অধ্যায় ১১৫: দয়া করে লক্ষ্য করুন, এই তলোয়ারটি!
“আমি…… আমার আগেই বোঝা উচিত ছিল……” চু ইয়ুন ক্লান্তভাবে হাসলেন, “তুমিই সেই, ‘ভারী তলোয়ারের ধার নেই’……”
সেই সব প্রশ্ন হঠাৎ করেই যেন পরিষ্কার হয়ে গেল।
সে এক কোপে রক্তরানীকে হত্যা করেছে, অবলীলায় ভূমিকম্প-রোধী ভবন গুঁড়িয়ে দিয়েছে, এমনকি প্রাচীন লিপির ব্যবহারও তার নখদর্পণে। তার এই নিভৃতচারী স্বভাবের আড়ালে সবসময়ই এক ধরনের তরুণসুলভ উদ্ধত অহংকার লুকিয়ে থাকত।
সে অহংকারী হবে না কেন? সে তো আসলে পুরো উৎস জগতের অন্যতম শক্তিশালী কার্ড মাস্টার।
লিন, আমি সত্যিই…… তোমাকে অনেক ছোট করে দেখেছিলাম।
বজ্রপাতের শব্দে কান পাতা দায়, মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে। বৃষ্টির জল বর্মের খাঁজ বেয়ে অবিরাম ঝরে পড়ছে।
লিন শিয়াও কোনো কথা বললেন না। তার চোখের সামনে বারবার ভেসে উঠছিল রক্তে ভেজা চু ইয়ুনের নিথর দেহ আর তার কালো স্যুট ধুয়ে দেওয়া বৃষ্টির দৃশ্য।
জেনেও যে জয়ী হওয়া অসম্ভব, তবুও সে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত দাগনের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
ভারী তলোয়ারের হাতল ধরা তার ডান হাতের কব্জির বর্ম মৃদু কাঁপছে। ভারী তলোয়ারধারী ইস্পাতের মুখোশ পরে আছেন, তার কণ্ঠস্বর নিচু এবং সংযত, যেন হিমশীতল বরফ:
“আমার ওপর ছেড়ে দাও।”
চু ইয়ুন চোখ বন্ধ করে শ্বাস নিলেন, প্রাণপণে মাথা নাড়লেন। যন্ত্রণায় কথা থামিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন: “আমার জন্য আরেকটা কাজ করো…… সিগারেটের প্যাকেটটা…… ডানদিকের পকেটে আছে……”
লিন শিয়াও তার জন্য কুঁচকে যাওয়া সিগারেটের প্যাকেটটি বের করে আনলেন।
ঠান্ডা কালো কব্জির বর্ম বেয়ে বৃষ্টির জল গড়িয়ে পড়ছে। ভারী তলোয়ারধারী কুঁচকে যাওয়া সিগারেটটি চু ইয়ুনের ঠোঁটের কাছে ধরলেন, নিচু স্বরে বললেন: “জ্বালানো যাবে না। বৃষ্টি খুব বেশি।”
“কিছু হবে না।” ফিল্টারটি মুখে নিয়ে চোখ বন্ধ করে চু ইয়ুন শিথিলভাবে বললেন, “এভাবেই…… চলবে……”
তিনি প্রায় অচেতন হয়ে আসছিলেন। লিন শিয়াও তাকে দা ফু এবং তাং ইউয়ানের জিম্মায় দিয়ে নির্দেশ দিলেন তাকে যেন কফি শপে নিয়ে যাওয়া হয়। এরপর তিনি নিজেই বিশাল তলোয়ার পিঠে ঝুলিয়ে সেই দানবীয় মোটরসাইকেলের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ডান হাত দিয়ে হ্যান্ডেলবার ধরার সাথে সাথে তার তালু থেকে গাঢ় কালো আগুনের শিখা বেরিয়ে পুরো মোটরসাইকেলটিকে গ্রাস করল। উত্তপ্ত বাতাসে ধাতু গলে গিয়ে নতুন আকার ধারণ করল।
ভারী তলোয়ারধারী হারলে ‘বাক টুথ’-এর ওপর চড়ে বসলেন, দুই হাত দিয়ে শক্ত করে ধরলেন হ্যান্ডেল।
“আমি যাচ্ছি, ফিরব।”
এক্সিলারেটর পুরো টেনে দিতেই স্পিডোমিটারের কাঁটা বিপদসীমার লাল দাগে পৌঁছে গেল। হারলে থেকে গর্জনের মতো শব্দ বেরিয়ে এল। বুনো ঘোড়ার মতো সেটি বৃষ্টির রাতে হাইওয়েতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হেডলাইটের সাদা আলো বৃষ্টির পর্দা চিরে সামনের পথ আলোকিত করল।
দাগন যেদিকে পালিয়েছিল, সেখানে গভীর সমুদ্রের দানবদের (ডিপ ওয়ানস) দল জড়ো হচ্ছিল। তারা তাদের শরীর দিয়ে প্রাচীর তৈরি করেছিল, কুয়াশার মাঝে অসংখ্য হলুদ চোখের ভয়ংকর আভা ফুটে উঠছিল।
“রাস্তা ছাড়ো।”
ভারী তলোয়ারধারীর কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও কঠোর। তিনি হ্যান্ডেলবার জোরে মোচড় দিলেন, টার্বো ইঞ্জিন যেন ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।
হারলে থেকে কালো আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, যেন নরকের ঘোড়া পাপ ভস্ম করতে ছুটছে। হাতুড়ির মতো সে দানবদের ব্যূহ ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে আর্তনাদ আর হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল। ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বাতাসের ওপর উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ার আগেই আগুনের তাপে আলোক কণায় পরিণত হলো। রক্তের কড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু বৃষ্টির তোড়ে তা মুহূর্তেই ধুয়ে গেল।
ঠিক উপকূলের ভয়াবহ রণক্ষেত্রের মতোই এক নরকদৃশ্য।
আর এবার।
এটা ছিল দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিশোধ নেওয়ার পালা।
আরও বেশি সংখ্যক দানব ঘিরে ধরছিল। ‘থিসিয়াস’-এর নামানো এই মুষলধারে তারা ভয় কী জিনিস তা জানত না।
হারলে যেন এক মৃত্যুপুরীতে প্রবেশ করেছিল। চারদিক থেকে আসা কর্কশ চিৎকার আর রক্তমাখা গন্ধ যেন উন্মাদ করে তোলার মতো ফিসফিসানি।
“মানব, মরো……”
“ওকে আটকাও, ওকে মেরে ফেলো!”
হঠাৎ করেই ভারী তলোয়ারধারী হারলে থেকে পা বাড়িয়ে সেটি বিলীন করে দিলেন এবং বিদ্যুতের গতিতে লাফিয়ে উঠলেন।
দানবগুলো বোকার মতো ওপরের দিকে তাকিয়ে রইল। কালো বর্ম পরা মানুষটি দুই হাতে বিশাল তলোয়ার শক্ত করে ধরে আছেন, যেন আকাশে অনেকক্ষণ স্থির হয়ে রইলেন। তার পেছনে বজ্রপাত ঘটল, গম্ভীর শব্দে কেঁপে উঠল আকাশ।
আর সেই বিশাল তলোয়ার থেকে বেরিয়ে এল উত্তাল আগুন, পাহাড় ধসানো শক্তিতে তা নিচে নেমে এল!
“আমি বলেছিলাম—”
বৃষ্টির রাতে ভারী তলোয়ারধারী রাগে গর্জে উঠলেন, যেন কোনো দানব। তলোয়ারের আঘাতে বৃত্তাকারে এক প্রচণ্ড ধাক্কা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
মাটিতে বিশাল গর্ত তৈরি হলো, দানবগুলো ঝড়ে খড়কুটোর মতো উড়ে গেল। তাদের আর্তনাদ আর রক্তের গন্ধ বৃষ্টির জলে ধুয়ে গেল, ভূমিকম্পে কেঁপে উঠল পুরো শিনহাই শহর।
“রাস্তা ছাড়ো!!”
……
হেডলাইটের দুটি হলুদ আলো বৃষ্টির রাত চিরে এগিয়ে এল। রাস্তার শেষ প্রান্ত থেকে একটি লাল মোটরসাইকেল ছুটে এল।
জোলিনা বাইকের ওপর ঝুঁকে বসা, প্রবল ঝড়বৃষ্টিতে তার লম্বা পনিটেইল দুলছে। এক হাতে হ্যান্ডেল ধরে ব্লুটুথ অন করে বললেন:
“সিগ্রিড, আশেপাশে কি আর কোনো দানবের দল আছে?”
দানবদের দল উপকূলের ব্যূহ ভাঙার পরপরই জোলিনা নির্দেশ পেয়েছিলেন যতটা সম্ভব তাদের নিধন করতে এবং সাধারণ মানুষকে নিরাপদ আশ্রয়ে সরিয়ে নিতে।
『খুব অদ্ভুত, প্রচুর দানব একই রাস্তার দিকে এগিয়ে আসছে, আর তাদের প্রাণের অস্তিত্ব দ্রুত মিলিয়ে যাচ্ছে…… দারুণ! মনে হচ্ছে শক্তিশালী কোনো কার্ড মাস্টার কাজে নেমেছেন!』
“বুঝতে পেরেছি।” জোলিনা বললেন, “আমি এই এলাকাটা টহল দিয়ে রাভেনের সাথে মিলিত হতে যাচ্ছি।”
দৃষ্টি ওপরে তুলতেই দেখলেন স্নোয়ি আউলটি অস্থিরভাবে ডানা ঝাপটাচ্ছে, যেন জোলিনাকে কোনো নির্দিষ্ট দিকে নিয়ে যেতে চাইছে।
জোলিনার চোখ তীক্ষ্ণ হলো, তিনি ফুল থ্রোটলে এক্সিলারেট করলেন। বাইকের চাকা বৃষ্টির রাস্তায় এক নিখুঁত বাঁক নিল, টায়ারের ঘর্ষণের শব্দ বৃষ্টির রাতে প্রতিধ্বনিত হলো।
মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে গলির পুরোনো এয়ার কন্ডিশনারের ওপর।
এয়ার কন্ডিশনারটি নিচতলার দেয়ালে ঝোলানো, যার নিচে একটি নিচু ও সংকীর্ণ জায়গা রয়েছে।
ছোট মেয়েটির মুখ নোংরা, সারা শরীর কাঁপছে। সে এয়ার কন্ডিশনারের ওপর শুয়ে আছে, কিন্তু তার চোখে এক অদম্য জেদ, সে বাইরে দিয়ে হেঁটে যাওয়া সেই পা-গুলোর দিকে তাকিয়ে আছে।
সেগুলো মানুষের পা নয়, সেগুলো সেই দানব, যাদের কথা বড়রা বলত……
শব্দ করার সাহস নেই, দম আটকে সে নিজের বিড়ালের মুখ চেপে ধরল, যাতে এর মিউ মিউ শব্দে দানবগুলো না আসে।
এটি একটি হলুদ-সাদা ডোরাকাটা বুনো বিড়াল, তার পেটের সাদা অংশটা ফুলে আছে, চেহারাটা বড্ড ক্লান্ত।
দানবগুলো এখনও গলিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
“মিউ……” বিড়ালটি নিঃশ্বাস নিতে গিয়ে মুখ খুলে মেয়েটির হাতের তালুতে কামড় বসাল।
“উহ!” মেয়েটি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, চোখে জল জমে এল, তবুও সে কোনো শব্দ করল না।
না…… শব্দ করা যাবে না, নাহলে সব শেষ হয়ে যাবে!
হঠাৎ খসখস শব্দ শোনা গেল। মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দেখল সেই সবুজ পা দুটি এয়ার কন্ডিশনারের সামনে এসে থেমেছে।
হাতের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, তবুও সে বিড়ালের মুখ শক্ত করে চেপে ধরে রইল। সে অনুভব করল তার গালে ঠান্ডা চোখের জল গড়িয়ে পড়ছে।
পা দুটি সরে গেল।
চলে গেছে?
মেয়েটি ভাবল। চোখের কোণে জল নিয়ে সে উঁকি দেওয়ার চেষ্টা করল।
সে দেখল একটি বিকট মাথা, চোখগুলো কোটর থেকে বেরিয়ে এসেছে, সেটি নিচু হয়ে তাকিয়ে আছে এবং তার ধারালো দাঁতগুলো বেরিয়ে আসছে।
মেয়েটির চোখ ভয়ে বড় হয়ে গেল, সে মাথা ওপরে তুলতেই এয়ার কন্ডিশনারের সাথে ধাক্কা খেল এবং যন্ত্রণায় কেঁদে উঠল।
“মিউ!” বিড়ালটি আর্তনাদ করে বৃষ্টির মধ্যে পালিয়ে গেল।
মেয়েটি হামাগুড়ি দিয়ে হাত বাড়াল, অনুভব করল তার পা যেন লোহার সাঁড়াশি দিয়ে চেপে ধরা হয়েছে। সে ভয়ে শিউরে উঠল এবং কান্না শুরু করল।
পেছন থেকে তীক্ষ্ণ চিৎকারের শব্দ এল। মেয়েটি ফিরে তাকিয়ে দেখল বিড়ালটি গলায় গোঁ গোঁ শব্দ করে একটার সবুজ পায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
দানবটি হাত ছাড়ল, নিচ থেকে বেরিয়ে এল এবং বিড়ালটির পেটে এক লাথি মারল। বিড়ালটি সুতো ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো বৃষ্টির মধ্যে পড়ে গেল, তার ফোলা পেট থেকে উজ্জ্বল লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
মেয়েটি কোথা থেকে যেন এক অদ্ভুত শক্তি পেল, কাঁদতে কাঁদতে সে বেরিয়ে এল এবং বৃষ্টির রাতে গলির ভেতর দিয়ে দৌড়াতে লাগল।
সে জানত, বিড়ালটি তাকে সময় পাইয়ে দেওয়ার জন্য এমনটা করেছে। তার কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত ছিল যে সে জীবন ফিরে পেয়েছে, কিন্তু পেটে লাগা সেই লাথি যেন তার নিজের হৃদয়ে লেগেছে।
মেয়েটি খুব মন খারাপ করে কাঁদছিল।
বুম!!
বাতাসে বারুদের গন্ধ, যা বৃষ্টির জলে ধুয়ে যাচ্ছে। মেয়েটি অবাক হয়ে ওপরে তাকাল, দেখল একটি লাল মোটরসাইকেল গলির মুখে দাঁড়িয়ে আছে।
আর তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে পনিটেইল করা এক তরুণী, তার লাল চোখগুলো সুন্দর অথচ ভয়ানক, চেহারায় বরফের মতো শীতলতা, হাত সোজা করে সে একটি পিস্তল ধরে আছে।
ডং।
পেছনে পড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। বৃষ্টির জল তরুণীর লাল-কালো জ্যাকেটে লেগে কুয়াশার সৃষ্টি করল।
“এখন আর ভয় নেই।” জোলিনা নিচু হয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ঠিক আছো তো?”
মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে জোলিনাকে জড়িয়ে ধরল, অনুভব করল এক উষ্ণ হাত তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিচ্ছে।
“বাড়ির লোক হারিয়ে ফেলেছো?” জোলিনা জিজ্ঞেস করলেন।
মেয়েটি মাথা নাড়ল।
“আমি তোমাকে আশ্রয়কেন্দ্রে নিয়ে যাচ্ছি।” জোলিনা বললেন, “সেখানে গিয়ে তাদের খোঁজ করা যাবে।”
মেয়েটি মাথা নাড়ল, কিন্তু আবার মাথা নাড়িয়ে না করল। জোলিনাকে জড়িয়ে ধরে সে ভয়ার্ত দৃষ্টিতে একবার দানবটির মৃতদেহের দিকে তাকাল, তারপর বৃষ্টির মধ্যে পড়ে থাকা বিড়ালটির দিকে।
জোলিনার চোখ কিছুটা ঝাপসা হয়ে এল। মেয়েটির এই দৃষ্টি তাকে মনে করিয়ে দিল এক পরিচিত ছায়া…… সেই ছোটবেলার কথা, যখন তিনি চার্চ স্কুলে থাকতেন……
তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, তালু থেকে আগুন বের করে দানবটির মৃতদেহ বিলীন করে দিলেন, তারপর শুয়ে থাকা বিড়ালটির দিকে এগিয়ে গেলেন।
লাথিটি প্রাণঘাতী জায়গায় লাগেনি। জোলিনা পরিস্থিতি নিশ্চিত করে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
মেয়েটির চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল, সে এগিয়ে এসে বসল এবং জোলিনার দিকে তাকিয়ে তোতলামি করে বলল: “ও, ও গর্ভবতী, আমাদের ওকে, সাহায্য করতে হবে।”
জোলিনা বুঝতে পারলেন, মেয়েটি তার বাবা-মায়ের কাছ থেকে হারিয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ এই গর্ভবতী বিড়ালটিকে খুঁজে পেয়েছিল।
গলির বাইরে যাওয়ার সাহস না থাকায় সে বিড়ালটিকে নিয়ে এয়ার কন্ডিশনারের নিচে লুকিয়ে ছিল।
“তুমি কি ওকে সাহায্য করার জন্যই এখানে আটকে ছিলে?” জোলিনা জিজ্ঞেস করলেন।
মেয়েটি বেশ নার্ভাস হয়ে গেল, ভয়ের সাথে জোলিনার দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে হতাশভাবে বলল: “দুঃখিত…… আমি ভেবেছিলাম…… দানবগুলো এখানে খুঁজে পাবে না……”
জোলিনা কিছু বললেন না, শুধু মেয়েটির মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিলেন।
দুর্বল মানুষেরও অন্যের জন্য কিছু করার ইচ্ছা থাকে।
এই ইচ্ছা হয়তো খুব সামান্য…… কিন্তু যখন এই ইচ্ছাগুলো একত্রিত হয়, তখন তা অবশ্যই শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
কারণ…… কার্ড মাস্টারের উন্নতি মানেই হলো মনের প্রতিটি কোণার উন্নতি, তার দর্শন এবং তার নিজস্ব ‘পথ’।
মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে অ্যালুমিনিয়ামের শেডের ওপর। শেডের নিচে পড়ে থাকা বিড়ালটি জ্ঞান ফিরে পেল, তার পেটটি সাদা হয়ে ফুলে আছে, অবচেতনভাবে সে মেয়েটির আঙুল কামড়ে ধরেছে, হয়তো এতেই সে শান্তি পাচ্ছে।
মেয়েটি অবাক হয়ে বলল: “ও জেগে উঠেছে!”
জোলিনা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বললেন: “আশ্রয়কেন্দ্রে চলো, হয়তো তোমার বাবা-মাকে খুঁজে পাবে।”
“কিন্তু ও…… মনে হয় বাচ্চা দেবে……” মেয়েটি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।
“আমি ওর দেখাশোনা করব।” জোলিনা বললেন।
“সত্যি?” মেয়েটি চোখ তুলে তাকাল।
জোলিনা হেসে মাথা নাড়লেন, বললেন: “আমি আগে তোমাকে আশ্রয়কেন্দ্রে পৌঁছে দিয়ে আসি, তারপর ফিরে এসে ওর দেখাশোনা করব…… বলতে গেলে, বিড়ালের বাচ্চা প্রসব করানোর অভিজ্ঞতা আমার আছে……”
“সত্যি? দারুণ!”
“তখন আমি তোমার মতোই বড় ছিলাম…… চলো, এবার যাই।”
জোলিনা মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে লাল মোটরসাইকেলের দিকে এগিয়ে গেলেন। হঠাৎ তার লাল চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তিনি মেয়েটিকে পেছনে সরিয়ে নিলেন।
এক তীব্র বিপদের অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরল।
জোলিনা ঠান্ডা দৃষ্টিতে গলির বাইরের উঁচু ভবনগুলোর দিকে তাকালেন।
একটি বিশাল অবয়ব, কাঁধে তীক্ষ্ণ পাথরের স্তম্ভ নিয়ে ভবন থেকে ভবনে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে। এক ভয়ানক দানব, যার নজর গলির মুখে স্থির হলো এবং সে পাঁচ স্তরের শক্তিশালী জোলিনাকে লক্ষ্য করল।
দাগনের মুখে এক বীভৎস হাসি ফুটে উঠল:
“মূল খেলার আগে একটু অ্যাপেটাইজার, মন্দ নয়……”
সে তার হাতের পাথরের স্তম্ভটি ছুড়ে মারল, ঠিক যেন এক উল্কাপাত, যার লক্ষ্য ছিল সরাসরি গলির মুখ।
বুম!!
পাথরের স্তম্ভটি সিমেন্টের রাস্তায় বাঁকাভাবে গেঁথে গেল, গলির বের হওয়ার পথ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল।
বজ্রপাতের মতো শব্দে দাগন উঁচু ভবন থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল, তার চার হাত বিশাল পাথরের স্তম্ভের গায়ে আটকে আছে।
বজ্রপাতের আওয়াজে কেঁপে উঠল আকাশ। দাগনের সবুজ আঁশযুক্ত বিকট মাথাটি ভয়ার্ত মেয়েটি এবং বরফের মতো শীতল পনিটেইল করা মেয়েটির দিকে তাকাল, তার মুখে খুনী হাসি:
“তুমি মনে হয় একটু আগেই আমার এক অনুসারীকে মেরে ফেলেছ…… ভদ্রমহিলা।”
এস-গ্রেড দানব, ছয় স্তরের ওপরে থাকা তীব্র খুনী ইচ্ছা, রক্তের গন্ধের সাথে মিশে সেই সংকীর্ণ গলিতে ছড়িয়ে পড়ল।
বৃষ্টির রাতের গলির মুখে, পাথরের স্তম্ভে আটকে থাকা দাগন যেন এক অজেয় দানব।
জোলিনা মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে নিচু স্বরে বললেন: “গিয়ে লুকিয়ে পড়ো…… আমি যখন দৌড়াতে বলব, তখন তুমি গলির বাইরে দৌড় দেবে, ঠিক আছে?”
“তুমি?” মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে বলল।
“আমি তো তোমার বিড়ালের বাচ্চা প্রসব করাব।” জোলিনা হেসে বললেন, “আমি তোমাকে কথা দিয়েছি, ওর দেখাশোনা করব…… তুমি এখানে থাকলে আমার মনঃসংযোগ নষ্ট হবে, বুঝেছো?”
“হুম।” মেয়েটি কাঁপতে কাঁপতে বলল।
জোলিনা তার মাথায় হাত বুলিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে দাগনের দিকে তাকালেন। তার লাল চোখ তীক্ষ্ণ, তালুতে সোনালী আগুন জ্বলছে, রাতের চাঁদের আলোর মতো ধারালো তলোয়ারটি উজ্জ্বল।
দাগনের কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো গম্ভীর, যেন কিছুটা বিভ্রান্ত:
“তোমরা মানুষরা…… তোমাদের কি বুদ্ধি কম?”
দেখা হওয়া দুজন মানুষই আমাকে দেখে একটুও ভয় পাচ্ছে না, ইঁদুর-বিড়াল খেলার আনন্দও নেই…… সত্যিই মেজাজ খারাপ!
বৃষ্টি জোলিনার জ্যাকেটে লেগে কুয়াশার সৃষ্টি করছে, তিনি শীতল লাল চোখ নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, হাতে রাতের তলোয়ার।
শক্তিশালী মানুষের সাহসিকতা হলো আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষের দিকে তলোয়ার চালানো।
আর দুর্বল মানুষের সাহসিকতা হলো আরও দুর্বলকে রক্ষা করা।
এমনকি সে গর্ভবতী বিড়ালটিকেও রক্ষা করতে চায়……
পাঁচ স্তরের মাস্টার হিসেবে আমি কি তার আগে পালিয়ে যেতে পারি?
“এটাই হলো আগুনের দর্শন।” জোলিনা বললেন, “দানব হিসেবে তুমি এটা বুঝতে পারবে না।”
দাগনের চোখ লাল হয়ে উঠল, সে লাফিয়ে মাটিতে নেমে ‘ক্ল্যাং’ শব্দে পাথরের স্তম্ভটি কাঁধে নিল: “বড় বড় কথা…… মরার ইচ্ছা!”
সে বিশাল পাথরের স্তম্ভটি ঘোরাল, এক আঘাতেই গলির দুই পাশের দেয়াল মাটির সাথে মিশিয়ে দিল। প্রচণ্ড কম্পনের মাঝে জোলিনা দুটি তলোয়ারের ঝলকানি ছুড়ে দিলেন এবং নিজেই রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেলেন।
বুম!!
তলোয়ারের ঝলকানি দাগনের পাথরের স্তম্ভে সহজেই আটকে গেল। জোলিনা দাগনের পেছনে আবির্ভূত হলেন, লাল চোখ তীক্ষ্ণ, লাফিয়ে তার ঘাড়ে আঘাত করলেন।
দাগন পেছনে না তাকিয়েই ঘুষি মারল, ঘুষি আর তলোয়ারের সংঘর্ষে ধাতব শব্দ শোনা গেল।
জোলিনা মাটিতে নেমে দ্রুত আকাশে একটি কার্ড ছুড়ে মারলেন। দাগন ওপরের দিকে তাকিয়ে সতর্ক হলো, কিন্তু শুনতে পেল জোলিনার চিৎকার:
“ভিভিয়ান, ওকে নিয়ে পালাও!”
কার্ড থেকে একটি স্নোয়ি আউল বেরিয়ে এল, শিকারী পাখির মতো নিচে নেমে মেয়েটির জামার কলার কামড়ে ধরে ওপরে উড়ে গেল।
দাগন চোখ সরু করে উড়ে যাওয়া আউলটিকে দেখল, কাঁধে পাথরের স্তম্ভ নিয়ে বিড়বিড় করে বলল:
“তুমি চাইলে ওই সময় পালিয়ে যেতে পারতে, কিন্তু ওই অকেজো মানুষটিকে বাঁচানোর সুযোগ দিলে—কেন?”
বুম!!
পাথরের স্তম্ভ আর তলোয়ারের সংঘর্ষে জোলিনার হাতের তালু থেকে রক্ত বেরিয়ে এল, দাগন রাগে চিৎকার করে বলল: “বলো, কেন!”
জোলিনার চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই হোস্টেল স্কুল, বৃষ্টির রাতে একা দাঁড়িয়ে বিড়ালের বাচ্চা প্রসব করানো।
আর যখন নতুন প্রাণের জন্ম হয়েছিল, সেই বিশুদ্ধ আনন্দ ও আবেগ।
জোলিনার ঠোঁটে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল: “আমি তো বলেছি, তুমি বুঝবে না।”
দাগনের চোখ লাল, সে দুই হাত উঁচিয়ে বিশাল পাথরের স্তম্ভটি আছড়ে মারল, বিশাল গর্ত তৈরি হলো, জোলিনা দ্রুত সরে গেলেন।
উৎস শক্তি বাঁচাতে হবে…… পরেরবার ‘নাইটফল’ ব্যবহার করে পালাতে হবে!
গর্জন!!
মুষলধারে বৃষ্টির মাঝে জোলিনা ও দাগন একই সাথে আক্রমণ থামিয়ে সমুদ্রের দিকে তাকাল।
সেই সমুদ্রসর্পটির বিশাল শরীর আবারও ফুলে উঠল, ছয়টি বিশাল মাথা বেরিয়ে এল, এমনকি শহরের অন্য প্রান্ত থেকেও তা পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল!
“সমুদ্র দেবতার শক্তি ফিরে এসেছে!”
দাগন তার শরীরে বয়ে যাওয়া শক্তি অনুভব করল, চোখে狂热ের রঙ, সে মাথা তুলে চিৎকার করল:
“মানুষ—তোমরা তোমাদের উদ্ধত আচরণের মূল্য দেবে!!”
জোলিনা ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেললেন, তার লাল চোখে এক বিন্দু হতাশা ফুটে উঠল।
এস-গ্রেড দানবের বাইরেও কি উপকূলরেখায় আরও একটি সুপার-এস দানব আছে……
এটি যেন এক নরকতুল্য যুদ্ধক্ষেত্র।
『শুনতে পাচ্ছ?』
ব্লুটুথে হঠাৎ এক পরিচিত অথচ অপরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, জোলিনার চোখের মণি সংকুচিত হলো, কিছুটা পরিচিত মনে হওয়ায় জিজ্ঞেস করলেন:
“তুমি…… কে?”
『লিন শিয়াও।』 লোকটি গম্ভীর স্বরে বললেন, 『দাঁড়িয়ে থাকো, আমি আসছি।』
এক সাদা আলোর রেখা বৃষ্টির পর্দা চিরে এল, পৃথিবী কেঁপে উঠল, দূর থেকে শোনা গেল দানবীয় ইঞ্জিনের গর্জন।
দূর থেকে একটি হারলে মোটরসাইকেল ছুটে এল, বড় হেডলাইটের আলোয় বৃষ্টির ধারা স্পষ্ট হয়ে উঠল। বাইকে থাকা লোকটির চেহারা চেনা দায়, কিন্তু জোলিনার মনে এক তীব্র পরিচিতি জাগল।
হৃদয় ড্রামের মতো দ্রুত কাঁপছে, যেন তুষারধসের মুখোমুখি।
ভুল নেই, সেই লোকটাই!
ভারী তলোয়ারধারী—
জোলিনা ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠলেন, লাল চোখ জ্বলজ্বল করছে, তিনি গভীর শ্বাস নিলেন।
সে লিন শিয়াও!!
“বেশ এসেছ!”
থিসিয়াসের শক্তিতে শক্তিশালী হওয়া দাগন প্রচণ্ড যুদ্ধের ইচ্ছা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হঠাৎ সে হাতের পাথরের স্তম্ভটি ছুড়ে মারল।
বুম!!
দাগন চোখ বড় বড় করে দেখল, সেই কালো মোটরসাইকেলের টায়ার রাস্তার সাথে ঘর্ষণ খাচ্ছে, চালক প্রায় মাটির সাথে মিশে আছে।
আগন্তুক এক অবিশ্বাস্য কসরত দেখিয়ে নিক্ষিপ্ত পাথরের স্তম্ভটি এড়িয়ে গেল, আবার বাইক সোজা করে এক্সিলারেটর পূর্ণ শক্তিতে টিপে দিল, গর্জন করা বুনো জন্তুর মতো সে ছুটে এল!
দূরত্ব খুব কাছে আসতেই হারলে মোটরসাইকেলটি হঠাৎ আড়াআড়ি স্লাইড করল, প্রচণ্ড ধাক্কায় দাগন পিছিয়ে গেল।
লোকটি ব্রেক কষলেন, দুই পা মাটিতে রেখে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
“বিশেষ প্রশিক্ষণ শেষ।”
ভারী তলোয়ারধারী জোলিনার সামনে দাঁড়িয়ে পিঠ থেকে জ্বলন্ত উল্কা তলোয়ারটি বের করে নির্লিপ্তভাবে বললেন:
“এরপর, আমিই শেষ করব।”
তিনি ‘বিশেষ প্রশিক্ষণ’-এর কথা উল্লেখ করলেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই।
লিন শিয়াও-ই সেই ভারী তলোয়ারধারী।
জোলিনা কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ভাষায় প্রকাশ করতে পারলেন না, শুধু নিচু স্বরে বললেন: “তোমার ওপর ভরসা রইল।”
দাগন উঠে দাঁড়াল, বর্ম পরা লোকটির দিকে তাকিয়ে বীভৎস হাসি দিল: “যদি একটু আগের কথা হতো, হয়তো তোমাকে কিছুটা ভয় পেতাম……”
“কিন্তু এখন—”
দাগন উপকূলের বিশাল সমুদ্রসর্পের দিকে তাকাল, চোখে狂র নেশা, চিৎকার করল:
“আমিই অজেয়!!”
তার পেশি ফুলে উঠল, সে মাটিতে পা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ভারী তলোয়ারধারী ধীরে ধীরে তলোয়ারের হাতল ধরলেন, নিচু স্বরে বললেন: “দেখো, এই তলোয়ারের খেলা!”
দাগন অজেয় গতিতে সরাসরি ছুটে আসছে।
কালো আগুনের শিখা তলোয়ারের হাতল বেয়ে ওপরে জড়িয়ে ধরছে।
দাগন খুব কাছে, লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বীভৎস হাসি দিল।
তার চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হলো, ঘাম ঝরছে, চোখের সামনে অতীত ভেসে এল।
আমি…… মরে গেছি?
কিন্তু, সে তো, এখনো আক্রমণই করেনি!
আক্রমণ না করেই আমি মরে গেলাম? এটা কি সম্ভব?!
একদম অসম্ভব!!
গর্জন!!!
উল্কা তলোয়ার থেকে গাঢ় লাল রঙের এক ধ্বংসাত্মক রশ্মি বেরিয়ে এল, মুহূর্তের মধ্যে দাগনকে গ্রাস করল, তার শরীর টুকরো টুকরো হয়ে গেল, এমনকি আর্তনাদ করার সময়ও পেল না।
আর সেই রশ্মি পেছনে গিয়ে একটি পুরো ভবন গুঁড়িয়ে দিল, পুরো রাস্তায় ইটের বৃষ্টি শুরু হলো, ধ্বংসস্তূপের মাঝে আগুন জ্বলছে!
এক আঘাতেই মৃত্যু।
এস-গ্রেড দানব, দাগন, নিশ্চিতভাবে মৃত!!
বাতাসের ধাক্কায় জোলিনার পনিটেইল উড়ছে, তার চোখ অবাক, মুখ হাঁ হয়ে আছে।
এক তলোয়ার বলেছে, এক তলোয়ারেই শেষ, বাড়তি সময় নষ্ট করল না!
“দাগন…… কোথায়?” সে জিজ্ঞেস না করে পারল না।
লিন শিয়াও রাস্তায় ভেসে থাকা আলোক কণাগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন:
“উড়ে গেছে।”
জোলিনা ভ্রু কুঁচকে নিলেন, নিজের ভেতরের চমক সামলাতে।
“আমার আগেই বোঝা উচিত ছিল তুমিই…… ওহ হ্যাঁ, একটু এদিকে এসো!”
জোলিনা এয়ার কন্ডিশনারের নিচে কিছু খুঁজতে লাগলেন, তার দৃষ্টি এক জায়গায় স্থির হলো।
লিন শিয়াও দেখলেন, তিনটি বিড়ালের বাচ্চা চোখ খুলতে পারছে না, সহজাত প্রবৃত্তিতে তারা মায়ের পাশে জড়ো হয়েছে।
“তুমি এদের বাঁচিয়েছ?” লোকটি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমি এদের বাঁচিয়েছ।” জোলিনা মৃদু স্বরে বললেন।
সেই ক্লান্ত বড় বিড়ালটি কৃতজ্ঞতার সাথে মিউ মিউ করল।
লিন শিয়াও মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন।
বৃষ্টিতে তার জ্যাকেট আর পনিটেইল ভিজে গেছে।
তরুণীটি অর্ধেক বসে তাকিয়ে আছে, দুই হাত চিবুকের নিচে, মুখে ধীরে ধীরে এক হালকা হাসি ফুটে উঠল।
……
উপকূলরেখা।
“ধ্যাত, আর পারছি না……”
ফান শাতিয়ান বালুকাবেলায় শুয়ে পড়লেন, যেন গুলির খরায় মেশিনগান, গলা শুকিয়ে গেছে:
“এই জিনিসটা, আবার শক্তিশালীও হতে পারে!”
তিন মাথার থিসিয়াসকে ফান শাতিয়ান কিংবদন্তি কার্ড ‘আশুরা’ দিয়ে কোনোমতে সামলাচ্ছিলেন।
কিন্তু ছয় মাথা, এমনকি নয় মাথাওয়ালা থিসিয়াসকে সামলাতে হলে হয়তো সাত স্তরের জাতীয় বীরদেরই আসতে হতো!
আলজের কখন জ্ঞান হারিয়েছে, তার শরীর থেকে ‘ক্রোধ’ দানবের লাল আলো বের হচ্ছে।
ফান শাতিয়ান এই বাচ্চাটির দেখাশোনা করছিলেন বলেই সে আঘাত থেকে বেঁচে গেছে।
আর এখন…… থিসিয়াসকে আটকানোর মতো আর কোনো কার্ড মাস্টার নেই……
দৃষ্টিতে ভেসে উঠল এক হলুদ শার্ট পরা মানুষ, চশমার কাঁচের আড়ালে শীতল আলোর ঝলকানি।
ফান শাতিয়ান অবাক হয়ে চিৎকার করলেন: “গোল্ডেন ড্রাগন মাস্টার?!!”
গোল্ডেন ড্রাগন মাস্টার চশমা ঠিক করে থিসিয়াসের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন:
“আমি তোমাদের নিয়ে পালাচ্ছি।”
“পালাব?” ফান শাতিয়ান মুখ বড় করে বললেন, “এই, কেন পালাব, তুমি কি সাত স্তরের কার্ড মাস্টার নও, তোমার সেরা টেকনিক দিয়ে ওটাকে মেরে ফেলো না কেন!”
গোল্ডেন ড্রাগন মাস্টার তিক্ত হাসলেন: “আমি…… সত্যিই কার্ড মাস্টার, কিন্তু দুনিয়া, আমার ট্রাম্প কার্ডটি নিয়ে একটু ভুল বোঝে……”
কথা বলতে বলতে গোল্ডেন ড্রাগন মাস্টার একটি সাদা কার্ড বের করলেন, কষ্ট করে উৎস শক্তি ঢেলে চিৎকার করলেন: “নেমে এসো!”
ফান শাতিয়ানের হতভম্ব চোখের সামনে।
একটি সোনালী কার্প মাছ বালুকাবেলায় প্রাণপণে লাফাচ্ছে।
গোল্ডেন ড্রাগন মাস্টার কিছুটা বিব্রত হয়ে গাল চুলকালেন:
“যদিও এটা মাত্র দুই স্তরের, কিন্তু পালানোর জন্য বেশ কাজের…… চলো, আমরা দ্রুত পালাই!”
ফান শাতিয়ান দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকে চিৎকার করলেন:
“তোমার ট্রাম্প কার্ড, ধ্যাত, একটা সোনালী সল্ট-ফিশ (মৃত মাছ)?!”
……