প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছাপান্ন: ওয়েন আন্টি এইমাত্র বাবার সাথে কী করছিলেন

“বাবা——”
হঠাৎ দরজা খুলে গেল, আর ঝৌ শুয়াং ঝড়ের বেগে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ওয়েন শিং দ্রুত নিজেকে পিছিয়ে নিল, আর মাত্র একটু হলেই সে ঝৌ ইয়াং লির ঠোঁটে চুম্বন করে ফেলত।
“এ্যাঁ, ওয়েন শিং আন্টি, আপনি একটু আগে বাবার সাথে কী করছিলেন? আপনার মুখটা এত লাল কেন?”
শাও লিংয়িন জানত যে আজ রাতে সে তার কাছে যাওয়ার অর্থ কী। যা ঘটার তা তো ঘটবেই; হয়তো নিজের কুমারীত্ব তাকে উপহার দেওয়াটাই এই দুর্ভাগ্যের মাঝেও এক পরম সৌভাগ্য হবে।
বাই ইয়ুনসিও স্বভাবতই ফেং জিহাণের মনোযোগ অনুভব করতে পারল এবং তার হৃদয়ে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। তবে সে এটুকুও বুদ্ধিমত্তার সাথে জানত যে এই মুহূর্তে নিজের মুগ্ধতা অতিরিক্ত প্রকাশ করা ঠিক হবে না। মা তো শিখিয়েই দিয়েছেন—পুরুষ মানুষের মন জয় করতে হলে তাদের একটু ঝুলিয়ে রাখতে হয়, তবেই তারা আপনার ইশারায় নাচবে।
মাও মেন ইউয়ান মাথা নিচু করে চুপচাপ বসে রইল। ঝাং লান ঘুমে থাকা অন্য ছাত্রদের ডেকে তুললেন, কিন্তু তারাও কোনো টু শব্দ করল না।
সেই কর্মীটি এমন পরিস্থিতি দেখে বুঝতে পারল না কার পক্ষ নেবে। একদিকে যেমন বেদের ভেতরের শহর থেকে আসা বড় কর্মকর্তা, অন্যদিকে তেমনি বেদের নিজস্ব নিয়মকানুন। এ সময় ইয়ে সিয়াং প্রশ্ন করায় সে বাধ্য হয়েই ঢোক গিলে উত্তর দিল।
ফু ইউংসির বুকটা কেঁপে উঠল। তান সিন কি তবে এখনই তার খেলা শুরু করে দিল? তা না হলে হঠাৎ করে গং ইসিয়ুয়ান অসুস্থ হয়ে পড়ল কেন?
সত্যিই কি সে ইদানিং বড্ড বেশি সংবেদনশীল হয়ে পড়েছে? হুই আন দিদি কি কেবল ওই সব রান্নাবান্নার কথাই ভেবেছিলেন?
পলক ফেলতে না ফেলতেই বাই মুজিং এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছাল যা রূপকথার মতো কুয়াশায় ঢাকা এক মায়াপুর। জায়গাটি নানা রঙবেরঙের ফুলে ভরা, গাছপাখিতে সবুজ এবং সুবাসে মোহিত। সে ভালো করে চোখ মেলে তাকাতেই বুঝতে পারল যে চারপাশের এই কুয়াশা আসলে আর কিছু নয়, সেখানে একটা উষ্ণ জলের ঝরনা বা বাঁধানো কুণ্ড রয়েছে।
সে নিজে চুপ করে থাকলেই তো পারত, কিন্তু এমন কথা বলায় মেজো গিন্নি আরও রেগে গেলেন। বোঝা যাচ্ছিল, তিনি মেয়েটিকে আড়াল করতেই এমন বলছেন। নিশ্চয়ই তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার কথা শুনে তার মায়া হয়েছে, তাই তিনি মনে মনে ঠিক করেই নিয়েছিলেন যে এই দাসীকে আজ কোনোভাবেই রাখা যাবে না।
সু রুয়ি জানত যে সে একটি পতিতালয় চালায়, কিন্তু সে অবাক হয়েছিল ওই দুটো হাড়ের হেয়ারপিনের নিখুঁত কারুকাজ দেখে।
সন্দেহের চোখে হাওতিয়ানের দিকে তাকাল, তারপর এক পলকে তার পিছে এসে দাঁড়াল। মনে যত সংশয়ই থাকুক না কেন, সে একটা কথাও মুখে আনল না, কেবল চুপচাপ এড়িয়ে যেতে লাগল।
“আমি……” দং কি লিন কেবল কথাটি বলতে শুরু করেছিল, কিন্তু বাইরে থেকে ভেসে আসা হট্টগোলের শব্দে তার কথা থেমে গেল।
একচক্ষু ঈগল, মেং হু এবং সামরিক উপদেষ্টা হু যখন হাজার হাজার মানুষের সামনে বেদের বর্তমান পরিস্থিতি তুলে ধরলেন, তখন তারা শান্তভাবে সামনের ভাইদের দিকে তাকালেন। তারা যে সিদ্ধান্তই নিক না কেন, তাদের প্রতি পূর্ণ সম্মান জানানো হবে।
পরের দিন সকালেই সরাইখানায় একদল লোক এসে হাজির হলো। তাদের নেতা পঞ্চাশোর্ধ্ব এক ব্যক্তি, উচ্চতা প্রায় ছয় ফুট এবং বেশ শক্তপোক্ত গড়ন। তার তীক্ষ্ণ ও জ্বলজ্বলে চোখের দিকে একবার তাকালেই অনেকেই তত্রস্থ হয়ে যেত। লোকটির হাতে একটা লম্বা অস্ত্র ছিল, যার একপ্রান্ত রঙিন কাপড়ে মোড়ানো, দেখে মনে হয় লম্বা একটা বর্শা এবং সেটি বেশ ভারীও বটে।
জাতীয় গোয়েন্দা সংস্থার বাইরের কোনো এজেন্টের হাতে এই খবর পৌঁছানোর সাথে সাথেই তারা অত্যন্ত গোপনীয়তার সাথে তা দেশে পাঠিয়ে দেয়, আর ঠিক সে কারণেই আজকের এই ঘটনার সূত্রপাত।
শেষ বারের মতো আক্রমণ হানার সময় হিসাব করে দেখা গেল দলের সবাই নিরাপদে রয়েছে। তখন উ ই সবার শেষে কয়েকটি গ্রেনেড ছুড়ে ফেলে দ্রুত সরে পড়ল, পেছনে পড়ে রইল শুধু অসংখ্য মৃতদেহ আর আহত সৈনিকরা।
টাই সিং ঝান সানহংয়ের পাশ থেকে একচুলও নড়ল না। তাদের দুজনের বোঝাপড়া এতটাই পাকা ছিল যে, তারা যেদিক দিয়ে যেত সেখানে একজনও জীবিত থাকত না।
হাতে থাকা ঝাড়ু বা চামরটি প্রতিবার নড়ার সাথে সাথেই যেন আকাশ-পাতালের রূপ বদলে যেত। এত বড় যুদ্ধের অভিঘাত স্বাভাবিকভাবেই আশপাশের অনেক মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সবাই অনেক দূর থেকে সেই চেরা আকাশ আর বিশৃঙ্খল রূপকথার জাদুচিহ্নগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, আর তাদের প্রতিবার সংঘাতের ফলে তৈরি হচ্ছিল বিশ্বগ্রাসী ধ্বংসের ক্ষমতা।
“দাদাবাবু, ও দাদাবাবু” ওয়াং দাতার দলের প্রধান পেৃত্যক লিউ আরলাই চিৎকার করতে করতে ওয়াং দাতার সামনে এসে হাজির হলো।
উই বাহিনী কাংপিং শহরের বাইরে, শহরের চারপাশের বিভিন্ন গ্রামে সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য নিয়ে জাপানি ও দেশদ্রোহীদের ওপর হামলা চালাতে শুরু করল।
চিয়াংওয়েইয়ের কান্না থামা পর্যন্ত, তার কান্নাকাটি শেষ হওয়া পর্যন্ত সে অপেক্ষা করল। এরপর কিন গে আর কোনো কথা না বলেই চিয়াংওয়েইকে কোলে তুলে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল, মেয়েটির কোনো প্রতিক্রিয়াতেই সে কান দিল না।