ষষ্ঠচতুর্দশ অধ্যায়: আজকের শ্রেষ্ঠ, ভারী তলোয়ারের ধার নেই!
【তারা-আকাশ কাপ】এর নির্বাচনী পর্বের শেষ ধাপ, অলিম্পাস পর্বত আরোহণ।
ঈশ্বরের দৃষ্টিকোণ থেকে, কমলা রঙের গ্রহে বিশাল মালভূমি মাথা তুলে দাঁড়িয়ে, মালভূমির চূড়া সমতল। সেই মালভূমির সামনে, এক সুউচ্চ পর্বত উঠে দাঁড়িয়েছে, যার শিখরে বরফ জমে আছে, মেঘে ঢাকা, মাঝে মাঝেই নীল বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছে।
পবিত্র পর্বতের আদলে নির্মিত অলিম্পাস পর্বত, মঙ্গল গ্রহের বুক জুড়ে, তারা-আকাশের নিচে দাঁড়িয়ে, আরও মহিমান্বিত দেখাচ্ছে।
পবিত্র শিখরে শোভা পাচ্ছে চ্যাম্পিয়ন ট্রফি, সোনার, হীরার, মণি-মুক্তার আর লরেলের পাতায় সজ্জিত।
হাজার হাজার খেলোয়াড়, বিভিন্ন আরোহণ পথ ধরে, একই লক্ষ্যে ছুটছে!
"সবাই সাবধান! বজ্রের দেবতা জিউস, তিনি যারা পবিত্র পর্বতকে অবমাননা করবে, তাদের ওপর নিক্ষেপ করবেন বজ্রপাত!"
লিও বলল, "পর্বত আরোহণকারী সবাই যেন যথাযথ প্রতিরক্ষা নেয়, না হলে..."
গর্জন! হাজারো দর্শক চিৎকারে ফেটে পড়ল, এক স্বর্ণবর্ম পরা শক্তিশালী পুরুষ বাজে পড়ে খাদের কিনারায় গিয়ে পড়ল, আর্তনাদ করতে করতে।
"প্রথম শহীদ ইতিমধ্যেই পাওয়া গেছে, তিনি গৌরবের রাজ্য থেকে আগত, মাস্টার স্তরের প্রতিযোগী, বেওউলফ সাহেব।"
লিও শান্ত গলায় বলল, "দুঃখজনক, তিনি প্রথমেই বাদ পড়লেন।"
"আমি আবার ফিরে আসব!"
ঝপাং! বেওউলফ খাদে পড়ে গেল, তার পেছনে বাজ পড়ল, তাকে ছিন্নভিন্ন করে কেবল ছাই রেখে গেল।
সব খেলোয়াড় নিশ্বাস চেপে ধরল।
"মাস্টারও এ বজ্রপাত সামলাতে পারল না?"
"ধাতব জিনিস বিদ্যুৎ টানে তো!"
"এটা তো নিম্নস্তরের খেলোয়াড়দের জন্য সুবিধাজনক, শক্তিশালীদের হারিয়ে, দুর্বলরাও এগোতে পারবে!"
বজ্রপাতের প্রচণ্ড চাপ খেলোয়াড়দের আরোহণ থামিয়ে কৌশল ভাবতে বাধ্য করল।
মেনকারা মাঝপথে, পড়া সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে, আবার মাথা তুলে পর্বতের শিখর দেখে বিড়বিড় করে বলল, "পঞ্চম স্তরের মাস্টারও যদি ঈশ্বরের শাস্তি ঠেকাতে না পারে, তাহলে..."
মেনকারার চোখে কঠোরতা, "তবে আমিই ঈশ্বরের ভূমিকা নেব।"
নির্বাচনী পর্বে প্রথম একশো জন অগ্রসর হয়। অর্থাৎ, খেলোয়াড় কমে একশো হলে, তাতেও অগ্রগতি হবে।
অপেক্ষা করে মরার চেয়ে, পাঁচ স্তরের আত্মার দানব ছেড়ে, পেছনের খেলোয়াড়দের চূর্ণ করে দাও!
"গ্রানাইট দানব, লাফাও, আঘাত করো!" মেনকারা বলল।
আলোককণিকা জমে উঠে বিশাল পাথরের মূর্তি গড়ে উঠল, আকাশ থেকে পড়ল, বিস্ফোরিত তরঙ্গ ছড়িয়ে সামনে পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে গেল, বহু খেলোয়াড়কে উড়িয়ে দিয়ে!
লিও বলল, "খেলোয়াড়দের মধ্যে সংঘাত! গৃহযুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে!"
দশ লক্ষ দর্শক একসাথে উল্লাসে ফেটে পড়ল।
পথচলা যতই রোমাঞ্চকর হোক না কেন, খেলোয়াড়দের বিশাল সংঘর্ষ এই প্রতিযোগিতার চিরাচরিত দৃশ্য, প্রতি বছরই লক্ষ লক্ষ চোখ টানে!
তুষার-ছোরা পাহাড়ে উঠতে না উঠতেই কম্পনে পড়ে যায়, দাঁতে দাঁত চেপে নিচে পড়ে যায়, তারপর পেছনের খাপ থেকে তলোয়ার বের করে গ্রানাইট দানবের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে, "ধুর! ফাঁকি খেলছো নাকি!"
মেনকারা নিরাপদ দূরত্বে, পাহাড়ের মাঝ বরাবর, নিচের খেলোয়াড়দের কীর্তি লক্ষ করছিল, হঠাৎ থমকে গেল।
ডং! ডং! ডং!
তুষার-ছোরার বিশাল তরোয়াল রক্তলাল আলোয় জ্বলে উঠল, যেন রক্তের তরোয়াল, সে এক লাফে মূর্তিতে আঘাত করতে লাগল, পাথরে ধাক্কা খেয়ে ধাতব শব্দ উঠল।
"শোনো," মেনকারা বাধা দিয়ে বলল, "তোমার ক্ষমতা থাকলে, আমার সাথে থেকে নিম্নস্তরেরদের আক্রমণ করলে নিশ্চিত অগ্রগতি পেতে পারো।"
তুষার-ছোরা একবার পিছনের খেলোয়াড়দের দিকে তাকাল, তারা ভয় আর সতর্কতায় তাকিয়ে ছিল, কিন্তু সে মাথা ঘুরিয়ে মেনকারার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি গর্বের সাথে শিখরে উঠব।"
সে তরোয়াল তুলে মেনকারার দিকে তাকাল, "তুমি তো ওপর থেকে ফাঁকি দিচ্ছো, সরে যাও!"
মেনকারা চোখ বন্ধ করল, ভক্তের মতো শান্ত কণ্ঠে বলল, "মরণশীল কেউ পবিত্র পর্বত অপমান করতে পারে না, তুমি তো ওই বজ্রপাত দেখেছো, ষষ্ঠ স্তরের গুরু পর্যন্ত তা ঠেকাতে পারেনি..."
"শিখরের ট্রফি কেবল ফাঁদ।"
মেনকারা চোখ খুলে দৃঢ়স্বরে বলল, "‘আরোহী যুদ্ধ’ সত্যিকার উত্তরণ মানে যুদ্ধ, মানে খেলোয়াড় সংখ্যা একশোর নিচে নামানো!"
তুষার-ছোরা থমকে গিয়ে শিখরের দিকে তাকাল, খানিকটা দ্বিধায় পড়ল।
বজ্রপাত ও গর্জন, যেন দেবতার ক্রোধ, একের পর এক খেলোয়াড়কে বিদ্যুৎ কণা বানিয়ে ফেলছে!
একেকজন খেলোয়াড় পাহাড়ে আরোহণ ছেড়ে, সদ্য সঙ্গীদের ওপর হামলা করছে, তলোয়ার-জাদু ছুটছে, ভীষণ যুদ্ধ চলছে।
আর যারা দ্বিতীয় ধাপে আটকা পড়েছিল, তারাও বাধ্য হয়ে নিকটবর্তী খেলোয়াড়দের সঙ্গে অবাধ যুদ্ধ শুরু করল, দ্রুত সংখ্যা একশোর নিচে নামাতে চাইছে!
【তারা-আকাশ কাপ】দর্শকসংখ্যা পঞ্চাশ মিলিয়ন ছাড়িয়ে গেছে, সর্বত্র ছোট ছোট দলে লড়াই, অনুষ্ঠান জমে উঠেছে!
"আমি তো ভারী তরোয়ালবাজকে দেখছি না?" দর্শক জিজ্ঞাসা করল।
"হয়তো কোথাও লুকিয়ে আছে, পরে শেষ মুহূর্তে আঘাত করবে।"
"এটাও ঠিক, আরোহণে সময় বেশি লাগে, যুদ্ধেই তাড়াতাড়ি!"
এক কোণে।
জোলিনা বন্দুক ছুড়ে এক খেলোয়াড়কে হারাল, ভ্রু কুঁচকে গেল।
এই ‘আরোহী যুদ্ধ’-এর উত্তরণের উপায়, সত্যিই কি কেবল যুদ্ধ?
কথিত আছে, দেবতারা নাকি মানুষের অন্তহীন কলহে ক্লান্ত হয়ে শাস্তি দিয়েছিলেন।
কিন্তু... জোলিনা বন্দুক শক্ত করে ধরল... বিশৃঙ্খলা-ই কি একমাত্র সমাধান?
একটু থেমে, জোলিনা মনে করল রোমানের সূচনাবক্তব্য।
সে বলেছিল 'প্রথম একশো', মানে কি আরোহণের উচ্চতা, না কি টিকে থাকা?
মানে, কেউ মারা গেলেও যদি যথেষ্ট ওপরে উঠে, তবুও পরের রাউন্ডে যেতে পারবে!?
জোলিনা বজ্রপাতে আচ্ছন্ন শিখরের দিকে তাকাল, লাল চোখে দৃঢ় সংকল্প।
"অবশ্যই আরোহণ করতে হবে, পাহাড়পথেই মরলেও— সেটাই একমাত্র শর্টকাট!"
অন্যদিকে।
ছোট পান্ডাকে ঘিরে খেলোয়াড়রা আক্রমণ করছে।
কারণটা সহজ, সবার চোখে ছোট পান্ডা খুবই সহজ শিকার, ওকে হারালে নিজের অবস্থান এক ধাপ ওপরে উঠবে।
"নাও, নাও, নাও, আমার আগুন গোলা খাও!" এক খেলোয়াড় চিৎকার করল।
ছোট পান্ডা রাগে ফেটে পড়ল, "তুই-ই কচকচে নুডলস, তোর পুরো পরিবার কচকচে নুডলস!"
ধাঁই করে আগুন গোলা ছিটকে গেল, খেলোয়াড়রা বিস্ময় নিয়ে দেখল, পান্ডার শরীর ভীষণ বড় হয়ে গেল, দৈত্যাকার 'ছোট পান্ডা' হয়ে উঠল।
আত্মার জন্তু মুক্ত, ছোট পান্ডার শাসক রূপ!
সব খেলোয়াড় স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে বলল, "ব...ব...বড় পান্ডা।"
ধাঁই! বিশাল আত্মার জন্তু নির্বিকারভাবে খেলোয়াড়দের গুঁড়িয়ে ফেলল, কণ্ঠ বজ্রের মতো, গম্ভীর, "আমি কেবল বড় হওয়া ছোট পান্ডা।"
"বেঁচে থাকা খেলোয়াড় দ্রুত কমছে!"
লিও বলল, "এখন মাত্র ১১০, ১০৫, ১০০ জন বাকি, অভিনন্দন—"
দর্শকরা নিঃশ্বাস রুদ্ধ করে স্ক্রিনের ডানকোণের সংখ্যা দেখল, এখন কেবল ৯৯টি লাল বিন্দু, উপস্থাপক দীর্ঘ টানে চিৎকার করল:
"খেলা চলবে!!"
মেনকারা, তুষার-ছোরা, ছোট পান্ডা... সবাই অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল, চোখ ছোট হয়ে এলো।
"শেষ হয়নি!?"
"কেন, একশো জন বাকি, তবুও আমি অগ্রসর হলাম না!" কেউ চিৎকার করল।
"মূর্খ!" তুষার-ছোরা বলল, "সাফ বলে দিয়েছে আরোহণ করতে, অবশ্যই উচ্চতা অনুযায়ী অগ্রগতি হবে, টিকে থাকার সময় নয়!"
মেনকারাও জ্ঞান ফিরে পেল, ভ্রু কুঁচকে, হাত নেড়ে গ্রানাইট দানবকে বিলীন করল।
আমি বুঝলাম... উপস্থাপকের ইঙ্গিত সবসময় বিভ্রান্তিকর ছিল।
সত্যিকার তথ্য লুকানো ছিল রোমানের সূচনাবক্তব্যে।
কেউ শিখরের মুকুট ছিনিয়ে নেবে, তারপর আরোহণের সাফল্য অনুযায়ী প্রথম একশো নির্ধারিত হবে!
মেনকারা দূর শিখরের দিকে তাকাল, মনে সন্দেহ জাগল।
এই পবিত্র শিখরে কি কেউ পৌঁছাতে পারবে?
সবাই যখন লড়াইয়ে ক্লান্ত, যখন দেহ ও মন পরিশ্রান্ত,
তবুও কি কেউ জিউসের বজ্রের সামনে দাঁড়িয়ে অলিম্পাসের শিখরে উঠতে পারবে?
হঠাৎ, তার চোখ পড়ল খাড়া দেয়ালে এক ছোট কালো বিন্দুতে।
মেনকারার চোখ ছোট হয়ে এলো।
ওই ছায়া... ভারী তরোয়ালধারী?
সে কোনো সংঘাতে জড়ায়নি, বরং সবচেয়ে 'মূর্খ' পন্থায় বারবার ওপরে উঠছে!?
ক্যামেরা এতক্ষণ বিশৃঙ্খলায় ব্যস্ত ছিল।
এখন, অবশেষে, নিঃশব্দে এগিয়ে চলা ছায়াটির ওপর ফোকাস করল ক্যামেরা।
লিও বলল, "গর্বের সাথে বলছি, আরোহণরত দলের শীর্ষে যে প্রতিযোগী—"
"তিনি-ই ভারী তরোয়ালধারী, সবচেয়ে সাদামাটা উপায়ে বিজয়ের শর্টকাট আবিষ্কার করেছেন!"
সারা বিশ্বের খেলোয়াড়দের দৃষ্টি ঝুলে থাকা ছায়াটির দিকে।
ভারী তরোয়ালধারী বর্ম পরা, দু'হাতে বরফ-গদা ধরে, শক্তি আর সৌন্দর্যের মিশেল, এক এক করে খাড়া দেয়াল কেটে ওপরে উঠছে!
বড় সোজা যেন বাঁকা, বড় নিপুণ যেন অদক্ষ!
পুরো অঙ্গন গর্জে উঠল, এই প্রতিযোগীর জন্য উল্লাসে ফেটে পড়ল।
"বাকিরা, সব বিরোধ ভুলে, ওপরে ওঠো!"
লিও উচ্ছ্বসিত, "বজ্রপাতের বাধা পেরিয়ে, অলিম্পাস শিখরে উঠো—এটাই চূড়ান্ত সংকেত!"
দ্বিতীয় ধাপে আটকা খেলোয়াড়রা পরাজয় মেনে, নিজেদের পর্দা খুলে শীর্ষে নজর রাখল।
ভারী তরোয়ালধারীর নেতৃত্বে, তার নিচে দলবদ্ধ খেলোয়াড়রা, খাড়া দেয়াল বেয়ে অলিম্পাসে উঠছে।
চিত্রটি শ্বাসরুদ্ধকর, অবর্ণনীয়।
গর্জন!!
একটা বজ্রপাত সরাসরি ভারী তরোয়ালধারীকে আঘাত করল, চারপাশে ফ্যাকাসে আলো ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই নিঃশ্বাস আটকে রাখল।
অ্যাস্ট্রাল তরোয়ালের তৈরি 'বড় নিপুণ যেন অদক্ষ' ঢালও সেই বজ্রের সামনে টুকরো হয়ে গেল।
লিন শাওর চোখে অটল সংকল্প, বজ্রপাতকে পাত্তা না দিয়ে আরোহণ করে চলল।
খচ! ঢাল ভেঙে গেল, বজ্রের আলো তাকে গিলে নিল, বর্মে বিদ্যুৎ জ্বলছে, সে তবুও উঠেই চলল।
জোলিনা দেয়ালে ঝুলে থেকে তাকাল, লাল চোখ বিস্ময়ে ছোট হয়ে এলো।
সে কী... জিউসের বজ্রপাত সরাসরি সহ্য করল?
কী এমন শক্তি, যার জন্য তার বরফ-গদা হাতছাড়া হলো না!
মেনকারা তার পিঠের দিকে তাকিয়ে ঈশ্বরের চিহ্ন দেখার মতো বিস্ময়ে ঝলমল করল।
সে সেই অতিক্রম-অযোগ্য বজ্ররেখা পেরিয়ে, পবিত্র শিখরের দিকে এগিয়ে চলেছে!
সব খেলোয়াড় বিস্ময়ে হতবাক, তারা জানে বজ্রপাত কত ভয়ানক।
কিন্তু ভারী তরোয়ালধারী কেমন নির্বিকার!
"আমি অভিযোগ করি, কেউ চিট করেছে!"
"এ বজ্রপাত কি দুর্বল? জিউস, শক্তি বাড়াও!" তুষার-ছোরা চিৎকার করল।
ঝপাং!
আরেকটা বজ্রপাত এসে তুষার-ছোরাকে বিদ্যুৎ কণায় পরিণত করল তার আহাজারির মাঝেই।
খচ!
লিন শাওর বরফ-গদা খাদের কিনারে গেঁথে আছে, সে কষ্টে শিখরে উঠল, নিঃশ্বাস ঠিক করল, হাতে ম্লান হয়ে আসা লকেটের দিকে তাকাল।
শুধু অ্যাস্ট্রাল তরোয়ালের ঢাল দিয়ে এই ঈশ্বরীয় বজ্রপাত ঠেকানো যেত না।
লিন শাও বজ্রপাত থেকে রক্ষা পেয়েছিল ঐ বিশেষ কার্ডগিয়ার দেওয়া বাড়তি ঢালের জন্য।
"কার্ডগিয়ার—রক্তিম লকেট: স্বয়ংক্রিয়ভাবে রক্তিম ঢাল তৈরি করে, সর্বোচ্চ পঞ্চম স্তরের জাদুর আঘাত সহ্য করতে পারে, সীমা ছাড়ালে ভেঙে যাবে।"
এখনও পুরোপুরি ভাঙেনি, তবে 'রক্তিম লকেট' সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে।
লিন শাও লকেট গলিয়ে ফেলল, সামনে নজর দিল।
এখানেই অলিম্পাসের চূড়া।
এখানে কোনো দেবতা নেই।
শুধু অনন্ত তারা-আকাশ
আর একজন নির্ভীক আরোহণকারী মানুষ।
লিন শাও সামনে ভাসমান চ্যাম্পিয়ন ট্রফির দিকে তাকাল।
ক্যামেরা ভারী বর্মধারীর ওপর, পৃথিবীজুড়ে সব নজর তার দিকেই।
সবাই নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করছে, বিজয়ীকে সম্মান জানাতে প্রস্তুত!
তার চলাফেরা সতর্ক, ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে ভাসমান ট্রফির সামনে দাঁড়াল।
তারপর সে নিচ থেকে একটা পাথর কুড়িয়ে ট্রফির দিকে ছুঁড়ে মারল।
দর্শক: ???
টং!
ট্রফি পরিষ্কার শব্দ তুলল।
লিন শাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
নিশ্চিত হলো, সামনে ফাঁদ নেই!
গ্যালারির অতিথি আসনে রোমান প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল।
খুবই সতর্ক পদক্ষেপ... আমার পছন্দ!
ভারী তরোয়ালধারী ধীরে সামনে গিয়ে ভাসমান ট্রফির দিকে হাত বাড়াল।
সোনার, হীরার, মণি-মুক্তার আর লরেলের পাতা-সজ্জিত ট্রফি আলোয় স্নাত হয়ে তার দিকে এগিয়ে এল, তার হাতে এসে পড়ল।
এরপর, সে ট্রফি শক্ত করে ধরে আকাশের দিকে তুলল!
পৃথিবীজুড়ে হইচই!
এই মুহূর্তে, স্ক্রিনের তালিকা থেমে গেল, নির্দিষ্ট আরোহণ উচ্চতা দেখিয়ে প্রথম একশো অগ্রগতি ঘোষণা করল।
উল্লাসে ফেটে পড়া দর্শকদের মাঝে, লিও বলল:
"নির্বাচনী পর্ব শেষ, চ্যাম্পিয়ন নির্ধারিত!"
"অভিনন্দন, প্রথম একশো খেলোয়াড়!"
"এবং, এই তারা-আকাশ কাপের নির্বাচনী পর্বে, ‘আরোহী যুদ্ধ’-এর চ্যাম্পিয়নকে প্রাণঢালা অভিনন্দন—"
"এই পর্বের সেরা— ভারী তরোয়ালে ধার নেই!"