প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: মা আঙ্কেলর সাথে চলে গেছেন

গু ফুজিংয়ের মন তখনও লিন শু-এর মধ্যেই পড়ে ছিল, তাই কিছুটা অন্যমনস্ক হয়েই বললেন, "ঠিক আছে।"

দু সেকেন্ড পর নিজের ভুল বুঝতে পেরে তিনি বললেন, "হাঁ?"

"ওয়েনশিং বাইরে কাজ করবে, তুমি কি তা মেনে নেবে?"

সং হুয়াইউয়ান দুজনকে নিয়ে মজা করছিলেন, কিন্তু কথা বলে উঠলেন চৌ শুয়াং।

"ওয়েন আন্টিকেও কি চাকরি করতে হবে? কিন্তু ড্যাডি তো অনেক ধনী, তিনি আন্টিকে ভরণপোষণ করলেই তো পারেন। আন্টি যদি চাকরি করতে যায়, তবে আমি তার সাথে খেলতে যেতে পারব না।"

চৌ শুয়াং ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

"তোমার মায়ের ভরণপোষণ তোমার ড্যাডি করেন, কিন্তু ওয়েনশিং আন্টি নিজের পায়ে দাঁড়াতে চান।"

ওয়েনশিং ইচ্ছা করেই আদর করে মেয়েটির নাকে আলতো করে টিপ দিলেন, যা দিয়ে তিনি লিন শু-এর সাথে নিজের দূরত্ব স্পষ্ট করে দিলেন। শোনা যায়, লিন শু বিয়ের পর থেকে কখনও কাজ করেননি, শুধু চৌ পরিবারের আশ্রয়েই দিন কাটিয়েছেন...

শেন ওয়ানওয়ানের কানে শুধু জলের শব্দ আসছিল, তার পেছনে কী কী কুটিল আলোচনা চলছে তা তিনি শুনতে পাচ্ছিলেন না, আর তা নিয়ে তার মাথাব্যথাও ছিল না।

যদি কিছু বিড়ালকে সামলানোর মতো কেউ না থাকত, তবে হয়তো তারা সেই বিড়ালগুলো নিয়ে মারামারিই শুরু করে দিত।

সিয়া চু ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, একজন লোক চুপিচুপি এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে। লোকটিকে সিয়া চু-এর দিকে তাকাতে দেখে সে হাত ইশারায় তাকে নিচে নামার ইঙ্গিত করল।

সেনা শিবিরের প্রহরীচৌকি অত্যন্ত পবিত্র ও দুর্লঙ্ঘ্য। সেখানে প্রকাশ্যে এবং গোপনে দুই ধরনের প্রহরা থাকে, আর দায়িত্বের ধরন অনুযায়ী লোকবলও ভিন্ন হয়।

"তুমি দক্ষিণ-পশ্চিমে যাচ্ছ... মিয়াও জাতির মানুষেরা বিষপ্রয়োগে দক্ষ, তাই নিজেকে সাবধানে রেখো। আমাদের পক্ষ থেকে কি কাউকে তোমার সাথে পাঠানো প্রয়োজন?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

এটি অবশ্য সত্য, কারণ তিয়ান ইয়ে তার একান্ত অনুগত। তাকে সাথে রাখলে শেন কিংইউয়েনের কাজকর্ম পরিচালনা করা সুবিধাজনক হবে।

কাছে আসা ওটিস হাঁচি দিল এবং তার দুটি থাবা দিয়ে গর্তের মুখে মাটি খুঁড়তে শুরু করল, অল্প সময়ের মধ্যেই সে একটি গর্ত তৈরি করে ফেলল।

বিশ্বাস করা কঠিন যে, একটি ছায়াময় সত্তা ত্রিমাত্রিক সত্তার তিন মহারথীকে এমন চাপের মুখে ফেলে দিতে পারে।

পরবর্তী কথোপকথনের সময় তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই নিজের পারিবারিক মর্যাদা এবং অভিজ্ঞতার কথা ফুটিয়ে তুলছিলেন, যাতে তার সাথে আমার দূরত্ব বজায় থাকে।

সেদিন দুটি কালো বিলাসবহুল গাড়ি এসে অচেতন ও নিদ্রিত বাই মিয়ানইউকে তুলে নিয়ে পাগলাগারদে নিয়ে যায়।

দুয়ান লিংইউনের উপস্থিতি দেখে দুয়ান মুয়াওয়ের চোখে স্পষ্ট ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে নিঃশব্দে গৃহপরিচারকের পেছনে লুকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল যে গৃহপরিচারক নিজেও পিছিয়ে যাচ্ছে।

"এই সামান্য ব্যাপারে তোমার মতো একজন অনভিজ্ঞ মানুষের উপদেশের প্রয়োজন নেই!" গু লিয়ানের মনে তখন ক্ষোভ জমে ছিল। তিনি রাগে গজগজ করতে করতে নিচে নামলেন। যদিও ইউ ইউজিয়ার ঘরে ঢোকার সময় তিনি চটি জুতো পরেছিলেন, তবুও তার প্রতিটি পদক্ষেপের শব্দ এত জোরালো ছিল যে বোঝা যাচ্ছিল তিনি প্রচণ্ড বিরক্ত।

এরপর সং শিমিন আলোচনার ইতি টানলেন। গু মেং সং শিমিনের দিকে তাকালেন, কিন্তু জীবন-মৃত্যুর সেই জটিল বিষয় নিয়ে আর কথা বাড়ালেন না।

"ম্যাডাম, আপনি বসুন।" মূল কক্ষে নিয়ে গিয়ে নিং শি আলতো করে আন শুয়েইউনকে অভিবাদন জানালেন এবং দ্রুত এক কাপ চা এনে তার সামনে পেশ করলেন।

স্পষ্টতই, তার পূর্বভাস ভুল ছিল না। গুয়ান লেইয়ের দৃষ্টিতে ঘৃণা ছিল। গু মেং মনে মনে শপথ করলেন যে, তিনি আগে কখনও গুয়ান লেইকে দেখেননি, তাই তার এই ঘৃণার কারণ তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না।

অনেকেই ভুল দেখছিলেন না; লু বাইপিং সেই মুহূর্তে পাগল হয়ে গিয়েছিলেন। তার চেতনা ছিল, কিন্তু মানুষটি মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন। এত অদ্ভুত কাণ্ডকারখানা তিনি কীভাবে করলেন, তা ভাবাই যায় না।

আসলে শিয়াও শেনসেন ত্রয়োদশ ব্লকের ক্যাফে নিয়ে প্রচলিত নগর-কিংবদন্তি অনেক আগেই শুনেছিলেন, কিন্তু সময় সুযোগ হয়ে ওঠেনি। এবার সন্তানদের সাথে নিয়েই তিনি বিশেষভাবে সেখানে যাওয়ার কথা ভাবলেন।

লি উশিন এক পা পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু লিং জিংয়ের চোখে মুহূর্তের জন্য ফুটে ওঠা হতাশা দেখে তিনি কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

মানতেই হবে, শিরে কিজু অজ্ঞাতসারেই সঠিক অনুমান করেছিলেন। পাচৌলি সত্যিই এই জগতের কেউ নন।

যুদ্ধের পর, সেনঝৌ দলের এই কয়েকজন 'স্কাউট'-এর পরামর্শে ফেডারেশনের সেনাবাহিনী সম্পূর্ণ পর্যুদস্ত হয়ে পড়ে। অবশ্য সেনঝৌ দল কেবল কয়েকটি ছোট যুদ্ধক্ষেত্রে দায়িত্ব পালন করছিল, অন্য প্রান্তে দায়িত্ব ছিল দংহাই দলের, আর সেখানে আরও একটি 'ব্রেন বাগ' ছিল।

পাশে নাইয়াজোকে দেখে রিউ শিং হতবাক। জানি না নিয়ালার্থোটেপ কোথা থেকে যেন একটি জিনিস বের করল। সেটি ডিম্বাকৃতির ফলের মতো, উপরিভাগ অসমান, অত্যন্ত পরিচিত একটি আকৃতি।

界壁 বা জগতের সীমানা ভাঙার কারণে দানবটি স্বর্গীয় জগতের নিয়মের প্রতিক্রিয়ার শিকার হয় এবং তার শক্তির ওপর নিষেধাজ্ঞা থাকায় সে গুরুতর আহত হয়ে এখানে লুকিয়ে ছিল। এই ভয়ংকর দানবটি যদি কোনোদিন পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠে, তবে স্বর্গীয় জগত ধ্বংসের মুখে পড়বে। শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো যে, এই বিপত্তি চিরতরে দূর করতে হবে।

"কিসের জোরে? শুধু আমার..." লোকটির সেই অহংকারী হাসি থামার আগেই, জিয়াং লিন'এর কিছু বলার আগেই দরজার বাইরে থেকে একটি জোরালো কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সাথে ঝিলিক দিয়ে উঠল এক শীতল অস্ত্রের ঝলকানি।

যোদ্ধাদের সাথে জাদুকরদের লড়াইয়ে স্বভাবতই যোদ্ধারা কিছুটা পিছিয়ে থাকে। "যাদু হলো যোদ্ধাদের চিরন্তন যন্ত্রণা" কথাটি এজন্যই প্রচলিত। যদিও পবিত্র ড্রাগন তলোয়ার সম্রাট হিসেবে তার জাদুকরী প্রতিরক্ষার সক্ষমতা ছিল, কিন্তু তা কেবল শুরুর দিকেই কাজে লাগত। এখন সেই ২০-৩০ পয়েন্টের জাদুকরী প্রতিরক্ষা নগণ্য।

আমার রাগ বেড়ে গেল, আমি আমার জাদুকরী তলোয়ার দিয়ে সরাসরি魔皇 (দানব সম্রাট)-কে আক্রমণ করলাম। কিন্তু তিনি অবিচল রইলেন। তিনি কেবল হাত সামান্য নাড়ালেন, তার হাতের সেই মোচড়ানো শক্তি আমার লাল ড্রাগন লাভা বর্ম ভেদ করে ফেলল। তীব্র যন্ত্রণায় আমার মাথার ওপর থেকে প্রচুর পরিমাণে রক্তপাতের নির্দেশক সংখ্যা ভেসে উঠল।

হঠাৎ হাও সিনের পকেটে থাকা ফোনটি বেজে উঠল। হাও সিন এবং সিয়া ইয়ে নুও দুজনেই চমকে গেলেন। হাও সিন সাথে সাথে বুঝতে পারলেন যে তিনি হাসপাতালের মতো সংবেদনশীল জায়গায় ফোন বন্ধ করতে ভুলে গেছেন, তাই দ্রুত তিনি তা বন্ধ করে দিলেন।

"আমার কিছু যায় আসে না।" ক্লোন ঝেং ঝা কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন। মুরং ফ্যাংয়ের প্রস্তাবের বিরুদ্ধে তার কোনো আপত্তি ছিল না। কারণ, এখন ডেমন টিমের শাখা কাহিনী এবং পুরস্কারের পয়েন্টের সত্যিই খুব প্রয়োজন ছিল, বিশেষ করে মুরং ফ্যাং এবং ক্লোন চু জুয়ানের, কারণ তারা দুজনই গবেষণায় ব্যস্ত ছিলেন, যদিও তাদের গবেষণার ক্ষেত্র ছিল আলাদা।

"না, না!! দাদা তো অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা, তাকে আঘাত করার ক্ষমতা কার আছে? হা হা, এই পথটুকু আমাদের জন্য খুব ভয়ের ছিল, বিশেষ করে কি-দি তো আমাদের ভয়ই পাইয়ে দিয়েছিল, বলছিল দাদা নাকি অচৈতন্য হয়ে আছেন!" কথা বলা মানুষটিকে দেখেই পুরোনো স্মৃতি মনে পড়ে গেল, 赵云 (চাও ইউন) কিছুটা অস্বস্তিতে তোতলামি করে ফেললেন।

জলপ্রপাতের পাশে, পদ্মাসনে বসে থাকা তিনজন এই শান্ত সকালটিকে অত্যন্ত মূল্যবান মনে করে স্থির হয়ে ধ্যান করছিলেন। সোনা, সবুজ, হলুদ—তিনটি ভিন্ন আধ্যাত্মিক শক্তির আভা এই সংকীর্ণ উপত্যকায় একে অপরের সাথে মিশে যাচ্ছিল।

তাই সবাই এই সুযোগে দাদাকে খুশি করার চেষ্টা করছিলেন, হয়তো তার মন ভালো হলে শারীরিক অবস্থার উন্নতি হতে পারে।

"ট্রাফল! ব্ল্যাক ক্যাভিয়ার! আর কী কী আছে!" লি গোদান চিৎকার করে উঠলেন এবং ক্ষুধার্ত কুকুরের মতো যুদ্ধের ময়দানের গভীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

গু'র নিচে, উ তিয়ানের পুরো শরীর ইতিমধ্যে কাদার মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, এবং এখন পর্যন্ত তার মাথাটি কোনোমতে জোড়া লেগেছে।

ভোজসভায় থাকা বৃদ্ধ মানুষটি তাড়াহুড়োর কারণে এবং চেন ফেংয়ের মুখ রক্তে মাখা থাকায় কেউ তাকে খেয়াল করেনি।

মুহূর্তের মধ্যে, গু লি'র পিঠ থেকে "ঝাঁ-ঝাঁ" শব্দ হতে লাগল, যা শুনে লু কিংকিংয়ের বুক কেঁপে উঠল।

তখনও অর্ধেক রাত বাকি ছিল, কিন্তু নিরাপত্তার খাতিরে রুমে চুপচাপ বসে থেকে নিজের মনকে শান্ত রাখলেন।

তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু লিং ওয়ান যা দেখলেন তা তার ধারণার বাইরে ছিল—এমন একজন ব্যক্তি এখানে উপস্থিত, যার এখানে থাকার কথা নয়।

"অলস সময় কাটছিল, তাই রান্নাঘরটা একটু ঘুরে দেখলাম।" হে ই সরে গিয়ে রাস্তা ছেড়ে দিলেন এবং মাথা নিচু করে বললেন।

দ্বিতীয় বিষয় হলো, এই পবিত্র সত্তাটি এক নিশ্বাসে হাও'য়ের নাম বলে দিলেন, এবং এরপর তার মধ্যে আর কোনো যুদ্ধের ইচ্ছা ছিল না। যেন তিনি বলতে চাইছিলেন, "আমি আর কিছু করতে পারছি না, যা বলার তা তো বলেই ফেলেছি, এখন তুমি যা ইচ্ছা করতে পারো।"

১ ১৩০ সালে, জিন সৈন্যরা শানঝৌ আক্রমণ করলে, সং সৈন্যরা মাটির নিচে পুঁতে রাখা 'গানপাউডার বোমা' বা লোহার খোলসের মাইন ব্যবহার করে জিন সৈন্যদের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি ঘটিয়ে জয়লাভ করেছিল।