প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: কি সত্যিই লুকানো যাবে?
সমুদ্রনগরী ঝোউ পরিবারের পুরনো বাড়ি
গ্রন্থাগারের ভিতরে, চায়ের পাত্রের চায়ের তাপমাত্রা অনেক আগে হারিয়ে গেছে।
বৃদ্ধ পিতা পেছনে হাত বেঁধে দাঁড়িয়ে আছেন, নীল পাথরের মেঝেতে পা দিয়ে এমন ঘষে দিয়েছেন যে জমিতে গর্ত পড়ার উপক্রম।
ঝোউ ইয়ানলি অবশেষে পৌঁছেছেন, তার আগে সুন্দর মুখে ক্লান্তির ছায়া পড়েছে, গভীর চোখের নিচে হালকা নীলাভ ছায়া ভেসে উঠেছে।
তিনি কয়েক দিন ধরে ঘুমাননি।
নীল সাদা চায়ের পাত্রটি ঝোউ ইয়ানলির পায়ের কাছে ফেলে দেওয়া হলো, চায়ের জল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“মানুষটা কোথায়? নিউজে তো পাগল হয়ে গেছে, বলছে লিন শু মারা গেছে? সেই মৃতদেহটি কি সত্যিই সে?”
এই খবর শুনে বৃদ্ধ পিতার প্রতিক্রিয়া হতবাক বা দুঃখ নয়, বরং রাগ।
ঝোউ ইয়ানলির মুখে ক্লান্তি থাকলেও কোনো দুঃখের ছাপ নেই।
“না।”
তিনি প্রথমেই পুলিশের স্টেশনে গিয়ে মরদেহ শনাক্ত করতে গিয়েছিলেন, অবশ্যই সেটা লিন শু নয়।
তার জানা লিন শু এত বোকা নয় যে বরফ-তুষারময় রাতে গাড়ি তেল শেষ হয়ে আটকে পড়ে বসে থাকবে।
“তাহলে সে কোথায় গেল? মাটির তল পর্যন্ত খুঁড়ে খুঁজে আমাকে সে খুঁজে আনতে হবে। তুমি জানো না, লিন শুর হাতে এখন আমাদের ঝোউ পরিবারের পঞ্চাশ শতাংশ শেয়ার আছে, সে যদি হারিয়ে যায়, তারপর ফিরে এসে মেরে ফেলে, তুমি, আমি, পুরো ঝোউ পরিবার শেষ।”
বৃদ্ধ পিতা বহু বছর ব্যবসায় জয়েন করেছেন, মানুষের প্রকৃতি বোঝেন বলে মনে করেন, তবুও লিন শু সম্পর্কে ভুল ধারণা করেছিলেন।
ভাবলেই তো ঠিক, একজন নারী যখন তার প্রিয়তম হারায়, তখন সে যে কোনো কাজ করতে পারে।
ঝোউ ইয়ানলির চোখ লাল হয়ে উঠল, খবর পাওয়ার মুহূর্তে তার চিন্তা ছিল লিন শু বেঁচে আছেন কি না।
পঞ্চাশ শতাংশ শেয়ার, কি সেটা লিন শুর জীবনের বিনিময়ে নেওয়া যাবে?
“ওই ওয়েন্সিন, তুমি তাড়াতাড়ি তাকে পাঠিয়ে দাও। আমাদের ঝোউ পরিবার তার জন্য যথেষ্ট করেছে। আমি বৃদ্ধ পিতা তোমার জন্য অনেকদিন ধরে নাটক করেছি, তার জীবন বাঁচানোই যথেষ্ট।
যদি লিন শু পালিয়ে যায়, আমি বলছি, আমাদের পুরো পরিবার রাস্তার ঘুমোয়।”
ঝোউ ইয়ানলি এক কথাও না বলে চুপচাপ গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসতেই ফোন বেজে উঠল।
ঝোউ শুয়াং ফোনওয়াচ দিয়ে কল দিয়েছে।
“বাবা, তুমি মাকে খুঁজে পেয়েছো? মা কি সত্যিই মারা গেছে?”
ঝোউ শুয়াং গত কয়েক দিন বাবাকে দেখেনি। সেই দিন সকালে উঠে আনন্দে ভরে প্রাতঃরাশ করছিলো, ওয়েন্সিন আপার সাথে কথা বলার জন্য প্রস্তুত ছিল, হঠাৎ দেখল ওয়েন্সিন আপা ঘরে বসে কাঁদছে, এতটা দুঃখী যে প্রাতঃরাশও খায়নি।
সে ভাবল মা হয়তো আবার বাবাকে ডেকে নিয়ে গিয়েছে, তাই ওয়েন্সিন আপাকে কাঁদাচ্ছে।
সে ওয়েন্সিন আপার জন্য ন্যায় চাইতে যাচ্ছিল, কিন্তু ওয়েন্সিন আপা জানাল পুলিশ তার মায়ের মরদেহ পেয়েছে।
ঝোউ শুয়াং যদিও ওয়েন্সিনের খুব কাছাকাছি ছিল, লিন শু তো তার প্রকৃত মা, তখনই সে “ওহ” করে কাঁদতে লাগল, ওয়েন্সিন আপা তাকে শান্ত করতে পারল না।
এই কয়েকদিন বাবাও যোগাযোগ হয়নি, ঝোউ শুয়াং মাকে নিয়ে চিন্তায় ছিল, আর খেলাধুলার কোনো মন ছিল না।
অবশেষে ঝোউ ইয়ানলির ফোন পেয়েছিল, কান্নার সহিত জিজ্ঞেস করল।
“কে তোমাকে বলল?”
ঝোউ ইয়ানলির চোখ আচমকা বিষণ্ণ হয়ে গেল।
“অবশ্যই—”
সে বলতে চাইল ওয়েন্সিন আপা, কিন্তু বাবার অসন্তুষ্টি টের পেয়ে ভয় পেয়ে বলল,
“ওয়েন্সিন আপাকে দেখাশোনা করা আন্টিদের কাছ থেকে শুনেছি।”
ঝোউ শুয়াং প্রথমবার মিথ্যা বলল, ঝোউ ইয়ানলি নিখোঁজ লিন শু নিয়ে চিন্তিত, অস্বাভাবিক কিছু বুঝতে পারেননি।
“এমন কিছু নেই, তোমার মা মারা যায়নি।”
লিন শু না মরে গিয়েও নিখোঁজ।
পুলিশি স্টেশনে ৪৮ ঘণ্টার বেশি না পেরিয়ে কেউ নিখোঁজ ঘোষণা করা যায় না, লিন শুর ফোনও বন্ধ, মেয়েকে চিন্তা করে ঝোউ ইয়ানলির এলোমেলো মন একবার চিন্তা পেয়েছিল।
“বাবা বাইরে খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজ করছে, তুমি ফোন করে মাকে জিজ্ঞেস করো সে কোথায়, তারপর আমাকে বলো।”
লিন শু হয়তো রাগ করে ফোন ধরছে না, কিন্তু ওয়েন্সিনের ফোন তো তোলে।
ঝোউ শুয়াং বাবার কথা শুনে শান্ত হল, কয়েক দিনের উদ্বেগ শেষে মন স্থির হল, আর সহজে কাঁদতে চাইল না।
তার দুঃখ তখনই শেষ হল যখন ঝোউ ইয়ানলি বলল লিন শু মারা যায়নি, সে সত্যিই মাকে অনেক ভালোবাসে, কিন্তু যখন বাবা তাকে মাকে ফোন করতে বললেন, সে হঠাৎ অনিচ্ছুক হল।
বাবা বাড়িতে ওয়েন্সিন আপার সঙ্গে ভালো থাকলেও সকালে বেরিয়ে গেলেন, ওয়েন্সিন আপা বলল পুলিশ থেকে ফোন এসেছে, মা মারা গেছে, তাহলে—
মা আবার বাবাকে ধোঁকা দিয়ে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করছে।
সে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হল না, বরং মন খারাপ করে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, তুমি এখন কি আমাদের বাড়িতে আছ?”
“না।”
মানে বাবা ঠকেছেন না, কিন্তু মা নিশ্চয় লুকিয়ে আছেন, না হলে বাবা তাকে ফোন করতে বলতেন কেন?
সে মা-কে ফোন করতে চাইছে না, মা খুব চালাক, নিশ্চয় বাবার প্রতি তার ভালোবাসা পরীক্ষা করতে চাইছেন, তাই এমন করছেন।
যদি সে ফোন করে আর মা কিছু বলে, বাবা নিশ্চয় ওয়েন্সিন আপাকে ছেড়ে মা খুঁজতে চলে যাবে, আর সে নিজেও সঙ্গে যাবে।
ওয়েন্সিন আপার কাছে থাকলে, ওয়েন্সিন আপা অসুস্থ, কেউ তাকে দেখভাল করছে না।
সে খেতে চায় খাবে, ঘুমাতে চায় ঘুমাবে, সারাদিন গেম খেলতে পারবে, স্কুলে দেরি বা না যাওয়ারও কারণ আছে, কারণ পাহাড়ি রাস্তা থেকে কিন্ডারগার্টেন অনেক দূরে, বাবা তাকে এক মাসের ছুটি পর্যন্ত নিয়েছেন।
সে মা-র সঙ্গে যোগাযোগ করতে চায় না, তাতে মা নিশ্চয় স্কুলে পৌঁছে দেবে, আর সে তখন নিজের মতো করতে পারবে না।
“বাবা, ওয়েন্সিন আপা ডেকেছে, তুমি দ্রুত ফিরে এসো, যদি ওয়েন্সিন আপা রাতের মতো আবার রক্ত ফেলতে শুরু করে, আমি ভয় পেয়ে মরব। ওহ, আমার হাতঘড়ির ব্যাটারি কম, আমি চার্জ করব, কথা শেষ, বাবা, বাই।”
“শুয়াং।”
ঝোউ ইয়ানলি আবার ফোন ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঝোউ শুয়াং-এর হাতঘড়ি বন্ধ হয়ে গেছে।
কিং শহর
“লিন শু, আমি তোমার অবস্থান যেখানেই হোক না কেন, একদিনের মধ্যে বাড়ি ফিরতে বলছি।
ইয়ানলি পুলিশের থেকে ফোন পেয়েছেন মরদেহ শনাক্তের জন্য, এখন সমগ্র সমুদ্রনগরের খবরের শিরোনাম তোমার গাড়িতে একজনের মৃত্যু এবং পুলিশের তোমার পরিচয়পত্র নম্বর প্রকাশ।
এটা যদি আরও খোঁজা হয়, তারা তাড়াতাড়ি তোমার এবং ইয়ানলির বিয়ের খবর বের করে ফেলবে।
ভুলে যেও না, প্রথমে তুমি জোর করে আমাদের ঝোউ পরিবারের সাথে বিয়ে করতে চেয়েছিলে, তখন ইয়ানলি এবং ওয়েন্সিন বাগদত্তা পর্যায়ে ছিল, বিয়ের পর সম্পর্ক প্রকাশ না করার ব্যাপারেও তুমি সম্মত হয়েছিলে, এখন তুমি এত বড় ঘটনা ঘটিয়ে আমাদের পরিবার ধ্বংস করতে চাও?”
ফোনে সেই চিরস্থায়ী নম্বর এবং নাম হঠাৎ লিন শুর স্ক্রিনে হাজির হলো।
জিয়াং মিংলিং গালাগালি করলেও, তার ধৈর্যশীল এবং শালীন সুর ছিল।
প্রতি শব্দ স্পষ্ট, বোধগম্য কিন্তু কটু।
লিন শু অনেকক্ষণ শুনেও তার মানে বুঝতে পারেনি, যতক্ষণ না সে ট্যাবলেটে সমুদ্রনগরের শিরোনাম দেখল।
ঝোউ পরিবার বিয়ের সময় তাকে যে ফারারি গাড়ি কিনে দিয়েছিল, তা এখন একজনের মৃত্যুর সাথে যুক্ত, খারাপ গাড়িতে পরিণত হয়েছে। সে এতেও চালাতে আগ্রহী নয়।
“ঝোউ পরিবারের ক্ষমতায়, এই ধরনের গুজব কিছু টাকা দিয়ে দমন করা যায়।”
সুরে আর কোনো আতঙ্ক নেই, শান্ত প্রতিক্রিয়া জিয়াং মিংলিংকে অবাক করে দিলো, তার উচ্চাভিলাষ ভেঙে পড়ল, সুর অজান্তেই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“এই ধরনের ব্যাপারে আমাদের ঝোউ পরিবার হস্তক্ষেপ করলে সবকিছু ফাঁস হয়ে যাবে।”
লিন শু বুঝতে পারল ঝোউ পরিবারের কতটা অনিচ্ছা তার এবং ঝোউ ইয়ানলির সম্পর্ক জনসমক্ষে প্রকাশ পেতে।
এটাই স্বাভাবিক, কাউকে জানালে যে ঝোউ পরিবারের প্রধান কখনো কারো ওপর নির্ভরশীল ছিল, সেটা তো হাসির বিষয়।
তবে—
“পুলিশ যদি ঝোউ ইয়ানলিকে খুঁজে পায়, মানে তারা জানে আমি ঝোউ পরিবারের স্ত্রী, এই বিষয় লুকানো যাবে না।”