প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: সে উন্মাদ হয়ে গেছে

ভিলার ফায়ারপ্লেসে কাঠ জ্বলছে, মৃদু শব্দে চটপট করে উঠছে আগুন। লিন শু হাতে রেড ওয়াইনের গ্লাস নিয়ে আলতো করে নাড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে ঠোঁটের কাছে নিয়ে চুমুক দিচ্ছে।

উ মা গোপনে ইউ ইউকে ফোন করলেন, "সেক্রেটারি ইউ, আপনি দ্রুত ম্যাডামকে এসে দেখুন। সকাল সকাল উনি মদ্যপান করছেন।"

লিন শু-র গলায় দু-গ্লাস ওয়াইন নামার পর তার বুকটা যেন বরফের মতো জমে গেল। ওয়াইনের চেয়েও শীতল তার হৃদয়। কিছুক্ষণ আগেই সে ওয়েডিং ড্রেসের দোকানে ফোন করেছিল। তাদের কথা ছিল বিয়ের বার্ষিকীর সকালে পোশাকটি পৌঁছে দেওয়া হবে, যাতে রাতে সে এবং চৌ ইয়ানলি সেটি পরে স্টুডিওতে গিয়ে স্মৃতিময় ছবি তুলতে পারে।

একটি ছোট গোলমাল হয়েছিল—চৌ ইয়ানলি অ্যাপয়েন্টমেন্ট মিস করেছিল, আর সে নিজেও পোশাকের কথা ভুলে গিয়েছিল। ফলাফল?

"মিসেস চৌ, আমরা তো পোশাকটি আগেই পৌঁছে দিয়েছি, আপনি কি পাননি?"

অপর প্রান্তের উত্তর তাকে অবাক করল। সে কবে পেল?

"আপনারা কোথায় পাঠিয়েছেন?"

"পানশান রোডের তিন নম্বর প্রাসাদে, মিস্টার চৌ এটিই নির্দিষ্ট করে দিয়েছিলেন।"

হাতের গ্লাসটি পড়ে গেল। গাঢ় লাল তরল সাদা কার্পেটের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, যেন তার হৃদয়ে ঝরে পড়া রক্ত—অশুভ, বীভৎস। পানশান রোডের তিন নম্বর প্রাসাদ। চৌ ইয়ানলি যে গোপন ডেরা বানিয়ে রেখেছে। ওয়েন শিন সেখানে ছয় বছর ধরে থাকছে, আর চৌ ইয়ানলি ভেবেছিল সে কিছুই জানে না।

আসলে, সে প্রবীণদের সেই কথাটিই মেনে চলে আসছিল—বিয়ের আগে চোখ খোলা রাখা, আর বিয়ের পর এক চোখ বন্ধ রাখা। সে ভেবেছিল, চৌ ইয়ানলি যদি তার এবং সন্তানের প্রতি ভালো থাকে, তবে বাইরের এসব তুচ্ছ বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। শ্বশুর মশাইও শিখিয়েছিলেন, পুরুষ মানুষের জীবনে দু-একজন নারী থাকা স্বাভাবিক। সে তো চিরকালই মিসেস চৌ, তাকে কেউ সরাতে পারবে না।

কিন্তু—চৌ ইয়ানলি তার মায়ের শেষ স্মৃতিচিহ্নটুকু নিজের ছোটবেলার বান্ধবীকে দিয়েছে, তার মেয়ের মন জয় করেছে, আর এখন তাদের বিবাহবার্ষিকীর জন্য তৈরি করা পোশাকটিও তাকে দিয়ে দিয়েছে। এই চোখটি বোধহয় আর বন্ধ রাখা সম্ভব নয়।

উ মার সঙ্গে ইউ ইউ বসার ঘরে ঢুকল। লিন শু-র পায়ের কাছে তিনটি খালি ওয়াইনের বোতল, গ্লাসটি গড়িয়ে পড়েছে, কার্পেটে ওয়াইন ছড়িয়ে এক করুণ দৃশ্য। সোফায় বসে থাকা লিন শু-র চোখজোড়া ঝাপসা, সাত ভাগ সচেতনতা আর তিন ভাগ নেশায় ডুবে আছে। ইউ ইউ তার শরীর থেকে ভেসে আসা তীব্র ওয়াইনের ঘ্রাণ পেল।

তিন মাস আগেও দুনিয়ার খবর না রাখা, কেবল চৌ-এর স্ত্রী হিসেবে বেঁচে থাকা লিন শু হঠাৎ করেই একজন নারী সেক্রেটারি নিয়োগ করল। ইউ ইউর মনে হলো, মিসেস চৌ বাইরের মানুষের শোনা সেই 'পুতুল' নন। তবে গতবার যখন মিসেস চৌ আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিলেন, তখনো তার চোখের দৃষ্টি আজকের মতোই এক গভীর হতাশায় ভেঙে পড়ছিল।

"ম্যাডাম—" ইউ ইউ মৃদুস্বরে ডাকল। লিন শু চোখ তুলল, তার গায়ের ওপর থেকে কম্বলটি আলতো করে নিচে পড়ে গেল।

"তুমি এসেছ, ভালো হয়েছে। আমার সাথে এক জায়গায় চলো।" ইউ ইউ তাকে ধরতে চাইলে সে তাকে সরিয়ে দিল। "আমি মাতাল নই।"

দামি পশমি পোশাকটি পরে সে এখন এক কঠোর মূর্তিতে পরিণত হয়েছে। সেই লিন শু, যে সারাদিন চৌ ইয়ানলির অপেক্ষায় বাড়িতে বসে থাকত, এখন যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষ।

পানশান রোডের তিন নম্বর প্রাসাদ শহর থেকে বেশ দূরে। ইউ ইউ দেড় ঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে সেখানে পৌঁছাল। শান্ত পরিবেশে পাহাড় আর জলের ধারে এই ভিলাটি শহরের কোলাহল থেকে অনেক দূরে, সুস্থতার জন্য চমৎকার জায়গা। ভেতরে ঢোকার সাথে সাথে লিন শু-র জায়গাটি পরিচিত মনে হতে লাগল। দুবছর আগে সে একবার এখানে এসেছিল, তখন পরিবেশ দেখে তার খুব পছন্দ হয়েছিল, ভেবেছিল এখানে সংসার পাতবে। চৌ ইয়ানলি তখন বলেছিল, শহর থেকে অনেক দূরে, তার কাজের অসুবিধা হবে। অথচ ওয়েন শিন এখানে থাকে, আর সে সব সময় সময় বের করে এখানে ছুটে আসে। বোঝা গেল, জায়গাটি দূরে ছিল না, আসলে তার প্রতি ভালোবাসাটাই ছিল কম।

তিন তলা ফরাসি স্থাপত্যটি চোখে পড়তেই লিন শু ভাবল সে ভুল দেখছে। শুধু সে নয়, যে সেক্রেটারি ইউ ইউ দরজা খুলে দিতে গাড়ি থেকে নেমেছিল, সে-ও অবাক হয়ে গেল। ভিলাটি হুবহু লিন শু এবং চৌ ইয়ানলির বাড়ির মতো।

দুজন ভেতরে ঢুকল। বিশাল লিভিং রুম, ছয় মিটার উঁচু ছাদ, ওপর থেকে ঝুলে থাকা বিশাল স্ফটিক ঝাড়বাতি। চারপাশ জুড়ে কাঁচের জানালা, বাইরে বরফে ঢাকা বাগান।

"ইয়ানলি, আমি জানতাম তুমি আসবে। আমাকে সুন্দর লাগছে?"

ঘুরন্ত সিঁড়ি দিয়ে ওয়েডিং ড্রেস পরে নিচে নেমে আসছে ওয়েন শিন। তার পোশাকের কয়েক লক্ষ সোয়ারোভস্কি ক্রিস্টাল আলোয় জ্বলজ্বল করছে। ওয়েন শিনকে দেখে ইউ ইউ স্তব্ধ হয়ে গেল। এটা কি সেই পোশাক নয়—?

আগে থেকেই আন্দাজ করতে পেরেছিল, তবুও নিজের হাতে এক বছর ধরে তৈরি করা পোশাকটি ওয়েন শিনের গায়ে দেখে লিন শু-র মন ভেঙে গেল। ওয়েন শিন দোতলা থেকে চৌ ইয়ানলির গাড়ি ঢুকতে দেখেছিল, কিন্তু লিন শু-কে আশা করেনি। দুজনের চোখাচোখি হতেই ওয়েন শিন আতঙ্কিত হয়ে সিঁড়ি থেকে নিচে পড়ে গেল। চাকররা তখন বাগানে বরফ পরিষ্কার করছিল, তারা ভয়ে চিৎকার করে উঠল, "মিসেস চৌ—!"

লিন শু ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "মিসেস চৌ?"

ওয়েন শিন লিন শু-র পায়ের কাছে গড়িয়ে পড়ল। ইউ ইউ চাকরকে বাধা দিয়ে বলল, "তুমি কাকে মিসেস চৌ বললে?"

ইউ ইউ ছাড়াও লিন শু সঙ্গে করে কিছু লোক এনেছিল। কালো পোশাক পরা দেহরক্ষীরা লিন শু-র পেছনে দাঁড়িয়ে, এক ভয়ঙ্কর আবহ তৈরি হয়েছে। চাকররা ভয়ে কাঁপছে। ওয়েন শিন কয়েকবার চেষ্টা করে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল। লিন শু তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। ওয়েন শিনের শরীর বেশ ফোলা, গাল লাল, দেখে তো মনে হচ্ছে না সে মৃত্যুর দোরগোড়ায় থাকা কোনো রোগী। তার ওপর লিন শু-র মাপের পোশাকটি পরে তাকে বেশ বেমানান দেখাচ্ছে। তার শরীর লিন শু-র চেয়ে উচ্চতায় ছোট, অনুপাতও ঠিক নেই।

"লিন শু—" ওয়েন শিন কিছুটা অপ্রস্তুত। লিন শু চারপাশটা দেখছে, সত্যিই সবকিছু হুবহু তার বাড়ির মতো। সে অভ্যাসবশত বাদামী সোফায় গিয়ে বসল, চিবুক উঁচু করে তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে এক রাজকীয় আভিজাত্য।

"খুলে ফেলো।"

ওয়েন শিন ভেবেছিল লিন শু হয়তো কোনো কথা বলবে না, তার সাহস বাড়ছিল। কিন্তু লিন শু-র এই একটি কথা তাকে চরম বিব্রত করে তুলল।

"এটি ইয়ানলি আমাকে উপহার দিয়েছে।"

ওয়েন শিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এত পুরুষের সামনে পোশাক খুলতে বলা—লিন শু-র মতলব কী? ইউ ইউ ওয়েন শিনের দিকে তাকিয়ে রাগে লাল হয়ে গেল। এমন নির্লজ্জ রক্ষিতা সে কখনো দেখেনি, অন্যের স্বামীকে কেড়ে নেওয়া তো হলোই, এখন অন্যের বিয়ের পোশাকও পরেছে!

"চুপ করো! এটা মিস্টার চৌ মিসেস চৌকে উপহার দিয়েছেন। তোমার কী অধিকার আছে এটা পরার? তুমি কি মিসেস চৌ? চাকরদের দিয়ে নিজেকে মিসেস চৌ বলিয়ে লজ্জা করে না? মিসেস চৌ এবং মিস্টার চৌ-এর বিয়ের সার্টিফিকেট আছে, পারলে সেটা বের করে দেখাও!" ইউ ইউর ইচ্ছে করছিল ওয়েন শিনকে চড় মারতে।

"লিন শু, এটা আমার বাড়ি। অনধিকার প্রবেশের জন্য আমি পুলিশ ডাকতে পারি।" ওয়েন শিন ভয় পেল না, কারণ তার পেছনে চৌ ইয়ানলির সমর্থন আছে। "আর তুমি ইয়ানলির গাড়ি কেন চালিয়ে এসেছ?"

লিন শু ওয়েন শিনের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে কোনো নির্বোধকে দেখছে। "চৌ ইয়ানলির গাড়ি আমারও গাড়ি। এই ভিলাটি চৌ ইয়ানলি কিনেছে, তোমাকে দিয়েছে—বিয়ের পরের সম্পত্তি সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণা আছে?"

ওয়েন শিন কথা হারিয়ে ফেলল। লিন শু তার গায়ের পোশাকটির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "তুমি নিজেই খুলবে, নাকি আমি কাউকে দিয়ে খুলিয়ে নেব?"