অধ্যায় ৫১: বি-শ্রেণির দায়িত্ব

রাত গভীর, রানী অ্যাভিনিউয়ে প্রবল বৃষ্টিপাত।
মেট্রো স্টেশনের প্রবেশপথ ইতিমধ্যে বন্ধ হয়ে গেছে। লিন শাও ছাতা গুটিয়ে কালো সেডানে উঠে বসলেন, গন্তব্য বললেন—
“স্টারম্যাপ ব্রিজের ওপারে, ২৫৫ নম্বর স্ট্রিট, ২১বি বাড়ি।”
চু ইউন ড্রাইভারের আসনে বসে, দু’হাত কালো দস্তানায় আবৃত, স্টিয়ারিং চেপে ধরে রিয়ারভিউ মিররে চাইলেন, শান্ত গলায় বললেন—
“তুমি বেশ সচেতন... আমাকে, একজন অভিজ্ঞ এজেন্টকে, গাড়ি চালাতে বললে।”
“আমার স্টারম্যাপ সিটির ড্রাইভিং লাইসেন্স নেই, তবে গাড়ি চালাতে পারি; চাইলে তুমি আমাকে দিতে পার।”
“প্রয়োজন নেই, ঠিকমতো বসে থাকো।”
চু ইউন এক চাপে অ্যাক্সিলারেটরে পা দিলেন। কালো সেডানটি ঝড়ো বৃষ্টির রাত ছিন্ন করে, সুবিশাল স্টারম্যাপ ব্রিজের দিকে ছুটে চলল।
লিন শাও বৃষ্টিসিক্ত কাচের ওপারে তাকিয়ে, উথালপাতাল কালো সাগরের দিকে চেয়ে বললেন—
“ডিপ সী ডুয়েলার, ওরা আসলে কেমন প্রাণী?”
“মাছের মাথা, মানবদেহ, উঁচু আঁশ, আকার অর্ধমিটার থেকে তিন মিটার পর্যন্ত দেখা গেছে; শক্তি স্তর সি থেকে এ; স্থল ও জলে সমান দক্ষ, এবং নিজেদের মধ্যে ‘ফিশম্যান ভাষা’য় কথা বলে।” চু ইউন সামনে তাকিয়ে বললেন।
“ফিশম্যান ভাষা?” লিন শাও হেসে ফেললেন। তার মনে পড়ল, ওয়ারক্রাফট গেমে এমন ফিশম্যানদের ডাকাডাকি।
তার মনে আছে, ডিপ সী ডুয়েলার এক ধরনের ক্রথুলু কিংবদন্তির দানব।
ওয়ারক্রাফটেও অনেক কিছু ক্রথুলু থেকে ধার নেওয়া, এমনকি ফিশম্যানও ডিপ সী ডুয়েলারদের থেকেই অনুপ্রাণিত।
“হ্যাঁ, জলজ দৈত্যদের ভাষা। এ ভাষায় আরও কিছু প্রজাতি, যেমন লবস্টার-মানুষও কথা বলে... শোনা যায়, এ ভাষায় আবার উপভাষাও আছে, সত্যিই অদ্ভুত।” চু ইউনের কণ্ঠে ছিল কৌতুক।
“তুমি যেন ফিশম্যানদের হালকাভাবে নিচ্ছো না।” লিন শাও ঠাট্টা করল।
এরা তো কল্পকাহিনির চিরচেনা ছোট দানব, স্লাইম ও গোবলিনের মতোই পুরোনো।
“আমি কখনও শত্রুকে ছোট করি না... এসে গেছি, আগামীকাল সন্ধ্যায় তোমায় নিতে আসব, এখন বিশ্রাম নাও।”
ধপ।
লিন শাও গাড়ির দরজা বন্ধ করে, কালো ছাতা হাতে বৃষ্টির রাতের আকাশের দিকে তাকালেন; বাতাসে ভেসে এলো গরম ও কাদামাটির গন্ধ, পুরোনো সেডানটি ধীরে ধীরে অদৃশ্য হল।
‘আমার ক্ষমতায়, এ মিশন শেষ করা উচিত তেমন কঠিন হবে না।’
লিন শাওর চোখ ঝলকালো, ‘তবে, সাবধান থাকতে হবে, চু ইউনকেই সামনে পাঠানো ভালো।’
পিছু হটা, সেটাও এক ধরনের প্রজ্ঞা!
ফ্ল্যাটে ঢুকে, চুপিচুপি সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন লিন শাও, কারও বিশ্রাম নষ্ট করতে চান না।
দ্বিতীয় তলায় এসে, ভেজা কোটটি হ্যাঙ্গারে ঝুলিয়ে, স্বস্তির শ্বাস ফেললেন।
দিনটা ছিল অত্যন্ত ফলপ্রসূ।
সকালে কার্ডমাস্টার সমিতির পরীক্ষায় ‘রৌপ্য স্তরের কার্ড প্রস্তুতকারক’ পদ পেলেন, পুরস্কার হিসেবে পাঁচ স্তরের কার্ডের নকশা, যা অনুশীলনে কাজে আসবে।
তারপর তদন্তকারী দলের পরীক্ষায় পাশ করে ‘শুরুর এজেন্ট’ হলেন এবং মধ্যভূমিতে ফেরার ও উৎস-ধূলি সংগ্রহের পথ খুঁজে পেলেন— এক ঢিলে দুই পাখি।
লিন শাও দস্তানা খুললেন, তালুতে কালো আগুন জ্বালালেন, আঙুলের ডগায় এক টুকরো কার্ড গড়ে তুললেন, তা আলোর কণায় ভেঙে গিয়ে ধীরে ধীরে এক সাদা ছোট সীলের রূপ নিল।
“ওউ~ (*･ω-q)” দাফু ক্লান্ত কালো চোখ ঢেকে পাখনার ফাঁক দিয়ে তাকাল।
“দাফু, একটু ভাগ্য এনে দাও তো।” লিন শাও মৃদু হাসলেন, “তাড়াতাড়ি বিভাগপ্রধান হতে সাহায্য করো!”
“ওউ! (σﾟ∀ﾟ)σ” দাফু লাফিয়ে উঠে লিন শাওকে জড়িয়ে ধরল, ছোট গোঁফ নাড়িয়ে, নাক ফুলিয়ে গন্ধ নিল।
তোমার শরীরের দুর্ভাগ্য শুষে নিলাম!
*
সাতাশে মে, শুক্রবার।
সূর্য উজ্জ্বল, পাখির কূজন মিষ্টি, লিন শাও কাঠের বিছানায় শুয়ে হাই তুলছেন।
ঘুমটা ছিল চমৎকার, উৎসশক্তি পুরোপুরি ফিরে পেয়েছেন, শরীর-মস্তিষ্কে কোনো ক্লান্তি নেই।
চোখ খুলে দেখলেন, দাফুর মসৃণ সাদা পশ্চাৎদেশ, সে বিছানায় উপুড় হয়ে ট্যাবলেটে খেলা করছে।
“ওউ! (✪ω✪)” ছোট সীল পাখনা নাড়ল।
ঝপঝপ, আমিই তো আসল ফল কাটার যোদ্ধা!
লিন শাও উঠেই দাফুর পশ্চাৎদেশে চড় মারলেন, সে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকাল, এরপর লিন শাও কার্ডের তথ্য দেখতে লাগলেন।
দাফু বেগুনি সম্পদ ‘তুষার আত্মা’ শোষণ করে দ্রুত স্তর বাড়িয়েছে, এখন সে ১৫তম স্তরে।
দাফু দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছালে, তার শক্তি যথেষ্ট হবে কিছু ডুয়েল ক্লাবে চ্যালেঞ্জ নিতে।
গতরাতে বরফের বর্শার মন্ত্রে চতুর্থ দলের অভিজ্ঞ এজেন্ট ‘গ্রিজলি’কে হারিয়ে লিন শাও স্তর বাড়িয়ে ৩১ করেছেন।
‘আমি প্রায়ই চতুর্থ দলের এজেন্টদের সাথে অনুশীলন করতে পারি।’
লিন শাও মনে মনে ভাবলেন, ‘তারা প্রতিরোধী, সহজে হার মানে না, আমি অভিজ্ঞতাও পাব!’
মেটিওর সোর্ড এখনো ৫৬ স্তরে, ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হতে অনেক উপকরণ লাগবে, এখন পর্যন্ত মাত্র দু’টি বেগুনি ‘ড্রাগনবোন’ জমিয়েছেন।
আশা, এবার সি-স্তরের মিশনে মেটিওর সোর্ডের জন্য ভালো বেগুনি বা সোনালী উপাদান পাবেন...
কিন্তু পরক্ষণেই মাথা নাড়লেন।
সম্ভবত আমি বাড়িয়ে ভাবছি।
সি-স্তরের মিশন, এ শ্রেণির নয়, সোনালী উপাদান পাওয়া যাবে কেন!
*
ঘড়ির দিকে চাইলেন, সকাল দশটা; মিশনের সময় সন্ধ্যা ছয়টা।
লিন শাও কার্ডমেকিং ডেস্কে গিয়ে চতুর্থ স্তরের নকশা অনুশীলন করতে লাগলেন, নিজের দক্ষতা বাড়াচ্ছেন ধীরে ধীরে।
তার বর্তমান দক্ষতায় পাঁচ স্তরের নকশা আঁকতে পারেন না, তবে সূক্ষ্ম পাঁচ স্তরের নকশা দেখে অনেক শিখছেন।
শেখা অভিজ্ঞতা কার্ড তৈরির অনুশীলনে কাজে লাগিয়ে লিন শাও মুগ্ধ হয়ে বললেন—
“এই চতুর্থ স্তরের নকশাগুলো সত্যিই কঠিন...”
তবু, আধঘণ্টায় তিনটা নকশা আঁকতে পারি।
ভাবছি, একটা বিকেলের মধ্যে দশটা নকশা আঁকতে পারব না?
গভীর উৎসশক্তি আর দৃঢ় মানসিকতা নিয়ে, লিন শাও নিমগ্ন হয়ে কার্ড বানাতে লাগলেন।
ঠক ঠক ঠক... ফাঁকা কার্ড নষ্ট হওয়ার শব্দ বারবার, সৌভাগ্যবশত অনুশীলনের ফাঁকা কার্ড খুবই সস্তা, সাধারণ কার্ডমাস্টার হিসেবে তিনিও কিনতে পারেন।
তিন ঘণ্টা পর।
দুপুর একটায়, নিরবচ্ছিন্ন অনুশীলনে ঘাম মোছালেন লিন শাও, ঝকঝকে দশটি নকশা দেখে সন্তুষ্টির হাসি—
“এবার দিনের অনুশীলনের কোটা পূর্ণ...”
এক সেট অনুশীলনে দুই হাজার উৎসশক্তি খরচ হয়েছে, গতকালের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকরী।
স্বাভাবিক পুনরুদ্ধার ও নীলমানের ‘টুনা অ্যারো ফিশ ডিশ’ খেয়ে সন্ধ্যার আগে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যাবেন, ফলে সি-স্তরের মিশনে ধাক্কা খাবেন না।
এটাই লিন শাওর ‘পুরো শক্তিতে’ কাজ করার বাধ্যতামূলক মনোভাব!
কার্ড গবেষণা সমিতির চ্যাটরুমে।
শেলি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “@লিউ তেরো, চতুর্থ স্তরের নকশা ভীষণ কঠিন, একবারও আঁকতে পারিনি, উৎসশক্তি শেষ।”
“হ্যাঁ, এগুলো কঠিন, দশটা সম্পূর্ণ আঁকার জন্য গবেষকদেরও এক সপ্তাহ লাগে।”
লিউ তেরো আশ্বস্ত করলেন, “তাই, ধীরে ধীরে চর্চা করো।”
বিশ্রাম চ্যাটে থাকা লিন শাও চমকে উঠলেন।
এটা নাকি এক সপ্তাহের কাজের পরিমাণ?
তুমি ফাইলের নোটে লেখো না কেন!
আমি ভেবেছিলাম, এটা একবারের কাজ।
মাথা ঝিমঝিম করে, একবারেই সব শেষ করেছি!
যেন শিক্ষক বাড়ির কাজ দিলেন, আমি এক রাতে শেষ করলাম, পরে জানলাম ওটা সারা সপ্তাহের ছিল।
হাস্যকর আর মজার, আবার একরকম তৃপ্তি ও গর্ব।
লিন শাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে দাফুর ইমোজি পাঠালেন।
ভারি তরবারি মানব— “[চিতাবাঘের মাথা নিয়ে কাঁদছে].jpg”
“তুমি এত সুন্দর ইমোজি পাঠালে কেন?” বরফ তরবারি অবাক হয়ে বলল, “তোমার চরিত্রের সাথে মানায় না!”
“তুমি বরং, সবচেয়ে অদ্ভুত ধরনের চিত্র!” ভিন্ন আরেকজন বলল।
বরফ তরবারি ‘তাচ্ছিল্য’ ইমোজি পাঠাল, “দেখো, গ্রুপে গরিলা, ছোট পান্ডা আছে—এসবই তো চিত্রের অদ্ভুত উদাহরণ!”
প্রেতাত্মা কনে বিস্ময়ে, “অসাধারণ, একসঙ্গে দুই-তিনজন টিজ করো, প্রশংসার যোগ্য।”
বরফ তরবারি ‘হাত জোড়’ ও ‘দাঁত বের’ ইমোজি দিল— “ভদ্রতা!”
“@বরফ তরবারি, আমার গ্রুপের নাম তো ছোট পান্ডা... তুমি আমাকে ‘রাকুন’ বলে রেখেছো, তাই তো?” ছোট পান্ডা রাগে ফেটে পড়ল।
বরফ তরবারি, “ওহ, এই দু’টোর কি পার্থক্য?”
“গ্রুপ সদস্য বরফ তরবারি-কে গ্রুপ অ্যাডমিন ছোট পান্ডা দুই ঘণ্টার জন্য নিষিদ্ধ করলেন।”
লিন শাও চুপ।
আসলে আমিও একই প্রশ্ন করতে চেয়েছিলাম...
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, না করাই ভালো!
*
রানী অ্যাভিনিউ, তদন্ত দল।
লাল পোশাকে এক নারী দৃঢ় পদক্ষেপে চললেন, সোনালি পনিটেল দুলছে, পাশের চেহারায় দৃঢ়তা; টকটকে চোখে ছিল অদম্য আগুন।
তিনি সেই রক্তলাল দরজার সামনে দাঁড়ালেন, হালকা শ্বাস ফেলে, দুই হাতে ধাতব হাতল শক্ত করে ধরলেন, ঠেলে খুললেন।
সুবিশাল তেলের চিত্রের নিচে, মূল্যবান সেগুন কাঠের ডেস্ক, ঝকঝকে টেবিলে নানান নথি, পেছনে চেয়ারে ছোট গড়নের এক ককেশীয় মহিলা বসে।
দলের নেত্রীর মুখাবয়ব গভীর, ত্বক দুধে ধোয়া, লাল চুলের মাছের লেজের বেণী সাদা শার্টের ওপর ঝুলছে, মুখে হাসি—
“তোমার কথা শুনেছি, উইন্টার হানিমুন ইউনিভার্সিটির মেধাবী, তদন্ত দলের ইন্টার্নশিপের জন্য আবেদন করেছো... জোলিনা জোন্স, তাই তো?”
জোলিনা মাথা নাড়লেন, বললেন, “তদন্ত দল, যার লক্ষ্য দানব ও পতিত কার্ডমাস্টারদের দমন, আমি সে কারণেই এসেছি।”
“তুমি তো মাত্র প্রথম বর্ষ, উপরন্তু তোমার বাবা বিখ্যাত; এমন পারিবারিক পটভূমিতে তদন্ত দলে কাজ করার দরকার কী?” মার্গারেট থুতনিতে হাত দিয়ে সুরে বললেন।
“শুনেছি, একজন যাত্রাকার্ড মাস্টারের বিকাশ হয় হয় পথে, নয় যুদ্ধক্ষেত্রে।”
জোলিনা লাল চোখে শান্ত, “দেয়ালের ভেতর থেমে গেলে, বিশাল দৃশ্য দেখা যায় না, দূরের আর্তনাদ শোনা যায় না... আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাই এসেছি।”
“তুমি...” মার্গারেট থামলেন, কণ্ঠে অভিভূতি, “তোমার আগুনের দর্শন আমার প্রত্যাশার চেয়েও বেশি।”
“তবে, তোমাকে নিতে গেলে, জোন্স স্যারের রোষানলে পড়ার ঝুঁকি নিতে হবে, কেন নেব?” মার্গারেট হাত গুটিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি বাবাকে রাজি করাবো।”
জোলিনা লাল দস্তানা খুলে, তালুতে সোনালি অগ্নিশিখা জ্বালালেন, এক দৃপ্ত কার্ড গড়ে তুললেন, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি—
“আরও, আমি চতুর্থ স্তরের কার্ডমাস্টার।”
মার্গারেট চুপ।
ওর বয়সে, চতুর্থ স্তরে পৌঁছনো—না জানি কত যুদ্ধের মধ্য দিয়ে এসেছে—প্রশংসনীয়।
আর... সোনালি আগুন? কিংবদন্তি সারো ফারাওয়ের আগুনও তো সোনালি।
দুই দিনে দু'জন অসাধারণ নবাগত এল।
“আমার পরামর্শ, তোমাকে ‘অস্থায়ী’ কর্মীভিত্তিক অষ্টম দলে রাখা। ওরা বেশিরভাগই একা কাজ করে, সরাসরি আমার অধীনে; ঝুঁকি ও পারিশ্রমিক বেশি, যদিও পারিশ্রমিক তোমার কী কাজে আসবে জানি না... রাজি?”
ঝুঁকি নিলে, ভারী তরবারি মানব ও রোমান ইউলিসিসের মতো হওয়া যাবে।
জোলিনা মাথা নাড়লেন, “আমার পড়াশোনাও চালিয়ে যেতে হবে; বাকি মিশন তুমি ঠিক করবে।”
“কার্ডমাস্টারদের ইন্টার্নশিপ সাধারণত বড় কোম্পানিতে হয়।” মার্গারেট মিষ্টি হাসলেন, “তুমি কিন্তু সবচেয়ে কঠিন পথ বেছে নিয়েছো... তবে, আমি তোমাকে পছন্দ করি, এখনই মিশন দিতে পারি।”
জোলিনা নীরব, ভ্রু কুঁচকে, ডেস্কের ওপর এগিয়ে দেওয়া ট্যাবলেটের দিকে তাকালেন।
“এটা একটি বি-স্তরের মিশন, চতুর্থ স্তরের কার্ডমাস্টারদের জন্য।”
মার্গারেটের দৃষ্টি গভীর, সতর্ক কণ্ঠে—
“স্টারম্যাপ শহরের ড্রেনেজে বসবাসকারী দরিদ্ররা, যাদের ‘ড্রেনেজ জাতি’ বলা হয়, সম্প্রতি দশজনের বেশি নিখোঁজ, যা বড় ক্ষয়ক্ষতি; কিন্তু তারা ভবঘুরে বলে কেউ গুরুত্ব দেয়নি।”
“গতকাল বৃষ্টিতে তিনটি মৃতদেহ পাইপ থেকে বেরিয়ে আসে, পুলিশ ড্রেনেজে পেয়েছে; তাদের চেহারা শুকিয়ে কাঠ, রক্তহীন।”
জোলিনা লাল চোখে ঝিলিক, ঠোঁট নাড়লেন, “হুবহু যেন...”
মার্গারেট চেয়ারে হেলান দিয়ে, পা গুটিয়ে, শান্ত কণ্ঠে বললেন—
“ঠিক যেন কল্পকাহিনির রক্তপিশাচ, বা তোমার ভাষায়, ভ্যাম্পায়ার।”