অধ্যায় ১০০: জনাব, আপনি নিশ্চয়ই চাইবেন না যে আপনার সঙ্গীরা কষ্ট পাক, তাই না?

২৭শে জুন, রবিবার।

আবহাওয়া বেশ গরম।忍冬 (রিনদং) বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশাল খেলার মাঠে কড়া রোদ ঝলমল করছে।

বিশ্ববিদ্যালয়ের গেটের সামনে একটি বাস দাঁড়িয়ে আছে। একজন বয়স্ক মানুষ, পরনে সাদা ল্যাব কোট, তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গম্ভীর এক বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে মজা করে বললেন:

“বিশ্বে মাত্র জনা দশেক মানুষ তোখারি ভাষা জানে। আপনি হোলম্যান তাদের একজন। লিন প্রফেসর আমাকে শিখিয়ে দিলে আমিও সেই তালিকায় ঢুকে যাব।”

হোলম্যান তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন: “কুড়ি-বাইশ বছরের এক যুবককে গুরু মানতে তোমার লজ্জা করছে না, বুড়ো মানুষ?”

বয়স্ক মানুষটি মুচকি হেসে বললেন: “এই মানসিকতার কারণেই তো তুমি আজ পর্যন্ত ‘মাস্টার’ খেতাবটি পেলে না।”

হোলম্যান কথা হারিয়ে ফেললেন, বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

এই দুজনে মিলে প্রাচীন ভাষা গবেষণার জগতে সারা জীবন একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন, দুজনেই স্বনামধন্য বিশেষজ্ঞ। বোম্প মাস্টার একটি নির্দিষ্ট ভাষার ওপর গভীর পাণ্ডিত্য রাখেন, আর হোলম্যান প্রফেসর হলেন সর্ববিদ্যাবিশারদ, প্রত্নতত্ত্বের জগতেও তার আলাদা পরিচিতি রয়েছে।

এই প্রত্নতাত্ত্বিক অভিযানে এই দুজন ছাড়াও রয়েছেন বিশোর্ধ্ব এক প্রতিভাবান তরুণী গবেষক, গ্লোরি এম্পায়ার ইউনিভার্সিটির প্রত্নতত্ত্ব বিভাগের রোসালিন। এছাড়াও নিরাপত্তার দায়িত্বে রয়েছেন চতুর্থ স্তরের দুজন কার্ড মাস্টার, এক পুরুষ ও এক নারী—যাদের নাম ‘ঝং জিংফেং’ এবং ‘ভিকালিনা’, তারা সম্পর্কে প্রেমিক-প্রেমিকা।

সব মিলিয়ে পাঁচজন, আর তার সাথে বোম্প মাস্টারের একান্ত সুপারিশে যুক্ত হওয়া লিন শিয়াও—এই নিয়ে গঠিত হলো প্রত্নতাত্ত্বিক দলটি।

“এই যে এসে গেছে।” বয়স্ক মানুষটি লিন শিয়াওকে দেখে চোখ উজ্জ্বল করে হাত নাড়লেন: “লিন শিয়াও, এদিকে!”

কালো চুল ও কালো চোখের যুবকটি একটি পাতলা জ্যাকেট পরে এগিয়ে এসে হাসিমুখে মাথা ঝাকালেন: “শুভ সকাল, বোম্প মাস্টার।”

এরপর লিন শিয়াও পাশের বৃদ্ধকে দেখে সৌজন্য দেখিয়ে বললেন: “আমার মনে পড়ছে, আপনি টিউলিপের প্রফেসর হোলম্যান, দেখা হয়ে ভালো লাগল।”

হোলম্যান লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, যা এক ধরণের অভিবাদন।

বোম্প মাস্টার লিন শিয়াওকে দলের বাকি সদস্যদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন: “এই দুজন নিরাপত্তার দায়িত্বে আছেন…”

যোদ্ধা কার্ড মাস্টার দুজন হাসিমুখে লিন শিয়াওকে সম্ভাষণ জানালেন।

“আর ইনি হলেন রোসালিন, এম্পায়ার ইউনিভার্সিটির প্রত্নতত্ত্ব বিভাগ থেকে—এত অল্প বয়সে তিনটি পিএইচডি ডিগ্রি অর্জন করেছেন, সত্যিই এক সম্ভাবনাময় প্রতিভাবান গবেষক।” বোম্প হাসলেন।

“আপনি অতি প্রশংসা করছেন, বোম্প মাস্টার।” সোনালি চুল ও নীল চোখের রোসালিন, পরনে গবেষকদের সাদা কোট, লিন শিয়াওকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তার মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল।

忍冬 (রিনদং)-এ সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত এই অ্যাসোসিয়েট প্রফেসর সম্পর্কে আমি শুনেছি। কিন্তু তিনি যে এত তরুণ এবং দেখতে কল্পনার চেয়েও বেশি সুদর্শন, তা ভাবিনি। শোনা যায়, তার পাণ্ডিত্য বোম্প মাস্টারকেও শিক্ষা দেওয়ার মতো, এটা তো অবিশ্বাস্য!

“যাত্রা শুরু করা যাক।” প্রফেসর হোলম্যান বললেন, “বাসে করে দুই ঘণ্টা পথ, তারপর জিপ গাড়িতে যেতে হবে। অন্ধকার হওয়ার আগেই আমরা ধ্বংসাবশেষের কাছে পৌঁছে যাব। প্রাথমিক জরিপের পর আমাদের খোলা মাঠে তাঁবু খাটিয়ে থাকতে হবে।”

“খাবার, তাঁবু এসব তো ‘স্টোরেজ কার্ড’-এর ভেতরেই আছে।” বোম্প মাস্টার হেসে বললেন, “বিজ্ঞানের শক্তি সত্যিই বিশাল।”

লিন শিয়াও মনে মনে ভাবলেন, এটা মোটেও বিজ্ঞান নয়!

একটি আলাদা স্থান তৈরি করা—এটি ‘সময় ও শূন্যতার প্রভু’ কাওস-এর দেওয়া কার্ডের বৈশিষ্ট্য। ঠিক যেমন কার্ডগুলো ‘মন ও পদার্থের’ মধ্যে রূপান্তর করতে পারে, যা ঝুলং-এর দেওয়া ক্ষমতা। সব মিলিয়ে, কার্ড থাকার কারণে কার্ড মাস্টারদের জন্য প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম বহন করা অনেক সহজ হয়ে গেছে। তবে এই প্রযুক্তি গণপরিবহনে大规模 ব্যবহৃত হয় না, কারণ ‘সোর্স এনার্জি’ বা শক্তির উৎস হিসেবে কার্ডের খরচ অনেক বেশি।

বাসের ভেতরটা বেশ ফাঁকা, কেবল চালক আর তাদের দল। লিন শিয়াও একটা কোণায় বসে জানালার বাইরের দৃশ্য দেখছিলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই সামনের আসন থেকে তর্কের আওয়াজ এল—বোম্প আর হোলম্যান আবার কোনো একাডেমিক বিষয় নিয়ে ঝগড়া শুরু করেছেন।

সাদা কোট পরিহিত স্বর্ণকেশী তরুণী কিছুটা অসহায় বোধ করে সামনের আসন ছেড়ে লিন শিয়াওয়ের বাম পাশের খালি আসনে এসে বসলেন। কিছুটা ঘুরে তিনি আলাপ শুরু করলেন:

“আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল, লিন প্রফেসর।”

“আপনাকেও, মিস রোসালিন।” লিন শিয়াও কিছুটা থেমে জিজ্ঞেস করলেন: “কিছু বলবেন কি?”

রোসালিন বন্ধুসুলভ হাসি হেসে বললেন: “বোম্প মাস্টারের কাছে শুনলাম আপনি প্রথমবারের মতো প্রত্নতাত্ত্বিক অভিযানে অংশ নিচ্ছেন। তাই আপনাকে সতর্ক করতে চাই, ধ্বংসাবশেষের ভেতরে দানব থাকতে পারে। নিরাপত্তারক্ষী থাকলেও সাবধান থাকা জরুরি।”

অনেক ঘটনার পর লিন শিয়াও নিজের শক্তির সীমা সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা পেয়েছেন। সপ্তম স্তরের নিচে তিনি অপরাজেয়, তবে অতি-এস স্তরের দানব বা দেশের সেরা যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে জিততে পারবেন কি না, তা নিয়ে সন্দেহ আছে। আর মানুষের ঊর্ধ্বে থাকা দেবতা বা বীরদের ক্ষেত্রে, তিনি কেবল তাদের থেকে কিছুটা সুবিধা আদায় করার ক্ষমতা রাখেন। অবশ্যই, ধ্বংসাবশেষে পাওয়া সাধারণ দানবদের মোকাবিলা করা তার জন্য খুব সহজ।

“সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ।” লিন শিয়াও মাথা নাড়লেন, “বোম্প মাস্টারের কাছে শুনেছি, এবার ঘুমের দেবতা ‘হিপনস’-এর ধ্বংসাবশেষ খোঁজা হচ্ছে। এ সম্পর্কে কি বিস্তারিত কোনো তথ্য আছে?”

রোসালিন কিছুটা ভেবে বললেন: “ধ্বংসাবশেষের অবস্থা আসলে কেমন তা ঘটনাস্থলে যাওয়ার আগে বলা কঠিন… তবে আমি ‘হিপনস’ সম্পর্কিত কিছু পৌরাণিক কাহিনী শেয়ার করতে পারি।”

“অবশ্যই, বলুন।” লিন শিয়াও সম্মতি দিলেন।

“হিপনস পাতালপুরীতে বাস করেন। রাত নামলে তিনি তার অনুসারীদের আদেশ দেন মানুষের মনে স্বপ্নের ঘোর তৈরি করতে। তার অনুসারীদের মানুষ ‘ড্রিম ডেমোন’ বা স্বপ্নদানব বলে।”

রোসালিন কিছুটা থেমে ইতস্তত বোধ করে বললেন: “স্বপ্নদানবরা নারী ও পুরুষ উভয়ই হয়। তারা রাতে মানুষের স্বপ্নের ভেতরে ঢুকে পড়ে, তাদের সাথে মিলিত হয়ে জীবনীশক্তি শুষে নেয়… এভাবেই মানুষকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন করে ফেলে।”

লিন শিয়াও তার পূর্বজন্মের পৌরাণিক জ্ঞানের কথা মনে করার চেষ্টা করলেন। গেম ডিজাইনার হিসেবে তিনি গেমের চিত্রনাট্য লেখার সময় বিভিন্ন দেশের মিথোলজি নিয়ে ব্যাপক পড়াশোনা করেছিলেন। স্বপ্নদানব বা ইনকিউবাস/সাকুবা নামক এই প্রাণীগুলো সব দেশের রূপকথাতেই আছে।

সবচেয়ে পরিচিত রূপ হলো ‘লিলিস’: আকর্ষণীয়, মোহনীয়, পেছনে কাঁটাযুক্ত লেজ এবং মাথায় শিংওয়ালা এক বাদুড় সদৃশ দানব। সাধারণত দুঃস্বপ্ন এবং স্বপ্নদানব দুটি ভিন্ন বিষয়। প্রথমটি হলো ঘুমের মধ্যে আতঙ্ক, আর দ্বিতীয়টি হলো কামনার আবেশ। মধ্যযুগের মানুষেরা দুঃস্বপ্নকে ঘৃণা করত, কিন্তু স্বপ্নদানবদের প্রতি তাদের এক ধরণের অদ্ভুত আকর্ষণ ছিল। কেল্টিক পুরাণের বিখ্যাত জাদুকর ও রাজা আর্থারের শিক্ষক মার্লিন ছিলেন অর্ধেক মানব আর অর্ধেক স্বপ্নদানবের সন্তান।

লিন শিয়াও জিজ্ঞেস করলেন: “তার মানে, এই অভিযানে আমাদের স্বপ্নদানবের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা আছে?”

রোসালিন: “এটা কেবল অনুমান… যাত্রা শুভ হওয়াই কাম্য, তবে সম্ভাব্য ঝুঁকিগুলো মাথায় রাখা ভালো।”

লিন প্রফেসর হাত ভাঁজ করে বসে ভাবলেন। এই ধরণের সম্মোহন আমার ‘অহংকারের শক্তি’র (প্রাইড পাওয়ার) সামনে অকেজো। একবার যদি স্বপ্নদানব আমার স্বপ্নের ভেতরে ঢোকে, তাকে কাটা আমার জন্য খুব সহজ হবে, হয়তো কিছু বিরল উপাদানও পাওয়া যেতে পারে…

স্বপ্নদানব, আমার সাধনায় সাহায্য করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ!

…

বাস দুই ঘণ্টা চলার পর মরুভূমির মতো এক বিশাল সমতল ভূমিতে এসে থামল। সবাই নেমে পড়ল। হোলম্যান বাইনোকুলার বের করে বললেন: “রাস্তা এখানেই শেষ। এরপর জিপ গাড়িতে যেতে হবে—মিস্টার ঝং, আপনাকে কষ্ট করতে হবে।”

ঝং জিংফেং মাথা নাড়লেন। তার ডান হাতের তালু থেকে কমলা রঙের আগুন বেরিয়ে এলো এবং তা একটি জিপ গাড়িতে রূপ নিল।

জিপে চারজন বসা যায়, রোসালিন গাড়ি চালানোর দায়িত্ব নিলেন। ঝং জিংফেং এবং ভিকালিনা আলাদা দুটি মোটরসাইকেলে করে পথ দেখাচ্ছেন। মরুভূমিতে ধুলোর মেঘ উড়িয়ে গাড়ি ছুটছে, আর কমলা রঙের সূর্য পাহাড়ের আড়ালে ডুবে যাচ্ছে।

“আমি কি ড্রাইভিং বদলে দেব?” লিন শিয়াও সামনের আসনে বসে বললেন: “আপনার মুখটা ফ্যাকাশে লাগছে।”

“একটু ক্লান্ত লাগছে—” রোসালিন স্টিয়ারিং ধরে বললেন, “তুমি কি চালাতে পারবে?”

“লাইসেন্স নেই।” লিন শিয়াও চারপাশ দেখে নিলেন, “এখানে ট্রাফিক পুলিশ থাকার কথা নয়।”

রোসালিন: “…”

শেষ পর্যন্ত তিনি লিন শিয়াওয়ের সাথে জায়গা অদলবদল করলেন।

“আমি আগে কখনো চালাইনি।” লিন শিয়াও স্টিয়ারিং ধরলেন।

“সাবধানে, একটু আস্তে…” রোসালিন নিচু স্বরে বললেন।

“বুঝলাম—বোম্প মাস্টার, হোলম্যান প্রফেসর, সিটবেল্ট বেঁধে নিন।”

লিন শিয়াও এক পা এক্সিলারেটরে চাপ দিলেন।

সবার চিৎকার ছাপিয়ে জিপ গাড়িটি মরুভূমির বুক চিরে তীব্র গতিতে ছুটে চলল। বাইক আরোহী দুজন চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। কে চালাচ্ছে গাড়িটা? একটা সাধারণ জিপ দিয়ে এমন পেশাদার রেসিং স্টাইল?

*

বিকেলের রক্তিম আলো পাহাড়ের পাদদেশের একটি গুহার মুখে এসে পড়েছে। আশেপাশে ধ্বংসস্তূপ ছড়িয়ে আছে, নিরাপত্তা বেষ্টনী দিয়ে এলাকাটি ঘিরে রাখা হয়েছে। রোসালিন অনেকগুলো সূক্ষ্ম যন্ত্রপাতি বের করে খুব মনোযোগ দিয়ে কাজ শুরু করলেন।

বোম্প মাস্টার লিন শিয়াওকে ডাকলেন পাথরের গায়ে খোদাই করা লিপিগুলো পড়ার জন্য। গুহার বাইরে একটি পাথর দাঁড়িয়ে আছে, সময়ের আঘাতে লেখাগুলো প্রায় অস্পষ্ট, তবে কিছুটা বোঝা যাচ্ছে।

“এটি প্রাচীন মানুষের সাধারণ ভাষা, কোনো সন্দেহ নেই।” বোম্প মাস্টার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী মনে করো, লিন শিয়াও?”

লিন শিয়াও মাথা নাড়লেন: “হ্যাঁ, এটি সাধারণ ভাষা, তবে এর একটি স্থানীয় রূপভেদ… ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলের কোনো উপভাষা বলা যেতে পারে।”

হোলম্যান অবাক হয়ে লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকালেন।

বোম্প মাস্টার যেন গুপ্তধন খুঁজে পেয়েছেন এমন খুশি হয়ে বললেন: “চমৎকার! আমিও ঠিক সেটাই ভেবেছিলাম!”

“এই শিলালিপিটি ‘স্বপ্ন’-এর প্রতি ভক্তি প্রকাশ করে।” বোম্প মাস্টার বললেন, “এটি একটি বিশ্বাস, যেমনটা ছিল ‘ভাগ্য’, ‘ভূমি’ বা ‘সূর্য’-এর প্রতি। আমার ধারণা, তারা ঘুমের দেবতা ‘হিপনস’-এর অনুসারী ছিল। তারা এই মহাদেশে অভিবাসী হয়ে এসে ভিনদেশে তাদের নিজস্ব ধর্মের মন্দির তৈরি করেছিল।”

বয়স্ক মানুষটি গুহার দিকে তাকিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন: “আর সেই মন্দিরটি ওই গুহার ভেতরেই আছে!”

“এত দ্রুত সিদ্ধান্তে আসা ঠিক হবে না।” হোলম্যান আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন: “সূর্য ডুবছে, এখন তথ্যগুলো গুছিয়ে ক্যাম্প করার প্রস্তুতি নাও।”

মোট তিনটি তাঁবু। লিন শিয়াও আর ঝং জিংফেং একটিতে, দুই প্রফেসর একটিতে, আর ভিকালিনা ও রোসালিন অন্যটিতে। রাতের খাবার খেয়ে ধ্বংসাবশেষের চারপাশ পরীক্ষা করতে করতে প্রায় রাত দশটা বেজে গেল।

বোম্প মাস্টার ঘোষণা করলেন আজকের কাজ শেষ। আগামীকালের কাজ হলো গুহার ভেতরে ঢোকা, হয়তো সেখানে ঘুমের দেবতার বেদি পাওয়া যাবে।

রাত নামল। তাপমাত্রা দ্রুত কমে গেল, পাহাড়গুলো অন্ধকারের চাদরে ঢেকে গেল, মরুভূমির বাতাসে শাঁ শাঁ আওয়াজ শোনা যাচ্ছে। ঝং জিংফেং তাঁবুর বাইরে পাহারা দিচ্ছেন।

রাতই হলো দানবদের সক্রিয় হওয়ার সময়। এই ধ্বংসাবশেষ যেহেতু ঘুমের দেবতার সাথে সম্পর্কিত, তাই রাতে দ্বিগুণ সতর্ক থাকা প্রয়োজন। সে এবং তার প্রেমিকা ভিকালিনা দুজনই চতুর্থ স্তরের কার্ড মাস্টার। বিশ্বমানের স্টার স্কাই কাপ প্রতিযোগিতার তুলনায় হয়তো তারা সাধারণ, কিন্তু স্টার সিটি শহরে তারা নিরাপত্তারক্ষী হিসেবে সেরা।

“রাতে আমি আপনার জায়গায় ডিউটি করব।” লিন শিয়াও প্রস্তাব দিলেন, “আপনি একা পাহারা দিলে নিরাপদ নয়।”

“আপনার দয়া দেখে ভালো লাগল, ছোট ভাই। কিন্তু রক্ষককে পাহারা দেওয়ার কোনো মানে হয় না।” ঝং জিংফেং হেসে বললেন, “আমার প্রেমিকার সাথে কথা হয়েছে, আমি প্রথমার্ধে থাকব, সে দ্বিতীয়ার্ধে। যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে, যেমন ঘুমের ঘোর বা দুঃস্বপ্ন, আমি ‘ধ্যান কাষ্ঠ’ জ্বালাব।”

ধ্যান কাষ্ঠ হলো এক ধরণের বিশেষ সুগন্ধি কাঠ, যা জ্বালালে মন শান্ত হয় এবং নেতিবাচক প্রভাব দূর হয়।

সারাদিন ছোটাছুটি আর প্রচুর মানসিক পরিশ্রমের পর লিন শিয়াও সত্যিই ক্লান্ত ছিলেন। তিনি ভাবলেন আপাতত বিশ্রাম নেওয়া যাক, দ্বিতীয়ার্ধে উঠে একবার পরিস্থিতি দেখে নেবেন। যদি সত্যিই কোনো স্বপ্নদানবের উপদ্রব হয়, তবে ‘প্রাইড পার্পল’ (অহংকারের বেগুনি পাথর) দিয়ে তিনি সাথে সাথে টের পাবেন।

*

গুহার গভীরে। একটি অন্ধকার জলাশয়ের ওপর কয়েকটি গাঢ় নীল শাপলা ফুল ভাসছে। ঘুমের দেবতা হিপনস-এর বেদির ওপর একটি নীল আলো ছড়ানো দানবীয় বেদি স্থাপিত। বেদির কেন্দ্রে একটি গভীর নীল রঙের মূল টুকরো ভাসছে, যার আলো দেওয়ালে দুটি ছায়া তৈরি করছে। বাম দিকের ছায়াটি কালো ধোঁয়ার মতো, যার আকার প্রতিনিয়ত পরিবর্তন হচ্ছে। ডানদিকের ছায়াটি মানুষের মতো, যার পশ্চাৎদেশ বেশ বড় এবং লেজ আছে।

“বাইরে… অনেক… মানুষ এসেছে।” কালো ধোঁয়ার ছায়াটি কর্কশ স্বরে বলল।

“আমি দেখেছি।” নারী কণ্ঠটি অলস ও মোহনীয়, কেবল কণ্ঠ শুনেই বোঝা যায় সে কতটা আবেদনময়ী। সে মুচকি হেসে মনে মনে ভাবল, এদের মধ্যে একজন বেশ সুদর্শন পুরুষ মানুষ আছে।

কালো ধোঁয়াটি কর্কশ স্বরে বলল: “মানুষেরা প্রভুর অনুষ্ঠানের ক্ষতি করবে।”

কথা শেষ হতেই ছায়াটি দেওয়াল থেকে দ্রুত হারিয়ে গেল। ধোঁয়াটি গুহার বাইরে যাওয়ার সময় নারী কণ্ঠটি তাকে ধমকে থামিয়ে দিল।

“ফিরে আয়!”

অন্ধকার থেকে লম্বা, আবেদনময়ী এক স্বপ্নদানব বেরিয়ে এল। সে তার শিংগুলো উঁচিয়ে চোখ কুঁচকে বলল:

“তুই বাকি মানুষদের নিয়ন্ত্রণ কর, যেন তারা আর কোনোদিন জেগে না ওঠে। আর ওই কঠিন কালো চুলের মানুষটিকে আমি নিজে সামলাব!”

কালো ধোঁয়াটি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল: “তুই কীভাবে বুঝলি, সে সামলানো কঠিন?”

“আমি বলেছি মানে সেটাই! এখন কাজ শুরু কর!” স্বপ্নদানব ধমক দিল।

ঠাণ্ডা বাতাসে কালো ধোঁয়া গুহার বাইরে বেরিয়ে এল। স্বপ্নদানবটি অন্ধকারের সাথে মিশে গিয়ে তাঁবুর মানুষদের ওপর নজর রাখল।

“দুজন চতুর্থ স্তরের মানুষ, বাকিরা কোনো হুমকিই নয়…” স্বপ্নদানব চোখ কুঁচকাল। বেলফেগর প্রভুর এলাকায় আক্রমণ করার সাহস দেখাচ্ছিস, তোরা মরতে এসেছিস!

হিপনস-এর বেদির অবশিষ্ট শক্তির সাথে অলসতার দেবতা ‘বেলফেগর’-এর শক্তির মিল আছে। তাই বেলফেগরের দুই অনুসারী এই হিপনস-এর ধ্বংসাবশেষ দখল করে সেটিকে魔神 (দানব দেবতা) বেদিতে রূপান্তর করেছে। বেলফেগরের অনুসারীরা খুব অলস হয়, তারা সাধারণত পথচারীদের জীবনীশক্তি খেয়েই বেঁচে থাকে, খুব কমই সরাসরি আক্রমণ করে। কিন্তু যেহেতু এই প্রত্নতাত্ত্বিক দল নিজেরাই মরতে এসেছে, তারা আর দয়া দেখাবে না।

ঘুমন্ত লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে স্বপ্নদানবটি তার ঠোঁট চাটল। বেলফেগর প্রভুর উপহারের জন্য ধন্যবাদ!

*

লিন শিয়াও একটি স্বপ্ন দেখলেন।

তিনি দেখলেন নিজেকে সোনালি সূর্যমুখী ফুলের সমুদ্রে। সাদা শার্ট পরা যুবকটি চারদিকে তাকিয়ে দেখছেন, ফুলের সমুদ্রের ওপার থেকে মাথায় হ্যাট পরা সাদা পোশাকের এক নারী হেঁটে আসছেন। নারীটি হ্যাট খুলে ফেললেন, দেখা গেল তার মোহনীয়, লাস্যময়ী এক মুখ, যার সাথে পবিত্রতার কোনো সম্পর্ক নেই। সে হতাশ হয়ে বলল:

“ভাবিনি তুমি এই ধরণের মানুষ পছন্দ করো।”

“এটা কোথায়?” লিন শিয়াও শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

নারীটি আলতো করে হাত নাড়লেন, মুহূর্তেই ফুলের সমুদ্রের রঙ বদলে গেল। সূর্যমুখীগুলো রক্তিম মানজাশা ফুলে পরিণত হলো, আকাশটা বেগুনি আর লালের মিশেল হয়ে গেল।

“এটি স্বপ্নের জগত।”

স্বপ্নদানবটি তার আসল রূপে ফিরে এল, তার চোখ দুটো বেগুনি আলোয় জ্বলছে। সে মোহনীয় হেসে বলল: “তুমি চিরকাল এখানে থাকতে পারো, স্বপ্নের জগতে।”

লিন শিয়াও তার আগুনের উৎস (ফায়ার সোর্স) ব্যবহার করার চেষ্টা করলেন এবং উল্কাতরবার (মিটিওর সোর্ড) থেকে সাড়া পেলেন। তিনি বুঝে গেলেন। স্বপ্নের জগতও বাস্তব জগতের মতো হাজার হাজার মানসিক জগতের একটি। তাই এই জগতে কার্ড এবং আগুনের শক্তির ব্যবহার সম্ভব।

স্বপ্নদানবটি তার কোমর দুলিয়ে হেঁটে এল, তার চোখ থেকে গোলাপি আলো ছড়িয়ে পড়ছে। সে মুচকি হেসে বলল:

“মিস্টার, তুমি নিশ্চয়ই চাও না তোমার সঙ্গীরা বাইরে কষ্ট পাক?”

“তুমি নিজে থেকে কিছু করলে, হয়তো আমি তোমার সঙ্গীদের জীবন ভিক্ষা দিতে পারি!” স্বপ্নদানবের সুন্দর মুখটি কিছুটা বীভৎস হয়ে উঠল।

লিন শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “তাহলে আর কোনো উপায় নেই।”

স্বপ্নদানবটি ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল: “ভালো ছেলে, ঠিক এমনটাই… উম?”

তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল: “এ কী?”

কোনো উত্তর এল না। লিন শিয়াও ঝট করে উল্কাতরবারটি মাটিতে গেঁথে দিলেন, দুই হাত দিয়ে তলোয়ারের হাতল চেপে ধরে নিচু স্বরে বললেন:

“সশস্ত্র, দেহাবরণ!”

কালো আগুন লিন শিয়াওকে গ্রাস করল, শরীর থেকে দ্রুত একটি কালো বর্ম বেরিয়ে এল। মুহূর্তেই, ‘গ্রেট সোর্ড ম্যান’ দুই হাতে বিশাল তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরল। কালো আগুন তলোয়ারের গা বেয়ে ওপরের দিকে উঠে চল্লিশ মিটারের বিশাল এক আলোক তলোয়ার তৈরি করল!

স্বপ্নদানবটি সেই বিশাল তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে বিড়বিড় করল:

“এ… এটা তো আমি সামলাতে পারব না…”

গর্জন!

বিশাল আলোক তলোয়ারটি তীব্র গতিতে নেমে এল, পুরো স্বপ্নের জগত সেই তলোয়ারের আঘাতে কেঁপে উঠল। এই জগতের আকাশটা একটা বীভৎস ফাটলের মতো ভেঙে গেল। স্বপ্নদানবটি সেই ভয়াবহ চাপের মুখে কাঁপতে শুরু করল, চিৎকার করারও সময় পেল না, তলোয়ারের আঘাতে ছাই হয়ে গেল!

কার্ডের ডেটা চেক করলেন তিনি। উল্কাতরবার অনেকখানি অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে।

লিন শিয়াও তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়লেন। স্বপ্নদানব, পরী, মৎস্যকন্যা—সবই মিথ্যা…

বিশাল তলোয়ারই আমার আসল ভালোবাসা!