২৯ তুমি কি সাহস করবে?

পৃষ্ঠা ১-এর ৩

“এই তো সবে এলাম। আ রুও বলল, তোমরা পিছনের পাহাড়ে তলোয়ার চালনার অনুশীলন করতে গিয়ে সকালের খাবারও খাওনি, তাই দেখতে এলাম।” লি জিন্যে চেং স্যুর পাশে এসে দাঁড়াল। অনুশীলনরত দুজনের দিকে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “ওদের আর কতক্ষণ লাগবে?”

“এই তো সবে শুরু করেছে। অনুমান করি, দশ-বারো দিন না গেলে এই কৌশল শেখা সম্ভব নয়।” চেং স্যু অর্থপূর্ণ হাসি হেসে লি জিন্যের দিকে তাকাল। “চাইলে ওকে ডেকে দিই?”

“না, দরকার নেই। সে তো ব্যস্ত।” লি জিন্যে মৃদু হাসল। তার হাতে ধরা শিয়ে জিস্যুর চাদরটি অজান্তেই আরও শক্ত করে চেপে ধরল। “আমি এখানেই অপেক্ষা করব।”

চেং স্যু অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে হেসে বলল, “ছোট্ট মেয়ে, তোমার কি ঈর্ষা হচ্ছে না?”

“এতে ঈর্ষা করার কী আছে? সারা দুনিয়ার কত নারী যে তাকে ঘিরে ঘোরে! প্রত্যেককে যদি আমার অপছন্দ হতে থাকে, তাহলে আমি বাঁচব কী করে?”

“কিন্তু তোমার আচরণ তো বলছে, তুমি মোটেই খুশি নও।” চেং স্যু তার চাদর আঁকড়ে ধরা হাতটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। “তুমি পছন্দ করছ না যে সে অন্য কোনো নারীর সঙ্গে থাকুক।”

লি জিন্যে থমকে গেল। তার কথা সত্যিই ঠিক।

তবে এক মুহূর্ত পরেই সে নিজেকে সামলে নিয়ে স্বাভাবিক স্বরে বলল, “আমি পছন্দ করি না, ঠিকই। কিন্তু চেং মহাশয়, আপনি যাকে ভালোবাসেন তাকে অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে দেখলে কি খুব আনন্দ পাবেন?”

“বেশ জবাব দিতে শিখেছ।” চেং স্যু ঠোঁট বাঁকাল। “যারা তাকে পছন্দ করে, তাদের সংখ্যা কম নয়। কিন্তু ক্ষমতা, মর্যাদা, বংশপরিচয় ও পারিবারিক পটভূমি বাদ দিলে, কেবল তাকে মানুষ হিসেবে সত্যিকারের ভালোবাসে—এমন লোক খুব বেশি নেই। তুমি যদি সত্যিই তাকে ভালোবাসো, তাহলে তাকে ভালো করে আগলে রেখো। অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে আসা নারীদের যেন সুযোগ না দাও।”

“সে প্রভু, আর আমি দাসী। সে কী করবে, কাকে ভালোবাসবে—এসব নিয়ে মত দেওয়ার অধিকার আমার নেই।” লি জিন্যে চোখ নামিয়ে বলল।

“তুমি সত্যিই এমনটা ভাবো?” চেং স্যু মুচকি হেসে ভ্রু তুলল।

“হ্যাঁ।” লি জিন্যের কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু তার মধ্যে সামান্য বিষণ্ণতা মিশে ছিল। “আমি জানি, আমার রূপ সাধারণ, নেই কোনো বংশপরিচয় বা পারিবারিক পটভূমি। তাই বেশি কিছু ভাবার সাহস করি না।”

“হুঁ, নিজের সম্পর্কে বেশ ভালোই ধারণা আছে তোমার।” চেং স্যু হাসলেও তার চোখে ছিল গম্ভীরতা। “তুমি তার অতীত জানো না, তাই তাকে অতিরিক্ত অপরাজেয় বা নির্দয় ভেবো না। মানুষের হৃদয় তো মাংস দিয়েই গড়া। প্রত্যেকেই চায় এমন একজনের দেখা পেতে, যে তাকে আন্তরিকভাবে ভালোবাসবে।”

লি জিন্যে চুপ করে থাকায় চেং স্যু নিজেই বলে চলল, “বংশপরিচয়, পারিবারিক পটভূমি, ক্ষমতা ও মর্যাদার বিচারে সে ইতিমধ্যেই সমগ্র বিশ্বের শীর্ষে। তোমার পটভূমি যতই ভালো হোক, তা তার জন্য কেবল বাড়তি অলংকারমাত্র।”

“আর রূপের কথা বললে, তুমি নিজেই মনে করো তোমার চেহারা সাধারণ; তার আশেপাশের নারীদের মতো সুন্দর নও। কিন্তু কখনো ভেবে দেখেছ…” এতদূর বলে চেং স্যু হঠাৎ হাতে ধরা ভাঁজ করা পাখাটি খুলে মুখ আড়াল করল। তারপর নিচু স্বরে চোখ টিপে বলল, “কোনো সুন্দরী কি তার চেয়ে বেশি সুদর্শন?”

লি জিন্যে মাথা নাড়ল, অর্থাৎ সে একমত।

তার কথা সত্যিই ঠিক। শিয়ে জিস্যুর অতুলনীয় মুখশ্রীর সামনে যে কোনো সুন্দরীকেই নিজের রূপ নিয়ে লজ্জা পেতে হয়।

“এই তো!” চেং স্যু পাখাটি বন্ধ করে নিজের হাতের তালুতে ঠুকল। “সে নিজের মুখশ্রীতে অভ্যস্ত। তোমাদের রূপ কেমন, তা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই।”

“আপনার কথা যুক্তিসঙ্গত,” লি জিন্যে বলল, “কিন্তু সে আমাকে ভালোবাসে না। তাই আপনার যুক্তি যতই সঠিক হোক, তাতে কী লাভ?”

“তুমি বোকা নাকি!” চেং স্যু পাখা দিয়ে তার মাথায় হালকা টোকা দিল। “সে তোমাকে ভালোবাসে না, ঠিক আছে; কিন্তু সে অন্য কাউকেও তো ভালোবাসে না! এই সময় তোমার উচিত আগে থেকেই পদক্ষেপ নেওয়া। তার পাশে থাকার সুবিধা কাজে লাগিয়ে অন্য সব নারীকে দূরে ঠেকিয়ে রাখো।”

“তখন তার পাশে কেবল তুমিই থাকবে। আর কথায় আছে না—দীর্ঘদিন একসঙ্গে থাকলে ভালোবাসা জন্মায়। ব্যাপারটা এমনই।” চেং স্যুর মুখে আত্মতুষ্টির হাসি ফুটল। “প্রতিদিন তুমি যদি তার সঙ্গে শোও, তাহলে অন্য কাউকে নিয়ে ভাবার সময়ই বা সে পাবে কী করে?”

লি জিন্যে: “…”

শিয়ে জিস্যু ঠিকই বলেছিল, চেং স্যুর সব কথা বিশ্বাস করা যায় না।

“তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ?” চেং স্যু কথা শেষ করতেই শিয়ে জিস্যু সেখানে এসে পৌঁছাল।

“কাশ, কাশ।” চেং স্যু ইচ্ছা করে দুবার কেশে সদ্যকার হাস্যরসিক ভঙ্গি গুটিয়ে নিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “তোমার স্ত্রী আমাদের খাবার খেতে ডাকতে এসেছে। আমি ওর সঙ্গে দু-এক কথা বলছিলাম।”

শিয়ে জিস্যু সন্দেহভরা চোখে সরু করে তাকাল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লি জিন্যের ওপর। “তাই?”

“উহ্, হ্যাঁ।” কথাটা মিথ্যে নয়, তবু লি জিন্যের মনে হলো, সে যেন তাকে ঠকাচ্ছে।

আরও কিছুক্ষণ দুজনের দিকে তাকিয়ে থেকে, তারা যখন জোর দিয়ে বলল যে কেবল দু-একটি কথাই বলেছে, তখন শিয়ে জিস্যু আর জিজ্ঞেস করল না। শুধু বলল, “তাহলে চলো।”

“একটু দাঁড়ান, আপনার চাদর।” শিয়ে জিস্যু আগে হাঁটা শুরু করার পর লি জিন্যের মনে পড়ল, তার হাতে এখনও শিয়ে জিস্যুর জন্য আনা চাদরটি রয়েছে।

এইমাত্র তার পেছনে দাঁড়িয়ে তাকে নিয়ে আলোচনা করেছে, তার ওপর চেং স্যুর সঙ্গে নিজেদের কথাবার্তা প্রায় তার কানে গিয়েই যাচ্ছিল—তাই এখন তাকে থামাতে লি জিন্যের সত্যিই অস্বস্তি লাগছিল।

“দরকার নেই।” সামনে থেকে শিয়ে জিস্যুর শীতল কণ্ঠ ভেসে এল। কথা বলার সময় তার পা থামল না, এমনকি পেছন ফিরে তাকালও না।

পৃষ্ঠা ১-এর ৩

পৃষ্ঠা ২-এর ৩

“আহা, ও এমনই।” চেং স্যু হাতে ধরা পাখাটি দিয়ে অন্যমনস্কভাবে লি জিন্যের মাথায় টোকা দিল। “তুমি ধীরে ধীরে এসো, তাড়াহুড়ো নেই। তার শরীর বেশ শক্তপোক্ত, একটু হাওয়া লাগলে কিছু হবে না।”

এই বলে সে দ্রুত শিয়ে জিস্যুর পিছু নিল এবং পেছনে থাকা লি জিন্যে ও পেই শিয়াওনান থেকে বেশ খানিকটা দূরে চলে গেল।

সামনের দুজনকে দূরে চলে যেতে দেখে পেই শিয়াওনান ধীরস্বরে বলল, “তুমি এখানে কী করতে এসেছ?”

“আর কী করতে আসব?” লি জিন্যে তার দিকে একবার তাকাল। “চাদর দিতে আর তাকে খেতে ডাকতে।”

কিন্তু পেই শিয়াওনান স্পষ্টতই তার কথা বিশ্বাস করল না। “তুমি কি জানতে পেরেছিলে যে প্রভু আমার সঙ্গে আছেন, তাই মনের দুঃখে ইচ্ছে করে তার সামনে এসে ঘোরাঘুরি করতে এসেছ?”

লি জিন্যে তার কথায় কোনো জবাব না দেওয়ায় পেই শিয়াওনান আবার বিদ্রূপ করে বলল, “শোনো, প্রভুর বরাবরই তলোয়ার অনুশীলনের অভ্যাস আছে। তুমি তাকে ডাকতে এলেও কোনো লাভ হবে না।”

“হুঁ, তার কী অভ্যাস, তা কি আমি জানি না?” লি জিন্যে হেসে বলল। “তার ওপর, আমি আর সে বিবাহিত। আমার আবার কীসের দুঃখ?”

“কে জানে, তুমি কী নোংরা কৌশল ব্যবহার করেছ! আমার তো মনে হয়, প্রভু তোমাকে তেমন একটা গুরুত্বই দেন না। তুমি এত আগ্রহ করে চাদর নিয়ে এলে, অথচ প্রভু সেটাও নিতে এলেন না।”

পেই শিয়াওনানের কথায় লি জিন্যে ভ্রু কুঁচকে গেল। মানুষটা এমন জেদি আর অযৌক্তিক কেন? “তুমি ধরেই নাও, আমি নোংরা কৌশল ব্যবহার করেছি। তোমার যদি এতই সামর্থ্য থাকে, তুমিও এমন কোনো কৌশল ব্যবহার করে তাকে বিয়ে করে দেখাও।”

“তুমি!” পেই শিয়াওনান রাগে ফেটে পড়ল। “তুমি এক দুশ্চরিত্রা নারী! প্রভু একদিন না একদিন তোমাকে ত্যাগ করবেনই!”

“হুঁ, প্রথমত, এই মুহূর্তে আমাকে ত্যাগ করার কোনো ইচ্ছা তার নেই। দ্বিতীয়ত, ধরো তিনি আমাকে ত্যাগ করলেনও—তাকে ভালোবাসে এমন নারীর অভাব নেই। তোমার পালা আসার আগেই আরও অনেকের পালা শেষ হয়ে যাবে।”

এই বলে লি জিন্যে বাঁদিকে মোড় নিল, আর পেই শিয়াওনানকে একা রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে রাগে ফুঁসতে রেখে গেল।

পেই শিয়াওনানের উদ্ধত ভঙ্গিতে ক্ষুব্ধ হয়ে লি জিন্যে হাতে ধরা চাদরটি মুঠো করে চেপে ধরল।

হঠাৎ তার মনে ভেসে উঠল চেং স্যুর কথা—“তোমার উচিত আগে থেকেই পদক্ষেপ নেওয়া। তার পাশে থাকার সুবিধা কাজে লাগিয়ে অন্য সব নারীকে দূরে ঠেকিয়ে রাখো।”

পেই শিয়াওনানকে দূরে ঠেকিয়ে রাখতে হবে।

লি জিন্যে ঘরে ফিরে দেখল, শিয়ে জিস্যু টেবিলের সামনে বসে ধীরে ধীরে মার্জিত ভঙ্গিতে জাউ খাচ্ছে।

“সে এইমাত্র তোমাকে আসলে কী বলছিল?” শিয়ে জিস্যু চামচ নামিয়ে সরাসরি লি জিন্যের দিকে তাকাল। সে যেন তার কাছ থেকে নিজের কাঙ্ক্ষিত উত্তরটি শুনতে চাইছিল।

“কী বলছিল মানে…” আ রুওর বাড়িয়ে দেওয়া জাউয়ের বাটি হাতে নিয়ে লি জিন্যে চামচ দিয়ে অনবরত নাড়তে লাগল। অস্পষ্ট স্বরে বলল, “কিছু না।”

তার আচরণ দেখে শিয়ে জিস্যু চোখ সরু করে রাগমিশ্রিত কণ্ঠে বলল, “তুমি কি সত্যিই আমার সামনে ভান করে যেতে চাও?”

লি জিন্যে: “…”

তাদের কিছু কথা বলার আছে বুঝতে পেরে, আ রুও সকালের খাবার টেবিলে সাজিয়ে রেখে বিচক্ষণতার সঙ্গে বাইরে চলে গেল।

“বলবে কি বলবে না?!” লি জিন্যে চুপ করে থাকায় শিয়ে জিস্যুর রাগ আরও বেড়ে গেল।

“উহ্…” সে সত্যিই রেগে গেছে বুঝতে পেরে লি জিন্যে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “আপনি এত করে জানতে চাইছেন কেন?”

“তোমরা দুজন এত অপরাধীর মতো আচরণ করছ, আমাকে জানাতে চাইছ না—নিশ্চয়ই আমার বিষয়েই কথা বলছিলে।” শিয়ে জিস্যু ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে শীতলস্বরে বলল, “যেহেতু আমার বিষয়েই কথা বলছিলে, তাহলে আমি জানতে পারব না কেন?”

“উহ্, তা-ও তো নিশ্চিত নয়। আমরা অন্য কিছু নিয়েও কথা বলতে পারি…” সত্যিটা তাকে জানানোর চেয়ে কোনোভাবে এড়িয়ে যাওয়াই লি জিন্যের কাছে বেশি ভালো মনে হলো।

“ও? অন্য কিছু?” শিয়ে জিস্যু শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে হাতের ওপর চিবুক রাখল। “তোমরা দুজন তো এক দিনেরও কম সময় ধরে পরিচিত। আর কী নিয়ে কথা বলার থাকতে পারে?”

লি জিন্যে: “…”

“নাকি তুমি বলতে চাও, প্রথম দেখাতেই তোমাদের এমন সখ্য হয়ে গেছে, কিংবা প্রথম দেখাতেই প্রেমে পড়েছ, তাই বলার মতো অগণিত বিষয় রয়েছে?” তার পদ্মপাপড়ির মতো দীর্ঘ চোখে গভীর রাগ জমল। “এ ছাড়া আর কোনো কারণ আমি সত্যিই খুঁজে পাচ্ছি না।”

লি জিন্যে: “!!!”

“না।” লি জিন্যে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে প্রতিবাদ করল। “তাহলে আগে কথা দিন, আমি বললেও আপনি রাগ করবেন না।”

শিয়ে জিস্যু চোখ সরু করে কিছুক্ষণ ভাবল। তারপর বলল, “আচ্ছা।”

পৃষ্ঠা ২-এর ৩

পৃষ্ঠা ৩-এর ৩

“উহ্, সে আমাকে বলেছে, দুনিয়ার কোনো সুন্দরীই আপনার মতো দেখতে নয়…” কথা শেষ করে লি জিন্যে তার দিকে তাকাল। ভালোই হয়েছে, তিনি রাগ করেননি।

“কেউই আমার মতো দেখতে নয়?” শিয়ে জিস্যু ভ্রু তুলল। “তোমার কী মনে হয়?”

“…আমারও আসলে তা-ই মনে হয়।” লি জিন্যে মাথা নিচু করল, তার দিকে তাকানোর সাহস হলো না।

“আর?”

শিয়ে জিস্যুর সেই স্বচ্ছ, দীর্ঘ চোখে হাসি উপচে পড়ছিল; তাকে অপূর্ব সুন্দর লাগছিল। “সে তোমাকে আর কী বলেছে?”

“সে আরও বলেছে, তুমি তার অতীত জানো না, আর বাইরে থেকে তোমাকে যেমন মনে হয়, তুমি আসলে তেমন নও।” অনেকক্ষণ ভেবে অবশেষে লি জিন্যে এমন একটি কথা খুঁজে পেল, যা পুরোপুরি মিথ্যেও নয়।

“আর?”

“…সে বলেছে, তোমার ওপর নজর রাখতে, যাতে অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে আসা নারীরা সুযোগ না পায়।”

“আর?”

“…এটা বলা সত্যিই খুব লজ্জার।” লি জিন্যে মাথা এত নিচু করল, যেন এভাবে থাকলে শিয়ে জিস্যু তাকে দেখতে পাবে না।

“লজ্জার?” শিয়ে জিস্যু চিবুকের নিচে রাখা হাতটি আরও কিছুটা লি জিন্যের দিকে কাত করল। “আমাদের সম্পর্কের মধ্যে এমন কী কথা আছে, যা বলা যায় না?”

“…তাহলে কথা দিন, বলার পর রাগ করতে পারবেন না।” পরিস্থিতির চাপে লি জিন্যেকে শেষ পর্যন্ত মাথা নত করতেই হলো।

“রাগ করব না।” শিয়ে জিস্যুর পাতলা ঠোঁট সামান্য বাঁক
ল। হাসতে হাসতে সে প্রতিশ্রুতি দিল।

কিছুক্ষণ সাহস সঞ্চয় করে লি জিন্যে জীবনের সমস্ত সাহস একত্র করল। তারপর যত দ্রুত সম্ভব শেষ কথাটি বলে ফেলল, “সে আমাকে বলেছে, আপনার সঙ্গে শুয়ে পড়তে!”

কথা শেষ করেই সে তাড়াতাড়ি যোগ করল, “কথা দিয়েছেন, রাগ করতে পারবেন না! ভদ্রলোকের কথা অটল!”

অনেক দিন কেটে গেলেও লি জিন্যে সেই মাতাল লোকটির কথা ভুলতে পারেনি, যাকে এক আঘাতে গলা কেটে হত্যা করা হয়েছিল; আর সেই লোকটির কথাও নয়, যে তাকে নিজের সঙ্গে শোওয়ানোর হুমকি দিয়েছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত যার জিহ্বা কেটে নেওয়া হয়েছিল।

“হাহাহাহা!” যে মানুষটির প্রচণ্ড রেগে যাওয়ার কথা ছিল, সে উল্টো অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। “আমার সঙ্গে শুতে বলেছে? তুমি?”

লি জিন্যে চুপ করে থাকায় শিয়ে জিস্যু আরও ঠাট্টা করে বলল, “তাহলে তুমি কি আমার সঙ্গে শুতে চাও? হাহাহা।”

“আপনি হাসছেন কেন?! এতে হাসির কী আছে?!” লি জিন্যের ছোট্ট মুখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল; লজ্জায় নয়, নিখাদ রাগে।

সে থামার নামই করল না। বরং দুহাত মেলে বিদ্রূপের সুরে বলল, “আমি প্রতিরোধ করব না। সাহস আছে?”

কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকার পর শিয়ে জিস্যুর কথার অর্থ বুঝতে পেরে লি জিন্যে সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠল, “আপনি সব সময় এমন রসিকতা করেন কেন?!”

শিয়ে জিস্যু মেলে ধরা বাহু দুটি গুটিয়ে নিল। তারপর আবার শুভ্র হাতের তালুতে চিবুক রেখে চোখে হাসি নিয়ে পাতলা ঠোঁট খুলল, “কারণ তুমি এমন একজন ভীতু মেয়ে, যে ভাবতে সাহস পায় কিন্তু করতে পারে না—তোমার ওই চেহারাটা আমার বেশ মজার লাগে।”

“আমি চাই না!” সে কী করে বুঝল যে সে এমনটা ভেবেছে?

“কিন্তু…” শিয়ে জিস্যু পাপড়ির মতো চোখ নামিয়ে ভান করা দুঃখের স্বরে বলল, “তুমি তো এইমাত্র বললে, দুনিয়ার কোনো সুন্দরীই আমার মতো দেখতে নয়।”

“…আপনি কি দয়া করে আর রসিকতা করবেন না?” লি জিন্যের হঠাৎ মনে হলো, তার সঙ্গে থাকা সত্যিই ভীষণ ক্লান্তিকর।

“রাগ কোরো না।” শিয়ে জিস্যু বুঝতে পারল, সে সত্যিই রেগে গেছে। তাই আর তাকে ঠাট্টা করল না। “তুমি আমার সম্পর্কে সত্যি কথা বলেছ, তার পুরস্কার হিসেবে আমিও তোমাকে একটি গোপন কথা বলব। কেমন?”

“…আমি আপনার গোপন কথা শুনতে চাই না।” যদিও তার বিষয়গুলো জানতে লি জিন্যের খুব ইচ্ছে ছিল, তবু সে ভালো করেই জানত—শিয়ে জিস্যুর গোপন কথা এমন কিছু নয়, যা ইচ্ছেমতো শোনা যায়। কারণ তার মূল্য হিসেবে নিজের প্রাণটিও হারাতে হতে পারে।

“শুনতে না চাইলে থাক।” শিয়ে জিস্যু উদাসীনভাবে হেসে বলল, “হয়তো পরে আর শোনার সুযোগই পাবে না।”

লি জিন্যে থমকে গেল। “এর মানে কী?”

“বলব না।” তার চোখের কোণ বাঁকা হয়ে উঠল, দৃষ্টিতে ফুটে উঠল হাসি।

পৃষ্ঠা ৩-এর ৩