৬৮ পূর্বদৃষ্টান্ত

“তুমি কি কেবল এক বাটি খই-জাউই খেয়েছ?” মনে মনে এমনটা ভেবেই সে সোজasuji জিজ্ঞেস করে বসল।

“হুম।” Xie Zixu সংক্ষেপে উত্তর দিল, “সবকিছুই তো মিষ্টি, খেতে ইচ্ছে করছে না।”

Li Jin’e ভালো করে তাকিয়ে দেখল, টেবিলের ওপর যা রাখা আছে, পরিষ্কার জাউ বাদে তার সবই আসলে মিষ্টি খাবার। এমনকি তার নিজের হাতে থাকা বাওজিগুলোও মিষ্টি রেড বিনের পুর ভরা।

গতকাল সারাদিন ধকল গেছে, আর রাত্তري Hang府-এ গোপনে যাওয়ার কারণে সে ও Cheng Xu তেমন বিশ্রামও নিতে পারেনি।

“খেতে ইচ্ছে না করলেও খেতে হবে।” এই বলে Li Jin’e টেবিলের ওপর থেকে রেড বিনের বাওজিটা তুলে নিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল, “আজ আমরা সারাদিন বাইরে কাটাব, তোমার পেট ভরে খেতেই হবে।”

সে তার মুখের সামনে যে বাওজিটা বাড়িয়ে ধরেছে, তার দিকে তাকিয়ে Xie Zixu কুরুকুচ করে ভুরু কুঁচকে ফেলল, “আমার ইচ্ছে করছে না।”

“না হলে চলবে না, খেতেই হবে।” Li Jin’e ও নাছোড়বান্দা, সে সরাসরি বাওজিটা তার ঠোঁটের সাথে ঠেকিয়ে দিল, পণ করে বসেছে যে তাকে খাইয়েই ছাড়বে।

“এই দোকানের বাওজিগুলোতে মিষ্টির পরিমাণ সাধারণ, তুমি খেতেই পারো।” এই বলে সে হাতের বাওজিটা তার হাতে দিয়ে দিতে চাইল, যাতে সে নিজে হাতে নিয়ে খেতে পারে।

কিন্তু Xie Zixu তা নিতে চাইল না।

সে ভুরু কুঁচকে, অপছন্দের সুরে বলল, “বাওজির গায়ে তেল আছে।”

Li Jin’e থমকে গেল, একটা রেড বিনের বাওজিতে আর কতটুকুই বা তেল থাকতে পারে?

“তাহলে আমি ধরে রাখি, তুমি খাও?” তার কোনো সমস্যা ছিল না, সে বরাবরই হাত দিয়ে খেয়ে আসত, ওই সামান্য তেলে তার কোনো বালাই ছিল না।

“হুম।” Xie Zixu একটা শব্দ করে মৌন সম্মতি জানাল।

সে এতখানি সহযোগিতা করছে দেখে Li Jin’e যেমন খুশি হলো, তেমনই কথার ছলে তাকে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা গতকাল রাতে ঠিক কটার সময় ফিরলে?”

“寅时 (ইন শি/ভোররাত তিনটে নাগাদ)।”

“এক প্রহর পেরোতেই ফিরে এলে, এত জলদি?” Li Jin’e অবাক হয়ে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম তোমরা সারা রাত বাইরেই কাটিয়েছ।”

“শুধু Hang Wenyujia-র বাড়িতে একটু ঘুরে দেখতে গিয়েছিলাম, বেশি সময় লাগার কথা নয়।” Xie Zixu চায়ের কাপটা তুলে নিয়ে এক চুমুক দিয়ে বলল, “আমাদের অনুমান মিলে যেতেই আমরা ফিরে এলাম।”

Li Jin’e কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী অনুমান?”

“তুমি না জানতে চাওনি?” Xie Zixu ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে তাকাল।

“উঁ…” Li Jin’e কথা হারিয়ে ফেলল, “আমি এমনিই একটা কথা জিজ্ঞেস করলাম, যদি বলা না যায় তবে থাক…”

“আহা।” Xie Zixu মৃদু হাসল, “এমনি ওর বাড়ির সাজসজ্জাটা একবার দেখতে গিয়েছিলাম, এমন কিছু জরুরি ব্যাপার তো নয়, তাই জলদি ফেরাটাই স্বাভাবিক।”

“ওঁর বাড়ির সাজসজ্জা? ওতে দেখার মতো কী আছে, যেটার জন্য মাঝরাতে চোরের মতো দেখতে যেতে হবে?”

“ছোট Jin’e, এই জায়গাটাই তো তুমি বুঝছ না।” কখন যে দরজা খুলে গেছে বোঝা যায়নি, Cheng Xu ফ্যান নাড়াতে নাড়াতে টলতে টলতে টেবিলের কাছে এসে বসল, আর হাত বাড়িয়ে একটা ভাপা পিঠে তুলে নিয়ে মুখে পুরতে পুরতে বলতে লাগল, “একজন মানুষের দৈনন্দিন জীবনযাপনের ধরনটাই সবচেয়ে ভালো ফুটিয়ে তোলে তার আসল রূপটাকে।”

“আসল রূপ?” Li Jin’e বলল, “তোমরা কী খুঁজে পেলে?”

Cheng Xu মুখে খাবার গোঁজার ফাঁকেই নিজের আঙুল দিয়ে Xie Zixu-কে দেখিয়ে ইশারা করল, যাতে Li Jin’e গিয়ে তাকেই প্রশ্ন করে।

Li Jin’e-এর কৌতূহলী দৃষ্টি নিজের দিকে ঘুরতে দেখে Xie Zixu ভুরু ওপরে তুলল, “Hang府-এর খাওয়া-পরা ও ব্যবহারের প্রতিটি জিনিসই অত্যন্ত মূল্যবান। Hang Wenyujia-র পড়ার ঘরের চার মূল্যবান সামগ্রী, প্রাচীন চিত্রকর্ম ও ক্যালিগ্রাফির দাম তো আকাশছোঁয়া।”

সে হাতের চায়ের কাপটা একটু নাড়াতে নাড়াতে শীতল হেসে বলল, “এবার তোমরাই বলো, সাত-আট বছর ধরে মাত্র সপ্তম শ্রেণির একজন সাধারণ县令 (সাজ্জা/ম্যাজিস্ট্রেট) হয়ে সে এত কিছু কেনার টাকা কোথায় পেল?”

“তাছাড়া।” Cheng Xu-ও পাশ থেকে যোগ করল, “আমার লোকজন আগেই খোঁজ নিয়ে দেখেছে, এই Hang Wenyujia-র এমন কোনো ধনী আত্মীয়স্বজন নেই।”

বলা শেষ করে সে Li Jin’e-কে এমন একটা চোখ টিপে ইশারা দিল যার অর্থ—তুমি তো বুঝতেই পারছ।

“টাকা কোত্থেকে এসেছে, নিজেই ভেবে নাও।”

Li Jin’e শিউরে উঠে বলল, “সে দুর্নীতি করেছে?! জনগণের রক্তজল করা ধনসম্পদ লুটে নিয়েছে?!”

“শুধু তা-ই নয়।” Xie Zixu বলল, “দরবারেও যে সব অযোগ্য লোক আর দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা ভরা, এমন নয়। সে যদি এত টাকা প্রকাশ্যে খরচ করে এবং বছরের পর বছর ধরে বহাল তবিয়তে থাকে, তবে তার মাথার ওপর নিশ্চয়ই কেউ না কেউ আছে।”

কথা শেষ করে সে উপসংহার টানল, “এটি একটি শৃঙ্খল, কিংবা বলা যায় একটি জাল। একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছে, একে অপরের অপরাধ ঢাকছে, ওপরতলাকে ধোঁকা দিয়ে নিচের লোকজনকে দাবিয়ে রাখছে।”

এর অর্থ দাঁড়ায়, Hang Wenyujia-র ওপর থেকে শুরু করে এর সাথে আরও বহু কর্মকর্তা জড়িয়ে রয়েছে।

আশ্চর্য নয় যে, Xie Zixu এত কিছু জানার পরও হুট করে কোনো বড় পদক্ষেপ নেয়নি; আশ্চর্য নয় যে, সে সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশে নিজে এসে সব দেখতে চেয়েছে।

“পটাশ” করে একটা আওয়াজ হলো। Cheng Xu-র ফ্যানের একটা মৃদু আঘাত পড়ল Li Jin’e-এর মাথায়, “কী ভাবছ? আমার ছোট ভাই তো ইতিমধ্যেই তোমার নিজের মানুষ হয়ে গেছে, সে কি আর তোমার কোনো ক্ষতি করবে?”

Li Jin’e: “…”

“师兄 (বড়দা/দাদা মশাই), আমরা একটু ভালোভাবে কথা বলি।” সামনে বসা সেই হাসিমুখ লোকটির দিকে কানি চোখে তাকিয়ে সে হুমকি দিল, “সাবধান, মুখে যা-তা আসার খেসারত কিন্তু বড় মারাত্মক হতে পারে।”

“আমি তো সত্যি কথাই বলছি।” Cheng Xu তার হুমকিতে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, বরং হেসে Xie Zixu-র দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট ভাই, তাই না বলো?”

অথচ সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ব্যাপার হলো, Xie Zixu তাতে সায় দিয়ে বলে উঠল, “হুম।”

Li Jin’e: “？？？！！！”

সে যখন মুখভর্তি হতভম্ব ভাব আর বিস্ময় নিয়ে আকাশ দেখছে, তখন Xie Zixu আবার বলে উঠল, “খাওয়া শেষ হলে চলো, আজ অনেক কাজ বাকি আছে।”

বলা শেষ করে সে আর দাঁড়াল না, সবার আগে উঠে দরজার দিকে পা বাড়াল।

“ছোট ভাই।” Cheng Xu চারপাশের পরিস্থিতি একবার চোখ বুলিয়ে দেখে নিয়ে আবার নিজের দৃষ্টি Xie Zixu-র দিকে ফিরিয়ে আনল, “গতবার যখন তুমি তদন্ত করতে এসেছিলে, তার সাথে এখনকার অবস্থার কী তফাত দেখলে?”

Xie Zixu তার ফিনিক্সের মতো চোখ দুটো আধবোজা করে শীতল কণ্ঠে বলল, “আকাশ-পাতাল তফাত।”

“গতবার যখন তুমি এসেছিলে, তখন কেমন দেখেছিলে?” Li Jin’e কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সে জানে যে সেই ক’দিন সে সকাল সকাল বেরিয়ে রাতে ফিরত, তবে তখন সে Ande-কে সাথে নিয়েই বাইরে যেত।

“সবটাই সাজানো একটা রূপ ছিল।” Xie Zixu ভুরু ওপরে তুলল, “ওদের ফুটিয়ে তোলা জীবনযাত্রার মান থেকে শুরু করে মানুষের মানসিকতা—সব কিছুতেই বিরাট পরিবর্তন এসেছে।”

“গতবার যখন আমি এসেছিলাম, তখন যা নিয়েই জিজ্ঞেস করেছি, সবাই বলেছে সব ভালো আছে।” সে বলতে বলতে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিতে ইশারা করল, “এখন আবার গিয়ে জিজ্ঞেস করলে, উত্তর হয়তো সম্পূর্ণ আলাদা পাওয়া যাবে।”

“ঠিক তেষ্টা পেয়েছে, চলো, আমরা গিয়ে জিজ্ঞেস করে আসি।” Cheng Xu এই বলে সবার আগে গিয়ে একটু নিভৃতে থাকা একটা বড় দরজায় টোকা দিল।

“আপনারা কারা…” দরজা খুলে এক বয়োবৃদ্ধা মহিলা সন্দেহভাজন চোখে সামনে দাঁড়ানো লোকগুলোকে মাপতে লাগলেন।

Cheng Xu মৃদু হেসে বলল, “দাদিমা, আমরা ক’জন পথ চলতে চলতে এখানে এসে পড়েছি, গরমের চোটে বড্ড তেষ্টা পেয়েছে, একটু জলের খোঁজ করছিলাম। কষ্ট করে একটু জল পাওয়া যাবে কি?”

“ও এই ব্যাপার।” বৃদ্ধা হেসে বললেন, “তোমরা তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো।”

এই বলে তিনি দরজা পুরোপুরি খুলে দিয়ে তাদের ভেতরে অভ্যর্থনা করে নিয়ে গেলেন।

“দাদিমা, আপনাদের এই এলাকাটা আমার কাছে কেমন যেন বেশ ম্লান বা নির্জন বলে মনে হচ্ছে?” Li Jin’e বাটিটা দু’হাতে ধরে একদম সহজ ভঙ্গিতে বলল, “Qixia County-র ভৌগোলিক অবস্থান তো বেশ ভালো, শুনলাম গত কয়েক বছরে কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগও হয়নি, তবে কেন এমন…”

বৃদ্ধা পাশে গিয়ে বসলেন, একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহা, তোমরা তো এদিকের লোক নও, তাই আমাদের এখানকার আসল অবস্থা জানো না।”

Li Jin’e সন্দেহ প্রকাশ করে বলল, “আমি কি তবে ভুল বললাম? Qixia County-র ফসল কি ভালো ফলে না, নাকি কখনো কোনো ঝড়-বন্যা হয়েছিল?”

“姑娘 (মেয়েটি) যা বলেছ ঠিকই বলেছ।” বৃদ্ধার মুখটা মলিন হয়ে গেল, “তবে প্রাকৃতিক দুর্যোগের চেয়েও যে জিনিসটা বেশি ভয়ংকর, তা হলো মানুষের মন।”

“মানুষের মন?” Li Jin’e ভুরু কুঁচকে ফেলল, “আপনার বলতে কী…”

“আমাদের এই জায়গাটাতে যদিও খুব সচ্ছল বলা চলে না, তবে নিজেরা খেয়েপরে বেঁচে থাকার মতো অবস্থা বরাবরই ছিল। কিন্তু ওই官府 (সরকারি কর্মকর্তারা), নানারকম আজব ও অজুহাত দেখিয়ে আমাদের মুখের অর্ধেকের বেশি খাবার কেড়ে নিয়েছে।”

বৃদ্ধা নিচু গলায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওদের এই কর আদায়ের নিয়ম অনুযায়ী, কোনোমতে পেট ভরাতে পারলেই আমাদের ধন্য মনে করতে হয়, ভালো জীবনযাপনের স্বপ্ন তো দূরের কথা!”

“এই সরকারি চোরেরা দুর্নীতি করে সাধারণ মানুষের ঘাম ঝরানো কষ্ট বাড়িয়ে দিচ্ছে, এদের দেখার কেউ নেই?” Li Jin’e রাগের চোটে বলে উঠল, “এমন কি হতে পারে যে এত কাণ্ডের পরও কেউ কখনো তদন্ত করতে আসেনি?”

সে অবশ্য জানে যে তদন্ত করতে যে কেউ আসেনি তা নয়, যেমন এই তো Xie Zixu-ই একবার তদন্ত করতে এসেছিল।

“নিশ্চয়ই এসেছে।” বৃদ্ধা অসহায়ভাবে বললেন, “প্রতি বছরই কেউ না কেউ খোঁজখবর নিতে আসে, তবে তাদের অধিকাংশই তাদের নিজেদের লোক, এসে কেবল লোক দেখানো অভিনয় করে যায়। আর দু-একজন যারা সত্যিই কিছু করতে চায়, তারাও বিশেষ কিছু করে উঠতে পারে না।”

Li Jin’e অধৈর্য হয়ে বলল, “আপনারা কেমন করে বুঝলেন যে কিছু করা যাবে না? তারা যদি এই অন্যায় দরবারে গিয়ে জানাত…”

সে কথা শেষ করার আগেই বৃদ্ধা তাকে থামিয়ে দিলেন, “মেয়ে, যতটা সহজ ভাবছ, ব্যাপার ততটা সহজ নয়।”

একটু থেমে তিনি আবার বলতে শুরু করলেন, “বছর দুয়েক আগে, আমাদের এখানেও এক কর্মকর্তা এসেছিলেন যিনি বলেছিলেন সবার হয়ে ন্যায়বিচার পাইয়ে দেবেন। তিনি নাকি অনেকগুলো সাক্ষীকেও সাথে নিয়ে সরাসরি Yaojing-এ গিয়ে সম্রাটের দরবারে আর্জি জানাবেন। কিন্তু সেই যে গেলেন, আর ফিরে আসেননি।”

“পরে আমরা জানতে পেরেছিলাম, তারা সবাই খুন হয়েছেন।” বৃদ্ধা বিষণ্ণ হয়ে বললেন, “ওই সরকারি লোকগুলো আমাদের হুমকি দিয়ে বলেছিল, যদি কেউ আবার এমন ছোটখাটো চালাকি করার চেষ্টা করে, তবে তাদের দশা ঠিক ওই লোকগুলোর মতোই হবে।”

“তারা রাজদরবারের নিযুক্ত কর্মকর্তাকেও খুন করতে পিছপা হয়নি?!” Li Jin’e একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল, এই লোকগুলো আইনকানুনকে কোন পর্যায়ে বুড়ো আঙুল দেখাচ্ছে?!

“এমন কোনো পাপ নেই যা তারা করতে পারে না।” বৃদ্ধা তিক্ত হেসে বললেন, “মাস কয়েক আগেও মনে হয় কেউ তদন্ত করতে এসেছিল, তারা তো বিশেষ লোক পাঠিয়ে আমাদের শিখিয়ে দিয়েছিল ঠিক কী উত্তর দিতে হবে। যদি তাদের কথামতো না চলতাম, তবে পরিণাম কী হতো…”

এ কথা শোনার পর Li Jin’e বুঝতে পারল কেন সেই সময় Xie Zixu এসে কিছুই জানতে পারেনি।

“আপনারা একবার চেষ্টা করে দেখলেন না কেন? হয়তো সেই যে কর্মকর্তা খোঁজ নিতে এসেছিলেন, তিনি সত্যিই আপনাদের সাহায্য করতে পারতেন?” Li Jin’e জিজ্ঞেস করল।

যদি তারা সেই সময় Xie Zixu-র কাছে সত্যি কথাটা বলত, তবে হয়তো…

“ছোট মেয়ে, এর আগে যে কর্মকর্তা মারা গেলেন, তার কথা ভুলে গেলে?” বৃদ্ধা পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “যেহেতু এই পরিণতি বদলানো আমাদের সাধ্যের বাইরে, তবে কেন আমরা আরও একটা ভালো মানুষের জীবন অকারণে বিপদে ফেলব?”

বলা শেষ করে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বুড়ি আমি আজ তোমাদের এসব বলছি কারণ আমার আয়ু আর বিশেষ বাকি নেই। এমনিতেই তো কবরে যাওয়ার বয়স হয়ে গেছে, তাই জীবনের শেষ ক’টা দিন নিয়ে আমার আর অত ভয়ডর নেই।”

“দাদিমা, এমন কথা বলবেন না তো।” Li Jin’e ভুরু কুঁচকে ফেলল, “আপনার বয়স হয়েছে ঠিকই, কিন্তু আপনার তো ছেলেপুয়ে আর বংশধর রয়েছে, মরণের কথা মুখে আনতে নেই।”

“আমার ছেলেটা, মারা গেছে।” বৃদ্ধা করুণ হেসে বললেন, “ওই যে কর্মকর্তা সবাইকে নিয়ে Yaojing-এ বিচার চাইতে গেছিলেন, তাঁর সাথেই ভিন্‌দেশে তার হাড়গোড় গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।”

এ কথা শোনার পর শুধু Li Jin’e নয়, Cheng Xu-রাও পর্যন্ত হতবাক হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ নিরব থাকার পর Xie Zixu হঠাৎ বলে উঠল, “প্রকৃতির নিয়ম বড় অদ্ভুত, অপরাধের শাস্তি পেতেই হয়। ওরা এর ফল হাতেনাতে পাবে।”

Cheng Xu এ কথা শুনে তার সাথে সুর মিলিয়ে বলে উঠল, “দাদিমা, পাপ কখনো বাপকেও ছাড়ে না, আজ ওরা যা রোপণ করছে, একদিন তার চরম মূল্য ওদের দিতেই হবে!”

বৃদ্ধা চোখের কোণ থেকে গড়িয়ে পড়া জলটুকু মুছে ফেলে হেসে বললেন, “ভালো ছেলে, তোমরা ঠিকই বলেছ, বুড়ি আমিও বিশ্বাস করি ওদের এই পাপেটাম্বুর ফল একদিন পেতেই হবে। শুধু ভগবান যেন আমাকে তকটা দিন দেখে যাওয়ার তৌফিক দেন।”

Li Jin’e ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল, “অবশ্যই দেখতে পাবেন।”

যেহেতু Xie Zixu নিজে এসে Qixia County-তে তদন্ত শুরু করেছে, তার মানে এই দেশের কীটগুলোকে নির্মূল করার দিন তার আর বেশি দূরে নেই।

এই Hang Wenyujia লোকটা সত্যিই চরম অপরাধ করেছে, তার হাজারবার মরলেও পাপ মোচন হবে না!

“দাদিমা, আজ আপনাদের অনেক বিরক্ত করলাম।” দরকারী সব তথ্য পেয়ে যাওয়ার পর তারা জলের বাটিগুলো রেখে বৃদ্ধার কাছ থেকে বিদায় নিল।