১২২তম অধ্যায়:乔琳娜，你还说你没谈恋爱！
১১ জুলাই, সোমবার।
স্টারফর্ট সিটি, উইন্টারগ্রিন ইউনিভার্সিটি।
চোখ ধাঁধানো রোদ এসে পড়ছে পুনর্নির্মিত বিশ্ববিদ্যালয় দলের বেস ক্যাম্পের ওপর।
প্রশিক্ষণ মাঠে, কোচ অ্যান্ডারসন প্রতিযোগিতায় যাওয়ার আগে শেষ বক্তব্য রাখছেন:
"তাহলে, আশা করি সবাই ভালো ফলাফল করবে... এখন আমি প্রফেসর লিনকে দু'কথা বলার জন্য অনুরোধ করছি।"
"সবাইকে শুভকামনা।" লিন শিও সামান্য মাথা নোয়ালেন, সামনের তিনজনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, "রেড লায়ন এবং টিউলিপকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করবে।"
অ্যান্ডারসন অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "শেষ?"
"শেষ।" লিন শিও মাথা নাড়লেন।
অ্যান্ডারসন থমকে গেলেন, সত্যি সত্যিই দু'কথা বলেই শেষ!
তিনি কেশে উঠে নিয়মকানুন ব্যাখ্যা করা শুরু করলেন।
এই লিগে প্রতিটি স্কুল থেকে একটি করে প্রতিনিধি দল পাঠানো হয়, যেখানে নিয়ম হলো 'তিনজন মূল খেলোয়াড় এবং একজন বদলি'।
এ বছর উইন্টারগ্রিন থেকে যে চারজন যাচ্ছে, তাদের মধ্যে দলের ক্যাপ্টেন জোেলিনা, মূল খেলোয়াড় সিন্থিয়া, একজন তৃতীয় বর্ষের পুরুষ ক্রসবো চালক এবং বদলি হিসেবে রয়েছে গ্রামের সেই মেয়ে ক্যারল, যাকে বরাবরই সবাই অবমূল্যায়ন করে এসেছে।
তার ট্রাম্প কার্ড হলো সাপোর্টিং সিস্টেমের 'সানফ্লাওয়ার', যার তেমন কোনো যুদ্ধের ক্ষমতা নেই এবং তার কাছে কেউ দ্বৈরথে নামার আশাও করে না, তবে প্রতিযোগিতার সময় সে সবসময় সতীর্থদের অবস্থার খেয়াল রাখতে পারে এবং তাদের শক্তি বাড়াতে পারে।
অ্যান্ডারসন এই দিকটি দেখেই অসংখ্য অ্যাটাকিং কার্ড মাস্টারের মধ্য থেকে তাকে বদলি হিসেবে বেছে নিয়েছেন।
এটা স্বীকার করতেই হবে যে, বিভিন্ন ক্যাটাগরির ট্র্যাকিং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
এটি অনেকটা দল বেঁধে কোনো অন্ধকূপে অভিযান চালানোর মতো, যেখানে ডিডিপিএস-এর কখনো অভাব হয় না, বরং হিলারের দারুণ চাহিদা থাকে।
"লিগে অংশ নেওয়ার মূল উদ্দেশ্য আসলে অহংকারের মহামানবকে প্রলুব্ধ করে বাইরে নিয়ে আসা..."
লিন শিও মনে মনে ভাবলেন, "তবে, উইন্টারগ্রিনের কোচ হিসেবে মাস্টার লেভেলের রিসোর্স তো পাওয়া যাচ্ছে, এই ফ্রি অনুদান কাজে লাগিয়ে অন্তত 'স্কারলেট স্পিয়ার'-কে পঞ্চম পর্যায়ে উন্নীত করা যাবে।"
ইদানিং জমে থাকা সোর্স ডাস্টগুলো লিন শিও একটু শখ করেই খরচ করলেন, পরপর পাঁচবার ড্র করে পাঁচটি সবুজ ও সাদা আলো বেরিয়ে এল।
সবগুলো শালা অভিজ্ঞতার বই।
'চরিত্রের ভাগ্য সংরক্ষণ আইন' বিবেচনা করে এবং সবসময় বিগ লাক্সের ভাগ্যের ওপর ভরসা করা যায় না বলে, এই ফলাফলে লিন শিও মোটেও অবাক হলেন না।
সপ্তম ধাপের ফলিং স্টার সোর্ডের কাছে অভিজ্ঞতার বইয়ের আর কোনো কার্যকারিতাই নেই, তাই সবটাই তিনি মেজো ভাইকে খাইয়ে দিলেন।
যদিও দ্বৈরথের সময় সবাই সাধারণত কেবল একটিই ট্রাম্প কার্ড ব্যবহার করে, তবে তাসের খেলায় যেমন জোকার থাকে, তেমনই সাব-কার্ড তৈরি করে রাখা খুবই জরুরি।
স্কারলেট স্পিয়ার, বর্তমানে লেভেল ৪৮, পঞ্চম ধাপে পৌঁছানোর একেবারে কাছাকাছি।
"এ বছরের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান আমাদের স্কুলেই অনুষ্ঠিত হচ্ছে, তাই আপনাদের যাতায়াতের ঝামেলা পোহাতে হবে না, তবে ন্যায্যতার খাতিরে কিছু দ্বৈরথের মাঠ এবং খেলার সময়সূচী অন্য অঞ্চলের স্কুলগুলোতে নির্ধারণ করা হবে।"
অ্যান্ডারসন বললেন, "যাতায়াতের ব্যবস্থা সম্পর্কে আমি যথাসময় আপনাদের জানিয়ে দেব, ঠিক আছে, সবাই এখন যেতে পারেন।"
অভিযানে যাওয়া চারজনের মধ্যে নির্বাচিত ক্যারল বিশেষভাবে উত্তেজিত হয়ে জোেলিনার জামার কোণ খামচে ধরে বলল,
"জোেলিনা, আমি সত্যিই স্কুল দলে নির্বাচিত হয়েছি! মনে হচ্ছে যেন স্বপ্ন দেখছি!"
"আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, তাই তোমাকেও নিজের ওপর আরও বেশি ভরসা রাখতে হবে।" জোেলিনা মাথা বাঁকা করে মৃদু হাসল, তার লম্বা পনিটেলটি হালকাভাবে দুলতে লাগল।
ক্যারল একটু থমকে গেল, হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইল। জোেলিনা হাসলে তার গালে টোল পড়ে নাকি... এর আগে তো কখনো দেখিনি!
তাছাড়া, আমি কি ভুল দেখছি, বড় আপা আজ এত প্রাণোচ্ছ্বল কেন?
নাকি...
"জোেলিনা, তুমি কি সম্প্রতি প্রেমে পড়েছো?" ক্যারল ফিসফিস করে বলল।
"হাঁ?" জোেলিনা হতভম্ব হয়ে গেল।
"মানে, ওই, তুমি সম্প্রতি... দেখতে খুবই রোমান্টিক লাগছে..." ক্যারল তোতয়াতে তোতয়াতে বলল।
প্রেম...
জোেলিনা ভেবেছিল এই শব্দটি তার জীবনের অভিধান থেকে অনেক আগেই মুছে গেছে।
এই মুহূর্তে ক্যারলের মুখে শোনার পর, জোেলিনার প্রথমে একমুহূর্তের জন্য বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকল, যেন মনের মেঘ সরিয়ে এই শব্দের অর্থ সে খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে।
তারপর সেই মেঘের আড়ালে সে প্রথমে বুঝতে পারল 'প্রেম' বলতে কী বোঝায়, আর তখনই তার চোখের সামনে একটি অবয়ব ভেসে উঠল।
সেই অবয়বটি কেবল একটি সাধারণ উইন্ডব্রেকার পরে sunflower-এর এক বিশাল সমুদ্রের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিল, পাশে একটি মোটরসাইকেল থামানো, সে তার পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়েছিল, ঠিক তখনই মাথা ঘোরাতে যাচ্ছিল।
জোেলিনা তার মুখ পরিষ্কারভাবে দেখতে পেল না, কিন্তু নিজের অপরাধ ঢাকতে চাওয়ার মতো সে নিজেই মনের সেই মেঘ মুছে ফেলল।
সে মাথা ঘুরিয়ে ক্যারলের দিকে তার সুন্দর ও উঁচু প্রোফাইলটি রাখল, স্কাইলাইট থেকে ঝরে পড়া আলোর দিকে তাকিয়ে রইল, তার গালগুলো এক সোনালী আলোর আভা আচ্ছন্ন করে ফেলল, তারপর মৃদুস্বরে অস্বীকার করে বলল,
"না।"
ক্যারল এই মুহূর্তে বড় আপার লজ্জামাখা রূপ দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল এবং একই সাথে চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে গেল।
জোেলিনা, তুমি এখনও বলছো তুমি প্রেমে পড়োনি!
লোকটি আবার কে? যে ভাগ্যবতা বড় আপাকে এমন ভাবভঙ্গি দেখাতে বাধ্য করেছে, সে কি তবে ইতিমধ্যেই বড় আপার ওপর হাত বাড়িয়ে দিয়েছে? ইতিমধ্যেই কি একসঙ্গে ঘুমিয়ে পড়েছে?
ওমা, এখন যদি একসঙ্গে ঘুমায়, তবে ভবিষ্যতে কি একে অপরকে চুমাও খাবে!
গ্রামের মেয়েটি গাল ফুলিয়ে একমুহূর্তের জন্য মুরগি যেমন তার ছানাদের আগলে রাখে, তেমন একটা ভাব ফুটিয়ে তুলল।
আমার যদিও প্রেমের কোনো অভিজ্ঞতা নেই, তবে আমি যথেষ্ট প্রেমের গল্প পড়েছি... সবার আগে নিশ্চিত করতে হবে যে জোেলিনা যেন কোনো প্রতারক পুরুষের দ্বারা ধোঁকা না খায়!
আমার জোেলিনার জন্য খুব চিন্তা হয়...
সে যদিও দেখতে তেমন সরল মনের মনে হয় না, তবে সে যখন প্রেমে পড়বে, তখন সেই প্রেম বসন্তকালের তুষারপাতের মতো তীব্র ও আকস্মিক হবে, খুব সহজেই সে নিজে আঘাত পাবে এবং অন্যদের ভয় পাইয়ে দেবে...
ক্যারল দ্রুত জোেলিনাকে তার পড়া উপন্যাসের কোনো এক নায়িকার সাথে মেলাতে শুরু করল এবং রাডার যেমন কাজ করে, তেমনই জোেলিনার আশেপাশের সমস্ত সন্দেহভাজন পুরুষদের ওপর নজর চালাতে লাগল।
হঠাৎ করেই সে দেখল একটি লম্বা অবয়ব এই দিকে হেঁটে আসছে, সে চোখ দুটো blinked করল।
প্রফেসর লিন?
"আগামীকাল সকাল ন'টায় উদ্বোধনী অনুষ্ঠান, আধ ঘণ্টা আগে পৌঁছাতে ভুলো না যেন।" লিন শিও এই কথাটি তার সহকর্মী 'কিংকিউ'-এর উদ্দেশ্যে বললেন।
শীর্ষস্থানীয় কার্ড মাস্টার প্রতিষ্ঠানগুলো, এই আইভরি টাওয়ারগুলো হলো অহংকারের অনুভূতি বৃদ্ধির উর্বর জমি।
শিক্ষকরা নিজেদের খুব কিছু মনে করেন, ছাত্রছাত্রীরা অত্যন্ত উদ্ধত, আর তিন স্কুলের এই লিগ তিনটি ভিন্ন শৈলীর স্কুলগুলোর শিক্ষক ও শিক্ষার্থীদের এক ছাদের নিচে একত্রিত করবে।
লিন শিও বিশ্বাস করেন, যদি তিনি অহংকারের মহামানব হতেন, তবে গণ্ডগোল পাকানোর এই সুবর্ণ সুযোগটি তিনি হাতছাড়া করতেন না।
তাই আগামীকাল বিভিন্ন স্কুলের শিক্ষক ও শিক্ষার্থীরা একে একে আসার আগেই, তিনি জোেলিনার সাথে এই অভিযানের স্ক্রিপ্ট নিয়ে আরও একবার আলোচনা করতে চান।
"বুঝেছি!" ক্যারল সবার আগে জবাব দিল।
লিন কোচ অ্যান্ডারসন কোচের চেয়ে ভালো মানুষ, কিন্তু তার ক্লাসগুলো ভীষণ কঠিন... প্রথম ছোট পরীক্ষায় আমি ফেল করেছি, আমার সাধারণ নম্বরগুলো যে ভীষণ খারাপ হবে তা বলাই বাহুল্য...
উহু, আমার কখনই তার ক্লাস নেওয়া উচিত ছিল না, ফাইনাল পরীক্ষায় আবারও একটা সাবজেক্টে ফেল করতে যাচ্ছি।
"বুঝেছি... কাফ।" জোেলিনা দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠস্বর ঠান্ডা, চোখ দুটো এক মুহূর্তের জন্য এদিক-ওদিক সরে গেল।
ছিঃ... গলা ভেঙে গেছে, সে কি বুঝতে পারেনি তো?
শ্বাসে কোনো সমস্যা নেই, আমার স্বাভাবিক ছন্দেই আছে, অঙ্গভঙ্গিও বেশ স্বাভাবিক, ধুর... এইমাত্র গলাটা এমন বসে গেল কেন?
জোেলিনা একমুহূর্তের জন্য বেশ বিরক্ত হয়ে উঠল।
লিন শিও একটু থমকে গেলেন।
আমি কি তাকে চটিয়ে দিলাম?
শুধু তাকে একটু জলদি আসার কথাই তো মনে করিয়ে দিলাম...
দাঁড়াও, সহকর্মীর তাড়া খেয়ে আগামীকাল জলদি অফিসে আসার কথা শুনলে যে কেউ-ই তো রেগে যাবে!
এই বিষয়টি মাথায় না আসায়, লিন শিও হাত মুঠো করে মৃদু কাশলেন এবং লক্ষ্য পরিবর্তন করে ক্যারলের দিকে তীর তাক করে বললেন,
"ক্যারল, ছোট পরীক্ষার মধ্যে একমাত্র তুমিই ফেল করেছ। আমার ব্ল্যাকবোর্ডের লেখা নিশ্চয়ই খুব পরিষ্কার ছিল, পিপিটি-গুলোও তোমাদের সবার কাছে পাঠানো হয়েছে, তবুও কেন ফেল করলে?"
"দুঃখিত... আমার মাথাটা সত্যি বলতে একটু কম কাজ করে..."
"তুমি উইন্টারগ্রিনে ভর্তি হয়েছো, তাই এটা কোনো অজুহাত হতে পারে না। দ্বৈরথে ব্যস্ত থাকার কারণে পড়াশোনা ফেলে রাখা যাবে না, বুঝতে না পারলে যেকোনো সময় আমাকে এসে জিজ্ঞেস করবে!" লিন শিও মুখ শক্ত করে বললেন।
"তিনি ঠিকই বলেছেন।" জোেলিনা শান্তভাবে বলল, "আমি পরে তোমাকে আমার নোটস ধার দেব, ক্যারল, তুমি আমাকেও জিজ্ঞেস করতে পারো, কিংবা সরাসরি লিন, প্রফেসর লিনকে জিজ্ঞেস করতে পারো..."
'প্রফেসর' বলতে গিয়ে কেমন যেন অদ্ভুত লাগছিল... জোেলিনা ভাবল।
টপ র্যাঙ্কারের মুখে 'প্রফেসর' শোনার অনুভূতিটা বেশ মন্দ নয়... লিন শিও ভাবল।
"ধন্যবাদ জোেলিনা!" গ্রামের মেয়েটির হাসিটা ছিল বেশ সরল ও নিষ্পাপ, "আপনি এবং প্রফেসর লিন দুজনেই খুব ভালো মানুষ!"
লিন শিও এবং জোেলিনা: "..."
দুজনকেই বিনা কারণে একটা করে 'ভালো মানুষ'-এর সার্টিফিকেট উপহার দেওয়া হলো!
ন্যারেটরের কণ্ঠস্বর: আজকের লড়াইয়ে ক্যারল জয়ী হলো। বন্ধনী, জোেলিনার ক্লাসের নোটস সে অর্জন করেছে। (ভুল)
...
স্কুল দল একত্রিত হওয়ার পর সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, লিন শিও তার মোটরসাইকেলে চড়ে নতুন বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।
গতকাল তিনি সপ্তম ধাপে পৌঁছানোর পর ভাড়ার বাসা ছেড়ে নতুন বাড়িতে এসে উঠেছেন।
নতুন বাড়িটি আগেই সুন্দরভাবে সাজানো হয়েছিল, এটি স্টারফর্ট সিটির আপার টাউনে অবস্থিত, এখানকার জমির দাম আকাশছোঁয়া এবং ইনভেস্টিগেশন টিম যেখানে অবস্থিত সেই কুইন স্ট্রিটেরও খুব কাছে।
তার প্রতিবেশী হলেন চু ইউন... তবে চু ইউন ভাইয়ের বাড়িটি আমারটির চেয়ে বড় নয়।
লিন শিও সিগ্রিডকে দিয়ে বাড়িটি একবার চেক করিয়ে নিয়েছিলেন, সেখানে কোনো অদ্ভুত পিনহোল ক্যামেরা জাতীয় কিছু নেই, তবে লাল চুলের ওই নারী শেষ পর্যন্ত তার দলনেত্রী, তাই সাবধানতা অবলম্বন না করলেই নয়।
নতুন বাড়ির সাজসজ্জা খুবই সাধারণ, মানসম্মত তিনটি শোবার ঘর এবং একটি বসার ঘর, বেশ বড়সড়।
বিগ লাক্স যখন মাটিতে গড়াগড়ি খায়, তখন তার মাথাটা আর কখনো টেবিলের কোণায় ধাক্কা খাবে না।
লিন শিও মনে মনে বেশ খুশি হলেন, তিনি আসলে খুব সামান্যতেই সন্তুষ্ট হন।
তবে হাতের তালুর শিখাটি তাকে নির্মম বাস্তবতার কথা স্পষ্ট মনে করিয়ে দিচ্ছিল... এখনও বিশ্রাম নেওয়ার সময় হয়নি।
গতকাল চু ইউন লিন শিওয়ের নতুন বাড়ি ঘুরে গেছেন, আজ তার পালা চু ইউনের বাড়ি যাওয়ার।
লিন শিও দরজার বেল বাজালেন, দরজা খুলে গেল, লোকটির পরনে অ্যাপ্রন, হাতে একটি বটি, ভাবলেশহীন মুখে উপর-নিচ একবার তাকিয়ে বললেন,
"হাতে কিছু নিয়ে আসোনি?"
"তুমি কি কাল হাতে কিছু নিয়ে এসেছিলে... না, তুমি আমার বাড়িতে অর্ধেকের বেশি প্যাকেট সিগারেট ফেলে এসেছিলে।"
"সেটা আমি তোমার বাড়ি গোছানোর সময় সাহায্য করার পর সময় পাইনি বলে।" চু ইউন রান্নাঘরে ফিরে গেলেন, "মনে করে সিগারেটগুলো ফেরত দিয়ে দিও, ওগুলোর দাম খুব বেশি।"
লিন শিও বুঝতে পারলেন যে চু ইউন ভাইকে দেখতে পাথরপ্রতিম মনে হলেও আসলে তিনি বেশ চাপা স্বভাবের, ঠান্ডা মেজাজে খোঁচা মারার চরিত্রে তিনি একেবারে মানানসই।
অবশ্য, হয়তো তার কথা বলার মতো কোনো সঙ্গী নেই, তাই মনে মনে সব জমিয়ে রেখেছিলেন, যতক্ষণ না দলে নতুন কর্মী নিয়োগ করা হলো...
রান্নাঘর থেকে কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এল।
লিন শিও হঠাৎ অনুভব করলেন যে তিনি এই দুনিয়ায় একা নন, তিনি এমন একজন যাকে ভালোবাসায় ভরিয়ে দেওয়া হয়... যেখানেই যান না কেন, কেউ না কেউ তাকে একবেলা গরম খাবার রান্না করে খাওয়াতে চায়।
তার মনে পড়ে গেল মার্গারেটের সেই অফিসটার কথা, যা কালি আর কাঠের গন্ধে ভরা, ঠান্ডা, থমথমে, আর একটা সোফা আছে। সে সেখানে হাঁটু গুটিয়ে বসে, মাথা হাঁটুর ওপর রাখত।
লাল চুলের এই নারী লোভের বশে নিজের রাজনৈতিক পরিধি বাড়িয়ে চলেছেন, শেষ পর্যন্ত তার ভাগে কেবল এ রকমই আরও অনেকগুলো একঘেয়ে অফিসই জুটবে, কিন্তু সেখানে রান্নার কোনো সোঁদা গন্ধ পাওয়া যাবে না, বা কড়া নাড়ার কোনো আওয়াজও শোনা যাবে না।
তার শক্তি কেমন, সে বিষয়ে লিন শিওয়ের কোনো মাথাব্যথা নেই, তবে যদি কোনোদিন সে তলোয়ার বের করে তার মুখোমুখি দাঁড়ায়, তবে লিন শিও বিন্দুমাত্র ছাড় দেবেন না।
লিন শিওয়ের দৃষ্টি ডিসপ্লে র্যাকের ওপর ঘুরতে ঘুরতে একটি পুরোনো ছবির ফ্রেমের ওপর আটকে গেল, তার মুখাবয়ব মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।
সেটি চু ইউন ভাইয়ের প্রেমিকার ছবি!
ইশ, এই পুরোনো গতর কাহিনীর নাটকে এসেও আমি ছবি না দেখে পারলাম না!
ছবিতে দেখা যাচ্ছে এক সুন্দরী সোনালী চুলের নারী চু ইউনের বাহুডোরে হাত গলিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তার মুখে উজ্জ্বল রোদ ঝলমলে হাসি, লিন শিও যদি ভুল না করে থাকেন তবে তার নাম 'সালিটা', সাবেক স্পেশাল এজেন্ট দলের ছোট দলনেতা।
তিনি ডাগনকে আটকে দিয়েছিলেন, যাতে চু ইউন ভাই পালিয়ে বাঁচতে পারেন।
লিন শিও ছাদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবলেন, বেশ ভালো একজন নারী ছিলেন বটে...
কে জানে কেন।
লিন শিওয়ের মনে হঠাৎ করে লম্বা পনিটেলওয়ালা সেই ঠান্ডা প্রকৃতির বাহু জড়ানো তরুণীর অপরূপ অবয়ব ভেসে উঠল, সে মুখ ঘুরিয়ে সোনালী অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন বাতাসে একটুও না নুয়ে পড়া কোনো সামরিক পতাকা।
লিন শিওয়ের মনটা এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল, তবে পরক্ষণেই তা আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
প্রেম হলো এক যুদ্ধক্ষেত্র, আর দুর্গ জয় করার মতো মানসিক প্রস্তুতি—অথবা অভিজ্ঞতা—আমার এখনও হয়নি...
তিনি সোফায় ফিরে বসলেন, সোজা হয়ে বসলেন।
রেঞ্জ হুডের শব্দ থেমে গেল।
চু ইউন মুখে সিগারেট গুঁজে, হাতে দুটো খাবারের প্লেট নিয়ে লিন শিওয়ের সামনের কফি টেবিলে রাখলেন।
টমেটো দিয়ে ভাজা ডিম এবং কাঁচা লঙ্কা দিয়ে আলু ভাজা।
মাত্র এই দুটি পদ, লিন শিওয়ের মনে অজস্র স্মৃতির জোয়ার বইয়ে দিল, এর লোভনীয় রঙ আর সুবাস দেখে যে কেউ এক থালা ভর্তি ভাত খেয়ে ফেলতে পারবে।
"রান্নার হাত তো মন্দ নয়।" লিন শিও উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বললেন, "আমি গিয়ে চপস্টিক নিয়ে আসছি, আর তোমার জন্য এক থালা ভাত বেড়ে দিচ্ছি!"
চু ইউন ভাবলেশহীন রইলেন।
এই লোকটা তো নিজেকে একটুও অতিথি মনে করছে না।
যাই হোক, চু ইউন ভাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, ডাগনের সেই ঘটনার পর, এটা তার কাছে দেনা শোধ করার মতো...
দুজনের কেউই খাওয়ার সময় ভিডিও দেখার অভ্যস্ত ছিলেন না, কেবল চুপচাপ মুখোমুখি বসে খাচ্ছিলেন, কিন্তু তাতে কোনো অস্বস্তি ছিল না, বরং পুরুষদের মধ্যে এক ধরনের দারুণ বোঝাপড়া তৈরি হয়েছিল।
"কাঁচা লঙ্কা দিয়ে আলু ভাজায় শুধু কাঁচা লঙ্কা আছে।" লিন শিও হঠাৎ বললেন, "টমেটো দিয়ে ভাজা ডিমে শুধু টমেটো আছে..."
"আর আলু আছে।" চু ইউন থেমে বললেন, "আর টমেটো।"
লিন শিও মুখ ভেটকে হেসে বললেন, "তিন স্কুল লিগের সময়, আমাকে স্পেশাল এজেন্ট টিমকে বলতে হবে তারা যেন তিনটি স্কুলের দলের ওপর কড়া নজর রাখে, যাতে কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তি এর মধ্যে ঢুকে পড়তে না পারে।"
"তুমি কি ভয় পাচ্ছো... ডেভল কার্ড মাস্টার?" চু ইউন বললেন।
"প্রফেসর ওলেরার সেই আগের ঘটনা থেকে শিক্ষা নিয়ে, সাবধান না হয়ে উপায় নেই।" লিন শিও বললেন।
চু ইউন মাথা নাড়লেন।
অহংকার মহামানব...
এই মুহূর্তে, ইনভেস্টিগেশন টিম মহামানব সম্পর্কে বেশ কিছু তথ্য হাতে পেয়েছে, যেমন গ্লুটনি মহামানব, যা কোনো না কোনোভাবে মধ্য মহাদেশের হিংস্র পশু 'তাওতি'-র সাথে ওতোপ্রতোভাবে জড়িত।
আর অহংকার, ক্রোধ এবং অলসতা—এই তিনজনের অনুসারীদের ইতিমধ্যেই ফেডারেশনের বিভিন্ন প্রান্তে দেখা গেছে।
বাকি তিনজন মহামানব—লোভ, লোলুপতা এবং ঈর্ষা—এদের সম্পর্কে বহু বছর ধরে কোনো কাজের তথ্য পাওয়া যায়নি, এরা অত্যন্ত রহস্যময়।
লিন শিও, অর্থাৎ গ্রেট সোর্ড ম্যান, কেন মহামানবের ঘটনা নিয়ে এত বেশি চিন্তিত, তা নিশ্চিতভাবেই তার নিজের কোনো পরিকল্পনার সাথে জড়িত।
চু ইউন সে বিষয়ে আর কোনো প্রশ্ন করবেন না।
তিনি এই এক মাসের মধ্যে দলনেতাকে এড়িয়ে মহামানবদের খোঁজ নেওয়ার কাজ আরও বাড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছেন।
তথ্য সংগ্রহ করা, এটাই তো স্পেশাল এজেন্টের রেভেনের সবচেয়ে ভালো কাজের জায়গা।
*
১১ জুলাই, মঙ্গলবার।
তিন স্কুল লিগের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান উইন্টারগ্রিন ইউনিভার্সিটির গোল্ডেন অ্যারেনায় নির্ধারিত সময়েই অনুষ্ঠিত হলো।
উইন্টারগ্রিনের স্কুল ইউনিফর্মের রঙ মূলত সবুজ, তাতে সোনালী সুতো দিয়ে সেলাই করা, স্কুল লোগো হলো 'হানিসাকল'।
রেড লায়নের স্কুল ইউনিফর্ম হলো জমকালো লাল রঙ, স্কুল লোগো একটি সিংহ।
টিউলিপের স্কুল ইউনিফর্মের কাপড়ের মান বেশ দামি, বেগুনি রঙে অভিজাত ছোঁয়া, শোনা যায় এটি তিনটি স্কুলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি সুন্দর ছাত্রীদের স্কুল।
তিনটি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রদের প্রতিনিধি দল অ্যারেনার গ্যালারিতে বসল, দূর থেকে দেখলে মনে হয় তিনটি ভিন্ন রঙের পাপড়ি।
এই তরুণ কার্ড মাস্টারদের মুখে তারুণ্য ও আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি, তারা জীবনের সোনালী সময়ে রয়েছে, তাদের কলার শক্ত করে দাঁড় করানো, স্কুল লোগো জ্বলজ্বল করছে।
বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর প্রতিযোগীরা একে একে মঞ্চে প্রবেশ করল, যখন উইন্টারগ্রিনের প্রতিযোগীদের পালা এল, তখন গ্যালারিতে ফিসফিসানি শুরু হয়ে গেল।
"উইন্টারগ্রিনের নারী ক্যাপ্টেন কী সুন্দর!"
"মনে হচ্ছে নাম জোেলিনা, হুম... খুব একটা পরিচিত তো নয়।"
"স্কুল টিমের কারও সাহায্য নিয়ে কি যোগাযোগ নম্বর জোগাড় করা যাবে?"
জোেলিনা গোল্ডেন অ্যারেনার ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গুঞ্জনের মধ্যে তার লাল চোখ দুটো চকচক করছিল।
ঠিক এখানেই, তিন স্কুল লিগের এই মঞ্চেই রোমান প্রথম তার প্রতিভা দেখিয়েছিল, সে সেই বছরের রেড লায়নকে চ্যাম্পিয়নশিপের দিকে নিয়ে গিয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত বিশ্বের মানুষের কাছে এক অদ্বিতীয় জাতীয় হিরো হয়ে উঠেছিল।
এটিও আমার নিজস্ব যুদ্ধক্ষেত্র।
কারণ আমার আদর্শ হলো...
"উইন্টারগ্রিন এগিয়ে চলো!" সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো উল্লাসের মাঝে লিন শিও ছাত্রদের সাথে গলা মিলিয়ে চিৎকার করলেন, "জোেলিনা এগিয়ে চলো!"
জোেলিনা এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
তার লাল চোখ দুটো একটু জ্বলজ্বল করে উঠল, তিনি মাথা নিচু করে লাল চামড়ার গ্লাভস পরা হাতের দিকে তাকালেন, অবিশ্বাসের সাথে মুঠো শক্ত করে ফেললেন, মনটা যেন বিশৃঙ্খলায় ভরে গেল।
ছিঃ... মাথার মধ্যে এই বিরক্তিকর অবয়বটা কোত্থেকে চলে এল।
যাই হোক না কেন!
তরুণীটি তার আত্মবিশ্বাসী ও দীপ্ত দৃষ্টি তুলে ধরলেন, তার চোখ দুটো লাল রুনির মতো সুন্দর, লম্বা পনিটেলটি বাতাসে দুলছে, দেখতে দারুণ বীরদর্পী লাগছে।
কাউ না কারো প্রত্যাশা তো পূরণ করতেই হবে... ভবিষ্যতের কথা ভেবে লাভ নেই, সামনে কাঁটাভরা রাস্তা ভেবেও কাজ নেই।
কমপক্ষে এই মুহূর্তের জন্য, আমাকেই পথ কাটার সেই ধারালো তলোয়ার হয়ে উঠতে দিন!
লম্বা পনিটেলের সেই তরুণী আকাশের দিকে ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন, তিনটি শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের সামনে ঘোষণা করলেন "জোেলিনা জোন্স"-এর আগমন!
হাজারো মানুষের সমুদ্রসম উল্লাসের মধ্যে তিন স্কুল লিগের সূচনা হলো।
মঞ্চের ঘোষক প্রধান রেফারি হিসেবে একজনের নাম ঘোষণা করলেন।
লিন শিও খেয়াল করলেন যে প্রধান রেফারির সেই টাক মাথাটি বেশ চেনা চেনা ঠেকছে, তিনি চোখ বড় বড় করে বলে উঠলেন:
"আরে, আইরন ওয়াল জেন্টলম্যান!"
...