প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: ঝু জং ওয়েন মিসের প্রতি কতই না উদার

লীন শ্যু অনেক বোঝানোর পর যখন দেখলেন যে ঝৌ শুয়াং সত্যিই তার সঙ্গে বাড়ি ফিরবে না, তখন তিনি অবশেষে হাল ছেড়ে দিয়ে ফোন কেটে দিলেন।

পরের দিন, ইউ ইউ আদেশের ভিত্তিতে নিলাম ঘরে গেলেন।

“ইউয়ান ভাই, নিশ্চিত থাকুন, এই পুরোনো ল্যুর চরিত্র কি আপনার অবিশ্বাস করার মতো?” সি কের মুখে অত্যন্ত উজ্জ্বল একটি হাসি ফুটে উঠল।

শরীরের সমস্ত শক্তি যেন এক পলকে নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার সেই অনুভূতি, এমনকি চেনা সোনার বর্শাটি পর্যন্ত শক্ত করে ধরে রাখার মতো শক্তি না থাকার সেই যন্ত্রণা মানুষকে এতটাই সর্বস্বান্ত করে তুলত যে মনে হতো সে তার সবকিছু হারিয়ে ফেলেছে।

হুতৌ গাং গুয়াংচং যাওয়ার একমাত্র পথ। লি লং এবং জু শোউ বিষয়টি বিশ্লেষণ করার পর তা হুয়াংফু সং-কে জানান। হুয়াংফু সং খবরটি পেয়ে লি লংকে তিন হাজার সৈন্য ধার দেন এবং তাকে হুতৌ গাংয়ে অতর্কিত আক্রমণ করার অনুমতি দেন।

দুর্ভেদ্য বিপদের মধ্য দিয়ে যাওয়া কোনো সাধক এটি খেলে সঙ্গে সঙ্গে অমরত্ব লাভ করতে পারে; আর কোনোদিন সাধনা না করা একজন সাধারণ মানুষ এটি খেলেও ঠিক একইভাবে সঙ্গে সঙ্গে অমরত্ব লাভ করতে পারে... এভাবে বিচার করলে, দুর্ভেদ্য বিপদের মুখোমুখি হওয়া সাধক কি তবে ভীষণ লোকসানে পড়ে গেলেন না?

ড্রাগনের নিঃশ্বাসের লড়াই হলো ড্রাগন জাতির সমস্ত শক্তির সরাসরি সংঘর্ষের বহিঃপ্রকাশ। এখানে সমস্ত যুদ্ধকৌশল বর্জন করা হয়—যে শক্তিশালী সে জয়ী হয়, যে দুর্বল সে পরাজিত হয়, এবং এখানে ভাগ্যের ওপর ভরসা করার কোনো অবকাশ থাকে না।

আত্মার শক্তি যদি খুব একটা জোরালো না হয়, তবে তাকে একপ্রকার উদ্ভিদে পরিণত করার অর্থ হলো পরোক্ষভাবে তাকে হত্যা করা।

সৌভাগ্যের মধ্যে পরম সৌভাগ্য এই যে, হু দামিং কমরেড শেনয়াংয়ে ফিরে এসেছেন, তা না হলে সত্যিই নাগালের বাইরে চলে যেত।

হং ই যখন এসব কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তিনি ঐশ্বরিক মস্তিষ্কের পাঠানো একটি বার্তা পেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসলেন। বার্তার বিষয়বস্তু পরিষ্কার হওয়ার পর তিনি ভ্রু কুচকে ফেললেন।

লিন শুয়েমেং হঠাৎ করেই গতবারের সেই মর্মান্তিক পাঠের কথা মনে করে তার কোমল ছোট হাত দুটি ঝাঁকালেন এবং ধবধবে সাদা দাঁত বের করে সি চুনকে হুমকি দিলেন। তবে তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা একটা মাছের আঁশ তার হুমকির কার্যকারিতাকে অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছিল। তাকে যেভাবেই দেখা যাক না কেন, তার সেই রূপটি যেমন হাস্যকর ছিল, তেমনই ছিল মিষ্টি, কেবল বিন্দুমাত্র ভয়ের উদ্রেককারী ছিল না।

“ফিরে চলো, বলিদান বা আচারের ফলাফল হয়তো এখনো জানা যায়নি।” মান ইউ অগত্যা এই উপসংহার টানলেন। তিনি ‘ক্রিস্টোফার’ নৌবহরে যোগ দেওয়ার মাত্র কয়েক দিন হয়েছে, তাতেই তিনি দলের সদস্যদের একে অপরের প্রতি বিশ্বাস এবং উদ্বেগের গভীর অনুভূতি টের পেয়ে গেছেন, আর ঠিক এই অনুভূতিটির জন্যই তিনি এতদিন ধরে অপেক্ষা করছিলেন।

পাগল করা মোচড়, হাতটাকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরা, কিন্তু যতই মোচড় দেওয়া হোক না কেন, দড়িটা কেবল আরও tighter হয়ে আসছিল আর হাতটাও ততই বেশি ব্যথা করছিল।

“আমি আসছি!” ইয়াউ শেন সবার আগে বলে উঠলেন এবং হাত ছেড়ে দিয়ে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। পতনের গতির সাহায্য নিয়ে জোড়া তরবারি একসাথে চালিয়ে দিলেন, কিন্তু তা ছায়াতরবারির আড়ালে আটকে গেল।

শুরুতেই তো তাদের ওপর ভরসা ছিল না যে তারা ওই লোকটিকে ধরে ফেলতে পারবে। ছুয়ানচৌতে থাকার সময়ই তো তিনি নিজে ওই লোকটিকে ধরতে পারেননি, আর তারা কীভাবে তাকে ধরতে পারবে? সেই লোকটির হাতে প্রাণ না হারানোই তো তার পরম ভাগ্য।

“শুনেছি আপনি শ্যু রাজকুমারের ফুফাতো বোন এবং ছোটবেলা থেকেই শ্যু রাজকুমারের সঙ্গে আপনার বাগদান সম্পন্ন হয়েছে?” মু ছিংছিং নির্লিপ্তভাবে বললেন।

“লি সাহেব যেহেতু বিলেতে পড়াশোনা করেছেন, সেহেতু ইউরোপীয় গণতান্ত্রিক ব্যবস্থা সম্পর্কে আপনার নিশ্চয়ই গভীর গবেষণা রয়েছে। পশ্চিম আফ্রিকান অর্থনৈতিক সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক ব্যবস্থার বিষয়ে আপনার কি কোনো ভালো পরামর্শ আছে?” এই প্রশ্নটি সত্যিই ভীষণ সরাসরি ছিল, যা শুনে পাশের হোর্ড ভ্রু কুচকে ফেললেন। এই ধরনের প্রশ্নের উত্তর খোদ গভর্নরও সহজে দিতে চাইতেন না।

ছুয়ান সু লু চিয়েকে লি পরিবারের আদি বাড়িতে ফিরিয়ে আনলেন এবং লি ঠাকরুনকে দেখাশোনা করার জন্য তাকে সেখানে রেখে দিলেন, যাতে ঝাও জিষিয়ান ও অন্যদের ফিরে আসার অপেক্ষা করা যায়। ছুয়ান সু লি ঠাকরুনকে প্রথমে শহরে ফিরে যাওয়ার জন্য অনেক বুঝিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি সরাসরি তা নাকচ করে দিলেন। তিনি বললেন, তিনি এখানেই পাহারা দেবেন যাতে ঝাও জিষিয়ান ও অন্যদের নিরাপদে ফিরে আসার দৃশ্যটি সবার আগে দেখতে পান।

‘পাস’ করে একটা শব্দ হলো, আর ইউ লেইয়ের মাথার ওপর ঝুলন্ত একটা বড় ঝাড়বাতি নিচে খসে পড়ল। ইউ লেই তাড়াহুড়ো করে হং ইয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে পেছনে সরে গেলেন এবং অল্পের জন্য তা এড়িয়ে গেলেন।

“বেশ।” সু চিয়ান ইউয়ের সেই হাসিটাকে ঠিক হাসি বলা যায় না, যে হাসিতে মেগুরে পরিদর্শকও সন্দেহ করতে শুরু করলেন যে তিনি বুঝি কোনো গভীর চক্রান্তের শিকার হয়েছেন।

ওয়াং সাহেব আরও কিছুক্ষণ পর আতঙ্কিত হয়ে টের পেলেন যে তিনি আর কথাই বলতে পারছেন না। তিনি ভীত চোখে শ্যু চাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“আপনি কি অভ্যন্তরীণ বাজারের কথা বলছেন?” হেডের চোখে গভীর চিন্তার ছাপ স্পষ্ট ছিল, তবে তার স্বরে কিছুটা অবজ্ঞা ও অনীহাও লুকিয়ে ছিল।