ষষ্ঠত্রিশতম অধ্যায়: এটাই আমার শর্টকাট
“আমি ঘোষণা করছি—”
লিও উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করল,
“তারাগণ্ঠ কাপ সমুদ্র-নির্বাচনী প্রতিযোগিতা, পর্বতারোহণ যুদ্ধ, আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো!”
বিভিন্ন অঞ্চলে জড়ো হওয়া খেলোয়াড়দের সামনে আলোকবৃত্তের মতো একেকটি পরিবহন দরজা জ্বলে উঠল। বিচিত্র সব বেশভূষার খেলোয়াড়রা চিৎকার করতে করতে আলোর বৃত্তের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন তারা মঙ্গল গ্রহ জয়ের জন্য উৎকণ্ঠিত চতুর্থ দুর্যোগ।
“গোত্রের জন্য!”
“অলিম্পাস পর্বত, আমি এলাম!”
খেলোয়াড়রা আলোর বৃত্তে ঢুকে এলোমেলোভাবে বিভিন্ন স্থানে স্থানান্তরিত হলো। থ্রিডি মানচিত্রে অজস্র ছোট লাল বিন্দু জ্বলে উঠল, প্রত্যেকটি একজন খেলোয়াড়ের অবস্থান নির্দেশ করছে।
তাদের প্রথম কাজ, সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা টারসিস মালভূমি অতিক্রম করে অলিম্পাস পর্বতের শিখরে উঠা।
অলিম্পাস পর্বত, মঙ্গল গ্রহের পৃষ্ঠের সর্বোচ্চ আগ্নেয়গিরি, যার ঢাল অতি মৃদু, পর্বতারোহণের যন্ত্রপাতি ছাড়াই পদব্রজে আরোহণ সম্ভব।
কিন্তু সামনে যে পর্বত, তা মহিমান্বিত ও বিপুল, খাড়া প্রাচীর উঠে গেছে উঁচু আগ্নেয়গিরির মুখ পর্যন্ত, যার মাথায় ঝুলছে বিজয়ীর ট্রফি।
তারাগণ্ঠ কাপের এই মাঠটি, নামেই শুধু মঙ্গলের অলিম্পাস পর্বত নয়, স্পষ্টতই অনুপ্রাণিত হয়েছে গ্রিসের সর্বোচ্চ অলিম্পাস পর্বত থেকে। সে ছিল পৌরাণিক কালের রহস্যময় শৃঙ্গ, যেখানে বাস করত মধ্যযুগীয় যুগের বারো প্রধান দেবতা, যারা ‘সময়ের ও শূন্যতার অধিপতি’কে পূজা করত।
“পর্বতারোহণ যুদ্ধ…”— জোলিনা এবারের নিয়মের নাম চিবিয়ে বলল, “মানুষ যখন দেবতার আবাসে উঠতে চায়, বাধা অবশ্যম্ভাবী।”
লিন শাও মাথা নাড়ল, “আমি বিশ্বাস করি না আয়োজক কোনো প্রতিবন্ধকতা রাখেনি।”
সুতরাং, আগে অন্যদের দেখে নেওয়া যাক!
লিন শাওয়ের মতো আরও অনেক কার্ড যোদ্ধা ছিল, যারা তাড়াহুড়ো করেনি, বরং পর্যবেক্ষক হয়ে অন্যদের ছুটে যেতে দেখছিল।
“আ! আহহা!”— প্রথম দল দ্রুত হতাশ হল। প্রচণ্ড উদ্দীপনায় তারা আগ্নেয় মালভূমির দিকে এগোতেই অলিম্পাস পর্বত থেকে ছড়িয়ে পড়ল মাটি-রঙা আলোকবলয়, প্রবল ধাক্কায় অনেক খেলোয়াড় চিৎকার করতে করতে অতল গহ্বরে পড়ে গেল।
“আমার উচ্চতা-ভীতি আছে!”
“বাঁচাও, মঙ্গল উদ্ধার করো!”
উপস্থাপক লিও হাসলেন, “এবারের পর্বতারোহণ যুদ্ধে প্রথম প্রকাশ্য তথ্য চলে এসেছে।”
“মাঠ কার্ড ‘অলিম্পাস পর্বত’ সময় সময় চারপাশে আলোকবলয় ছড়িয়ে দেয়। আপনারা দেখতেই পাচ্ছেন, পা ফসকালেই মাঠের বাইরেই ছিটকে পড়বেন!”
খেলোয়াড়দের গঞ্জনা চলতেই থাকল, অথচ দর্শকদের উৎসাহ আরও বাড়ল। যেন বাধা পার হওয়ার গেম, সবাই দেখতে চায় চ্যালেঞ্জারদের বিফলতা।
পার হয়ে গেলে? আপনি পার হয়ে গেলে, আমরা দেখব কী!
লিন শাও স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে উপস্থাপকের দিকে তাকাল, অতিথি আসনে রোমান উলিসিস এক হাতে গাল ছুঁয়ে নীরবে পর্যবেক্ষণ করছিল। তাদের দৃষ্টির সংযোগে রোমান স্মিত হাসল, বোধহয় সে তাঁর কীর্তি শুনেছে, তারপর শান্তভাবে অন্যদিকে তাকাল।
“শোনো, ভাই, আমিও এবার ঝাঁপ দিচ্ছি।”— সেনাপতি বলল, যখন দেখল বেশিরভাগই আগিয়েছে, “আমি সামনে গিয়ে পথ খুঁজে দেখি!”
লিন শাও উৎসাহ দিয়ে মাথা নাড়ল, “সাবধানে, মাঝপথে মরো না যেন!”
জোলিনা চিবুক ছুঁয়ে নিজের আলোকপর্দায় লাল বিন্দুগুলো দেখল—সবাই প্রথম প্রতিবন্ধকের সামনে আটকে আছে, এগোতে পারছে না।
“যেহেতু অলিম্পাসের আলোকবলয় এলাকাজুড়ে আঘাত করে,”—জোলিনা বলল, “তাহলে উড়তে পারলে পার হওয়া যাবে?”
“আমার মনে হয়, ‘পর্বতারোহণ যুদ্ধ’-এ উড়লে মৃত্যু অনিবার্য।”—লিন শাও বলল।
তাঁর কথার প্রমাণ দিতে, খেলোয়াড়দের ভিড়ে চতুর্থ স্তরের কার্ড যোদ্ধা ‘ফা’ ডানা মেলে দেখাল, আত্মার সংলগ্ন উড়ন্ত ক্ষমতা।
হাজারো খেলোয়াড়ের প্রশংসার দৃষ্টিতে সে মাথা তুলে, বুক ফুলিয়ে, অবজ্ঞায় উচ্চভঙ্গিতে মালভূমির চূড়ার দিকে উড়ল।
একটি ভয়ঙ্কর চিৎকারে আকাশ ছেঁদে, মেঘলা আকাশ থেকে বিশাল ঈগল বেরিয়ে এসে ডানা ঝাপটিয়ে ওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মুহূর্তেই আলোতে পরিণত করল।
দর্শকরা একযোগে হা-হুতাশ করল, খেলোয়াড়দের মুখ ফ্যাকাশে।
“বাহ, চতুর্থ স্তরকে মুহূর্তে শেষ! এই ঈগল নিশ্চয়ই পঞ্চম স্তরের?”
“সব বুঝলাম, কিন্তু ঈগলটা এত বড় কেন?”
লিও শান্তভাবে বলল, “এটাই দ্বিতীয় প্রকাশ্য তথ্য—ককেশীয় ঈগল অলিম্পাসের আকাশে চক্কর কাটে, সাহসী কার্ড যোদ্ধাদের আক্রমণ করে, আকাশে নিষেধাজ্ঞা জারি রাখে…তবে, এটি সত্যিকারের ককেশীয় ঈগল নয়, হয়তো একে হারানো অসম্ভব নয়?”
উপস্থাপকের ইঙ্গিতে খেলোয়াড়দের চোখ জ্বলে উঠল, আকাশে ঘুরতে থাকা ঈগলের দিকে তারা অগ্নিগোলক, তুষারগোলা নিক্ষেপ করতে লাগল।
হাজারো খেলোয়াড় সম্মিলিতভাবে ঈগলকে আক্রমণ করল, আকাশে রঙিন জাদু ছুটে চলল, কেউ ঈগলের আঘাতে মারা পড়ল, কেউ পাল্টা আক্রমণ করল—হাহাকার ও উল্লাস মিলেমিশে এক মহাকাব্যিক দৃশ্য।
গর্জন!
দ্বিতীয়বারের মতো ‘অলিম্পাস আলোকবলয়’ ছড়িয়ে গেল, ঈগলের পাল্টা আক্রমণে কার্ড যোদ্ধাদের মৃত্যু হলো বিপুল সংখ্যায়!
খেলোয়াড়দের মাঝে লুকিয়ে থাকা পঞ্চম স্তরের মহারথী, ষষ্ঠ স্তরের গুরু—তারা কার্ড具現ন করল, এবার আমাদের পালা…
“চলুন।”—জোলিনা লাল চোখে তাকাল, “আমরা মালভূমিতে পৌঁছানোর আগেই ঈগলটি হয়তো পরাজিত হবে।”
পুরাণ অনুসারে, ককেশীয় ঈগল প্রতিদিন প্রমিথিউসের যকৃত ছিঁড়ে খেত।
লিন শাও ভাবল, ঈগলটি নিশ্চয়ই বোর হয়ে গেছে, সারা বছর এক খাবার!
“তোমার জন্য শুভকামনা!”—জোলিনা আরেক পরিবহন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার দিল, “ভালো জায়গায় যেন পাঠায়!”
পরিবহন দরজা খেলোয়াড়দের এলোমেলোভাবে টারসিস মালভূমির কোথাও পাঠায়—সাধারণত পাদদেশে, ভাগ্য ভালো হলে মাঝপথে।
কারও কারও ভাগ্য ভালো হলে সরাসরি চূড়ায়—এ যেন প্রথম বাধা লাফিয়ে পার হয়ে যাওয়ার সুযোগ!
ভারি তরবারিধারী মাথা নুইয়ে পরিবহন দরজায় প্রবেশ করল, চারপাশে তাকিয়ে খানিকটা বিস্মিত।
“আপনি টারসিস মালভূমির চূড়ায় স্থানান্তরিত হয়েছেন।”
আমি কি সত্যিই সরাসরি চূড়ায় এলাম? এ তো সরাসরি প্রথম বাধা পার হয়ে যাওয়া!
লিন শাও একা চূড়ায় দাঁড়িয়ে, পেছনে তাকিয়ে দেখল ঈগলটি পিঠ দেখিয়ে খেলোয়াড়দের আটকাচ্ছে।
খেলোয়াড়দের ভিড়ে, ওয়েন থাই লিন শাওকে হঠাৎ চূড়ায় দেখে অবাক,
“ওহে, নিঃশব্দ ভাই, হঠাৎ ওপরটায় উঠলে কেমন করে?”
“সে, সে!”—রক্তিম তরবারিধারী বিস্ময়ে চেয়েছে, “সে তো কিছুই করেনি, সিস্টেম সরাসরি পাঠিয়েছে!”
খেলোয়াড়দের চোখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল।
“ওই সামনের সীলটাকে পিটাও!”
“আহা, আগে ঈগলটা মেরো!”
পেছনে চিৎকার বাড়ছিল।
ভারি তরবারিধারী ঝাঁপ দিয়ে দলপতির সামনে চলে এল, বড় পর্দায় সবার সামনে থাকা লাল বিন্দুতে পরিণত হল, বিশ্বজুড়ে দর্শকের নজর কাড়ল।
“বাহ, সে এত সামনে কীভাবে?”
“এটাই ‘এলোমেলো স্থানান্তর’!”
“ভাগ্যের খেলা, দারুণ!”
উপস্থাপক লিওও লক্ষ্য করল, “দেখা যাচ্ছে, জনপ্রিয় প্রতিযোগী ‘ভারি তরবারিধারী’ ভাগ্যবান, সরাসরি চূড়ায় চলে গেছে।”
“তবে,”—লিও গলাটিপে বলল, “দুঃখের বিষয়, তার সঙ্গে কেউ নেই, তাকে একাই দ্বিতীয় বাধা মোকাবিলা করতে হবে।”
বিশ্বজুড়ে লক্ষ লক্ষ দর্শকের সামনে, কালো বর্ম পরিহিত, পিঠে বিশাল তরবারি বহনকারী সে, একাই দলের আগে দাঁড়িয়ে।
গর্জন!
অলিম্পাস পর্বত যেন রেগে গিয়ে মাটি-রঙা আলোকবলয় ছড়াল।
তখন দেখা গেল, সে তরবারি মাটিতে গেঁথে স্বচ্ছ ঢাল তৈরি করল, যা আলোকবলয়ের আঘাত প্রতিরোধ ও শোষণ করল—একটুও নড়ল না, যেন অটল পাহাড়।
মুহূর্তে দর্শকদের ক্ষোভ প্রশমিত হলো—এমন দক্ষতায় সবাই মুগ্ধ।
“বাহ, এমনেই সামলে নিল?”
“এটাই তো ধীর স্থাপন!”
তবে তৃতীয় ঢেউয়ের পর পুরো মালভূমি কেঁপে উঠল, ভূমিকম্পে লিন শাওয়ের সামনে তৈরি হল এক চওড়া খাদ।
সেই খাদ থেকে উঠে এল এক দৈত্যাকার প্রাণী, যার পিঠে দশ-পনেরো জোড়া হাত, প্রতিটিতে ভিন্ন অস্ত্র, যেন দেবতাদের প্রতিদ্বন্দ্বী।
সরকারি সরাসরি সম্প্রচারে চ্যাটবক্সে বন্যা বইল।
“এতবড় দৈত্য?!”
“আয়োজকরা খেলোয়াড়দের টেক্কা দিতে এসেছে!”
উপস্থাপক লিও উচ্চকণ্ঠে বলল, “এটাই তৃতীয় প্রকাশ্য তথ্য! মালভূমি ও অলিম্পাস পর্বতের মাঝে শুধু ঈগল নয়, আছে শতভুজ দৈত্যও!”
“পুরাণে বলা হয়, সে অসীম শক্তিশালী, একবারে ১০০টি পাথর ছুঁড়তে পারে, এমনকি টাইটানও তার সামনে অসহায়—খেলোয়াড়দের বলছি, এড়িয়ে গিয়ে অলিম্পাসের দিকে এগিয়ে চলো!”
গর্জন!
প্রথম বাধার পাহারাদার ককেশীয় ঈগল অবশেষে খেলোয়াড়দের সম্মিলিত আক্রমণে কাত হয়ে পড়ল।
খেলোয়াড়রা অদ্ভুত দৃষ্টিতে সামনের পুরুষটির দিকে চাইল, মনে মনে স্বস্তি পেল—ভালোই হয়েছে, সে আগে চলে গেছে, ও-ই যেন শতভুজ দৈত্যের মোকাবিলা করুক।
“হুং!”—দৈত্যের হাতগুলো পাথর তুলে আকাশে ছুঁড়ল, খেলোয়াড়দের ভিড়ে কয়েকজন মুহূর্তে মারা গেল।
এমন দৃশ্য দর্শকদের প্রিয়, তারাগণ্ঠ কাপের দর্শকসংখ্যা ত্রিশ মিলিয়ন ছাড়ালো!
রোমান উলিসিস অতিথি আসনে গম্ভীর দৃষ্টি রাখল। শতভুজ দৈত্য ষষ্ঠ স্তরের শিখরে, খেলোয়াড়দের বিকল্প পথ খুঁজতে বাধ্য করতেই রাখা।
তবে যেহেতু এটা খেলা, তাই রয়েছে গোপন সহজপথ—দৈত্যকে প্রলুব্ধ করার ‘স্বর্ণ আপেল’, ঘুম পাড়ানোর ‘মেষপালকের বাঁশি’—এমন সব রত্ন কার্ড মাঠে লুকানো, খেলোয়াড়দের খুঁজে বের করতে হবে।
রোমান কৌতূহলী, সবাই কোন কৌশলে পথ পাড়ি দেবে—সহযোগিতা, না কি রত্নের জন্য রক্তক্ষয়ী লড়াই?
সে ঠোঁটে অন্ধকার ও আনন্দের হাসি টেনে তাকিয়ে থাকল।
“উপস্থাপক বলেছেন, শতভুজ দৈত্যকে এড়িয়ে চলো!”—ধাতব বর্ম পরা বেয়উল্ফ সঙ্গীকে বলল।
মেনকারা মরুভূমির টুপি পরে শান্তভাবে বলল, “বুঝেছি, পথ খুঁজে মাঠে লুকানো রয়েছে!”
“হ্যাঁ?”—বেয়উল্ফ থমকে, “তুমি ঠিকই বলছ, চল, ভারি তরবারিধারীর আগেই—”
এমন সময়,
সামনের ভারি তরবারিধারী গম্ভীর স্বরে বলল, “অস্ত্র মুক্তি!”
বজ্রধ্বনির মতো কালো-লাল আলোক তরবারি হাতে সে শতভুজ দৈত্যের সামনে প্রস্তুত।
বেয়উল্ফ, মেনকারা, আর হাজারো দর্শক হতবাক।
এই তরবারি এত বড় হয় কীভাবে?!
সে কি তবে…দৈত্যের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে যেতে চায়?!
লিন শাওর চোখে ঝিলিক।
বিকল্প পথ? পথ ঘুরাবে ও!
পরাজিত করা জরুরি নয়, কেবল বাধা অক্ষম করলেই চলবে—তাতেই এক দৌড়ে পার হয়ে যাওয়া যাবে!
খেলোয়াড় ও দর্শকের বিস্মিত চোখের সামনে, কালো বর্মের পুরুষ দুই হাতে তরবারি ধরে কালো আগুন জ্বালাল। সেই শিখা তরবারি বেয়ে উঠে আতঙ্কিত ড্রাগনের মতো আকাশ ছুঁল—প্রায় সব খেলোয়াড়ই দেখতে পেল সেই আকাশছোঁয়া তরবারি!
“বাহ, এক কাণ্ড!”—রক্তিম তরবারিধারী বিস্মিত।
সেনাপতি গিলে ফেলল, “মনে আছে, এই চাল ভারি তরবারিধারীর তরবারির শক্তি!”
রক্তিম তরবারিধারী:?
তরবারির শক্তি? এটা তো তারকা-নাশক যুদ্ধজাহাজের শক্তি!
পর মুহূর্তে,
তরবারিধারী বিশাল আলোক তরবারি হাতে এক আঘাতে কালো-লাল আলোকপ্রবাহ ছুড়ল—গর্জন করে শতভুজ দৈত্যকে পেছনে ঠেলে কয়েক মিটার গভীর খাদ সৃষ্টি করল!
পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা খেলোয়াড়রা হতবাক হয়ে পথের ফাঁকা অংশ দেখল।
পরক্ষণে, সবাই উচ্ছ্বসিত হয়ে তার পেছনে ছুটল—তাকে অতিক্রম করে সামনে যাওয়ার জন্য।
“ধন্যবাদ ভাই, অসাধারণ!”
“আমি যদি উত্তীর্ণ হই, নিশ্চয়ই তোমাকে সম্মাননা দেব!”
তরবারিধারী চারপাশ দেখে হঠাৎ টের পেল, দৈত্য এখনও সামলে ওঠেনি—তাই সবাইকে নিয়ে দৌড়ে তৃতীয় বাধার দিকে।
চূড়ান্ত পবিত্র শৃঙ্গ, অলিম্পাস!
রোমান খানিকটা বিস্মিত।
এ তো—
কোনো প্রযুক্তি বা কৌশলের প্রয়োগ নয়,
গেমের রত্ন, সহজপথ খোঁজার চেষ্টাও নেই।
শুধু নিখাদ শক্তি, নিখুঁত…বলপ্রয়োগ?
সরকারি সরাসরি সম্প্রচারে ‘৬৬৬’ দিয়ে ভরে গেল।
“পরিকল্পনাকারীরা চেয়েছিল সবাই রত্ন খোঁজে, কিন্তু ভাই সরাসরি এক আঘাতে দানবকে উড়িয়ে দিল! হা হা!”
“আমি গল্প জানি না, আমি শুধু মারামারি চাই!”
উপস্থাপক লিও গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “তরবারিধারী সফলভাবে দৈত্যকে সরিয়ে দিয়েছে, সামনে খেলোয়াড়দের জন্য পরবর্তী পথে রাস্তা খুলে দিয়েছে…”
“তবে পেছনের খেলোয়াড়রা সাবধান, এখন শতভুজ দৈত্য উন্মত্ত। আবার সরানো এখন কঠিন।”
“হুং!”—দৈত্য উন্মত্ত হয়ে পথে পুনরায় দাঁড়িয়ে রক্তক্ষয়ী ঝড় তুলল।
খেলোয়াড়রা চিৎকারে ভরে উঠল—তারা বাধ্য হয়ে ঘুরপথ নিতে লাগল, গোপন রত্ন খুঁজতে ছুটল।
“তরবারিধারী, তোমায় ঘৃণা করি!”
“ভাই, আমি তো উঠতেই পারলাম না!”
তারার কাপে তার উজ্জ্বলত্বে তার সম্প্রচারও চরমে।
অ্যরেনায় বসা লক্ষাধিক দর্শক উল্লাসে চিৎকার করল, অধিকাংশই তার পক্ষে।
ছোট মানচিত্রে খেলোয়াড়দের লাল বিন্দু শতভুজ দৈত্যের কারণে দুই ভাগ—একদল তরবারিধারীর পেছনে তৃতীয় বাধায়, একদল দ্বিতীয় বাধায় আটকে।
তৃতীয় বাধা।
লিন শাও আকাশছোঁয়া খাড়া শিলাপাহাড়ের দিকে তাকাল, অলিম্পাসের চূড়ায় শুভ্র তুষার, মাথায় ঝুলছে বিজয়ীর ট্রফি।
উপস্থাপক লিও বলল, “শেষ তথ্য—অলিম্পাস পর্বতে এলোমেলোভাবে বজ্রপাত হয়, খাড়া শিলাপাহাড়ে যতদূর সম্ভব উঠে যাও!”
“অথবা,”—লিও গভীর অর্থে বলল, “তুমি চাইলে অন্যদের বাধা দিতে পারো, তাদের নামিয়ে নিজেকে সেরা অবস্থানে রাখতে পারো।”
এতক্ষণ সহযোগিতায় এগোনো খেলোয়াড়রা শিলাপাহাড়ে দাঁড়িয়ে পরস্পরের দিকে সন্দেহের চোখে তাকাল।
লিন শাও পিভিপি করতে চাইল না, যদিও এতে দ্রুত অগ্রগতি হতো।
সে মাথা নিচু করে হাতে具現িত দুইটি বরফ-কুঠার দেখল।
“তীর্থযাত্রীর বরফ-কুঠার (বেগুনি মান)”
“প্রভাব: আরোহণের শক্তি খরচ ৩০% কম, তুষারশৃঙ্গে গতি ৩০% বৃদ্ধি, ঠান্ডা প্রতিরোধ ৩০% বৃদ্ধি।”
লিন শাও মাথা তুলল, কুঠার আঁকড়ে ধরল, দৃষ্টিতে দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
ঝন্!
কুঠার শিলায় গেঁথে, সে নিঃশব্দে উপরের দিকে উঠতে লাগল, চোখে শুধুই বিজয়ীর ট্রফি।
অন্যদের অগ্রগতির পরোয়া নয়।
সবচেয়ে দীর্ঘ পথ পেরোনোই আমার শর্টকাট!