প্রথম খণ্ড পંચান্ন অধ্যায় সান্ত্বনাদায়কভাবে সে তার ঠোঁট এগিয়ে দিল
(১/৩) পৃষ্ঠা
লিন শু ঝোউ ইয়ানলির কাছ থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে বিছানা থেকে ওঠার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু তিনি সামান্য নড়াচড়াও করলেই ঝোউ ইয়ানলি ব্যথায় ককিয়ে উঠছিলেন।
শেষ পর্যন্ত লিন শু তার চেষ্টা বাদ দিলেন।
অগত্যা, তিনি জামাকাপড় পরেই ঝোউ ইয়ানলির পাশে শুয়ে পড়লেন। আবহাওয়া ঠান্ডা ছিল, অথচ ঝোউ ইয়ানলির শরীর ছিল অত্যন্ত উষ্ণ ও উত্তপ্ত।
সারাদিন পরিশ্রম করার পর এবং কয়েক ঘণ্টা ধরে ঝোউ ইয়ানলির সেবা করার পর, শুয়ে শুয়ে লিন শু অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়লেন।
গু দংথিয়ান এক গর্জন ছেড়ে নিজের ডান ঘুষি সামনে বাড়িয়ে দিলেন। তার ঘুষিটি যেন একটি লম্বা বর্শার মতো তীব্র বেগে ছুটে এল এবং এক জাদুকরী ও অগ্নিসম শক্তির সৃষ্টি করে সরাসরি চেন ফেইয়াংয়ের মুখের ওপর আঘাত হানল।
চেন ফেইয়াং বিশ্বাস করতে শুরু করলেন যে এই গ্রহে সত্যিই দেবতা বলে কিছু রয়েছে—ভিন্ন কোনো জগতেও যখন দেব-দেবীর অস্তিত্ব রয়েছে, তবে এই মহাবিশ্বের কোনো এক কোণায় এমন কিছু থাকাটাও অসম্ভব নয়।
বাইরের প্রমত্ত জলরাশি হু হু করে নিচে নেমে এল এবং তীব্র বেগে শূন্যে পদ্মাসনে বসা মাদারার দিকে এবং তার সামনে ভাসমান ইয়ানলো তরবারির দিকে ছুটে গেল।
এমনকি সৃষ্টিজগতের মধ্যেও মহাসত্য লাভ করা বা বোধিসত্ত্ব অর্জন করা অত্যন্ত কঠিন এক ব্যাপার। সেটি হলো জীবনের স্তর পরিবর্তনের মাধ্যমে এক নতুন রূপ লাভ করা, যা সম্পূর্ণভাবে এক অন্য জগতে প্রবেশ করার সমতুল্য। এরপর থেকে আর জন্ম, বার্ধক্য, রোগ কিংবা মৃত্যুকে ভয় পেতে হয় না।
এই পৃথিবীর সবচেয়ে উজ্জ্বল আলোটি এই পৃথিবী থেকে আসে না। তা আসে মানুষের হৃদয় থেকে, যাকে বলা চলে সততা বা মঙ্গল। এর বিপরীতে, এই পৃথিবীর সবচেয়ে ঘুটঘুটে অন্ধকারটিও পৃথিবী থেকে আসে না, তা একইভাবে মানুষের হৃদয় থেকেই আসে, যাকে বলা চলে পাপ বা অকল্যাণ।
সপ্তদশ শতক থেকে স্প্যানিশ নৌবাহিনীর পতনের পেছনে যদি সত্যিই কোনো কারণ খুঁজতে হয়, তবে তা হলো স্পেনের রাজপরিবারের অভিজাতদের বিলাসবহুল জীবনযাত্রা ও অমিতব্যয়িতার বিশাল খরচ এবং ব্যাপক দুর্নীতি, যার ফলে ত্রিশ বছরের যুদ্ধের সময় দেশটির নৌবাহিনীর জাহাজ নির্মাণ ও ব্যবস্থাপনা প্রায় স্থবির ও অবহেলার শিকারে পরিণত হয়েছিল।
ভিক্টোর হয়তো জানত না যে কোন ধরনের আল্ট্রাভায়োলেট বুলেট তার জন্য ঠিক কতখানি মারাত্মক হতে পারে, কিন্তু সে খুব ভালোভাবেই জানত যে একবার যুদ্ধ শুরু হলে, লুসিয়েন যদি তাকে আটকে রাখে, তবে মেন্দাওর নিয়ন্ত্রণে তার সামনে ঘুরতে থাকা রক্তক্ষরণকারী সেই তরবারিটি তার জন্য চরম বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।
অনেক আগে থেকেই তার 'মাইন্ড নেট' বা মানসিক জালের মাধ্যমে পুরো আকাশদ্বীপটি তার নজরদারিতে ছিল। তা সে হোয়াইট সি হোক কিংবা হোয়াইট-হোয়াইট সি হোক, কেউ তার নজরদারি এড়িয়ে যেতে পারত না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সামনে ‘ওয়েস্ট ডিস্ট্রিক্ট’ বা পশ্চিম জেলা লেখা বড় তিনটি চীনা অক্ষর দেখে ইয়ে ফেংয়ের বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে ওয়াং ওয়েন এমন একটি জায়গায় বাস করতে পারেন।
তবে জীবন যতই বর্ণিল হোক না কেন, আজকের রাতেই তার সমাপ্তি ঘটবে। এটিই ছিল লূসির দেওয়া এক প্রতিশ্রুতি।
ও চচির মুখ থেকে সত্য শোনার পর ফুঝাইয়ের চোখের গভীরতা এক পলকের জন্য খুনের তৃষ্ণা ঝিলিক দিয়ে উঠল, কিন্তু চেন ফানের হাতে বিশেষ ধরনের রূপালি সুইটি দেখতে পেয়েই সেই খুনের দৃষ্টি আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
“লি ইয়াং, তুমি কি সত্যিই ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিয়েছো? লু পরিবার কোনো শত্রুকে আর্থিক সাহায্য করবে না!” ওয়াং তাও শীতল কণ্ঠে বললেন। এমনকি এই মুহূর্তে তিনি আর 'স্যার' বলেও সম্বোধন করলেন না, আর তার কণ্ঠে হুমকির সুরটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।
তার স্বভাব ছিল অত্যন্ত কোমল ও দয়ালু। তিনি কখনোই চাননি যে তার পুত্র এমন একজন রক্তপিপাসু ও ক্রুর ব্যক্তিতে পরিণত হোক।
সে তখনও জানত না যে পিগ লর্ড বা শুকর মহারাজ যে একটি চতুর্থ স্তরের দানবীয় প্রাণী গিলে ফেলেছে, তা কেবল জীবনের সারাংশ নিষ্কাশনের চেয়ে অনেক বেশি কিছু।
একজন অভিজ্ঞ আরপিজি খেলোয়াড় হিসেবে—যেহেতু তার কাছে প্রয়োজনীয় সমস্ত সরঞ্জাম সঙ্গে ছিল না—লূসিয়ের মনে অবচেতনভাবেই সামান্য এক ধরনের নিরাপত্তাহীনতা কাজ করছিল।
তাকে কেবল সুমো নদীর অববাহিকা দখলের দায়িত্বই দেওয়া হয়নি, বরং নান নদীর দক্ষিণাঞ্চলের বহু এলাকা দখল করার দায়িত্বও তার কাঁধে ছিল। বিশেষ করে, নান নদীর অববাহিকায় জিয়া দেশের মূল সেনাবাহিনী নান নদীর দক্ষিণাংশেই অবস্থান করছিল এবং জিয়া দেশের পক্ষ থেকে নান নদীর অববাহিকায় নির্মিত অধিকাংশ দুর্গ ও শহরও নান নদীর দক্ষিণাংশেই গড়ে তোলা হয়েছিল।
এর মধ্যে জেন্টলম্যান বা উপাধিধারী অভিজাতরা ছিলেন সাধারণ নাগরিক শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত। আবার কিন রাজবংশের বিধান অনুযায়ী তাদের বারোটি শ্রেণিতে ভাগ করা হয়েছিল। প্রতিটি শ্রেণির মানুষই নির্দিষ্ট কিছু অধিকার ভোগ করত, তবে এই অধিকারগুলোর মূল উদ্দেশ্য ছিল সরকারি আমলাদের কাজের ওপর নজরদারি করা, অন্য সাধারণ নাগরিকদের তুলনায় তাদের উচ্চতর কোনো বিশেষ সুবিধা পাওয়ার সুযোগ ছিল না।
যতদিন থেকে সে জানতে পেরেছে যে তার বাবা অতটা মন্দ নন যতটা সে ভেবেছিল, তখন থেকেই যেন অনেকের প্রতি তার ক্ষোভ বা অনীহা সে সহজে মেনে নিতে পেরেছিল।
প্রকল্পটি সম্পর্কে তিনি তাকে পরামর্শ দিয়েছিলেন এবং আয়োজকদের সম্পর্কেও খোঁজখবর নিয়েছিলেন, কোনো সমস্যা ছিল না বলেই তিনি বাওবাওকে সেখানে যেতে দিয়েছিলেন।
যতদিন সে কি চেং শহরে থাকবে, ততদিন সে তাকে খুঁজে বের করতে পারবে—এই কথা ভেবেই মো ইউ জিংছেনের হৃদস্পন্দন অনিয়মিত হয়ে উঠল।
সে চেন ফানকে পিঠে চাপিয়ে অবিরাম দৌড়াচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে এক শেয়াল-দেবীর রূপ ধারণ করেছিল এবং তার গতি ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র। সে সামান্য লাফ দিয়েই ছাদের ওপর উঠে যেতে পারত এবং পিঠে চেন ফানকে বয়ে বেড়ানো সত্ত্বেও তার গতিতে বিন্দুমাত্র ক্লান্তি বা শৈথিল্য দেখা যায়নি।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“বাবা, আপনার পুত্র এইবার আপনার জন্য বিখ্যাত উশুয়ান গং বা অপ্রতিদ্বন্দ্বী公子কে নিয়ে এসেছে। সে আমার সহপাঠী, আমার বিশ্বাস সে অবশ্যই আপনার রোগ নিরাময় করতে পারবে।” মু শাওগং মু ইয়েথিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, তার চোখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা ও দৃঢ় সংকল্প।
কিন্তু সামনের বাক্সটি দেখার পর তিনি তার আগের ধারণা বদল করে নিলেন। শুয়ান ঝান এটি নিশ্চিতভাবেই ধরে ফেলতে পারবেন এবং অত্যন্ত নিখুঁত ও সুন্দরভাবেই তা সামলাবেন।
যា হোক, অধিকাংশ মানুষের কাছে অমরত্ব সংঘে যোগ দিলে টাকা আয় করা যায়। দলপতির আসনে যেই থাকুন না কেন, যতদিন টাকা আয় করা যাচ্ছে, ততদিন সেটাই আসল কথা।
হঠাৎ করেই জিন ফেংয়ের চোখের চাহনি বদলে গেল। তার চোখের গভীরতা থেকে এক বরফশীতল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং তার পুরো শরীর জুড়ে এক খুনে রূপ ফুটে উঠল।
চেন ফানের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, আজ তার কপালটা এত খারাপ কেন? সবেমাত্র একটা মহামূল্যবান জিনিস পেলেন, আর অমনি কেউ তা টের পেয়ে গেল!
অনেক সময় প্রয়োজনের অতিরিক্ত কোনো কিছু জানা খুব একটা ভালো ব্যাপার নয়, বিশেষ করে যখন ‘কুয়াশা-বৃষ্টি ২৩ নম্বর মোরিশিকা রিন্নোসুসেকে খেয়ে ফেলেছে’—এই সত্যটি বেরিয়ে পড়ে। এটি মূলত একটি ভালো ঘটনা হওয়ার কথা থাকলেও, এর পেছনের সত্যটি আসলে কোনো ভালো খবর ছিল না।
“উহুহু।” ডিঙ্গুগং বা দেশের স্তম্ভ স্বরূপ সেই ডিউক সহজে বন্দি হতে রাজি ছিলেন না এবং তিনি মরিয়া হয়ে ধস্তাধস্তি করতে লাগলেন। তার হাত তখনও হেন্দ উ ফুর্মেনের গলা শক্ত করে চেপে ধরে ছিল।
সেই সময় হুয়াং পিং এই বিষয়টি নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাননি। তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল ইয়ে ঝিচিওর সন্ধান করা। কিন্তু ঠিক এর আধা মাস পর এক রাতে, সেই কবর চোরেরা আবার তার দোকানে ফিরে এল। সম্ভবত তারা বড় কোনো সৌভাগ্যের মুখ দেখেছিল, কারণ তারা সত্যি সত্যি কবর খুঁড়ে অনেক মূল্যবান জিনিসপত্র নিয়ে আসতে পেরেছিল।
এই কথাটিতে তার নিজের ঔদ্ধত্য লুকাতে বিন্দুমাত্র রাখঢাক ছিল না। বর্তমান পরিস্থিতিতে, তিনি তা সে চু ইউরানের রূপেই হোন কিংবা শুয়ান ওয়াংয়ের স্ত্রীর রূপেই হোন—উভয় ক্ষেত্রেই তার এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর পূর্ণ অধিকার ছিল।
পবিত্র আগুনের পরীক্ষা পেরিয়ে ধর্মরক্ষক হওয়ার পর কোনোভাবেই আর পবিত্র যুবরাজের প্রার্থী হওয়ার অনুমতি থাকে না। অথচ এই মাস্টার হুয়া ফ্লাওয়ার বয় বা পুষ্পকুমার আবার কীভাবে পবিত্র যুবরাজের প্রার্থী হয়ে উঠলেন? সু জুয়ে বিষয়টি নিয়ে দারুণভাবে বিভ্রান্ত হলেন।
চারপাশে যেসব কৌতূহলী দর্শক ভিড় জমিয়েছিল, তাদের মিলিয়ে যেতে দেখে সু জুয়ে ঠান্ডা হাসলেন। ঠিক পরের মুহূর্তেই তার ভ্রূ-র মাঝখানে তিনটি তারকার ছাপ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা