অধ্যায় ১৩১: লিন শিও: দুঃখিত, আমি একজন পুলিশ!
ট্যুলিপ একাডেমির পেছনের পাহাড়টি গভীর জঙ্গলে ঘেরা, যেখানে অনেক ওঝা বা অলৌকিক জীব বসবাস করে, যা ঘুরে দেখার জন্য একটি চমৎকার স্থান।
কিন্তু এই মুহূর্তে, বিশাল আকৃতির তিনটি ড্রাগন টিকটিকি পাহাড়ের জঙ্গল দখল করে আকাশে মুখ উঁচু করে গর্জন করছে, যার ফলে বনের পাখিগুলো ভয়ে উড়ে পালাল এবং পুরো পেছনের পাহাড়টি এক বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে পড়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গেই ট্যুলিপের শিক্ষার্থীরা স্কুল কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে একটি জরুরি নোটিশ পেল:
"প্রথম স্তরের সতর্কতা! ক্যাম্পাসের পেছনের পাহাড়ে হঠাৎ 'অলৌকিক জীবের বিদ্রোহ' দেখা দিয়েছে! জুনিয়র শিক্ষার্থীরা যেন পেছনের পাহাড় থেকে দূরে থাকে, তবে সিনিয়র শিক্ষার্থীদের অলৌকিক জীবের বিরুদ্ধে কার্ড ব্যবহারের অনুমতি দেওয়া হচ্ছে!"
জীবদের হত্যা করে এবং উৎস শক্তি দিয়ে তাদের দেহ ভেঙে ফেললে উপকরণ পাওয়া যায়।
দুর্ঘটনা এড়াতে এবং টেকসই উন্নয়নের স্বার্থে, ট্যুলিপ সবসময় শিক্ষার্থীদের পেছনের পাহাড়ের অলৌকিক জীব হত্যা করতে নিষেধ করে আসছিল।
কিন্তু এবার পরিস্থিতি বিশেষ, কারণ 'অলৌকিক জীবের বিদ্রোহ' পুরো ক্যাম্পাসকেই হুমকির মুখে ফেলেছে, তাই সিনিয়র শিক্ষার্থীদের যুদ্ধে নামানো ছাড়া কোনো উপায় ছিল না।
এর মানে দাঁড়াল, সিনিয়র শিক্ষার্থীদের 'লুটপাট' বা যুদ্ধলব্ধ বস্তু পাওয়ার অধিকার রয়েছে।
ইউভেন সবেমাত্র ট্রেনিং মাঠ ছেড়ে বেরিয়ে এসে হাতের কব্জির ওপরের আলোর পর্দার তথ্যগুলো একবার চোখ বুলিয়ে নিল, তারপর পেছনের পাহাড়ের দিকে তাকাতেই তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল এবং সে ভীষণ রোমাঞ্চিত হলো।
'ড্রাগন টিকটিকি' কোনো সাধারণ অলৌকিক জীব নয়, একে হত্যা করলে অত্যন্ত দুর্লভ উপকরণ পাওয়া যায়, যা তার নিজের তুরুপের তাসকেও শক্তিশালী করতে পারে!
কিন্তু, হঠাৎ করে তিনটি ড্রাগন টিকটিকি কোথা থেকে এল?
এটা কি এমন হতে পারে যে কোনো গ্র্যান্ডমাস্টার গোপনে এদের পুষছিলেন এবং কোনো গণ্ডগোল পাকিয়েছেন, যার ফলেই এই হাঙ্গামা লেগেছে?
ট্যুলিপের স্কুল ইতিহাসে 'অলৌকিক জীবের বিদ্রোহ'-এর ঘটনা এর আগে ঘটলেও, তার মাত্র একটিই রেকর্ড ছিল।
কয়েক দশক পর আবারও 'অলৌকিক জীবের বিদ্রোহ' ঘটে গেল, আর তার ওপর উইন্টারভেলের অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা নিজের চোখে দেখার পর, ইউভেনের মনে সন্দেহ জাগতেই হলো!
কথাটা যদিও সত্যি।
তবুও যুদ্ধে অংশগ্রহণের প্রয়োজন রয়েছে।
ইউভেন দ্রুত তার সঙ্গী হেটি এবং অন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করল এবং তাড়াহুড়ো করে পেছনের পাহাড়ে পৌঁছাল। সেখানে গিয়ে সে দেখল পাহাড়ের আশপাশে প্রচুর সশস্ত্র অপরিচিত লোক জড়ো হয়েছে।
"শুনছি, তারা সেন্টন রাজ্যের তদন্ত দলের লোক, আর সঙ্গে সেন্টন রাজ্যের পুলিশও আছে।"
হেটি নরম সুরে বলল, "এই দুটি দলকেই আমন্ত্রণ জানিয়ে আনা হয়েছে, তারা টুর্নামেন্টের সময় নিরাপত্তার দায়িত্ব পালন করবে, তাই তারা সবার আগে এখানে এসে পৌঁছেছে।"
ইউভেন মাথা নাড়ল: "তাদের জানিয়ে দাও যে আমরা স্কুল দলের সদস্য এবং একটি ড্রাগন টিকটিকি মোকাবিলা করতে সাহায্য করতে পারি।"
হেটি এগিয়ে গিয়ে আলোচনা করল এবং দ্রুতই একটি ড্রাগন টিকটিকির নির্দিষ্ট অবস্থান জেনে গেল। ইউভেন ও তার দলবল ড্রাগন টিকটিকির কাছাকাছি পৌঁছে আবার সেই আঁশযুক্ত সরীসৃপটিকে দেখতে পেল।
ইউভেন তার মূল আগুন থেকে মহাকাব্যিক পালান নাইট বা প্যালাদিনের সরঞ্জাম কার্ড 'ডেসিল' বা 'অচেনা ব্লেড' ঘনীভূত করল, তাতে উৎস শক্তি ঢেলে আলোর কণা দিয়ে তৈরি প্যালাডিনের তরবারিটি শক্ত করে ধরল, এবং সঙ্গে সঙ্গে তার রূপ পরিবর্তন সম্পন্ন করল।
সে রুপালি রঙের একটি প্রাচীন প্যালাডিনের বর্ম ধারণ করল, যাকে দেখতে উজ্জ্বল আলোর গোল টেবিলের নাইটদের মতো লাগছিল। হাতে তরবারি নিয়ে সে বড় বড় পদক্ষেপে ড্রাগন টিকটিকির দিকে এগিয়ে গিয়ে আঘাত হানল!
সাঁই!
ইউভেন ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
তরবারির ধার আর আঁশের সংঘর্ষে কোনো ধাতব শব্দ শোনা গেল না, বরং মনে হলো যেন বেলুন ফেটে গেল!
মাত্র একটি আঘাতেই অ্যারেনায় সেই হিংস্র ড্রাগন টিকটিকিটি ধোঁয়ার মতো উড়ে গিয়ে আলোর কণায় রূপান্তরিত হয়ে গেল।
সহযোগীরা চোখ বড় বড় করে ফেলল, হেটি অবাক হয়ে বলল, "ইউভেন, তুমি কবে থেকে এক আঘাতেই ড্রাগন টিকটিকি মেরে ফেলতে পারলে!"
"পরিস্থিতি কিছুটা গোলমেলে।" ইউভেন বলল, "এটি কোনো অলৌকিক জীবের রক্তমাংসের শরীর নয়, কিংবা কার্ড দিয়ে তৈরি করা কোনো অলৌকিক আত্মাও নয়, এটি সম্পূর্ণ মিথ্যা।"
"এর মানে কী?" হেটি বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
ইউভেন ভুতুড়ে পেছনের পাহাড়ের চারপাশে তাকিয়ে গম্ভীর সুরে বলল, "আমার অনুমান, কেউ এই পেছনের পাহাড়ে কোনো উপায়ে একটি বিশাল ভান কার্ড বা ইলিউশন কার্ড স্থাপন করেছে।"
"এই幻卡 বা ভান কার্ড ব্যবহার করেই তারা 'অলৌকিক জীবের বিদ্রোহ'-এর একটি ভুয়া দৃশ্য ফুটিয়ে তুলেছে!"
*
জোলিনা যদিও অনুমান করেছিলেন যে এই 'অলৌকিক জীবের বিদ্রোহ' ঘটনাটি 'ভান কার্ড'-এর কারণে ঘটেছে, তবুও তার ১০০ শতাংশ নিশ্চিত হওয়া ছিল না।
তিনি তার অনুমান লিন শিওকে জানালেন।
কারণ একজন কার্ড মাস্টারকে একসঙ্গে তিনটি 'ড্রাগন টিকটিকি কার্ড' বাস্তব রূপ দিতে হলে অন্তত সপ্তম স্তরের দক্ষতা প্রয়োজন।
আর একজন সপ্তম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি হিসেবে তার মানসিক দৃঢ়তা অত্যন্ত প্রবল হয়, তার পতিতা কার্ড মাস্টার হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।
উল্টো যে幻卡 বা ভান কার্ড illusions বা বিভ্রম তৈরি করতে পারে, তা দিয়ে সর্বনিম্ন খরচে সবচেয়ে বড় আতঙ্ক সৃষ্টি করা যায় এবং নিরাপত্তা বাহিনীকে আকর্ষণ করা যায়।
"এটি কেবল একটি অনুমান," জোলিনা বললেন, "আও একটু পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করি, যদি এটি সত্যি সত্যি 'অলৌকিক জীবের বিদ্রোহ' হয়, তবে আমাকেও যুদ্ধে যোগ দিতে হবে।"
"কেন?"
"উপকরণের জন্য... ট্যুলিপের পেছনের পাহাড়ে অনেক দুর্লভ অলৌকিক জীব আছে, যার অর্থ দুর্লভ উপকরণ, এটি আইনসম্মতভাবে সুযোগ নেওয়ার সেরা সুযোগ।" জোলিনা শান্তভাবে বললেন।
লিন শিও একটু থমকে গেলেন।
তিনি ভাবেননি যে আপনার মতো একজন ধনী ব্যক্তিও এই সুযোগ নেওয়ার ধান্দা করবেন।
তবে সম্ভবত তার প্রত্যাশা পূরণ নাও হতে পারে।
কারণ এর বেশিরভাগ সম্ভাবনাই হলো... ভান কার্ড ব্যবহার করে টাইগারকে পাহাড় থেকে সরিয়ে নেওয়ার কৌশল।
লিন শিও আলোর পর্দার তথ্যগুলো একবার দেখে নিলেন এবং দেখলেন যে বিপুল সংখ্যক তদন্ত দলের কর্মী ও পুলিশ পেছনের পাহাড়ের দিকে ছুটে যাচ্ছে।
ভাগ্য ভালো যে আমি দুটো প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম এবং আমার ছোট秘书কে ২৪ ঘণ্টা বেসমেন্টের চারপাশে নজর রাখতে বলেছিলাম।
ছোট秘书কে এত দিন খাটানোর পর অবশেষে এর ফল পাওয়া গেল!
"সিগ্রিড, পরিস্থিতি কেমন?" লিন শিও ব্লুটুথ কানেক্টিভিটি চালু করলেন।
"ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, শেষ পর্যন্ত তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারলাম!" ছোট秘书 তাড়াহুড়ো করে বললেন, "বেসমেন্টে নজরে রাখা আমার অদৃশ্য ড্রোনটি ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই আমি আরও নিশ্চিত হতে পেরেছি যে কেউ বেসমেন্টে ঢুকে পড়েছে!"
লিন শিও একটু অবাক হলেন: "তোমার ড্রোন বেসমেন্টের ভেতরে ঢুকতে পারে?"
ছোট秘书 গর্বের সঙ্গে বললেন, "আমার প্রযুক্তিগত দক্ষতাকে ছোট করে দেখবে না... একটু দাঁড়াও, এটি তো মূল বিষয় নয়!"
"বর্তমানে বেসমেন্টের নিরাপত্তা খুবই দুর্বল।" চু ইউয়েন বললেন, "আগে জানলে, এর চেয়ে তো আমাদেরই পবিত্র হাড়গুলো ছিনিয়ে নিয়ে নিজেদের হেফাজতে রাখা ভালো ছিল।"
লিন শিও: "যদিও এটি একটি ভালো আইডিয়া, তবে এখন আর এ কথা বলে লাভ নেই, আমি বেসমেন্টের দিকে যাচ্ছি!"
জোলিনার পক্ষে সামনে আসাটা সুবিধাজনক ছিল না, কারণ তিনি নামেমাত্র উইন্টারভেলের ছাত্রী, আর ট্যুলিপ তো তাকে 'পবিত্র হাড়' সম্পর্কে কিছু জানায়নি, একবার ঘটনাস্থলে উপস্থিত হলে তা পরিষ্কার করা খুব কঠিন হতো।
তিনি মোটর সাইকেল চালিয়ে ট্যুলিপ একাডেমি ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন এবং ভিভিয়ানের সঙ্গে মিলে কয়েকটি প্রধান রাস্তা কড়া নজরদারিতে রাখলেন, যাতে ওই 'পতনের শিকার কার্ড মাস্টার' সফল হওয়ার পর কোনো বাহন কার্ড ব্যবহার করে পালিয়ে যেতে না পারে।
ক্যাম্পাসের ফোরামটি এই মুহূর্তেও বেশ জমজমাট ছিল, যদিও 'অলৌকিক জীবের বিদ্রোহ' দেখা দিয়েছিল, তবে জুনিয়রদের ডরমেটরিতে বসে ফোরামে চ্যাট করা তাতে আটকায়নি।
"অলৌকিক জীবের বিদ্রোহ? আমি ট্যুলিপে আসার সঙ্গে সঙ্গেই এমন ঘটনা কেন ঘটল!"
"কয়েক দিন আগে উইন্টারভেলেও তো আগুন লেগেছিল, মনে হচ্ছে টুর্নামেন্টের সময়টাতে শান্তিতে থাকা যাবে না।"
"অলৌকিক জীবের বিদ্রোহ তো কিছু না, আমি তো তৃতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীদের সঙ্গে বাইরে যাওয়ার আশাতেই ছিলাম, কে জানে হয়তো কয়েকটি দুর্লভ উপকরণই পেয়ে যেতাম!"
"স্টুয়ার্ট মনে মনে বেশ খুশি হতে পারে, সিলমোহরের আঘাতে তার মারা যাওয়ার খবরটি আগামীকালের খবরের কাগজের প্রথম পাতায় উঠবে না। (হাসি)"
পাহাড়ে।
ধীরে ধীরে কিছু কর্মী বুঝতে পারল যে কোথাও একটা গড়বড় আছে, এই অলৌকিক জীবগুলো একটু ছোঁয়াতেই ভেঙে যাচ্ছে, যেন জলে ফোটা ফুল কিংবা আয়নার প্রতিবিম্ব।
"এটি খুব সম্ভবত একটি ভান কার্ড।" একজন সিনিয়র কর্মী বললেন।
"কিন্তু এটি এমন একটি ভান কার্ড যা পুরো পেছনের পাহাড়কে প্রভাবিত করতে পারে, এর জন্য তো পুরো পাহাড়ের চারপাশে বিশেষ道具 সাজাতে হয়।"
আরেকজন কর্মী অবাক হয়ে বললেন, "আমাদের চোখের সামনে, কে পাহাড়ের চারপাশে দৌড়ে বেড়াবে?"
সিনিয়র কর্মীর মাথায় পেছনের পাহাড় জরিপ করা একজনের অবয়ব ভেসে উঠল, তিনি মাথা নেড়ে বললেন:
"যে বিষয়ে জানা নেই, তা নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করো না, এটি আমার একজন সিনিয়র কর্মী হিসেবে সামান্য অভিজ্ঞতা, তোমার সঙ্গে শেয়ার করলাম।"
*
বেসমেন্ট।
স্ফটিক কাঁচের বাক্সে রাখা অমর হাড়টি এখনও একটি শুষ্ক কাঠের টুকরোর মতো পড়ে আছে, এতে শক্তির কোনো রকম ওঠানামা নেই।
ভারী নিরাপত্তা দরজার বাইরে, এহেরা শেরিফ এবং বাটলার গ্রুপ লিডার অত্যন্ত গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে আছেন।
"নিরাপত্তা দরজাটি খুলে ফেলুন।" বাটলার ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমার আশঙ্কা ভেতরে হয়তো কোনো দুর্ঘটনা ঘটে গেছে।"
এহেরা মাথা নেড়ে বললেন, "এই নিরাপত্তা দরজাটি কেবল আমাদের দুজনের অনুমতির কার্ড একসঙ্গে করলেই খোলা সম্ভব, এটি খুলে পরীক্ষা করার কোনো প্রয়োজন নেই।"
"আজকের খেলার মাঠেও আপনি তা দেখেছেন।"
বাটলার বললেন, "উইন্টারভেল দলে এমন একজন শিক্ষার্থী আছে যার কাছে 'মহাকাশ শক্তি' রয়েছে, যা অত্যন্ত দুর্লভ, তার নিজের একা জেগে ওঠার সম্ভাবনা খুবই কম, এর উৎস বেশ সন্দেহজনক।"
এহেরা মৃদু ভ্রু কুঁচকে বললেন: "আপনার কি বলতে চান, সেই শিক্ষার্থী কোনো পতনের শিকার কার্ড মাস্টার?"
"সে যাই হোক না কেন, এখন ট্যুলিপ বিশৃঙ্খলার মধ্যে রয়েছে, আমাদের সেন্ট বা অভিশপ্ত হাড়টি একবার আবার নিশ্চিত করতে হবে।" বাটলার বললেন।
এহেরা নীরব থেকে মাথা নাড়লেন এবং হাত বাড়িয়ে নিজের কোমর স্পর্শ করলেন।
বাটলার ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন যতক্ষণ না তিনি কার্ডটি বের করেন, এবং 'ক্লিক' করে গুলি লোড করার শব্দ শুনতে পেলেন।
এহেরা বন্দুকটি একটু নাড়লেন এবং ঠান্ডা গলায় বললেন:
"গ্রুপ লিডার, অনুগ্রহ করে আমাকে সতর্কতা বাড়াতে দিন, এটি আমাদের দুজনের প্রতিই দায়িত্বশীল আচরণ।"
বাটলারের চোখের কোণে সোনার মতো এক ঝলক হলুদ আলো বয়ে গেল এবং তিনি গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।
*
লিন শিও যখন বেসমেন্টে এসে পৌঁছালেন, তখন বাতাসে রক্ত ও রক্তের গন্ধ নাকে এল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে তার গতি বাড়িয়ে দিলেন।
নিরাপত্তা দরজাটি খোলা অবস্থায় ছিল।
স্ফটিক কাঁচের ভেতরের পবিত্র হাড়টির কোনো নামগন্ধ নেই, মাটিতে রক্তের দাগ এবং উৎস শক্তি দিয়ে মৃতদেহ পুড়িয়ে ফেলার পর একটি দুর্গন্ধ ছড়িয়ে আছে।
লিন শিওয়ের মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।
বেসমেন্টে আসলে কী ঘটেছিল, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র ধারণাও নেই, আর এই মুহূর্তে তিনি যদি অপরাধের জায়গায় সবার আগে উপস্থিত হন, তবে তো তিনিই মূল সন্দেহভাজন হয়ে উঠবেন!
রক্তের গন্ধে নাক ভারী হয়ে এল, সংকীর্ণ ভল্ট রুমে উত্তেজনা ও চাপা ভাব গ্রাস করে নিল, মেরুদণ্ডের ওপর দিয়ে একটা শীতল স্রোত বয়ে গেল, আর সামনের সেফটি বক্সটিতে যেন একাধিক প্রতিচ্ছবি দেখা গেল।
লিন শিওয়ের মূল আগুনের ভেতরের 'অহংকারের নীল জেড' ঢেউ খেলে উঠল, আর চোখের পলকেই তার দৃষ্টি পরিষ্কার হয়ে গেল!
'ভান কার্ড।'
লিন শিও মনে মনে ভাবলেন, 'অহংকারের শক্তির তারিফ করতেই হয়, মানসিক স্তরের বিভ্রমও এটি দূর করতে সক্ষম!'
অমর হাড়টি যথারীতি স্ফটিকের বাক্সে সুরক্ষিত রয়েছে।
মনে হচ্ছে, অপরাধী এখনও পবিত্র হাড়ের ওপর হাত দেওয়ার সময় পায়নি।
আমাকে ঢুকে পড়তে দেখে সে ভান কার্ড ব্যবহার করে 'পবিত্র হাড় চুরির' মিথ্যা দৃশ্য তৈরি করেছে, যাতে আমি বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য তাড়া করি।
লিন শিও তার সতর্কতা বাড়িয়ে দিলেন।
আর এর অর্থ হলো, অপরাধী এখনও এই বেসমেন্টের ভেতরেই লুকিয়ে আছে এবং আমার সঙ্গেই একই এলাকায় অবস্থান করছে!
ক্লিক।
শব্দটি খুব মৃদু, স্পষ্টতই বন্দুকের গুলি লোড করার শব্দ।
কার্ড মাস্টারদের দ্বারা পরিবর্তিত এই হ্যান্ডগানটি সহজেই কার্ড মাস্টারের উৎস শক্তির বাধা ভেঙে ফেলতে পারে এবং তাদের মাংস ভেদ করতে পারে, যা পুলিশ প্রায়শই পতনের শিকার কার্ড মাস্টারদের ধরার জন্য ব্যবহার করে।
লিন শিও বন্দুকের নলের দিকে পিঠ দিয়ে স্ফটিক বাক্সের অমর হাড়ের দিকে তাকিয়ে বিভিন্ন জল্পনা-কল্পনা করছিলেন।
বেসমেন্টে লুকিয়ে থাকা সেই অন্ধকার দেবতার পূজারিটি কি তবে ওই ব্যক্তিই...
পটাং!
গুলি ছিটকে বের হলো।
অলসতার ক্ষেত্র মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল!
লিন শিও ঘুরে দাঁড়ালেন, কিন্তু সেই ব্যক্তির চোখে তার গতি অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত ঠেকলো।
লোকটির চোখ দুটো হঠাৎ বড় বড় হয়ে গেল।
তবে দেখা গেল লিন শিওয়ের ডান হাতের তালুতে একটি নীল আলো জ্বলে উঠল এবং তিনি খুব অবলীলায় হাত বাড়িয়ে দিলেন।
বাতাসে গুলিটি তার লেজ টেনে নিয়ে অত্যন্ত ধীর গতিতে এগোচ্ছিল, যখন বুলেটটি নীল রঙের 'অলসতার শক্তি'র স্পর্শ পেল, তখন তার গতি আরও কমে গেল এবং লিন শিও সেটিকে নিজের দুই আঙুলের মাঝে চেপে ধরলেন!
পটাং।
লিন শিও খেয়ালখুশি মতো বুলেটের মাথাটি মাটিতে ফেলে দিলেন, যার শব্দ বেশ স্পষ্ট এবং সুন্দর শোনা গেল, এরপর সেই বিস্মিত ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বললেন:
"সবার চোখের আড়ালে পেছনের পাহাড়ে ভান কার্ড সাজানো, আবার স্বেচ্ছায় নিরাপত্তা বাহিনীকে দূরে সরিয়ে দেওয়া এবং নিজে গিয়ে পবিত্র হাড় পাহারা দেওয়ার বায়না ধরা..."
"গ্রুপ লিডার বাটলার।"
বাটলারের মুখ ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হাতে বিশেষ বন্দুকটি ধরে আছেন, আর ঠিক তখনই তার কানে লিন শিওয়ের দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল:
"আপনি তদন্ত দলের প্রধান হয়েও, কেন এমন করতে গেলেন।"
"আমি বরং এটাই জানতে চাই..." বাটলার ঠান্ডা হেসে বললেন, "আপনি একজন শিক্ষক হয়ে শিক্ষার্থীদের দেখাশোনা না করে, এত কষ্ট করে এখানে কী করতে এসেছেন।"
"নয়তো, আপনার উদ্দেশ্যও আমার মতোই।" বাটলার চোখ দুটো কুঁচকে ফেললেন, "আপনার নজরও ওই অমূল্য হাড়টার ওপর!"
লিন শিও: "অমূল্য?"
"আপনি কি জানেন এই সংগ্রহের জন্য এক ক্রেতা কত স্টার কয়েন অফার করেছে?" বাটলার শান্তভাবে বললেন, "পুরো সেন্টন রাজ্য কিনে ফেলা যাবে।"
বাটলার যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন, কার্ডটি শক্ত করে ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:
"আমি প্রথমে না করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তারা যা দিচ্ছিল তা সত্যিই অনেক বেশি।"
লিন শিওয়ের চোখ চকচক করে উঠল।
আগে তো কোনো ব্যাপার ছিল না।
আপনি যখন এ কথা বলেই ফেলেছেন, তখন আমার এই 'পবিত্র হাড়'টার প্রতি সত্যিই লোভ জন্মে গেছে!
নাকি আমি আগে বাটলারকে খতম করে, পবিত্র হাড় নিয়ে চম্পট দেব?
লিন শিওর লোভাতুর অভিব্যক্তি লক্ষ্য করে বাটলার একটু অবাক হলেন।
কেন জানি... মনে হচ্ছে সে আমার চেয়েও বেশি লোভী?
এই লোকটিকেও কি রাজি করানো যায়, ম্যামন সাহেবের ভক্ত বানানোর জন্য?
বাটলার: "তাহলে ওই যে..."
পটাং!!
কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি আগেভাগে আক্রমণ করে বসলেন!
লিন শিও দ্রুত একটি রক্তিম বর্শা ছুড়ে মারলেন, বর্শার ফলা বাটলারের চারপাশের উৎস শক্তির বাধা চূর্ণ করে দিল এবং দ্বিতীয়বার বিস্ফোরিত হলো!
"আহ!!" বাটলার মুখ ঢেকে এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন।
লিন শিও শান্তভাবে বললেন: "দুঃখিত, বিক্রির পণ্যের চেয়ে আপনার ওই তথাকথিত 'ক্রেতা'র প্রতি আমার কৌতূহল বেশি।"
মানুষ খুন করে জিনিসপত্র লুট করলে তো তা বিক্রি করতে হবে, সরাসরি ক্রেতাকেই লুটে নেওয়া কি তার চেয়ে সহজ নয়!
আমি কি খুব নিচে নেমে যাচ্ছি?
লিন শিও ভ্রু কুঁচকে এই ধারণাটি নিজেই মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন এবং মৃদু মাথা নাড়লেন।
বাটলার যেহেতু সম্পদের লোভে পড়েছিলেন, তবে তার নিয়োগকর্তাও সম্ভবত সম্পদের প্রতীক লোভী দেবতা।
দেবতার মুখোমুখি হলে কোনো ভদ্রতা বা নিয়মের বালাই রাখার দরকার নেই!
বাটলার 'ভান কার্ড'-এ পারদর্শী একজন ষষ্ঠ স্তরের গ্র্যান্ডমাস্টার হিসেবে তার মানসিকতা এতটাও দুর্বল হওয়ার কথা ছিল না।
কিন্তু যদি কোনো দেবতা তার মনের দুর্বলতাকে ধরে নিয়ে বড় করে তোলেন, তবে তদন্ত দলের প্রধান হওয়ার পরও পতনের ঝুঁকি থাকে...
লিন শিও বাটলারের দিকে তাকিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকালো।
"তুমি... কেন আর আক্রমণ করছ না?"
বাটলার হাঁপাতে হাঁপাতে রক্তমাখা মুখটি ওপরে তুললেন, চোখের কোণে বিকারগ্রস্ত হলুদ আলো জ্বলছিল, তিনি বললেন: "ভয় পাচ্ছ যে খুন করলে ধরা পড়ে যাবে এবং নিজেকে বাঁচানো কঠিন হবে?"
লিন শিও কোনো উত্তর দিলেন না, বাইরে থেকে গোলমালের পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন এবং বেসমেন্টের হট্টগোলের আওয়াজ তার কানে এল, প্রচুর মানুষ এই খবরের পর ছুটে আসছে।
"ভালো করে ভেবে দেখো, লিন।"
বাটলার বরঞ্চ শান্ত হয়ে গেলেন, তার হাসিটি অত্যন্ত নিষ্ঠুর ঠেকলো, "আমি তদন্ত দলের প্রধান, আর এখন আমি রক্তে মাখামাখি, অথচ তুমি অপরাধ ঘটার ঠিক সঙ্গেই সবার আগে এখানে হাজির হলে..."
লিন শিও যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে সামান্য থমকে গেলেন।
আপনার কথা তো একেবারে ফেলে দেওয়ার মতো নয়, আমার ওপরই তো অপরাধের সন্দেহ আপনার চেয়ে বেশি পড়ার কথা।
কিন্তু আমার তো বাইরে সহযোগীরা আছে, আর পুরো ঘটনার রেকর্ডও করা আছে...
"বাঁচাও!!"
বাটলার হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেলেন এবং বাইরে যাওয়ার জন্য আর্তনাদ করতে করতে এগিয়ে গেলেন, তার অভিনয়ের নিখুঁত রূপটি দেখে যে কারো চোখে জল চলে আসত, তিনি তার রক্তমাখা হাত দুটো বাড়িয়ে দিয়ে বললেন:
কেউ... পবিত্র হাড় চুরি করতে চাইছে!!
ট্যুলিপের প্রিন্সিপাল ম্যান্ডালিন নিজে সেখানে উপস্থিত হলেন, তার সঙ্গে সাদা দাড়ি ও চুলে উইন্টারভেলের বৃদ্ধ প্রিন্সিপাল ছিলেন এবং তাদের পেছনে একদল পুলিশ কর্মীও ছিল।
সবাই মাটির দিকে তাকিয়ে দেখল যে বাটলার গ্রুপ লিডার রক্তে মাখামাখি হয়ে উচ্চস্বরে আর্তনাদ করছেন।
আর একপাশে একা দাঁড়িয়ে থাকা লিন শিওয়ের দিকে তারা তাকাfল।
"লিন শিও, তুমি... এই!" ট্যুলিপের প্রিন্সিপালের মুখ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।
"আসলে ঘটনা কী?" বৃদ্ধ প্রিন্সিপাল বুঝতে পারলেন না।
লিন শিও একটুও ঘাবড়ালেন না, ভিড়ের মধ্যে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং দেখলেন চু ইউয়েন কোনো ভাবলেশহীন মুখে ভিড় ঠেলে বাটলারের সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন।
তিনি অর্ধেক বসে বাটলারের দিকে ওপর থেকে তাকিয়ে রইলেন, এরপর লাইটারের সাইজের একটি রেকর্ডার তার চোখের সামনে ধরে দিলেন।
বাটলারের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
পিক।
চু ইউয়েন প্লে বাটনটি চেপে দিলেন।
ঘরটি একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, পুরো কথোপকথনের রেকর্ডটি প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা দেখতে কোনো পাবলিক ট্রায়ালের চেয়ে কম ছিল না।
সবার মুখের অভিব্যক্তি বিভ্রান্তি থেকে চরম ঔৎসুক্যে রূপ নিল এবং তারা বাটলারের দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগল যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।
এ কীভাবে সম্ভব!
খোদ সেন্টন রাজ্যের তদন্ত দলের প্রধান কিনা অর্থের লোভে বিশ্বাসঘাতকতা করলেন!
তবে ইতিহাস প্রমাণ করে দিয়েছে যে লাভ যথেষ্ট বড় হলে, যত বড় পদই হোক না কেন মানুষ বিচ্যুত হতে বাধ্য।
লোভী দেবতা যে কারণে এত ভয়ংকর, তা তার শক্তিশালী অনুসারীদের জন্য নয়, বরং মানুষের মনকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতার জন্য।
বাটলারের বাঁচার আর কোনো ইচ্ছে রইল না, তিনি লিন শিওয়ের দিকে তাকিয়ে তার ফ্যাকাশে ঠোঁট দুটো নাড়লেন:
"তুমি... কীভাবে, এটি তো তদন্ত দলের গোপনীয় প্রক্রিয়া..."
বৃদ্ধ প্রিন্সিপালের দিকে তাকিয়ে লিন শিও বুঝতে পারলেন যে নিজের পরিচয় কিছুটা প্রকাশ করা প্রয়োজন, যাতে আরও বেশি কথা বলার ক্ষমতা বা অধিকার অর্জন করা যায়।
সবার চোখের সামনে লিন শিও শান্তভাবে একটি সোনালি রঙের কালো কার্ড বের করলেন, কেসটি খুলে বাটলারের চোখের সামনে ধরলেন।
"স্টারম্যাপ সিটি তদন্ত দল, ষষ্ঠ সাব-গ্রুপের লিডার, 'দেবতার পুনরুত্থান' মামলার তদন্ত করতে এসেছি।"
"দুঃখিত।"
লিন শিও আফসোসের সুরে বললেন:
"গ্রুপ লিডার বাটলার, আপনাকে গ্রেপ্তার করা হলো।"
বাটলারের মুখ ছাইয়ের মতো হয়ে গেল, তিনি মুখ খুললেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে ফেললেন।
শালা, আসলে এরা তো আমারই বিভাগের লোক, তাই এত পেশাদার!
অ্যালড্রিচ চোখ বড় বড় করে ফেললেন, ট্যুলিপের প্রিন্সিপালও সমানভাবে অবাক হলেন।
প্রতিভাবান তরুণ গবেষকটি হঠাৎ করেই তদন্ত দলের এলিট হয়ে গেলেন?
না, ঠিক এই কারণেই তো তিনি এত অসাধারণ, যার ফলে তদন্ত দলের প্রধান স্তম্ভ হতে পেরেছেন!
বৃদ্ধ প্রিন্সিপাল তার পরিচয় গোপন রাখার জন্য তাকে বিন্দুমাত্র দোষ দিলেন না, বরং লিন শিওয়ের প্রতি তার মুগ্ধতা আরও বেড়ে গেল।
অবশ্যই, তার এই গোপনীয় অভিযানের কারণেই তো এত গভীরভাবে লুকিয়ে থাকা বাটলারকে গ্রেপ্তার করা সম্ভব হয়েছে!
ট্যুলিপের প্রিন্সিপালও খুব স্বস্তি পেলেন।
এই মেধাবী ব্যক্তির চমৎকার পারফরম্যান্সের কারণেই পবিত্র হাড়টি রক্ষা পেয়েছে।
এই লিন শিও সাহেবকে অবশ্যই বড় ধরনের ধন্যবাদ জানাতে হবে!
সবাই এই রহস্য সমাধানের পর দীর্ঘশ্বাস ফেলছে এবং লিন শিওয়ের নিজের পরিচয় প্রকাশ করার ঘটনায় প্রচণ্ডভাবে স্তম্ভিত হয়ে আছে।
একজন পুলিশ কর্মী নিচু গলায় বললেন: "আপনারা কি এহেরা শেরিফকে দেখেছেন?"
"তিনি তো বাটলার গ্রুপ লিডারের সঙ্গে পবিত্র হাড় পাহারা দিচ্ছিলেন, নিশ্চয়ই কোনো দুর্ঘটনায় পড়েছেন..."
"আহ..." পুলিশ কর্মী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
বাটলার হঠাৎ মাথা তুললেন: "আমি তো কেবল টাকার লোভ করেছি, কাউকে খুন করিনি! আমার অগ্নিকুণ্ডের একটা নীতি আছে!"
"মানুষের হাড়ের ছাই পর্যন্ত পুড়িয়ে শেষ করে দিয়ে এখন আবার চালাকি করতে চাও।" পুলিশ কর্মী ঠান্ডা হেসে বললেন, "নিয়ে চলো!"
তারা বারবার চিৎকার করতে থাকা বাটলারকে হাতকড়া পরালেন, কেউ একজন বাটলারকে একটি শান্তকারক ইঞ্জেকশন দিল এবং তাকে পুলিশের গাড়িতে তুলে নিয়ে গেল।
লিন শিও হালকাভাবে 'আহ' বলে উঠলেন।
আমি যখন ভেতরে ঢুকি, তখন সত্যিই এহেরা শেরিফকে দেখিনি, ভেবেছিলাম তার মৃতদেহটি বোধহয় বাটলার পুড়িয়ে ফেলেছে।
কিন্তু, বাটলার যা বললেন তা যদি সত্যি হয়?
তিনি যদি সামান্য মানবতা বজায় রেখে এহেরাকে কিছু না করে থাকেন, তবে সেই পুলিশ কর্মীটি কোথায় গেল?
লিন শিও অবচেতনভাবেই সেই শুষ্ক কাঠের মতো পবিত্র হাড়টির দিকে তাকালেন, গাইড বুকটি খুলে দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন।
【ড্রাগন হাড়: বেগুনি মহাকাব্যিক।】
এটি কোনো অমর হাড় নয়, এটি কেবল একটি ভুয়া ড্রাগন হাড় মাত্র।
হিসাব ভুল হয়ে গেল।
লিন শিও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
এহেরা অন্য কোনো দেবতার পূজারি...
নাকি, তিনি খোদ সেই দেবতা নিজেই!
...
বর্জ্য ভূমি।
দুলে ওঠা বেগুনি রঙের আগুন একটি হুডি পরা আকৃতির ছায়াকে প্রতিফলিত করল, যে হেঁটে এগিয়ে আসছে।
"কিছু সমস্যা হয়েছিল, তাই আমি নিজেই পবিত্র হাড়টি ফিরিয়ে এনেছি।"
ম্যামন কাপড়ের টুকরোটি হাতে ধরে মুচকি হেসে বললেন: "তবে, খুব চমৎকার কিছু মানুষের দেখা পেলাম।"
এক গুচ্ছ বেগুনি আলো কাপড়ের টুকরোটিকে ঢেকে ফেলল, অনেকক্ষণ পর লুসিফারের ক্লান্ত কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
"এমনকি আমি নিজেও এর আসল শক্তি বিশ্লেষণ করতে পারিনি... তবে, পুনরুত্থানের জন্য এটিই যথেষ্ট..."
"তাহলে এই হাড়টা দিয়ে কী হবে?" ম্যামন বললেন।
লুসিফার উদাসীনভাবে বললেন:
"আপাতত তোমার কাছেই থাকুক, আমি তোমাকে এর উপযুক্ত উপহার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।"
"বেশ।"
ম্যামন আবার কাপড়ের টুকরোটি বুকে জড়িয়ে ধরলেন, মনের মধ্যে সেই মানুষটির অবয়ব ভেসে উঠল, তিনি নিচু সুরে বললেন:
"মনে হচ্ছে এটি একটি বেশ গরম আলু হতে চলেছে..."
...
－－－－－－ শেষ কথা －－－－－－
দুঃখিত, একটু দেরি হয়ে গেছে (つд?)
7017k