অধ্যায় ০৭৬: অহংকারের খণ্ড: তুমি কাছে এসো না!
“পরবর্তী দশ মিনিটের জন্য, এই ভিলার সমস্ত আলোকসজ্জা, ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি ও নজরদারি নেটওয়ার্ক সম্পূর্ণ অচল হয়ে যাবে।” সিগরিড ল্যাপটপে হাত রেখে বিরল গাম্ভীর্যে বলল, “মনে রেখো, তোমাদের হাতে কেবলমাত্র দশ মিনিট আছে, এবং একবার অভিযান শুরু হলে, ওলাই সম্ভবত অনুপ্রবেশকারীর উপস্থিতি বুঝে যাবে এবং পাল্টা আক্রমণ করবে।”
“তথ্য অনুযায়ী, ওলাই পঞ্চম স্তরের কার্ডজাদুকর, এবং সে দ্বন্দ্বেও পারদর্শী—এটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক ধরনের প্রতিপক্ষ।” জোলিনা ভ্রু কুঁচকে বলল, “কারণ সে নিজের বাড়িতে অসংখ্য কার্ড ফাঁদ হিসেবে সাজিয়ে রাখবে... তাই অনেকেই বলে, কোনো কার্ডজাদুকরের বাসভবনে প্রবেশ করা বোকামির সামিল।”
“তবুও আমাদের অনুপ্রবেশ করে তদন্ত করতে হবে।” চু ইউন সিগারেট নিভিয়ে বলল, “সময় খুবই সীমিত, আমি প্রস্তাব দিচ্ছি আমরা ভাগ হয়ে কাজ করি। দশ মিনিট পর ফলাফল যাই হোক, সঙ্গে সঙ্গে ভিলা ছেড়ে বেরিয়ে যাবো।”
“এই দশ মিনিটে যদি আমরা মন্দির বা কাইমেরাকে খুঁজে না পাই?” লিন শাও জানতে চাইল।
“আমরা... আসলে ঝাঁপিয়ে পড়া দলের সদস্য নই। বরং, আমি মনে করি সবার নিরাপত্তা আস্থার চেয়েও জরুরি।” চু ইউন সতর্কভাবে বলল।
লিন শাও হালকা মাথা ঝাঁকাল।
ভাগ হয়ে কাজ করলে আমিও সহজে আমার পতিত তারার তরবারি প্রকাশ করতে পারবো।
যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, আমি যুদ্ধ কৌশল ব্যবহার করে শত্রুকে নিস্তেজ করে চু ইউন ভাই ও ধনী ভদ্রমহিলার পাশে ছুটে যাবো।
“এটা ড্রোন দিয়ে স্ক্যান করে বানানো ভিলার মানচিত্র।” সিগরিড মানচিত্রটি সবার কব্জির আলোকচ্ছবিতে পাঠিয়ে বলল, “এটা প্রধানত বাহ্যিক গ্যারেজ, ভিলার প্রথম তলা আর দ্বিতীয় তলা—এই তিন ভাগে বিভক্ত।”
“গ্যারেজ ও দ্বিতীয় তলা সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ সেগুলিই মন্দির লুকানোর জন্য সর্বাপেক্ষা উপযুক্ত এবং সেখানেই সবচেয়ে কড়া নিরাপত্তা।”
“আমি গ্যারেজে যাবো/আমি দ্বিতীয় তলায় যাবো।” লিন শাও ও জোলিনা একসঙ্গে বলল।
দু’জন পরস্পরের দিকে তাকাল, জোলিনার লাল চোখ খানিক নড়ল, মুহূর্তের জন্য দেখল, সে কালো ভারী বর্মে ঢাকা।
এটা কি... আমার কল্পনা?
তবে, এ ধরনের কল্পনা নতুন নয়।
ও আর ভারী তরবারির যোদ্ধা, সবদিকেই একরকম!
“জানি, তোমরা দু’জন আমার চেয়েও শক্তিশালী।” চু ইউন কিছুটা অসহায় হেসে বলল, “তাহলে, আমি প্রথম তলায় তদন্ত করবো... এটা সবচেয়ে নিরাপদ, তাই তো?”
“ভাই, পতাকা তুলতে যেয়ো না।” লিন শাও নিচু স্বরে বলল।
চু ইউন মুখে অদ্ভুত হাসি নিয়ে লিন শাওর দিকে তাকাল, তারপর সিগরিডের দিকে চাইল, বলল, “ভিলায় পৌঁছানোর পর আমার নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করবে, তারপর অভিযান শুরু করো!”
*
ডুপ্লেক্স ভিলার প্রথম তলা।
সোফায় বসে উচ্চাকাঙ্ক্ষী, নির্লিপ্ত পুরুষটি সংবাদপত্র পড়ছিল।
হঠাৎ সব লাইট একসঙ্গে নিভে গেল, ওলাই অধ্যাপক মাথা তুলে বিড়বিড় করল, “বিদ্যুৎ চলে গেল নাকি...”
এক ঝটকায়, শিরদাঁড়া বেয়ে শীতল এক আশঙ্কা সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।
ওলাই অধ্যাপক ধীরে ধীরে গ্লাভস খুলল, তার আঙুলে অগ্নিস্ফুলিঙ্গে বেগুনি আভা জ্বলছিল, সে সতর্ক হয়ে অন্ধকারে নিজেকে গুটিয়ে নিল।
হঠাৎ ডানাপাখার শব্দে ওলাই চমকে তাকাল, কপালে ঠাণ্ডা ঘাম।
কাক?
একটা কাক আমার ঘরে ঢুকে পড়েছে... না,
একটার বেশি!
*
জোলিনা বরফের ডানা গুটিয়ে নিচু হয়ে দ্বিতীয় তলার বারান্দায় নামল, আস্তে আস্তে ম্লান কক্ষে ঢুকে পড়ল।
সোফা, আল্পনা, টিভি কেবিনেট, চা টেবিল, ওয়ারড্রোব—সবই সাধারণ বাড়ির মতো, শুধু...
জোলিনার লাল চোখ সংকুচিত, সে দৃষ্টি আটকে রাখল বন্ধ লোহার গেটের ওপর।
দরজার সামনে বিশাল এক কুকুরের খাবারের পাত্র রাখা; কল্পনা করা কঠিন, এর পেছনে ঠিক কেমন দৈত্য কুকুর লুকিয়ে আছে।
পাত্রটি ক্ষয়প্রাপ্ত, বোঝা যায়, ঐ কুকুরের লালা অত্যন্ত ক্ষয়কারী।
ঠকঠক, ঠকঠক, ঠকঠক!
ভেতর থেকে বিশাল কোনো প্রাণী লোহার গেটে ধাক্কা মারছে, কিংবা হয়তো নিজের উচ্চ হৃদস্পন্দনে কানে বাজছে।
“উউ~!” “আউউ!!” “হুউ!!”
না, এটা কল্পনা নয়।
জোলিনা স্পষ্ট শুনতে পেল, তিন ভিন্ন জাতের কুকুরের ডাক ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে লোহার দরজা পেরিয়ে তার কানে বাজছে, ছিঁড়ে দিচ্ছে হৃদয়—শোকাতুর আর্তি!
কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
এখানে... সত্যিই কী আছে?
তবে কি, কাইমেরা’র মতোই আরেকটি সংকর দানব?
আমার মনে আছে, ওলাই নেসের কার্ড তৈরির দর্শনই ছিল পৌরাণিক কার্ড পুনরায় সৃষ্টির জন্য।
সে যদি সত্যিই কাইমেরা তৈরি করতে পেরে থাকে, তাহলে নিশ্চিত আরও অনেক ব্যর্থ সংকর দানবের নমুনা এখানে রয়ে গেছে।
কিছু নমুনা হয়তো সময়মতো ধ্বংস করা যায়নি, তাই বাড়ির মধ্যেই সিল করে রাখা হয়েছে...
“তিন ধরনের কুকুর?”
হঠাৎ মনে পড়ল, জোলিনার চোখ সংকুচিত, “এটা তো রসিকতা!”
ওলাই নেসের পরীক্ষার লক্ষ্য ছিল সম্ভবত ত্রিশিরা কুকুর।
কেরবেরাস, পৌরাণিক পাতালের কুকুর!
ঠকঠক!
জোলিনা দেখল লোহার দরজার অংশ ফুলে উঠছে, বিশাল কুকুরটি দরজা ভাঙার চেষ্টা করছে।
তাহলে এখানে কি কেরবেরাসের মতো অনুকরণে, ব্যর্থ সংকর দানব বন্দি?
ধপ!
লোহার দরজা হঠাৎ খুলে গেল, অন্ধকারে তিন জোড়া রক্তিম চোখ জ্বলে উঠল।
জোলিনার গা গুলিয়ে উঠল।
ওটা বিধ্বংসী সংকর দানব—তিনটি কুকুরমাথা, গায়ের পশম তিন রঙে সেলাই করা, তার একটি স্পষ্টতই সাদা সামোয়েড...
“হুউ!!”
ব্যর্থ সংকর দানব, তিনটি কুকুরমাথা একসঙ্গে ক্ষোভ, যন্ত্রণা আর আর্তনাদে চিৎকার করল, জোলিনার দিকে রক্তমুখে ঝাঁপ দিল!
ঝলক!
তরবারির ধারালো রশ্মি অন্ধকার ছেদ করল। বিশাল দেহ এক পলকে কেটে মাটিতে পড়ল, দুটি কুকুরমাথা শান্তিতে চোখ বুজল, আর সামোয়েডটি ধীরে গুঙিয়ে যেন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
জোলিনা ধীরে ধীরে তার তারারাত তরবারি গুটিয়ে নিল, মুখ ফ্যাকাসে, তীব্র ক্রোধ ও দুঃখে মন ভরে উঠল।
সে দম নিয়েই চোখে কঠোরতা ফিরিয়ে আনল, ধাপে ধাপে মৃত দানবের সামনে গিয়ে হাত বাড়িয়ে সোনালী শিখা জ্বালাল।
“তুমি আতুমের সঙ্গে দেখা করবে... আমি তোমায় কথা দিচ্ছি।”
নিচু স্বরে বলল, “যে কার্ডজাদুকর অধঃপতিত, তারই যাওয়া উচিত নিদহগের কাছে।”
“উউ...” সামোয়েড শান্তভাবে চোখ বুজল, সোনার শিখায় গ্রাস হয়ে আলোয় বিলীন হয়ে গেল।
জোলিনা দাঁড়িয়ে রইল নিস্তব্ধ, অন্ধকার দ্বিতীয় তলায়।
তারপর, সে ঘুরে দাঁড়াল, সোনালী টানটানা চুল দুলল, তারারাত তরবারি বের করল, চোখের লালচে শীতলতা যেন ইস্পাত।
*
গ্যারেজ, বেসমেন্ট।
লিন শাও বিস্মিত চোখে সামনে থাকা অদ্ভুত শক্তির মন্দিরের দিকে তাকিয়ে ভাবল,
“এত সহজে খুঁজে পেলাম?”
যেন কোনো খেলার দৃশ্যে ছোটো শত্রুদের বাদ দিয়ে সরাসরি চূড়ান্ত বসের সামনে পড়েছি!
মন্দিরের কেন্দ্রে ভাসছে গাঢ় লাল টুকরো, যার আভা অত্যন্ত ঔদ্ধত্যপূর্ণ।
লিন শাও মাথা ঝাঁকাল।
যত ঔদ্ধত্য, তত উত্তেজনা!
মন্দিরের সামনে বসে আছে এক ভয়ংকর দানব—সিংহের মাথা, ছাগলের দেহ, সাপের লেজ।
কাইমেরা নাসিকা ঝাঁকিয়ে ঠাণ্ডা চোখে সামনে আগন্তুকের দিকে তাকাল, সিংহমুখে ঔদ্ধত্য ঝলমল করল।
মানুষ? আমি কত মানুষ খেয়েছি, কত গ্রাম পুড়িয়েছি, তার হিসেব নেই।
আমার সৃষ্টি হয়েছে মানুষের কার্ডজাদুকর দ্বারা, কিন্তু মন্দিরের দেবতা জাগলেই সবার আগে তাকেই গিলে খাবো।
এখন... উপযুক্ত সময় ভোজের।
“তুমিই কাইমেরা?”
পুরুষটি দুই হাতে কালো ভারী তরবারির হাতল আঁকড়ে, চুল পেছনে চেপে, গভীর দৃষ্টি নিয়ে বলল, “তুমি আর এমপুসা, কে বেশি শক্তিশালী?”
কোনো উত্তর নেই।
কাইমেরা তার সিংহমুখটা খুলে হঠাৎই আগুনের ঝলকা ছুড়ে মারল।
গ্রিক পুরাণে, কাইমেরা এই অগ্নিবর্ষণ শক্তির জন্য বহু বীরকে হত্যা করেছে।
ধপ!
আগুনে মানবদেহ ঢেকে গেল, কাইমেরার সিংহমুখ আগুনের ঢেউ দেখে আত্মতৃপ্তিতে মাথা ঝাঁকাল, শরীর শোয়াল, কিন্তু সাপের লেজ আর ছাগলের দেহ সতর্কতা বজায় রাখল।
কাইমেরার সিংহমুখ হঠাৎ থমকে গিয়ে আগুনের সাগরে তাকিয়ে মুখ হাঁ করল।
আগুনের ভেতর, গরম হাওয়ার ঢেউয়ে দাঁড়িয়ে আছে এক অবিচল আকৃতি।
ভারী তরবারির যোদ্ধা কালো বর্ম পরে, মুখোশে মুখ ঢেকে, দুই হাতে নিরস্ত্র তরবারি ধরে, অটল দাঁড়িয়ে আছে।
আগুন তার স্পর্শও করেনি, সে যেন অমল্য পাহাড়।
“তুমি তো... খুব শক্তিশালী নও।” লিন শাও ভ্রু কুঁচকে বলল।
কাইমেরার তিন মাথা আতঙ্কে বড়ো বড়ো চোখ করল।
এই যোদ্ধার শরীর থেকে প্রবল চাপ ছড়িয়ে পড়ছে—ভয়াবহ ভীতি!
পালাতে হবে।
কিন্তু, বেরোনোর পথ এই মানুষেরা আটকে রেখেছে, পালাবার উপায় নেই!
“তাহলে...” লিন শাও বলল, “এবার আমার পালা।”
উঁচিয়ে ধরল তরবারি, যার চারপাশে ঘন কালো আগুন, যেন গর্জনরত ড্রাগন, অন্ধকার লাল তলোয়াররশ্মি ছুড়ে দিল।
ভয়ংকর শক্তির রশ্মি মাটিতে গভীর খাত কেটে, সোজা কাইমেরার দিকে ধেয়ে গেল!
ধপ!
কাইমেরা সেই রশ্মিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তিনটি মাথা আর্তনাদে চিৎকার করল, দেহ ঝলসে ছাই হয়ে গেল, অবিশ্বাসে ভরে উঠল মন।
কীভাবে সম্ভব?
আমি তো পঞ্চম স্তরের শক্তি! এই এক আঘাতও সহ্য করতে পারলাম না!?
লুসিফার প্রভু, আমি, আমি চেষ্টা করেছি!!
গর্জন!
ভূগর্ভে, বিকট বিস্ফোরণ ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হলো।
সামনের মন্দিরে, গাঢ় লাল টুকরোর আভা খানিকটা নিস্তেজ হয়ে এল।
ভারী তরবারির যোদ্ধা নির্ভরযোগ্য পদক্ষেপে মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেল, হাতের তালুতে কালো শিখা জ্বলল, মুখোশের আড়াল থেকে গভীর কণ্ঠ বার হলো:
“চিন্তা কোরো না, খুব শিগগিরি, সবার অবস্থান এমনই হবে...”
গাঢ় লাল টুকরো উন্মত্তভাবে জ্বলজ্বল করতে থাকল।
না, আমার কাছে এসো না!!
...
ভিলার প্রথম তলা।
ওলাই অধ্যাপক অবিশ্বাস্যে নিজের হাতের দিকে তাকাল, আগুনের ফুলকি প্রচণ্ড ব্যথা দিচ্ছে, সে অনুভব করল কাইমেরার সঙ্গে তার সংযোগ ছিন্ন হয়ে গেছে।
এ কেমন সম্ভব?
ওলাই অধ্যাপক হতবুদ্ধি হয়ে রইল।
কাইমেরা কি আমায় বিশ্বাসঘাতকতা করল, নাকি অন্য কোনো কার্ডজাদুকর তাকে পরাজিত করে, আত্মাসহ ধ্বংস করে দিল?
যদি দ্বিতীয়টা হয়, তাহলে ওই কার্ডজাদুকর কতটা শক্তিশালী, এত কম সময়ে পৌরাণিক দানবকে পরাস্ত করতে পারে?
কাইমেরা পরাজিত মানেই,
গ্যারেজের বেসমেন্টে মন্দির উন্মোচিত, আমার সবকিছু শেষ...
ওলাই অধ্যাপক ভেঙে পড়ল, হঠাৎ চোখে রক্তিম জ্যোতি ঝলকাল, আচমকা ঘরের মধ্যে ঘুরতে থাকা এক কাক ধরে আঙুলে চেপে চূর্ণ করল।
এই কাকটি ছিল চু ইউনের ‘রক্তবলিদান’ শক্তির ছায়া।
আড়ষ্ট পোশাকে, ছোটো বিনুনি করা পুরুষটি ডান হাত বাড়াল, অসংখ্য কাক জমে কালো পালক হয়ে মিলিত হয়ে কালো-লাল তলোয়ার গড়ল।
“ডাকপাখি, সংযুক্ত রূপ, তলোয়ার—ডাকপাখির সংহার।”
চু ইউন কালো-লাল তলোয়ার হাতে সোফার পেছনে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল,
“তোমায় খুঁজে পেয়েছি... অধ্যাপক ওলাই।”