প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: তার গোপন রহস্য
আজ লিন শু এবং ঝোউ ইয়ানলির বিয়ের ষষ্ঠ বার্ষিকী, অথচ সে তাদের মেয়েকে নিয়ে অন্য সেই নারীর জন্মদিন পালন করতে চলে গেছে।
লিন শু গাড়ির চালকের আসনে বসে শান্তভাবে তার স্বামী ও মেয়েকে দেখছিল, আর দেখছিল সেই নারীকে যাকে গত ছয় বছর ধরে লুকিয়ে রাখা হয়েছে।
তরুণীটির পরনে ছিল একটি উজ্জ্বল লাল রঙের পোশাক, ছোট মেয়েটিও একই রঙের ম্যাচিং পোশাক পরেছিল। পুরুষটি সারাক্ষণ তাদের সাথে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, দেখতে ঠিক যেন সুখী একটি তিন সদস্যের পরিবার।
"ওয়েন শিন, আজ তোমার জন্মদিন, এটা তোমার জন্য আমার উপহার।"
লিন শু-র দৃষ্টি তার স্বামীর হাতের ধীরে ধীরে খুলে যাওয়া মূল্যবান গহনার বাক্সের ওপর পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ থেকে সমস্ত রক্তিম আভা মিলিয়ে গেল।
ওটা ছিল তার মায়ের রেখে যাওয়া শেষ স্মৃতি, একটি পান্নার নেকলেস। ঝোউ ইয়ানলি এটি ধার নিয়েছিল এই বলে যে, "এটির একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।"
তার মনে পড়ল, অনেক দিন আগে ওয়েন শিন তার গলায় এটি দেখে মৃদুস্বরে বলেছিল, "ঝোউ ইয়ানলি, আমার এটা খুব পছন্দ হয়েছে। আমারও যদি এমন একটা থাকত!"
তার স্বামী তার মায়ের রেখে যাওয়া স্মৃতিটি প্রতারণা করে হাতিয়ে নিয়ে অন্য এক মহিলাকে উপহার দিল।
"শুয়াংশুয়াং, এসো, আন্টিকে একটা চুমু দাও।"
ঝোউ ইয়ানলি আলতো করে মেয়েকে ওয়েন শিনের সামনে এগিয়ে দিল।
লিন শু তার বুকে হাত রাখল। শুয়াংশুয়াং তার দশ মাস গর্ভে ধারণ করা মেয়ে, সে লিন শু ছাড়া আর কারও প্রতি এতটা ঘনিষ্ঠতা দেখাত না, অন্য কোনো মহিলাকে চুমু দেওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।
কিন্তু—
শুয়াংশুয়াং ঠিক ওয়েন শিনের কপালে চুমু খেল এবং তাকে জড়িয়ে ধরল।
"ওয়েন শিন আন্টি, তুমি কি আমার মা হতে পারো?"
লিন শু-র নখগুলো তার হাতের তালুর চামড়ায় গভীরভাবে বসে গেল। এই হলো তার নিজের হাতে বড় করে তোলা ভালো মেয়ে!
সে কবে থেকে ওয়েন শিনের এত কাছাকাছি চলে গেল?
ঝোউ শুয়াং হলো সেই মেয়ে যাকে জন্ম দেওয়ার জন্য ঝোউ ইয়ানলি প্রায় হাঁটু গেড়ে লিন শু-র কাছে অনুরোধ করেছিল। লিন শু-র একবার অ্যাক্টোপিক প্রেগন্যান্সি হয়েছিল, যাতে সে প্রায় মরতে বসেছিল। সেই থেকে সন্তান জন্মদানের ব্যাপারে তার মনে একটা আতঙ্ক তৈরি হয়েছিল।
ঝোউ পরিবারে তিন প্রজন্ম ধরে একটিই মাত্র ছেলে সন্তান ছিল, আর ঝোউ ইয়ানলি ছিল তার প্রজন্মের একমাত্র ছেলে। সে জানত লিন শু সন্তান জন্ম দিতে ভয় পায়, তাই সে লিন শু-কে অনুরোধ করেছিল যে, ছেলে হোক বা মেয়ে, ঝোউ পরিবার তাকে চোখের মণি করে রাখবে।
শোনা যায়, ওয়েন শিন ঝোউ পরিবারে বিয়ে করার খুব কাছাকাছি চলে এসেছিল।
কিন্তু—
সে সন্তান ধারণে অক্ষম ছিল।
ঝোউ ইয়ানলি যে শুয়াংশুয়াংকে ওয়েন শিনের এত কাছাকাছি যেতে দিচ্ছে, সে কি শুয়াংশুয়াংকে ওয়েন শিনের হাতে তুলে দিতে চায়?
লিন শু ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, সে আর ভাবতে চাইল না।
ছয় বছর কেটে গেছে। ছয় বছরের দাম্পত্যের ভালোবাসা, দশ মাস গর্ভধারণের কষ্ট।
ঝোউ ইয়ানলিকে ভালোবাসার কারণে সে নিজের জীবন বাজি রেখেছিল। কিন্তু বিনিময়ে সে কী পেল?
লিন শু— তুমি কি কেবলই ঝোউ ইয়ানলির একটি হাতিয়ার ছিলে?
গাড়ির জানালার ওপার থেকে লিন শু তার ফোন তুলে ঝোউ ইয়ানলিকে কল করল।
গাড়ির ভেতর বসেই সে ফোনের রিংটোন শুনতে পেল। ঝোউ ইয়ানলি স্ক্রিনের দিকে تাকালেও ফোনটি ধরছিল না।
অবশেষে ঝোউ শুয়াং তাকে মনে করিয়ে দিল, "ড্যাডি, এটা কি মা? তুমি ফোন না ধরলে ও আবার আত্মহত্যার নাটক করবে।"
ঝোউ ইয়ানলি অবশেষে স্ক্রিন সোয়াইপ করে ফোনটি রিসিভ করল।
"লিন শু?"
তার গলার স্বরে ছিল এক উদাসীন দূরত্ব, যা ওয়েন শিনের সাথে কথা বলার সময়কার কোমলতার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল।
লিন শু চোখের পাতা একটু নিচু করল।
"তুমি শুয়াংশুয়াংকে নিয়ে কোথায় গেছ?"
ঝোউ ইয়ানলি ঝোউ শুয়াং এবং ওয়েন শিনের দিকে তাকাল, তারপর ঠোঁটে তর্জনী রেখে শুয়াংশুয়াংকে চুপ থাকতে ইশারা করল। দুই প্রাপ্তবয়স্ক আর এক শিশুর এই বোঝাপড়া দেখে মনে হচ্ছিল তারাই আসল পরিবার।
ওপাশে শুধুই নীরবতা।
লিন শু ফোনটি শক্ত করে ধরে রাখল, তার আঙুলের গিঁটগুলো সাদা হয়ে গেল।
"আজ আমাদের বিবাহবার্ষিকী, তুমি কখন ফিরবে?"
ঝোউ ইয়ানলির মুখ থমকে গেল, সে বিষয়টি সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল।
দীর্ঘক্ষণ পর ঝোউ ইয়ানলি বলল, "আমার মনে আছে, উপহার সাথে নিয়ে এসেছি। ভেবেছিলাম একটু দেরিতে ফিরে তোমাকে একটা সারপ্রাইজ দেব।"
ঠিক তখনই বিনোদন পার্কের আকাশে আতশবাজি ফেটে উঠল। বিকট শব্দ ফোনের ওপার-এপার দুজনেই শুনতে পেল।
ঝোউ ইয়ানলি অবচেতনভাবেই চোখ তুলে তাকাল। ঠিক সামনের বারোটার দিকে একটি লাল ফেরারি গাড়ির জানালা দিয়ে তার স্ত্রী তার দিকে তাকিয়ে আছে।
ওয়েন শিন ঝোউ শুয়াংকে কোলে তুলে নিল এবং ঝোউ ইয়ানলির শরীরের সাথে ঘেঁষে দাঁড়াল।
গাড়ি থেকে নামার যে চিন্তা লিন শু-র মনে ছিল, এই তিনজনকে একসাথে এত স্বাভাবিক দেখতে পেয়ে তা কর্পূরের মতো উড়ে গেল।
সত্যিই দুঃখিত...
সে ভাবল...
সে-ই তাদের মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
ঝোউ ইয়ানলির চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, সে ওদিকে যেতে চাইল, কিন্তু ওয়েন শিন এবং ঝোউ শুয়াং একই সাথে তার হাত টেনে ধরল।
"ড্যাডি, মা কি আমাদের পিছু নিয়েছে?"
ওয়েন শিন ঝোউ শুয়াংকে ঝোউ ইয়ানলির কোলে দিল এবং নরম, নিচু স্বরে বলল, "আমি লিন শু-কে গিয়ে বুঝিয়ে বলি, ও নিশ্চয়ই ভুল বুঝেছে।"
ফোনে লিন শু-র কণ্ঠস্বর ছিল এতটাই নিস্পৃহ যে তাতে কোনো আবেগের ছোঁয়া ছিল না, যেন এই তিনজন মানুষের সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।
"তার দরকার নেই, আমি কোনো ভুল বুঝিনি।"
ফোনটি ধীরে ধীরে নামিয়ে রেখে লিন শু চালকের আসনে বসা ইয়ু ইয়ু-র দিকে তাকিয়ে বলল, "গাড়ি চালাও।"
ভিলায় ফিরে আসার পর, ইয়ু ইয়ু হাঁটতে হাঁটতে লিন শু-কে রিপোর্ট করতে লাগল।
"মিস ওয়েন স্যারের সাথে বেশ কয়েক বছর ধরে ডেট করছিলেন, তাদের সম্পর্ক এতটাই গভীর ছিল যে তারা প্রায় বিয়ে করতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু মিস ওয়েন সন্তান ধারণে অক্ষম ছিলেন, আর বৃদ্ধ কর্তা এই বিয়েতে রাজি হননি, তাই—"
ইয়ু ইয়ু আর কথা বাড়াল না, লিন শু মৃদু হাসল।
"তাই সে আমাকে বিয়ে করল।"
ঝোউ পরিবারের জন্য শুধু ঝোউ শুয়াং নামের একটি মেয়ে থাকাই যথেষ্ট ছিল না। ঝোউ ইয়ানলি গত মাসে আবার আরেকটি সন্তান নেওয়ার দাবি জানিয়েছিল।
আরেকটি সন্তান?
হা—
ওয়েন শিনের জন্য এই পরিবারে পাকাপোক্ত জায়গা করে দেওয়ার সব প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে?
এভাবে পরবর্তী মিসেস ঝোউকে সন্তান জন্মদানের কোনো কষ্টই সহ্য করতে হবে না, সে সরাসরি তার স্বামীকে পেয়ে যাবে, সাথে বোনাস হিসেবে থাকবে একটি ছেলে ও একটি মেয়ে।
সত্যিই—
কী চমৎকার পরিকল্পনা, কী চমৎকার চাল!
"একটা ভালো খবর হলো, তিন মাস আগে ওয়েন শিনের পাকস্থলীর ক্যান্সার ধরা পড়েছে, তার আর মাত্র এক বছর আয়ু আছে।"
লিন শু-র নিঃশ্বাস আটকে গেল।
বৃদ্ধ কর্তারও পাকস্থলীর ক্যান্সার হয়েছিল।
সত্যিই তারা একই পরিবারের সদস্য, এমনকি তাদের রোগও আশ্চর্যজনকভাবে একই রকম।
রাত ক্রমশ গভীর হচ্ছিল, দেয়াল ঘড়িতে মাত্র রাত দশটা বাজল।
ঘরের ফায়ারপ্লেসে কাঠ জ্বলছিল, সোফায় বসে থাকা লিন শু-র চোখে বিন্দুমাত্র ঘুম ছিল না।
দরজা খুলে গেল, সাথে করে বাইরের হিমেল হাওয়া ঘরে প্রবেশ করল। শুধু ঝোউ শুয়াং ফিরে এসেছে, ঝোউ ইয়ানলির কোনো পাত্তা নেই।
"মা, তুমি আজ বিনা কারণে বিনোদন পার্কে কেন গিয়েছিলে—"
লিন শু-কে দেখে ঝোউ শুয়াংয়ের ফর্সা গাল দুটি রাগে লাল হয়ে উঠল।
"ড্যাডি আর ওয়েন শিন আন্টি কথা দিয়েছিল যে তারা আমাকে মাঝরাতের আতশবাজি দেখাবে এবং নববর্ষের ঘণ্টার আওয়াজ শোনার জন্য অপেক্ষা করবে। আজ তো বড়দিন! সব তোমার জন্য নষ্ট হলো, ড্যাডি আমাকে আগেই বাড়ি পাঠিয়ে দিল।"
লিন শু-র বুকে মোচড় দিয়ে উঠল, হ্যাঁ, আজ বড়দিনও বটে।
সে উঠে দাঁড়িয়ে ঝোউ শুয়াংয়ের সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল এবং তার গায়ে লেগে থাকা বরফ ঝেড়ে দেওয়ার জন্য হাত বাড়াল। কিন্তু ঝোউ শুয়াং বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল এবং তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখল।
"ওয়েন আন্টি অসুস্থ, তাই আমরা ওর পাশে আছি। ও আমার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করে, আমার পছন্দের সব জিনিস কিনে দেয়, আমি যা খেতে চাই ও তা আমার সাথে এসে খায়, তাই আমারও ওর সাথে থাকা উচিত।
মা, তুমি বড্ড খারাপ! একজন অসুস্থ মানুষকেও তুমি শান্তিতে থাকতে দিলে না, আমাদের পিছু নিলে। এখন ওয়েন আন্টির মন খারাপ হয়ে গেছে, আর ড্যাডিও আমাকে নিয়ে আর খেলতে যাচ্ছে না। তোমার উদ্দেশ্য তো সফল হলো!"
ঝোউ শুয়াং ঠোঁট ফুলাল, তার বড় বড় চোখ দুটি লিন শু-র প্রতি ঘৃণায় ভরা ছিল।
"খুকুমণি, তোমার এভাবে কথা বলা একদম উচিত নয়। ম্যাডাম তোমার জন্য নিজের হাতে তোমার পছন্দের ডিজাইনের সোয়েটার বুনেছেন, আর বড়দিনের একটা বড় মোজা উপহারের খেলনা দিয়ে ভর্তি করে রেখেছেন।"
পরিচারিকা উ মা আর শুনতে পারছিল না। খুকুমণিকে ম্যাডাম নিজের হাতে বড় করেছেন, আর কর্তার বাইরের ওই মহিলাকে সে মাত্র কয়েকদিন হলো চেনে, তাতেই সে নিজের গর্ভধারিণী মায়ের সাথে এমন ব্যবহার করছে!
ঝোউ শুয়াং সেদিকে না তাকিয়েই বলল, "আমি বড় হয়ে গেছি, বাচ্চাদের খেলনা দিয়ে আমার কী কাজ!"
লিন শু-র হৃদয় বেদনায় অবশ হয়ে যেতে লাগল। মেয়ে তাকে দোষারোপ করছে বলে সে এতটা কষ্ট পাচ্ছিল না, বরং ঝোউ শুয়াংয়ের মুখে তার প্রতি যে গভীর ঘৃণা ও অবজ্ঞা ফুটে উঠেছিল, তা ছিল হুবহু ঝোউ ইয়ানলির বিরক্ত মুখের প্রতিচ্ছবি।
উ মা তাড়াতাড়ি এসে ঝোউ শুয়াংয়ের মুখ চেপে ধরল, "খুকুমণি, ওভাবে বলতে নেই, ম্যাডাম কত কষ্ট পাচ্ছেন।"
লিন শু ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। ঘরের ভেতরটা বেশ উষ্ণ হলেও তার পুরো শরীর যেন অবশ হয়ে গিয়েছিল।
"শুয়াংশুয়াং, মা তোমার ড্যাডির সাথে বিবাহবিচ্ছেদ করবে।"
ঝোউ শুয়াংয়ের আচরণ এত খারাপ হওয়া সত্ত্বেও সে মনে মনে একটা ক্ষীণ আশা ধরে রেখেছিল, आखिरकार সে তো তারই মেয়ে, হয়তো কোনোভাবে—
"তাহলেই ভালো, আমিও চাই ওয়েন আন্টি আমার মা হোক।"
"আমিও চাই ওয়েন আন্টি আমার মা হোক"—এই কথাটিই লিন শু-র ভাঙা দাম্পত্যের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠুকে দিল।
সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল—
এবার সে আর কোনোভাবেই ঝোউ ইয়ানলির সাথে সংসার করবে না।