২৩ শত্রুতা
“মহিলা?” লি জিনএ ভাবলগ্ন দেখে, শি জি শু আবার তাকে ডেকেছিল, তার ঠোঁটে হাসি লেগে ছিল, মুখে কোনও অসন্তোষের ছাপ ছিল না।
“দুঃখিত।” সে সেই সাদা হাতটি ধরলো, ঠাণ্ডা স্পর্শটা এখনও লি জিনএর মনে উত্তেজনা জাগাতো।
“মহিলা আর আমার মধ্যে ‘দুঃখিত’ শব্দের দরকার নেই।” এই কথাটা যেন নিন্দার মত, আবার স্নেহের সুরে, মৃদু ভ্রুক্ষেপের মতো, কিন্তু লি জিনএ আরও বেশি নার্ভাস হয়ে উঠল।
সম্ভবত তার অস্বস্তি বুঝতে পেরে, শি জি শু অন্য কথায় কথা বলল, “আমরা পেই পরিবারে কিছুদিন থাকতে যাচ্ছি, দীর্ঘ যাত্রার পর মহিলা কিছুদিন বিশ্রাম নিতে পারবেন।”
শি জি শু কথা বলার সময় লি জিনএকে ধরে স্বাগতম জানানো লোকদের দিকে নিয়ে গেল।
“প্রভু, আপনাকে ভিতরে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।” এগিয়ে এসে যিনি স্বাগত জানালেন, তিনি পেই জিলিন।
আর তার স্ত্রী ঝেন নানও তখন ব্যস্ত ছিলেন, তিনি নিজে দাসদের নির্দেশ দিচ্ছিলেন শি জি শুর সঙ্গীদের জিনিসপত্র নিয়ে যাওয়ার জন্য।
“হুম।” তাদের দিকে তাকিয়ে শি জি শু আবার সেই দূরত্বপূর্ণ মুখভঙ্গি ফিরিয়ে আনল, কথা বলার স্বর আলাদা, আর কোমলতা ছিল না।
শি জি শুর পাশে হাঁটতে হাঁটতে লি জিনএ পেই দম্পতিকে একবার মনোযোগ দিয়ে দেখল।
কেন শি জি শু, যিনি অনেক বছর রাজপ্রাসাদে ছিলেন, তিনি কীভাবে হাজার মাইল দূরের উত্তরের শহরের যোদ্ধাদের চিনতেন?
“পেই জিলিন, ঝেন নানও প্রভুকে সম্ভাষণ জানায়।” অন্যেরা চলে যাওয়ার পর পেই দম্পতি কোনো ভয় ছাড়াই এক হাঁটু ভেঙে সম্মান প্রদর্শন করল।
“উঠো।” শি জি শু স্বাভাবিকভাবে একটা আসন বেছে নিয়ে বসল, প্রশ্ন করল, “সব ব্যবস্থা কেমন হয়েছে?”
“সব ব্যবস্থা সম্পূর্ণ হয়েছে।” শি জি শুর প্রশ্নের সামনে পেই জিলিন তাড়াতাড়ি বিস্তারিত বলল না, বরং লি জিনএর দিকে তাকিয়ে বলল, “ক্ষমা করবেন, এই মেয়েটি কে...?”
পেই জিলিন লি জিনএকে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দেখল, নিশ্চিত যে আগে কখনো তাকে দেখেনি, তাই তিনি মনে করেন সে প্রভুর অধীনস্থ নয়।
“যেমন খুশি বলুন।” শি জি শু তার চোখে দেখে বুঝল কেন সে দ্বিধা করছে, “এটি আমার স্ত্রী।”
লি জিনএ অবাক হয়ে শি জি শুর দিকে তাকালো, সে কি তার অধীনস্থকেও লুকাচ্ছে?
পেই জিলিন লি জিনএকে একবার দেখে সৎভাবে বলল, “চেং প্রভুর সঙ্গে যোগাযোগ হয়েছে। কিন্তু...”
“কী?” শি জি শু ভ্রু কুঁচকে বলল, “এত সহজ ব্যাপার ঠিকঠাক করতে পারছ না?”
“প্রভু, রাগ করবেন না।” পেই দম্পতি ভয় পেয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল, “ঠিকঠাক করতেছিলাম, কিন্তু চেং প্রভুর পাশে কিছু সমস্যা হয়েছে।”
চেং শ্যু সমস্যায় পড়েছে?
“কী সমস্যা?”
“আমার জানা নেই, কিছুদিন আগে চেং প্রভু হঠাৎ বাইরে গিয়েছিলেন, গুরুতরভাবে আহত হয়ে ফিরেছেন।” পেই জিলিন মুখে চিন্তার ছাপ নিয়ে বলল, “যারা জানে, তারা অনুসন্ধান করেছে, কিন্তু কেউ জানে না ওই অর্ধমাসে কী ঘটেছে।”
“ঠক ঠক।” শি জি শু ঠোঁট চেপে ধরে, আঙুল দিয়ে টেবিলের উপর ঠক ঠক করছিল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “আর তার চারজন প্রধান যোদ্ধারা?”
“তিনজন গিয়েছিলেন, সবাই আহত হয়ে ফিরেছেন।” পাশে দাঁড়ানো ঝেন নানও বলল, মুখ কালো হয়ে।
চেং শ্যু মেডিসিন ও বিষবিদ্যা শিখেছেন, কিন্তু তার যুদ্ধকলা তার গুরু থেকে শিখেছেন, তাই সে জঙ্গলে শীর্ষস্থানীয়।
“যাই হোক, পরিকল্পনা আগের মতোই।” কিছুক্ষণ চিন্তা করে শি জি শু সিদ্ধান্ত নিল পরিকল্পনা মতো কাজ করবে।
চেং শ্যুর ব্যাপারে অনুমান দিয়ে কিছু হবে না, তাকে দেখে উত্তর জিজ্ঞেস করা দরকার।
“ঠিক আছে।”
চেং প্রভু?
লি জিনএ হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, তাদের কথা শুনছিল যেগুলো সে একদম বুঝতে পারছিল না।
পেই জিলিন আবার লি জিনএর দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রভু, এই মহিলা বাড়িতে থাকবে নাকি...?”
তার ইঙ্গিতে, লি জিনএ বাড়িতেই থাকল ভাল।
“সে আমাদের সঙ্গে যাবে।”
“কিন্তু, মহিলাটি যুদ্ধ জানেন না, যদি কিছু ঘটে...?” পেই জিলিন শি জি শুকে বোঝাতে চাইল।
“কিছুই হবে না।” সে সরাসরি বলল, লি জিনএকে নিয়ে যাবে, এবং তাকে কোনও ক্ষতি হতে দেবে না।
***
“ঠিক আছে।” যতই অনিচ্ছা হোক না কেন, পেই জিলিন বাধ্য হয়ে রাজি হল।
এই বিষয়টি বলে শেষ করে শি জি শু জিজ্ঞেস করল, “পেই ইয়াং আর অন্যরা কোথায়?”
“প্রভু, তারা তিনজন মেঘো পাহাড়ে খবর জানার জন্য গিয়েছেন, কিছুদিন সময় লাগবে ফিরতে।”
শি জি শু আর প্রশ্ন করল না, মাথা নেড়ে বোঝাল, তাদের যেতে বলল।
তারা চলে যাওয়ার পর কিছুক্ষণ পর শি জি শু লি জিনএকে বলল, “আমার সঙ্গে যাওয়া মৃত্যুর সম্ভাবনা আছে, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?”
তার সুন্দর ময়ূরচোখ হালকা বেঁকে হাসল, “ভেবেচিন্তা করে বলো।”
তার চোখের নিচে লুকানো হাসি দেখে লি জিনএ রোমাঞ্চ অনুভব করল, ভয় পেয়ে সরলভাবে বলল, “কিছুটা ভয় পাই...”
সে সত্যিই ভয় পেয়েছিল, কারণ সে জানত শি জি শু মজা করছেন না, তিনি যদি বলছেন মৃত্যু হতে পারে, তাহলে সত্যিই হতে পারে।
“তাহলে তুমি যেতে চাও?” আঙ্গুল দিয়ে কাপের ধারে ছুঁয়ে সে নরম সুরে বলল, “তুমি যদি সত্যিই ভয় পাও, আমি জোর করব না।”
“বাবা-মা! শুনেছি প্রভু এসে গেছেন?”
দাসের খবর না পেয়ে সে সরাসরি হলের দিকে ছুটে গেল, নিজেকে এতদিন স্বপ্নের মতো মনে হওয়া ব্যক্তির দিকে ছুটে, “প্রভু!”
লি জিনএ হঠাৎ এক সুগন্ধি বাতাস অনুভব করল, চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, পাশে একটি নারী স্থান দখল করল।
লি জিনএ সেই নারীর দিকে চেয়ে হালকা হাসি দিল যিনি তার এবং শি জি শুর মাঝে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সত্যিই সাহসী ও সরাসরি।
“হুম।” শি জি শু নিরবভাবে পাশে সরল, দূরত্ব বজায় রাখল।
“শিয়াও নান!” ঝেন নানও ভ্রু কুঁচকে হালকা গর্জন করল, “এত অশিক্ষিত কেন! যা শিখেছো তা কোথায় গেল?”
“মা।” পেই শিয়াও নান শি জি শুর পাশে থেকে ঝেন নানওর হাত নেড়ে মিষ্টি ভঙ্গিতে বলল, “আমি তো অনেকদিন প্রভুকে দেখিনি, খুব মিস করছিলাম।”
এ সময় লি জিনএ তার রূপটাও স্পষ্ট দেখতে পেল, কিশোরী, কালো চুল আর কোমল চোখ।
নারী হিসেবে লি জিনএও এক নজরে মুগ্ধ হয়ে গেল।
সম্ভবত লি জিনএর দৃষ্টিপাত অনুভব করে পেই শিয়াও নান ঝেন নানওর হাত ছেড়ে তার দিকে তাকাল, “এই মেয়েটি কে?”
পেই শিয়াও নানের দৃষ্টিতে ঘৃণা ছিল।
সে সব উদ্বেগ হারিয়ে ফেলেছিল লি জিনএকে দেখে।
নারী হিসেবে, এমন সাধারণ পাঁচ শব্দও লি জিনএ বুঝতে পারল, পেই শিয়াও নানের শত্রুতা।
যদি আমার অনুমান সঠিক হয়, পেই শিয়াও নান শি জি শুর প্রতি অনেক গভীর অনুভূতি পোষণ করে।
“এটি আমার স্ত্রী।” শি জি শু চোখ তুলে পেই শিয়াও নানের দিকে বলল।
পেই শিয়াও নানের ভঙ্গি, ভাব, সুর—শি জি শুর কাছে সবই পরিচিত।
লি জিনএ তার সাথে এসেছে, তাই তার কোন কাজে আসবে।
আজ সে লি জিনএকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, আগামীকাল হয়তো নিজের স্বার্থে বড় কিছু করবে।
পেই শিয়াও নানের এ আচরণ শি জি শুর অপ্রীতিকর লাগল।
“তাহলে প্রভুর স্ত্রী।” পেই শিয়াও নান তার অপ্রীতিকর চেহারা দেখে বুঝল, এই সময় লি জিনএকে বিরক্ত করার সময় নয়, তাই দ্রুত মনোযোগ ফিরিয়ে ক্ষমা চাইল, “আমি শিয়াও নান, দুঃখিত।”
“শিয়াও নান আপু আমাকে দেখেননি, তাই প্রশ্ন করা স্বাভাবিক।” লি জিনএ মৃদু হেসে বলল, “প্রভু আগে কখনো আপু সম্পর্কে বলেননি, আজ বুঝলাম তার পাশে এমন সুন্দর বন্ধু আছেন।”
এই一句 কথায় লি জিনএ পেই শিয়াও নান ও শি জি শুর সম্পর্ককে দ্বিতীয় স্তরে নিয়ে গেল।
সে প্রত্যেক কথায় ইঙ্গিত করছিল যে, তাদের মধ্যে কে শি জি শুর কাছে বেশি ঘনিষ্ঠ।
এত কথা বলার পর পেই শিয়াও নান তার কথা বুঝতে পারল।
যদি লি জিনএর কথা তাকে বিরক্ত করে, তাহলে শি জি শুর পরবর্তী কাজ সত্যিই তাকে বিরক্ত করল।
“কোনো বড় ব্যাপার না, কী বলব?” বলেই শি জি শু একটি হাড়ের টুকরা লি জিনএর থালায় দিল।
লি জিনএ বুঝল, সে বলছে আর কথা না বলো, কারণ সামনে একসঙ্গে কাজ করতে হবে, সম্পর্ক খারাপ হলে ভালো হবে না।
লি জিনএ বুঝল, কিন্তু রাগে থাকা পেই শিয়াও নান বুঝলো না, সে শুধু মনে করল প্রভুর চোখে শুধু ওই নারী।
পেই শিয়াও নান লি জিনএকে দেখে দাঁত কেটে ফেলতে চাইছিল।
ঝেন নানও তাকে দেখে চিন্তিত হলেও মেয়ের প্রতি মমতা অনুভব করছিল।
পেই জিলিন মেয়েকে শাসন করতে চাইলেও শি জি শুর সামনে রেগে উঠতে পারছিল না।
“পেই ইয়াং প্রভুকে সম্ভাষণ জানায়।” দরজার পাশে একটি স্পষ্ট ও প্রাণবন্ত কণ্ঠস্বর এলো, একজন আকর্ষণীয় যুবক এসে সম্মান জানালো।
“হুম।” শি জি শু সাড়া দিল।
“বাবা, মা।” পেই ইয়াং সাড়া পেয়ে পেই দম্পতির দিকে সালাম করল।
“তুমি কি এত ভদ্র, মায়ের সঙ্গে?” ঝেন নানও তার দিকে একটু তিরস্কার করল, কিন্তু মুখে হাসি ছিল।
পেই জিলিন চুপচাপ থাকলেও পুত্রকে দেখে মুখে সামান্য হাসি ফুটল।
“এটি কি প্রভুর স্ত্রী?” আসার পথে সে শুনেছিল, কিন্তু লি জিনএ এত সাধারণ দেখে সন্দেহ করল।
এটি পেই ইয়াংয়ের সমস্যা নয়, বরং লি জিনএর সাধারণতা ও শি জি শুর অসাধারণতার মধ্যে পার্থক্য।
লি জিনএও সুযোগ নিয়ে পেই ইয়াংকে দেখল, সে প্রায় ২৭-২৮ বছরের, তীক্ষ্ণ নাক-মুখ, আকর্ষণীয়, পেই জিলিনের মতো দেখতে, স্পষ্ট তার ছেলে।
“হুম। এটি আমার স্ত্রী।” শি জি শু মাথা নেড়ে পরিচয় করিয়ে দিল।
“পেই ইয়াং মহিলাকে সম্মান জানায়।” পেই ইয়াং শি জি শুর তুলনায় ভিন্ন, সরল ও শালীনভাবে লি জিনএকে সালাম করল।
আলোচনা আবার “শুভ মহিলার” উপর ফিরল, পেই জিলিন দ্রুত মনোযোগ ঘুরিয়ে বলল, “ইয়াং, তুমি আর শিয়াও নান মেঘো পাহাড়ে অনেকদিন ছিলে, নতুন কিছু খুঁজে পেয়েছ?”
“না, পাহাড়ে সব স্বাভাবিক, কিছু অস্বাভাবিক দেখলাম না। চেং প্রভু এখনও দরজা বন্ধ রেখেছেন, কাউকে দেখান না।” পেই ইয়াং ভ্রু ভাঁজ করে বলল, “সম্ভবত এই কাজের জন্য প্রভু নিজেই যেতে হবে।”
“এই ব্যাপার সত্যিই অদ্ভুত।” শি জি শু ঠাণ্ডা সুরে বলল, “এমন হলে দেরি করা যাবে না, আগামীকালই যাত্রা শুরু করব।”
“বুঝেছি।”
ভোজনের পর, শি জি শু ও সবাই বিস্তারিত পরিকল্পনা করছিল।
লি জিনএ একা গিয়ে গোসল করে বিশ্রাম নিল।
সব কাজ শেষ করে শি জি শুর জন্য পানি প্রস্তুত করল, তারপর শান্ত হল।
আন্দের থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর শি জি শুর সেবা করার কাজগুলো লি জিনএর ওপর পড়েছে।
কয়েকদিনেই লি জিনএ তাকে প্রশংসা করতে শুরু করল, শি জি শুর মতো চাহিদাসম্পন্ন মানুষকে সেবা করা সহজ নয়।
শি জি শুর রাতের পড়ার বই তোয়ালে পাশে রেখে লি জিনএ বিছানায় পড়ে গেল।
কিন্তু সে মাত্র কিছুক্ষণ শুয়েছে, তখন “চিরিচিরি” দরজার শব্দ শুনল, মনে হলো শি জি শু ফিরেছে।
শব্দ শুনে লি জিনএ দ্রুত উঠে গোসলের টবের কাছে গিয়ে পানি পরীক্ষা করল, যথার্থ তাপমাত্রা।
“পানি প্রস্তুত, তাপমাত্রা ঠিক।” লি জিনএ শি জি শুর উপড়ে ফেলা কোট হাতে নিয়ে নিজে থেকে পর্দার বাইরে সরল।
শি জি শু গোসলের সময় লি জিনএ কোথাও যেতে পারেনি, তাই টেবিলের পাশে বসে অপেক্ষা করল।
পর্দার আড়ালে সে গোসলের ছায়া দেখতে পাচ্ছিল, ঘর ভেজা বাষ্পে ঢাকা, এক মুহূর্তে লি জিনএ মনে করল সে যেন বাস্তব নয়।
“কী? দেখতে চাও?” খেলাধুলার মতো হেসে উঠল, মধুর কণ্ঠস্বর লি জিনএর চিন্তা ফিরিয়ে আনল বাস্তবে।