অধ্যায় ১০৬: ভর করা · রক্তিম আলখাল্লা
২ জুলাই, শনিবার।
রেইনডিয়ার ইউনিভার্সিটি বা রেইনডিয়ার বিশ্ববিদ্যালয়ের নতুন শিক্ষাবর্ষের স্কুল দলের সদস্য নিয়োগ পরীক্ষা রবিবার সকালে দলের নিজস্ব ঘাঁটিতে অনুষ্ঠিত হবে। এই নিয়োগ প্রক্রিয়াটি মূলত দ্বৈরথ বিভাগের শিক্ষার্থীদের জন্য, যাতে তাদের ‘থ্রি-স্কুল লিগ’ বা তিন-বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুত করা যায়।
জোলিনা এ বছর দ্বিতীয় বর্ষে উঠেছে। তার পারিবারিক ঐতিহ্য যেমন গৌরবময়, তার নিজের সক্ষমতাও তেমনই ঈর্ষণীয়। কিন্তু স্বভাবগতভাবে সে প্রচারবিমুখ হওয়ায় ক্যাম্পাসে তার খুব একটা পরিচিতি নেই। তবে, যেহেতু সে বিশ্ববিদ্যালয়ের ভেতরে লুকিয়ে থাকা ‘অহংকারী দানব’ বা ‘প্রাইড ডিমন’-এর নজর নিজের দিকে ফেরাতে চায়, তাই জোলিনা এখন ‘উচ্চপদস্থ ও প্রচারমূলক’ কর্মকাণ্ডের জন্য প্রস্তুত।
যেমন ধরুন… স্কুল দলের নিয়োগের প্রথম দিনেই তৃতীয় বর্ষের কোনো মূল খেলোয়াড়কে হারিয়ে দেওয়া, এই আরকি…
ভিক্টোরিয়ান ধাঁচের শয়নকক্ষে, উঁচু করে পনিটেইল বাঁধা মেয়েটি তার হাঁটুর ওপর বসে থাকা রায়াডল ক্যাটটিকে আলতো করে আদর করছিল, আর তার লাল চোখ জোড়ায় জ্বলছিল এক তীক্ষ্ণ সংকল্প।
কাজটা কঠিন, তবে অসম্ভব নয়।
লিন শিয়াওয়ের ভাষায় এই ‘ফিশিং এনফোর্সমেন্ট’ বা ফাঁদ পাতার পরিকল্পনার বাকি অংশটুকু তাকেই সম্পন্ন করতে হবে। পরিকল্পনাটি মোটামুটি এমন—ক্যাম্পাসে একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী এবং উদ্ধত আচরণ করতে হবে, যাতে ‘অহংকারী দানব’ নিজেই তার কাছে ধরা দেয়।
পরিকল্পনাটি পুনরায় যাচাই করার পর, জোলিনা তার লাইট স্ক্রিনের চ্যাট রেকর্ডের দিকে চোখ বোলাল।
লিন শিয়াও: “আমি সাধারণ সময়ে খুব নম্র ও ভদ্র, অহংকারের সাথে আমার কোনো সম্পর্কই নেই।”
জোলিনা: “অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়ার পরেও বিনয়ী থাকাটাও এক ধরনের অহংকার…”
জোলিনা একটি ‘নিঃশ্বাস ফেলার’ ইমোজি পাঠিয়ে লিখল: “তোমার বর্তমান অবস্থার কথা বিবেচনা করলে, আমি মোটেও অবাক হব না যদি কেউ বলে যে অহংকারী দানব তোমার ওপর ভর করেছে।”
লিন শিয়াও: “…”
কিছু বলার ভাষা নেই। কারণ, আমার ভেতরে সত্যিই অহংকারী দানবের মূল সত্তার একটি খণ্ড রয়েছে।
যাই হোক, বর্তমান লক্ষ্য হলো জোলিনাকে ‘থ্রি-স্কুল লিগ’-এর চ্যাম্পিয়ন হিসেবে গড়ে তোলা। আর আমাকে প্রথমে স্কুলের দলের শিক্ষক পদের ইন্টারভিউ দিতে হবে, যাতে দলের সাথে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে সুবিধা হয়।
ভাড়াবাড়িতে বসে লিন শিয়াও কার্ড তৈরির টেবিলের সামনে বসে ছিল। সে তার হাতে গোলগাল আধ্যাত্মিক ধানের দানা নিয়ে গোলগাল ছোট চড়ুই পাখিটিকে খাওয়াচ্ছিল এবং বিড়বিড় করে বলছিল:
“আগামীকাল স্কুল দলের ইন্টারভিউ… সহকারী শিক্ষকের চাকরির জন্য তো আবেদন করছি, বড় তলোয়ার ব্যবহার করলে সেটা খুব বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে।”
মেটিওর সোর্ড বা উল্কাতলোয়ারটি রাখা হয়েছে মূলত ‘অহংকারী দানব’ এবং তার অনুসারী বা দানবদের সাথে লড়াই করার জন্য। ক্যাম্পাসের ভেতরে কাজ করার জন্য বরং স্কারলেট স্পিয়ার, ডাফু, ট্যাংইউয়ানদের প্রশিক্ষণ দেওয়াই ভালো।
বর্তমানে স্কারলেট স্পিয়ার ৩৮ লেভেলের, চতুর্থ পর্যায়ের বা ফোর্থ-টায়ার ব্রেকথ্রুর দ্বারপ্রান্তে।
জানা মতে, দ্বৈরথ বিভাগের অধ্যাপকদের গড় মান মাত্র পঞ্চম পর্যায়ের মাস্টার লেভেল। ষষ্ঠ পর্যায়ের গ্র্যান্ডমাস্টার হলে তবেই শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়গুলো তাদের সর্বোচ্চ সম্মানের আসন দেয়। সহকারী শিক্ষকের পদের জন্য চতুর্থ পর্যায়ের কার্ডই ট্রাম্প কার্ড হিসেবে যথেষ্ট।
“আমার মনে পড়ছে, তদন্তকারী দলের কাছে আমার একটা পুরস্কার পাওনা আছে—যা ঠিক স্কারলেট স্পিয়ারের ব্রেকথ্রুর জন্য কাজে লাগবে!”
এর আগে ‘অলস দানব’ বা ‘স্লোথ ডিমন’-এর ঘটনাটি সম্পন্ন করার পর রেইনডিয়ার কর্তৃপক্ষ একটি পুরস্কার দিয়েছিল, কিন্তু তদন্তকারী দলের পুরস্কারটি এখনো ঝুলে আছে।
লিন শিয়াও লাইট স্ক্রিনটি খুলে চু ইয়ুনকে বার্তা পাঠাল এবং নির্দিষ্ট করে ‘রক্তের উপাদান’ সংক্রান্ত একটি পুরস্কার চাইল।
কিছুক্ষণ পরেই চু ইয়ুনের উত্তর এল: “আমি সিগ্রিডকে দিয়ে যাচাই করিয়েছি, লজিস্টিকস বিভাগের স্টকে ঠিক সেটাই আছে। তোমার কখন প্রয়োজন?”
“আমি সরাসরি তদন্তকারী দলের ঘাঁটিতে এসে নিয়ে নেব,” লিন শিয়াও বলল, “সাথে তোমাকে দুপুরের খাবার খাওয়াব।”
চু ইয়ুনের সিগারেট ধরা হাতটি কেঁপে উঠল, সে অবাক হয়ে বলল: “তুমি হঠাৎ এত উদার হলে কবে থেকে?”
“কারণ তদন্তকারী দলের ‘পরিচালক’দের খাবারের খরচের কোনো সীমা নেই,” লিন শিয়াও উত্তর দিল।
চু ইয়ুন অবাক হয়ে বুঝল যে ‘অলস দানব’ ঘটনার পর লিন শিয়াওয়ের পদমর্যাদা এখন তার চেয়েও ওপরে। দলে যোগ দেওয়ার মাত্র দুই মাসের মধ্যেই সে পরিচালক হয়ে গেছে… এভাবে চলতে থাকলে ছয় মাস পর তো সে দলের প্রধানই হয়ে যাবে!
“ঠিক আছে,” চু ইয়ুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “পরে দেখা হচ্ছে।”
লাইট স্ক্রিন বন্ধ করে লিন শিয়াও তার কালো রঙের শক্তিশালী মোটরসাইকেলটি নিয়ে কুইন্স এভিনিউয়ের দিকে রওনা হলো।
তদন্তকারী দলের ঘাঁটিতে পৌঁছে পুরস্কারটি সংগ্রহ করা এবং চু ইয়ুনের সাথে রাতের খাবার শেষ করতে করতে রাত আটটা বেজে গেল। যাওয়ার আগে চু ইয়ুন সতর্ক করে বলল: “তুমি যেকোনো সংকটে পড়লে তদন্তকারী দলের সাহায্য চাইতে পারো…”
লোকটি সিগারেট ধরিয়ে ধোঁয়ার আড়ালে চোখ ঢেকে শান্তভাবে বলল: “যদিও আমার শক্তি তোমার চেয়ে কম, তবু আমি তোমার ক্যাপ্টেন।”
“পদমর্যাদাও আমার চেয়ে কম,” লিন শিয়াও মৃদু স্বরে মনে করিয়ে দিল।
“দূর হ!”
“মজা করছিলাম,” লিন শিয়াও হেসে বলল: “অহংকারী দানবের বেদিও খুব একটা অবশিষ্ট নেই। কার্ড মাস্টার ইউনিভার্সিটির দিকটা আমি আর জোলিনা দেখছি, চু ইয়ুন ভাই, তুমি এই সময়ে ছুটি কাটাতে পারো।”
“ছুটি?” চু ইয়ুন চিন্তামগ্ন হয়ে পড়ল। সত্যি বলতে, লিন শিয়াও আর জোলিনার মতো দুজনকে দলে পাওয়ায় আমি প্রথমবারের মতো ছুটি উপভোগ করার সুযোগ পাচ্ছি। গোল্ডেন স্টেট তার সমুদ্রসৈকত আর রোদের জন্য বিখ্যাত, ছুটির জন্য আদর্শ। তাছাড়া ওদিকের তদন্তকারী দলে লোকবল কম, যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটেও, আমি সামলে নিতে পারব…
*
ভাড়াবাড়িতে ফিরে লিন শিয়াও হাতে থাকা উজ্জ্বল লাল রত্নটির দিকে তাকাল এবং কার্ড মাস্টার গাইড খুলে স্কারলেট স্পিয়ারকে তা খাইয়ে দিল।
বন্দুকের শরীর আরও গাঢ় লাল হয়ে উঠল, যা থেকে শীতলতা ও রক্তের ঘ্রাণ মিশ্রিত এক অন্ধকার লাল ধোঁয়া বের হতে লাগল। ‘রক্ত’ সংক্রান্ত কৌশলগুলোর ক্ষমতা বৃদ্ধি পেল এবং একই সাথে তা চতুর্থ পর্যায়ের সীমাবদ্ধতায় পৌঁছে গেল।
চতুর্থ পর্যায়ের ব্রেকথ্রুর জন্য ৪০০ সোর্স ডাস্ট প্রয়োজন। লিন শিয়াওয়ের কাছে আগে থেকেই ২০০-এর বেশি ছিল, আর সাম্প্রতিক জমানো সোর্স ডাস্ট মিলিয়ে ঠিকঠাক হয়ে গেল।
সমস্ত চকচকে সোর্স ডাস্ট ইনজেক্ট করার পর তার কাছে ১০ ইউনিটেরও কম সোর্স ডাস্ট অবশিষ্ট রইল।
বের হওয়া রক্তের শীতল ধোঁয়া আরও ঘনীভূত হলো, যা দেখলে মনে হয় দীর্ঘ বন্দুকটি ঘোরানোর সময় রক্তের একটি অবশিষ্টাংশ বাতাসে থেকে যাচ্ছে।
【এই ব্রেকথ্রুর মাধ্যমে আনলক হয়েছে, বডি পজেশন: ব্লাড রেড কেপ】
【ব্লাড রেড কেপ: একটি গাঢ় লাল রঙের কেপ, এর বাহ্যিক রূপ ভিন্ন ভিন্ন আর্মারের সাথে পরিবর্তিত হয়। মনের ইচ্ছানুসারে এটি ওভারকোট, সাধারণ কেপ বা হুডসহ কেপে রূপান্তরিত হতে পারে। এটি সক্রিয় হলে কার্ড মাস্টারের ক্ষিপ্রতা ও উপলব্ধি ক্ষমতা বৃদ্ধি পায়। অতিরিক্ত দক্ষতা যুক্ত হলো।】
সত্যি বলতে, লিন শিয়াও সবসময় ওভারকোট, কেপ আর পনচোর মধ্যে পার্থক্য বুঝতে হিমশিম খায়। তবে যেহেতু এটি তিনটির মধ্যেই পরিবর্তন করা যায়, তাই বাড়তি ঝামেলা নেই।
মূল বিষয় হলো ব্লাড রেড কেপের অতিরিক্ত দক্ষতার জন্য প্রয়োজনীয় রক্তশক্তি সোর্স এনার্জি থেকে রূপান্তরিত হতে পারে। অন্য কার্ড মাস্টারদের জন্য, বডি পজেশন ফর্ম বজায় রাখাই অনেক শক্তির ক্ষয় করে, ফলে তারা আর শক্তিকে রক্তশক্তিতে রূপান্তর করতে পারে না। আবার ‘নিজের রক্ত খরচ করার’ শর্তটিও খুব কঠোর, তাই এই দক্ষতা অনেকের কাছেই নিরর্থক।
কিন্তু যার সোর্স এনার্জি বা আধ্যাত্মিক শক্তি অপরিসীম, সেই লিন শিয়াওয়ের জন্য এই সমস্যার কোনো অস্তিত্ব নেই।
“আমার জন্য এটি সত্যিই একটি কার্যকর পজেশন ফর্ম,” লিন শিয়াও মনে মনে ভাবল।
স্কেলেট স্পিয়ারের ‘রক্তশক্তি’ মেকানিজম এবং আমার সোর্স এনার্জি মিলিয়ে পঞ্চম পর্যায়ের কার্ড মাস্টারকে হারানোও এখন কঠিন কিছু নয়।
গাঢ় লাল কেপ—যদি এর সাথে একটি ফায়ারআর্ম বা স্লিভ সোর্ড থাকত, তবে তা একদম ‘অ্যাসাসিনস ক্রিড’-এর মতো লাগত…
লিন শিয়াওয়ের ডান হাতের তালুতে একটি কালো আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, আগুনের ভেতর একটি কার্ড ঘনীভূত হলো এবং ধীরে ধীরে আলোয় মিলিয়ে গিয়ে একটি স্কারলেট লং স্পিয়ার বা লাল দীর্ঘ বন্দুকের আকার নিল।
লিন শিয়াও বন্দুকটি কাঁধে নিয়ে নিচু স্বরে বলল: “আর্মড পজেশন।”
শুঁশ।
কালো চুলের যুবকটি এখন একটি গাঢ় লাল রঙের লং ওভারকোট পরা, যার ঝোলানো অংশ হাঁটু পর্যন্ত বিস্তৃত। মনের ইচ্ছায় ওভারকোটটি আবার একটি কেপে রূপান্তরিত হলো, কলারের বোতাম খুললেই তা খুলে ফেলা যায়। আবার হুডসহ কেপ মোডও আছে, যা অনেকটা লাল স্কার্ফের মতো শরীরের একপাশ ঢেকে রাখে।
যে অবস্থাতেই থাকুক, এটি লিন শিয়াওয়ের ক্ষিপ্রতা ও উপলব্ধি ক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়, যার ফলে দ্বৈরথের সময় বন্দুকের গতি বাতাসের মতো দ্রুত এবং আগুনের মতো আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে।
পজেশন মোড বন্ধ করে লিন শিয়াও হাতের চতুর্থ পর্যায়ের কার্ডটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
আগামীকালের স্কুল দলের নিয়োগ পরীক্ষা হবে বন্দুকধারীর উজ্জ্বল মুহূর্ত!
*
৩ জুলাই, রবিবার।
পং, পং, পং।
রেইনডিয়ার স্কুল দলের ঘাঁটিতে অবিরাম লড়াইয়ের শব্দ শোনা যাচ্ছে। একটি দীর্ঘ বন্দুক ছিটকে গিয়ে মাটিতে গেঁথে গেল, বন্দুকের শরীরটি কাঁপছিল। নতুন শিক্ষার্থীটি তার খালি হাতের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাস্য চোখে চেয়ে রইল।
“তোমার দক্ষতা মন্দ নয়।”
দ্বৈরথ ময়দানে সাদা চুল ও কালো ত্বকের মেয়েটি হাতে একটি দীর্ঘ বন্দুক নিয়ে শান্ত স্বরে বলল:
“কিন্তু স্কুল দলের জন্য তুমি এখনো প্রস্তুত নও।”
নতুন শিক্ষার্থীটি বিব্রত হয়ে মাথা নিচু করে বিদায় নিল।
“একটু বিশ্রাম নাও, সিনথিয়া,” মাঠের বাইরে থেকে কোচ অ্যান্ডারসন ডেকে বললেন।
সিনথিয়া মাথা নেড়ে মাঠের বাইরে এসে বসল। তার চোখের কোণে একটি রূপবতী মূর্তি ধরা পড়ল। তার সামনে, অন্য একটি দ্বৈরথ মাঠের পাশে, লাল পোশাক পরা পনিটেইল বাঁধা এক মেয়ে বসে ছিল।
সিনথিয়া তার নাম জানে, জোলিনা। গত শিক্ষাবর্ষের শেষভাগে সে দলে যোগ দিয়েছে, সিনথিয়ার জুনিয়র।
‘বন্দুকবিদ্যার প্রতিভা’ হিসেবে পরিচিত সিনথিয়া এ বছর তৃতীয় বর্ষে উঠেছে এবং স্কুল দলের নিশ্চিত একজন মূল খেলোয়াড়। যেহেতু আগের ক্যাপ্টেন চতুর্থ বর্ষে উঠে যাওয়ায় অবসর নিয়েছেন, তাই ক্যাপ্টেনের পদটি এখন খালি।
‘দ্বিতীয় বর্ষের জোলিনা নিশ্চয়ই ক্যাপ্টেনের পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে না।’
সিনথিয়া ভাবল, ‘হয়তো আমি তার সমর্থন পেতে পারি…’
“ওখানে যে বসে আছে, সে প্রফেসর ডনার শিষ্য, এ বছরের ক্যাপ্টেন সম্ভবত সেই হবে,” হিল্ডা তার সুঠাম হাত ভাঁজ করে নিচু স্বরে বলল।
“আরও বিশ শতাংশ সম্ভাবনা আছে,” জোলিনা বলে উঠল।
“কী?” হিল্ডা মুখ ঘোরাল।
“আরও বিশ শতাংশ সম্ভাবনা আছে,” পনিটেইল বাঁধা মেয়েটি সামনের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “ক্যাপ্টেনের পদটি আমার হবে।”
হিল্ডা ‘ইস’ করে শব্দ করল এবং দ্রুত কণ্ঠ নামিয়ে বলল: “তুমি… তুমি ক্যাপ্টেনের জন্য লড়বে?”
জোলিনা হালকা মাথা নাড়ল।
“কিন্তু তুমি তো মাত্র দ্বিতীয় বর্ষে! দ্বিতীয় বর্ষে ক্যাপ্টেন হওয়ার কোনো নজির নেই!”
“আছে,” জোলিনা বলল: “রোমান ইউলিসিস, দ্বিতীয় বর্ষে পড়ার সময়ই তার সোর্স এনার্জি পঞ্চম পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। সে সে বছর রেড লায়ন দলের ক্যাপ্টেন হয়ে চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিল।”
“সে তো অনন্য প্রতিভা ছিল, আমরা তো…” হিল্ডা থেমে গেল।
কারণ সে জোলিনার চোখে এক অটল আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ়তা দেখতে পেল।
“আচ্ছা ঠিক আছে,” হিল্ডা বিড়বিড় করল: “তুমি যদি ক্যাপ্টেন হতে পারো, আমি নিশ্চিত প্রথম সমর্থনটা আমারই হবে।”
স্কুল দলের ক্যাপ্টেন কে হবে, তা নিয়ে কোচ অ্যান্ডারসন এখনো কোনো সিদ্ধান্ত নেননি। তবে এটা নিশ্চিত যে, ক্যাপ্টেনের দ্বৈরথ দক্ষতা দলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হতে হবে।
ভাবনার মাঝেই প্রশিক্ষণ কক্ষের বাইরে থেকে গুঞ্জন শোনা গেল।
“সেটা তো প্রাচীন ভাষা বিভাগের প্রফেসর লিন!”
“আমি তার ক্লাস করেছি, অসাধারণ!”
“তিনি স্কুল দলের ঘাঁটিতে কী করছেন?”
“প্রফেসর লিন, একটা ছবি তুলবেন?”
অ্যান্ডারসন সেদিকে তাকিয়ে দেখলেন, খোলা দরজার বাইরে শিক্ষার্থীরা দুই সারিতে দাঁড়িয়ে নতুন জনপ্রিয় প্রফেসরকে পথ ছেড়ে দিচ্ছে। এটি রেইনডিয়ার শিক্ষার্থীদের শিক্ষকদের প্রতি শ্রদ্ধার বহিঃপ্রকাশ, একই সাথে তাদের এই শিক্ষকের প্রতি স্বীকৃতির প্রতীক।
এই অতি তরুণ পূর্ণাঙ্গ প্রফেসরের কথা অ্যান্ডারসন শুনেছেন, শোনা যায় প্রত্নতাত্ত্বিক অভিযানে তিনি পুরো দলকে বাঁচিয়েছিলেন। তবে বিস্তারিত তিনি জানেন না, কারণ বিষয়টি গোপনীয়।
“প্রফেসর লিন, কী ব্যাপার?” কোচ অ্যান্ডারসন জিজ্ঞেস করলেন।
লিন শিয়াও হেসে সরাসরি বললেন: “কোচ, শুনলাম স্কুল দল সহকারী শিক্ষক খুঁজছে, আমি ইন্টারভিউ দিতে এসেছি।”
অ্যান্ডারসন থমকে গিয়ে দ্বিধা নিয়ে বললেন: “আমার মনে হয়, আপনি তো ভাষা বিভাগের শিক্ষক, দ্বৈরথ বিভাগের নন, তাই না?”
লিন শিয়াও মাথা নাড়ল।
“সহকারী শিক্ষকের পদটি মূলত দ্বৈরথ বিভাগের তরুণ শিক্ষকদের জন্য,” অ্যান্ডারসন বিনয়ের সাথে বললেন, “কারণ সহকারী শিক্ষককে কার্ড দ্বৈরথে দক্ষ হতে হয় এবং প্রচুর অভিজ্ঞতার প্রয়োজন হয়… ভিন্ন পেশার মানুষের পক্ষে এটা কঠিন, প্রফেসর লিন, আপনি বরং আপনার একাডেমিক গবেষণাতেই মনোযোগ দিন।”
“আমি দ্বৈরথের ক্ষেত্রেও কিছুটা আত্মবিশ্বাসী,” লিন শিয়াও হেসে বলল, “অথবা, আপনি আমাকে যাচাই করার একটি সুযোগ দিতে পারেন।”
“এখন?” অ্যান্ডারসন অবাক হলেন।
‘অহংকারী দানব’-এর নজর কাড়ার জন্য প্রচার দরকার, তাই লিন শিয়াও মাথা নাড়ে: “এখনই।”
কথাটি শেষ হতেই দরজার বাইরের শিক্ষার্থীদের মধ্যে হইচই পড়ে গেল।
“কী! প্রফেসর লিন স্কুল দলের কোচ পদের জন্য ইন্টারভিউ দেবেন!”
“তিনি কি ভাষা বিশেষজ্ঞ নন? তিনি দ্বৈরথও পারেন?”
মাঠের ভেতরে থাকা সিনথিয়া দরজার দিকে তাকিয়ে কালো চুলের যুবকটিকে দেখতেই চমকে উঠল। তার মনে পড়ে গেল সেই বিব্রতকর মুহূর্তটি, যখন সে নতুন শিক্ষাবর্ষের শুরুর দিকে তাকে ভুল করে জুনিয়র ভেবেছিল!
তিনি যদি সত্যিই স্কুলের কোচ হয়ে যান… তবে কি আমাকে প্রতিদিন তার মুখোমুখি হতে হবে?
কতটা尴尬! সাদা চুলের মেয়েটি মাথা নিচু করল, তার পায়ের আঙুলগুলো লজ্জায় গুটিয়ে গেল।
সিনথিয়ার এই প্রতিক্রিয়াটি ঠিক তার সামনে বসে থাকা জোলিনা ও হিল্ডার চোখে পড়ল। দুজনই ভ্রু কুঁচকাল।
“কিছু একটা গণ্ডগোল আছে,” হিল্ডা তার থুতনি ঘষে বলল: “প্রফেসর লিনকে দেখে সিনথিয়ার প্রতিক্রিয়া খুবই অস্বাভাবিক!”
“কী রকম?” জোলিনা শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক যেন… কারো প্রেমে পড়ার মতো…” হিল্ডা হাততালি দিয়ে বুঝল, “আমি বুঝতে পেরেছি, সিনথিয়া প্রফেসর লিনকে পছন্দ করে, তাই তাকে দেখেই মাথা নিচু করে লজ্জা পাচ্ছে… এটা খুব যৌক্তিক!”
“হুম।” জোলিনা উদাসীনভাবে সামনের দিকে তাকাল, গ্লাভসের ভেতরে তার ডান হাতটি শক্ত করে ধরল। “এখন জয়ের সম্ভাবনা ৭০ শতাংশ।”
হিল্ডা অবাক হয়ে বলল: “সিনথিয়ার বিরুদ্ধে তোমার জয়ের সম্ভাবনা ৩০ শতাংশ?”
জোলিনা: “না, আমার ৭০ আর তার ৩০।”
দরজার সামনে কোচ অ্যান্ডারসন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “আপনি কি এখনো পরীক্ষা দিতেই চান?”
“আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত,” লিন শিয়াও বলল।
“কষ্টের কিছু নেই, শুধু স্কুল মেডিকেল রুমকে আগে থেকে প্রস্তুত থাকতে বলব…” অ্যান্ডারসন শান্ত স্বরে বললেন, “আমি নিজেই আপনার পরীক্ষা নেব।”
ঘাঁটির ভেতরে-বাইরে হইচই পড়ে গেল।
“অ্যান্ডারসন নিজেই প্রফেসর লিনকে পরীক্ষা করবেন?!”
“সমস্যা হয়েছে, কোচ তো ওয়ার্ম-আপ শুরু করে দিয়েছেন!”
অ্যান্ডারসন একজন সত্যিকারের দ্বৈরথ মাস্টার, তার ট্রাম্প কার্ডটি পঞ্চম পর্যায়ের এবং স্পিরিট পজেশন মোডে তিনি একজন ‘মানব দানব’। তার হাতে পরীক্ষা দেওয়া মানেই হলো লড়াইটা অত্যন্ত ভয়াবহ হতে যাচ্ছে।
“গর্জন!”
সবাই দেখল, ময়দানে একটি বিশাল ট্রাইসেরাটপস বা তিন শিংওয়ালা ডাইনোসর আবির্ভূত হলো, যার ঘাড়ের অংশটি ঢালের মতো এবং সামনে তিনটি ধারালো শিং। এটি একটি যুদ্ধের রথের মতো অ্যান্ডারসনের পাশে অটল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
ডাইনোসররা প্রাচীন যুগে থাকলেও ড্রাগন রক্তের সাথে এদের সম্পর্ক নেই, এরা ‘দানবীয় জন্তু’-র প্রতীক।
“প্রফেসর লিন, আপনি কি নিশ্চিত যে পরীক্ষা দেবেন?” অ্যান্ডারসন জিজ্ঞেস করলেন।
লিন শিয়াও গ্লাভস খুলে ফেলল, তার আঙুলের ডগায় একটি কালো শিখা জ্বলে উঠল, একটি স্কারলেট লং স্পিয়ার হাতে নিল এবং তা দিয়ে ইশারা করল।
“অনুগ্রহ করে শিক্ষা দিন।”