চতুর্দশ অধ্যায়: লিন শাও: আমি জন্মগতভাবেই অসীম শক্তিশালী

“হুম... আজ অনুশীলন এলাকা চতুর্থ দলের একটি স্কোয়াড আগেভাগে সংরক্ষণ করেছে।” সিগ্রিড আঙুল দিয়ে নথিপত্রের বোর্ডে আলতো চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে সেখানে ভেসে উঠল অসংখ্য তথ্য, যেন কোনো অত্যাধুনিক ট্যাবলেট কম্পিউটার।

“তবে আমরা তো শুধু একটা সহজ দলে যোগদানের পরীক্ষাই দেব।” ছোট সহকারী মৃদু হাসি নিয়ে দুইজনের দিকে তাকাল, বলল, “চলুন, আমি-ই পথ দেখাই।”

সহকারীর মেজাজ খুব ভালো, কারণ বহুদিন পর তাদের দলে নতুন কেউ এল। নতুন আসা ‘লিন’ অত্যন্ত বন্ধুবান্ধব, মোটেই মদ্যপ, মাদকাসক্ত, বা দ্রুত অর্থ উপার্জনের জন্য জীবন বাজি রাখা কোনো উন্মাদ নয়। সবচেয়ে বড় কথা... দেখতে দারুণ আকর্ষণীয়, সিগ্রিড চুপচাপ সামনে হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে প্রত্যাশা করল, সে যেন ষষ্ঠ দলে যোগ দেয়।

“এতগুলো দল, এর কোনো বিশেষ তাৎপর্য আছে?” লিন শাও পাশে মুখ ঘুরিয়ে প্রশ্ন করল।

“চতুর্থ দল মূলত [প্রতিরক্ষামূলক] কার্ডযোদ্ধাদের নিয়ে গঠিত,” চু ইউ মৃদু হাসি দিয়ে উত্তর দিল, “আমি আর সিগ্রিড আছি ষষ্ঠ দলে, [গোপনচর টাইপ], আমাদের দায়িত্ব গোয়েন্দাগিরি, তথ্য সংগ্রহ, বার্তা আদান–প্রদান... নানা রকমের杂务।”

“যেন গোয়েন্দা সংস্থা!” লিন শাও প্রশংসা করল।

“বেশ কাছাকাছিই।” চু ইউ একটু থেমে যোগ করল, “ষষ্ঠ দলের প্রধান কাজ নিঃশব্দে অনুসন্ধান ও নজরদারি, তবে যুদ্ধের শক্তিও দরকার পড়ে, তাই তোমার মত [আক্রমণাত্মক] প্রতিভারও দরকার পড়ে। আমার বিশ্বাস, তোমার দক্ষতায় দ্রুতই পদোন্নতি পাবে।”

দলের পদোন্নতির ব্যাপারে লিন শাও ইতিমধ্যে দলনেত্রী ‘মার্গারেট’-এর কাছ থেকে জেনে নিয়েছে, সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোন পদে আছো, চু ইউ ভাই?”

চু ইউ লিন শাও-র সম্বোধনে কিছু বলেনি, বলল, “অনুমোদন হয়ে গেলে আমি অভিজ্ঞ সদস্য পদ পেয়ে যাব, বিস্তারিত পরে, তুমি ষষ্ঠ দলে যোগ দিলে সব বলব...”

“কোন স্তরে গেলে দলে অধিনায়ক হওয়া যায়?” লিন শাও জানতে চাইল।

দলের অধিনায়ক হলে ‘স্বাধীনভাবে বাইরে পাঠানোর’ ক্ষমতা পাওয়া যায়, তখন সে বৈধভাবে মধ্যমদেশে ফিরতে পারবে, ভ্রমণ খরচও সরকারি তহবিল থেকে কাটবে।

“কমপক্ষে পঞ্চম স্তর, মাস্টার কার্ডযোদ্ধা হতে হয়।” চু ইউ গভীরভাবে সিগারেট টানল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কিন্তু মাস্টার হওয়া বড়ই দুষ্কর, তারা এমন শক্তিশালী যে এ-স্তরের দানবও পরাজিত করতে সক্ষম, পুরো তারকানগরে মাস্টার আঙুলে গোনা যায়।”

লিন শাও মনে মনে সায় দিল, “নিশ্চিতভাবেই।”

ক’দিন আগেই সে দু’জন মাস্টারকে হারিয়েছে, তাদের শক্তি বেশ ভয়ানক, সত্যি চ্যালেঞ্জিং।

“এসেছি, [অনুশীলন এলাকা]।”

সহকারী থেমে দাঁড়াল, বলল, “দলে যোগদানের পরীক্ষা তিনটি ভাগে: মানপরীক্ষা, বাস্তব লড়াই এবং সাক্ষাৎকার। সাক্ষাৎকার তুমি আগেই পেরিয়ে গেছো, শুধু প্রথম দুটি বাকি।”

লিন শাও দরজা পেরিয়ে অনুশীলন এলাকায় প্রবেশ করতেই অনেকের দৃষ্টি আকৃষ্ট হল। মাঝখানের প্রশিক্ষণ মাঠে দুইজন কার্ডযোদ্ধা দ্বৈরথে ব্যস্ত। একজন সুদৃঢ় পুরুষ, মুখে মাস্ক, গায়ে পূর্ণ বর্ম, হাতে দাঙ্গা-প্রতিরোধী ঢাল; অন্যজন গাঢ় কালো চুলে নিরাসক্ত মুখভঙ্গি, রুপালি জিপারযুক্ত ইউনিফর্মে, হাতে ঝলমলে জাদুশক্তি-আলো ছড়ানো প্রতীকী ঢাল।

মাঠের একপাশে দাঁড়িয়ে আছেন এক ন’ফুটেরও বেশি লম্বা লালচুলের নারী, চোখে একচোখা কাপড় ও কৌশল পোশাক, পিঠে বিশাল আয়তাকার ঢাল।

“এই যে, সিগ্রিড!” লালচুলে নারী ডাক দিলেন, “আমরা তো এই সময়ের অনুশীলন এলাকা আগে থেকেই বুক করেছি!”

“দুঃখিত, টিস্যু প্রধান।” ছোট সহকারী লজ্জায় মুখ লাল করে নম্রভাবে বলল, “আমরা শুধু নতুন সদস্যের সহজ পরীক্ষা নেব, পাশের অনুশীলন কক্ষে চলে যাব, আপনাদের বিরক্ত করব না।”

“হুম... নতুন সদস্য।” লালচুলে মহিলার চোখ চু ইউ-র গায়ে থেকে সরে লিন শাও-র মুখে স্থির হল, ঠোঁটের কোণে হাসি, “অনেকদিন পর নতুন কেউ এল, রেভেন, নতুনের পরীক্ষা আমরা একটু দেখি কেমন?”

চু ইউ সিগারেট ঠোঁটে রেখে বলল, “দেখতে পারো, কিন্তু ঝামেলা করো না যেন।”

“এই—গ্রিজলি, বাক্সবাগান, তোমাদের লড়াই পরে হবে, নতুনের পরীক্ষা ঘিরে তাকাও!” টিস্যু প্রধান ডেকে উঠল।

পুরো বর্ম পরা পুরুষটি ঢাল মিলিয়ে শান্তভাবে এগিয়ে এল; ‘বাক্সবাগান’ নামের কালোচুলে মেয়েটি ঢাল ছেড়ে মাঠ থেকে লাফিয়ে নামল, ঢালটি বিদ্যুৎ-কণায় ভেঙে ডান হাতে ফিরে এল।

“সংখ্যাগত পরীক্ষা এখানেই হোক।” লালচুলে মহিলা প্রধান মাঠ ছেড়ে সঙ্গীদের নিয়ে পাশে দাঁড়ালেন, আগ্রহভরে পর্যবেক্ষণ করলেন।

“ঠিক আছে...”

সিগ্রিড একবার পেছনে তাকিয়ে লিন শাও-র দিকে চাইল, মাঠের মাঝখানে গিয়ে একটি প্রশিক্ষণ স্তম্ভ具現 করল, ব্যাখ্যা করল, “এটা তৃতীয় স্তরের প্রশিক্ষণ স্তম্ভ, তুমি যদি দ্বিতীয় স্তরের ওপরে উৎসশক্তি দেখাতে পারো, তাহলেই পরীক্ষা পেরিয়ে যাবে।”

“ভেঙে ফেললে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে?” লিন শাও অদ্ভুত হাসল।

একটা অদ্ভুত অনুভূতি।

“আঁ?” সিগ্রিড চোখ কুঁচকে বলল, “ভেঙে ফেললে পরীক্ষা পাস বলে গণ্য হবে, ক্ষতিপূরণ... এর আগে এমন হয়নি।”

টিস্যু প্রধান হালকা ঠাট্টার ভাব গুটিয়ে নিয়ে, দুই হাত বুকে জড়িয়ে, একচোখা কাপড় পাশে চোখ জ্বলে উঠল।

নতুন জন এতটা আত্মবিশ্বাসী... তৃতীয় স্তরের স্তম্ভ ভেঙে ফেলবে?

আত্মবিশ্বাস ভালো, কিন্তু বাড়াবাড়ি হলে টিকবে না।

লিন শাও কিছুটা সতর্কভাবে নিশ্চিত হলো, “তাহলে দ্বিতীয় স্তরের কম হলে কি ফেল?”

“আসলে...” সিগ্রিড একটু দ্বিধা করল।

“এখানকার পুরোনো সদস্যরা নতুনদের হাসিঠাট্টা করতে ভালোবাসে... তাদের খাতির রাখার দরকার নেই।” চু ইউ লিন শাও-র কাছে এসে ফিসফিস করল, “যদি যন্ত্রপাতি ভাঙে দায় আমার।”

লিন শাও একবার তাকিয়ে চোখে চমক নিয়ে জোরে মাথা নাড়ল।

চু ইউ ভাই, তোমার এই কথায় আমি নিশ্চিন্ত!

চটাস।

লালচুলে মহিলার পেছনে গ্রিজলি আর বাক্সবাগান কিছুটা স্তম্ভিত।

কালো চুলে, কোট পরা যুবকটি গ্লাভস খুলতে খুলতে প্রশিক্ষণ স্তম্ভের দিকে এগিয়ে গেল, হাতের তালুতে জ্বলে উঠল কালো আগুন, সঙ্গে সঙ্গে具現 হল ফিতেয় মোড়ানো বিশাল তলোয়ার।

টিস্যু প্রধানের মুখ গম্ভীর।

কালো আগুন...

তাহলে কি তার উৎসশক্তির রংও কালো?

কোনো নির্দিষ্ট প্রমাণ নেই যে উৎসশক্তির রং ও কার্ডযোদ্ধার শক্তির মধ্যে গভীর সম্পর্ক আছে।

তবু মানুষেরা অদ্ভুতভাবে বিশ্বাস করে, কিছু কার্ডযোদ্ধার সাফল্য নাকি উৎসশক্তির রঙের ওপর নির্ভরশীল।

এই ধারণাকে ‘উৎসশক্তি রংবিজ্ঞান’ খারিজ করা পণ্ডিতরা হাস্যকর মনে করেন, আবার অন্যপক্ষ একে মহামূল্যবান বলে মানে।

সৃষ্টির কিংবদন্তিতে নিদহোগ প্রতিনিধিত্ব করে যে উৎসশক্তি, সেটিও ‘কালো’।

“দেখেছো?” গ্রিজলির মাস্কের নিচ থেকে গম্ভীর শব্দ এল।

“হ্যাঁ... কালো উৎসশক্তি, খুবই বিরল।” বাক্সবাগান চোখে উচ্ছ্বাস নিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে দারুণ কেউ এসেছে।”

“ওসব কুসংস্কার অনেক আগেই ফেলে দেয়া উচিত ছিল।” টিস্যু প্রধান বলল, “কার্ডযোদ্ধার জন্য উৎসশক্তির রং নয়, আসল ব্যাপার উৎসশক্তির পরিমাণ!”

লিন শাও ফিতেবাঁধা তলোয়ার কাঁধে তুলে সিগ্রিডকে বলল, “একটু দূরে থাকো, আমি ভয় পাচ্ছি তোমার ক্ষতি হয়ে যাবে।”

সহকারী মাঠের কিনারায় দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে বলল, “আরও দূরে?”

“আমার কাছে চলে এসো।” চু ইউ মাঠের বাইরে থেকে বলল, দৃষ্টি নিবদ্ধ।

খুব শিগগিরই দেখা যাবে, সে কীভাবে কার্ডযোদ্ধা সংঘে কীর্তি গড়েছে।

দুই দল দুই পাশে দাঁড়াল, দৃষ্টি মাঠের কেন্দ্রে থাকা লিন শাও-র দিকে।

লিন শাও দুই হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে, প্রশিক্ষণ স্তম্ভের দিকে তাকাল, মুঠো আঁটসাঁট করল।

মাফ করো... নিশ্চিত থাকার জন্য, আমাকে শতভাগ আত্মবিশ্বাস নিয়ে পরীক্ষায় পাস করতেই হবে!

দুই হাতে তলোয়ার উঁচিয়ে হঠাৎ আঘাত হানল!

প্রশিক্ষণ স্তম্ভ:!!!

গর্জন!

দুই পাশে দাঁড়ানো সবাই চোখ বড় বড় করে তাকাল।

প্রশিক্ষণ স্তম্ভ প্রবল আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, তলোয়ারের গতি থামল না, স্তম্ভ গুঁড়িয়ে মাটিতে ধাক্কা মারল, কম্পন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

মাঠের যন্ত্রপাতি ‘বিপবিপ’ করে চমকাতে লাগল, উৎসশক্তি মাপার যন্ত্রের সংখ্যা লাফিয়ে বাড়তে বাড়তে সীমায় পৌঁছে থেমে গেল, পুরো যন্ত্রে আগুনের ঝলকানি।

প্রশিক্ষণ মাঠের মাঝখানে, লিন শাও গভীর খাদে দাঁড়িয়ে, ফিতেবাঁধা তলোয়ার কাঁধে তুলে গম্ভীরভাবে বলল, “এভাবে, বোধহয় পরীক্ষা পাস করলাম?”

সহকারী ভয়ে নথিপত্রের বোর্ড আঁকড়ে মুরগির মতো মাথা ঝাঁকাল।

ধ্বংসস্তূপ মাঠের দিকে তাকিয়ে চু ইউ কাঁপা কাঁপা হাতে সিগারেট ধরাল, ঠান্ডা মাথায় ভাবল—

আমি কি একটু আগে বলিনি, মাঠ নষ্ট হলে দায় আমার?

বিপদে পড়েছি!

লালচুলে প্রধানের পেছনে গ্রিজলি ও বাক্সবাগান গিলে ফেলল।

“আক্রমণাত্মক তৃতীয় দল এলেও এতটা পারত না।” বাক্সবাগান বলল।

“জানা নেই।” গ্রিজলি গম্ভীরভাবে বলল, “নতুনরা সবাই দানব।”

কি, কেমন মজা!

তৃতীয় স্তরের স্তম্ভ চূর্ণ করলেও কথা ছিল, পুরো অনুশীলন এলাকা ধ্বংস করে দিচ্ছিল!

টিস্যু প্রধান জোরে বলল, “নতুন, তুমি আসলে ক’স্তরের কার্ডযোদ্ধা!”

“তৃতীয় স্তর,” লিন শাও উত্তর দিল, “আমি তৃতীয় স্তরের কার্ডযোদ্ধা, তাই তৃতীয় স্তরের স্তম্ভ ভেঙে ফেলা খুবই স্বাভাবিক।”

চু ইউ থমকে গেল।

এই যুক্তি বেশ ঠিকই তো!

টিস্যু প্রধান জটিল মুখে, তৃতীয় স্তর, তোমার কথা বিশ্বাস করব কীভাবে!

তবে সে শক্তি লুকিয়ে রাখে কেন... বড়রা কি এমনই ছদ্মবেশে আসে?

অবশ্য এ-ও হতে পারে তার উৎসশক্তি এত গভীর যে, তৃতীয় স্তরের কার্ডে পূর্ণ শক্তি দিতে পারে।

“তৃতীয় স্তরের শক্তি, পুরো অনুশীলন এলাকা প্রায় ধ্বংস করে দিল—তুমি এটা করলে কীভাবে?” টিস্যু প্রধান জানতে চাইল।

লিন শাও একটু থেমে বলল, “আমার জন্মগত শক্তি।”

টিস্যু প্রধান:???