২৫ ঠোঁটবাঁকো বালিশ

দীর্ঘক্ষণ পর অবশেষে মুখ খুললেন শে জি শু, "অন্যদের আমি ছেড়ে দিতে পারি, কিন্তু এই লোকটিকে আমি কোনোভাবেই ছাড়ব না!"

লি জিন ই তার তরবারির অগ্রভাগ যেদিকে নির্দেশ করছিল সেদিকে তাকালেন। লিন জি মোরের ভয়ে যে লোকটির শরীর থরথর করে কাঁপছিল, সে আর কেউ নয়—সেই ব্যক্তি যে একটু আগে কোনো রাখঢাক না রেখেই তাকে নিজের আয়ত্তে নেওয়ার ঔদ্ধত্য দেখিয়েছিল।

"ওহ, আচ্ছা..." লি জিন ই মাথা নাড়লেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তার বোধোদয় হলো যে, শে জি শু আসলে আপস করতে রাজি হয়েছেন। শে জি শু অনুভব করতে পারছিলেন, তার হাতটি চেপে ধরা লি জিন ইর হাতের তালু ভয়ে ঘামে ভিজে গেছে।

"যাও, ওর জিভটা কেটে ফেলো।" শে জি শু তরবারিটি পেছনে裴 ইয়াংয়ের দিকে ছুড়ে দিয়ে শীতল স্বরে নির্দেশ দিলেন।

"জি, হুজুর!" আদেশ পাওয়া মাত্রই裴 ইয়াং দুজন অনুচরকে ডাকলেন এবং লোকটিকে ধরে তার জিভ কেটে ফেলার ব্যবস্থা করলেন। বাকিরা, যেহেতু শে জি শু তাদের আর কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাননি, তাই তাদের মধ্যকার জোটও ভেঙে গেল।

সবাই যখন裴 ইয়াংয়ের কাজের দিকে মনোযোগী, ঠিক সেই সুযোগে শে জি শু এক পা এগিয়ে এলেন। নিচু স্বরে, কেবল লি জিন ই শুনতে পান এমনভাবে তিনি বললেন, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এখন পর্যন্ত তোমাকে হত্যা করার কথা আমি ভাবিনি। তবে আশা করি, ভবিষ্যতে কোনো কাজ করার আগে তার সম্ভাব্য পরিণতির কথা একবার ভেবে দেখবে।"

একটু থেমে তিনি আবার যোগ করলেন, "সবাই কিন্তু তোমার বাধা মানবে না বা তোমার কথায় কাউকে ক্ষমা করবে না।"

লি জিন ই দ্রুত মাথা নেড়ে আশ্বস্ত করলেন, "অবশ্যই! আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই ভেবেচিন্তে কাজ করব!"

তার এই প্রতিশ্রুতির জবাবে শে জি শু শুধু একবার তার দিকে তাকালেন, "আশা করি তুমি তোমার কথা রাখবে।"

কথাটি বলে তিনি লি জিন ইর হাত ছাড়িয়ে নিলেন এবং সবার আগে ইউন হুয়া পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চললেন।裴 জি লিন দেখলেন শে জি শু রওয়ানা দিয়েছেন, তাই তিনি সবাইকে দ্রুত তার পিছু নিতে ডাকলেন।

লি জিন ইও দ্রুত তাদের অনুসরণ করার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু হঠাৎ পেছন থেকে ছুটে আসা裴 শিয়াও নান তার পথ আটকে দাঁড়াল। "তুমি থামো!"

"শিয়াও নান বোন, কিছু কি হয়েছে?"裴 শিয়াও নানের তীব্র আক্রমণের ভঙ্গি দেখে লি জিন ই অজানতেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

"তুমি কেন公子কে (শে জি শু) ওই লোকগুলোকে হত্যা করতে দিলে না!"裴 শিয়াও নান যেন শে জি শুয়ের নিজের চেয়েও বেশি ক্ষুব্ধ ছিলেন।

"আমি কেন তাকে হত্যা করতে বলব?" লি জিন ই মাথা কাত করে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, যেন裴 শিয়াও নান এমন কিছু জিজ্ঞেস করেছেন যা তিনি বুঝতেই পারছেন না।

"তুমি কি বোকা সাজছ?!"裴 শিয়াও নান রেগে গিয়ে বললেন, "ওরা公子কে অপমান করেছে!"

লি জিন ই কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে চোখের পলক ফেলে বললেন, "তো তাতে কী হয়েছে?"

"তাতে কী হয়েছে?!"裴 শিয়াও নান চূড়ান্ত ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন, "লি পদবিধারী নারী, তুমি কি জানো তুমি কী বলছ? তুমি কি শোনোনি ওরা公子কে নিয়ে কী সব কথা বলছিল? ওদের তো মরারই কথা!"

"আমি অবশ্যই শুনেছি। আর আমি জানি আমি কী করছি।" লি জিন ই ভ্রু কুঁচকে এই উন্মত্ত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "ওরা মরার যোগ্য, কিন্তু তুমি কি তোমার公子র নিরাপত্তার কথা একবারও ভেবেছ?"

"হুম, তুমি নিজেকে তাঁর স্ত্রী বলে পরিচয় দাও, অথচ তাকে এতটুকুও চেনো না।"裴 শিয়াও নান তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, "公子 অসামান্য বীরত্বের অধিকারী, তিনি কি ওইসব নগণ্য মানুষের ভয়ে ভীত হবেন? সবাই মিলে আক্রমণ করলেও তাঁর কিছুই করতে পারবে না।"

"তাঁর বীরত্ব কতটা গভীর তা আমি জানি না, আমি শুধু এটুকুই জানি যে, তিনি যদি আজ ওদের হত্যা করতেন, তবে তাঁর পরিকল্পনা বাস্তবায়নের পথ আরও কঠিন হয়ে পড়ত!"

"তাতে কী আসে যায়?"裴 শিয়াও নান তবুও নাছোড়বান্দা।

লি জিন ই তার বোকামিতে বিরক্ত হয়ে হাসলেন, "তোমরা সবাই তো তাকে 'মালিক' বলে ডাকতে, তাই না? যদি আমার ভুল না হয়, এখন '公子' বলে ডাকার অর্থ হলো সরাসরি সম্পর্কের পরিচয় গোপন রাখা। তিনি যদি আজ সবাইকে হত্যা করতেন, তবে সেটা কি আর গোপন থাকত?"

মেয়েটিকে চুপ হতে দেখে লি জিন ই আবার বললেন, "তাঁর চরিত্রের কারণে নিশ্চয়ই তাঁর শত্রুর অভাব নেই? তুমি যে মুখ ঢেকে রাখো, সেটাও তো পরিচয় লুকানোর জন্য, তাই না? তাহলে তিনি কেন এমন কিছু করবেন যাতে পুরো দুনিয়া তাঁর কথা জেনে যায়?"

"যাই হোক না কেন,公子কে কেউ বিনা কারণে অপমান করতে পারে না!"裴 শিয়াও নান যুক্তিতে পেরে না উঠে এখন জেদ ধরতে শুরু করলেন।

"তুমি যদি এভাবেই ভাবতে চাও, তবে আমার কিছু বলার নেই।" লি জিন ই তার ওপর বিরক্ত হলেন। সব ঝুঁকি বুঝিয়ে বলার পরও সে কেবল公子র ক্রোধ মেটানোর নেশায় মত্ত।

"তুমি!"

"শিয়াও নান!夫人 (স্ত্রী)-এর সাথে বেয়াদবি করবে না!"裴 শিয়াও নান আরও তর্ক করতে চাইলে তাকে裴 ইয়াং থামিয়ে দিলেন।

"বড় ভাই! তুমিও কেন ওর পক্ষ নিচ্ছ!"裴 শিয়াও নান নিজের ভাইকে বাধা দিতে দেখে রাগে পা ঠুকলেন।

"夫人 যা বলেছেন তা যুক্তিসঙ্গত। তাছাড়া,公子 যখন ওদের আর তোয়াক্কা করছেন না, তখন তোমার এত ক্ষোভের কী প্রয়োজন?"裴 ইয়াং裴 শিয়াও নানকে বুঝিয়ে শান্ত করলেন এবং বাকিদের সাথে হাঁটা শুরু করলেন।

সবাইকে অবাক করে দিয়ে লি জিন ই, যার কোনো যুদ্ধবিদ্যার প্রশিক্ষণ নেই, পুরো যাত্রাপথে একবারও 'ক্লান্ত' হওয়ার অভিযোগ করলেন না।裴 শিয়াও নান লি জিন ইর পিঠের দিকে তাকিয়ে তাকে আরও বেশি চক্ষুশূল মনে করতে লাগলেন। লি জিন ইর এই দৃঢ়তা তার অহংকারে আঘাত করছিল।

সূর্য যখন বনের গভীরে অস্ত যাচ্ছে,裴 জি লিন দ্রুত হেঁটে শে জি শুয়ের কাছে গিয়ে নিবেদন করলেন, "公子, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, আমরা কি বিশ্রামের জন্য কোনো জায়গা খুঁজব?"

"সেটাই ভালো।" শে জি শু মাথা নাড়লেন, অন্ধকার হওয়ার পর ভ্রমণ করা ঠিক নয়।

"বাইরে খুব ঠান্ডা, আপনি বাতাসের মুখে বসে থাকবেন না, শরীর খারাপ করবে।" লি জিন ই দেখলেন শে জি শু গুহার মুখে অনেকক্ষণ ধরে বসে আছেন, তাই তিনি একটি চাদর নিয়ে গিয়ে তার গায়ে জড়িয়ে দিলেন এবং ভেতরে আসার অনুরোধ করলেন।

শে জি শু পাশে কাউকে অনুভব করলেন, কিন্তু শুধু একবার চোখ তুলে তাকালেন, কোনো সাড়া দিলেন না। লি জিন ই দেখলেন তিনি নড়ছেন না, তাই তিনি নিজেই তার পাশে গিয়ে বসলেন এবং চাদরটি আরেকটু টেনে দিলেন, "আপনি কী ভাবছেন?"

এবার শে জি শু মাথা ঘুরিয়েও তাকালেন না, শুধু সামনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার ভ্রুর মাঝে বিরক্তির রেখা এবং ঠোঁট শক্ত হয়ে আছে।

লি জিন ই ভাবলেন, "আপনি কিসের ওপর রাগ করেছেন?" তিনি পাশের মানুষটির দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন। কে এমন দুঃসাহসী যে তাকে রাগাতে পারে? লি জিন ইর নাছোড়বান্দা প্রশ্নের মুখে শে জি শু শেষমেশ তার দিকে তাকালেন, "তুমি কী মনে করো?"

লি জিন ই: "???"

তিনি অনেক ভেবে দিনের বেলা চা-দোকানের ঘটনাটির কথা মনে করলেন, "সেটা কি দিনের বেলা আপনাকে বাধা দেওয়ার জন্য?"

"হুম।" লি জিন ইর সতর্ক প্রশ্নের জবাবে শে জি শু শুধু একটা শব্দ করলেন এবং মুখ ফিরিয়ে নিলেন। লি জিন ই পুরোপুরি বিভ্রান্ত।

লি জিন ই হাসলেন এবং তোষামোদ করে বললেন, "আমি তো আপনার নিরাপত্তার জন্যই ওটা করেছিলাম..."

অনেক অনুরোধ আর তোষামোদ করার পর তিনি অবশেষে একটি উত্তর দিলেন, "হুম।"

"তাহলে আমরা কি ভেতরে যেতে পারি? এভাবে বাতাস লাগলে শরীর খারাপ করবে।" লি জিন ই আশাবাদী হয়ে পরামর্শ দিলেন। কিন্তু উত্তরটি এল হতাশাজনক, "না।"

তার এত রাগ দেখে লি জিন ই কিছুটা ভয় পেয়ে গেলেন, কারণ তিনি আগের দিন প্রাসাদে তাকে 'সুখভোগে অক্ষম রূপবান ব্যক্তি' বলেছিলেন। আসলে শে জি শুকে ছোটমনা বলা ঠিক নয়; তিনি তো স্বয়ং সম্রাট, বিশাল সাম্রাজ্যের অধিপতি, তিনি কি কখনো এমন অপমান সয়েছেন?

"আচ্ছা ঠিক আছে..." লি জিন ই দেখলেন তিনি সরছেন না, তাই তিনি নিজেই একটু সরে গিয়ে তার বাঁ পাশে বসলেন যাতে বাতাসটা কিছুটা আটকানো যায়। তার এই কাজে শে জি শু হালকা করে ভ্রু কুঁচকালেন, কিন্তু কোনো প্রতিবাদ করলেন না।

সময় গড়াতে গড়াতে লি জিন ইর হাত-পা জমে বরফ হতে লাগল।

"ঠান্ডা লাগলে ভেতরে যাও।" শে জি শু পাশে কুঁকড়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে অবশেষে বললেন।

"আপনি গেলে আমিও যাব।" লি জিন ই নিজের হাত দিয়ে গরম বাতাস বের করে নিজেকে উষ্ণ করার চেষ্টা করলেন, তার সিদ্ধান্তে তিনি অটল।

"তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?" শে জি শু তার চোখ সরু করলেন, তার শরীর থেকে এমন এক হিমশীতল আভা বেরিয়ে এল যা বাইরের বাতাসের চেয়েও বেশি ঠান্ডা।

"...না, না।" লি জিন ই ঘাড় নিচু করলেন, আর তার দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না।

কিছুক্ষণ পর, লি জিন ই অনুভব করলেন তিনি এখনো তার দিকে তাকিয়ে আছেন, তাই সরাসরি বললেন, "আমি ঘুমিয়ে পড়লাম।" সারাদিনের ক্লান্তিতে তিনি দ্রুতই ঘুমিয়ে পড়লেন।

ভোরবেলা, সূর্যের আলো তাকে ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলল। লি জিন ই ঘুম ভাঙতেই অনুভব করলেন তার শরীরে বেশ উষ্ণতা, রাতের সেই ঠান্ডা ভাব আর নেই। তার নাকে একটি মিষ্টি সুবাস ভেসে এল, যা তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

বিভ্রান্ত হয়ে চোখ মেলে তিনি চারপাশ দেখলেন, এটি সেই গুহা। নিচে তাকিয়ে দেখলেন, তার গায়ে শে জি শুয়ের সেই চাদরটি!

"তুমি জেগেছ?" লি জিন ইর কিছু বোঝার আগেই সেই সুমধুর কণ্ঠস্বর তার মাথার ওপর থেকে ভেসে এল।

শে জি শু?!

অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর লি জিন ই বুঝতে পারলেন, তিনি শুধু তার চাদর জড়িয়েই নেই, বরং তার বাহু জড়িয়ে ধরে তার কাঁধে মাথা রেখে ঘুমোচ্ছিলেন।

"আমি, আমি... আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি..." লি জিন ই আতঙ্কিত হয়ে ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করলেন যে ঘুমন্ত অবস্থায় অনিচ্ছাকৃতভাবে এমনটা হয়েছে।

কিন্তু তার এই ক্ষমা চাওয়ার উত্তরে শে জি শু যেন কিছুই শোনেননি, শুধু বললেন, "জেগে থাকলে তৈরি হয়ে নাও, রওয়ানা হওয়ার সময় হয়েছে।"

লি জিন ই চলে যাওয়ার পর裴 ইয়াং কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, "公子, আমাদের বর্তমান গতিতে সন্ধ্যা নাগাদ আমরা ঝুই ফেং পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে যাব। তবে ওখানের পাহাড় খুব খাড়া,夫人 (স্ত্রী) যেহেতু হালকা হওয়ার বিদ্যা (কিউং ফু) জানেন না, তাই উপরে ওঠা সহজ হবে না। আপনি কি পথ পরিবর্তন করার কথা ভাবছেন?"

কথাটি বলে তিনি আড়চোখে লি জিন ইর দিকে তাকালেন।

"পথ পরিবর্তনের কী দরকার? আমি তাকে নিয়ে উপরে উঠব।"裴 ইয়াংয়ের পেছনেই এক মিষ্টি কিন্তু চড়া কণ্ঠস্বর শোনা গেল।裴 শিয়াও নান কখন যে এসে হাজির হয়েছে।

"শিয়াও নান, বোকামি কোরো না।"裴 ইয়াং গম্ভীর স্বরে বললেন, "ঝুই ফেং পাহাড়ের পরিস্থিতি তুমি জানো, তুমি কীভাবে তাকে নিয়ে উপরে উঠবে?"

裴 ইয়াংয়ের কথা শুনে裴 শিয়াও নানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, রেগে বললেন, "ভাই, তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো না? আমার বিদ্যা দিয়ে আমি অনায়াসেই উপরে উঠতে পারি। তাছাড়া,公子 তাড়াহুড়ো করছেন, অন্য পথে গেলে কয়েকদিন দেরি হয়ে যাবে!"

"কিন্তু..."裴 ইয়াং কিছু বলার আগেই শে জি শু রুট চূড়ান্ত করলেন, "ঝুই ফেং পাহাড় দিয়েই যাওয়া হবে।"

公子 যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছেন,裴 ইয়াং আর কিছু বলার সাহস পেলেন না। মনে মনে ভাবলেন, তখন কয়েকজনকে আশেপাশে রাখতে হবে যাতে裴 শিয়াও নানের কোনো ভুলের কারণে夫人 আহত না হন।

সূর্য ডুবুডুবু।

"夫人, সামনেই ঝুই ফেং পাহাড়।"裴 ইয়াং দ্রুত হেঁটে দলের মাঝে থাকা লি জিন ইর কাছে এলেন, "একটু পরে শিয়াও নান আপনাকে উপরে নিয়ে যাবে।"

"এর মানে কী?" লি জিন ই বুঝতে পারলেন না,裴 শিয়াও নান তাকে কীভাবে উপরে নেবে?

裴 ইয়াং ব্যাখ্যা করলেন, "ঝুই ফেং পাহাড় খুব খাড়া, আপনি যেহেতু হালকা হওয়ার বিদ্যা জানেন না, তাই নিজে উঠতে পারবেন না। তাই শিয়াও নান আপনাকে সাহায্য করবে।"

"ওহ, আচ্ছা।" লি জিন ই মাথা নাড়লেন, তিনি বুঝতে পেরেছেন।

তাকে শান্ত দেখে裴 ইয়াং যোগ করলেন, "ঝুই ফেং পাহাড় বেশ উঁচু, তবে চিন্তার কিছু নেই, আমরা সবাই আপনাকে সুরক্ষিত রাখার চেষ্টা করব।"

裴 ইয়াং কেন এত উদ্বিগ্ন তা তিনি না বুঝলেও, ভদ্রতার খাতিরে তিনি হেসে বললেন, "ধন্যবাদ裴公子।"