প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: মারামারি শুরু হয়ে গেছে

সে-ও বিজ্ঞান জাদুঘরে এসেছে, তার মানে ওয়েন শিংও নিশ্চয়ই সেখানে আছে।

দুজনের চোখাচোখি হতেই লিন শু উদাসীনভাবে মুখ ফিরিয়ে নিল, চৌ ইয়েন লি-ও আর তার দিকে তাকাল না।

আজ পর্যন্ত যখন সে কান ইয়েন শান এবং লু সিন এ-র মধ্যে পঞ্চাশ লক্ষ নিয়ে ঝগড়া শুনতে পেল, তখন সে জানতে পারল কান শিয়াও চুনদের বাড়িতে আসলে কত টাকা আছে।

বহুক্ষণ পর, ছু শিয়াও এক হাতে ই লান এবং অন্য হাতে লিন লুওয়ের কোমর জড়িয়ে শূন্যে ফ্ল্যাগশিপের কমান্ড কেবিনে হাজির হলেন। বিস্ফোরণের আগে তিনি "সময় ভ্রমণ"-এর ক্ষমতা ব্যবহার করে দুই স্ত্রীকে নিয়ে সেই এলাকা থেকে পালিয়ে যান এবং অত্যন্ত বিপদসঙ্কুলভাবে এই আত্মঘাতী নিশ্চিত মৃত্যুকে এড়িয়ে যান।

তিনি যে অস্ত্রটি ব্যবহার করেছিলেন তা ছিল তিপ্পান্ন ক্যাটি ওজনের একটি বড় লোহার কুঠার। দেখে মনে হচ্ছিল, এই কুঠারের শক্তির সামনে পাহাড়ের পাথরও যেন প্রতিরোধ করতে অক্ষম।

তারা দুজনে বাইরে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই আবার দরজার কাছে ফিরে এল। তারা আড়ি পাততে চেয়েছিল, কারণ এটি তো লিন ছং-এর ব্যক্তিগত কেচ্ছা, কিন্তু আফসোস, ঘরের ভেতর অনেকক্ষণ ধরে কোনো শব্দই শোনা গেল না।

সে লাফিয়ে উঠল না, কারণ তার কোমর থেকে শুরু করে নিচ পর্যন্ত অংশটি পুরোপুরি নিস্তেজ হয়ে গিয়েছিল, এক ফোঁটাও শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।

এটি অভ্যন্তরীণ মার্শাল আর্টের সেই কৌশল—নগণ্য শক্তিতে বিশাল শক্তি প্রতিহত করা, বল প্রয়োগ করে বলের অবসান ঘটানো। এই কৌশল খুব কম লোকেই বোঝে, আর যারা বোঝে, তারা এটিকে এত নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করতে পারে—এমন মানুষের সংখ্যা আরও কম।

একটি প্রাচীন ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর মৃত্যুযুদ্ধের ময়দানের মহাশূন্যে প্রতিধ্বনিত হলো। হাড়ের শহরের অধিপতি মৃত্যুযুদ্ধের প্রধান মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে অত্যন্ত উদাসীন দৃষ্টিতে নিচের মুখোমুখি দাঁড়ানো দুজনকে দেখছিলেন। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি অত্যন্ত নিরপেক্ষ। পাশের দর্শকরাও সবাই শান্ত হয়ে গেল এবং রক্তপিপাসু আনন্দের দৃষ্টিতে নিচের দুজনকে দেখতে লাগল, এরপর যুদ্ধের সূচনা দেখার অপেক্ষায় তারা সবাই দম আটকে রইল।

মানুষগুলোকে দেখতে পেয়ে সবাই একচোট স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু একই সঙ্গে তারা কৌতূহলীও হয়ে উঠল, কারণ শাও ই ওয়ানের বর্তমান অবস্থা সত্যিই খুব একটা ভালো ছিল না।

তবে এই সময়েও লি ছিং খং-এর মনে উ ইউয়ানের সংশয় দূর করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না। তিনি কেবল নীরবেই পুরো মহাশক্তি বিন্যাস বা মহা-অ্যারে নিয়ন্ত্রণ করে যাচ্ছিলেন। বলিদানের বেদির মধ্যে দানবীয় আত্মা এবং রক্তের সমুদ্রের সারাংশ থেকে বিবর্তিত হওয়া পুনর্জন্মের চক্র আরও দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। ঝাং সিউ শেন-এর বিভক্ত চেতনার ছাপ তাতে প্রতিফলিত হলো এবং অস্পষ্টভাবে একটি পদ্মের ছায়া ফুটে উঠল।

আট তলায় পৌঁছাতে পারে এমন নগণ্য তলব করা সত্তাগুলোর কথা বাদই দেওয়া যাক—সেটি তো কেবল অতীতের খেলোয়াড়দের যৌথ বাহিনীই পৌঁছাতে পারত, যা ছিল তাদের "অন্তিম গন্তব্য"।

কিন্তু সে কথা চালিয়ে যাওয়ার আগেই, তার আধ্যাত্মিক চেতনা অনুভব করল যে একদল হত্যায় উন্মত্ত মানুষ তার অবস্থানের দিকেই ছুটে আসছে।

এই কথা ভেবে সে শিশিটার মুখ খুলল, নিজের গায়ে একটি হালকা ওজনের মন্ত্র বা লঘুভাবের符 এঁকে নিল এবং বিরক্তিকর বড় কাঁচের কুঠারটি তার আত্মিক জেমের বা রত্নের মহাকাশীয় স্থানে তুলে রাখল।

আজ সে একটি কালো রঙের ওয়ান-পিস ড্রেস পরেছে, যা তার আকর্ষণীয় ও সুন্দর শারীরিক গঠনকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছে।

"কুন থিয়েন গ্রুপ"-এর দায়িত্ব পুনরায় গ্রহণ করার পর প্রায় অর্ধ বছর হয়ে গেছে। এর মধ্যে কোম্পানির কার্যক্রম বেশ মসৃণ হয়েছে, ব্যবসার পরিধিও ব্যাপকভাবে প্রসারিত হয়েছে, আর রাজস্ব ও লাভের কথা তো না বললেও চলে।

সে যুগে সে তার প্রতি এতটাই অন্ধভাবে আচ্ছন্ন ছিল যে প্রায় উন্মাদ হয়ে পড়েছিল। সে একের পর এক প্রলোভন দেখাত, এমনকি নিজের শরীর সঁপে দিয়েও উচ্চ পদে পৌঁছাতে চেয়েছিল।

চিয়াং মালি-র মাথায় এই চিন্তাটি এল, কিন্তু তার পা দুটি যেন শক্ত করে মাটিতেঁ আটকে গেল, এমনকি পা তোলার মতো শক্তিটুকুও তার রইল না।

তবে সে এও জানত যে লিন ইউয়ানের সাথে আচরণের ক্ষেত্রে কখনোই সাধারণ মানুষের ভাবনা দিয়ে বোঝা যাবে না। হয়তো সে সত্যিই এটি সফল করতে পারবে, কে জানে!

অসচেতনভাবেই মালি আবার তার অবচেতন মনের অতলে তলিয়ে গেল, অবচেতন মনের পুতুলে পরিণত হলো, স্বপ্নের ভেতরের সবকিছু লালসার সাথে স্মরণ করতে লাগল এবং সেই অদ্ভুত দিবাঃস্বপ্নের মোহে বুঁদ হয়ে সেখান থেকে আর বের হতে পারল না।

উত্তর-পূর্বের এই অঞ্চলে, দিন হোক কিংবা রাত—মানুষ যখনই বাড়ির ভেতরে থাকে, তখন বিছানা বা কাং-ই হলো এমন একটি জায়গা যেখানে দিনের মধ্যে সবচেয়ে বেশি সময় কাটানো হয়।

"হেই হেই... ফেই গে তো কেবল এই একটা অনুষ্ঠানের ব্যবস্থাই করেননি। যেহেতু এখন সবার সাথে মিটমাট হয়েই গেছে, তাহলে আর এর কোনো প্রয়োজন নেই।" তুং ফেই-এর সাথে তুলনামূলকভাবে ভালো সম্পর্ক থাকা এক তরুণ চোখ টিপে টিপে হাসতে হাসতে বলল।

"সত্যিই? তাহলে সেটা কি আজকেই আমার বাড়িতে তৈরি করা যাবে?" চিন কে কে চোখভরা বিস্ময় নিয়ে সু ছেন-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"এটি তো মং মং নিজের হাতে সুই-সুতো দিয়ে তৈরি করেছে। বেশ কয়েকটি রাত জেগে কাজ করেছে এবং সন্তুষ্ট হওয়ার আগ পর্যন্ত বেশ কয়েকবার এটি বদল করেছে।" সু ছেন হেসে পাশে দাঁড়িয়ে কথাটি বলে সাহায্য করল।