলেন, তার লাল হওয়া কব্জি মাজারে মাজারে বললেন, "আমি ভাবছিলাম সময় প্রায় হয়ে গেছে, আপনাকে জাগিয়ে গোসল করাতে বলব।"
"পানি নিয়ে আসো।" শে জি শু টেবিলের ওপর রাখা বাটির দিকে একবার তাকিয়ে বললেন।
তার গোসল করানোর পর, লি জিন্এ ভাবছিলেন, আন্দেকে ডেকে তাকে পোশাক পরানো ও চুল বাঁধার জন্য সাহায্য করতে বলবেন।
কিন্তু শে জি শু বললেন, "প্রয়োজন নেই।"
"ঠক ঠক," দরজায় কড়াকড়ি পড়ল, আন্দে গরম জল নিয়ে সম্মানজনকভাবে দরজার মুখে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রভু, আপনি উঠেছেন?"
শে জি শু ইতোমধ্যে সাজানো শেষে দরজা খুলে বললেন, "জিনিসপত্র নিয়ে সাজো, সাথে সাথে রওনা।"
নিজের প্রভুকে দেখে, হাতে থাকা জলকে একবার দেখে আন্দে অবশেষে তার দৃষ্টি শে জি শুর পিছনে থাকা লি জিন্এয়ের দিকে সরালেন, "আপনি প্রভুর গোসল করিয়েছেন?"
"হ্যাঁ।" তার অবিশ্বাসী চোখের সামনে লি জিন্এ একটু সংকোচ বোধ করলেন।
আন্দে সন্দেহ প্রকাশ করলেন, "প্রভু সাধারণত চেন শৃঙ্খল সময়ে ওঠেন, আজ কেন এত তাড়াতাড়ি?"
"কর্স," ওঠার ব্যাপারে লি জিন্এ একটু লজ্জিত হয়ে বললেন, "আমি দেখলাম সময় প্রায় হয়েছে, তাই তাকে উঠতে বলেছিলাম।"
"কি?! তুমি তাকে উঠতে বলেছ?" আন্দে বিস্ময়ে মুখ খুললেন।
তাঁর অবিশ্বাসী চেহারা দেখে লি জিন্এ বিস্ময় প্রকাশ করলেন, "আমি তাকে উঠতে বলেছি, এতে কী হয়েছে?"
"প্রভু সে…" আন্দে লি জিন্একে উপরে থেকে নিচে যাচাই করলেন, অনেকক্ষণ পরে দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, "সে তোমাকে আঘাত করেনি তো?"
"আহ, ভালোই আছে। কেবল…" লি জিন্এ স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার কব্জি তুলে দেখলেন, সেই মুহূর্তে মনে হল তিনি সত্যিই তাকে শত্রু মনে করেছিলেন, "সে প্রতিক্রিয়া একটু অতিরিক্ত ছিল।"
আন্দে হতাশ হয়ে বললেন, "প্রভু হালকা ঘুমের মানুষ, তুমি যদি যুদ্ধবিদ্যা জানো না, তাকে ঘুম থেকে জাগানো ভালো না, নাহলে সে তোমাকে আঘাত করতে পারে।"
"সে সবসময় কি এমন? কেন?" লি জিন্এ আন্দের কথা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
"এটা তো মূলত কারণ, মেই সুফেই…"
"মেই সুফেই?" শে জি শুর জন্মদাত্রী?
তিনি কি শে জি শুর হালকা ঘুমের সঙ্গে সম্পর্কিত?
"না, কিছু না।" আন্দে লি জিন্এর চোখ এড়িয়ে নিয়ে বিষয় পাল্টে দিলেন, "প্রভু অনেকক্ষণ আগে নামলেন, আমরাও চলুন, ওকে অপেক্ষা করাতে দেবেন না।"
"ঠিক আছে।" আন্দে ওই বিষয়টি না ছুঁড়ে ফেলায়, লি জিন্এ আর প্রশ্ন করেননি।
তারা যখন বড় হলের সামনে এলেন, শে জি শু জানালার কাছে একটি আসন বেছে বসে ছিলেন।
আন্দে অবহেলা করতে সাহস পায়নি, সঙ্গে সঙ্গে ছেলেদের নির্দেশ দিলেন যেন দ্রুত প্রভুর জন্য সকালের নাস্তা প্রস্তুত করে, তারপর লি জিন্একে নিয়ে দ্রুত ক্ষমা চাইলেন, "প্রভু, দেরি হয়ে গেছে, ক্ষমা করবেন।"
"বসো।" তাদের দেরির ব্যাপারে শে জি শু বিশেষ কিছু বললেন না।
তার অসন্তোষ না দেখে আন্দে মনে স্বস্তি পেলেন।
"প্রভু…" লি জিন্এ ক্ষমা চাওয়ার কথা বলতেই, শে জি শু তাকে একটি তীক্ষ্ণ নজর দিলেন।
একই সময়, আন্দে কণ্ঠ নিচু করে বললেন, "আপনি ভুল করে ডাকলেন।"
লি জিন্এ অজানা কারণে বিভ্রান্ত হয়ে দুইজনের দিকে তাকিয়ে অবশেষে আন্দেকে দেখলেন, "আপনি তো刚刚ও তাই বলেছিলেন?"
আন্দে উত্তর দিলেন, "আমি একজন দাস, তাই অবশ্যই প্রভুকে ডাকব। কিন্তু তুমি তো নও, তোমার এই পোশাক দেখো, এটা দাসদের মতো নয়।"
লি জিন্এ মাথা নীচু করে দেখলেন, সত্যিই, যদিও সাদাসিধে, কিন্তু কাপড়ের কাপড়টি রেশমের তৈরি, আন্দের পোষাকের থেকে অনেক উন্নত।
"তাহলে আমাকে কী বলে ডাকব?" লি জিন্এ খুবই বিভ্রান্ত।
লি জিন্এর চোখে, নিজেকে সবসময় একজন দাসী মনে হতো।
লি জিন্এ ছিলেন সুসজ্জিত, শে জি শু ছিলেন অনন্য সুন্দর, যদিও এখন রূপান্তর কৌশল ব্যবহার করে সাজানো হয়েছে, তবুও তিনি একেবারে একজন সুদর্শন যুবক।
"কী ডাকব? অবশ্যই স্বামী বলে ডাকব!" আন্দে উত্তেজিত, এই颜常在 কেন একটু সচেতন নয়!
"কর্স কর্স।" লি জিন্এ প্রায় খেয়াল করে গেলেন যা তিনি খেয়েছিলেন।
"বুঝেছ?" আন্দে বললেন, তারপর বিশেষভাবে লি জিন্একে স্পষ্ট করে দিলেন।
"বুঝেছি।" লি জিন্এ মাথা নেড়ে দিলেন।
স্ত্রীর ভূমিকাটি সহজে পালন করা যায়, কম কথা বললে ভুল কম হয়, সবকিছু শে জি শুর ইচ্ছা অনুযায়ী হলেই যথেষ্ট।
সকালের নাস্তা শেষে তারা শহরে আর থাকলেন না, সরাসরি গাড়িতে চড়ে দ্রুত শহর ত্যাগ করলেন।
এই মুহূর্তে, লি জিন্এ শে জি শুর "স্ত্রী" হিসেবে ভাগ্যবান হয়ে তার সাথে এই অভিজাত সন্তানের জীবন উপভোগ করছিলেন।
অবশ্য, কব্জিতে যে চিহ্ন ছিল না, তাতে আরও ভালো হত।
"তোমার কী হয়েছে?" যম্বর মতো সুরে শে জি শুর কথা লি জিন্এর কানে পড়ল।
অজানা সময়ে, শে জি শু তার অস্বাভাবিক রং লক্ষ্য করেছিলেন।
"কিছু না…" লি জিন্এ দ্রুত মাথা নেড়ে বোঝালেন সে ঠিক আছে।
কিছুক্ষণ লি জিন্একে কপালে ভাঁজ দিয়ে দেখার পর শে জি শুর চোখ পড়ল তার ঢেকে রাখা কব্জিতে, "সকালে কি তোমাকে আঘাত করেছে?"
"না।" লি জিন্এ মাথা নীচু করে তাকে দেখার সাহস পেলেন না।
শে জি শু ঠোঁট চেপে ধরে কিছুক্ষণ তাকালেন, দেখলেন সে স্বীকার করতে চায় না, তাই সরাসরি তার আহত হাত তুলে হাতা সরিয়ে দেখলেন।
দেখা গেল, লাল এবং ফোলা, স্পষ্টতই গুরুতর চোট, "এটাই তোমার বলার মতো আঘাত নয়? হুম?"
স্পষ্টত লি জিন্এর গোপনীয়তা তাকে খুব খারাপ লেগেছে।
বলেই শে জি শু গাড়ির আসনের গোপন খণ্ড থেকে একটি মলমের বাক্স বের করলেন, লি জিন্এর হাত ধরে মলম লাগালেন।
হাত ধরে থাকার সময় লি জিন্এ কিছু অদ্ভুত খেয়াল করলেন, তার হাত সব সময় ঠান্ডা ছিল, স্বাভাবিকের থেকে অনেক কম তাপমাত্রা।
প্রথমে লি জিন্এ ভাবলেন, হয়তো ঠান্ডা আবহাওয়ার কারণে।
"ঠিক আছে, এই দুই দিন অযথা হাত সরাবেন না, জোর করবেন না।" লি জিন্এ চিন্তা ভেসে যাওয়ার সময় শে জি শু মলম লাগিয়ে শেষ করলেন, "পরেরবার এমন কিছু হলে সরাসরি বলবে, কী লুকাবি?"
লি জিন্এ, "…"
"তোমার হাতটি…" কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে লি জিন্এ জিজ্ঞেস করলেন, "কেন এত ঠান্ডা? কি ঠান্ডা?"
"সবসময়ই এমন।" সে তার চোখ নামিয়ে সমস্ত অনুভূতি লুকিয়ে ফেলল, বোঝা মুশকিল তার মনের ভাব।
লি জিন্এ হঠাৎ মনে করলেন, যখন সে প্রাসাদে এসেছে, বাই লু শুয়ান-এ তৃতীয় রাজপুত্রের জন্য কাপড় পাঠিয়েছিল, তখন পথ দেখানো তালুয়ান বলেছিল, সে পাঁচ বছর বয়সে একটি বড় রোগে আক্রান্ত হয়ে পাঁচ বছর চিকিৎসার জন্য বাইরে গিয়েছিল।
লি জিন্এ চিন্তা শুরু করতেই, আন্দের কণ্ঠ গাড়ির বাইরে থেকে এল, "প্রভু, আমরা শহর থেকে বেরিয়ে এসেছি।"
"হুম, তুমি যাও।" শে জি শু জানালা সরিয়ে বাইরে একবার দেখে বললেন, নীল আকাশ, স্বচ্ছ জল, সত্যিই তারা ই চেং-এর বাইরে চলে গেছে।
"ঠিক আছে, আমি চলে গেলাম।" আন্দে সম্মান জানিয়ে হাত নাড়লেন এবং হেঁটে ফিরে গেলেন।
"আন্ডে আমাদের সঙ্গে যাচ্ছেন না?" লি জিন্এ বিস্মিত হয়ে বললেন।
সে তো সবসময় শে জি শুর কাছে থাকে?
"ওয়ান শি আর বদলি হয়তো রোধ করতে পারবে না, আন্দে এখানে থেকে তাদের সাহায্য করবে।" শে জি শু জানালা নামিয়ে বাইরে যারা গাড়ি চালাচ্ছে তাদের বললেন, "চলো।"
এই সফর লি জিন্এর প্রত্যাশার চেয়ে অনেক দীর্ঘ ছিল।
উত্তর শহরে প্রবেশের পর, ঘোড়ার দল অতিথিশালায় থামেনি, বরং সাবধানে একটি সুসজ্জিত বাগানের সামনে গাড়ি থামালো।
শে জি শু প্রথমে গাড়ি থেকে নেমে তাদের দিকে নজর না দিয়ে, ঘুরে লি জিন্এর হাত ধরলেন, তাকে সাহায্য করলেন নেমে দাঁড়াতে।
"স্ত্রী, সাবধানে।" শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার মুখে মৃদু হাসি ছিল, যা মনকে প্রশান্তি দেয়।
লি জিন্এ মনে করলেন সবচেয়ে বড় ব্যবধান হল শে জি শু’র।