প্রথম খণ্ড চৌান্ন অধ্যায়: চৌ ইয়াংলি খুব গুরুতরভাবে অসুস্থ

ঝু পরিবারের পুরোনো বাড়িতে হুলস্থুল পড়ে গেল।
চিয়াং মিংলিং ঝু ইয়েলিকে জড়িয়ে ধরে রইলেন, পাছে বুড়ো কর্তার চাবুক আবার গিয়ে পড়ে তার পিঠে।
শেন নানচিয়াও উঠে গিয়ে দরজায় বাধা দিলেন, তাকে কিছুতেই প্রসূতি কক্ষে ঢুকতে দিলেন না। তার কালো গভীর দুটি চোখ তখনো যেন ঘৃণায় টলটল করছিল।
তিনি নিজের জাদুকরী পাবলিক কি-টি বাক্সের ভেতর রাখলেন এবং ব্যাজের মধ্যে আগে থেকেই সংরক্ষিত উচ্চতম পরিষদের পাবলিক কি ব্যবহার করে বাক্সটি এনক্রিপ্ট করলেন। এর ফলে সঠিক প্রাইভেট কি ছাড়া কেউ জোর করে বাক্সটি খুলতে গেলে তার মূল সিক্রেট কি এবং বাক্সটি নিশ্চিতভাবেই নষ্ট হয়ে যাবে; এমনকি দ্বিতীয়বার এনক্রিপশন করা হলেও তাতে দাগ থেকে যাবে।
তীরলুকো হামিংবার্ড আকাশে উড়ে বেড়ায়, আর চিয়া ই নিচে নিচে তার পেছনে ছোটে। তবে নিচের মাটিতে কোনো চলার পথ নেই বলে চিয়া ইর পথ চলা বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়াল। সে তখনো উড়তে শেখে না, যদিও উড়তে পারার ক্ষমতা তার থাকত, তবুও সে ঘন বনের ওপর দিয়ে নিচু হয়ে ওড়ার ঝুঁকি কিছুতেই নিত না, কারণ তা ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক।
"আহা, নুয়ান নুয়ান! অবশ্যই তুমি ভালো!" লু ইউমো লজ্জা চেপে দ্রুত সু ইনইনের মতো林 নুয়ান নুয়ানের হাতা ধরে অবিরত আবদার করতে লাগলেন।
"কেন, কি পরিবারে কি আমার কোনো মতামত দেওয়ার অধিকার নেই?" মুখ শক্ত করে বললেন ফান চৌলিন।
林 নুয়ান নুয়ান তার এই আচরণ লক্ষ্য করলেন এবং মনে মনে ভাবলেন: তার সেই বড়ো কাকিমা, হুয়াং বড়ো ঠাকুমা সত্যি একজন ক্ষমতাধর মহিলা।林 ইউজের বিষয়টি দেখে মনে হচ্ছে এমনভাবে ছড়িয়ে পড়েছে যে এক দেওয়াল ওপাশের রাজকন্যারিও তা জেনে গেছে।
"仙石 অনুসন্ধানের বিষয়টি বাড়ির কর্তার দায়িত্বে রয়েছে, নতুন কিছু কি খোঁজ মিলল কি না তা আমার জানা নেই, লি তরুণ মাস্টার, আমার অন্য কাজ আছে, আমি তবে এখন বিদায় নিচ্ছি!" লি চিনজের পরখ করার প্রচেষ্টায় ওয়াং তিয়ানসিয়ার মনে একধরনের অনীহা তৈরি হলো। তিনি দেখলেন যে সে হয়তো আরও জেরা করতে চাইবে, তাই তিনি সরাসরি সেখান থেকে চলে যাওয়ার কথা বললেন।
সম্ভবত আমি বুঝতে পারব না এই আশঙ্কায়, ফুকো কথাটি শেষ করে যোগ করলেন, "আমি কখনো শুনিনি যে পূর্ণ阴 সময়ে জন্ম নেওয়া কোনো মানুষ কখনো জম্বিতে পরিণত হতে পারে।"
চি আনচি বললেন, "আমি বাইরে যাচ্ছি, তোমাদের দুজনকে আর বিরক্ত করব না। ডাক্তার আমাকে বলেছেন, তার প্রিয় মানুষটি যদি তার সঙ্গে কথা বলে, তবে হয়তো সে জ্ঞান ফিরে পেতে পারে।"
সুয়ে মিংরুই একটু ভেবে মাটিতে পড়ে থাকা একটা হাড় তুলে নিয়ে পরীক্ষা করলেন, ধীরে ধীরে তার মুখে একটা বোঝাপড়ার ভাব ফুটে উঠল।
আমি তার কণ্ঠনালী চাটলাম, পাতলা সুরের অধিকারী বনি মৃদু মাথা উঁচু করে অস্পষ্ট আওয়াজ করে উঠল এবং হাত বাড়িয়ে আমার লম্বা চুলগুলো আলতো করে বুলিয়ে দিল।
উই রেনউয়ের ঘুম না পাওয়ার আসল কারণ হলো তিনি কেবল দেখতে চেয়েছিলেন এয়ারহোস্টেস দেখতে কেমন হয়। টিভিতে এয়ারহোস্টেসদের খুব সুন্দর দেখানো হয়, কিন্তু ফলস্বরূপ তিনি ভীষণভাবে হতাশ হলেন।
তুন এন বহু কষ্টে দম সোজা করে মাথা নেড়ে বললেন, "কিছু হয়নি।" তারপর ইউহাওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে খেতে যেতে বললেন এবং সোজা হয়ে বসে কিছুটা কৌতূহলী দৃষ্টিতে চুং ইউয়েকে দেখতে লাগলেন।
বনি কথা দিল, আমি হেসে তার পেছনে পেছনে গিয়ে তার পাশে বসলাম, গাড়ি ছেড়ে দিল এবং নিরাপদ জায়গার দিকে ছুটতে লাগল।
এই শক্তিশালী নাইটটির কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তির সুর ছিল, যা থেকে বোঝা যায় সিংহ মানব নামের এই অর্ক জাতির প্রতি তার একধরনের অবজ্ঞা ও অবহেলা রয়েছে, যদিও সিংহ মানবরা প্রাচীন ঐতিহ্যবাহী পাঁচটি রাজকীয় জাতির অন্যতম।
তার এই জীবনপণ কাজের ভীতিতে রাস্তার গাড়িগুলো হঠা‍ৎ জরুরি ব্রেক কষল, বহু চালক গাড়ির জানালা দিয়ে মাথা বাড়িয়ে তীব্র গালাগাল করতে লাগলেন। কিন্তু ইয়ে চেনমেং সেসবে বিন্দুমাত্র কান না দিয়ে কেবল রাস্তার ওপারে যাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ছুটে চললেন।
"আমার, অর্থাৎ ইয়োমিংয়ের দেওয়া কথা কখনো বদলায় না। তুমি যদি রাজি না হও, তবে চলে যাও।" বছরের পর বছর ধরে চলা এই সিলমোহরের কারণে ইয়োমিং ইতিমধ্যে 'শূন্য' বিন্যাসের কিছু অংশ উন্মুক্ত করে দিয়েছে, সিল ভেঙে বেরিয়ে আসা কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।
মু সিফেং অস্ত্র দেবতার শহরের দরজার বাইরে ওত পেতে রইলেন, তার চোখে ভবিষ্যৎ দেখার আলো ঝিলমিল করে উঠল এবং মনে এক অদ্ভুত বিস্ময় জাগল। একটি শহরকে এত নিখুঁত শিল্পকর্মের মতো গড়ে তোলা সম্ভব, অস্ত্র দেবতা নামটি যে কোনো অবাস্তব উপাধি নয় তা স্পষ্ট বোঝা গেল।
"এমন কথা বলো না, তুমি আমাকে দেখতে এসেছ, এতেই আমি খুব খুশি।" তান হাইচেংও নিজের মনকে শান্ত করে নিলেন।