প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: ঝৌ পরিবারে তার মূল্য কত

“তুমি কী বললে?”

ইউ ইউ ভ্রু কুঁচকে তাকাল। তার হিংস্র চাহনি দেখে বাড়ির পরিচারিকা ভয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।

লিন শু টানা দশ মিনিট দাঁড়িয়ে রইল। তার সুন্দর চোখের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সামনের সর্পিল সিঁড়ির ওপর, কিন্তু তার মনের ভেতরটা ছিল এক মরুভূমির মতো শূন্য। বহুক্ষণ পর সে মুখ খুলল, তার কণ্ঠস্বর অস্বাভাবিক রকমের ভাঙা।

“ইউ ইউ, চলো আমরা এখান থেকে যাই।”

যাওয়াই ভালো। সে এখানে মানায় না, আর ঝু ইয়ান লির সাথে সম্পর্কিত কোনো কিছুর সাথেই তার কোনো সম্পর্ক নেই। তাদের সম্পর্কের ইতি অনেক আগেই টানা হয়ে গেছে।

দামি কালো গাড়িটি ভিলার আঙিনায় পড়ে ছিল। লিন শু সেটির পাশ দিয়ে হেঁটে গেল, একবারের জন্যও ফিরে তাকাল না। ঝু ইয়ান লির কোনো কিছু স্পর্শ করার প্রয়োজন সে অনুভব করে না। যদি ওয়েন শিন এগুলো চায়, তবে তাকেই দিয়ে দেওয়া হোক।

ইউ ইউ তার জন্য একটি ট্যাক্সি ডাকল। লিন শু গাড়ির পেছনের সিটে একা বসে জানালা দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখছিল। শীতের পরেই বসন্ত আসবে। তখন পাহাড়জুড়ে সবুজের সমারোহ হবে, নতুন ফুল ফুটবে, আর পাহাড়ের চূড়ায় কুয়াশা খেলা করবে। প্রেমিক-প্রেমিকারা কোনো এক নিরিবিলি জায়গায় একে অপরের কাছে মনের কথা বলবে। কতই না চমৎকার এই জীবন! লিন শু-এর স্বপ্নও তো ছিল ঠিক এমন—জনসমাগম থেকে দূরে, প্রিয় মানুষের সাথে শান্তিতে বসবাস করা।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ঝু ইয়ান লির স্বর্ণপিঞ্জরে বন্দি পাখি সে নয়।

ফোনের রিংটোন লিন শু-কে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। স্ক্রিনে ডক্টর আন-এর নাম জ্বলজ্বল করছিল। সে ফোনটি কানে ধরল।

“হ্যালো, লিন শু, তোমাকে একটা কথা বলার ছিল। বৃদ্ধ ঝু ঠিক করেছেন তার অস্ত্রোপচারের সুযোগটি অন্য কাউকে দিয়ে দেবেন। তার শারীরিক অবস্থা এখন মোটেই ভালো নয়, আর বয়সও হয়েছে। একদিন দেরি হওয়া মানেই বড় ঝুঁকি। তাই ভাবলাম তোমাকে আগেভাগে জানিয়ে রাখা উচিত।”

লিন শু-এর চোখে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল। বৃদ্ধ ঝু তার অস্ত্রোপচারের সুযোগ অন্য কাউকে দেবেন? এর মানে কী?

ফোনটি ধরে সে কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইল। হঠাৎ তার মাথায় একজনের নাম এল—ওয়েন শিন। বৃদ্ধ কি তবে ওয়েন শিনকে বাঁচাতে নিজের জীবন বিপন্ন করতে চাইছেন? তার বুকটা কেঁপে উঠল। ওপাশ থেকে ডক্টর আন-এর কণ্ঠ ভেসে এল, “লিন শু, তুমি কি শুনছ?”

“আমি বুঝতে পেরেছি। আমি এখনই হাসপাতালে যাচ্ছি, ব্যাপারটা কী দেখি।”

ট্যাক্সিটি দ্রুত মোড় নিল। লিন শু-এর মনে তখন হাজারো জটিল চিন্তার জট।

***

হাসপাতালের করিডোরে সবসময়কার সেই ওষুধের কড়া গন্ধ। বৃদ্ধ ঝু মাত্রই ঘুম থেকে উঠেছেন, তাকে বেশ সতেজই মনে হচ্ছিল।

“ডক্টর আন আমাকে বলেছেন আপনি অস্ত্রোপচারের সুযোগটি অন্য কাউকে দিয়ে দিচ্ছেন।” লিন শু সরাসরিই কথাটি তুলল। বৃদ্ধ কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, কারণ তিনি জানতেন লিন শু-এর কাছ থেকে বিষয়টি লুকিয়ে রাখা অসম্ভব।

“লিন শু, ঝু পরিবারের কাছে ওয়েন শিনের অনেক ঋণ আছে।”

আগে থেকেই অনুমিত ছিল, তবুও কথাটি শুনে লিন শু-এর হৃদপিণ্ড সংকুচিত হয়ে এল। সে বৃদ্ধের শয্যার পাশে বসল, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

“আপনার নিজের অসুস্থতা তো অবহেলা করা যায় না। ডক্টর আন আপনার জন্য এক সপ্তাহের সময় চেয়ে নিয়েছেন। তিনি ওয়েন শিনকে বাঁচাতে গেলে তো আপনাকে বাঁচানোর সময় পাবেন না।”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার চোখে এক দৃঢ় সংকল্প। তিনি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “আমি জানি ইয়ান লি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে। তুমি ভেবো না, আমি তাকে দিয়ে তোমার ক্ষতিপূরণ করিয়ে নেব।”

ক্ষতিপূরণ! লিন শু মনে মনে বিদ্রূপ করল। ছয়টি বছর সে তার যৌবন উৎসর্গ করেছে, ছয়টি বছর সে ছায়ার মতো পাশে থেকেছে। এমনকি ঝু ইয়ান লি যখন সবচেয়ে কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখনও সে অকাতরে সমর্থন জুগিয়েছে। ঝু পরিবার কীভাবে এর ক্ষতিপূরণ দেবে?

লিন শু এমন একটি প্রশ্ন করে বসল যা তার করা উচিত ছিল না। “ওয়েন শিন কি ঝু ইয়ান লির কাছে এতটাই গুরুত্বপূর্ণ?”

এমনকি বৃদ্ধও নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে বাঁচাতে চাইছেন। যদি ওয়েন শিন ঝু পরিবারের সবার কাছে এতই প্রিয় হয়, তবে তারা কেন লিন শু-কে এই পরিবারে গ্রহণ করেছিল?

“লিন শু, আমি আশা করি তুমি ওয়েন শিনের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে না। সেই মেয়েটি ইয়ান লির জন্য অনেক কষ্ট সহ্য করেছে। আর তাছাড়া—” বৃদ্ধ একটু থেমে বললেন, “সে ইয়ান লির প্রাণ বাঁচিয়েছিল। ইয়ান লি আমাদের ঝু পরিবারের একমাত্র বংশধর। তাকে বাঁচানো মানে পুরো ঝু পরিবারকে বাঁচানো। এই ঋণ আমাদের শোধ করতেই হবে।”

বৃদ্ধ ঝু অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন, “তুমি একজন বুদ্ধিমতী মেয়ে, আর তুমি ইয়ান লিকে খুব ভালোবাসো। দয়া করে ওয়েন শিনকে বাঁচতে সাহায্য করো। তুমি যা চাইবে, আমার পক্ষে যতটুকু সম্ভব, আমি তা অবশ্যই পূরণ করব।”

লিন শু-এর পুরো শরীর যেন অবশ হয়ে এল। ওয়েন শিন ঝু ইয়ান লির প্রাণ বাঁচিয়েছিল, কিন্তু লিন শু কি কম করেছে? সেও তো নিজের জীবন বাজি রেখে ইয়ান লিকে বাঁচিয়েছিল।

“পাঁচ বছর আগে যখন ইয়ান লি ঝু কোম্পানির দায়িত্ব নিল, তখন শেয়ারহোল্ডারদের মন জয় করার জন্য সে দিনরাত কাজ করত। এক সপ্তাহে তেরোবার দেশ-বিদেশ ঘুরেছে। দুই কোটির অর্ডারের জন্য সে না খেয়ে তিন দিন মানুষের অফিসের সামনে বসে ছিল। সে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে রক্তবমি করে এক সপ্তাহ অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। তাকে বাঁচাতে গিয়ে হাসপাতালের ব্লাড ব্যাংকে রক্ত ফুরিয়ে গিয়েছিল। আমি আমার শরীরের অর্ধেক রক্ত দিয়েছিলাম, প্রায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি। ইয়ান লির প্রাণ আমি নিজেও বাঁচিয়েছিলাম।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত কিন্তু দৃঢ়। সে জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার হৃদয় যেন এক হিমশীতল শীতের কবলে পড়ে গেল।

বৃদ্ধ লিন শু-এর কথাগুলো মন দিয়ে শুনলেন, তার চোখের কোণ ভিজে এল।

***

একজন বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে তিনি লিন শু-এর ভালোবাসার গভীরতা বুঝতে পারছিলেন। আর ঠিক এই কারণেই তিনি মনে করেন ঝু পরিবার লিন শু-এর প্রতি অবিচার করেছে।

কিন্তু ওয়েন শিনও ইয়ান লির কাছে গুরুত্বপূর্ণ। ওয়েন শিন সন্তান ধারণে অক্ষম—এই খবর জানার পর তিনিই তো জোর করে তাদের আলাদা করেছিলেন। ইয়ান লি লিন শু-কে বিয়ে করার একটিই শর্ত দিয়েছিল, আর তা হলো ওয়েন শিনের সারা জীবনের দায়িত্ব নেওয়া। তিনি রাজি হয়েছিলেন। তাকে রাজি হতেই হতো, তিনি যে তার প্রিয় নাতির সুখের কাছে ঋণী। ঝু পরিবারের স্বার্থে তিনি ইয়ান লি ও ওয়েন শিনের বিচ্ছেদ ঘটিয়েছিলেন, এখন ওয়েন শিনকে নিজের সুযোগটি দিয়ে তিনি যেন সেই পাপের প্রায়শ্চিত্ত করতে চাইছেন।

তিনি ইয়ান লিকে আর কষ্ট দিতে চান না, তাই এই বলিদান তাকে লিন শু-এর ওপরই করতে হচ্ছে।

“আমি জানি তুমি ইয়ান লিকে খুব ভালোবাসো।” বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভারী গলায় বললেন, “লিন শু, বলো, তুমি কী চাও? আমার পক্ষে সম্ভব এমন যেকোনো দাবি আমি পূরণ করব।”

বৃদ্ধ যখন কোনো সিদ্ধান্ত নেন, তা পরিবর্তন করা অসম্ভব। লিন শু চুপচাপ বসে রইল।

“আপনি যদি আমাকেই দাবি করতে বলেন, তবে আমার দাবি হলো ঝু কোম্পানির পঞ্চাশ শতাংশ শেয়ার আমার নামে লিখে দিতে হবে। আর তা এখনই করতে হবে।”

তার দৃষ্টি ছিল অটল। যখন ঝু ইয়ান লি কোম্পানি শুরু করেছিল, তখন তার মোট সম্পদের মূল্য এক কোটির নিচে ছিল। লিন শু-ই তাকে সমর্থন জুগিয়ে আজ এই হাজার কোটির মালিক করেছে। পঞ্চাশ শতাংশ তো খুবই কম দাবি।

বৃদ্ধের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি লিন শু-এর শর্ত শুনে আরও ধারালো হয়ে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তিনি ভাবলেন, লিন শু যদি ঝু পরিবারের বংশধর জন্ম দেয়, তবে এই সম্পত্তি শেষ পর্যন্ত সেই সন্তানেরই হবে। লিন শু-কে দেওয়া মানে আপাতত তাকে আমানত হিসেবে রাখা।

বৃদ্ধ তিন সেকেন্ডও ভাবলেন না। “ঠিক আছে—এটা তোমার প্রাপ্য।”

বৃদ্ধের ভাঙা গলায় কান্নার রেশ। লিন শু যখন চলে যাচ্ছিল, বৃদ্ধ শুধু দুটি শব্দ বললেন, “ধন্যবাদ—।”

লিন শু দরজার হাতল ধরে দাঁড়িয়ে রইল। তার মুখে বিজয়ের কোনো আনন্দ ছিল না, বরং ছিল এক গভীর তিক্ততা আর দীর্ঘশ্বাস। ওয়েন শিনের একটি জীবনের দাম যদি ঝু কোম্পানির পঞ্চাশ শতাংশ শেয়ার হয়, তবে লিন শু-এর দাম কত? ঝু পরিবারের কাছে তার মূল্য আসলে কতটুকু?