অধ্যায় ছিয়াশি: বিবর্তন, রক্তিম বর্শা
ছয় মাসের তেরো তারিখ, সোমবার।
ভোরের আলো ফুটতেই লিন শিয়াও চু ইউনের পাঠানো এক ইলেকট্রনিক বার্তা পেল। তাতে জানানো হলো, রেনডং বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষক নিয়োগের সাক্ষাৎকার বৃহস্পতিবার বিকেলে অনুষ্ঠিত হবে।
স্থান নির্ধারিত হয়েছে রেনডং বিশ্ববিদ্যালয়ের একাডেমিক বিনিময় কেন্দ্রে।
তার সঙ্গে সাক্ষাৎকারে অংশ নেবেন যাঁরা, তাঁদের অধিকাংশই বিদ্বৎসমাজের খ্যাতিমান ব্যক্তি। লিন শিয়াও ছাড়া সর্বকনিষ্ঠজনের বয়স বত্রিশ; তিনি এক পুরস্কারের বিজয়ী, আর মহলে তাঁর সুনাম সুদূরপ্রসারী।
“পরে তোমার জন্য একটি সুপারিশপত্র পাঠানো হবে। ওটা দেখালেই বিনিময় কেন্দ্রে ঢুকতে পারবে।” পর্দার আলোয় দাঁড়ানো কাকমুখো এক পুরুষ বললেন, “তদন্তদলের গবেষণা এলাকার কয়েকজন প্রবীণের বিদ্বৎসমাজে যথেষ্ট অবস্থান আছে। তাঁদের সুপারিশেই তুমি এই শিক্ষক পদে আবেদন করার সুযোগ পেয়েছ।”
“যদি সাক্ষাৎকারে উত্তীর্ণ হতে পারো, আর রেনডং বিশ্ববিদ্যালয়ে চাকরি পেয়ে যাও, তাহলে পরের তদন্তকাজ নিশ্চয়ই আরও মসৃণ হবে... এগিয়ে চলো।” চু ইউন উৎসাহ দিলেন।
পটভূমি বাদ দিয়ে কেবল একাডেমিক যোগ্যতার বিচারে, লিন শিয়াও আত্মবিশ্বাসী যে তিনি সমকালীন প্রাচীন ভাষাতত্ত্বের অধিকাংশ অধ্যাপককে অনায়াসে ছাপিয়ে যেতে পারেন।
তবে বিদ্বৎসমাজে পেছন, যোগ্যতার বরাত টেনে স্থান দেওয়ার প্রবণতা ভীষণই প্রকট।
আমি যতই ভালো করি না কেন, তবু সর্বোচ্চ ‘সহকারী শিক্ষক’ থেকেই শুরু করতে হবে, ভালো হলে ‘প্রভাষক’।
এর চেয়ে উঁচু পদ—সহযোগী অধ্যাপক বা অধ্যাপক—শুধু সাক্ষাৎকারে যথেষ্ট নয়; বাস্তব একাডেমিক সাফল্য দেখাতে হবে।
লিন শিয়াও থুতনি স্পর্শ করল।
শুনেছি, রেনডং বিশ্ববিদ্যালয়ে ধর্মতত্ত্ব, প্রত্নতত্ত্ব আর প্রাচীন ভাষাতত্ত্বই মুখ্য বিষয়। তারা পেশাগত বিভাগগুলোর সঙ্গে মিলে বাইরে গিয়ে প্রত্নখনন কাজও করে।
রেনডংয়ে চাকরি পেয়ে যদি সত্যিই প্রত্নতাত্ত্বিক কাজে অংশ নিতে পারি, সেখান থেকেও নিশ্চয়ই লাভ হবে...
“আমার মনে আছে, জও লিনা নাকি রেনডংয়েরই ছাত্রী?” লিন শিয়াও জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, ও এখনো জানে না, তুমি প্রভাষকের পদে আবেদন করতে যাচ্ছ,” চু ইউন বললেন, “সম্ভবত একদিন তোমার কাছেই ওর ক্লাস পড়তে হবে।”
লিন শিয়াও আকাশের দিকে চাইল।
ভাবতেই কেমন লাগে, তখন শীর্ষস্থানীয়জনের অভিব্যক্তি নিশ্চয়ই দারুণ দেখার মতো হবে...
পর্দা বন্ধ করে লিন শিয়াও নিজের সময়সূচি দেখল, তারপর ধীরে বলল, “আগামীকাল মঙ্গলবার, তারাগণের পাত্রের প্রথম পর্বের সেমিফাইনাল—বেওউলফ আর ফান শাতিয়ানের মুখোমুখি হওয়া।”
“তারপর বুধবার আমার আর কাসান্দ্রার লড়াই... সেমিফাইনাল শেষ করেই বৃহস্পতিবার শিক্ষকপদে আবেদন!”
আজকের জন্য লিন শিয়াও ঠিক করল, কার্ড নির্মাণের কৌশল ব্যবহার করে বরফ-বল্লম কলাকে উন্নীত করবে।
“কিছুটা ব্যথা হতে পারে, সহ্য করে নিও।” লিন শিয়াও কার্ডটির দিকে তাকাল।
বরফ-বল্লম কলা: ?('w')?
বল্লমবাহিনীর গৌরব ফিরিয়ে আনা—এ আমাদের কর্তব্য!
কার্ড তৈরির টেবিলের সামনে বসে সে রক্তরানি সম্রাজ্ঞী এমপুসা-র ফেলে যাওয়া বেগুনি উপকরণ ‘রক্তলাল আগেট’ এবং নীল উপকরণ ‘গভীর নিমজ্জিত বর্শা’ বের করল।
তারপর ‘বরফ-বল্লম কলা’র কার্ডটি উল্টো করে রেখে উৎসশক্তি সঞ্চার করল, কার্ড-পিঠে ফুটে ওঠা নির্মাণরেখার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।
এই নির্মাণরেখাগুলো খুব জটিল নয়। লিন শিয়াও লম্বা বর্শার রেখা, বরফের রেখা ইত্যাদি চিনে নিতে পারল; রেখাগুলোর ভেতর শক্তি স্রোতের মতো বয়ে চলেছে।
“আমাকে যা করতে হবে, তা হলো উৎসশক্তি দিয়ে দুইটি উপকরণকে বিশ্লেষণ করা, তারপর কার্ড-পেনের মাধ্যমে বিশ্লেষিত শক্তিকে মূল রেখাগুলোর সঙ্গে মিলিয়ে আঁকা, এবং পরে যথাযথ সমন্বয় করা...”
লিন শিয়াও পদ্ধতিটা মনে রেখে ডান হাতে কালো শিখা জ্বালাল, আর চোখের সামনে থাকা আগেট ও বর্শাকে গ্রাস করল।
দুটি উপকরণ এক লাল ও এক ধূসর তরল পদার্থে বিশ্লিষ্ট হল।
লিন শিয়াও হাতে ধরল মহাকাব্যিক মানের কার্ড-পেন ‘শরৎজল দীর্ঘ আকাশ’; যেন কলম কালি টানছে, তেমনই কার্ড-পেনটি দুই ধরনের শক্তি শুষে নিল।
মনে একাগ্র করে কার্ড-পেন হাতে সে ‘বরফ-বল্লম কলা’র রেখা আঁকতে শুরু করল।
একটু একটু করে সময় গড়াল। লিন শিয়াওয়ের কপাল বেয়ে সূক্ষ্ম ঘাম ঝরতে লাগল, তবু তার হাত বা দৃষ্টিতে এতটুকুও টলমল ভাব এল না।
অবশেষে।
শেষ রেখাটি টানার সঙ্গে সঙ্গে লিন শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঠোঁটের কোণে উঠল হালকা হাসি।
অতুলনীয়।
কার্ডটি মৃদু জ্যোতিতে জ্বলতে লাগল, যেন কোকুন ভেঙে প্রজাপতি হওয়ার মতো এক রূপান্তর, যা বরফ-বল্লম কলার উন্নীত হওয়ার সংকেত বহন করে।
লিন শিয়াও কার্ডের মুখটি পরীক্ষা করল, দেখল এর গুণমান সবুজ থেকে নীল স্তরে উঠেছে, আর ‘বরফ-বল্লম কলা’র আসল নামও বদলে গেছে।
এখন থেকে, এই বর্শার নাম হবে— লোহিত-বল্লম।
【লোহিত-বল্লম, মন্ত্রকার্ড, নীল গুণমান】
【বর্ণনা: একখানা লোহিত-বল্লম নিক্ষেপ করা হয়; লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করলে উৎসশক্তি শুষে নেওয়া যায়।】
【স্তর: ৩৫/৪০】
【প্রতিভা·যুদ্ধভঙ্গি বদল: লোহিত-বল্লম নিকটযুদ্ধ ও দূরযুদ্ধের মধ্যে রূপান্তরিত হতে পারে।】
【বিশেষত্ব·শীতরক্তের ধার: স্বল্প সম্ভাবনায় শত্রুকে ‘রক্তক্ষরণ’, ‘বরফবন্ধ’, ‘বর্মভেদ’—এই তিনটির যেকোনো একটিতে আক্রান্ত করতে পারে। একাধিক অবস্থা একত্রে জমা হতে পারে।】
【বিশেষত্ব·মুষলধারার নাশপাতি-ফুল: লক্ষ্যবস্তুতে আঘাতের পর বর্শার ফলায় ছোট পরিসরের বিস্ফোরণ ঘটে এবং রক্তস্ফটিক-নির্মিত বরফশলাকা নিক্ষেপিত হয়।】
উন্নীত হওয়ার পর কার্ডের মুখে বরফ-বল্লমের রং নীল থেকে লোহিতে রূপ নিল।
লিন শিয়াওয়ের রুচিতে এর চাকচিক্য যেন লাফিয়ে বেড়ে গেল।
কারণ বর্শা রক্তপিপাসু অস্ত্রেরই নাম; যেমন লাল ঝুঁটির বর্শা, সাধারণ বর্শায় লাল ঝুঁটি বসালে তার হিংস্র সৌন্দর্য আরও তীব্রভাবে ফুটে ওঠে।
আর এর শক্তিবৃদ্ধিও চোখে পড়ার মতো। দ্বিতীয় স্তরের বিশেষত্ব ‘শীতল দীপ্তি’ উন্নীত হয়ে ‘শীতরক্তের ধার’ হয়েছে, ফলে আগের ভিত্তির ওপর ‘রক্তক্ষরণ’ ও ‘বরফবন্ধ’—এই দুই অতিরিক্ত অবস্থার প্রভাব যোগ হয়েছে।
‘মুষলধারার নাশপাতি-ফুল’ খুব একটা বদলায়নি, শুধু নিক্ষিপ্ত বরফশলাকার টুকরোগুলো এখন রক্তস্ফটিকের বরফশলাকা, আরও ধারালো, আর শত্রুকে কেটে রক্তক্ষরণের প্রভাবও ঘটাতে পারে।
লোহিত-বল্লম এখনো বরফ-ধর্মী; একে ‘বরফ-বল্লম’ বলা অযৌক্তিক নয়, আর মূল ধর্মের বাইরে এখন ‘উৎসশক্তি শোষণ’ নামে নতুন ক্ষমতাও যুক্ত হয়েছে।
উৎসশক্তি শোষণ—নাম থেকেই বোঝা যায়, এটি শত্রুর উৎসশক্তি চুরি করে নিজের কাজে লাগাতে পারে।
দ্বন্দ্বের সময় প্রতিপক্ষের উৎসশক্তি ক্রমশ কমতে থাকবে, আর আমার উৎসশক্তি উল্টো বাড়তেই থাকবে!
লিন শিয়াওয়ের মনে নাড়া লাগল: “বরফ-বল্লম কলা আবার উঠে দাঁড়াল!”
এখনো এর স্তর কেবল পঁয়ত্রিশ, অর্থাৎ তৃতীয় স্তরের মধ্যম পর্যায়ে; কিন্তু ধীরে ধীরে যত্নে গড়ে তুললে, পতিত নক্ষত্র-তরবারির পর দ্বিতীয় মহাশস্ত্রে পরিণত হতে সময় লাগবে না।
তারও বেশি, লোহিত-বল্লমের মধ্যে উন্নতির সম্ভাবনাও রয়ে গেছে!
যেমন কেল্টীয় পুরাণে কু হুলিনের ব্যবহৃত মহাকাব্যিক অস্ত্র, ‘হাজার-কাঁটা-বিদ্ধ বর্শা’ গেবলগা, লোহিত-বল্লমের আদর্শ মডেল হিসেবে দারুণ মানিয়ে যাবে!
“রুনলিপি অস্ত্রকে মন্ত্রমুগ্ধ করার অসাধারণ শক্তি রাখে।”
লিন শিয়াও ভাবল, “এই শক্তিটাও সম্ভবত কার্ড নির্মাণে ব্যবহার করা যেতে পারে...”
সাময়িকভাবে সেসব দূরের কথা মাথায় না এনে, লিন শিয়াও চোখে স্থিরতা এনে বলল, “কার্ড প্রসারিত করো।”
হাতে প্রकट হল লোহিত-বল্লম। পুরো দেহে লোহিত বর্ণের এক বরফবল্লম, যা শীত আর লোহিত আভা ছড়াচ্ছে; বরফ ও রক্তের সংমিশ্রণ, নৃশংস সৌন্দর্য একেবারে স্পষ্ট।
ছটছট!
লিন শিয়াও লোহিত-বল্লম ঘুরিয়ে নিল, চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল।
বল্লমবাহিনীর সৌভাগ্য কম হতে পারে... কিন্তু এটা তো দারুণ সুন্দর!
তার ওপর আমার সঙ্গে তো দাফু আছেই; ভাগ্যের ব্যাপারে অন্তত কিছুটা ভরসা রাখতেই পারি!
লোহিত-বল্লমের স্তর এখন পঁয়ত্রিশ। চতুর্থ স্তর অতিক্রম করলে এক নতুন আবিষ্ট রূপ উন্মুক্ত হবে।
আবিষ্ট রূপ মানেই যে সম্পূর্ণ বর্মধারী হবে, এমন নয়; কখনও তা হতে পারে চাদর, ডানা, হাতকড়া বা এমন অন্যান্য অনুষঙ্গ।
লিন শিয়াও আপাতত লোহিত-বল্লমকে তার অগ্নিবীজে ফিরিয়ে রাখল, আর অ্যানিমেশন দেখায় মগ্ন মোবাইল-আসক্ত দাফুর দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
দ্বিতীয় ভাই ইতিমধ্যে একবার উন্নীত হয়েছে, তাহলে তৃতীয় ভাইয়ের উন্নীতির কথাও এখনই ভাবা উচিত।
‘ছোট সিল’ কার্ডের উন্নত রূপগুলোর মধ্যে একটির নাম ‘বীণাসিল’।
পৃথিবীর বীণাসিলের মতো নয়; এই সিল সত্যিই বীণা বাজাতে পারে, আর বাদ্যযন্ত্রের মাধ্যমে সঙ্গীদের আরোগ্য ও সহায়তা করে।
বীণা বাজাতে পারে এমন সিল...
লিন শিয়াও শুধু কল্পনাই করল, আর তাতেই মজার লাগল। সে হেসে বলল, “তাহলে এই রূপটাই নেওয়া যাক।”
‘ছোট সিল’কে ‘বীণাসিল’-এ উন্নীত করতে সুরযন্ত্র-সম্পর্কিত উপকরণ দরকার, আর সবচেয়ে ভালো হবে যদি তা দামী উপাদানে নির্মিত সাত-তারবিশিষ্ট বীণা হয়।
লিন শিয়াও পৌরাণিক কাহিনি নিয়ে নিজের ফিকে স্মৃতিগুলো খুঁটিয়ে খুঁজে বিড়বিড় করল:
“সূর্যদেব অ্যাপোলোর কি একটা বীণা ছিল না?”
কিন্তু সূর্যদেবের গা থেকে উপকার ঝাড়তে চাইলে?
এখন আমি এখনও খুবই দুর্বল।
লিন শিয়াওয়ের দৃষ্টি দৃঢ় হল।
তবে, প্রথমে যদি ঔদ্ধত্যের দেবতা লুসিফার থেকেই শুরু করা যায়, তাহলে একদিন না একদিন অন্য দেবতাদের কাছেও পৌঁছে যাওয়া যাবে!
কোথাও এক স্থানে।
সুন্দরমুখো এক দৈত্যদেবতার আত্মায় একটুখানি আহ্বানের স্পর্শ পৌঁছাল, আর তার মুখে ফুটে উঠল জটিল এক অভিব্যক্তি।
আমি তো নিজে থেকে তোমার ঝামেলায় যাইনি।
তোমারই বরং আমার কথা মনে পড়ে গেল?
“আরও নির্ভরযোগ্য ভক্ত খুঁজে বের করতেই হবে,” সুদর্শন দৈত্যদেবতা বিড়বিড় করল।
এমপুসা, কাইমেরা... এরা সবই অকেজো জিনিস।
এই কীটপতঙ্গদের সঙ্গে থেকে আমি কীভাবে জেগে উঠব!