প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি আমি তাকে বিয়ে করব না

ইউয়ান ইউয়ান গাঢ় চড় খেয়ে মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠল।

“আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, এরপর থেকে লিন শু-এর বিরুদ্ধে আর একটিও কথা বললে আমাদের সম্পর্কের এখানেই শেষ।”

চিয়াং শাং হাত ঝেড়ে রেগেমেগে চলে গেল।

ইউয়ান ইউয়ান ঘোর কাটতেই সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিল।

“চিয়াং শাং, আমারই ভুল হয়েছে, তুমি আমাকে ফেলে যেও না...”

সে চোখের পলকে তার গাড়িটিকে বাড়ির গেট পেরিয়ে চলে যেতে দেখল, এরপর হামাগুড়ি দিয়ে পাগলের মতো গাড়িটির পেছনে ছুটল, দৌড়াতে দৌড়াতে তার জুতো পর্যন্ত খুলে পড়ে গেল।

“এই... আমার কাছে তিয়ান গুই সুপ্রিম-এর কাছে জানানোর মতো একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে।” লি দালং দ্রুত একটি অজুহাত দাঁড় করাল।

মূলত রাজতান্ত্রিক বড় নাতিটি ক্রমান্বয়ে সম্রাট ইয়ংলে-এর প্রিয়পাত্র হয়ে উঠছিল, অথচ ঝাও রাজপ্রাসাদের সাথে তার নিজের জোটটি তাদের নিষ্ঠুর ও উদ্ভট আচরণের কারণে সম্রাট ইয়ংলে-এর ভর্ৎসনা ও বিরক্তির মুখে পড়েছিল।

লু শিইউ অবশ্য বাধা দিলেন না, তাঁর সামান্য কুঁচকে থাকা তলোয়ারের মতো ভ্রু দুটি প্রসারিত হলো, চোখের দৃষ্টি যেন বসন্তের বাতাসের মতো হ্রদের জলের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, যাতে ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।

মাথা নেড়ে আমি সবার আগে ম্যাজিক ক্যাবিনেটে প্রবেশ করলাম এবং তারপর বৃদ্ধের চালনা ও নির্দেশনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলাম।

এতক্ষণ যারা হাসাহাসি করছিল সেই তাই শুয়ে এবং তাই ইয়ং-ও কথা বলা বন্ধ করে দিল, তাদের শরীরের পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল, তারা চারপাশের সমস্ত গতিবিধির দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখল।

দুদিন পার হয়ে গেল, সরকারি ছুটির সমাপ্তি তখনও হয়নি, তবে সং লি ইতিমধ্যে উত্তর দিকে যাত্রা শুরু করায় পথিমধ্যে থাকা ইম্পেরিয়াল গার্ডেরাও একে একে তাদের কাজে যোগ দিতে শুরু করল।

তবে ডিং গুও গং-এর বাসভবনকে সম্রাট ইয়ংলে পুরোপুরি বর্জন করার আগে, ক্রাউন প্রিন্স এবং ক্রাউন প্রিন্সেসও এই দুজনকে ‘চাচাতো ভাই’ ও ‘চাচাতো বোন’ বলে অত্যন্ত সম্মানের সাথে সম্বোধন করতে বাধ্য হতেন।

হুয়াং ঝুও দশ দিন ধরে কারাগারে বন্দী ছিল, প্রতিদিন তেলাপোকা আর ইঁদুরের সাথে তার দিন কেটেছে, তার ওপর পেট ভরে কোনো খাবারও জোটেনি, তাই এই মুহূর্তে তার চেহারা ফ্যাকাশে, শুকিয়ে কাঠ এবং দাড়ি-গোঁফে অগোছালো হয়ে আছে।

মুন ফক্স গবলিনরা উড়ে এসে আমার দিকে অস্ত্র ছুঁড়তে শুরু করল, যার অর্থ দাঁড়াচ্ছিল যে তারা এখন খালি হাতে লড়াই করবে, কারণ আমার তরবারির আঘাতে তাদের অস্ত্রগুলো ছিটকে যাওয়ার মুহূর্তে আমি পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেছিলাম, উদ্দেশ্য ছিল অস্ত্রগুলোকে দূরে ফেলে দেওয়া যাতে তারা সেগুলো কুড়িয়ে নিতে না পারে, নইলে সেগুলোর কারণে আমাদের বিপদের ঝুঁকি কিছুটা কমে যাবে।

কথাটি বলা মাত্রই শুই ছিনইয়ুয়ান হঠাৎ করে থেমে গেল, তার অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি শক্তভাবে লোক্সিং লেং-এর ওপর নিবদ্ধ হলো; আর লোক্সিং লেং সামান্য মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, যা তার অপরাধ স্বীকারের শামিল বলে গণ্য হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে লং সং হঠাৎ অনুভব করল যে তার হাতটি একজোড়া নরম ও কোমল হাত ধরে ফেলেছে। সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, লিং শ্যু নিজেই তার হাত ধরেছে এবং তাকে একটি দৃঢ় প্রত্যয়ী দৃষ্টি উপহার দিয়েছে।

“মাত্র একটা সপ্তাহ!” ইয়ান শাও বিরক্ত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে তাকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। সে যখন থেকে জানতে পেরেছে যে দুর্যোগ শেষ হয়েছে, তখন থেকে দুর্যোগের আগের মতো তার সেই শক্তি আর ফিরে আসছে না।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, সিন শুয়িংয়ের অবয়ব এক নিমেষে সেখানে এসে হাজির হলো, সে বেগুনি রঙের টডের পেছনে পেছনে ধাওয়া করে চলে গেল, আর মনে হলো সেও ঠিক সেই ঢেউয়ের আলোড়নের মধ্যে হারিয়ে যেতে চলেছে।

ব্ল্যাক রিভার ইয়ামাহা যখন ভাবছিল যে এই দেবতার পেছনে অন্য কোনো দেবতা লুকিয়ে আছে কিনা, ঠিক তখনই একের পর এক গোল্ডেন এলিক্সির কাল্টিভেটর আন্ডারওয়ার্ল্ডে প্রবেশ করল।

বড় ভাই হিসেবে ছোট ভাইয়ের প্রতি তার ভালোবাসা এবং সে যা কিছু করেছে, তা আসলে আগে থেকেই নির্ধারিত একটি দাবার ছকের অংশ মাত্র।

জিনলে প্যালেসটিকে এমন এক চতুর গোলকধাঁধার আদলে সাজানো হয়েছিল যে, সামান্য ভুল পথে পা বাড়ালেই অতিথিরা দিক হারিয়ে ফেলত এবং দিশাহারা হয়ে ভেতরে ঢোকার রাস্তা খুঁজে পেত না।

সে আরও বুঝতে পেরেছিল যে এই মুহূর্তে তাকে চুম্বনকারী পুরুষটি আর কেউ নয়, হাজার বছর অপেক্ষার পর অবশেষে ফিরে আসা সেই মানুষটিই, আর সে এই চুম্বনের মাধ্যমেই তার উত্তরটি দিয়ে দিয়েছে।

যদিও সে হয়তো সত্যিই প্রতিপক্ষকে ভাবার মতো খুব কম সময় দিয়েছিল, এটি তার নিজেরই ভুল ছিল, কিন্তু একজন শাসকের কথা সব সময় অটল হওয়া উচিত এবং কথা দিয়ে কথা রাখা উচিত, বর্তমান পরিস্থিতিতে কোনোভাবেই প্রতিপক্ষের কাছে নমনীয় হওয়া চলবে না। “দয়া বা কোমলতা” একজন শাসকের জন্য একটি মারাত্মক দুর্বলতা, যা খুব সহজেই শত্রুরা অপব্যবহার করতে পারে।

সে জানত যে ইয়ান শিক্ষক নিশ্চয়ই কিছু একটা আবিষ্কার করেছেন। এই প্রথম কেউ তাকে এত বিশাল চাপের মুখে ফেলল। সেটা কোনো রক্তের উত্তরাধিকারের চাপ ছিল না, বরং ছিল একজন দুর্বলের মনে একজন প্রবল পরাক্রমশালীর প্রতি শ্রদ্ধা মিশ্রিত ভয়। বেশ কয়েকটি শহর ঘুরে আসার পর, এই প্রথম সে এমন একজন শক্তিশালী মানুষকে পেল যাকে দেখে তার ভয় করছিল।

“কীসের তোষামোদ?” আমি বুঝতে পারলাম না হঠাৎ সে এই কথা কেন বলল, তবে তার বড় নিতম্বটার দিকে তাকিয়ে মনে হলো, একটা থাপ্পড় বসিয়ে দেওয়া যেতেই পারে।

কিছুদিন আগে কি পশ্চিমের যুদ্ধ থেকে বিজয়ী বেশে বীরেরা ফিরে আসেনি? তবে কেন নতুন বছর আসন্ন হওয়ার পরেও হুন যোদ্ধাদের এখনও রাজধানীতে ঘাঁটি গেড়ে বসে থাকতে হবে?