৪৮ অস্বাভাবিকতা

পেছনে পেছনে পিছনের ঘরে ফিরতেই, ই লিনচুয়ান দেখতে পেলেন লি চিনএ সুপ পরিবেশন করছেন। সুঘ্রাণটি নাকে আসতেই জিভে জল চলে আসে, “এটা নিশ্চয়ই উডকো মুরগির সুপ? কী দারুণ সুবাস!”
“দাদার নাক তো দারুণ প্রখর।” হেসে উঠলেন লি চিনএ। তিনি সুপের বাটিটি ই লিনচুয়ানের দিকে ঠেলে দিয়ে বললেন, “লিউ মাসি শুনলেন আপনি খুব পরিশ্রম করছেন, তাই বিশেষভাবে আপনার শরীরের জন্য এটি রান্না করে পাঠিয়েছেন। তাড়াতাড়ি খেয়ে নিন।”
“লিউ মাসি বানিয়েছেন? তাহলে তো আমার কয়েক বাটি খাওয়া উচিত।” হাসতে হাসতে সুপের বাটি তুলে এক চুমুকেই শেষ করে দিলেন ই লিনচুয়ান।
লিউ মাসি অর্থাৎ লিউ ইয়ান মূলত ই পরিবারের পাচিকা ছিলেন। গত বছরগুলোতে চিউ ওয়ানসির মধ্যস্থতায় তিনি বাড়ির বাইরে এক ছোট ব্যবসায়ী সাধারণ নাগরিককে বিয়ে করেন এবং স্বামী-সন্তানের সংসার নিয়ে জীবনযাপন শুরু করেন।
তবে লিউ ইয়ান ই পরিবারের প্রতি কৃতজ্ঞতা ভোলেননি। যদিও তিনি আর ই পরিবারে কাজ করেন না, তবুও মাঝেমধ্যেই কিছু সুস্বাদু পদ রান্না করে সেই তরুণ প্রভুর কাছে পাঠিয়ে দেন, যিনি অতীতে তাঁর হাতের রান্না খেতে ভালোবাসতেন।
সুপে চুমুক দিতে দিতে ই লিনচুয়ান আক্ষেপ না করে পারলেন না, “একটা বোন থাকা কত যে ভালো, সে সবসময় তার এই দাদার কথা মনে রাখে আর লিউ মাসির বানানো সুপ দোকানে পৌঁছে দেয়। এর জায়গায় যদি ই ছিয়াওদের মতো এই একদল বেরসিক পুরুষ মানুষ হতো, তবে সুপটা বাড়িতেই রেখে দিত, আমি বাড়ি ফেরা পর্যন্ত অপেক্ষা করাতাম।”
ই ছিয়াও ই লিনচুয়ানের কথা শুনে মৃদুস্বরে অভিযোগ করলেন, “প্রভু, আপনি তো জানেনই, আমি একজন পুরুষ মানুষ, চিনএ দেবীর মতো এত কোমল মনের অধিকারী হব কী করে।”
“হুম, বুঝতে পেরেছ তো বেশ।” ই লিনচুয়ান উদারতার ভান করে একটু হুংকার দিয়ে আবার বাটি তুলে মুরগির সুপ এক বড় চুমুকে পান করলেন।
তাদের দু'জনের এই খুনসুটি দেখে লি চিনএ হেসে বললেন, “বেশ হয়েছে, আর ই ছিয়াওকে বকাবকি করো না। সে প্রতিদিন তোমার সাথে ব্যবসার কাজে ব্যস্ত থাকে, তখন কি আর মুরগির সুপ বা হাঁসের সুপের কথা তার মনে থাকে?”
“ঠিক বলেছ, চিনএ দেবীই কেবল আমাদের মতো ভৃত্যদের কথা ভাবেন।”
“হেই, এই ছেলে!” ই ছিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙালেন ই লিনচুয়ান, “আমি আগে তোমার কথা এত ভাবতাম, অথচ তুমি আমার মাথাটাই চিবিয়ে খাচ্ছ।”
“প্রভু, আমি তো মানে...” নিজের প্রভুর মুখে এমন কথা শুনে ই ছিয়াও আবার লজ্জিত বোধ করলেন।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে। তোমার সাথে শুধু একটু ঠাট্টা করছিলাম, আর তুমি সেটা সত্যি ভেবে বসলে।” পরোয়া না করে হাত নেড়ে ই লিনচুয়ান আবার লি চিনএর দিকে ফিরে বললেন, “আজকের সবচেয়ে বড় ব্যবসা তো কেবল ওই নিন মহাশয়ের সঙ্গেই হলো। এখন তো প্রায় রাতের খাবারের সময়ও হয়ে এসেছে, চলো তাহলে তোমার সাথেই বাড়ি ফিরি।”
আকাশের অবস্থা দেখে লি চিনএ বুঝলেন যে সত্যিই সময় হয়ে গেছে, তাই মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “বেশ তো, গত মাসে মাল আনতে যাওয়ার পর থেকেই তো তুমি দোকানে ব্যবসা নিয়ে ব্যস্ত, কত দিন বাড়ি যাওনি। আজ যদি একসঙ্গে বাড়ি ফিরে খাওয়া যায়, বাবা-মা নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।”
নিজের ইদানীংকালের সকাল থেকে রাত পর্যন্ত কাজের ব্যস্ততা এবং বাবা-ওয়েকে সময় না দেওয়ার কথা মনে পড়ে ই লিনচুয়ানের মনেও অপরাধবোধ জাগল। তিনি লি চিনএ-কে প্রস্তাব দিলেন, “তাহলে এখন যখন আকাশ যথেষ্ট আলো আছে, চলো বাজারের দোকানে গিয়ে মা যে পিচফুলের পেস্ট পছন্দ করেন, তা কিছু কিনে নিই। মা এতে খুব খুশি হবেন।”
“বেশ।”
“মুই ইয়ুন, আমাকে পিচফুলের পেস্টের দুটি প্যাকেট দাও তো।” ওয়াং মুই ইয়ুনের হাতে তামার মুদ্রাগুলো দিয়ে ই লিনচুয়ান স্মিত হেসে বললেন, “আজ তোমার দোকান বেশ ভালোই চলছে দেখছি।”
ওয়াং মুই ইয়ুন টাকাগুলো রেখে ই লিনচুয়ানের হাতে পিচফুলের পেস্টের প্যাকেটটি তুলে দিয়ে ঝাঁঝালো সুরে বললেন, “আমার দোকান তো প্রতিদিন খুব ভালোই চলে, কেবল তুমি, ই পরিবারের বড় প্রভু, কম আসো তাই দেখতে পাও না।”
কথা বলতে বলতে তিনি পাশের লি চিনএর দিকে দৃষ্টি ফেরালেন এবং জানতে চাইলেন, “এই মেয়েটি কে...?”
“ওহ, তোমাকে তো পরিচয় করিয়ে দেওয়া হয়নি। ইনি আমার বাবা-মা কদিন আগে যাকে পালক কন্যা হিসেবে গ্রহণ করেছেন, সেই চিনএ।” এরপর তিনি লি চিনএর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে বললেন, “ ইনি ওয়াং দোকানের ছোট মালকিন, মুই ইয়ুন।”
“মুই ইয়ুন দেবী।” ওয়াং মুই ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে সৌজন্য বিনিময় করলেন লি চিনএ।
আর ওয়াং মুই ইয়ুন ব্যবসায়ী পরিবারের সন্তান হওয়ায় লি চিনএর তুলনায় অনেক বেশি স্পষ্টভাষী ছিলেন। তিনি বললেন, “ওহ, তাহলে ইনি ই লিনচুয়ানের বোন! আগে আমারই ভুল হয়েছিল, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বুঝি কোনো মেয়েকে ভুলিয়ে ভালিয়ে নিয়ে এসেছ।”
পেছনে পেছনে পিছনের ঘরে ফিরতেই...
“ওয়াং মুই ইয়ুন, তুমি কী সব কথা বলছ? ভুলিয়ে ভালিয়ে নিয়ে আসা মানে কী?” রেগে গিয়ে ই লিনচুয়ান বললেন, “ইনি আমার একেবারে নিখাদ এবং আইনসম্মত বোন।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, ইনি তোমার বোন, কিন্তু গতবারের সেই মেয়েটি কি তোমার বোন ছিল না?” চোখ উল্টে ওয়াং মুই ইয়ুন বললেন, “তুমি তো ‘পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সাহায্য করার’ সুন্দর নাম দিয়ে মেয়েটিকে নিয়ে বাজারে ঘুরে বেড়ালে, কত কি যে কিনলে তার ঠিক নেই। ফল কী হলো? সে তো আজও তোমার দিকে ফিরেও তাকায় না।”
“গতবারের আবার কে?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি চিনএ সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “দাদা, তুমি কি অন্য কারও মেয়েকে ভুলিয়েছ?”
“এমন কিছুই না!” ওয়াং মুই ইয়ুনের দিকে এক নজর তাকিয়ে ই লিনচুয়ান লি চিনএর উদ্দেশে ব্যাখ্যা করলেন, “ওয়াং মুই ইয়ুনের মুখ থেকে তো ভালো কথা বের হয় না, তুমি ওর কথা একদম শুনো না।”
“আমার মুখ থেকে ভালো কথা বের হয় না?” ই লিনচুয়ানের কথা শুনে ওয়াং মুই ইয়ুন তৎক্ষণাৎ রেগে গিয়ে বললেন, “আমার মনে হয় তোমার অসৎ উদ্দেশ্য তোমার বোনের সামনে ধরা পড়ে গেছে, আর তাই তুমি লজ্জায় রাগে ফেটে পড়ছ!”
“এই মেয়ে তুমি...”
তারা দু'জন যখন ঝগড়া শুরু করতে উদ্যত হলো, তখন লি চিনএ দ্রুত ই লিনচুয়ানকে টেনে ধরলেন, “দাদা! মুই ইয়ুন তো একটি মেয়ে, তুমিই না হয় একটু ছাড়ো না তাকে।”
“হুম, বেশ তো।” অসন্তুষ্ট হয়ে একটি হুংকার দিয়ে ই লিনচুয়ান আর ওয়াং মুই ইয়ুনের সঙ্গে তর্কে জড়ালেন না।
তবে তিনি চুপ করে রইলেন মানে এই নয় যে ওয়াং মুই ইয়ুনও যুদ্ধবিরতিতে রাজি।
“শুনলে তো, তোমার বোনটি কত বুঝদার।” এ কথা বলে তিনি সঙ্গে আরও যোগ করলেন, “তোমার মতো তো নয়।”
“মরার মেয়ে!” ই লিনচুয়ান ভীষণ রেগে গেলেন, কিন্তু চারপাশের মানুষের বারবার ফিরে তাকানোর কথা মাথায় রেখে শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে শুধু একটি কথাই বললেন, “এত ঝগড়াটে মেজাজ, ভবিষ্যতে কেউ তোমাকে বিয়ে করবে না নিশ্চিত!”
বলা শেষ করে রাগে গজগজ করতে করতে লি চিনএ-কে টেনে নিয়ে চলে গেলেন তিনি।
আর একজন দর্শক হিসেবে লি চিনএর কাছে ঘটনাটি ছিল এককথায় চোখ কপালে তোলার মতো।
যদিও তাদের একসঙ্গে পরিচয় মাত্র এক মাসের, তবুও তার ধারণায় ই লিনচুয়ান সবসময়ই একজন বিনয়ী ও ভদ্র তরুণ।
কিন্তু এই ওয়াং মুই ইয়ুনের সামনে আসতেই তিনি একেবারে অন্য মানুষ হয়ে যান কেন?
তিনি যখন অন্যমনস্ক ছিলেন, তখন হঠাৎ ই লিনচুয়ানের কণ্ঠস্বর তার ভাবনা ব্যাহত করল, “চিনএ, ওই ওয়াং মুই ইয়ুনের ওই পাগলিটার কথা মনে মনে কিছু ভেবো না যেন। ওর স্বভাবই এমন, শুধু মুখের জোরে জিততে ভালোবাসে।”
তার কথা শুনে মৃদু হাসলেন লি চিনএ, “মুই ইয়ুন তো আমার কোনো বদনাম করেননি, আমার খারাপ লাগার তো কোনো কারণ নেই। তবে দাদা, তোমার কী হয়েছে বলো তো, ওনাকে দেখলেই তুমি কেন একেবারে অন্য মানুষ হয়ে যাও?”
“ওই মেয়েটার কথাগুলো বড্ড বেশি জ্বালানোর মতো তাই।” দাঁত কিড়মিড় করে ই লিনচুয়ান বললেন, “জিং দেবীর সেই ঘটনা তো ছ' মাসেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, অথচ সে এখনও সেটা নিয়ে পড়ে আছে। বলত, আমি কীভাবে তার সঙ্গে শান্তভাবে কথা বলি?”
“জিং দেবী আবার কে?” জিং জিংরানের নাম শুনে লি চিনএর ওয়াং মুই ইয়ুনের বলা সেই “ভুলিয়ে ভালিয়ে আনা মেয়েটির” কথা মনে পড়ে গেল।
“জিং দেবী হলেন এমন একজন তরুণী, যিনি এক বছর আগে তার পরিবারের সঙ্গে পূর্ব শহরে চলে আসেন। প্রথমবার তাকে দেখে আমি তার স্নিগ্ধ সৌন্দর্যের প্রেমে পড়ে যাই। তাই তাকে শহরের সঙ্গে পরিচিত করার অজুহাতে আমি তাকে শহরে একটু ঘুরিয়েছিলাম।”
এটুকু বলে ই লিনচুয়ান কিছুটা লাজুক হয়ে পড়লেন এবং দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকার পর বলতে লাগলেন, “আমি ভেবেছিলাম আমাদের দু' পরিবারের সামাজিক অবস্থান সমান, হয়তো একটা সম্বন্ধ হয়ে যেতে পারে। কিন্তু দিন যত গাল গড়াল, বুঝলাম যে সে হয়তো আমাকে পছন্দ করে না।”
“পছন্দ করে না?” অবাক হয়ে লি চিনএ জিজ্ঞেস করলেন, “তার পরিবারের সামাজিক মর্যাদা কি আমাদের চেয়ে অনেক উঁচুতে?”
ই লিনচুয়ানের পারিবারিক অবস্থাও বেশ ভালো, তিনি নিজেও দেখতে বেশ সুদর্শন, পূর্ব শহরের বহু তরুণীই তাকে মনে মনে পছন্দ করে।
যদি সে তাকে পছন্দ না করে থাকে, তবে লি চিনএর মাথায় কেবল এই কারণটিই এল।
কিন্তু কে জানে, পারিবারিক অবস্থার কথা উঠতেই ই লিনচুয়ান এক চিলতে তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়লেন, “তার পরিবারের অবস্থা আমাদের ই পরিবারের মতো অত বড় নয়, এমনকি কিছুটা কমই বলা চলে। কিন্তু সে স্পষ্টতই কেবল সমকক্ষ পরিবারে বিয়ে করতে আগ্রহী নয়, তা ছাড়া যখন তার ইচ্ছে নেই, তখন আমি আর জোর করতে যাব কেন?”
কথা বলতে বলতে তার অনুতাপের ভাবটি হঠাৎ আবার হিংস্র রূপ ধারণ করল, “আমি তো কেবল জিং দেবীর সঙ্গে একবার বাজারে গিয়েছিলাম, আর তা নিয়েই ওয়াং মুই ইয়ুন মেয়েটা আমাকে ছ'মাস ধরে খোঁচা দিয়ে চলেছে, সত্যি ভীষণ বিরক্তিকর!”
“উহ...” তিনি আবার রেগে যাচ্ছেন দেখে লি চিনএ প্রসঙ্গ পাল্টানোর জন্য বললেন, “বাবা-মা নিশ্চয়ই অপেক্ষা করছেন, আমাদের দ্রুত বাড়ি ফেরা উচিত।”
“মা!” ই লিনচুয়ান এবং লি চিনএ খাবার ঘরে পৌঁছতেই দেখতে পেলেন চিউ ওয়ানসি ভৃত্যদের খাবার পরিবেশন করার নির্দেশ দিচ্ছেন।
“এই তো লিনচুয়ান আর চিনএ এসেছ।” হেসে দু'জনকে টেবিলের কাছে টেনে নিলেন চিউ ওয়ানসি, “তোমরা ঠিক সময়েই ফিরেছ, একদম খাওয়ার সময় এসে পড়েছ।”
খাবার ঘরের চারপাশে তাকিয়ে অবাক হয়ে ই লিনচুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “একি? বাবা কোথায়?”
“তোমার বাবা... কিছুক্ষণ দ্বিধা করে চিউ ওয়ানসি বললেন, “তোমার বাবা দক্ষিণ লেনের দোকানে একটা ব্যবসায়িক আলোচনা করছেন, মনে হয় আজ রাতে আর ফিরে খেতে পারবেন না।”
ই শুয়াংইয়াং রাতে ফিরবেন না শুনে ই লিনচুয়ান কিছুটা অবাক হলেন, “বাড়ির বেশিরভাগ ব্যবসাপাতি তো আমাকেই সামলাতে দেওয়া হয়েছে, তবুও বাবা এত ব্যস্ত কেন?”
ছেলের এই কৌতূহল দেখে চিউ ওয়ানসি আমতা আমতা করে অনেকক্ষণ পর উত্তর দিলেন, “যেগুলো তোমাকে দেওয়া হয়েছে সেগুলো ছোট ব্যবসা, বড় গ্রাহকদের তো তোমার বাবাকেই সামলাতে হবে। তিনি তো লি পরিবারের লোকজনের সঙ্গে দেখা করতে গেছেন, তেমন গুরুত্বপূর্ণ গ্রাহককে কি আর আমরা অবহেলা করতে পারি?”
বলা শেষ করে, যাতে ছেলে আর গভীরে না যায়, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ তার হাতের কাছের পিচফুলের পেস্টের প্যাকেটটি তুলে নিয়ে বললেন, “এই পিচফুলের পেস্ট কি তুমি আমার জন্য এনেছ?”
“আহ, হ্যাঁ।” কপালে হাত দিয়ে ই লিনচুয়ান স্মরণে বললেন, “মা, তুমি না বললে ভুলেই যেতাম, এটা আমি আর চিনএ বিশেষ করে তোমার জন্য কিনে এনেছি, একদম টাটকা।”
পিচফুলের পেস্ট হাতে নিয়ে চিউ ওয়ানসির চোখে এক জটিল ভাবের আভা ভেসে উঠল। অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, “তোমাদের মনে আছে, সত্যি তোমাদের মনে আছে। বাবা-মা হিসেবে তোমাদের মতো সন্তান পেলে আমাদের আর কোনো প্রাপ্তি থাকে না।”
তার এই দীর্ঘশ্বাস ই লিনচুয়ানকে হতবাক করে দিল, “মা, আজ তোমার কী হয়েছে? দুটো পিচফুলের পেস্টের প্যাকেট তো মাত্র, তোমার যদি পছন্দ হয়, আমি রোজ তোমার জন্য নিয়ে আসব।”
লজ্জা পেয়ে লি চিনএ বললেন, “আমার জীবন তো মায়েরই বাঁচানো, এখন সামান্য দুটো পিচফুলের পেস্টের প্যাকেট, এতে আর এমন কী বিশেষত্ব আছে।”
“তোমাদের দু'জনের কথা শোনো, আমি তো বয়সের ভারে কেবল এমনিই একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলেছি। কে জানত তোমরা দু'জন এত কথা সাজিয়ে বসে আছ।” মুখ বাঁকিয়ে হেসে চিউ ওয়ানসি বললেন, “তাড়াতাড়ি খাবার খাও, সব ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।”
খাবারের পর, ই লিনচুয়ান হঠাৎ লি চিনএ-কে ডেকে বললেন, “চিনএ, আমার সঙ্গে একটু বাগান দিয়ে ঘুরে এসো।”
তিনি কেন হঠাৎ বাগানে যেতে বললেন, তা স্পষ্ট না হলেও মাথা নেড়ে তিনি সম্মতি জানালেন, “বেশ।”