অধ্যায় ৪৮: বিনাশ ও চক্রের অধিপতি
চু ইউন প্রথমে অন্ধকার দরজার ভেতর প্রবেশ করল, লিন শাও তার ঠিক পেছনে, আর সিগ্রিড লিন শাওয়ের পাশে পাশে চলল।
দীর্ঘ সিঁড়ি বেয়ে তারা নামল এক ভূগর্ভস্থ কক্ষে, যেন কোনো আশ্রয়কেন্দ্রের ন্যায়। চারদিকের দেয়াল উজ্জ্বল রূপার মতো ঝকঝক করছে, দেয়ালজুড়ে যন্ত্রপাতি থেকে ক্ষীণ সবুজ আলো ছড়াচ্ছে।
সিগ্রিড নিঃশব্দে, পেশাদার সেক্রেটারির মতো ফিসফিসিয়ে বলল, “তদন্ত দপ্তরের সদর দফতরকে মোটামুটি চারটি ভাগে ভাগ করা যায়—প্রশিক্ষণ এলাকা, গবেষণা এলাকা, লজিস্টিক এলাকা আর প্রশাসনিক এলাকা। দলনেতার কক্ষ প্রশাসনিক এলাকাতেই।”
“লজিস্টিক এলাকা, আমি মূলত সেটার প্রতিই আগ্রহী,” লিন শাও বলল।
“হুম… আমিও তাই,” সিগ্রিড ফাইলের বোর্ডটা বুকে জড়িয়ে একটু ভেবে নিয়ে হেসে উঠল, “লজিস্টিক এলাকার মিষ্টান্নগুলো দারুণ সুস্বাদু, আর বিনামূল্যেই পাওয়া যায়।”
“পরের দায়িত্ব শেষ করে বেঁচে ফিরতে পারলে তখনই সেখানে যেতে পারবে,” চু ইউন নিস্পৃহ স্বরে বলল, পা থামিয়ে, “এসে গেছি।”
‘বিজয়ের’ প্রতীকী ধনুকাকৃতি ফটক পেরিয়ে তারা প্রবেশ করল এক কারুকার্য খচিত কার্পেট বিছানো কক্ষে। তিনজন দাঁড়িয়ে রইল কক্ষের গভীরে, সামনে একটি পুরনো লালচে কাঠের উচ্চ দ্বার। চু ইউন নিঃশ্বাস গুছিয়ে, গ্লাভস পরা ও পান্না বসানো আংটি পরা ডান হাত বাড়িয়ে দরজায় টোকা দিল।
টোকা দেওয়ার গভীর শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। ভেতর থেকে এক শান্ত, সুমিষ্ট নারীকণ্ঠ ভেসে এলো, বয়স আন্দাজে ত্রিশের কাছাকাছি।
“ভিতরে আসুন।”
চু ইউন পেছনে তাকিয়ে লিন শাও ও সিগ্রিডকে দেখল, দুই হাতে দরজার ধাতব হাতল চেপে ধরল, শক্ত করে ঠেলে খুলল।
লিন শাও তখনই বইয়ের কালি আর তাজা সুগন্ধি মিশ্রিত ঘ্রাণ অনুভব করল। দরজা খুলতেই আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল একটি বিশাল, হস্তনির্মিত রক্তচন্দন কাঠের ডেস্ক। তার পেছনে বসে আছেন এক নারী, সামনে নানান নথিপত্র, পেছনে বিশাল এক ক্যানভাসে ঢাকা প্রাচীন দেয়ালচিত্র।
এই লালচুল নারী, তীক্ষ্ণ নাক-চোখ, দুধে-গাওয়া চামড়া, পড়নে সাদা শার্ট ও টাই, দুই হাত টেবিলের ওপর সমান্তরাল রেখে, তিনজনকে পর্যবেক্ষণ করছেন।
“তোমাকে জীবিত ফিরে আসতে দেখে ভালো লাগছে। আর—লিন শাও, তোমার সুনাম আগেই শুনেছি।”
লিন শাও অনুভব করল, এই নারী বিপজ্জনক। তার বুক পর্যন্ত ঝুলে থাকা মাছের লেজের মতো বিনুনি; এমন চুলের ছাঁট গোয়েন্দা কার্টুনে সাধারণত অল্পতেই প্রাণ হারায়।
“আমার সুনাম?” লিন শাও চোখ টিপে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি প্রশিক্ষণকেন্দ্রে শক্তি দেখিয়েছ, ন্যায়বোধে কথা বলো, আর কার্ড বানানোর অসাধারণ প্রতিভা দেখিয়েছ...”
মার্গারেট দশ আঙুল গুঁজে, হাসিমুখে বলল, “তদন্ত দপ্তর ও কার্ডশিল্পী সংগঠনের মধ্যে সহযোগিতা রয়েছে, তোমার নাম স্বাভাবিকভাবেই এখানে পৌঁছেছে।”
“এটাই তো সেই—‘ভালো কাজের খবর বাইরে যায় না, খারাপ কাজের কথা হাজার মাইল ছড়িয়ে পড়ে’!”
মার্গারেট একবার চু ইউনের দিকে তাকাল, সে বুঝে পেছনে সরে গেল। সিগ্রিড, যাওয়ার আগে, লিন শাওকে ‘সফল হও’ বলে চোখে ইশারা করল।
কক্ষে কেবল মার্গারেট ও লিন শাও রইল। মার্গারেট নাকের কাছে হাত রেখে বললেন,
“তাহলে সরাসরি বলি—তুমি তদন্ত দপ্তরে যোগ দিতে চাও কেন? আমি বিশ্বাস করি না চু ইউন কোনো মহান আদর্শের কথা বলে তোমাকে রাজি করাতে পেরেছে।”
মার্গারেট দৃষ্টি নামিয়ে ফিসফিস করলেন, “যদিও সত্যিই সে মহান আদর্শের জন্য চেষ্টা করে যাচ্ছে।”
এটা খুব চেনা ধরনের প্রশ্ন, যেমন—‘তুমি আমাদের স্কুল কেন বেছে নিয়েছ’, ‘তুমি আমাদের কোম্পানিতে চাকরি করতে চাও কেন’ ইত্যাদি।
লিন শাও, যিনি কর্মজীবনে সিদ্ধহস্ত, অনিচ্ছাকৃতভাবে সোজা হয়ে বসল, “আমি মনে করি, তদন্ত দপ্তর গভীর ঐতিহ্য আর উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ ধারণ করে, যা আমার ব্যক্তিগত পরিকল্পনার সঙ্গে মিলে যায়। নমনীয় বেতন কাঠামো আমার উদ্যমকে আরও বাড়িয়ে তুলবে, আর উপার্জন হিসেবে যে উৎস ও তারকা-মুদ্রা দেওয়া হয়, তা আমার প্রত্যাশার সাথে মানানসই...”
মার্গারেট থুতনি হাতে নিয়ে, লিন শাওর বাগাড়ম্বর থামিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি স্থানান্তরিত হয়ে অন্য দেশে কাজ করতে পারবে—যেমন, বিদেশে পাঠানো হলে?”
“নিশ্চয়ই!” লিন শাওর চোখ জ্বলে উঠল, “নায়ক হওয়া আমার শৈশব থেকে স্বপ্ন। আমি আরও বেশি দেশের মানুষের জন্য আলো ও উষ্ণতা নিয়ে আসতে চাই।”
“আসলে তুমি মোটেই ফেডারেশনে থাকতে চাও না, তাই তো?” মার্গারেট মুখে হাসি ধরে বললেন।
লিন শাও একটু থেমে বলল, “বিশ্ব রক্ষার আদর্শ কোনো সীমানা মানে না, তবে আমার ব্যক্তিগত পছন্দ কিছু দেশের পরিবেশ ও সংস্কৃতির প্রতি বেশি।”
মার্গারেট আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না। তদন্ত দপ্তরের কার্ডশিল্পীদের সবারই নিজস্ব এক আদর্শ থাকে।
দেখা যাচ্ছে, তার ফেডারেশনে খুব একটা টান নেই... তাহলে এখান থেকে বিদায় নেওয়াও স্বল্পমেয়াদি লক্ষ্য হতে পারে।
আর সুস্পষ্ট লক্ষ্য থাকা কার্ডশিল্পী, এটাই তদন্ত দপ্তরের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত সম্পদ।
‘তদন্ত দপ্তর’ এক বৈশ্বিক সংগঠন, যেখানে নানা দেশের কার্ডশিল্পীরা জড়ো হয়। মার্গারেট দেখেছেন, কেউ অর্থের জন্য, কেউ খ্যাতি, কেউবা মৃত্যুকামী।
রাক্ষস-শিকার ও পতিত কার্ডশিল্পী দমন, দুটোই প্রাণঘাতী ঝুঁকিপূর্ণ; তাই সবাইকে টিকিয়ে রাখার মতো এক আদর্শের প্রয়োজন...
“তোমার নির্দিষ্ট আদর্শ নিয়ে আমি কোনো প্রশ্ন করব না,” মার্গারেট শান্তভাবে বললেন, “তবে, তুমি যদি ‘স্বাধীনভাবে বিদেশে বদলি’ হওয়ার অধিকার চাও, তাহলে আগে নির্দিষ্ট পদে উন্নীত হওয়া উচিত—না হলে আফ্রিকায় পাঠিয়ে দেওয়া হলে, সিংহের দাঁত দেখাও অসম্ভব নয়।”
“উন্নতি?” লিন শাও জিজ্ঞেস করল।
“সহকারী, অভিজাত সহকারী, অভিজ্ঞ সহকারী, পরিচালক, উপদলনেতা...,” মার্গারেট বললেন, “যতদিন তুমি যথেষ্ট সাফল্য ও অভিজ্ঞতা অর্জন করো, তুমি চাইলে যে কোনো দেশে যেতে পারো, কেউ বাধা দেবে না।”
লিন শাও চুপ করে গেল, মার্গারেট লক্ষ্য করলেন, হাসিমুখে বললেন, “উৎসের তুলনায়, ‘স্বাধীনভাবে বিদেশে বদলি’ হওয়ার অধিকারই তোমাকে বেশি টানে, তাই তো?”
লিন শাও উত্তর দিল না, বরং জিজ্ঞাসা করল, “কীভাবে সাফল্য অর্জন করা যায়?”
“সংগঠনের দেওয়া দায়িত্ব সম্পন্ন করো, সেগুলো শেষ করলে তারকা-মুদ্রা ও উৎস পুরস্কার পাবে। তোমার দলের জন্য, আগে একটা সহজ পরীক্ষা হবে, তারপর চু ইউন তোমার দায়িত্ব বুঝিয়ে দেবে—কী মনে হয়?”
লিন শাও মাথা নাড়ল।
তদন্ত দপ্তরে কর্মী সংকট, অতীত জানতে চায় না কেউ। ঝুঁকি বেশি সত্যি, তবে এখানে পাওয়া প্রচুর উৎস শক্তি তার সামর্থ্য বাড়াবে।
আর পদোন্নতি পেয়ে আমি আস্তে আস্তে ‘স্বাধীনভাবে বিদেশে বদলি’ হওয়ার অধিকার অর্জন করতে পারব... এক ঢিলে দুই পাখি।
“তাহলে,” মার্গারেট পেছনে হাত দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, “তোমার যোগদানে তদন্ত দপ্তরের পক্ষ থেকে স্বাগত জানাই।”
লিন শাও মাথা নাড়ল, “পরবর্তী দায়িত্ব কবে?”
“এটা তাড়াহুড়ার কিছু না,” মার্গারেট পেছন ঘুরে বললেন, “তুমি既 সহকর্মী, এই দেয়ালচিত্র আর তোমার কাছে গোপন রাখার দরকার নেই... তুমি নিশ্চয়ই এই সৃষ্টির ড্রাগনের নাম শুনেছো?”
“সৃষ্টির ড্রাগন, কোনটি বলতে চাচ্ছো?” লিন শাও বলল।
মার্গারেট বিশাল তেলরঙা ছবির কাছে গিয়ে, কাপড়ের এক কোণ ধরে এক ধাক্কায় খুলে দিলেন।
আলোকচ্ছটায় ভাসা ভয়াবহ দৃশ্য দেখে লিন শাওর চোখ সংকুচিত হয়ে এলো, যেন তেলচিত্র থেকে এক অদৃশ্য তরঙ্গ এসে আঘাত হানল।
তেলচিত্রে সে দেখল, তার পূর্বে দেখা বিশ্ববৃক্ষের মতো কিছু, তবে সম্পূর্ণ ভিন্ন—মৃত্যু আর ধ্বংসের গন্ধ ছড়াচ্ছে।
আকাশ রক্তিম, মাটিতে জ্বলন্ত আগুনের প্রতিফলন। এক নিষ্প্রাণ বিশাল বৃক্ষ, যার শিকড় শুকিয়ে যাওয়া ঝর্ণার দিকে ছুটেছিল, ছিন্ন হয়ে পড়ে আছে। ফাটল ধরা মাটিতে গলিত লাভা বয়ে যাচ্ছে। হাড়ের সিংহাসনে বসা এক কালো দৈত্য ডানা মেলে হাড়ে ঢাকা, মুখ তুলে আকাশে কালো আগুন ছুঁড়ে দিচ্ছে।
তেলচিত্র অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে, রঙ যেন কেবলই বয়ে যাওয়া তাজা রক্ত। লিন শাওর হাতের আগুনের বীজ গরম হয়ে উঠল, মনে হলো যেন কালো ড্রাগনের গর্জন শুনতে পাচ্ছে।
মার্গারেট পেছনে হাত দিয়ে লিন শাওর পাশে দাঁড়িয়ে ছবির দিকে তাকালেন, “এটাই তদন্ত দপ্তরের উপাস্য ড্রাগন।”
“শ্রুতি আছে, সে বিশ্ববৃক্ষ ইগদ্রাসিলের শিকড় গিলে খেয়েছে, এনেছে ‘দেবতাদের গোধূলি’ নামক মহাবিপর্যয়, যদিও তাতেই দেবযুগের অবসান ও মানবযুগের সূচনা ঘটেছে—”
মার্গারেটের চোখে হঠাৎ এক উন্মাদনা ঝলমল করল,
“তাই, তাকে বলা হয় ধ্বংস ও পুনর্জন্মের অধিপতি, নিদহগ।”
আসলেই তাই... লিন শাও মনে মনে ভাবল, আমার ধারণাই ঠিক ছিল।
এটা হলো চতুর্থ পরিচিত সৃষ্টির ড্রাগন। এখন কেবল নীল ড্রাগনটিই অজানা।
“তুমি মোটেই বিস্মিত হওনি মনে হচ্ছে,” মার্গারেট চোখ টিপে বলল।
“আশ্চর্য হয়েছি,” লিন শাও বলল, “শুধু আমি নিদহগের আরও বিস্তারিত রূপ দেখেছি।”
“তুমি কি বলতে চাও, গৌরব জাদুঘরে লুকানো তেলচিত্রটি?” মার্গারেট মাথা নাড়ল, “ঠিকই, ওটাই তো আসল চিত্র।”
তিনি আবার ছবির দিকে তাকালেন,
“তদন্ত দপ্তরের কাছে, ‘ধ্বংস’-এর শক্তি নিদহগের আশীর্বাদ, আর পতিত দানব বা কার্ডশিল্পীকে পুনর্জন্মে পাঠানোও নিদহগের এক প্রকার দয়া।”
“তার উপাসকরা, যদিও রা বা কাওসের তুলনায় সংখ্যায় কম, তবুও একটা অস্বীকারযোগ্য শক্তি।”
মার্গারেট অন্যমনস্ক ভাবে বললেন, “তুমি চাইলে যখন খুশি এই তেলচিত্র দেখতে আমার কক্ষে আসতে পারো, রাতে এসেও আপত্তি নেই।”
“রাতে?” লিন শাও অবাক।
“হুম?” মার্গারেট ঘুরে তাকিয়ে, বিস্মিত লিন শাওর দিকে চেয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, “তুমি এখনো... যাক, যাচাই দিতে যাও, চু ইউন ওরা তোমার অপেক্ষায়।”
*
লিন শাও অফিস থেকে বেরিয়ে এলো।
“ফলাফল কেমন?” চু ইউনের শান্ত গলায় একটু উদ্বেগ।
“খুব ভালো।” লিন শাও ভাবনায় ডুবে গেল।
তবে... একটু আগে মনে হলো আমাকে যেন একটু ঠাট্টা করা হলো?
“এবার তোমাকে সদস্যপদ পরীক্ষায় যেতে হবে, আমি নিয়ে চলি,” সিগ্রিড ফাইল হাতে সামনে এগিয়ে চলল, তার প্রজাপতি ফিতায় বাঁধা লম্বা পনিটেইল দুলছে, পুরোপুরি একজন ছোট সেক্রেটারির মতো দিকনির্দেশকের ভূমিকায়।
“পরীক্ষা হবে প্রশিক্ষণ এলাকায়, তবে, আজ তো সেখানে আগে থেকেই কেউ বুকিং করেছে...”