ষষ্ঠাদশ অধ্যায়: নক্ষত্রপিয়ালা, পর্বত আরোহণের যুদ্ধ!

মেঘের চূড়ায় নির্মিত সপ্তম স্তরের প্রতিযোগিতা মঞ্চটি রোমান কোলাসিয়ামের মতো, যেখানে এক লক্ষেরও বেশি দর্শক বসতে পারেন। এই মুহূর্তে, বিশ্বের নানা প্রান্ত থেকে আসা খেলোয়াড়দের ভার্চুয়াল অবয়ব এখানে জমায়েত হয়েছে, চোখ ধাঁধানো রঙের ছটা আর উত্তাল কণ্ঠের গর্জনে মঞ্চটি যেন উল্লাসে দুলছে।

মঞ্চের কেন্দ্রস্থলে বিশাল এক জায়গা, আলোকশিখার সমন্বয়ে হোলোগ্রাফিক প্রক্ষেপণ তৈরি হয়েছে, তার ফোকাসে রয়েছে ‘তারার কাপ’-এর প্রধান মঞ্চ—একটি কমলা রঙের গ্রহ। দর্শকদের চিৎকারে উত্তাপ আরও বাড়ছে, ক্যামেরা কাছাকাছি চলে আসে, ফোকাস পড়ে মঙ্গলের পৃষ্ঠে, সেখানে অসংখ্য কালো বিন্দু দেখা যাচ্ছে।

সেগুলোই হলো যারা ‘তারার কাপ’-এর বাছাইপর্বে নাম লিখিয়ে মঙ্গলের প্রতিযোগিতা স্থলে এসে পৌঁছেছে, তারা দাঁড়িয়ে আছে বিভিন্ন চিহ্নিত অঞ্চলে। লিন শাও ভারী বর্ম পরে, পিঠে বিশাল তরবারি, দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে, ‘সশস্ত্র অবয়ব’ রূপে দৃঢ়ভাবে খেলোয়াড়দের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, তার প্রতি অসংখ্য শ্রদ্ধা ও বিস্ময়।

“আমি ওকে চিনি, বিশ্ব রেকর্ড ভেঙে দেওয়া সেই ভারী তরবারির মানুষ!”
“রোমান ইউলিসিসের প্রশিক্ষণ কক্ষের রেকর্ডও ও-ই ভেঙেছে, কেমন ভয়ংকর!”

লিন শাও কিছুটা কৌতূহলী হয়ে পেছনে তাকাল, দেখতে পেল এক দীর্ঘকেশী, কোমর পাতলা, পা লম্বা, পনিটেল বাঁধা তরবারি হাতে নারী যোদ্ধা; তার মুখে দৃঢ়তা, লাল চোখে সামনে তাকিয়ে বলল—
“দেখো, আমরা একই অঞ্চলের প্রতিদ্বন্দ্বী।”

জো লিনা ঘাড় ঘুরিয়ে, কালো বর্ম পরা পুরুষটির দিকে তাকাল, লাল চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, ঠোঁট চেপে বলল—
“তোমাকে বন্দুক দিয়ে নিচে নামিয়ে দিলেও, তুমি আমার আগে আসতে পারবে না।”

‘তারার কাপ’ বাছাইপর্বের নিয়ম দ্বৈরথ নয়, বরং এলোমেলো; এটাই হয়তো আমার বিরল সুযোগ, ওকে হারানোর।

“তোমার কি আমার প্রতি কোনও অদ্ভুত执念 রয়েছে?” ভারী তরবারির মানুষটি গম্ভীরভাবে বলল, “আমরা তো খুব বেশি আগে একসঙ্গে কাজ করিনি।”

জো লিনা একটু চিন্তা করল, “এটা তো প্রায় অর্ধ মাস আগের ব্যাপার।”
আসলে, গত সপ্তাহের ‘এ’ শ্রেণির চুক্তিতেও আমরা একবার সহযোগিতা করেছি।

লিন শাও উত্তর দিল না, চারপাশে তাকাল—এখানে চূড়ান্তভাবে চুড়লং নেটওয়ার্কের মাধ্যমে মঙ্গলের পৃষ্ঠকে অনুকরণ করা হয়েছে।

মঙ্গল মূলত এক মরুভূমি গ্রহ; বালির টিলা ও পাথরে ছাওয়া, চারিদিকে ফাটল, অসংখ্য খেলোয়াড় দাঁড়িয়ে, মাথার ওপর অন্ধকার আকাশ।

“বড় ভাই! বড় ভাই!”
অত্যন্ত আন্তরিক ও উত্তেজিত ডাক, এক জন সিলভার বর্ম ও গরুর শিংয়ের হেলমেট পরা কার্ড খেলোয়াড় ভীড় পেরিয়ে জো লিনার দিকে ছুটে এল।

“শীর্ষ সেনাপতি?” লিন শাও অবাক হল।

ঝেন দে ছাই হাতে নাশপাতি ফুলের বড় কুঠার, হাসল, “দূর থেকেই তোমাকে দেখে নিয়েছি... আমরা একসঙ্গে কাজ করলে, নিশ্চই সহজেই উন্নীত হব!”

বড় ভাইয়ের পাশে থাকার কৌশলে শীর্ষ সেনাপতির যথেষ্ট দক্ষতা!

লিন শাও মাথা নেড়েছে, “এখনো বাছাইপর্বের নিয়ম প্রকাশ হয়নি, এসব বলা খুব তাড়াতাড়ি।”

খেলোয়াড়রা যখন গুঞ্জন করছে, তখন তাদের অঞ্চলভাগের সামনে মঞ্চে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল।

সবাই তাকিয়ে দেখল, মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছে এক উপস্থাপক, তার কণ্ঠে উচ্ছ্বাস ও অভিনয়ের ছটা—
“ভদ্রলোকেরা ও মহিলারা, আপনাদের সবাইকে স্বাগত জানাই তারার কাপ বাছাইপর্বের আসরে, আজকের উপস্থাপক ও বিশ্লেষক আমি, লিও পেরেজ।”

“এইবারের তারার কাপ বিভিন্ন লাইভ সম্প্রচার ও বিভক্ত অঞ্চলে হবে, প্রধান মঞ্চের হোলোগ্রাফিক প্রক্ষেপণের বাইরে দর্শকরা ‘ব্যক্তিগত আলোকপর্দা’তে নিজেদের মতো করে দর্শন বদলাতে পারবেন। এখন আমি ঘোষণা করব এইবারের তারার কাপের মূল উদ্দেশ্য—”

লিন শাও মাথা তুলে তাকাল, প্রধান মঞ্চের পেছনের অন্ধকার আকাশে হঠাৎ পরিবর্তন এল।

প্রথমে সৌরজগতের সাতটি গ্রহের প্রক্ষেপণ, এরপর দৃশ্য আরও দূরে, ফোকাস পড়ল রক্তিম সূর্যের ওপর, দ্রুত আরও দূরে, উজ্জ্বল জ্যোতির্মণ্ডল, দ্রুত আরও, সুপারনোভা গুচ্ছ, পালকের মতো অদূরবর্তী মহাজাগতিক দল...

অগণিত খেলোয়াড়ের চোখে জ্বলজ্বলে তারার অঙ্গ, কানে উপস্থাপকের হৃদয়বিদারক চিৎকার—
“‘আমাদের অভিযান, তারার মহাসাগর!’”

দশ হাজার খেলোয়াড় উল্লাসে ফেটে পড়ল, এক লক্ষের বেশি দর্শক মঞ্চে উত্তাল তরঙ্গ তুলল।

“এবার, অতিথিকে আমন্ত্রণ জানাই, এইবারের তারার কাপের নতুন নিয়ম প্রকাশের জন্য,” লিওর কণ্ঠ উচ্চস্বরে উঠল, “স্বাধীন ফেডারেশন, অনন্য কার্ড মাস্টার, রোমান ইউলিসিস!”

“মঞ্চে তো অতিথির কোনও ছায়া নেই?” ঝেন দে ছাই চারিদিকে তাকাল, “তবে কি তিনি খেলোয়াড়দের মাঝে থেকেই উঠে আসবেন?”

অনেকেই সন্দেহে চারপাশে তাকাল, হঠাৎ অন্যদের বিস্ময়বোধক চিৎকারে সবাই মাথা তুলল।

মঞ্চে হঠাৎ এক রূপালী ছাঁটের দাগ দেখা দিল, সেখানে প্রবল স্থানিক তরঙ্গ, এক সুদর্শন লম্বা অবয়ব সেই দাগের মধ্য দিয়ে বেরিয়ে এল।

পুরুষটির রূপালী ছোট চুল, সুদৃঢ় মুখ, সাদা অভিজাত চাদর, ছিমছাম পোশাক, হাতে রূপালী তরবারি, মুখে হাসি, বিশ্বজুড়ে দর্শকদের নম্র অভিবাদন।

বিশ্বজুড়ে উচ্ছ্বাস,现场 খেলোয়াড়রা বিস্ময়ে চিৎকারে ফেটে পড়ল।

স্থান ছেদন করে, মঞ্চে অবতরণ—এটাই তার অনন্য আবির্ভাব।

এটা সত্যিই রোমান নিজেই, ফেডারেশনের শীর্ষ কার্ড মাস্টার, অনন্য সেরা!

“তার যন্ত্র কার্ড…” ভারী তরবারির মানুষটি গম্ভীরভাবে বলল, “মনে হয় ‘স্থান’-এর সঙ্গে সম্পর্কিত।”

“ঠিকভাবে বললে, ‘সময়-স্থান’,” জো লিনা লাল চোখে শান্তভাবে বলল, “অনন্য কার্ড মাস্টারদের ট্রাম্প কার্ড অর্ধ-উন্মুক্ত, কিন্ত তাদের প্রকৃত ক্ষমতা কেউ জানে না, কেবল অনুমান করা যায়।”

“রোমানের পে-তরবারির নাম ‘ডামোক্লিসের তরবারি’, যা কিংবদন্তি অনুযায়ী যে কোনও সময়, যে কোনও স্থানে, অপরাধীর মাথার ওপর শাস্তির তরবারি হয়ে ঝুলে থাকে; তাই এটা সময়-স্থান শক্তির সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত।”

“ডামোক্লিসের তরবারি... এটা কি স্বর্ণ কিংবদন্তি?” লিন শাও জিজ্ঞাসা করল।

“নিশ্চয়ই!” ঝেন দে ছাই চটজলদি বলল, “তাই যাদের স্বর্ণ কার্ড আছে, তারা বড় ভাইদেরও বড় ভাই; এই ধরনের কিংবদন্তি যন্ত্র সাধারণত ‘অনন্য কার্ড মাস্টার’-দের প্রাথমিক অস্ত্র!”

লিন শাও কালো বর্ম পরা, হাতে গ্লাভস তুলে চিবুক ঘষল।

আমি হয়তো স্বর্ণ কার্ডের মূল্যকে অবহেলা করেছি...

প্রথমেই দশবার টেনে উল্কাপতনের তরবারি পেয়েছিলাম, সত্যিই একবারেই ভাগ্যঘটিত!

মঞ্চে রোমান ইউলিসিসের ঘন লম্বা পাপড়ি তার আকাশনীল গভীর চোখের ওপর ছায়া ফেলেছে, সে শান্তভাবে现场 খেলোয়াড়দের দিকে তাকাল, এক জায়গায় খানিকক্ষণ বেশি স্থির হল।

ওই ব্যক্তি ভারী বর্মে, দুই হাত ভাঁজ, কাঁধে বিশাল তরবারি।

সেই তো, আমার যুবক বয়সের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে।

রোমান ঠোঁটে হাসি, খুব একটা গুরুত্ব দিল না; তার আকর্ষণীয় কণ্ঠ চুড়লং নেটওয়ার্কের মাধ্যমে উচ্চকিত হল—
“তাহলে, আমি সবাইকে এইবারের তারার কাপ বাছাইপর্বের নিয়ম জানাব—”

তারার কাপ ভাগ হয়েছে বাছাইপর্ব ও বাদপর্বে; বাদপর্বে কার্ড দ্বৈরথ, আর বাছাইপর্বে প্রতি বছর ভিন্ন নিয়ম থাকে, সাধারণ খেলোয়াড়েরও কার্ড মাস্টারের বিরুদ্ধে জেতার সুযোগ থাকে।

যেমন গত বছর ছিল ‘রেসিং’, খেলোয়াড়রা রেস ট্র্যাকে দৌড়ে ফিনিশ লাইনে পৌঁছায়।

মজার ব্যাপার, কেউ কেউ উল্টো গাড়ি চালানোর পদ্ধতি বের করেছিল, ফলাফল—গাড়ি ভেঙে মৃত্যু। ভেবেছিলো ইস্টার এgg, আসলে ছিল BUG!

সত্যি বলতে, পরিকল্পনাকারীরা থাকে প্রথম স্তরে, আর খেলোয়াড়রা তাদেরকে পঞ্চম স্তরে ভাবেন...

রোমান ইউলিসিস ডান হাত বাড়াল, তার তরবারি রূপালী আগুনে স্নাত হয়ে আকাশে উঠল।

সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে, ডামোক্লিসের তরবারি আকাশে ঝুলে, রোমান ডান হাতের তালু চাপল; মুহূর্তে, সেই তরবারি যেন ঈশ্বরের শাস্তি হয়ে পড়ে গেল, এক রূপালী সরলরেখা টেনে প্রধান মঞ্চের পেছনের জনশূন্য এলাকায় প্রবেশ করল।

ডামোক্লিসের তরবারি মঙ্গলের পৃষ্ঠে গেঁথে গিয়ে উৎস শক্তি ছাড়ল, চারপাশে রূপালী আলোকবৃত্ত ছড়িয়ে পড়ল।

ক্যামেরা দূরে, কমলা রঙের গ্রহে তাকিয়ে দেখা গেল, রূপালী আলোকবৃত্ত অর্ধেক গ্রহ ঢেকে ফেলেছে, যেন বিকিরণ হয়ে ছড়িয়ে পড়ছে!

গর্জন! গর্জন!

সেই বিপুল জনশূন্য এলাকা মূর্ত হয়ে উঠল এক ‘ভলকানিক মালভূমি’ নামের মাঠ কার্ডে, বিশাল আগ্নেয়গিরি মালভূমি উঠে দাঁড়াল, শক্তভাবে মূল মঞ্চের সামনে হাজার হাজার খেলোয়াড়ের পথ রোধ করল।

রোমানের শান্ত কণ্ঠ প্রতিটি বিস্মিত খেলোয়াড়ের কানে বাজল—
“এই মাঠ কার্ড হবে সবার বাছাইপর্বের প্রধান মঞ্চ। এটি মঙ্গলের বিষুবরেখার টারসিস মালভূমির আদলে, উচ্চতা ৯ কিলোমিটার, প্রস্থ ৩ হাজার কিলোমিটার, অবশ্য এখানে এতটা অতিরঞ্জিত নয়।”

“বাছাইপর্ব শুরু হলে, সবাইকে ‘টারসিস আগ্নেয়গিরি মালভূমিতে’ এলোমেলো জায়গায় পাঠানো হবে, চাইলে সহায়তা করতে পারবেন, চাইলে আক্রমণ, মোট কথা—আপনারা পাবেন সর্বোচ্চ স্বাধীনতা... আর র‍্যাংকিংয়ের নিয়ম খুব সহজ—আরোহনের উচ্চতা অনুসারে প্রথম একশো জন বাদপর্বে উঠবে।”

রোমান ঘুরে দাঁড়াল, রূপালী চুলের নিচে আকাশনীল চোখ, আগ্নেয়গিরি মালভূমির শীর্ষে তাকিয়ে বলল—
“অলিম্পাস পর্বত, কিংবদন্তির দেবতার পর্বত, মঙ্গলের সর্বোচ্চ শৃঙ্গ, উচ্চতা এভারেস্টের তিন গুণ, পুরো সৌরজগতের সবচেয়ে বিশাল পর্বত।”

“মানবজাতি, দেবতা-দানবের যুগ থেকে উঠে এসেছে, ভাগ্যের দয়ার ওপর নির্ভর করে নয়, বরং পথ তৈরির সাহসের জন্য—”

“পর্বত আমাদের সামনে, এটাই আমাদের আরোহনের কারণ!”

রোমান তার সামনে হাজার হাজার খেলোয়াড়ের দিকে তাকাল, সাদা চাদর বাতাসে ওড়াল, ডামোক্লিসের তরবারি উঁচিয়ে喊 করল—
“সবাই, অলিম্পাস পর্বতে আরোহণ করুন, তারার কাপ বাছাইপর্বের বিজয় মুকুট তুলে ধরুন!”

মুহূর্তের মধ্যে现场 খেলোয়াড় ও বিশ্বজুড়ে দর্শক উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল, উপস্থাপক লিওর উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে ঘোষণা এল—

“আমি ঘোষণা করছি, এইবারের তারার কাপ বাছাইপর্বের নিয়ম—”

“‘আরোহনের যুদ্ধ!’”

...

...

১ এপ্রিল রাত বারোটায় প্রকাশিত হবে, তখন সিস্টেম ৫–১০ মিনিট দেরি করবে।

সব পাঠক মহাশয় দয়া করে প্রথম সংস্করণ কিনুন।

এরপর থাকবে প্রকাশ-উপলক্ষে অনুভূতি, লেখক উত্তরপ্রান্তের নতুন বইয়ের এক মাসের মনোজগতিক যাত্রা।

সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ, সম্ভব হলে, আগামীকাল আবার দেখা হবে!