প্রথম খণ্ড অধ্যায় চল্লিশ: নির্মম আঘাত

শাও বোহেং লিন শুকে খুব একটা ঝামেলায় ফেলতে চাইছিলেন না, লিন শু-এর কাছে ইতিমধ্যেই গেমটির কথা শুনে ফেলেছে শিয়াও ইউ।
লিন শু শুনে ভাবল, এটা কি সেই রেসিং গেম নয় যেটা ঝৌ শুয়াং কয়েকদিন ধরে খেলছে?
“ঠিক আছে শিয়াও ইউ, এটা তো কেবলই একটা খেলা, কিছুক্ষণ পর মামা তোমাকে সত্যিকারের রেসিং দেখতে নিয়ে যাবে।”
আমি কোনোভাবেই জম্বি রাজার মুখোমুখি হওয়ার সাহস পাচ্ছিলাম না, তার শক্তি আমার ক্ষমতার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। তবুও জম্বি রাজার শক্তি যাচাই করার জন্য আমি একটি আগুনের গোলা ছুড়ে মারলাম।
“তুমি!” চিয়াং জিনশিয়ানের ভাবনার অতীত ছিল যে, তার সামনে থাকা এই বোকা রাজকন্যা এত ক্ষুরধার যুক্তিতে তার কথার জবাব দিতে পারবে। সে আগের সেই নির্বোধ মেয়েটির মতো আর নেই।
সারুতোবি হিরুজেনের কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, শুয়েন ইয়ুন তার হাত তুলল এবং তার হাতের তালু থেকে অসংখ্য কাঠের কাঁটা বেরিয়ে এল।
তার স্মৃতিতে, এটিই ছিল প্রথমবার যখন সে তার মাকে কাঁদতে দেখেছিল। সে বিভ্রান্ত চোখে বাবার দিকে তাকাল, দেখল বাবার মুখ বিষণ্ণতায় ভরা। এরপর সে রউ আন্টির দিকে তাকাল, তার চোখও ছিল অশ্রুসজল।
সে ভেবেছিল নারুতো হয়তো বলবে সে খুব রেগে আছে এবং তাকে বলবে যে যারা তাকে উত্ত্যক্ত করেছে তাদের যেন সে কঠিন শাস্তি দেয়।
ফেং ছিশি হঠাৎ করেই কান্নায় ভেঙে পড়ার দশা হলো। তার মতো মানুষের উচিত নয় হুট করে কোনো চুক্তিতে আবদ্ধ হয়ে নিজেকে আটকে ফেলা।
সু সিয়া টাইটান কণাগুলো বের করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার দুই হাত খালি ছিল। বরং শরীরে অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো, যেন কোনো কিছু তার ভেতরে প্রবেশ করছে।
“আহ্, শিক্ষক আসলে বিষয়টি ভেবেছিলেন। আগে প্রতি বছরই সম্পর্কের জোরে অনেক ছাত্র ভর্তি হতো, কিন্তু তোমার মতো এত শক্তিশালী রেফারেন্স নিয়ে আসার ঘটনা সত্যিই এই প্রথম।”
এরপর থেকে প্রতিদিন সকালে আউ সময়মতো হান লাওয়ের খড়ের কুঁড়েঘরের সামনে উপস্থিত হতো এবং হুবহু অনুকরণ করে হান লাওয়ের কাছ থেকে ‘উ ছিন শি’ ব্যায়ামের কৌশলগুলো শিখত।
একটি ভালো কাজ সফলভাবে সম্পন্ন করতে পেরে সাদা হাসি-মুখের মুখোশের আড়ালে থাকা নিং ইয়ে তৃপ্তির হাসি হাসলেন।
এই যুদ্ধ সকাল থেকে শুরু হয়ে সন্ধ্যা পর্যন্ত চলল। ঘন রক্তের ছিটে ছুজৌ শহরের পুরো প্রাচীরকে কালচে-লাল রঙে রাঙিয়ে দিল। পোড়া বারুদ আর রক্তের কটু গন্ধে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র ভারী হয়ে উঠল, পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।
ঠিক সেই মুহূর্তে, শি কাংআন যেন কোনো দানবের দিকে তাকিয়ে আছে এমন দৃষ্টিতে ইউ লিউমিংয়ের দিকে তাকাল। একই সাথে তার মনে এক হিমশীতল আতঙ্ক দানা বাঁধল। এমন এক ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে সে পিছু হটল! সে সন্তর্পণে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
মো সং জানত যে তার ডাও সোল সক্রিয় না করলে সে লান মুমুকে কিছুতেই হারাতে পারবে না, যদিও তার লান মুমুকে হারানোর কোনো প্রয়োজনই ছিল না।
“কী প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়া!” লং শিং তুষারপাতের মধ্যে পা রাখতেই মনে মনে এমনটাই ভাবল।
দেবতা হিসেবে একটি বিশাল জগতের পরিচালনার ভার নেওয়াতে কিছু পুণ্য অর্জিত হয়, যা দীর্ঘ সময়ের ব্যবধানে মোক্ষ লাভের একটি পথ হতে পারে।
স্লেভ বে-র পূর্ব প্রান্তের প্রাচীন বেনিন রাজ্য এবং নাইজার নদীর নিম্ন অববাহিকা সহ পুরো ‘নাইজেরিয়া’ ব্রিটিশ উপনিবেশে পরিণত হয়েছিল।
যদিও কর্তৃপক্ষের নানা বিধিনিষেধ সব দিক থেকে চেপে বসেছিল, তবুও নশ্বর মানুষের সীমাবদ্ধতার আকর্ষণ তখনও তুঙ্গে ছিল।
“ধপ!” মানসিকভাবে কিছুটা বিভ্রান্ত হওয়ার সাথে সাথে সাদা নেকড়েটি টলমল করতে করতে মাটিতে পড়ে গেল এবং চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। পুরোহিতও অবাক হয়ে গেলেন, নেকড়েটির এমন আচরণ তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল।
বস্তুত, কোনো আনুষ্ঠানিক সরকারি চ্যানেল ছাড়াই কেবল ঝেং চেংগং-এর তাইওয়ান দখলের খবরটিই ম্যানিলার চীনা সম্প্রদায়ের মধ্যে জনমতের ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করার জন্য যথেষ্ট ছিল।
ইউ ওয়াংয়ের মেরুদণ্ড শক্ত হয়ে ছিল। মিংফেং সম্রাটের স্বভাব এমনিতেই সন্দেহবাতিক এবং তিনি ইউ ওয়াংয়ের প্রাসাদের ওপর অসন্তুষ্ট ছিলেন। এর মধ্যে মু লিংচেন যখন ইন্ধন জোগাচ্ছে, তখন সম্রাট নিশ্চিতভাবেই ইউ ওয়াংয়ের প্রাসাদকে ক্ষমা করবেন না। সাম্রাজ্যের নিরাপত্তার প্রশ্নে সম্রাট হাজারো নির্দোষকে হত্যা করতে দ্বিধা করবেন না, এই বিষয়টি ইউ ওয়াং ভালোভাবেই জানতেন।
মনে রাখতে হবে যে, এই পৃথিবীতে গ্র্যান্ডমাস্টাররাই ছিলেন সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী। তার ওপর এমন কেউ যে দুজন গ্র্যান্ডমাস্টারকে অনায়াসে হারিয়ে দিতে পারে, তার সাথে সম্পর্কের সুযোগ হারালে বড় ভাই ইউ জি তো দূরের কথা, সে নিজেও নিজেকে ক্ষমা করতে পারবে না।