পঞ্চাশ:江湖যাত্রী

“যদি না কোনো বড় ক্রেতা এসে এই পণ্যগুলো কিনে নেয়!” স্পষ্টতই, লি চিন’ও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল।

“তোমরা যা ভাবছ, আমি কি তা ভাবিনি?” মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ই শুয়াং ইয়াং বললেন, “লি পরিবার পূর্বশহরের শতবর্ষী প্রাচীন এক বংশ, তাদের শেকড় বড্ড গভীরে। এখন আবার ইং পরিবারের সাথে তাদের বৈবাহিক সম্পর্ক হয়েছে, তাই সমকক্ষ ধনী ব্যবসায়ীরাও তাদের সহজে চটিয়ে দেওয়ার সাহস পায় না।”

চিউ ওয়ান সি-ও উদ্বেগের সাথে বললেন, “ঠিকই তো, বড় ক্রেতা কি আর অত সহজে পাওয়া যায়? যদি আমাদের এমন কোনো ক্রেতা থাকত, যারা লি পরিবারকে চটিয়ে হলেও আমাদের সাহায্য করতে প্রস্তুত, তবে কি আর আমরা লি পরিবারের হাতে এত হেনস্তা হতাম?”

“তাহলে আমরা—” ই লিন ছওয়ান আরও কিছু উপায় খুঁজতে চাইলেন, কিন্তু তার বাবা হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন।

“একবার ঠেকলে তবেই বুদ্ধি বাড়ে, লি পরিবারের আসল রূপটা একটু আগেই চিনে নেওয়া ভালো হয়েছে,” ই শুয়াং ইয়াং বললেন, “আমাদের এখন যা ক্ষতি হয়েছে, তা ই পরিবারের মূল ভিত্তিকে নাড়িয়ে দেওয়ার মতো নয়, তাই ওই লি পরিবারের সাথে আমাদের মরিয়া হয়ে লড়ার কোনো প্রয়োজন নেই।”

ই শুয়াং ইয়াং এই অপমান সহ্য করে নিতে পারলেও, তরুণ ও রক্তগরম ই লিন ছওয়ান তা কিছুতেই মেনে নিতে পারলেন না, “এভাবে কি সব শেষ হয়ে যাবে? কেবল একটা ভিত্তিহীন ঘটনার কারণে আমাদের পরিবার বিনা দোষে মার খেয়ে চুপ করে থাকবে?”

ই শুয়াং ইয়াং চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “লি এবং ইং—উভয় পরিবারই অত্যন্ত ক্ষমতাশালী, আমরা তাদের সাথে পেরে উঠব না! তোমার মা-বাবাও চান না যে এই ঘটনার কারণে তারা তোমাদের মনে কোনো ক্ষোভ পুষে রাখুক। আমাদের মতো বুড়োদের আর হারানোর কিছু নেই, কিন্তু কোনো ছোটোখাট বিষয়ের জন্য তোমাদের মতো তরুণদের ভবিষ্যৎ যেন নষ্ট না হয়।”

“তোমাদের বাবা ঠিকই বলেছেন,” চিউ ওয়ান সি মাথা নাড়লেন, “ধন-সম্পদ তো বাইরের জিনিস। আমাদের দু’জনের এখন সবচেয়ে বড় ইচ্ছা হলো তোমরা যেন সুস্থ ও নিরাপদে থাকো। ভবিষ্যতে যদি তোমরা ই পরিবারকে আরও বড় করতে পারো, তবে না হয় তাদের ওপর প্রতিশোধ নিও।”

“লিন ছওয়ান বুঝতে পেরেছে,” ই লিন ছওয়ান মাথা নিচু করলেন, তার কণ্ঠস্বর বেশ ভারী শোনাল।

দুপুরের দিকে, নরম রোদ মাটিতে ঝরে পড়ল, বাজারের কোলাহলে চারপাশ গমগম করতে লাগল।

“মু ইউ, এক জার পিচ ফুলের মদ নিয়ে এসো।” ই লিন ছওয়ান চিউ ওয়ান সিকে একজোড়া চপস্টিক বাড়িয়ে দিতে দিতে বাইরে জোরালো গলায় বললেন।

তার এই কথা শুনে, ঠিক তক্ষুনি যিনি তাদের জন্য জলখাবার এনে দিয়েছিলেন, সেই ওয়াং মু ইউ বেশ ভড়কে গেলেন, “এক জার?! তোমার কি মাথা খারাপ হয়েছে, ই নামের পাগল? এক জার পিচ ফুলের মদ, তুমি কি নিজেকে শেষ করে দিতে চাও?”

“সাকুল্যে তো এক জারই, এই যুবকের মদের সহ্যক্ষমতা দারুণ!” ই লিন ছওয়ান মৃদু হেসে অবজ্ঞার সুরে বললেন।

ওয়াং মু ইউ তাকে একটা ভুরু কুঁচকে ধমক দিয়ে চিউ ওয়ান সি-র দিকে ফিরে বললেন, “তোমার এই দাদাকে একটু বোঝাও তো। আমাদের ওয়াং দোকানের পিচ ফুলের মদের জারগুলো কিন্তু বেশ বড় হয়।”

কথা বলতে বলতে তিনি চিউ ওয়ান সিকে টেনে কাউন্টারের পাশের দিকে একবার তাকিয়ে নিলেন, “ওই যে দেখছ, অত বড়।”

ওয়াং মু ইউয়ের নির্দেশমতো তাকাতেই, চিউ ওয়ান সি সত্যি সত্যি হাঁটুসমান লম্বা মদের জারটি দেখে বেশ ভয় পেয়ে গেলেন। এত বড় একটা জার, সবটুকু মদ একা খেলে কি আর রক্ষা আছে?

“বড় ভাই, তোমার মন খারাপ থাকলে একটু মদ খেতেই পারো, কিন্তু এত বড় একটা জার—” চিউ ওয়ান সি দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে মদের জারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মা যদি জানতে পারেন, তবে উনি খুব চিন্তা করবেন।”

দু’জনের কথা শুনে ই লিন ছওয়ানেরও মনে হলো এক জার নেওয়াটা হয়তো ঠিক হবে না, তাই তিনি মত বদলে বললেন, “তাহলে আপাতত তিন পাত্রই নিয়ে এসো।”

“বেশ, তিন পাত্রই সই। চিন’ও, তুমি একটু ওর ওপর নজর রেখো, এই লোকটার মদের নেশা সহ্য করার ক্ষমতা তো বেশি নয়, ওকে বেশি খেতেই দিও না।” এই বলে ওয়াং মু ইউ কেবল অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে ঠোঁট উল্টিয়ে মদ আনতে চলে গেলেন।

“মু ইউ বোনকে ধন্যবাদ,” হেসে বললেন চিউ ওয়ান সি।

“নাক সিঁটকালেন” ওয়াং মু ইউ, “কে আবার ওর খেয়াল রাখতে গেল! আমি কেবল ভয় পাচ্ছি ও যেন আমার দোকানে মদের চোটে মরে না যায়, পাছে আমার দোকানের দুর্নাম হয়!”

সবেমাত্র এক কাপ মদ মুখে দিয়েছেন ই লিন ছওয়ান, অমনি ওয়াং মু ইউয়ের কথায় তার গলায় আটকে গেল, “কাফ কাফ, ওয়াং মু ইউ তুমি কী সব আজেবাজে বকছ! মরাটি মরা কী বলো, কত অমঙ্গলজনক! ছিঃ!”

“তুমি ঠিকই বলেছ, বেঁচে থাকা আর মরে যাওয়ার মধ্যে আসলে কোনো তফাত নেই,” ওয়াং মু ইউ এক পলক তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “যে মানুষ মদ খেয়ে মাতাল হতে বাধ্য হয়, সে বেঁচে থাকলেও মৃতপ্রায় বলেই গণ্য।”

কথাটি বলতে বলতে তিনি নিচু গলায় অভিযোগের সুরে বললেন, “একটা মাত্র নারীর জন্য কি এমন মরিয়া হয়ে উঠতে হয়? দুনিয়ায় সুন্দর নারীর অভাব নেই, অথচ তুমি কেবল একটা গাছের সাথেই নিজেকে ঝুলিয়ে রাখলে।”

“কীসব এক নারীর জন্য?” ই লিন ছওয়ান ওয়াং মু ইউকে এক ধমক দিলেন, “না জেনে আজেবাজে বকো না তো! এই যুবক কি অতটাই অগভীর মনের মানুষ?”

তার এই কথায় ওয়াং মু ইউ খানিকটা অবাকই হলেন।

অবশ্য ই লিন ছওয়ানকে আর কিছু জিজ্ঞেস করার রুচি তার ছিল না, কারণ ই লিন ছওয়ানের কথায় তিনি তিলমাত্র বিশ্বাস করেন না।

ই লিন ছওয়ানের দিকে একটা তীর্যক দৃষ্টি ফেলে ওয়াং মু ইউ মুখ ঘুরিয়ে চিউ ওয়ান সিকে বললেন, “ও কি চিন কুমারী তাকে পছন্দ করে না বলেই এমন মদ গিলে মাতাল হতে আসেনি?”

“না তো,” মাথা নেড়ে চিউ ওয়ান সি নিচু গলায় বললেন, “বড় ভাই চিন কুমারীর প্রতি নিজের অনুভূতি আগেই কাটিয়ে উঠেছে। ওর আজকালকার মন খারাপের কারণ চিন কুমারী নন, বরং ঘরের কিছু ঝামেলা।”

“ওনার আবার ঘরে কী এমন ঝামেলা হতে পারে?” ওয়াং মু ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “ওনার বাবার তো কেবল ওই একটিই স্ত্রী, কোনো উপপত্নীও নেই, তবে কি ঘরে ঝগড়াঝাঁটি লেগেছে?”

“ঘরে কোনো ঝগড়া নয়, ব্যবসার ঝামেলা,” চিউ ওয়ান সি ঠোঁট কামড়ে বললেন, “এসব কথা আমার পক্ষে খোলাখুলি বলা সম্ভব নয়, আর আমি ঠিকমতো বুঝেও উঠতে পারছি না।”

চিউ ওয়ান সি আর কিছু বলতে চান না দেখে ওয়াং মু ইউও আর জোরাজুরি করলেন না।

চিউ ওয়ান সি ও ওয়াং মু ইউ যখন এদিক-সেদিক নানা কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই একটি মিষ্টি অথচ চতুর কণ্ঠস্বর হঠাৎ তাদের কানে এসে পৌঁছাল, “ওমা, এ তো দেখছি স্বয়ং ই পরিবারের বড় বাবু! নিজের ব্যবসা সামলানো বাদ দিয়ে এখানে এসে এমন মদ্যপান করার কারণ কী?”

“লি ইউ যে?” ই লিন ছওয়ান চোখ তুলে তাকালেন, “তুমি এখানে কী করতে এসেছ? আমাদের বাড়ির ব্যবসা আমি কীভাবে চালাব, তার সাথে তো তোমার কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়!”

লি ইউ যে?!

চিউ ওয়ান সি যে মানুষটির দিকে তাকালেন, তার চোখে এক চিলতে বিস্ময় ফুটে উঠল। এ সেই লি পরিবারের মেজো বাবু, যিনি কি না একটি মাত্র নারীর কারণে ই পরিবারের একটা বড় ব্যবসাকে ভেস্তে দিয়েছিলেন?!

“ই পরিবারের বড় বাবুর মুখে এমন কথা শুনলে বড্ড পরবাসী লাগে,” অর্থপূর্ণ এক হাসি হেসে লি ইউ যে বললেন, “ই পরিবারের ব্যবসার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক থাকবে না কেন? যদি এই অধম আপনাদের হয়ে যাচাই করে না দিত, তবে তো আপনারা একটা বড়সড় লাভের গুড় পেতেন না।”

‘যাচাই’ কথাটি উচ্চারণ করার সময় তিনি ইচ্ছে করেই গলার স্বর ভারী করলেন, যাতে চিউ ওয়ান সি ও ই লিন ছওয়ান বুঝতে পারেন যে তিনি ইচ্ছে করেই ঝগড়া বাঁধাতে এসেছেন।

“হহ, তাহলে তো লি পরিবারের মেজো বাবুকে আমাদের হয়ে যাচাই করে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ জানাতেই হয়,” বিদ্রূপের হাসি হেসে ই লিন ছওয়ান কটাক্ষ করলেন, “তবে লি মেজো বাবুর বোধ হয় চোখের একটু সমস্যা আছে, যাচাই করতে গিয়ে ভালো-মন্দের তফাতটাই গুলিয়ে ফেলেছেন।”

“তুমি!” একটু আগেই যার মুখে বিজয়ের হাসি লেগে ছিল, ই লিন ছওয়ানের এই খোঁচা শুনে সেই লি ইউ যে-র মুখ পলকে কালো হয়ে গেল, “ই লিন ছওয়ান, নিজেকে কী মনে করো তুমি? এই যুবকের দৃষ্টিশক্তি নিয়ে কথা বলার ধৃষ্টতা তোমার কোথায় পেলে?!”

ছোটবেলা থেকেই মা-বাবার আদরে বড় হওয়া লি ইউ যে ঘরের ভেতর কখনো এতটুকুও অপমান সহ্য করেননি।

“লি হু, আমার জন্য একটা টুল নিয়ে আয় তো!” ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠলেন লি ইউ যে, “আজ এই মাতালের কান্ডকারখানা ভালো করে উপভোগ করব।”

“হহ, কান্ডকারখানা দেখবে?” ই লিন ছওয়ান নিজের জন্য এক কাপ মদ ঢেলে নিলেন, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উস্কানিদাতাকে ফিরেও তাকালেন না, “বোঝা যাচ্ছে লি পরিবারের মেজো বাবুর কেবল চোখের সমস্যা নয়, মাথার ঘিলুও ঠিকঠাক কাজ করে না। তামাশা দেখতে হলে উল্টো দিকের চা-খানায় যাওয়া উচিত ছিল, ওয়াং-এর খাবারের দোকানে এসে তামাশা দেখার শখ কেন হলো?”

ই লিন ছওয়ানের কথাগুলো যখন লি ইউ যে-র কানে পৌঁছাল, তখন রাগে তার পুরো মুখ লাল হয়ে উঠল, “ই লিন ছওয়ান, মনে হচ্ছে তোর বেঁচে থাকার আর কোনো ইচ্ছে নেই!”

“লি মেজো বাবুর কথাগুলো বেশ মজার, ই-এর নিজেরই যখন মনে হচ্ছে না যে সে বেঁচে থাকতে চায় না, তখন আপনি কীভাবে জানলেন যে আমার জীবন নিয়ে অনীহা ধরেছে?” ই লিন ছওয়ান হাতের মদের পেয়ালা নামিয়ে রেখে অত্যন্ত কৌতূহলী হওয়ার ভান করে লি ইউ যে-র দিকে তাকালেন।

লি ইউ যে ভীষণভাবে রেগে গেলেন এবং আর কথা না বাড়িয়ে পেছনের লোকজনকে ঠান্ডা গলায় হুকুম দিলেন, “লি হু, ওদের পেটাও। আজ যদি এদের উপযুক্ত শিক্ষা না দিই, তবে এই পূর্বশহরে কে রাজত্ব করে, তা ওরা বুঝতেই পারবে না!”

কথা বলতে বলতে তিনি আবার চারপাশে উৎসুক হয়ে ভিড় জমানো লোকজনের দিকে এক চিলতে চোখ বুলিয়ে নিলেন, “刚才 যারা আমার সাথে তামাশা করছিল, তারা সবাই ভালো করে চোখ মেলে দেখে নাও। যদি এরপর আর কেউ এমন ধৃষ্টতা দেখায়, তবে ই লিন ছওয়ানের যে দশা হবে, সেটাই হবে তোমাদের সবার পরিণতি।”

লি পরিবারের ক্ষমতার দাপটে এবং বিশেষ করে এই কারণে যে লি ইউ যে একজন চরম প্রতিশোধপরায়ণ ক্ষুদ্রমনা মানুষ।

“মহাশয়রা, যা বলার শান্তিতে বলুন, আমাদের ওয়াং পরিবারের ছোটখাটো ব্যবসা, আপনাদের এই হুলুস্থুল কাণ্ড সামলানোর ক্ষমতা আমাদের নেই।” কথা শেষ করে ওয়াং মু ইউ আবার লি ইউ যে-র দিকে মুখ করে উচ্চস্বরে বললেন, “ই পরিবারের বাবুটি তো একটু আগেই মদের নেশায় মত্ত ছিলেন, লি মেজো বাবু আপনি একজন মাতালের সাথে এত কথা কাটাকাটি করছেন কেন?”

তার এই যুক্তিপূর্ণ কথাটিতে কোনো ভুল ছিল না, কারণ ই লিন ছওয়ান যে বেশ ভালোমতোই মদ খেয়েছেন, তা উপস্থিত সবাই নিজের চোখে দেখেছে।

আর তার কণ্ঠস্বরের এই নির্দ্বিধ ভাব দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি ই লিন ছওয়ানকে বাঁচানোর চেষ্টা করছেন, বরং মনে হচ্ছিল তিনি নিজের দোকানটিকে রক্ষা করার জন্যই কথাগুলো বলছেন।

ওয়াং-এর ছোট্ট দোকান, লি ইউ যে এখানে এসে মারপিট করলে বা জিনিসপত্র ভাঙচুর করলে, তা তো সবার সামনে একজন অবলা নারীর ওপর জবরদস্তি করার শামিল হবে।

“ওয়াং মু ইউ তুমি—” তবে ই লিন ছওয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই চিউ ওয়ান সি তাকে থামিয়ে দিলেন।

তিনি ই লিন ছওয়ানকে চুপ থাকার ইশারা করলেন এবং লি ইউ যে কিছু বলার আগেই কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, “লি মেজো বাবু, আমার বড় ভাই মদ খেয়ে মাতাল হয়েছেন, একটু আগে তার কথাগুলো ঠিক ছিল না, তাই ভুলত্রুটি ক্ষমা সুন্দর চোখে দেখবেন। আমি তার ছোট বোন হিসেবে আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”

ওয়াং মু ইউ এবং চিউ ওয়ান সি দুজনে মিলে এমন দারুণভাবে কথার প্যাঁচে ফেললেন যে লি ইউ যে একেবারে নির্বাক হয়ে গেলেন।

তিনি যদি জেদ ধরে ই লিন ছওয়ানকে শিক্ষা দিতে যান, তবে তো সবার সামনে ওই দুই তরুণীকে হেনস্তা করার অপরাধেই অভিযুক্ত হবেন।

ই লিন ছওয়ান যতই নাছোড়বান্দা হোন না কেন, এতগুলো মানুষের সামনে দুই অবলা নারীর গায়ে হাত তোলার মতো নির্লজ্জ কাজ করতে তিনিও কিছুটা দ্বিধাবোধ করছিলেন।

“ভদ্র মহোদয়, আপনাদের কৌতূহল মেটানোর জন্য বলছি, এরা দুজনে কি আপনার কোনো অনিষ্ট করেছে?” ইয়ে জে লি ইউ যে-র সামনে হাত জোড় করে বিনীতভাবে জানতে চাইলেন।

আকাশ থেকে হঠাৎ টপকে পড়া এই দুজনকে দেখে লি ইউ যে এমনিতেই কিছুটা হকচকিয়ে গিয়েছিলেন, তার ওপর আবার এমন প্রশ্ন করায় তিনি আরও অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন।

তার সেই দম্ভের ভাব তখন আর ষোলো আনার জায়গায় দুই আনাতেও নেমে এল, “ওই পাশের ছেলেটা একটু আগে আমাকে কটূক্তি করেছে, আমি কেবল নিজের একটু রাগ মেটানোর চেষ্টা করছিলাম।”

তার মুখে একথা শুনে ওয়াং মু ইউ সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, “এই ভদ্রলোক আমার দোকানে মদ খেয়ে একটু অসচেতন হয়ে পড়েছিলেন, তিনি ইচ্ছে করে কিছু বলেননি। তাছাড়া তার পরিবারের লোকজন তো লি মেজো বাবুর কাছে ক্ষমাও চেয়েছে, এই মহাশয় কি একটু দয়া করে বিষয়টি মীমাংসা করে দেবেন না?”

বাই মিং যখন শুনলেন যে ওয়াং মু ইউ ক্ষমা চাওয়ার কথা বলছেন, তখন তিনিও তক্ষুনি বলে উঠলেন, “যেহেতু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে আর তারা ক্ষমাও চেয়ে নিয়েছে, তবে আমার মনে হয় বিষয়টি এখানেই ইতি টানাই ভালো। এই ছোট ভাই, আপনি তো দেখতে বেশ অভিজাত পরিবারের সন্তান বলেই মনে হচ্ছে, একজন মাতাল আর দুই অবলা নারীর সাথে বিবাদ করতে যাওয়া কি আপনার মানায়?”

এই দুজনে তো ইচ্ছে করেই সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছিলেন, আর ওয়াং মু ইউয়ের কথাগুলো তাদের হাতে একটা অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত বাহানা তুলে দিল।

লি ইউ যে তো আর বোকা নন, এই দুজনের কথার প্যাঁচের ভেতরে যে ই লিন ছওয়ানদের রক্ষা করার অভিসন্ধি লুকিয়ে আছে, তা তিনি ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন।