১২ অধীর উৎকণ্ঠা
ঔষধ লাগিয়ে দেওয়ার পর, লি জিন এ জিনিস গুছাতে যাচ্ছিলেন, তখন বিছানায় মাথা নিচু করে থাকা ব্যক্তি হঠাৎ কণ্ঠ দিলেন, “সেই সাদা ছোট জয়তার বাটিটা তুমি নিয়ে যাও, মুখ মুছো।”
সন্দেহভাজন চোখে শেয় জি সুর দিকে তাকিয়ে, লি জিন এ তবুও হাত বাড়িয়ে নিলেন যেটা তিনি বলেছিলেন সেই বোতলটা।
লি জিন এ ভাবলেন, তার পক্ষে এমন কিছু নেই যা তাকে বিশেষভাবে আকৃষ্ট করবে, তাই আর বেশি চিন্তা না করে কম্বল নিয়ে শুয়ে পড়লেন।
ধারাবাহিক তিন মাস ধরে, যতবারই শেয় জি সুর কারো সঙ্গী হতে ডাকতেন, সেই ব্যক্তি অবশ্যই লি জিন এ হতেন, এবং সব সময়ই উপক্লিয়ান প্রাসাদে।
এবার, রাগে উত্তপ্ত হয়েছিলেন শুধুমাত্র মো মোলি নয়।
সেই দশজন নবাগত, কেউ একটিও লি জিন এর প্রতি ভালোবাসা পোষণ করতেন না, এমনকি গভীর রাজনীতিবিদ মেই ইয়ানশুও কিছুটা অস্থির হয়ে পড়েছিলেন।
মো মোলি, মেই ইয়ানশুদের কিছু প্রশংসাও পেয়েছিলেন এবং সম্রাটের সঙ্গে কথাবার্তাও হয়েছিল।
“সম্রাট, আপনার দাসের কিছু কথা আছে।” এক মোটা মধ্যবয়সী মন্ত্রী সরে এসে প্রতিবেদন করতে চাইলেন।
“অনুমতি।” শেয় জি সুর ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, সত্যিই কেউ আর সহ্য করতে পারছিল না, নিজেই সামনে আসার ইচ্ছা প্রকাশ করল।
“দাস শুনেছে, সাম্রাজ্জ্যের তরুণ সম্রাট সম্প্রতি একজন নারীকে বিশেষ প্রাধান্য দিচ্ছেন। আমরা মন্ত্রীরা সাধারণত রাজপ্রাসাদের বিষয়ে বেশি কথা বলি না। কিন্তু সম্রাট তরুণ, তাকে উচিত রাজপরিবারের বংশবিস্তারের ওপর গুরুত্ব দেওয়া।” তিনি বড় বড় কথা বললেন, মূলত নিজের মেয়ের অধিকার না পাওয়ার ভয় প্রকাশ করলেন।
শেয় জি সুর ভ্রূঁ কুঁচকে ভাবলেন, এমন কথার অর্থ কি তিনি অতিশয় তরুণ ও অবিবেচক, রাজ্যের মূলে গুরুত্ব দিতে জানেন না?
“যে শাসন সচিব এত তাড়াহুড়ো করে আমাকে বংশবিস্তারের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছে, সে কি ভয় পাচ্ছে আমি খুব তাড়াতাড়ি মরব, আর উত্তরসূরী থাকবে না?”
এই কথা বললেন শেয় জি সুর নির্বিকার স্বরে, কিন্তু শাসন সচিব তাড়াতাড়ো করে মাটিতে পড়ে গেলেন, “সম্রাট, আপনার বিচারবুদ্ধি অপূর্ণ, আমি এমন ইচ্ছা করিনি! আমি কেবল রাজপরিবারের সমৃদ্ধি কামনা করি।”
“ওহ,” শেয় জি সুর মাথা নেড়ে হেসে উঠলেন, “তাহলে তোমার ইচ্ছামতো, সবাইকে সমান সুযোগ দেওয়া হবে।”
শাসন সচিব অবাক, কি এত সহজে সম্মতি দিলেন?
আজ সম্রাট এত সহজে কথা বলছেন?
যখন হে শাসন সচিব আনন্দ করছিলেন, শেয় জি সুর আরেকটি প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন যা তাকে হতবাক করে দিল, “তাহলে তুমি মনে করো, কার থেকে শুরু করা উচিত?”
“এই...” হে শাসন সচিব অন্তত আশা করছিলেন তার মেয়ের প্রাধান্য পাবেন, কিন্তু সরাসরি বলতে পারেননি।
দীর্ঘক্ষণ তর্ক-বিতর্কের পর, হে শাসন সচিব শুধু বললেন, “এই প্রাসাদ তো সম্রাটেরই, আমি কীভাবে নির্দেশ দিতে পারি।”
শেয় জি সুর হেসে বললেন, “আমি ও মনে করি, এই প্রাসাদ আমার, তোমাদের নির্দেশ দেওয়ার দরকার নেই।”
এক মুহূর্তে, হে শাসন সচিবের শরীর জমে গেল, ঘামে ভিজে গেল তার অন্তর্বাস।
তিনি মাটিতে কাঁপতে কাঁপতে বসে রইলেন, ড্রাগন সিংহাসনে বসা ব্যক্তির দিকে তাকাতে সাহস পাননি।
হে শাসন সচিব বিপদে পড়ে যাওয়ায়, মেই গোকং দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, “সম্রাট ভুল বুঝেছেন, হে শাসন সচিবের মনের উদ্দেশ্য ভাল।”
শেয় জি সুর চোখ একটু সঙ্কুচিত করে তাকালেন বলনকারীর দিকে।
মেই গোকং মেই ঝুন, মেই ডিয়েইয়ের বড় ভাই, শেয় জি সুরের মামা, এবং এই রাজ্যসভায় সম্রাটের পরেই শক্তিশালী মন্ত্রী।
এই ভয়ংকর নীরবতা অনেকক্ষণ স্থায়ী হলো, অবশেষে ভেঙে গেল, “আমি স্বাভাবিকই জানি, হে শাসন সচিবের উদ্দেশ্য ভাল। আমি তাকে দোষারোপ করছি না।”
“হে শাসন সচিব, এখনই সম্রাটের কৃপার জন্য ধন্যবাদ দাও।” শেয় জি সুরের মৃদু সম্মতি পেয়ে, মেই ঝুন দ্রুত মাটিতে পড়া হে শাসন সচিবকে চোখে সংকেত দিলেন।
“ধন্যবাদ, সম্রাটের কৃপার জন্য।” আগে মৃতপ্রায় মুখ নিয়ে ছিলেন হে শাসন সচিব, আবার আশা ফুটে উঠল চোখে।
“তোমার উঠে দাঁড়াও।” শেয় জি সুর যদিও মনে কিছুটা অসন্তোষ ছিল, তবে এখন আর কিছু করতে পারেননি, তাই সেই বিষয় বন্ধ করলেন।
সুয়ান শিয়াও প্রাসাদে ফিরে এসে, আনে দেখে তাঁর প্রভু চেহারা বিষণ্ণ, দুপুরের খাবারও খুব কম খেয়েছেন।
আনে তাকে সান্ত্বনা দিলেন, “সম্রাট, আপনার স্বাস্থ্য জরুরি। এখন সময় নয় আমাদের মেই ঝুনের সঙ্গে ঝগড়ার।”
মেই ঝুনের নাম শুনে, শেয় জি সুরের হাত হঠাৎ চা কাপের ধারে শক্ত হয়ে গেল, আঙুল সাদা হয়ে উঠল, “আমি জানি।”
প্রভুর রাগ দেখে, আনে চিন্তিত হয়ে বললেন, “আমাদের বলশালী গ্যাং এখন অনেক শক্তিশালী হয়েছে, প্রকাশ্যে মেই পরিবারের সমকক্ষ। কিন্তু মেই ঝুন অত্যন্ত চালাক, গোপনে তাদের শক্তি আরও গভীর। এত বছর আপনি সহ্য করেছেন, এই সময়ে নিজের পদক্ষেপে বিভ্রান্ত হবেন না।”
শেয় জি সুর গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “আজকে, আমি তাড়াহুড়ো করেছি।”
আনে সান্ত্বনা পেয়ে স্বস্তি পেলেন, বিষয় পাল্টে বললেন, “সম্রাট, আজকে কি আমরা লি চ্যাংকে ডেকব?”
“না।” শেয় জি সুর আঙুল দিয়ে চা কাপের ধারের ওপর বৃত্ত আঁকলেন, চোখ গভীর, “আজকে, ইয়িং ওয়ানকিংকে ডাকো।”
“জি।” আনে বুঝতে পারলেন, প্রভুর ডাকা কোনও ভালো কথা নয়।
আনে বিদায় নিতে যাচ্ছিলেন, শেয় জি সুর হঠাৎ বললেন, “যেখানে যাও, সেখানে যাও, উপক্লিয়ান প্রাসাদে নিয়ে আসো না।”
“জি।”
রাতের বেলায়, আনে ইয়িং ওয়ানকিংকে আনন্দ প্রাসাদে নিয়ে গেলেন, ইয়িং ওয়ানকিংর মনে কিছুটা উৎকণ্ঠা।
দরজা খুলতেই, তিনি দেখলেন, যাকে তিনি প্রাণভরে ভেবেছেন, সে টেবিলের পাশে বসে হালকা মদ্যপান করছেন, পিয়ার ফুলের সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে।
“ওয়ানকিং সম্রাটের প্রতি বিনম্র শ্রদ্ধা।” নম্রভাবে একটি নমস্কার করলেন, চোখে কোমলতা।
“উম। উঠে দাঁড়াও।” শেয় জি সুরের দৃষ্টি টেবিলের গেম বোর্ড থেকে সরল না, যেন তিনি আগত অতিথিকে তুচ্ছ মনে করেন।
ইয়িং ওয়ানকিং উচ্চশিক্ষিত পরিবার থেকে এসেছেন, তাই অস্বস্তি ভাঙতে বললেন, “সম্রাট?”
“হুম?” অবশেষে শেয় জি সুর তার দিকে তাকালেন, “কোনো কথা?”
“ওয়ানকিং, আজকে...” ইয়িং ওয়ানকিং একটু লজ্জিত, কারণ তিনি আসতে বলেছিলেন সঙ্গ দেওয়ার জন্য, কিন্তু সম্রাট আকস্মিকভাবে ভদ্র ও নির্দোষ ভঙ্গি ধরেছেন।
শেয় জি সুর তার মনের কথা বুঝতে পারলেও, উপেক্ষা করলেন।
“আমি শুনেছি ওয়ানকিং囲棋 (গো) বেশ ভালো খেলেন, আমি আগ্রহী, কেন না ওয়ানকিং আমার সঙ্গে কয়েকটা খেলা খেলে?” শেয় জি সুরের চোখ একটু বাঁকা, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি।
“জি।” অন্তরে অস্বস্তি থাকলেও, ইয়িং ওয়ানকিং রাজি হয়ে শেয় জি সুরের সামনে বসে গেলেন, আনে গেম বোর্ড সাজাচ্ছেন।
ইয়িং ওয়ানকিং ছোটবেলা থেকেই囲棋 (গো) খেলায় প্রতিভাবান, মা-বাবাও বাধা দেননি, বরং ইয়াওজিং থেকে বড় মাস্টার এনে তাকে শেখিয়েছেন।
এই সুযোগে, আজ পনের বছর বয়সী ইয়িং ওয়ানকিং ইয়াওজিংয়ে পরিচিত মুখ।
আর সবাই জানে, শেয় জি সুরও囲棋 (গো) তে প্রতিভাবান, ছোটবেলায়囲棋 (গো) মহারথী খেতাব পেয়েছেন।
তাই তাঁর এমন প্রস্তাব স্বাভাবিক।
ইয়িং ওয়ানকিং সাদা মোড়ক নিয়ে খেলায় প্রবেশ করলেন, দুই পক্ষ পালাক্রমে চাল দিলেন।
শেয় জি সুর সারা সময় স্থির, দক্ষতার সঙ্গে খেলছেন।
“ঠাক!” কালো মোড়ক পড়ল, সাদা মোড়ক যা আর পালানোর জায়গা পাচ্ছিল না, শেষ পর্যন্ত হার মানল।
“ওয়ানকিং, তুমি হেরে গেছ।”
“সম্রাট囲棋 (গো) চালায় অসাধারণ, ওয়ানকিং সম্পূর্ণ আত্মসমর্পণ করল।” সত্যিকারের প্রতিভা বুঝতে পারলেন।
“জানতে চাও কেন হেরে গেছ?” শেয় জি সুর ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“কেন?” ইয়িং ওয়ানকিং অবাক, দক্ষতার তুলনা করে আর যুক্তি খোঁজার কী প্রয়োজন?
“কারণ তুমি অতিরিক্ত আতঙ্কিত হয়েছিলে।” শেয় জি সুর চোখ সরিয়ে গম্ভীর, হাসি মুছে গেছে।
এই কঠোর শেয় জি সুর ইয়িং ওয়ানকিংর জন্য অচেনা।
এই বড় পরিবর্তন তাকে অবাক করল, “সম্রাট, আপনি...”
শেয় জি সুর স্বাভাবিক স্বরে বললেন, “তুমি ক্লান্ত হয়েছ, আগে বিশ্রাম করো। আমার এখন বেশ কিছু প্রতিবেদন পড়তে হবে, তাই তোমার সঙ্গে আর নেই।”
বলেই সে ঘুরে চলে গেল, ইয়িং ওয়ানকিংর প্রতিক্রিয়া নিয়ে তিনি খেয়ালও করলেন না।
পরবর্তী প্রায় আধা মাস ধরে, শেয় জি সুর আর কোনও রাণীকে সঙ্গী হতে ডাকলেন না।
গোপনে সবাই বলছিল, ওই রাতে ইয়িং ওয়ানকিং সম্রাটকে রাগিয়ে দিয়েছিলেন, তাই সম্রাট আধরাত্রে নিজ শয়নকক্ষে ফিরে গেছেন।
শুধুমাত্র ইয়িং ওয়ানকিং জানতেন, সম্রাট তাকে ডেকেছিলেন সতর্ক করতে।
যেহেতু সম্রাটের ক্রোধ সহ্য করা যায় না, তাই এই ভুলের দায় স্বাভাবিকভাবেই লি জিন এর ওপর পড়ল।
অন্তত ইয়িং ওয়ানকিংর দৃষ্টিতে, লি জিন এ হচ্ছেন তার সম্রাটকে রাগানোর “প্রধান দায়ী”।
সেই সময়, লি জিন এ যা-ই জানতেন না, মো মোলির পাশাপাশি আর একজন ছিল, যে ইয়িং ওয়ানকিংর সঙ্গে রাগাভাজি করেছিল।
“আহা, এতদিন কেটে গেল, তুমি এখনও আমাকে আর তিয়ান শ্যাং আপাকে বলো নি, তুমি আসলে কীভাবে সম্রাটের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিলে?” জিয়াং আ ঝাও বারবার এই প্রশ্ন করছিল।
লি জিন এ নীরব থাকায়, জিয়াং আ ঝাও মুখ বেঁকিয়ে বলল, “যাক, আর জিজ্ঞেস করব না, জানি তুমি বলবে না।”
“তুমি তো, কৌতূহল খুব বেশি।” পাশে উঠোন পরিষ্কার করা ব্লু তিয়ান শ্যাং হাসলেন, “ঘটনা গুরুত্বপূর্ণ নয়, ফলাফল গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের ছোটো জিন এ পাঁচ বছর প্রেমে পড়েছিল, অবশেষে স্বপ্ন সত্যি হলো।”
“হ্যাঁ! আর তিন মাস একমাত্র প্রিয়!” জিয়াং আ ঝাও খুশি হয়ে বলল, “সেই দশজন নবাগত সবাই লি জিন এর সামনে হার মানল।”
“সম্ভবত সম্রাট তাদের পছন্দ করেন না।”
“তাদের পছন্দ করেন না মানে তোমাকে পছন্দ করেন।” খুশিতে মেতেছিল জিয়াং আ ঝাও আর ব্লু তিয়ান শ্যাং, কিন্তু লি জিন এর হাসি একটু বিষাদময় হয়ে উঠল।
লি জিন এ পরিষ্কার জানতেন, শেয় জি সুর আসলে তাকে পছন্দ করেন না, বা বলা যায়, তিনি কারো প্রতিও সত্যিকারের ভালোবাসা পোষণ করেন না।
গ্রীষ্মশেষ থেকে শীতের শুরু, একটি দেশ সবচেয়ে ব্যস্ত থাকে।
বন্যা, খরার দুর্যোগ, শস্য কাটাই, কর আদায়—সবই বড় বিষয়।
শেয় জি সুর, এই দেশের সর্বোচ্চ শাসক, প্রতিদিন নানা সমস্যার সম্মুখীন হন।