অধ্যায় পঁচাত্তর: কিমেরা—অবাস্তব স্বপ্ন (দুই অধ্যায় একত্রিত)

বিকেলবেলা, রানী অ্যাভিনিউ ছিল গাড়ির স্রোতে ভরা।
হলুদ ট্যাক্সি, লাল ডাবল-ডেকার বাস, ফোর্ড পিকআপ—সবগুলো ট্রাফিক সিগন্যালের সামনে দীর্ঘ সারিতে দাঁড়িয়ে আছে, আকাশে দ্রুত ছুটে চলেছে মনোরেল।
রাতের তুলনায় দিনের রানী অ্যাভিনিউ যেন একটু কম উজ্জ্বল, বিশাল স্ক্রিনের সুন্দরীর মুখ থেকে নীল আলো সরে গেছে, মঞ্চনাটকের অভিনেত্রী যেন আলোর স্পর্শ হারিয়ে নিস্প্রভ।
বৃহৎ অপেরা হাউজের পোস্টারে একটি কার্ড এবং একটি সাদা মুখোশ আঁকা, সেটি বিশ্ববিখ্যাত অপেরা ‘কার্ডের ছায়া’। সেই পোস্টারের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সুদর্শন যুবকটি দৃষ্টি ফিরিয়ে নেয়, গায়ে ট্রেঞ্চকোট, হাতে কালো ছাতা, সে ঢুকে পড়ে এক সরু গলিতে; নানা ঘুরপথ পেরিয়ে এসে পৌঁছে যায় একটি ক্যাফের সামনে।
‘গ্রামীণ ক্যাফে’।
দিনের বেলায় ক্যাফেতে অনেক অতিথি, তবে লিন শাও জানে, এরা সবাই তদন্ত দলের সদস্য। যার পদমর্যাদা কম তারা উঠে অভিবাদন জানায়, যারা উচ্চপদস্থ তারা মাথা নাড়ে।
‘এবারের মিশন সফল হলে, সিনিয়র সদস্য হিসেবে পদোন্নতি নিশ্চিত।’ লিন শাও মনে মনে ভাবে।
‘তদন্ত সংস্থা’—একটি বৈশ্বিক সংগঠন, এখানে সপ্তম স্তরের নায়ক, ষষ্ঠ স্তরের গুরু আছে, মজবুত পদমর্যাদার শৃঙ্খলা রক্ষিত।
কেউ যতই শক্তিশালী হোক, পদোন্নতির জন্য ধাপে ধাপে মিশন সম্পন্ন করতেই হয়, নতুবা ভবিষ্যতে বিপদের আশঙ্কা থাকে।
ঠিক যেমন ত্রয়ী ইতিহাসের কোনো গেমে শক্তিশালী সেনাপতি পেলে, তাকেও আগে কৃতিত্ব অর্জন করাতে হয়, তারপরই পদমর্যাদা বাড়ে।
হাস্যোজ্জ্বল মেয়েটিকে সংক্ষিপ্ত শুভেচ্ছা জানিয়ে, লিন শাও পেছনের ঘরে গিয়ে এক গোপন দরজা ঢোকে, সিঁড়ি ধরে মাটির নিচে নেমে আসে তদন্ত সংস্থার ঘাঁটিতে।
অ্যাডমিন বিভাগের সামনে, ওর দুই সঙ্গী সিগরিড ও চু ইউন আগেভাগেই দাঁড়িয়ে; পাশে দাঁড়িয়ে এক লাল পোশাকের সুন্দরী।
লিন শাও খানিকটা বিস্মিত, ‘জোলিনা?’
সোনালী চুলের টানটান পনিটেল মেয়ে পেছনে তাকায়, মুখে নির্লিপ্ত ভঙ্গি, আস্তে মাথা নাড়ে, এটাই তার অভিবাদন।
‘ও আমাদের সঙ্গী এবার।’ চু ইউন ঠোঁটে সিগারেট, ‘বিভাগপ্রধান দেখেছেন, আগের দুই অভিযানে আমরা অস্থায়ী সদস্যের সাথে ভালো কৌশল দেখিয়েছি, তাই এবারও ত্রয়ী প্লাস এক ফরম্যাটে কাজ।’
লিন শাও বলে, ‘বুঝতে পারছি।’
এটাই স্বাধীন ফেডারেশনের সেরা মেলবন্ধন নীতি, আর ‘যা ভালো লাগে, সেটার পুরোটাই ব্যবহার করো’— এটাই মূলনীতি!
সিগরিড ফাইলবোর্ড বুকে চেপে, চকোলেট বাদামি পনিটেলে লাল ফিতা, আস্তে বলল, ‘র‍্যাভেন, আমাদের নেতার সাথে দেখা করা উচিৎ।’
চু ইউন মাথা নাড়ে, হাত থেকে সাদা আগুন জ্বলে উঠে, সিগারেটের শেষাংশ আলোয় ভাসিয়ে দেয়।
লিন শাও ঠাট্টা করে, ‘নিডহগের দেয়া বিঘ্নিত শক্তি, তুমি শুধু এটা দিয়েই ধ্বংস করো?’
চু ইউন শান্তভাবে, ‘তুমি আমার ব্যাপার বুঝবে না।’
সিগরিড কাঁপা গলায়, ‘না, ঝগড়া করো না!’
জোলিনা কিছু না বলে সামনের দিকে এগিয়ে যায়, লাল চামড়ার গ্লাভসে ধরা দরজার ধাক্কা দেয়।
‘ভেতরে ঢোকার আগে কেউ সালাম জানায়নি।’ তার কণ্ঠ শীতল।
সাদা স্যুট, কালো টাই, মাছের লেজের বেণী করা নারী, বেগুনি কাঠের ডেস্কের পেছনে বসে দৃষ্টি তোলে, সামান্য হাসে, ‘তবে, তোমরা হলে সমস্যা নেই।’
‘দরজা আমি খুলেছি।’ জোলিনা গর্বভরে চিবুক তোলে, লাল চোখে সরাসরি তাকায়, ‘তদন্ত সংস্থার নিয়ম আমি জানি না।’
‘চলুন, মিশনের কথা বলি, প্রধান।’ চু ইউন স্বাভাবিকভাবে বিষয় পাল্টায়।
‘এটা দানব আরাধনা সংক্রান্ত, পারিশ্রমিক বাড়াতে হবে।’ লিন শাও সংযোজন করে।
সবাই একসাথে তাকায় ‘অতিরিক্ত পারিশ্রমিক চাওয়া’ লিন শাওয়ের মুখে, সে গম্ভীরভাবে বলে, ‘এটা টিমের ভালোর জন্য।’
‘প্রয়োজনীয় উপাদান ও মুদ্রা অবশ্যই দেবে, তবে এবার তথ্য বেশি, জরুরি অবস্থা না—তাই উপাদান কিছুটা কম, তবে নিরাপত্তা বেশি।’
মার্গারেট দুই হাত চিবুকে রেখে, মৃদু হাসে, ‘র‍্যাভেন টিমের নেতা হয়েও দেখছি, সবাই অজান্তেই লিন শাওকে মানে, শক্তির শ্রেষ্ঠত্ব স্বাভাবিক।
আর জোলিনা তো নিয়ম মানতেই চায় না, আমিও ক্লান্ত… তাই ওকে লিন শাওয়ের কাছে ছেড়ে দিলাম, ম্যানেজ করতে দাও।’
‘মিশন কী?’ জোলিনা প্রশ্ন করে।
মার্গারেট চারটি ফাইল এগিয়ে দেয়, সবাই পড়ে, দুহাত নাকে রেখে ধীর কণ্ঠে বলে,
‘লক্ষ্য, পলাতক পঞ্চম স্তরের পতিত কার্ডগুরু, ঝুঁকির মূল্যায়ন: এ-শ্রেণির মিশন, নিষিদ্ধ কার্ড প্রযুক্তিতে পারদর্শী, পুরোনো পরিচয়—লাল সিংহ প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের কার্ড অধ্যাপক, নাম ওলে নেস।’
‘লাল সিংহের অধ্যাপক?’ জোলিনার চোখ বিস্ময়ে টঙ করে।
ফেডারেশনের সেরা তিন কার্ড একাডেমির একটি, বহুদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী, তাদের অধ্যাপকই যদি দানবপূজারী হয়, জোলিনার বিস্মিত হওয়া স্বাভাবিক।
মার্গারেট মাথা নাড়ে, ‘সে রাজধানী স্টারডন শহরে বাস করে, জীবন নিয়মিত, প্রতি শনিবার বাজার করে, প্রতি রবিবার স্ত্রী-কন্যাকে নিয়ে খেতে যায়, আছে এক সামোইয়েড কুকুর, বিশ্ববিদ্যালয় অধ্যাপক, প্রতিবেশীরা তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ।’
‘বড্ড শান্ত জীবন।’ লিন শাও বলে।
অকস্মাৎ শান্তিপূর্ণ জীবনের আড়ালেই খুনি বা পতিত কার্ডগুরু লুকিয়ে থাকে!
‘শান্ত জীবন খারাপ নয়।’ মার্গারেট বলে, ‘দুঃখ, গত সপ্তাহে এক সার্কাস এসেছিল স্টারডনে, ছিল এক বিরল অগ্নিবলয়-উগলানো সিংহ আত্মা, তারপর… হঠাৎ করেই, কোনো সংকেত ছাড়াই সিংহটা উধাও।’
‘আপনি সন্দেহ করেন, অধ্যাপকই করেছে?’ চু ইউন কপাল কুঁচকে বলে।
‘সন্দেহ নয়, নিশ্চিত, কারণ কার্ডগুরু মৃতদেহ ও আত্মা দিয়ে কার্ড তৈরি করতে পারে, আর ওসব আত্মা কার্ডমুক্ত হলেও জীবিত, মারা গেলে দেহ পড়ে থাকে, পতিত কার্ডগুরু মৃতদেহ ব্যবহার করে কার্ড বানায়।’
মার্গারেট আরও বলল, ‘স্টারডনের তদন্ত দল অনুসন্ধান করে, এক বিক্রয়কর্মী থেকে সূত্র পায়—ওহ, বলতে ভুলে গেছি, বিক্রয়কর্মী অধ্যাপকের স্ত্রীর প্রতি আগ্রহী ছিল।’
‘তার মতে, অধ্যাপকের বাড়ি থেকে প্রতি রাতেই স্ত্রীর কান্নার শব্দ আসে, তবে শব্দপ্রমাণ দুর্বল।’
‘বিক্রয়কর্মীর সন্দেহ, অধ্যাপক গৃহহিংস্র, সুযোগ বুঝে সে স্ত্রীর কাছে যেতে চেয়েছিল, একদিন গিয়ে দেখে সামোইয়েড পেছনে গর্ত খুঁড়ছে… খুশি মনে বের করে আনে এক হাড়, মুখে দৌড়ে চলে যায়।’
‘ভয় পেয়ে, গর্তের কাছে গিয়ে দেখে সোনালী পশম—স্ত্রীও সোনালী চুলের, সে ভয়ে মাটি খুঁড়ে দেখে…’
‘হঠাৎ, পেছনে মেয়ের কণ্ঠ, অধ্যাপকের কন্যা, কী পেয়েছ জানতে চায়।’
‘ভয়ে বিক্রয়কর্মী দৌড় দেয়, পুলিশকে জানায়, পরদিন তদন্ত দল গেলে দেখে, অধ্যাপক পরিবারসহ পালিয়ে গেছে, মাটিতে পাওয়া পশম মানুষ নয়, হারানো সার্কাস-সিংহের, বাড়িতেও দানবের গন্ধ ছিল।’
‘স্টারডনের দল সন্দেহ করে, অধ্যাপক নিষিদ্ধ পদ্ধতিতে পৌরাণিক দানব ‘কাইমেরা’—সিংহমাথা, ছাগলদেহ, অজগরলেজ, অগ্নিনিকাশী সংকরদানব তৈরি করছে মন্দির রক্ষার জন্য—আর সেই মন্দির সম্ভবত স্টারচার্ট শহরে, অধ্যাপকের দ্বিতীয় বাড়ির নিচে।’
‘তাই স্টারডন দল এই মামলা পাঠিয়েছে?’ চু ইউন জানতে চায়।
মার্গারেট উত্তর দেয়, ‘দুঃখিত, এটাই ফেডারেশন… সহকর্মীরা নির্ভরযোগ্য নয়, আমি কেবল তোমাদের ওপর ভরসা করি।’
এই লিন শাওয়ের দলই আমার হাতে গোনা, দানব বিষয়ক মিশনের জন্য উপযুক্ত।
‘তোমরা চারজন, আগামীকাল স্টারচার্ট শহরে ওলে-অধ্যাপকের বাড়িতে যাবে, কাইমেরা ও দানব মন্দির তদন্ত করবে।’
মার্গারেট গম্ভীর স্বরে বলে, ‘বাড়ির ভেতর কেমন জানা নেই, সতর্ক থাকবে!’
একজন পঞ্চম স্তরের গুরু, দুজন চতুর্থ স্তরের কার্ডগুরু—এটাই আমার সম্ভব সেরা শক্তি।
মার্গারেট বোঝে, কেন ওলে-অধ্যাপক অহংকারী দানবের ফাঁদে পড়ল।
বিশ্ববিদ্যালয় অধ্যাপক বরাবর উচ্চাভিলাষী, প্রচলিত পথে অগ্রগতি না হলে বিপথে যায়—এটাই নিয়তি।
দুঃখ, তার স্ত্রী-কন্যার জন্য…
মার্গারেট চোখ নামিয়ে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

অফিস থেকে বেরিয়ে।
‘মৃতদেহ দিয়ে দানব বানানো… ভয়ানক।’ সিগরিড ফিসফিস করে।
‘সামোইয়েডের কল্যাণে সূত্র মিলেছে, ওয়াও টিম দারুণ!’ লিন শাও হাসে।
জোলিনা কপাল কুঁচকে, ‘ভয় হচ্ছে, ওই সামোইয়েডটা বেঁচে নেই।’
‘এটা আমাদের মাথাব্যথা নয়।’ চু ইউন শীতল গলায়, ‘যা হবার হয়েছে, আমাদের কাজ, মিশন শেষ করা আর—’
চু ইউন তাকায় লিন শাওয়ের দিকে, ‘পারিশ্রমিক নেওয়া।’
লিন শাও জানে, চু ইউন সবাইকে ব্যক্তিগত অনুভূতি ছাড়তে বলছে, যাতে কাজ দ্রুত হয়।
সংবেদন, করুণা, দুঃখ, ভয়—এসব দুর্বলতা, পতিত কার্ডগুরুর কাছে বিপদ ডেকে আনে।
নিজেকে মামলার বাইরে রেখে, কেবল পারিশ্রমিক ভাবলেই সেরা সমাধান।
লিন শাও মাথা নাড়ে, ‘ঠিক বলেছ, বরং পারিশ্রমিক নিয়ে আরও আলোচনা করা যেতে পারে!’
জোলিনা মনে করে, লিন শাওর মধ্যে ভারি তরবারিধারীর ছায়া আছে, লাল চোখ জ্বলে ওঠে, ‘কাল তোমাদের গাড়িতে উঠব, একসঙ্গে গন্তব্যে যাব।’
চু ইউন মাথা নাড়ে, ‘কাল সকালে কার্ডগুরু সমিতির সামনে এসো, লিনকে নিয়ে চলে আসব।’
লিন শাও মনে মনে ভাবে,
গাড়ি নিয়ে ভাবছি, আমাকেও কি গাড়ির কার্ড কিনতে হবে?
কিন্তু সি-শ্রেণির মোটরসাইকেলই পাঁচ হাজার মুদ্রা, চরম দামি…

*

৯ জুন, বৃহস্পতিবার।
তারকা কাপের কোয়ার্টার ফাইনাল কাল, আমার প্রতিপক্ষ ‘আকর্ষণ’ ক্ষমতাসম্পন্ন ভূতবধূ।
আজ যদি ভাগ্যক্রমে আরও এক টুকরো অহংকারের অংশ পাই, তাহলে ছয় নম্বর স্তরের ‘আকর্ষণ’ রোধ করা সম্ভব।
বাড়ি ছাড়ার আগে, লিন শাও হাতের মুঠোয় বেগুনি স্ফটিক অহংকারের অংশ মূর্ত করে, কালো আগুনে শক্তি ঢালে, সাবধান করে বলে,
‘ভাই-বোনদের দেখলে, চালাকি করো না!’
অহংকারের অংশ বেগুনি আলোয় কাঁপে, অত্যন্ত বিনয়ী—
‘আপনি আমার আপন ভাই, তারা সবাই আপনার ভাই!’
লিন শাও মর্মার্থ বুঝে, সন্তুষ্ট মাথা নাড়ে।
‘আজকের মিশন ঝুঁকিপূর্ণ, মানসিক প্রস্তুতি নাও।’ লিন শাও তিনটি কার্ড দেখে।
দাফু: (হাসিমুখ)
বাঘের পা আঁকড়ে ধরো!
বরফ বল্লম: (আগ্রহী মুখ)
সবাই মিলে শক্তিশালী হতে হবে!
উল্কাপাত তরবারি: (গম্ভীর মুখ)
এত কিছুর কী দরকার, এক তরবারিতে মিটে যাবে!

…
…
স্টারচার্ট শহর, অভিজাত ভিলার অঞ্চল, ঘন সবুজ, যেন কাচের ঘরে বন্দি, এক ফোঁটা শব্দ নেই।
ঝাঁঝালো গরমে, কাক ডানা ঝাপটিয়ে ডালে বসে, লাল চোখে প্রতিফলিত সুইমিং পুল আর গ্যারেজ সহ বিশাল ভিলা; দ্বিতীয় তলার জানালায় এক গম্ভীর পুরুষ।
‘কাইমেরা—এই শব্দটা সাধারণত অসম্ভব স্বপ্ন বোঝায়…’
অধ্যাপক ওলে ফিসফিস করে, কার্ডের দিকে তাকিয়ে বলে, কণ্ঠে কাঁপন, ‘কিন্তু আমি পেরেছি।’
‘কাইমেরা, দানব কার্ড, মহাকাব্যিক মান, পঞ্চম স্তর।’
আত্মা কার্ডের মতো, পতিত কার্ডগুরু মৃতদেহ, অভিশপ্ত আত্মা দিয়ে দানব কার্ড বানায়।
এ দানব কার্ড থেকে ডাকা প্রাণী কার্ডগুরুর কথা শোনে না, বরং তাকে মেরে ফেলে, এমনকি নিজেও ধ্বংস হয়।
তবু, ওলে অধ্যাপক অহংকারী দানবের অনুগামী, মন্দির থেকে সামান্য শক্তি পেয়েছে, তাই কার্ড তৈরি ও নিয়ন্ত্রণে সফল।
গভীর নিশ্বাসে কার্ড আঁকড়ে ধরে, হাতের তালুতে আগুনের আঁচ টের পায়।
এটা দানব, দানবের সন্তান, সংকর-দানব যা-ই হোক…
পৌরাণিক কার্ড বানানো, পদ্ধতির সীমানা বাড়ানোই যথেষ্ট।
টোকা, টোকা।
দরজায় কড়া নাড়ে ছোট্ট মেয়ে, ওলের মেয়ে।
‘বাবা, আমরা নতুন বাড়িতে এলাম কেন?’ শিশুটি চোখ জলে জিজ্ঞাসে, ‘আর ব্রান? ওকে কি গ্রামে পাঠানো হয়েছে?’
‘ব্রান অসুস্থ, পশু হাসপাতালে গেছে।’
ওলে মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে, স্নেহভরে বলে, ‘তোমার মা তোমায় নিয়ে গ্রামে যাবে, বাবা ব্যস্ত, অতিথি আসবে।’
‘আমি কি অতিথিদের সঙ্গে খেলতে পারব?’ মেয়ের চোখে উচ্ছ্বাস।
‘হয়তো।’ ওলে দরজার দিকে তাকায়।
সেখানে স্বর্ণকেশী নারী, চোখ লাল, বিষণ্ণ, ওলেকে প্রশ্ন করে, ‘এভাবে চলবে?’
‘এভাবেই চলবে।’ ওলে শান্ত, ‘এটাই আমার নীতি।’
‘এটা ভুল হলেও?’ নারীর গলা কাঁপে।
‘কোনো নীতিই ভুল নয়, স্বপ্নটা যতই অমূলক হোক।’
ওলে কার্ড তুলে মুচকি হাসে, ‘দেখো, আমি নতুন প্রযুক্তি ব্যবহার করেছি, স্বপ্নটা বাস্তব করেছি!’
‘নতুন প্রযুক্তি? তুমি নিজেকে শহীদ মনে করো, প্রতিভাধর, কার্ডগুরু—আসলেই তুমি পতিত কার্ডগুরু!’
নারী আঙুল দেখিয়ে মেয়েকে কোলে নিয়ে বেরিয়ে যায়, ওলে কার্ড হাতে উদাসীন।
গ্যারাজে গিয়ে, নারী বেগুনি আলোয় আলোকিত সিঁড়ির দিকে ভয়ে তাকায়, মেয়েকে গাড়িতে বসিয়ে ইঞ্জিন স্টার্ট দেয়।
‘মা, পতিত কার্ডগুরু মানে কী?’ মেয়ে জানতে চায়।
‘নরকের পাগল।’ মা ফিসফিস করে, ‘আমরা গ্রামে যাব, দাদু-দিদার কাছে থাকব।’
‘তাহলে ব্রান?’
‘ব্রান… কার্ডের ভেতরেই রইল।’
গাড়ি ছেড়ে যায়, দূরের পাহাড়ে নজরদারি।
সিগরিড দূরবীক্ষণ নামিয়ে রিপোর্ট দেয়,
‘ওলে-অধ্যাপকের স্ত্রী-কন্যা গাড়ি করে গেছে, চতুর্থ টিম তাদের আটকাবে।’
‘তাদের হালকাভাবে নিও না, ওরাও পতিত কার্ডগুরু হতে পারে।’ চু ইউন সতর্ক করে।
জোলিনা তথ্য পড়ে ধীরে বলে, ‘ওলে নেস, লাল সিংহের অধ্যাপক, পঞ্চম স্তরের পতিত কার্ডগুরু, সম্ভবত কাইমেরা কার্ডধারী, পৌরাণিক কার্ড বানাতে চায়… নিষিদ্ধ প্রযুক্তি তার নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গির ফল।’
‘দৃষ্টিভঙ্গি যতই বিকৃত হোক, জীবনহানি বৈধ নয়।’
চু ইউন বলে, ‘আমাদের কাজ, বাড়িতে গিয়ে কাইমেরা সত্যিই আছে কি না নিশ্চিত করা, যুদ্ধ এড়ানো, তারপর মন্দির ধ্বংস করা!’
লিন শাও মাথা নাড়ে।
গোপন তদন্ত, এটাই আমার সেরা কাজ!
আগে পতিত কার্ডগুরু আর দানব ধ্বংস…
তারপর নিশ্চিন্তে তদন্ত।