ত্রিশ বিষক্রিয়া
পৃষ্ঠা ১/৩
“ঠক ঠক”—দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এল। সঙ্গে শোনা গেল পেই শিয়াওনানের মধুর কণ্ঠস্বর, “কুমার?”
“ভেতরে এসো।” শিয়ে জি-শুর নির্লিপ্ত কণ্ঠ শোনা গেল। তাঁর দৃষ্টি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত হাতে ধরা বইটির ওপরই নিবদ্ধ রইল।
পেই শিয়াওনান দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে এমন এক দৃশ্য দেখল, যাতে তার মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, অথচ অন্তর ভরে গেল প্রবল ক্রোধে।
শিয়ে জি-শু পা গুটিয়ে নরম শয্যার ওপর বসে বই পড়ছিলেন। তাঁর পায়ের ওপর রাখা ছিল শিয়ালের লোমের চাদর, যা তাঁর দীর্ঘ, সুঠাম দুই পা ঢেকে রেখেছিল।
কিন্তু তাঁর মসৃণ কালো চুলগুলো পেছনে বসে থাকা এক নারী হাতে নিয়ে যত্ন করে মুছে দিচ্ছিল। এই দৃশ্যই পেই শিয়াওনানের রাগ আরও বাড়িয়ে দিল।
“কোনো কাজ আছে?” পেই শিয়াওনান চুপ করে থাকায় শিয়ে জি-শু অবশেষে বই থেকে দৃষ্টি তুলে তার দিকে তাকালেন।
“আমি, আমি দেখলাম আপনি ইদানীং খুব ক্লান্ত। তাই বিশেষ করে আপনার জন্য রুপালি ছত্রাক আর পদ্মবীজের মিষ্টি স্যুপ রান্না করে এনেছি। এটি প্লীহা সুস্থ রাখে, ক্ষুধা বাড়ায়, ঘুম ভালো আনে। আপনি…”
কথা শেষ করার আগেই শিয়ে জি-শু তাকে থামিয়ে দিলেন, “বেশ, বুঝেছি। ওখানে রেখে দাও।”
পেই শিয়াওনান যে তাঁকে রাতের খাবার পাঠিয়েছে, তাতে তিনি খানিকটা বিস্মিত হয়েছিলেন। তবে অতীতেও সে প্রায়ই এমন করত, তাই আর কিছু না বলে রেখে দিতে বললেন।
“জি…” পেই শিয়াওনানের মনে প্রবল অনিচ্ছা থাকলেও করার কিছু ছিল না।
“আর কিছু?” সে চলে যেতে চাইছে না দেখে শিয়ে জি-শু আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“না…”
পেই শিয়াওনান বুঝতে পারল, তিনি তাকে চলে যেতে বলছেন।
তাই সে নত হয়ে বিদায় নিল, “আপনি শরীরের যত্ন নেবেন এবং তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেবেন। শিয়াওনান বিদায় নিচ্ছি।”
পেই শিয়াওনান চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর লি জিন্যুয়া পাত্রটি শিয়ে জি-শুর সামনে এনে তাপ পরীক্ষা করে বলল, “তাপমাত্রা ঠিক আছে। আপনি এখন খাবেন?”
কে জানত, তিনি চোখও না তুলে বললেন, “নিয়ে যাও। আমি খাব না।”
“এমন মুখ করছ কেন?” লি জিন্যুয়া বিস্মিত হয়ে শিয়ে জি-শুর দিকে তাকাল। তারপর সন্দেহভরে এক চামচ মুখে দিয়ে বলল, “বেশ সুগন্ধ তো, স্বাদও মন্দ নয়। শুধু একটু বেশি মিষ্টি। তাই বুঝি তোমার ভালো লাগে না।”
শিয়ে জি-শু পাশে থাকা জানালাটি খুলে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “দূরে গিয়ে খাও। এই গন্ধটা আমার পছন্দ নয়।”
কী যে খুঁতখুঁতে মানুষ! মনে মনে অভিযোগ করলেও মুখে বলার সাহস হলো না লি জিন্যুয়ার।
ট্রেটা নিয়ে সে টেবিলের কাছে গিয়ে খেতে খেতে বলল, “ভাবতেই পারিনি, তার মেজাজ খুব একটা ভালো না হলেও রান্না বেশ ভালো।”
“হুঁ।” শিয়ে জি-শু যেন কোনো হাস্যকর কথা শুনলেন। মৃদু হেসে বললেন, “তার রান্না ভালো? সে তো শুধু এটিই বানাতে পারে।”
লি জিন্যুয়া থমকে গেল, “তুমি কী করে জানো যে সে শুধু এটিই বানাতে পারে?”
“যাই হোক, এত বছর ধরে তাকে আর কোনো কিছু রান্না করতে দেখিনি।” শিয়ে জি-শু অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বললেন, “আগে আমি যখন প্রাসাদের বাইরে থাকতাম, তখনও সে আমাকে প্রায়ই এটা পাঠাত। প্রতিদিন একই জিনিস। এত বছর পরও যে এখনও এটাই পাঠাবে, ভাবিনি।”
“আচ্ছা, তাই নাকি।” লি জিন্যুয়া মাথা নাড়ল। তারপর আরেকটি প্রশ্ন করল, “সে কি জানে না যে তুমি মিষ্টি খাবার পছন্দ করো না?”
“জানা উচিত।” শিয়ে জি-শু সন্দেহভরে লি জিন্যুয়ার দিকে তাকালেন। “কী হয়েছে?”
তিনি কথা বলার ফাঁকে লি জিন্যুয়া আবার এক চামচ পদ্মবীজের স্যুপ মুখে পুরে অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করল, “জেনেও এত চিনি দিয়েছে। তাই তো এত বছর চেষ্টা করেও বিয়ে করতে পারেনি।”
“কী বললে?” শিয়ে জি-শু তাঁর সুন্দর তীক্ষ্ণ চোখ সরু করে বললেন, “এইমাত্র যা বললে, আবার বলো।”
“কিছু না, কিছু না।” নিজের মুখ ফসকে কথা বেরিয়ে গেছে বুঝতে পেরে লি জিন্যুয়া তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। এমন ভান করল যেন সে কিছুই বলেনি।
“হুঁ?” শিয়ে জি-শু স্পষ্টতই বিশ্বাস করলেন না। তাঁর টানা স্বরটি আকর্ষণীয় হলেও তাতে বিপদের আভাস ছিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
অসহায় হয়ে লি জিন্যুয়া বলল, “আমি বলেছি, সে তোমার প্রতি যত্নশীল নয়। জানে তুমি মিষ্টি পছন্দ করো না, তবু এত চিনি দিয়েছে।”
“সে আমার প্রতি যত্নশীল নয়, আর তুমি খুব যত্নশীল?” শিয়ে জি-শুর ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের বাঁক ফুটে উঠল। কণ্ঠে অসন্তোষ স্পষ্ট।
লি জিন্যুয়া বিভ্রান্ত চোখে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “আমি আবার কীভাবে তোমার প্রতি যত্নশীল নই?”
এই দুদিন ঘুমিয়ে পড়ে সকালে উঠে তাঁর দেখাশোনা করতে না পারা ছাড়া, লি জিন্যুয়ার মনে হয়েছিল, আন-ব্যবস্থাপক তাকে যে সব কাজ করতে বলেছিলেন, সে সবই সে যথাযথভাবে করেছে।
“হুঁ, আমি যখনই তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করি, বারবার জিজ্ঞেস করতে হয়। আর আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি প্রতারণা আর গোপন করা। তোমাকে রাগিয়ে তোলাই কি তোমার যত্ন নেওয়া?” তিনি কঠোর মুখে ঠান্ডা স্বরে বললেন।
লি জিন্যুয়া নির্বাক রইল।
সে নিজের ভুল স্বীকার করেছে দেখে শিয়ে জি-শুর অসন্তুষ্ট মুখ কিছুটা নরম হলো। তবে তাঁর কণ্ঠে বিরক্তি তখনও স্পষ্ট, “যেমন এইমাত্র। তুমি আমার সঙ্গে সত্যি কথা বলোনি। আমি স্পষ্ট শুনেছি, তুমি ‘বিয়ে করতে পারেনি’—এই তিনটি শব্দ বলেছিলে। অথচ আমাকে উত্তর দেওয়ার সময় সেগুলোর কথা একেবারেই উল্লেখ করোনি।”
লি জিন্যুয়ার অন্তর তিক্ততায় ভরে গেল, “আমি শুধু ভাবছিলাম, সে এখনও কেন বিয়ে করতে পারেনি…”
“সে বিয়ে করেছে কি না, তাতে আমার কী আসে যায়?” তাঁর ঠোঁট থেকে শীতল হাসি ঝরে পড়ল। সেই উদাসীন দৃষ্টি লি জিন্যুয়ার মনে অস্বস্তি জাগাল।
অনেকক্ষণ পর সে বলল, “কিন্তু সবাই তো দেখতে পায়, সে তোমাকে ভালোবাসে…”
“সে আমাকে ভালোবাসে কি না, তাতে আমার কী আসে যায়?” শিয়ে জি-শু ভ্রু তুললেন। লি জিন্যুয়ার দিকে তাকানো চোখে ফুটে উঠল কৌতুকের আভা।
লি জিন্যুয়া পেই শিয়াওনানের জন্য দুঃখ পাচ্ছিল না। সে শুধু নিজের কথাই ভাবছিল—সেও তো একইভাবে তাঁকে ভালোবাসে।
“তাহলে তুমি…” কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর লি জিন্যুয়া সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল, “তাকে বিয়ে করে ঘরে আনার কোনো ইচ্ছে আছে?”
তিনি যেন তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য সন্দেহ না করেন, তাই সে যোগ করল, “আমার তো মনে হয়, সে যেন তোমাকে ছাড়া আর কাউকেই বিয়ে করবে না…”
“না।” বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দৃঢ় স্বরে উত্তর দিলেন তিনি।
তার দিকে একবার তাকিয়ে নিজের বিরক্তি গোপন করলেন না, “তোমরা এগারোজন সারাদিন ঈর্ষা, প্রতিদ্বন্দ্বিতা আর অন্তর্দ্বন্দ্বে মেতে থাকো—এতেই আমি অতিষ্ঠ। তুমি কি মনে করো, আমি নিজের জন্য আরও অশান্তি ডেকে আনব?”
এর পরের কথাগুলো লি জিন্যুয়ার আর কানে ঢুকল না। তার সমস্ত মনোযোগ আটকে গেল একটি শব্দে—‘এগারোজন’।
“বারোজন নয়?” বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল লি জিন্যুয়া।
“এগারোজন।” শিয়ে জি-শু সংশোধন করলেন, “ছুই ওয়ানসি শুধু আমার অধীনস্থ। তাকে এর মধ্যে ধরা হবে না।”
ছুই ওয়ানসি শুধু তাঁর অধীনস্থ?!
লি জিন্যুয়া গভীরভাবে বিস্মিত হলো। যদি ছুই ওয়ানসি কেবল তাঁর অধীনস্থ হয়, “তাহলে সে তোমার জন্য আমার সঙ্গে ঝগড়া করে কেন? আর ঝগড়ার পর তোমার কাছে কেঁদে নালিশ করে কেন?”
প্রায় না ভেবেই মনের প্রশ্নটি মুখে এনে ফেলল লি জিন্যুয়া।
“কারণ, আমিই তাকে এমন করতে বলেছিলাম।” শিয়ে জি-শুর মুখে তখনও সেই নির্লিপ্ত অভিব্যক্তি; যেন তিনি অন্য কারও গল্প বলছেন।
“তুমি তাকে এমন করতে বলেছিলে?!” লি জিন্যুয়া হাজারো সম্ভাবনার কথা ভেবেছিল, কিন্তু কখনও ভাবেনি যে সবকিছুই তাঁর নির্দেশে হয়েছে। “কেন?”
শিয়ে জি-শু সুন্দর ভ্রু দুটি তুললেন, “সে যদি তোমার সঙ্গে ঝগড়া না করত, তাহলে তোমাকে কীভাবে শাস্তি দিতাম? আর তোমাকে মিংদ্য শুয়ানে গিয়ে অনুতাপ করতে না পাঠালে, কোনো ফাঁক না রেখে কীভাবে তোমাকে সেখান থেকে বের করে আনতাম?”
ফানুস উৎসবের দিন বাম প্রশাসকের সঙ্গে ঘুরতে যাওয়া থেকে শুরু করে ছুই ওয়ানসির সৌন্দর্যে মুগ্ধ হওয়া, তারপর ছুই ওয়ানসির সঙ্গে তাঁর তর্ক-বিতর্ক—সবই তিনি আগে থেকেই হিসাব করে রেখেছিলেন!
“তুমি যেন আমার বিয়ের ব্যাপারে বেশ আগ্রহী?” শিয়ে জি-শু ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে, অর্ধেক হাসি অর্ধেক বিদ্রূপের দৃষ্টিতে লি জিন্যুয়ার দিকে তাকালেন। “নাকি তোমারও আমার প্রতি কোনো ভাবনা আছে?”
“না…”
পেই শিয়াওনান ও ছুই ওয়ানসির প্রতি তাঁর আচরণ লি জিন্যুয়াকে বুঝিয়ে দিয়েছিল—যে অধীনস্থরা তাঁর প্রতি অতিরিক্ত অনুভূতি পোষণ করে, তাদের ঘনিষ্ঠতা তিনি পছন্দ করেন না।
পৃষ্ঠা ৩/৩
অন্যদিকে ছুই ওয়ানসির প্রতি তাঁর ছিল কেবল আনুগত্য, আর তার বিনিময়ে সে পেয়েছিল পেই শিয়াওনানের জীবনের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত বস্তুটি—যদিও তা কেবল নামেমাত্র।
“না হলে থাক। এমন ভয়ংকর মুখ করে আছ কেন? আমি তো তোমার কোনো ক্ষতি করব না।” শিয়ে জি-শু উদাসীনভাবে হেসে সরাসরি খালি পায়ে গালিচার ওপর পা রাখলেন এবং শোবার খাটের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“মাটিতে খালি পায়ে হাঁটবে না! তুমি…” তাঁকে আবারও নিজের কথা অমান্য করে খালি পায়ে হাঁটতে দেখে লি জিন্যুয়া অজান্তেই বকতে যাচ্ছিল।
কিন্তু কথা শেষ করার আগেই তিনি বিরক্ত হয়ে থামিয়ে দিলেন, “বেশ হয়েছে, আগে নিজের যত্ন নাও। খাওয়া শেষ হলে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, দেরি কোরো না।”
এই বলে তিনি আর লি জিন্যুয়ার দিকে মন দিলেন না।
“তুমি তার অতীত জানো না। তাকে অতিরিক্ত অজেয়, অতিরিক্ত নির্মম ভেবো না…” ছেং শুর কথাগুলো যেন এখনও কানে বাজছিল।
রাত গভীর হলে ছিন্নভিন্ন করে দেওয়ার মতো এক যন্ত্রণায় লি জিন্যুয়ার ঘুম ভেঙে গেল।
“ঝনাং!”—একটি তীক্ষ্ণ শব্দ নীরব রাতকে বিদীর্ণ করে উঠল।
কাচের টুকরো! লি জিন্যুয়া হাত বাড়িয়ে সেগুলো কুড়োতে চাইল, কিন্তু পেটের যন্ত্রণায় তার চলাফেরা ভীষণ কঠিন হয়ে উঠেছিল। প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
সে ভেবেছিল, ঠান্ডা মেঝেতে পড়ে যাবে। কিন্তু তা হলো না। একজোড়া শক্ত বাহু তার শরীরকে ধরে ফেলল।
“তোমার কী হয়েছে?”
“আমি কি তোমাকে… জাগিয়ে দিলাম?” যন্ত্রণায় তার কণ্ঠস্বর ভেঙে ভেঙে বেরোল।
শিয়ে জি-শু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি জিজ্ঞেস করছি, তোমার কী হয়েছে?!”
“পেট… ব্যথা করছে।” লি জিন্যুয়া ডান হাতে তাঁর বাহু আঁকড়ে ধরল, আর বাঁ হাত দিয়ে পেট চেপে রাখল।
“পেট ব্যথা?” শিয়ে জি-শু এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে বসে এক হাতে তাকে নিজের কাঁধে ভর দিলেন।
অন্য হাতটি মুক্ত করে তার বাঁ হাতের ওপর রাখলেন, “এখানে ব্যথা করছে?”
লি জিন্যুয়া মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ…”
শিয়ে জি-শু তাঁর বাহুর মধ্যে থাকা নারীটির দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। হঠাৎ তাঁর মনে এক ভয়ংকর আশঙ্কা জেগে উঠল—সে কি…
“চলো, আমি তোমাকে ছেং শুর কাছে নিয়ে যাচ্ছি।”
তিনি বাঁ হাতটি তার হাঁটুর নিচ দিয়ে ঢুকিয়ে দিলেন, আর ডান হাতে তাকে সামলে পুরো শরীর কোলে তুলে নিয়ে বাইরে এগিয়ে গেলেন।
“দাঁড়াও…” লি জিন্যুয়া তাঁর ডান বাহু শক্ত করে চেপে ধরে থামার ইঙ্গিত করল। “বাইরে ঠান্ডা… আগে তুমি পোশাক পরে নাও…”
শিয়ে জি-শু প্রচণ্ড রেগে উঠলেন, “চুপ করো!”
তাদের ঘর থেকে থাং জিনের ঘর বেশ কিছুটা দূরে ছিল। এরই মধ্যে লি জিন্যুয়ার বিষক্রিয়ার লক্ষণ ক্রমশ আরও গুরুতর হয়ে উঠছিল।
আর কিছু না ভেবে শিয়ে জি-শু তাকে কোলে নিয়েই এক লাফে ছাদের ওপর উঠে গেলেন। খালি পায়ে ঠান্ডা টালির ওপর পা রেখে হালকা কৌশলে ছেং শুর শয়নকক্ষের দিকে উড়ে চললেন।
“ধড়াম!” লাথিতে দরজা খুলে গেল। শিয়ে জি-শু ভ্রু কুঁচকে উচ্চস্বরে ডাকলেন, “থাং জিন!”
ভেতরের ঘরে ঘুমিয়ে থাকা ছেং শু হঠাৎকার প্রচণ্ড শব্দে প্রায় বিছানা থেকে গড়িয়ে পড়তে পড়তে বাঁচল।
“এত রাতে এমন হইচই করে কী হচ্ছে?!”
অভিযোগ করতে করতে সে গায়ে পোশাক চাপিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। ঠিক তখনই দেখল, শিয়ে জি-শু লি জিন্যুয়াকে কোলে নিয়ে ভেতরের ঘরের দিকে এগিয়ে আসছেন।
“তুমি এত রাতে না ঘুমিয়ে নিজের স্ত্রীকে আমার ঘরে নিয়ে এলে কেন?” বিস্মিত হয়ে শিয়ে জি-শুর দিকে তাকাল ছেং শু। “শুনে রাখো, তার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।”