২৬ ভয় হয় তুমি মারা যাবে
পরবর্তী দৃশ্যটি তাকে পুরোপুরি হতবাক করে দিল। "এটা কি তবে সেই ধাওয়া-বাতাস পর্বতচূড়া?"
লি জিন-এ আতঙ্কিত চোখে সামনের প্রায় খাড়া পর্বতগাত্র এবং মেঘ ছুঁইছুঁই পর্বতশীর্ষের দিকে তাকাল। সে কল্পনাও করতে পারছিল না, তারা ঠিক কীভাবে সেখানে উঠবে।
"তুমি একেই কি খাড়া বলছিলে?" লি জিন-এ পেই ইয়াংকে ডেকে আনল এবং তার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে বিশ্বাসই করতে পারছে না। সে আশা করছিল, পেই ইয়াং তাকে এর একটি যৌক্তিক ব্যাখ্যা দেবে।
"...হ্যাঁ।"
"আমাদের এই পাহাড়ের চূড়ায় উঠতে হবে?!"
"...তা নয়।" পেই ইয়াং হাত তুলে পাহাড়ের বাম দিকের একটি জায়গা দেখিয়ে বলল, "আমাদের শুধু ওখানে পৌঁছাতে হবে, তারপর সেই বিশাল পাথরটিকে পাশ কাটিয়ে যেতে হবে।"
এখানে যারা আছে, তারা সবাই দক্ষ যোদ্ধা। লি জিন-এ বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না যে তাদের পাহাড় বেয়ে ওঠার ক্ষমতা আছে। পেই ইয়াং বলল, পেই শিয়াও-নান তাকে নিয়ে যাবে। কিন্তু শিয়াও-নানের হাতে নিজেকে সঁপে দেওয়া মানেই হলো—আশি ভাগ সম্ভাবনা আছে যে সে তাকে নিচে ফেলে দেবে।
লি জিন-এ যখন পেই ইয়াংকে জিজ্ঞাসাবাদ করছিল, ততক্ষণে পেই জি-লিন এবং ঝেন নান-ওয়ানরা আগেই উপরে উঠে গেছে। সেই মুহূর্তে, ঝেন নান-ওয়ান তাকে নিয়ে যাক—লি জিন-এর এই আশাও ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
"ম্যাডাম, চলুন যাই।" মিষ্টি অথচ চটুল হাসির শব্দ ভেসে এল। না দেখেও বোঝা যায়, এই কণ্ঠস্বর পেই শিয়াও-নানের।
"ম্যাডাম, নিশ্চিন্ত থাকুন, পেই ইয়াং আমার সাথে থাকবে এবং আপনার সুরক্ষার দায়িত্ব নেবে!" পেই শিয়াও-নানের সেই কপট হাসির চেয়ে পেই ইয়াংয়ের এই গম্ভীর ভাবটাকেই লি জিন-এর অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য মনে হলো।
"ম্যাডাম, আপনি কি তবে ভয় পাচ্ছেন?" পেই শিয়াও-নান লি জিন-এর দিকে তাকিয়ে উপহাসের সুরে বলল। তার হাসিটা ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়, কিন্তু লি জিন-এর কাছে তা হাড়কাঁপানো মনে হলো।
"আমি সত্যিই কিছুটা ভয় পাচ্ছি। তোমরা আমাকে একটু সময় দাও, মানসিকভাবে প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য।" লি জিন-এ অসহায় মুখে সরাসরি নিজের ভয়ের কথা স্বীকার করল। কিছুক্ষণ আগে পেই শিয়াও-নানের চোখে সে যে শীতল দৃষ্টি দেখেছিল, তাতে সে নিশ্চিত ছিল যে সে ভুল দেখেনি। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, পেই শিয়াও-নানের মনে নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে।
এখন বাঁচার উপায় হলো, সময়ক্ষেপণ করা এবং পেই ইয়াংকে রাজি করানো যাতে সে-ই তাকে উপরে নিয়ে যায়। কিন্তু অন্য কোনো উপায় অবলম্বন করলে সে নিশ্চয়ই নারী-পুরুষের সম্পর্কের দোহাই দিয়ে তা প্রত্যাখ্যান করবে এবং শিয়াও-নানকেই দায়িত্ব দেবে।
লি জিন-এ যখন এমন চরম দুশ্চিন্তায় মগ্ন, তখন একটি শীতল কণ্ঠস্বর এই অদ্ভুত স্থবিরতা ভেঙে দিল, "তোমরা আগে উপরে ওঠো, আমি ওকে নিয়ে যাচ্ছি।"
"তরুণ প্রভু?!" পেই শিয়াও-নান অবিশ্বাস নিয়ে 谢子叙 (শিয়ে জি-শু)-এর দিকে তাকাল। তিনি নিজে তাকে নিয়ে যাবেন? কেন? পেই শিয়াও-নান কখনোই লি জিন-এ-কে শিয়ে জি-শুর স্ত্রী হিসেবে মেনে নেয়নি। তার পক্ষে এই সত্য হজম করা স্বাভাবিকভাবেই কঠিন ছিল।
তবে তার মতোই আরেকজন প্রচণ্ড অবাক হলো, সে হলো লি জিন-এ। তার স্বভাব কেমন তা তো জানা নেই-ই, তাছাড়া গতকাল রাতে সে যখন শিয়ে জি-শুকে বাধা দিয়েছিল, তখন তিনি রেগে ছিলেন। তাই লি জিন-এ ভাবতেই পারেনি যে তিনি তাকে সাহায্য করবেন।
"তোমার দক্ষতার যা বহর, তাতে ওকে নিয়ে উপরে ওঠা খুব বিপজ্জনক।" পেই শিয়াও-নানের বিস্ময় ও ক্ষোভের জবাবে শিয়ে জি-শু কেবল এই একটি যথাযথ মূল্যায়ন করলেন।
"আমি..." পেই শিয়াও-নান কিছু বলার আগেই পেই ইয়াং তাকে থামিয়ে দিল, "তরুণ প্রভু যদি ম্যাডামকে নিয়ে যান, তবে তা হবে সবচেয়ে ভালো।" পেই ইয়াংয়ের মুখে খুশির ঝিলিক দেখা দিল এবং সে কোনো কথা না বাড়িয়েই পেই শিয়াও-নানকে টেনে নিয়ে গেল। তার কাছে মনে হলো, শিয়ে জি-শু নিজে দায়িত্ব নেওয়ায় সবচেয়ে ভালো হয়েছে। শিয়াও-নান যদি তাকে নিয়ে যেত আর সে যদি পড়ে যেত, তবে কী হতো?
"আরে? তুমি না আগে বলেছিলে শিয়াও-নান আমাকে নিয়ে যাবে?" লি জিন-এ চোখের পলক ফেলে বিভ্রান্ত হয়ে শিয়ে জি-শুর দিকে তাকাল।
"আমি কখনো বলিনি, ও নিজেই এটা চেয়েছিল।" শিয়ে জি-শু ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বিদ্রূপ করলেন, "আমি তোমাদের দুজনের 'আত্মাহুতি' দেখতে চাই না।"
লি জিন-এ মুখ বাঁকাল, "ওর তো মার্শাল আর্ট জানা আছে, আমার সাথে ও মরবে কেন?"
"হুম।" তার ঠোঁট থেকে একটি শীতল হাসি বেরিয়ে এল। শিয়ে জি-শু তার ফিনিক্স-সদৃশ চোখ আধবোজা করে লি জিন-এ-কে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখলেন, "তুমি কি নিশ্চিত, যদি সে তোমাকে নিচে ফেলে দেয়, তবে তুমি তাকে টেনে নিচে ফেলবে না?"
লি জিন-এ নীরব হয়ে গেল।
"চলো।" শিয়ে জি-শু এক পা এগিয়ে এসে তার হাত ধরলেন।
"দাঁড়ান!" হাত ধরা পড়তেই লি জিন-এ আর্তনাদ করে উঠল।
"কী হয়েছে?" শিয়ে জি-শু বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। তার এই চিৎকার তাকে খুব অস্থির করে তুলছিল, "তোমাকে নিচে ফেলে দেব না।"
খাড়া পাহাড় আর গভীর খাদ দেখে লি জিন-এর হাঁটু কাঁপতে লাগল, "আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি..." সে এবার মিনতিভরা চোখে শিয়ে জি-শুর দিকে তাকাল, "অন্য কোনোভাবে কি ধরা যায়?"
শিয়ে জি-শু ভ্রু নাচালেন, "তুমি কীভাবে ধরতে চাও?"
যদিও তার কথায় কিছুটা নমনীয়তা ছিল, তবুও লি জিন-এ ভয় পাচ্ছিল যে তিনি মত বদলে ফেলবেন। তাই সে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে শিয়ে জি-শুর কোমর জড়িয়ে ধরল।
"আমি ঠিক করেছি, এভাবেই বেশি নিরাপদ!" লি জিন-এ তাকে জাপটে ধরে মাথা উঁচু করার সাহস পেল না, কারণ সে জানত শিয়ে জি-শুর চেহারা এখন কতটা ভয়ঙ্কর।
"...হাত ছাড়ো।" কিছুক্ষণ পর তার মাথার উপর থেকে শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"...না, এভাবেই নিরাপদ।" খানিকটা দ্বিধা করার পর লি জিন-এ সিদ্ধান্ত নিল হাত ছাড়বে না। হাত ধরার চেয়ে কোমর জড়িয়ে ধরে থাকাটাকেই সে অনেক বেশি নিরাপদ মনে করল। তার মেজাজ খারাপ হওয়া আর নিজের জীবনের মধ্যে লি জিন-এ নিজের জীবনকেই বেছে নিল।
নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, একটি অক্টোপাসের মতো কেউ তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে। শিয়ে জি-শু অসহায়ভাবে বললেন, "...এভাবে জড়িয়ে থাকলে আমি উপরে উঠব কীভাবে?"
লি জিন-এ যেভাবে তার কোমর জড়িয়ে বুক বরাবর মাথা ঠেকিয়ে আছে, তাতে শিয়ে জি-শুর নড়াচড়া করা অসম্ভব। অসমতল পাহাড়ের গায়ে এভাবে斜ভাবে হাঁটা সম্ভব নয়।
"...ঠিক আছে।" যদিও অনিচ্ছা ছিল, তবুও তার চলাচলে বাধা না দিতে লি জিন-এ শেষ পর্যন্ত হাত ছেড়ে দিল।
"এতে কী পার্থক্য হলো?" সে তাকে জড়িয়ে ধরুক বা সে তাকে জড়িয়ে ধরুক, এতে কি কোনো তফাৎ আছে?
"তুমি খাটো, তোমার ভারকেন্দ্র অনেক নিচে।" শিয়ে জি-শুর বাদ্যযন্ত্রের মতো মিষ্টি কণ্ঠস্বর লি জিন-এর কানে বাজল।
লি জিন-এ নীরব।
হঠাৎ শিয়ে জি-শু পাহাড়ের গায়ে শরীর ঘুরিয়ে একটি ডিগবাজি দিলেন। ভয়ে লি জিন-এ তার গলা জড়িয়ে ধরল এবং মুখ লুকিয়ে ফেলল, আর বাইরের দিকে তাকানোর সাহস করল না।
"এত ভয় পাচ্ছ?" শিয়ে জি-শুর কণ্ঠে হালকা হাসি। লি জিন-এ মুখ তুলে নিজের ভাবমূর্তি ঠিক করার চেষ্টা করল, "অবশ্যই..." কিন্তু 'না' শব্দটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার আগেই শিয়ে জি-শু আবার শূন্যে ডিগবাজি খেলেন, আর তাতেই সে আবার মুখ লুকিয়ে ফেলল। তবুও সে নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, "অবশ্যই ভয় পাচ্ছি না!"
"ওহ?" তিনি সুর টেনে বললেন, তার কথা বিশ্বাসযোগ্য মনে হলো না, "যেহেতু তুমি ভয় পাচ্ছ না, চলো একটু রোমাঞ্চকর কিছু করি।"
"কী?"
লি জিন-এ কিছু বুঝে ওঠার আগেই শিয়ে জি-শু তাকে জড়িয়ে ধরা হাত ছেড়ে দিলেন এবং উপরের দিকে না গিয়ে সরাসরি নিচে পড়তে শুরু করলেন।
"!!! তুমি কী করছ?!" লি জিন-এ ভয়ে চিৎকার করে উঠল, "থামো!"
শিয়ে জি-শু মৃদু হাসলেন, "তুমি না বললে ভয় পাচ্ছ না?"
"পাচ্ছি! আমি ভয় পাচ্ছি!" এই মুহূর্তে লি জিন-এ আর কোনো কিছু নিয়ে ভাবল না। সে সহজাত প্রবৃত্তিতে শিয়ে জি-শুকে আরও শক্ত করে জাপটে ধরল।
"তুমি ভয় পাচ্ছ..." শিয়ে জি-শু কিছুক্ষণ থেমে বললেন, "তাহলে আর করব না, চলো উপরে যাই।"
"তরুণ প্রভু..." শিয়ে জি-শু উপরে উঠতেই পেই শিয়াও-নান কান্নার সুরে ছুটে এল, "আপনি আমাকে খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন..."
শিয়ে জি-শু কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে তাকে এড়িয়ে গেলেন এবং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কী হয়েছে?"
"আপনি হঠাৎ নিচে পড়ে যাচ্ছিলেন, আমি ভেবেছিলাম..." কথা শেষ না হতেই সে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।
"আমি ঠিক আছি, তুমি আগে যাও।" চোখের জল ভেজা সুন্দরীর দিকে তাকিয়েও শিয়ে জি-শুর মনে বিন্দুমাত্র দয়া হলো না, বরং তিনি তাকে চলে যেতে বললেন।
"তাহলে আপনি?" পেই শিয়াও-নান নাছোড়বান্দা।
"শিয়াও-নান, তুমি কি মনে করো না তুমি অনেক বেশি হস্তক্ষেপ করছ?" শিয়ে জি-শুর ফিনিক্স-সদৃশ চোখ সরু হয়ে এল, তার কণ্ঠস্বর নেমে গেল। বোঝা গেল, পেই শিয়াও-নানের ক্রমাগত সীমা লঙ্ঘন তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে দিয়েছে।
পেই শিয়াও-নান অবিশ্বাসের চোখে তাকিয়ে থাকল, "তরুণ প্রভু, আমি কেবল আপনার চিন্তাতেই..." লি জিন-এ, তুমি ঠিক কোন দিক থেকে আমার চেয়ে সেরা?! পেই শিয়াও-নান ঘৃণাভরে লি জিন-এর দিকে একবার তাকিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল। সে তার ভালোবাসার মানুষের ওপর রাগ করতে পারে না, তাই এই হিসাবটা সে লি জিন-এর ওপরই চুকিয়ে নিল।
"মজা লাগল?" শিয়াও-নান চলে যাওয়ার পর শিয়ে জি-শু তার রাগী মুখভঙ্গি বদলে হাসিখুশি হয়ে উঠলেন।
লি জিন-এ তার বুক থেকে মাথা তুলল এবং শিয়ে জি-শুর পোশাক খামচে ধরে রাগে চিৎকার করে উঠল, "তুমি কোথায় দেখলে যে এটা মজার?! তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?!"
"তাই নাকি..." শিয়ে জি-শুর চোখের পাতা নিচে নেমে গেল। তার মুখের সেই উজ্জ্বল হাসি নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল। লি জিন-এ তার পোশাক ধরে রেখেই তার মুখের অভিব্যক্তি খুঁটিয়ে দেখল। সত্যিই কি সে হতাশ? তার এই বিষণ্ণ চেহারা দেখে লি জিন-এ আবার অনুশোচনায় ভুগল যে সে হয়তো অতিরিক্ত চিৎকার করেছে, "আরে, আমি ইচ্ছা করে বলিনি। দুঃখিত।"
কে জানত, তার কথা শেষ হতে না হতেই শিয়ে জি-শু হতাশা ঝেড়ে ফেলে চোখ বাঁকিয়ে হাসলেন, "কিন্তু তুমি ভয় পেয়েছ, এটাই আমার ভালো লেগেছে।"
লি জিন-এ ভাবল সে ভুল শুনেছে, আবার জিজ্ঞেস করল, "আমি ভয় পেয়েছি বলে তোমার ভালো লেগেছে?"
"হ্যাঁ।" শিয়ে জি-শু উজ্জ্বল হাসিতে বললেন, "গতকাল তুমি আমাকে আটকেছিলে, আজ আমি তোমাকে ভয় দেখালাম, আমাদের হিসাব সমান।"
"তুমি কি শুধু এটার জন্যই এমনটা করলে?!" লি জিন-এ বুঝতে পারল না কেন, কিন্তু তার খুব রাগ হতে লাগল, "এতটুকু ছোট বিষয়ের জন্য তুমি নিজের জীবন বাজি রেখে আমাকে ভয় দেখালে?!"
"তুমি কি মৃত্যু ভয় পাও?" তার চোখে হাসি ছিল ঠিকই, কিন্তু সেই হাসি তার মনের গভীরে পৌঁছায়নি।
লি জিন-এ এবার সত্যিই রেগে গেল, "আমি মৃত্যু ভয় পাই! কিন্তু আমি তোমাকে হারানোর ভয় বেশি পাই! পরের বার কিছু করার আগে নিজের সুরক্ষার কথা একটু ভাববে না?!"
তার হঠাৎ এই রাগের বহিঃপ্রকাশে শিয়ে জি-শু অবাক হয়ে গেলেন। তিনি ধাঁধাঁয় পড়ে গেলেন। তার চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি কোনো ভণ্ডামি খুঁজতে চাইলেন, কিন্তু রাগের চেয়ে বেশি আর কিছুই দেখতে পেলেন না।
লি জিন-এ দেখল তিনি নির্বিকার, তাই তার রাগ আরও বেড়ে গেল, "তুমি যদি আমাকে অপছন্দই করো, তবে আমাকে এখান থেকে নিচে ফেলে দাও, নিজের জীবন বাজি রেখে রাগ মেটানোর দরকার নেই!" কথা বলতে বলতে সে অসাবধানতায় এক পা পেছনে দিল এবং শ্যাওলাযুক্ত পাথরে পা পিছলে পড়ে যেতে লাগল।
ভাগ্য ভালো যে শিয়ে জি-শু দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে ধরলেন, "অশান্তি করো না! সাবধানে, পড়ে যাবে!"
ভয়ে জমে যাওয়া লি জিন-এ দেখল তিনি গম্ভীর হয়ে শাসন করছেন, তাই তার জেদ কিছুটা কমে এল। কিন্তু তার মনের রাগ তখনও কমেনি, সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "কে অশান্তি করছে, কে জানে।"
"তোমার কি মনে হয়, এসব আমার দোষ?" শিয়ে জি-শু বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। অনেক দিন কেউ তার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস করেনি।
তার স্বভাব জানা লি জিন-এ বুঝল, তিনি রেগে গেছেন। তবে তার এই অবজ্ঞার জবাবে শিয়ে জি-শু রাগ না করে বরং এক পা এগিয়ে এসে তাকে জাপটে ধরলেন এবং হালকা পায়ে লাফিয়ে রাস্তা পার হয়ে গেলেন।