A Esplêndida Aia do Palácio
Aquele ano, por acaso, ela teve um vislumbre de um homem de talento e beleza incomparáveis. Apaixonou-se por ele. Encontraram-se por acaso, tal como eu desejava. Achava que o meu amor só poderia ser e
ঝোউ রাজ্য, ইয়ংজিয়ার আটাশতম বর্ষের বসন্তকাল।
ভোর কেবল হতে শুরু করেছে, এমনকি আকাশের এক কোণে টিমটিমে আলো ছড়ানো কয়েকটি তারা আর বাঁকা চাঁদের ফালি তখনও ঝুলে রয়েছে। ঠিক তখনই একদল ঘোড়ার গাড়ি রাজপ্রাসাদের দিকে তীব্র গতিতে ছুটে আসছিল।
রাজপ্রাসাদের ফটকের কাছাকাছি আসার পর গাড়িবহরের গতি কিছুটা ধীর হলো।
গাড়িবহরটি কাছে আসতেই সবার সামনের গাড়ি থেকে এক খোজা নেমে দ্রুত প্রাসাদের ফটকের দিকে ছুটে গেল এবং বলল, "কর্মকর্তা দু কাজ শেষ করে ফিরেছেন, দ্রুত দরজা খোলো।"
প্রহরী সেই খোজার বাড়িয়ে দেওয়া পরিচয়পত্রটি হাতে নিয়ে ভালোভাবে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হওয়ার পর, তৎক্ষণাৎ ঘুরে অন্য প্রহরীদের উদ্দেশ্যে হাঁক দিল, "হ্যাঁ, এটি কর্মকর্তা দু-এরই লোক। ভাইয়েরা, একটু হাত চালিয়ে কাজটা করো, জলদি ফটক খোলো!"
মাঝের একটি গাড়ির জানালার পর্দা এক কোণ থেকে একটুখানি সরানো হলো। নয়-দশ বছর বয়সী এক ছোট্ট মেয়ে কৌতূহলী চোখে মাথা গলিয়ে বাইরে তাকাতে লাগল।
চারদিকে কারুকার্যখচিত নান্দনিক স্তম্ভ ও স্তম্ভের ওপর আঁকা ছবির কোনো শেষ নেই, লালচে-লাল প্রাসাদের দেয়ালে চকচকে রঙিন টালিগুলো রোদে জ্বলজ্বল করছিল।
"রাজপ্রাসাদটা কত সুন্দর! ঠিক যেন ছোটবেলায় পণ্ডিত চাচার মুখে শোনা কোনো রূপকথার স্বর্গরাজ্য!" লি জিন'ই-এর হাতের তালুর মতো ছোট্ট মুখে এক চিলতে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। তার দীপ্তিময় চোখ দুটি বিস্ময় আর প্রশংসায় ভরে উঠেছিল।
তারপর সে পাশে বসা শান্ত স্বভাবের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "তিয়ানশিয়াং আপা, তুমিই বলো, তাই না?"
"হ্যাঁ, সত্যিই খুব সুন্দর। ছোটবেলায় আমিও বাবার মুখে ইয়াওজিং রাজপ্রাসাদের অনেক গল্প শুনতাম। আজ অবশেষে নিজের চোখে দেখতে পেলাম।"
উত্তর দেওয়া মেয়েটির নাম ল্যান তিয়ানশিয়াং, যার সাথে আসার পথেই লি জিন'ই-এর পরিচয় হয়েছি