৫৪ পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যাচ্ছে না

অনেকক্ষণ দ্বিধা করার পর, ছেন শ্যূ শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে সাহসিকতার সাথে বললেন, "আমরা যখন ছোট চিন এ-কে খুঁজে পেলাম, তখন সে আগেই ই পরিবারে বসবাস করছিল। মনে হচ্ছে ই পরিবারের ই লিনছুয়ান নামের সেই তরুণ যুবকের সাথে তার খুব ভালো সম্পর্ক রয়েছে, আর সে ই পরিবারের গৃহকর্ত্রীকে 'মা' বলে ডাকে..."

"কটাশ!" শ্যে চু-সি-র হাতের পেয়ালা শব্দ করে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

"তাদের সম্পর্ক কী?" তার কণ্ঠস্বর যেন নরক থেকে ভেসে আসা কোনো বাঁশির সুরের মতো, যা মানুষের হাড় পর্যন্ত হিম করে দেয়।

"জানি না।" ছেন শ্যূ ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি টেনে অস্বস্তির সাথে বললেন, "আমি শুধু এটুকুই জানি যে ছোট চিন এ সবসময় ই পরিবারেই থাকছে, আর সে ই-র গৃহকর্ত্রীকে 'মা' বলে ডাকে। বাকি আর কিছুই আমি জানি না।"

"তুমি জানো না?" শ্যে চু-সি-র ঠোঁটে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল, "জানো না তো চিঠিতে অমন কথা লিখেছিলে কেন?"

"হহে।" ছেন শ্যূ বিব্রতভাবে একটু হেসে শক্ত গলায় বললেন, "আমি আর কী, তোমার কাছে পরিস্থিতির গুরুত্বটা ফুটিয়ে তোলার জন্যই তো অমনটা করেছিলাম।"

কথা শেষ করে তিনি আবার নিচু গলায় যোগ করলেন, "তাছাড়া, আমি যা বলেছি, তা যে অসম্ভব কিছু, তাও তো নয়।"

"কাণ, কাণ..." ছেন শ্যূ দুবার কাশি দিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "আমি বলতে চাচ্ছি, ছোট চিন এ কখনোই তাকে পছন্দ করবে না। আমার সহপাঠী সব দিক থেকেই তার চেয়ে ভালো, মেয়েরা নিশ্চিতভাবেই তোমাকে বেশি পছন্দ করবে।"

"যথেষ্ট হয়েছে, বাজে বকবে না।" শ্যে চু-সি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "ই পরিবার কোথায়? আমি তার কাছে যাব।"

ছেন শ্যূ থমকে গেলেন, "তার কাছে? এখন?!"

"হুম।" শ্যে চু-সি মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "তুমি বলেছিলে সে আমাকে ভুলে গেছে, আমি গিয়ে দেখতে চাই সে সত্যি সত্যিই আমাকে আর মনে রেখেছে কি না।"

"যদি সত্যিই তাই হয়..." তাঁর সুন্দর ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি কুঁকড়ে গেল, কথার মাঝে লুকিয়ে থাকা শীতের আমেজ মানুষকে শিহরিত করে তোলে।

ছেন শ্যূ জানালার বাইরের দৃশ্যের দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা ব্যথার সুরে বললেন, "কিন্তু এখন তো রাত গভীর, সাধারণ মানুষেরা এই সময়ে ঘুমিয়ে থাকে।"

কথা শেষ করে তিনি আবার শ্যে চু-সিকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার দেখে নিয়ে বললেন, "আর তোমার এই কদিনের ধকল যাওয়া ক্লান্ত ও পথশ্রমে ক্লান্ত চেহারা নিয়ে তুমি কীভাবে তার সাথে দেখা করতে যাবে? তোমার বরং উচিত আগে ভালোভাবে একরাত বিশ্রাম নেওয়া, তারপর আগামী কাল সকালেই সেজেগুজে তার সাথে দেখা করতে যাওয়া।"

শ্যে চু-সি অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি তো আর কোনো নারী নই, কেন সেজেগুজে থাকতে হবে? সেজেগুজে না গেলে কি মানুষের সামনে যাওয়া যায় না?"

"উহু..." ছেন শ্যূ মুখ শক্ত করে গম্ভীরসুরে বললেন, "অবশ্যই যেতে হবে! দুনিয়ার সবাই সুন্দর জিনিস ভালোবাসে, পুরুষরা পছন্দ করে সুন্দরী নারীদের, আর নারীরা স্বাভাবিকভাবেই মনে মনে ভালোবাসে চতুর ও সুদর্শন পুরুষদের। তোমার মূল গঠন তো এমনিতেই দারুণ, তবে যদি একটু যত্ন নিয়ে পোশাক-আশাক ঠিক করে নাও, তবে নিশ্চিতভাবেই সেই ই লিনছুয়ান আর তোমার সাথে তুলনাই চলতে পারবে না।"

তিনি দেখলেন শ্যে চু-সি সন্দেহজনক চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন, তাই তিনি আবার যোগ করলেন, "তোমার এই জ্যেষ্ঠ সহপাঠী কি আর তোমার সাথে কোনো মিথ্যে কথা বলবে? যদি তোমার বিশ্বাস না হয়, তবে আমার সেই রূপবতী বান্ধবীদের দিকেই তাকিয়ে দেখো। তারাও কি আমার রূপ আর ব্যক্তিত্বে মোহিত নয় কি?"

ভোরবেলা, ছেন শ্যূ প্রাতরাশ করতে করতে শ্যে চু-সিকে নিয়ে নানা রকম মন্তব্য করছিলেন, "তুমি আবার কালো রঙের পোশাক পরেছ কেন?"

তাঁর ঠিক সামনে বসা শ্যে চু-সি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, "কালো রঙে কী সমস্যা?"

"উহু..." ছেন শ্যূ ধীরে ধীরে মুখের খাবার গিলে ফেলে তবেই বললেন, "কালো রঙটা কি একটু বেশিই গম্ভীর মনে হয় না?"

"গম্ভীর?" শ্যে চু-সি সংশয়ী দৃষ্টিতে ছেন শ্যূ-র দিকে তাকালেন, "আমি তো আগেও প্রায়ই কালো পোশাক পরতাম, তুমি তো আগে কখনো বলোনি যে আমাকে গম্ভীর দেখায়?"

"যাই হোক, ছেড়ে দাও।" ছেন শ্যূ একটু ভেবে হাত নেড়ে বললেন, "তুমি যাই পরো না কেন, সব একই দেখায়।"

অবশ্য এই শেষের কথাটা ছেন শ্যূ আর স্পষ্ট করে বলার সাহস পেলেন না।

শ্যে চু-সি অদ্ভুত দৃষ্টিতে ছেন শ্যূকে একবার তির্যকভাবে দেখলেন, "সব যদি একই দেখায়, তবে এত কথা বলছিলে কেন? আমি তো ভেবেছিলাম ছেনজি মঠের প্রধান ছেন বুঝি পেশা বদলে পোশাকের ব্যবসা শুরু করতে চলেছেন।"

"উহু..." ছেন শ্যূ কথা আটকে গেলেন, ছোট সহপাঠীর কথাগুলো সবসময় এমন হয় কেন...

"খট খট", দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে সেই অস্বস্তিকর পরিবেশ ভেঙে গেল।

ইয়ে যে ও পাই মিং দরজায় দাঁড়িয়ে অত্যন্ত বিনম্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "দুই ভদ্রলোক, আমরা কখন রওনা হব?"

"এখনই চলো।" শ্যে চু-সি হাতের চপস্টিক নামিয়ে রেখে উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

"আরে, আমি..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই শ্যে চু-সি দরজার কাছে পৌঁছে গেছেন এবং তাঁর জন্য একটুও অপেক্ষা করার কোনো লক্ষণই তাঁর মধ্যে দেখা গেল না।

অনেক দ্বিধা করার পর, ছেন শ্যূ শেষ পর্যন্ত সংকল্প করে তাঁর সহপাঠীর পেছনে পেছনে চললেন।

তরুণীদের একের পর এক মুগ্ধ দৃষ্টি নিজেদের দিকে পড়তে দেখে ছেন শ্যূ-র মশকরা করার ইচ্ছেটা আবার জেগে উঠল, "বলছি সহপাঠী, এতগুলো মেয়ে তোমার প্রতি আগ্রহী, তুমি কি একটু বিবেচনা করে দেখবে না?"

শ্যে চু-সি তাঁর সুন্দর ফিনিক্সের মতো চোখ দুটো একটু কুঁচকে শীতল গলায় বললেন, "আমার তো মনে হয় ওরা তোমার প্রতিও বেশ আগ্রহী, বরং তুমি দুজনকে বিয়ে করে ঘরে নিয়ে যাও, তাতে তো বুড়ো মানুষটির নাতি দেখার ইচ্ছেটাও পূরণ হয়!"

"আমি তো আর, এই যে!" ছেন শ্যূ তাঁর দুলতে থাকা পাখাটা হঠাৎ বন্ধ করে দিয়ে শ্যে চু-সিকে টেনে বাঁ পাশের একটা স্টলের দিকে ইশারা করে বললেন, "ওই দেখো, ওটা কি ছোট চিন এ নয়!"

তাঁর ইশারা অনুসরণ করে শ্যে চু-সি খুব সহজেই সেই হালকা নীল রঙের পোশাক পরা তরুণীকে দেখতে পেলেন।

এ তো সেই লি চিন এ-ই!

"তার পাশের ওই ছেলেটাই কি তোমাদের বলা সেই জো ই লিনছুয়ান?" তাঁর সুন্দর ফিনিক্সের মতো চোখ দুটো বিপজ্জনক এক বাঁক নিল, তাঁর দীঘল চোখের দৃষ্টিতে কেবলই শত্রুভাব লুকিয়ে ছিল।

ছেন শ্যূ তাঁর এই রূপ দেখে মনে মনে বেশ ভয় পেয়ে গেলেন, সহপাঠী তো দেখছি খুনের উদ্দেশ্যেই মনস্থির করে ফেলেছে!

শ্যে চু-সির সেই শীতল দৃষ্টিতে বিদ্ধ হয়ে, কোনো যুদ্ধবিদ্যা না জানা ই লিনছুয়ানও নিজের পিঠে এক হিমশীতল অনুভূতি টের পেলেন।

"তোমার কী হয়েছে? ঠান্ডা লাগছে নাকি?" লি চিন এ বিভ্রান্ত হয়ে তাঁর পাশের মানুষটির দিকে তাকালেন।

ই লিনছুয়ান অস্বস্তির সাথে উত্তর দিলেন, "এখন তো এপ্রিল মাস, ঠান্ডা লাগবে কেন? শুধু মনে হচ্ছে কেমন যেন একটা অদ্ভুত ব্যাপার, যেন কোনো অশুভ প্রেতাত্মা পিছু নিয়েছে, পিঠটা কেমন যেন ঠাণ্ডা হয়ে আসছে।"

তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এটা কি লি ইউযে-র কোনো নতুন কারসাজি নয় তো?"

ছেন শ্যূ-র মনোযোগ যেখানে অন্য দিকে ছিল, শ্যে চু-সি কিন্তু নজর রেখেছিলেন লি চিন এ-র করা সেই "ঠান্ডা লাগছে নাকি?" কথাটির ওপর।

ঠিক যখন লি চিন এ আবার ই লিনছুয়ানের প্রতি উদ্বেগ প্রকাশ করতে যাচ্ছিলেন, তখন শ্যে চু-সি আর মুখ বন্ধ করে থাকতে না পেরে মুখ কালো করে এগিয়ে এলেন, "চিন এ।"

ঝাঁঝরিযুক্ত পাথরের মতো মিষ্টি ও সুন্দর কণ্ঠস্বর তাঁর পেছনে বেজে উঠল, লি চিন এ স্বাভাবিক প্রবৃত্তি থেকেই সেই চেনা কণ্ঠস্বরের উৎস খুঁজতে মাথা ঘোরালেন।

ছেন শ্যূ-র মৃদু ও কোমল স্বভাবের চেয়ে তাঁর এই রূপ ও ব্যক্তিত্ব ছিল এমন এক বিস্ময়কর সৌন্দর্য, যা থেকে চোখ সরিয়ে নেওয়া অসম্ভব।

শ্যে চু-সি?!

ই লিনছুয়ান সেখানে উপস্থিত থাকায় অনেক কথাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করতে পারলেন না।

"তুমি কে..." দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর, লি চিন এ অত্যন্ত অস্বস্তির সাথে প্রশ্ন করলেন।

তাঁর এই প্রশ্ন শ্যে চু-সির কানে পৌঁছানো মাত্রই তরুণীদের মুগ্ধ দৃষ্টির কারণে তাঁর মুখে ফুটে ওঠা হাসি চোখের পলকে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

শ্যে চু-সি রাগান্বিত দৃষ্টিতে সামনের তরুণীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর লালচে পাতলা ঠোঁটগুলো শক্ত করে চাপার কারণে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

লি চিন এ যখন মাথা খাটিয়ে ভাবছিলেন এই মানুষটির কাছে কীভাবে ক্ষমা প্রার্থনা করা যায়, ঠিক তখনই এক মিষ্টি কণ্ঠস্বর হঠাৎ সেই অদ্ভুত পরিবেশ ভেঙে দিল, "ছোট চিন এ, ইনিই তো আমার সহপাঠী।"

লি চিন এ শব্দোৎসারী মানুষটির দিকে মাথা ঘোরালেন, যুবকের ভ্রু ও চোখের কোণে কেবলই মৃদু হাসির ঝিলিক, হাতে একটা পাখা আলতোভাবে দুলছে, আর তাঁর সাদা পরিচ্ছদ বাতাসের সাথে সামান্য উড়ছে।

এমন অভিজাত ও মার্জিত যুবরাজ মানুষ, ছেন শ্যূ ছাড়া আর কে হতে পারে?

"ছেন শ্যূ মহাশয়?!" তিনি অবাক হয়ে একবার ছেন শ্যূকে দেখলেন, তারপর তাঁর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন তাঁর পাশে দাঁড়ানো কালো পোশাকের তরুণটির ওপর।

সে কি তবে ছেন শ্যূ-র ডেকে আনা কেউ নাকি?!

ছেন শ্যূ তাঁর অবাক হওয়াকে স্বাভাবিকভাবে এড়িয়ে গিয়ে গম্ভীরভাবে তাঁর সহপাঠীর পক্ষ নিয়ে দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, "ছোট চিন এ, আমার সহপাঠী যখন শুনল তুমি এখানে আছ, তখন সে হাতের সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ ফেলে রেখেই তো তোমার খোঁজে ছুটে এসেছে। তুমি ভুলেও তাকে ত্যাগ করো না যেন!"

লি চিন এ-র ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল, এগুলো আবার কীসব উল্টোপাল্টা কথা!

"কাণ..." লি চিন এ বিব্রতভাবে কেশে উঠে অসহায়ভাবে বললেন, "ছেন মহাশয়, আপনার, উহু... আপনার সহপাঠীকে ত্যাগ করার মতো এমন আবলতাবল কথা কিন্তু বলবেন না।"

যদি শ্যে চু-সি ভুল বোঝেন, তবে এই পরিস্থিতি আর সামলানো যাবে না!

কিন্তু ছেন শ্যূ কিছু বলার আগেই, সেই পাথরের মতো সুন্দর সুরের কণ্ঠস্বরটি।

তাঁর চেয়েও আগে বেজে উঠল, "তুমি কি সত্যি আমাকে আর মনে করতে পারছ না?"

"আমার কোনো ধারণাই নেই।" লি চিন এ মাথা নাড়লেন, "মহাশয়ের মতো এমন সুদর্শন পুরুষকে চিন এ যদি কখনো দেখতাম, তবে অবশ্যই মনে থাকত। কিন্তু আমি সত্যি জানি না আপনি কে।"

"কিন্তু তুমি তো স্পষ্ট বলেছিলে তুমি আমাকে ভালোবাসো, তবে কেমন করে পলকের মধ্যে তা অস্বীকার করছ?" তরুণ তাঁর লালচে পাতলা ঠোঁট কামড়ে ধরে তাঁর হাত ধরে দুঃখের সুরে বললেন, "তুমি কি অন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলছ, আমাকে আর ভালোবাসো না, তাই আমাকে চিনতে পারছ না বলছ?"

তাঁর মুখে যদিও একটা দুঃখের ভাব ফুটিয়ে উঠেছিল, কিন্তু যখনই তিনি "অন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলা" কথাটি উচ্চারণ করলেন, তখন তাঁর চোখের কোণ দিয়ে ই লিনছুয়ানের ওপর এক ঝলক শীতল দৃষ্টি বয়ে গেল।

কিন্তু ই লিনছুয়ানের মনোযোগ তাদের দিকে মোটেও ছিল না।

সবার চোখের দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করা ই লিনছুয়ান শেষ পর্যন্ত বাকি তিনজনের উদ্দেশে নিচু গলায় পরামর্শ দিলেন, "এটা তো বড় রাস্তা, যাতায়াতকারী মানুষের ভিড় অনেক বেশি। একটা মেয়ের সম্মানের ব্যাপার, চলো আমরা কথা বলার জন্য অন্য কোথাও যাই।"

এতে ছেন শ্যূও মাথা নেড়ে সায় দিলেন, তিনি আর তাঁর সহপাঠী একসঙ্গে দাঁড়িয়ে থাকলেই এমনিতেই সবার নজর কাড়েন, আর এখন আবার একটা মেয়েকে টেনে এনে "ত্যাগ করা" নিয়ে বড় বড় কথা বলা হচ্ছে, মানুষের ভিড় জমে যাওয়াটা তো খুব স্বাভাবিক।

"তাহলে ই মহাশয় কষ্ট করে আমাদের এমন একটা জায়গায় নিয়ে চলুন যেখানে কেউ নেই।" এ কথা বলে ছেন শ্যূ শ্যে চু-সির কানে ফিসফিস করে বললেন, "তোমার পরিচয় তো বিশেষ, অনেক মানুষের কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে পড়া ভালো নয়, তুমি বরং ওর সাথেই চলো।"

"হুম।" শ্যে চু-সি মাথা নাড়লেন, এই লোকগুলোর তামাশা দেখার মতো দৃষ্টিগুলো তাঁকে সত্যিই বিরক্ত করে তুলেছে।

তারা রাজি হয়েছে দেখে ই লিনছুয়ান সবাইকে নিয়ে সোজা ই পরিবারে ফিরে এলেন।

ই পরিবারে পা রাখামাত্রই ই লিনছুয়ান সবাইকে মূল দরদালানে নিয়ে গেলেন এবং একই সাথে চাকরদের দ্রুত গৃহকর্তা ও গৃহকর্ত্রীকে খবর দেওয়ার নির্দেশ পাঠালেন।

মূল দরদালানে বসার অল্পক্ষণ পরেই ই শিয়াং ও ছিউ ওয়ানসি সেখানে এসে পৌঁছলেন এবং চা পরিবেশনকারী দাসীদের সাথে নিয়ে মূল হলে প্রবেশ করলেন।

"বাবা, মা।" ই লিনছুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত বিনম্রভাবে দুজনকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "ইনি ছেন শ্যূ মহাশয়, আর ইনি ছেন শ্যূ মহাশয়ের সহপাঠী।"

ই লিনছুয়ানের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সাথে সাথেই লি চিন এ-ও উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানালেন, "বাবা, মা।"

তাঁর এই বাবা-মা ডাকটি কেবল শিষ্টাচারবশত হলেও, ছেন শ্যূ এবং শ্যে চু-সি, যাদের মনে আগে থেকেই ভুল ধারণা ছিল, তাঁদের কাছে বিষয়টি অন্য রকম মনে হলো।

শ্যে চু-সি দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, অন্যের বাবা-মাকে এত আপন করে ডাকা, এর মানে কি তবে অন্য কোথাও "বিয়ে করে চলে যাওয়া"?

ছেলের এই পরিচয়ের সাথে সাথেই ই পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ দুজনও তাঁদের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন লি চিন এ-র বিপরীতে বসা সেই দুই যুবকের ওপর।

বিশুদ্ধ সাদা মেঘের নকশা করা পোশাক পরা ছেন শ্যূ ছিলেন মার্জিত ও ভদ্র, আর কালো নকশা করা গভীর রঙের পোশাক পরা তাঁর সহপাঠী ছিলেন বরফের মতো শীতল।

"ছেন শ্যূ মহাশয়।" ই শিয়াং ছেন শ্যূকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, শুভেচ্ছা বিনিময় হিসেবেই ধরা যায়।

কথা বলতে বলতে তিনি আবার শ্যে চু-সির দিকে ফিরে তাকালেন, "জানি না এই যুবকের অমূল্য নাম কী?"

"স্যু মু ছেন।" তরুণ তাঁর পাতলা ঠোঁট হালকা ফাঁক করে বললেন।

যেহেতু তিনি ব্যবসায়িক অঙ্গনে জীবনের অর্ধেক সময় কাটিয়েছেন, তাই যুবকের শীতলতা অনুভব করা সত্ত্বেও ই শিয়াং একটুও রাগ করলেন না, বরং হাসিমুখেই বললেন, "ও, তা হলে আপনিই সেই স্যু মহাশয়।"

শুভেচ্ছা বিনিময় সম্পন্ন হওয়ার পর ই শিয়াং ছিউ ওয়ানসিকে নিয়ে প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন।

"বাবা, এই দুই ভদ্রলোকের এখানে আসার কারণ চিন এ-র ব্যাপারটি নিয়েই।" ই লিনছুয়ান বিপরীতের দুই যুবকের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "তারা বলছেন যে, উহু..."

ছেলের দ্বিধাবোধ বুঝতে পেরে ই শিয়াং হাত তুলে তাঁকে আর বলতে নিষেধ করলেন।

তার বদলে তিনি নিজেই বলে উঠলেন, "দুই মহোদয়ের আসার উদ্দেশ্য আমরা মোটামুটি বুঝতে পেরেছি। আপনাদের কাছে কোনো লুকোচুরি না করে বলছি, চিন এ আসলেই এমন এক মেয়ে যাকে আমরা কিংনিং খালের জল থেকে উদ্ধার করে এনেছিলাম। জানি না আপনারা দুজনে তাঁর সাথে..."