অধ্যায় ১০৫: ফাঁদ পেতে শিকার

“মধ্যযুগের মানুষেরা একে অপরের সাথে যোগাযোগের জন্য যে ভাষা ব্যবহার করত, তাকে আধুনিক যুগে ‘প্রাচীন সাধারণ ভাষা’ বলা হয়।”

সিঁড়িযুক্ত শ্রেণিকক্ষটি কানায় কানায় পূর্ণ। সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ মঞ্চের তরুণ অধ্যাপকের দিকে। অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী এই পণ্ডিত সাবলীলভাবে কথা বলে চলেছেন।

“আজকের পাঠের বিষয় হলো স্বরবর্ণ, সেগুলোর উচ্চারণ ও উৎপত্তি সম্পর্কে জানা…”

নতুন শিক্ষাবর্ষের প্রথম উন্মুক্ত ক্লাসে লিন অধ্যাপকের ব্যাখ্যা ছিল অত্যন্ত সহজবোধ্য। যে শিক্ষার্থীরা শুরুতে কৌতূহলবশত এসেছিল, তারাও ধীরে ধীরে ভাষাতত্ত্বের বিশাল জগতে ডুবে যেতে লাগল।

শীর্ষস্থানীয় কার্ড মাস্টার অ্যাকাডেমির শিক্ষার্থী হিসেবে তারা খুব ভালো করেই জানে, ‘প্রাচীন ভাষা’ আয়ত্ত করা কতটা জরুরি। মধ্যযুগীয় সভ্যতা বর্তমানের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। সেই যুগের উত্তরাধিকারের সামান্য অংশ পেলেও একজন কার্ড মাস্টারের শক্তিতে বিশাল উল্লম্ফন আসতে পারে। আর এই বিষয়টিই ‘প্রাচীন ভাষাতত্ত্ব’-এর গুরুত্বকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

এর আগে বিদায় নেওয়া পোওন অধ্যাপকের তুলনায় লিন অধ্যাপক অনেক তরুণ, কিন্তু তার পাঠদান অনেক বেশি স্পষ্ট। তার কিছু নতুন দৃষ্টিভঙ্গি উপস্থিত কয়েকজন বিশেষজ্ঞকেও মুগ্ধ করেছে।

আসন থেকে লাল পোশাক পরিহিত তরুণীর অভিব্যক্তি শুরুতে ছিল কেবল পর্যবেক্ষণমূলক, কিন্তু ধীরে ধীরে তা বিস্ময়ে রূপান্তরিত হলো এবং একসময় সে মনোযোগ দিয়ে নোট নিতে শুরু করল। এমন পরিবর্তনের শিকার শুধু জোলিনা একাই নয়।

শ্রেণিকক্ষে কেবল তরুণ অধ্যাপকের শান্ত ও শ্রুতিমধুর কণ্ঠস্বর এবং অসংখ্য শিক্ষার্থীর কলমের ‘সাঁ সাঁ’ শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

টিন-টিন।

ছুটির ঘণ্টা বাজার পর সাদা চুল ও কালো চামড়ার সিন্থিয়া যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল। নিজের খাতার ঠাসাঠাসি নোটগুলোর দিকে তাকিয়ে সে যেন কিছুটা অবাক হয়ে চোখ পিটপিট করল।

নতুন অধ্যাপক… তার লেকচারে তথ্যের ভাণ্ডার সত্যিই দারুণ!

কিছু বিশ্ববিদ্যালয় অধ্যাপক নিজের জ্ঞান ফুরিয়ে যাওয়ার ভয়ে অনেক কিছু লুকিয়ে রাখেন, এমনকি পড়ার নোটও দিতে চান না। আবার কিছু অধ্যাপক চান শিক্ষার্থীরা তাদের অর্জিত সবটুকু জ্ঞান আহরণ করুক। স্পষ্টতই, লিন অধ্যাপক দ্বিতীয় দলের অন্তর্ভুক্ত।

আজকের এই উন্মুক্ত ক্লাসের মান অনুযায়ী, তিনি যদি ফি বা পারিশ্রমিক নিয়েও পড়াতেন, তবুও সেই ক্লাসে জায়গা পাওয়া অসম্ভব হতো। এটা বলাই বাহুল্য যে, লিন অধ্যাপকের নেওয়া দুটি কোর্স ভবিষ্যতে উইন্টারসুইট অ্যাকাডেমির সবচেয়ে জনপ্রিয় এবং ‘সংগ্রহ করার মতো’ ক্লাসে পরিণত হতে যাচ্ছে।

মঞ্চে দীর্ঘদেহী, শার্ট পরা তরুণটি তার পাঠ পরিকল্পনা গুটিয়ে নিলেন এবং মৃদু হেসে মাথা নত করে বললেন, “আজকের ক্লাস এখানেই শেষ করছি, সবাইকে ধন্যবাদ।”

তালি!

ক্লাস শেষ হওয়ার সাথে সাথে শিক্ষার্থীরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে করতালি দিতে শুরু করল। সামনের সারিতে থাকা বপু সবার আগে দাঁড়িয়ে হাততালি দিল।

“অবিশ্বাস্য…” হলম্যান অধ্যাপক নিজের আসনে বসে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। লিন শিয়াওয়ের লেকচার থেকে আমি নিজেও অনেক কিছু শিখতে পেরেছি!

আসন থেকে কার্লো নিচু স্বরে বলল, “জোলিনা… নতুন অধ্যাপক যেমন দক্ষ, তেমনই তরুণ ও সুদর্শন!”

মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা মার্জিত তরুণটির দিকে তাকিয়ে জোলিনা কিছুতেই তাকে সেই ‘ধ্বংসযজ্ঞকারী’ হিসেবে কল্পনা করতে পারছিল না, যে কি না এক তলোয়ারের আঘাতেই পুরো ভিলা ধূলিসাৎ করে দিয়েছিল। সে কপালে হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তবে লড়াইয়ের দক্ষতাও যে তার বেশ তুখোড়, তা স্বীকার করতেই হবে।”

ক্লাসের শুরুতে লিন শিয়াওয়ের সেই উপস্থিতি পুরো শ্রেণিকক্ষকে যেন স্তব্ধ করে দিয়েছিল। তার ক্ষমতা অনুযায়ী, যদি তিনি লড়াই বিভাগের শিক্ষক হিসেবেও ইন্টারভিউ দিতেন, তবে তা অনায়াসেই সফল হতো।

এক মিনিট, লড়াই বিভাগ?

জোলিনার মনে একটি পরিকল্পনা দানা বেঁধে উঠল, তার লাল চোখ দুটি সামান্য ঝিলিক দিয়ে উঠল। আজ রাতে তার সাথে যোগাযোগ করে সরাসরি আলোচনা করতে হবে, ‘ডেমন গড’ বা দানবীয় শক্তির রহস্য উদ্ঘাটনের পরিকল্পনা নিয়ে…

*

সন্ধ্যাবেলা।

উইন্টারসুইট বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসের ফোরামে লিন শিয়াওকে নিয়ে দশটিরও বেশি পোস্ট দেখা গেল।

“নতুন অধ্যাপক, তার পেশাদার দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ!”
“শুনেছি তিনি খুব সুদর্শন? কোনো ছবি আছে কি?”
“প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীরা ছবির খোঁজ করছে, আর দ্বিতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীরা এখনই তার ক্লাসে ঢোকার জন্য হুড়োহুড়ি করছে…”

একদিনেই লিন শিয়াওয়ের নেওয়া সব কোর্সের আসন পূর্ণ হয়ে গেল। এদিকে তিনি ক্যাম্পাসের বাইরের একটি ক্যাফেতে জোলিনার সাথে দেখা করার জন্য উপস্থিত হলেন।

ব্যক্তিগত কক্ষে প্রবেশ করতেই লাল পোশাকের তরুণী তার নোটবুক বন্ধ করে চোখ তুলে শান্তভাবে বলল, “স্বাগত… অধ্যাপক লিন।”

লিন শিয়াও কাঁধ ঝাকিয়ে বললেন, “অধ্যাপকের পরিচয়টা কাজের জন্য বেশ সুবিধাজনক।”

“আপনাকে ভুলবশত নতুন শিক্ষার্থী মনে করার জন্য আমি দুঃখিত… আর আপনার আজকের লেকচার সত্যিই অসাধারণ ছিল,” জোলিনা নিচু স্বরে বলল।

“প্রশংসা থাক,” লিন শিয়াও জিজ্ঞেস করলেন, “উইন্টারসুইট বিশ্ববিদ্যালয়ে তদন্ত করতে গিয়ে কি নতুন কিছু পেলেন?”

জোলিনা মাথা নেড়ে বলল, “প্রাথমিকভাবে নিশ্চিত হওয়া গেছে যে, অধ্যাপকদের পাগল হওয়ার পেছনে রয়েছে ‘অ্যারোগেন্স ডেমন গড’ বা অহংকারী দানবীয় শক্তির প্রভাব। মানুষের জ্ঞান দেবতাদের কাছে তুচ্ছ। আর পণ্ডিত হিসেবে তাদের যে অহংকার, তা সেই অহংকারী দেবতার অবজ্ঞার কাছে চুরমার হয়ে গেছে।”

“অর্থাৎ, যে অধ্যাপকরা পাগল হয়েছেন, তারা সবাই সেই অহংকারী দেবতার সম্ভাব্য অনুসারী ছিলেন।”

জোলিনা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুর্ভাগ্যজনকভাবে তারা সেই দেবতার পরীক্ষা পাস করতে পারেনি… না, আসলে তারা ভাগ্যবান যে শুধু পাগল হয়েছে, কিন্তু ‘পতনশীল কার্ড মাস্টার’ হয়ে যায়নি, যার ফলে তাদের তদন্ত দল নির্মূল করেনি।”

লিন শিয়াওয়ের চোখে বুদ্ধিদীপ্ত ঝিলিক, “তার মানে, অহংকারী দেবতার পরিকল্পনা হলো শীর্ষস্থানীয় অ্যাকাডেমি থেকে অনুসারী নির্বাচন করা এবং নির্ভরযোগ্য ও শক্তিশালী অনুসারীদের মাধ্যমে নিজের পুনরুত্থান নিশ্চিত করা?”

“আমিও তাই মনে করি,” জোলিনা মাথা নেড়ে বলল, “রেড লায়ন অ্যাকাডেমির ওলে অধ্যাপক এর সবচেয়ে বড় উদাহরণ। তিনি সেই দেবতার প্রলোভনে পড়েছিলেন। আর পোওন অধ্যাপককেও একইভাবে লক্ষ্যবস্তু করা হয়েছিল…”

“এই তথ্যগুলো একত্রিত করে আমি একটি পরিকল্পনা তৈরি করেছি।”

জোলিনা তার সুন্দর লাল চোখ দিয়ে লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকাল, তার মধ্যে এক ধরনের বিপজ্জনক আভা ফুটে উঠল এবং ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি খেলে গেল: “আপনি কি শুনতে আগ্রহী?”

লিন শিয়াও কিছুটা অদ্ভুত অনুভব করলেন, “আপনি কি আমাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে সেই অহংকারী দেবতাকে প্রলুব্ধ করতে চাইছেন?”

জোলিনা আঙুল চুটকি বাজিয়ে তার লাল চোখ পিটপিট করে মৃদু হেসে বলল, “আপনি বেশ বুদ্ধিমান, অধ্যাপক লিন।”

সে আরও বলল, “আপনি একজন জ্ঞানী অধ্যাপক এবং তরুণ প্রতিভাবান পণ্ডিত, তাই সেই দেবতার নজর আপনার ওপর পড়া খুব সহজ। যখন সে আপনার কাছে আসবে, আপনি প্রলুব্ধ হওয়ার ভান করবেন এবং সে আপনাকে যেখানে নিয়ে যাবে, সেখান থেকে আমরা তাদের আস্তানা বা অবশিষ্ট চেতনা খুঁজে বের করব, তারপর…”

জোলিনা মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে বলল, “আমরা সবাইকে একসাথে নির্মূল করব।”

আমাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে দেবতাকে ফাঁদে ফেলা?

লিন শিয়াও ঠোঁট বাঁকালেন। এই চতুর তরুণীর দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “আপনাকে মনে করিয়ে দিই, আপনি কিন্তু আমাকে দিয়ে ‘ফিশিং এনফোর্সমেন্ট’ বা ফাঁদ পেতে অপরাধী ধরার কাজ করাচ্ছেন।”

আর সেই মাছটাও ছোটখাটো নয়, একেবারে অহংকারী দেবতা লুসিফার!

জোলিনা তার উত্তেজনার ভাব কমিয়ে শান্ত গলায় বলল, “অবশ্যই, শুধু আপনি নন, আমিও নিজেকে টোপ হিসেবে উপস্থাপন করব।”

“আপনি?” লিন শিয়াও তাকে আপাদমস্তক দেখে বললেন, “কীসের ভিত্তিতে?”

“পরের কফির বিলটা আপনিই দেবেন,” জোলিনা বলল।

লিন শিয়াও: “আপনার সেই রূপসী চেহারা, অগাধ পাণ্ডিত্য এবং সমপর্যায়ের লড়াইয়ে অপ্রতিদ্বন্দ্বী দক্ষতার ভিত্তিতে?”

জোলিনা ঠোঁট কামড়াল। আমি নিশ্চিত, সেই তলোয়ারধারী ব্যক্তি আর ইনি একই মানুষ…

“আমার তো পরিকল্পনা আছেই,” জোলিনা কানের পাশের চুল ঠিক করতে করতে শান্তভাবে বলল, “উত্তর হলো [থ্রি স্কুল লিগ]।”

লিন শিয়াওয়ের বিভ্রান্তি দেখে সে ব্যাখ্যা করল:

“[থ্রি স্কুল লিগ] হলো ফেডারেশনের বার্ষিক আন্তঃস্কুল প্রতিযোগিতা। প্রতি বছর উইন্টারসুইট, টিউলিপ এবং রেড লায়ন—এই তিন স্কুলই ফাইনালে ওঠে বলে এমন নাম। এতে রাইডিং ডুয়েল এবং সিঙ্গেল ডুয়েলের মতো অনেকগুলো ইভেন্ট থাকে।”

“যদি আমি এই লিগে চ্যাম্পিয়ন হতে পারি, তবে আমার বিশ্বাস, অহংকারী দেবতা আমাকে তার অনুসারী করার সুযোগ হাতছাড়া করবে না।”

চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মুহূর্তটিই হলো অহংকার চরমে থাকার সময়, আর সেই সুযোগেই দেবতা আক্রমণ করবে। জোলিনার পরিকল্পনা হলো বিপরীতমুখী—দেবতাকে ফাঁদে ফেলার জন্য তাকে চ্যাম্পিয়ন হতে হবে।

লিন শিয়াও চিন্তা করে বললেন, “আমার দুটি প্রশ্ন আছে।”

জোলিনা মাথা নেড়ে তাকে কথা বলার ইশারা করল।

“প্রথমত, আপনি কীভাবে নিশ্চিত করবেন যে আপনি সেই দেবতার প্রলোভন থেকে বেঁচে যাবেন এবং পতনশীল কার্ড মাস্টার হবেন না?”

জোলিনা শান্তভাবে বলল, “দেবতার প্রলোভনের মুখে আমার কার্ড মাস্টার প্রতিভা আমাকে কিছুটা সময় দেবে… সেই সময়ে আপনি কেবল দেবতার খণ্ডাংশগুলোকে ধ্বংস করে দেবেন।”

লিন শিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, “দ্বিতীয়ত, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আত্মবিশ্বাস পাচ্ছেন কোথা থেকে?”

জোলিনা এখনো পঞ্চম স্তরের নিচে, যেখানে অনেক প্রতিভাবান শিক্ষার্থী রয়েছে।

“আপনি,” জোলিনা সরাসরি তাকাল।

“হুম?” লিন শিয়াও অবাক।

“আমার আত্মবিশ্বাস হলো আপনি,” জোলিনা গুরুত্ব দিয়ে বলল, “এই সময়টাতে আমি চাই আপনি আমার সাথে কিছু কাজ করুন, আমি এর বিনিময়ে আপনাকে স্টার কয়েন এবং সোর্স ডাস্ট দেব।”

এটা অনেকটা নতুন কোনো খেলোয়াড় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য একজন অভিজ্ঞ মেন্টরকে টাকা দিয়ে প্রশিক্ষণ নেওয়ার মতো। এর পারিশ্রমিক কার্ড মাস্টার অ্যাসোসিয়েশনের সাধারণ কাজের চেয়ে অনেক বেশি।

লিন শিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, “আমি বুঝেছি, তবে পড়াশোনায় ফাঁকি দেওয়া চলবে না।”

“আমার ক্লাস কিন্তু বেশ কঠিন… আপনি তো নিশ্চয়ই টার্মিনাল পরীক্ষায় ফেল করতে চাইবেন না, তাই না?”

জোলিনা হেসে বলল, “ঠিক বলেছেন। তাছাড়া, আমার পরামর্শ হলো, প্রাচীন ভাষাতত্ত্ব পড়ানোর পাশাপাশি আপনি স্কুল টিমের সহকারী কোচের পদের জন্য ইন্টারভিউ দিন…”

“এতে আপনি টিমের সাথে লিগে অংশ নিতে পারবেন এবং বাইরে খেলার সময় অন্য স্কুলগুলো নিয়েও তদন্ত করতে পারবেন।”

স্কুল টিমের সহকারী কোচ…

লিন শিয়াও চিবুক স্পর্শ করে ভাবলেন, “মনে হয় সহকারী কোচের আলাদা বেতনও আছে, তাই না?”

জোলিনা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। মনে হচ্ছে, একাধিক কাজ করার ব্যাপারে তার এক অদ্ভুত নেশা আছে…

“সহকারী কোচের ইন্টারভিউ কবে?”

“আগামী পরশু।”

লিন শিয়াও বিষয়টি বুঝে নিলেন। এবার একটু সংযত থাকব, যাতে স্কুল টিমের বেসটা আবার ভেঙে না ফেলি…