অধ্যায় ১০৪: অধ্যাপক লিনের প্রথম পাঠ

কার্ডমাস্টারের নির্দেশিকা

ঘরের ভেতর শীতল বাতাস বয়ে আসছে। জানালা খোলা থাকলেও ছোট গোল চড়ুইটি জানালার ফ্রেমে দাঁড়িয়ে তার গোলগাল মাথাটা এদিক-ওদিক দোলাচ্ছে। দেখতে অনেকটা তুলতুলে বলের মতো, লাল লেজ আর লাল নখ, ধবধবে সাদা পালক, বেশ নাদুসনুদুস। তার ডাকটা বেশ তীক্ষ্ণ আর মিষ্টি—‘চিঁ চিঁ’।

লিন শিয়াও আঙুল বাড়িয়ে দিলেন, আঙুলের ডগায় ছিল পাউরুটির গুঁড়ো। ‘তাং ইউয়ান’ তার ছোট্ট মাথাটা উঁচিয়ে দেখল, তুলতুলে পালকগুলো একটু ঝাড়া দিয়ে নিচু হয়ে তার আঙুলে আলতো করে ঠোকর দিল।

‘ওউউ—’ দাফু মেঝের ওপর চিত হয়ে শুয়ে আছে, ছোট্ট থাবা দিয়ে তার পেটের ওপর রাখা হার্প বা বীণায় বাজাচ্ছে। এই মৃদু সুরের মাঝে ছোট চড়ুইটি কার্ড তৈরির টেবিলের ওপর লাফিয়ে উঠল। তার ছোট্ট নখ আর কাগজের ঘর্ষণে ‘খসখস’ শব্দ হচ্ছে। সে লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকাল, কোনো সাড়া না পেয়ে উড়ে গিয়ে সুবিন্যস্ত বইয়ের স্তূপের ওপর বসে চোখ বুজে ঝিমোতে লাগল।

লিন শিয়াও কার্ড তৈরির টেবিলের সামনে বসে কার্ড তৈরির কলমটি তুলে নিলেন। সাদা কার্ডের ওপর নকশা আঁকতে শুরু করলেন তিনি। ‘খসখস’ শব্দে ছোট পাখিটির ঘুম ভেঙে গেল। তাং ইউয়ান ‘চিঁ’ করে একটা ডাক দিয়ে টেবিলের ওপর নেমে এল। নড়াচড়া করতে থাকা কলমটিকে ঘিরে সে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল এবং মাঝে মাঝে ঠোকর দিতে লাগল। লিন শিয়াও তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে নকশা আঁকা চালিয়ে গেলেন।

তাং ইউয়ান আরও সাহসী হয়ে উঠল, উড়ে গিয়ে সরাসরি লিন শিয়াওয়ের কাঁধে বসল এবং টেবিলের ওপর পরিবর্তনশীল নকশাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল: “চিঁ...”

খেলতে খেলতে ক্লান্ত হয়ে পাখিটি গুটিসুটি মেরে বসল। তার বুকের নরম সাদা পালকগুলো তার লাল পা দুটিকে ঢেকে দিল, আর রুপালি-ধূসর চোখের পাতা দুটি বন্ধ হয়ে এল। লিন শিয়াও কাঁধটা একটু ঝাঁকালেন, কিন্তু তাং ইউয়ানের ঘুম ভাঙল না, সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

‘ছোট্ট এই প্রাণীটির বৈশিষ্ট্য হয়তো আমার সাথে সম্পর্কিত।’ লিন শিয়াও তার নরম পালকগুলো আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন, ‘সে একদমই ভীরু নয়, বরং আমার খুব ঘনিষ্ঠ।’

মনে হচ্ছে চড়ুইটির স্বভাব বেশ বহির্মুখী এবং সে ঘুমাতে খুব ভালোবাসে। গোলগাল প্রাণীটি কাঁধে এমনভাবে গুটিসুটি মেরে বসে আছে যে তার পাগুলো মোটেও দেখা যাচ্ছে না, অনেকটা সাদা ‘তাং ইউয়ান’ বা ভাপা পিঠার মতোই দেখতে।

সত্যিই, নাম ভুল হতে পারে, কিন্তু ডাকনাম কখনও ভুল হয় না। লিন শিয়াও মৃদু হাসলেন।

কার্ডের তথ্য অনুযায়ী, তাং ইউয়ান একটি অগ্নি উপাদানের স্পিরিট বা আত্মিক প্রাণী। তার সহজাত দক্ষতা ‘রক্ষাকর্তার ডানা’র সম্ভাবনা অনেক বেশি, যা তার মালিককে নিজস্ব পর্যায়ের একটি আঘাত থেকে রক্ষা করতে পারে। বর্তমানে এটি সর্বোচ্চ তৃতীয় পর্যায়ের আঘাত ঠেকাতে সক্ষম, কিন্তু সপ্তম পর্যায় পর্যন্ত বড় করতে পারলে এটি একজন সপ্তম পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধার পূর্ণ শক্তিকেও প্রতিহত করতে পারবে। আর যদি তাকে ‘নির্বাণ ফিনিক্স’ বা ‘অমর পাখি’র দিকে বিবর্তিত করা যায়, তবে সে প্রাণঘাতী আঘাত থেকে মালিককে বাঁচিয়ে পুনর্জীবিত করতে পারবে, যা পরোক্ষভাবে একটি অতিরিক্ত জীবন পাওয়ার সমান।

খুবই চমৎকার। ‘ভাগ্যবান দাফু’র পর পরিবারে আরও একটি মিষ্টি এবং কাজের সঙ্গী এল!

*

দুপুরের খাবারের সময়। লিন শিয়াওয়ের কাঁধে দম্ভভরে দাঁড়িয়ে আছে নাদুসনুদুস ছোট্ট পাখিটি, আর হাতে ধরা গোলগাল ছোট সিল মাছ। তিনি শান্তভাবে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামলেন। বৃদ্ধা তখন খাবার পরিবেশন করছিলেন, বিস্ময়ের সাথে তাকিয়ে বললেন, “এই ছোট পাখিটা? এটা কি তুমি নতুন ডেকে এনেছ?”

“চিঁ!” ছোট্ট চড়ুইটি মাথা উঁচিয়ে গর্বের সাথে বুক ফুলিয়ে দিল।

লিন শিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, এটি একটি স্পিরিট, একে ‘ছোট্ট ফ্যাট চিউ’ বা ‘তাং ইউয়ান’—যেকোনো নামে ডাকতে পারেন।”

“ছোট্ট ফ্যাট চিউ, তাং ইউয়ান...” বৃদ্ধা হেসে ফেললেন, “রাতের খাবারে তোমরা কী খেতে চাও?”

“বিফ স্টেক,” লিন শিয়াও বললেন।

“আমি দাফু আর তাং ইউয়ানের কথা জিজ্ঞেস করছি,” বৃদ্ধা শান্তভাবে বললেন।

“ওউউ!” লিন শিয়াওয়ের হাতের নিচে থাকা দাফু তার ছোট হাত দুটো নাড়িয়ে মাছ খাওয়ার ইঙ্গিত করল। রাতের খাবারে দুটি মাছ হলেই চলবে!

“চিঁ?” ছোট্ট ফ্যাট চিউ মাথাটা একটু বাঁকা করল। সে বৃদ্ধার সাথে খুব একটা পরিচিত নয়, তাই লিন শিয়াওয়ের কাঁধেই দাঁড়িয়ে রইল। দূর থেকে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল একটি সাদা বলের মতো।

বৃদ্ধা না বললেও জানতেন যে দাফু রাতে দুটি মাছই খাবে। কিন্তু তাং ইউয়ান কী খেতে পছন্দ করে? লিন শিয়াও অনেক চিন্তা করলেন, হঠাৎ তার মাথায় বুদ্ধি এল।

চ্যাট গ্রুপে—

‘হেভি সোর্ডম্যান’: “কেউ কি জানেন এই জাতীয় স্পিরিট কী খেতে পছন্দ করে?”

‘লিউ তেরো মা’: “চড়ুই? হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করছ কেন?”

‘হেভি সোর্ডম্যান’: “সম্প্রতি এই স্পিরিটটিকে ডেকেছি, লালনপালন করার চেষ্টা করছি।”

‘হেভি সোর্ডম্যান’: [ছোট্ট চড়ুই ‘গু’ ইমোজি]

‘স্নো ড্রিংক নাইফ’: “ছোট সিল আর ছোট্ট চড়ুই, এই দুটো মিষ্টি প্রাণী তোমার ব্যক্তিত্বের সাথে একদমই মেলে না, বস!”

‘দু জিনগ্যাং’: “তুমি কী করে জানলে যে এই মিষ্টি প্রাণীগুলো লড়াই করার সময়ও এমন মিষ্টি থাকবে?”

যত বেশি মিষ্টি প্রাণী, লড়াইয়ে তারা তত বেশি হিংস্র হয়। যেমন পান্ডা, প্রাচীনকালে চিইউ তো কিংবদন্তি ‘লোহাখেকো’ পশুর পিঠে চড়ত। আবার গ্রুপ লিডারের কথা ধরুন, সেই পান্ডা যখন তার পঞ্চম পর্যায়ের ‘霸王’ বা পরাক্রমশালী রূপ ধারণ করে, তখন ‘দু জিনগ্যাং’-কেও তার সামনে থেকে সরে যেতে হয়।

‘স্নো ড্রিংক নাইফ’ একটু অবাক হয়ে বলল: “কথাটা কিন্তু বেশ যুক্তিসঙ্গত!”

‘পান্ডা’ নুডলস চিবোতে চিবোতে টাইপ করল: “কী খেতে পছন্দ করে জানি না, তবে আমি আগে চড়ুই খেতে খুব পছন্দ করতাম।”

‘হেভি সোর্ডম্যান’: “??” তুমি কি মাংসাশী পান্ডা নাকি?

‘সিলভার ব্যাক গরিলা’: “এমন পেশাদার প্রশ্নের জন্য ‘গোল্ডেন ড্রাগন জেনজুন’-কে ডাকা উচিত।”

‘গোল্ডেন ড্রাগন জেনজুন’: “একটু অপেক্ষা করো।”

লিন শিয়াও ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন যতক্ষণ না জেনজুন তার ‘গণনা অনুষ্ঠান’ শুরু করলেন। পাঁচ মিনিটেরও কম সময়ে গোল্ডেন ড্রাগন জেনজুন অনুসন্ধান শেষ করে ফিরে এলেন।

‘গোল্ডেন ড্রাগন জেনজুন’: “এটি একটি অগ্নি উপাদানের স্পিরিট, সরাসরি আগুনের উপাদানের ক্রিস্টাল খেতে পারে। সাধারণত কিছু বিশেষ চাল বা স্পিরিট রাইস খাওয়াতে পারো। বড় কার্ড শপগুলোতে এগুলো পাওয়া যায়।”

এই উত্তরটি সেন্ট্রাল কন্টিনেন্ট এগ্রিকালচারাল ইউনিভার্সিটির একটি গবেষণাপত্র থেকে নেওয়া। সেখানে বিভিন্ন গুণের চড়ুইদের খাদ্যাভ্যাস নিয়ে বিশ্লেষণ করা হয়েছে।

‘হেভি সোর্ডম্যান’: “ধন্যবাদ জেনজুন!”

‘গোল্ডেন ড্রাগন জেনজুন’: “সামান্য ব্যাপার... হ্যাঁ, আমার ভিসা হয়ে গেছে, জুলাইয়ে আমি ফেডারেশনে আসছি।”

‘হেভি সোর্ডম্যান’: “তখন আমি এয়ারপোর্টে আপনাকে রিসিভ করতে যাব!”

‘গোল্ডেন ড্রাগন জেনজুন’ হাসলেন: “তাহলে তোমার ওপরই ভরসা রইল।”

আবার তিনি অফলাইনে চলে গেলেন।

লিন শিয়াও আপার টাউনের কার্ড শপে গিয়ে স্পিরিট রাইস কিনলেন, যা তাং ইউয়ানের খাবারের মজুদ হিসেবে রাখা হবে। আপাতত তার খাবারের চিন্তা নেই।

ভারী মোটরসাইকেলের আকৃতি ধারণ করা যানটিতে চড়ে যখন তিনি নক্ষত্রের আলোয় আলোকিত ব্রিজ পার হয়ে ভাড়াবাড়িতে ফিরলেন, তখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। আগামীকাল ১লা জুলাই, রিনউইন্টার ইউনিভার্সিটিতে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্লাস শুরুর দিন।

একই সাথে, একজন পূর্ণাঙ্গ অধ্যাপক হিসেবে ‘প্রাচীন ভাষাতত্ত্ব’ পড়ানোরও দিন।

ব্রিজের পাশ দিয়ে নিওন আলোর শহর দ্রুত পেছনে সরে যাচ্ছে, লিন শিয়াও হ্যান্ডেল ধরে আছেন, হেলমেটের নিচে তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা চকচক করছে। ফিরে গিয়ে পাঠ পরিকল্পনা তৈরি করতে হবে, নিজের প্রথম ক্লাসের জন্য প্রস্তুত হতে হবে!

*

রাতের বাতাস ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ছে, বেশ আরামদায়ক। রাতের অন্ধকারে একটি ভাড়াবাড়ির দোতলার জানালা দিয়ে বীণার সুর ভেসে আসছে, যা রাতের হাওয়ায় দুলছে। পথচারীরা দাঁড়িয়ে ওপরের দিকে তাকাচ্ছে, তাদের মনে হচ্ছে এই দরিদ্র এলাকাটি এই চমৎকার সুরের কারণে হঠাৎই অভিজাত হয়ে উঠেছে।

ঘরের ভেতর দাফু পাশ ফিরে শুয়ে সাত তারের বীণাটি জড়িয়ে ধরে আছে: “ওউউ...”

সত্যিকারের বীণা-সিল!

লিন শিয়াও সোফায় বসে বই পড়ছেন। তাং ইউয়ান তার কাঁধে দাঁড়িয়ে বইয়ের পাতার দিকে তাকিয়ে আছে, লিন শিয়াওয়ের বই উল্টানোর গতির সাথে সাথে তার মাথাটাও ঘুরছে। কিছুক্ষণ পর, ছোট্ট চড়ুইটির ঘুম পেয়ে গেল, সে গুটিসুটি মেরে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

গুঞ্জন।

লাইট স্ক্রিনটি কাঁপছে, লিন শিয়াও নড়াচড়া কমিয়ে দিলেন, যাতে ছোট প্রাণীটির ঘুম না ভাঙে।

[কিওলিনা: আগামীকাল তুমি কয়টায় রিনউইন্টারে পৌঁছাবে? আমি তোমাকে নিতে আসব।]

লিন শিয়াও কাঁধের চড়ুইটিকে আদর করে ভাবলেন, কিওলিনা বোধহয় তাকে নতুন শিক্ষার্থী মনে করছেন।

“কষ্ট করার প্রয়োজন নেই,” লিন শিয়াও লিখলেন, “আমি নিজেই ক্লাসরুম খুঁজে বের করতে পারব।”

কিওলিনা: “আচ্ছা, আগামীকাল বিকেলে ল্যাঙ্গুয়েজ ডিপার্টমেন্টের লেকচার হলে আমার একটি ওপেন ক্লাস আছে। যদি তুমি ‘ডেমন গড’ বা অসুর সংক্রান্ত কোনো সূত্র পাও, তবে লেকচার হলে এসে আমার সাথে দেখা করতে পারো।”

লিন শিয়াও: “আমিও সেই একই ক্লাসে ক্লাস নেব।”

কিওলিনা থমকে গেলেন: “তুমি নিশ্চিত? ওটা তো দ্বিতীয় বর্ষের ওপেন ক্লাস।”

“নিশ্চিত, আমি একই সাথে প্রথম ও দ্বিতীয় বর্ষের ক্লাস নিচ্ছি,” লিন শিয়াও লিখলেন। একজন পূর্ণাঙ্গ অধ্যাপক হিসেবে একই সাথে দুটি বর্ষের দায়িত্ব নেওয়া যুক্তিসঙ্গত।

কিওলিনা কিছুক্ষণ ভাবলেন। এমন অনেক নতুন শিক্ষার্থী আছে যারা আগে থেকেই দ্বিতীয় বর্ষের কোর্স পড়ে ফেলে, লিন শিয়াও হয়তো সেভাবেই প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

“ঠিক আছে,” কিওলিনা সংক্ষেপে লিখলেন, “আগামীকাল দেখা হবে।”

[লিন শিয়াও: আগামীকাল দেখা হবে।]

প্রজেকশন বন্ধ করে কিওলিনা ডেস্কে বসে পড়াশোনা চালিয়ে গেলেন। কমলা রঙের আলো তার সুউচ্চ পার্শ্বরেখায় উষ্ণ আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে, লম্বা পনিটেলটি ঝুলে আছে, মেরুদণ্ড টানটান, বসার ভঙ্গি খুব সোজা। তিনি বন্ধুদের সাথে আড্ডা দেওয়া পছন্দ করেন না। বাইরে ঘোরার চেয়ে বাড়িতে বসে বই পড়া, বিড়াল নিয়ে খেলা বা প্রশিক্ষণ নেওয়া তার বেশি পছন্দ।

অনেক সময় কার্ডমাস্টাররা ‘পাহাড়-পর্বত ভ্রমণ করে突破 বা নতুন উচ্চতায় পৌঁছান’, কিন্তু এই অনিশ্চিত সম্ভাবনার চেয়ে কিওলিনা ‘পরিমাণগত সঞ্চয়’-এর ওপর বেশি গুরুত্ব দেন। শক্তিশালী কার্ডমাস্টারদের সম্পর্কে সব তথ্য জানলেও নিজের চারপাশের পরিবেশ সম্পর্কে তিনি খুব একটা সচেতন নন, খবর পাওয়ার ক্ষেত্রে তিনি বেশ পিছিয়ে। এমনকি গ্রাম থেকে আসা কারোর কাছেও তার চেয়ে বেশি খবর থাকে। কিন্তু কিওলিনার কাছে, কিওলিনার দৃষ্টিশক্তি ও শক্তি শিক্ষার্থীদের সীমানা ছাড়িয়ে গেছে। অন্তত... শীর্ষস্থানীয় একাডেমিগুলোর দ্বিতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীদের মধ্যে কিওলিনাকে হারানো কঠিন।

গুঞ্জন।

স্ক্রিনে একটি মেসেজ এল।

[কারো: কিওলিনা! কালকের ভাষাতত্ত্বের ওপেন ক্লাসে একজন নতুন অধ্যাপক পড়াবেন!]

কিওলিনা উত্তর দিলেন: “আমি শুনেছি।”

শোনা যাচ্ছে তিনি হলম্যান এবং বপ অধ্যাপকদের দ্বারা প্রশংসিত এক প্রতিভাবান স্কলার। অবসর নেওয়া বোওন অধ্যাপকের স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন তিনি। গ্রীষ্মের ছুটিতেই রিনউইন্টারে যোগ দিয়েছেন, কিন্তু প্রকাশ্যে আসেননি। প্রথম দিনেই তার ক্লাস রাখা হয়েছে, এতেই বোঝা যায় স্কুল কর্তৃপক্ষ তাকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে।

“সবচেয়ে বড় কথা, নতুন অধ্যাপক আমাদের মতোই বয়সী, খুব কম বয়স তার,” কারো বলল।

বিশ বছর বয়সী পূর্ণাঙ্গ অধ্যাপক... কিওলিনা কিছুটা অবাক হলেন: “আগামীকাল বিকেলের ওপেন ক্লাসের অধ্যাপকের নাম কী?”

কারো বলল: “নাম ‘লিন শিয়াও’... আরে, নামটা কি পরিচিত মনে হচ্ছে?”

কিওলিনার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, হয়তো নাম মিলে গেছে। কারণ বিশ বছরের কম বয়সী একজন মাস্টার লেভেল কার্ডমাস্টার রিনউইন্টারের অধ্যাপক হবেন—এটি অবিশ্বাস্য। কিন্তু এই নামটির পুনরাবৃত্তির সম্ভাবনা ফেডারেশনে খুব কম।

যখন কিওলিনা রিনউইন্টার ইউনিভার্সিটির ফ্যাকাল্টি তালিকায় ক্লিক করলেন, কালো চুলের সেই যুবকের পাসপোর্ট সাইজের ছবি সেখানে জ্বলজ্বল করছে। কিওলিনার সুন্দর লাল চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময় ফুটে উঠল।

এটা কি... লিন শিয়াও রিনউইন্টারে তদন্তের জন্য ছাত্র হিসেবে নয়, অধ্যাপক হিসেবে এসেছেন? অসুর সংক্রান্ত ঘটনার তদন্তের জন্য তিনি কি সরাসরি অধ্যাপকের পদের জন্য ইন্টারভিউ দিয়েছেন এবং সেটি পেয়েও গেছেন?

কপালে হাত দিয়ে কিওলিনা স্তব্ধ হয়ে বসে রইলেন, গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠল।

কী বিপদ... আমি আগে তাকে নতুন ছাত্র ভেবে কত কী বলে ফেলেছি...

“ফু...”

কিওলিনা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, লাল চোখ জোড়া স্থির হলো।

আগামীকাল লিন শিয়াওয়ের সাথে দেখা হলে, প্রথমেই আমার ভুলের জন্য তার কাছে ক্ষমা চাইব। তারপর তার সাথে সরাসরি আলোচনা করব, কীভাবে কার্ডমাস্টার একাডেমিতে লুকিয়ে থাকা ‘অহংকারী অসুর’ বা ‘অ্যারোগেন্ট ডেমন গড’ ঘটনাটি তদন্ত করা যায়!

...

১লা জুলাই, ওক ডিস্ট্রিক্ট, রিনউইন্টার ইউনিভার্সিটি।

স্কুলের গেটের সামনের বড় ঘাসের মাঠে রোদ ঝলমল করছে, শিক্ষার্থীরা দল বেঁধে কথা বলছে। তাদের মধ্যে, লম্বা কালো চুলের যুবকটি শার্ট পরে দাঁড়িয়ে আছেন, কাঁধে ঝিমোতে থাকা ছোট ফ্যাট চিউ, যা অসংখ্য মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে।

তরুণী ছাত্রীরা ছোট পাখিটিকে দেখার অছিলায় যুবকটিকে আড়চোখে দেখছে।

“সে কি নতুন ছাত্র?”

“হয়তো, আগে তো কখনও দেখিনি।”

“সিনথিয়া, তুমি গিয়ে জিজ্ঞেস করো না কেন?”

“আমি কেন যাব...”

“তুমি সবচেয়ে সুন্দরী, নতুন ছাত্র তোমার কাছে কিছুতেই না বলতে পারবে না!” বন্ধুরা উৎসাহিত করল।

সাদা চুলের ছাত্রীটি স্কুল ইউনিফর্ম পরে আছে, তামাটে ত্বক উজ্জ্বল ও মসৃণ, রুপালি-ধূসর চোখ নিচু করে সে সামনে এগিয়ে গেল।

“হ্যালো, তুমি কোন বিভাগের ছাত্র?” সিনথিয়া চোখের পাতা তুলে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “যদি আপত্তি না থাকে, আমার বন্ধুরা তোমার সাথে যোগাযোগ করতে চায়।”

লিন শিয়াও শার্টের পকেট থেকে একটি আইডি কার্ড বের করে নাড়ালেন এবং যতটা সম্ভব বন্ধুত্বপূর্ণ কণ্ঠে বললেন: “আমি এই রিনউইন্টারে নতুন যোগ দেওয়া অধ্যাপক।”

সাদা চুল ও তামাটে ত্বকের মেয়েটির গাল দ্রুত লাল হয়ে উঠল, সে প্রায় ৯০ ডিগ্রি ঝুঁকে সালাম দিয়ে বলল: “দুঃখিত, অধ্যাপক, আমার ভুল হয়েছে।”

স্কুলের প্রথম দিনেই নতুন ছাত্রের কন্টাক্ট নম্বর চাইতে গিয়ে দেখা গেল তিনি অধ্যাপক। এই ঘটনা যদি ছড়িয়ে পড়ে, তবে ক্যাম্পাসের ফোরামে তার সামাজিক সম্মান বলে আর কিছু থাকবে না...

দূরে থাকা সিনথিয়ার বন্ধুরা শুনতে পায়নি তারা কী কথা বলছে, শুধু দেখল সিনথিয়া হঠাৎ ঝুঁকে সালাম দিচ্ছে। বন্ধুরা চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।

“মজা করছিস?”

দ্বিতীয় বর্ষের枪术 বা বর্ষা চালনার প্রতিভা কি এভাবে কাউকে সালাম দিল? সিনথিয়া হলেন ডুয়েল বিভাগের বর্ষা চালনার মাস্টার, ডোনা ম্যাডামের সেরা শিষ্য, তাকে স্কুলের ভবিষ্যৎ ট্রাম্প কার্ড হিসেবে দেখা হয়। এই বছরেই ইন্টার-কলেজ লিগে ‘সেরা ব্যক্তিগত’ হওয়ার সম্ভাবনা তার। কিন্তু সে হঠাৎ এভাবে সম্মান দেখাচ্ছে কেন?

সাদা চুলের মেয়েটি নির্বিকারভাবে হেঁটে ফিরে এল। বন্ধুরা জিজ্ঞেস করল: “কী হয়েছিল?”

সিনথিয়ার অভিব্যক্তিতে কিছুটা জটিলতা, কালো চুলের যুবকের পিঠের দিকে তাকিয়ে সে বলল: “কে তোকে বলল সে নতুন ছাত্র?”

বন্ধুরা হতভম্ব হয়ে বলল: “মানে?”

“তিনি ভাষা বিভাগের নতুন অধ্যাপক, আমাদের বিকেলের ওপেন ক্লাস তিনিই নেবেন,” সিনথিয়া নির্বিকারভাবে বলল।

দুই বন্ধুর মুখ হাঁ হয়ে গেল: “হাঁ?!”

ঘণ্টি বেজে উঠল।

ভাষা বিভাগের শত আসনবিশিষ্ট লেকচার হলে কানায় কানায় পূর্ণ। স্কুলের প্রথম দিনের ওপেন ক্লাস হওয়ায় অনেক শিক্ষক ও শিক্ষার্থী এখানে উপস্থিত হয়েছেন। লাল পোশাকের মেয়েটি এবং বিনুনি করা মেয়েটি সামনের সারিতে বসে আছে।

“তুই কি বলছিস, সেই অধ্যাপক লড়াইয়ের ক্ষেত্রেও খুব শক্তিশালী?” কারো নিচু স্বরে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

কিওলিনা মাথা নেড়ে নিচু কণ্ঠে বললেন: “হয়তো, তিনি স্টার স্কাই কাপ জেতার মতো দক্ষ।”

কারোর চোখে তারা জ্বলজ্বল করছে: “হেভি সোর্ডম্যান, আমি তো তার ভক্ত।”

কিওলিনার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি: “তিনি বেশ জনপ্রিয় দেখছি।”

ক্লাসরুমে গুঞ্জন চলছে, প্রথম ও শেষ সারিতে একাডেমিক জগতের অনেক বিখ্যাত স্কলার বসে আছেন, ছাত্রদের মুখে এই নতুন অধ্যাপকের প্রতি কৌতুহল।

“শুনলাম তিনি খুব কম বয়সী?”

“বোওন অধ্যাপকের জায়গা নেওয়া কি শুধু সম্পর্কের জোরে সম্ভব?”

“ঠিকই তো, যদি ভালো না পড়ান, আমি তার ক্লাস নেব না।”

“সময় হয়ে এল না?” হলম্যান সামনের সারিতে বসে বপ মাস্টারের দিকে তাকালেন।

ছোট্ট বৃদ্ধ মাথা নেড়ে হাসলেন: “লিন অধ্যাপকের প্রথম ক্লাসের জন্য খুব অপেক্ষায় আছি!”

“হুঁ?” বপ-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দরজায় আসা ছায়ার দিকে তাকিয়ে তিনি সোজা হয়ে বসলেন।

দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন এক সুদর্শন তরুণ। লেকচার হলে প্রবেশ করতেই সবার দৃষ্টি তার মুখের ওপর স্থির হলো। পরক্ষণেই ছাত্ররা অবাক হয়ে গেল।

কালো চুলের যুবকটি লেকচার টেবিলের কাছে গিয়ে পুরো হলটি একবার পর্যবেক্ষণ করলেন।

ঠক।

লিন শিয়াও পানির বোতলটি টেবিলের ওপর রেখে শান্তভাবে বললেন: “তাহলে, আমরা ক্লাস শুরু করছি।”

মুহূর্তের মধ্যে ক্লাসরুমের আলোচনা বিস্ফোরক আকার ধারণ করল, লিন শিয়াওয়ের কথাগুলো হট্টগোলের মাঝে ডুবে গেল।

“এত কম বয়স?”

“খুব হ্যান্ডসাম!”

“এটা কি স্কুলের ফোরামে আপলোড করা যাবে?”

কিওলিনা মঞ্চের লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে শিক্ষকদের অভিব্যক্তির দিকে নজর রাখলেন, তার লাল চোখ চকচক করছে। মনে রাখা দরকার, প্রিপারেটরি বেল বেজে গেছে। যদি ক্লাস শুরুর ঘণ্টি বাজার আগেই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে না আনা যায়, তবে অধ্যাপকের প্রথম ক্লাসটিই হবে ব্যর্থতা। নতুন শিক্ষকদের প্রতি সম্মানের অভাব থাকে, অনেক অভিজ্ঞ অধ্যাপকের ওপেন ক্লাসেও পরিবেশ শান্ত থাকে না, আর লিন শিয়াও তো অনেক কম বয়সী...

গুঞ্জন কানে আসতেই লিন শিয়াও হলের শেষ প্রান্তের দিকে তাকালেন।

হুম, এখান থেকে শেষ পর্যন্ত ২০ মিটার, ৫ মিটার ব্যাসার্ধের ‘অলস এলাকা’ বা ‘লেথার্জি ডোমেইন’ পুরোপুরি বিস্তার করলে ১০ মিটার পর্যন্ত হবে, মানে অর্ধেক কভার করবে। তবে, এটুকুই যথেষ্ট।

গুঞ্জন—

সামনের সারিতে বসা সিনথিয়ার চোখের মণি সংকুচিত হলো, সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে অনুভব করল একটি দমবন্ধ করা চাপ তাকে ঘিরে ফেলছে, সে আঙুল তুলতে চাইলেও পারছে না, এমনকি শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে।

শুধু সিনথিয়া নয়, সামনের সারির সব শিক্ষার্থী চুপ হয়ে গেল। শীর্ষস্থানীয় একাডেমির কার্ডমাস্টাররা বোকা নন, সেই মুহূর্তে তারা তাদের ক্ষমতার অনেক বাইরের একটি শক্তির চাপ অনুভব করেছেন।

এই চাপটি এক সেকেন্ডেরও কম সময় স্থায়ী ছিল, কিন্তু এটি গভীর প্রভাব ফেলার জন্য যথেষ্ট!

এই তরুণ অধ্যাপক... অন্তত একজন মাস্টার লেভেল কার্ডমাস্টার!

ক্লাসরুমে এক অদ্ভুত দৃশ্যের সৃষ্টি হলো। শীর্ষস্থানীয় একাডেমির শিক্ষার্থীরা মেষের মতো শান্ত হয়ে অধ্যাপকের ক্লাসের জন্য অপেক্ষা করছে। পেছনের ছাত্ররা জানে না কী হয়েছে, কিন্তু এই গম্ভীর পরিবেশে তারাও হাসি থামিয়ে দিল।

লিন শিয়াওয়ের ছাত্রদের দমন করার কোনো ইচ্ছা ছিল না, এক সেকেন্ডের কম সময়ের জন্য ‘অলস এলাকা’ ব্যবহার করে শৃঙ্খলা বজায় রাখাটা বেশ কার্যকর হয়েছে।

“তাহলে, আজ আমরা পড়ব, প্রাচীন ভাষাতত্ত্বের প্রাথমিক পর্যায়।”

নিস্তব্ধ ক্লাসরুমে ছাত্ররা কৌতুহল ও শ্রদ্ধার সাথে মঞ্চের তরুণ অধ্যাপকের দিকে তাকিয়ে আছে। লিন শিয়াও পুরো হল ঘুরে হেসে বললেন:

“কোনো প্রশ্ন না থাকলে, আমরা ক্লাস শুরু করছি।”

ঢং ঢং।

প্রিপারেটরি বেল শেষ হওয়ার পাঁচ মিনিট পর, মূল ক্লাসের ঘণ্টি ঠিক সময়ে বেজে উঠল।

পুরো হলে কোনো দ্বিমত নেই।

...