প্রথম খণ্ড একাত্তর অধ্যায়: বিশ লক্ষ, গেমের কোড পুনরুদ্ধার

ওয়েন শিন আর রাখঢাক করল না, সে ঝৌ শুয়াং-এর হাত থেকে টেলিফোন ঘড়িটি নিয়ে লাউডস্পিকার অন করে দিল।
"লিন শু, আমাদের বসে কথা বলা দরকার।"

তবে ধীরে চলারও কিছু ভালো দিক আছে। যেহেতু সেসময়কার মানুষ আকাশ বা প্রকৃতির সাথে লড়াই করার পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তাই পরিবেশের সুরক্ষা ছিল অত্যন্ত চমৎকার। পুরো পথ জুড়ে লু ইউ প্রকৃতির আসল রূপ এবং জাদুকরী সৌন্দর্য পুরোপুরি উপভোগ করলেন।

দীপংকর প্রাচীন বুদ্ধ, যিনি এখন প্রায় আদি-পিতৃ পর্যায়ের এক মহাগুরু, তাঁর গায়ে ছিল একখানা সোনালী কষায় বস্ত্র, যা থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল অন্তহীন বৌদ্ধিক তেজ। তাঁর মাথার পেছনে ঘুরছিল এক চক্র সোনালী পূণ্যরশ্মি, যার ভেতরে যেন প্রতিফলিত হচ্ছিল সমস্ত জীবের রূপ-বৈচিত্র্য এবং স্বর্গ-মর্ত্যের করুণা।

গুরুর কাঙ্ক্ষিত নিরানব্বই দানার প্রজ্ঞাবৃক্ষের ফল খুঁজে পাওয়ার পর, হে উ সন্তুষ্টচিত্তেই পিছু হটার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর চোখ গিয়ে পড়ল কাদায় ঢাকা এক থাবা কুমিরের ডিমের ওপর। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর ভুরু কুঁকড়ে গেল, কারণ তিনি দেখতে পেলেন ওই ডিমগুলোর একটির গায়ে কাদা শুকিয়ে শক্ত খোলসের মতো হয়ে গেছে, যা বাকিগুলোর চেয়ে একেবারেই আলাদা।

একটি নরক বিলীন হয়ে যাওয়ায় বহু সাধক ও অনুসারী ভীষণভাবে চমকে গেলেন। মরা নদীর নরক তখনও প্রবহমান, এর আগে ভেতরে ছুটে আসা অগণিত সাধকদের এখন অর্ধেকেরও কম বেঁচে আছে, এবং সেই সংখ্যাটা এখনও কমেই চলেছে। অতলস্পর্শী নরক মিলিয়ে যেতে দেখে বহু সাধক কেবল একবার সেদিকে তাকিয়েই প্রাণ বাঁচাতে উন্মত্তের মতো ছুটে পালাতে লাগলেন।

ঝিজিয়ং ঠিক কী দেখেছিস তখন? বিছানার ধারে বসা সং ইউ-রির ফর্সা মুখখানা তখন লজ্জায় লাবণ্যময় হয়ে আছে।

কী এক অজানা মানসিকতায়, ঝাও ঝিজিয়ং ঘর থেকে বের হওয়ার সময় সোফার ওপর রাখা গিটারটা সাথেই নিয়ে নিলেন, যা দেখে তাঁর পাশে থাকা কিম তাই-ইয়ন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

অবশেষে তাঁর আশঙ্কাই সত্যি হলো, ইয়াং পেই এক লাফে যেন তুলার মতো ভেসে এসে নরম সুরে একটা আঘাত হানলেন।

ইয়ে হুয়া বিন্দুমাত্র না ভেবেই ওয়েই লিয়াং-এর বন্ধুত্বের অনুরোধ সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে দিলেন, কিন্তু কে জানত কিছুক্ষণ পরে তার অনুরোধ আবার চলে আসবে।

এই জ্যান্ত মরা লাশটাকে কথা বলাতে বাধ্য করা সত্যিই এক ভীষণ কঠিন কাজ। ফুং লাং এই লাশটাকে নিয়ন্ত্রণ করে খুব কষ্টে কথাগুলো বলিয়ে নিলেন, আর তাতেই তার সারা শরীর দিয়ে ঘাম ঝরে পড়তে লাগল, কাজটা সত্যিই দারুণ কষ্টসাধ্য ছিল।

বনের ভেতরে, করুণ দশায় একদল লোক অত্যন্ত ধীরগতিতে হেঁটে চলেছে। তাদের গায়ে পরিধেয় বস্ত্রগুলো ছেঁড়াফাটা এবং রক্তে মাখামাখি, যা এই মানুষগুলোকে আরও বেশি শোচনীয় করে তুলেছে।

এ কথা স্বীকার করতেই হবে যে, সরলমনা এই হবিটদের বোকা বানানো সত্যিই খুব সহজ, মাত্র কয়েকটি কথাতেই তাদের আবেগ উসকে দেওয়া যায়।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, তিয়ান মিয়াওমিয়াওকে এর আগে যেভাবে তাদের দিকে তাকাতে দেখা গেছে, তা মনে পড়লেই নতুন তাইজি মার্শাল আর্ট স্কুলের এই শিষ্যদের ঘাড় গুঁজে থাকতে হতো।

যদিও ইউ চিয়ানের মনে এই উপলব্ধিটুকু ছিল, তবুও এই প্রচেষ্টার শেষ ফল কী হবে, সে বিষয়ে তিনি মনে মনে বিন্দুমাত্র আশাবাদী ছিলেন না। এই ধস্তাধস্তিটা যেন আরও বেশি করে এক নীরব প্রতিবাদের রূপ ধারণ করেছিল, যার মধ্যে নিয়তির হাতে নিজেকে সঁপে দিয়ে যথাসাধ্য চেষ্টা করে যাওয়ার এক বিষণ্ণ আবহ লুকিয়ে ছিল।

ঝু ইউয়ানওয়েই সম্রাট হওয়ার পর একদিন তাঁর শৈশবের এক বন্ধু তাঁকে দেখতে রাজধানীতে এলেন। ঝু ইউয়ানজাং পুরনো দিনের সেই বন্ধুকে দেখতে ভীষণ আগ্রহী ছিলেন, অথচ আবার ভয় হচ্ছিল পাছে সে এমন কিছু আপত্তিকর কথা বলে বসে। বহুবার দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর, লোকে যেন তাকে এই বলে কুৎসা না গায় যে ক্ষমতা পেয়ে সে পুরনো সম্পর্ক ভুলে গেছে, তাই শেষ পর্যন্ত তিনি লোকটিকে ভেতরে ডেকে পাঠানোর নির্দেশ দিলেন।

ভেবে দেখলে এটাই তো স্বাভাবিক, নবম বিন্যাস সেক্টরের宗主-এর সামনে বিন্যাস বা জাদুকরী বিন্যাস নিয়ে মাতব্বরি করা মানে ওঝার কাছে চুনকালি মাখানোরই শামিল।

অগ্নিশিখার মতো লাল রঙের এক মার্শাল আর্টের পোশাক তিয়ান মিয়াওমিয়াও-এর নিখুঁত শরীর ও পায়ের অনুপাতকে আরও বেশি আকর্ষণীয় ও চোখধাঁধানো করে তুলেছিল।

বিপদ থেকে বেঁচে যাওয়া এবং তার সাথে পুরস্কারের অর্থ পাওয়ার কারণে অনুষ্ঠানটির আয়োজকের মনে এক ধরণের কৃতজ্ঞতাবোধ জন্মাল। এই ঘটনাটা মূলত তারই ভুল ছিল, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে তাঁর ঊর্ধ্বতন এত উদার হবেন যে তাকে ক্ষমা করে দেবেন।

এখন সকালের প্রথম প্রহর চলছে, ডিউটি শেষ হতে এখনও কয়েক প্রহর বাকি, আর এই লোকটা এসেই দায়িত্বে অবহেলা আর অলসতা শুরু করে দিয়েছে।

সে তো সবেমাত্র তাং জি-ইয়ার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিয়েছে, এর মধ্যে স্থান বা মহাকাশ সংক্রান্ত শক্তি থাকাটা খুবই স্বাভাবিক।