প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: লিন ইউয়েরংয়ের মেয়ে একজন অপদার্থ

লিন শু পেছনে ফিরে তাকাল, জিয়াং শাং ইউয়ান ইউয়ানকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে আসছে। শুরুতে ইউয়ান ইউয়ান জিয়াং শাংয়ের হাত ধরে ছিল, কিন্তু লিন শুকে দেখামাত্রই সে দ্রুত হাত ছেড়ে দিয়ে বেশ বিনয়ের সঙ্গে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

“ওটা আমার অর্ডার করা ছিল, এই ধরনের নকশা তোমার বয়সের সঙ্গে মানানসই নয়। লিন শু, তুমি কি বাবার সঙ্গে তর্ক করতে চাও?”

সং ইন চমকে উঠল। সে রাজপরিবারের সদস্য, বোঝা যাচ্ছে সে আগে ভুল করেছিল, লোকটি রং শি নয়।

তরুণরা শেষ পর্যন্ত তরুণই হয়। বাইরে থেকে তাদের যতই আধ্যাত্মিক বা ঋষিতুল্য মনে হোক না কেন, ভেতরে তারা আসলে কৌতূহলী শিশুই রয়ে যায়।

এই তরুণই তাকে সব দিয়েছে। এই তরুণের ভয়ানক ক্ষমতার কথা ভেবে সে একদিকে যেমন কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করছিল, অন্যদিকে লিন থিয়ান শেংয়ের ভয়ে অস্থির হয়ে পড়েছিল। তাই খবর পাওয়া মাত্রই সে তার অনুসারীদের নিয়ে প্রাণপণ ছুটে এসেছে।

এই দৃষ্টিকোণ থেকে বলা যায়, সংগীতের সর্বোচ্চ পর্যায় হলো যুদ্ধক্ষেত্রে দাঁড়িয়ে থাকা, যেখানে নিজের সুরের জাদুতে দুই পক্ষকে অস্ত্র নামিয়ে শান্তিতে হাত মেলাতে বাধ্য করা যায়—ঠিক সেই “মহাজাগতিক গায়িকার” মতো, যে দুটি ভিন্ন প্রজাতিকে শান্তির পথে নিয়ে এসেছিল।

কুও ঝুওচেন চেন ইংকে এবং অন্যদের প্রোগ্রাম কন্ট্রোলড সুইচবোর্ড নির্মাণের বিষয় নিয়েও চিন্তিত ছিল, তবে বর্তমানে এই নির্মাণ কাজের দায়িত্ব রেন ঝেংফেইয়ের ওপর ন্যস্ত করা হয়েছে, যাকে কুও ঝুওচেন নিজেই প্ররোচিত করেছিল।

অদ্ভুত! এই পুরনো আমলাটার মুখে এমন অভিব্যক্তি? লিন চোখ বড় বড় করে তাকাল, দিনের আলোয় ভূত দেখার মতো সংশয় তার মনে দানা বাঁধল।

ডিং হুন জু বা আত্মার মণি দিয়ে সুজাকু পাখির আত্মাকে বশ করার পর লি কুয়াফু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অবশেষে কাজটা শেষ হলো।

ততক্ষণে চ্যাং এ সেই পুরনো পোশাক বদলে লি কুয়াফুর কিনে দেওয়া আধুনিক পোশাকে সেজেছে, কিন্তু তার সেই স্বর্গীয় আভা আজও পবিত্র এবং অস্পর্শনীয়।

আসলে এই মধ্যবয়সী লোকটি আর কেউ নয়, তার নাম শান জি, যে বাওয়ং লংয়ের একজন অনুসারী।

ঘূর্ণিঝড়টি প্রায় দশ সেকেন্ড স্থায়ী হলো। কালো বাতাস থামার পর অবশেষে চোখের সামনে পরিস্থিতি পরিষ্কারভাবে দেখা গেল।

সাধারণত দানবীয় প্রাণীদের অভ্যন্তরীণ মণি বা ‘নেইদান’ সবচেয়ে মূল্যবান, এরপর চামড়া, তারপর মাংস। প্রাণীর রক্তকে সবচেয়ে কম গুরুত্ব দেওয়া হয়, কারণ তা সরাসরি কোনো সাধকের শক্তি বৃদ্ধিতে কাজে আসে না।

এই তলোয়ার চালনায় যেমন ইয়াং বা পুরুষালি তেজ আছে, তেমনি আছে ইন বা নারীসুলভ নমনীয়তা। তারা একে অপরের পরিপূরক হিসেবে কাজ করে, যার ফলে আলাদাভাবে দেখলে সাধারণ মনে হলেও, এই দুটি কৌশলের সমন্বয়ে কোনো ছিদ্রই খুঁজে পাওয়া যায় না।

মিউলের সাথে সম্পর্ক কেমন তা বড় কথা নয়, নিজের দলের সদস্যকে অপমান করা হয়েছে—এ কথা ডু ওয়ে কোনোভাবেই মেনে নেবে না।

লিন তাও ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে ছিল। তার অদ্ভুত ঠেকছিল যে, ভিডিওতে দেখা বিশাল পোকাগুলোর গায়ে কোনো লাল দাগ নেই, বরং পুরো শরীর ধাতব কালো রঙের। যদি না হালকা প্রতিফলন থাকত, তবে কেউ বুঝতেই পারত না যে তারা সেখানে আছে।

রিস জানত তাকে কী করতে হবে, কারণ অধিকাংশ এজেন্টই এই কাজগুলো করে থাকে।

বসার ঘরের সোফায় ঝাও ই নুও গু ওয়াংয়ের বুকে মাথা রেখেছিল, গু ওয়াং আলতো করে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত রোমান্টিক।

কাসিমোদো চোখ বন্ধ করে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, দুই হাত ছিল হাঁটুর ওপর, যেন সে কোনো প্রার্থনায় মগ্ন।

ডং কাউন্টির শাসনকর্তা ওয়েস্ট কাউন্টির সম্পদের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু আগের নিয়মের কারণে তারা সরাসরি ওয়েস্ট কাউন্টির শাসনে হস্তক্ষেপ করতে পারছিল না। তাই তারা আন্ডারওয়ার্ল্ড বা অন্ধকার জগতের শক্তির মাধ্যমে ধীরে ধীরে অনুপ্রবেশ করছিল।

সেলিনা টমির বুকে মাথা রেখে বারান্দায় শান্ত সময় উপভোগ করছিল, এমন নিস্তব্ধ মুহূর্ত হয়তো কেবল গভীর রাতেই পাওয়া সম্ভব।

আসলে, যে কিশোরকে তারা একসময় অপমান আর উপহাস করেছিল, সে আজ তাদের নাগালের অনেক ওপরে চলে গেছে।

এই ভিডিওটি উচ্চ মাধ্যমিকের ‘এ’ ক্লাসের এক শিক্ষার্থী স্কুলের ফোরামে পোস্ট করেছিল। লিং শান স্কুলের ট্রাস্টি বোর্ডের সদস্য হওয়ায় সে স্বাভাবিকভাবেই এই ভিডিওটি দেখেছে।

অন্যদিকে, দুজনের এই “মায়াবী আলিঙ্গন” দেখে ঝাও ইয়ুন মৃদু হাসল। এই আবেগঘন মুহূর্তটি দেখে সে কী ভাবছিল, তা বোঝা দায়।