অধ্যায় ১১৯: দাওয়াত, শিরশ্ছেদ, আর পোষ মানানো! দাওয়াত~

সন্ধ্যাবেলা লিন শিয়াও কফি শপের ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতে ফিরে এল,楚云-এর সাথে দেখা করতে, যাকে একটি একক কেবিনে স্থানান্তর করা হয়েছে।

病房-এ একটি পুরনো টেলিভিশন রাখা ছিল, পর্দার নারী উপস্থাপক উত্তেজিত কণ্ঠে খবর পড়ছিলেন:
“রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তি ‘হেভি সোর্ড ম্যান’ পশ্চিম সমুদ্র শহরে আবির্ভূত হয়েছেন, এক তলোয়ারের আঘাতেই পরাস্ত করেছেন অতি-এস গ্রেডের দানব!”
“তিনি পশ্চিম সমুদ্র শহরকে বাঁচিয়েছেন, গোল্ডেন স্টেটকে বাঁচিয়েছেন, হাজার হাজার মানুষের প্রাণ রক্ষা করেছেন, তিনি পুরো ফেডারেশনের একজন নায়ক!”

লিন শিয়াও তৃপ্তির সাথে শুনছিল, তার মধ্যে এক ধরনের ‘কাজ শেষ করে নিঃশব্দে চলে যাওয়া, নিজের নাম ও কৃতিত্ব গোপন রাখা’র পরিতৃপ্তি কাজ করছিল।

টিভির দৃশ্যটি হঠাৎ কেটে গেল।
মুমির মতো ব্যান্ডেজে মোড়ানো, শুধু রোগা মুখটি বেরিয়ে থাকা সেই মানুষটি, এক হাতে রিমোট কন্ট্রোল ধরে নির্বাক দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বিছানার পাশে বসে থাকা সিগরিড দরজার কাছে লিন শিয়াওকে লক্ষ্য করলেন, মৃদু স্বরে কিছু বলে তার গাল কিছুটা লাল হয়ে গেল, যেন কিছুটা নার্ভাস হয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বললেন:
“তো, তোমরা দুজন কথা বলো, আমি ডাক্তারের সাথে একটু পরামর্শ করে আসি...”

লিন শিয়াও বিছানার পাশের চেয়ারে বসল, তার কোলে থাকা ঝিমুনি ধরা তুলতুলে ‘দাফু’-কে রেখে, একটি ছুরি ও আপেল হাতে নিয়ে নিচু স্বরে বলল:
“ডাক্তার? তিনি নিজেই তো ডাক্তার।”

সিগরিড হ্যাকিং প্রযুক্তি, চিকিৎসা এবং গোয়েন্দা তথ্যের মতো সহায়ক কাজে দক্ষ, এটি তার ফাইলে লেখা আছে। অভিযানের সমন্বয়কারী ক্যাপ্টেন ‘রেভেন’-এর চেয়েও এই ছোট সেক্রেটারিই যেন ‘স্পেশাল এজেন্ট গ্রুপ’-এর মূল কেন্দ্রবিন্দু।

楚云 শরীর সোজা করার চেষ্টা করে লিন শিয়াওয়ের আপেল কাটার দিকে তাকিয়ে, যার খোসা ছিঁড়ে যায়নি, নিচু স্বরে বলল:
“তিনি জেনে গেছেন যে তুমিই সেই ‘হেভি সোর্ড ম্যান’।”

খচ।
লিন শিয়াও আপেলের একটি কামড় দিয়ে নীরবতার সাথে মাথা নাড়ল এবং বলল:
“আমি মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলাম যে অন্যরাও এই বিষয়টি জেনে যাবে... শুধু কি তিনিই জেনেছেন?”

楚云-এর চোখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, সে আবার বালিশে মাথা রেখে ছাদের দিকে তাকিয়ে বলল:
“স্পষ্ট নয়, আপাতত শুধু সিগরিডের কথাই জানি, সে মনিটরিং ভিডিওর মাধ্যমে তোমার পরিচয় জেনেছে... আমি তাকে তোমার তথ্য গোপন রাখতে বলেছি, তবে তুমি ভালো করেই জানো, যারা অনুসন্ধান করতে চায়, তারা শেষ পর্যন্ত খুঁজে বের করতে পারবেই।”

প্রাচীন মিশরীয় পুরাণে, সূর্য দেবতা ‘রা’-এর আসল নামের মধ্যে জাদু ছিল। যে ফেরাউন ‘রা’-এর আসল নাম জানত, সে সহজেই তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।
এটি অতিরঞ্জিত মনে হলেও, এটি পুরাণের একটি সাধারণ ধারণা প্রকাশ করে, আর তা হলো ‘আসল নাম’ হলো দেবতার শক্তির অন্যতম উৎস।
লিন শিয়াও, যেমন ‘হেভি সোর্ড ম্যান’-এর ‘আসল নাম’, অগণিত মানুষের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু, আবার এটি ফাঁস হয়ে গেলে লুকিয়ে থাকে বিপদ।

“হেভি সোর্ড ম্যান।”楚云 একটু থামল, নিচু স্বরে বলল: “থেসিয়াসকে হত্যা করার মতো শক্তি তোমার আছে, আমি জানি, তুমি চিরকাল ‘এখানে’ আটকে থাকবে না।”
“তুমি যা-ই করতে চাও না কেন—”楚云 একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে।”

সপ্তম ধাপ কি শক্তিশালী? অবশ্যই শক্তিশালী, কিন্তু এখন পর্যন্ত ফেডারেশন কর্তৃপক্ষ ‘থেসিয়াস ঘটনা’ নিয়ে কোনো মন্তব্য করেনি, এটি স্পষ্ট নয় যে ‘হেভি সোর্ড ম্যান’-এর মতো একজন সপ্তম ধাপের শক্তিশালী ব্যক্তির প্রতি ফেডারেশনের মনোভাব কী।
লিন শিয়াও অনুমান করল, তিনটি মনোভাব থাকতে পারে:
হয় মোটা অঙ্কের পুরস্কার দেওয়া, যেটিকে বলা হয় ‘আপ্যায়ন’; অথবা প্রকাশ্যে প্রশংসা করা কিন্তু গোপনে অনুসন্ধান করা, যেটিকে বলা হয় ‘শিরশ্ছেদ’; অথবা ‘হেভি সোর্ড ম্যান’-কে পোষা কুকুর হিসেবে গ্রহণ করা।
সেই নিখুঁত ‘জাতীয় বীর’ রোমান কোন চালটি দেবেন, তা নির্ধারণ করবে ভবিষ্যতে তার প্রতি লিন শিয়াওয়ের মনোভাব কী হবে।

লিন শিয়াও মনে মনে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
অনেক সময়, যখন আপনি ‘তাদের’ জনগণকে রক্ষা করতে এবং সংকট সমাধান করতে সাহায্য করেন, তারা কৃতজ্ঞ তো হয়ই না, বরং উল্টো দোষারোপ করে এবং নিজেদের ব্যর্থতার দায়ভার নায়কের ওপর চাপিয়ে দেয়।
কারণ ‘হেভি সোর্ড ম্যান’ ফেডারেশনের নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তাদের আওতাধীন নয়, যেন একটি টাইম বোমা।
যদিও তার কর্মকাণ্ড জনগণের চোখে ত্রাণকর্তার মতো, কিন্তু ফেডারেশনের চোখে সে চোখের বালি।
অন্ধকারের নায়ক, সাধারণত সূর্যের আলোর নিচে সমাদৃত হয় না... এটি বেশ রোমান্টিক, বেশ হাস্যকর এবং বেশ বাস্তব।

অবশ্যই, সংকট কাটানোর উপায়ও আছে।
লিন শিয়াওয়ের দৃষ্টি শীতল।
সপ্তম ধাপে পৌঁছানোর পর, আরও উপরে ওঠা। এবং সেই সাথে, মানুষের নয় এমন সেই শয়তানি শক্তির অনুসন্ধান চালিয়ে যাওয়া।

হাসপাতালে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল, শুধু দাফু-র ঝিমুনি দেওয়ার সময়কার হালকা নাক ডাকার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

“এই।”楚云 কষ্ট করে কথা বলল।
“কী হয়েছে?” লিন শিয়াও ভাবল এই বড় ভাইয়ের হয়তো আরও কোনো সতর্কবার্তা আছে।
“আপেল কি আরও আছে? আমার জন্যও একটা কেটে দাও... ধন্যবাদ।”
“...এই নাও।”

লিন শিয়াওয়ের ছুরি চালানোর হাত ভালো, শীঘ্রই সে আপেলগুলোকে ছোট ছোট টুকরো করে প্লেটে সাজিয়ে টুথপিক গেঁথে দিল: “তোমাকে কি তুলে বসতে সাহায্য করব?”
“আমি অতটাও গুরুতর আহত হইনি যে পঙ্গু হয়ে গেছি।”
মানুষটি নির্বিকার মুখে মন্তব্য করল, শরীর সোজা করে খরগোশের আকৃতির আপেলগুলো পরীক্ষা করতে লাগল, তার চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি: “বেশ সুন্দর তো...”
“হা হা, অতটাও অসাধারণ নয়।” লিন শিয়াও মাথা চুলকাল।

楚云 নির্বাক। এই ছেলেটা, থেসিয়াসকে মারার সময় বেশ বিনয়ী ছিল, এখন হঠাৎ করেই আত্মহারা হয়ে গেছে।
নীরবে আপেল চিবোতে চিবোতে, এই নীরবতা কাটানোর জন্য楚云 বলল: “আমি অনেক আগে থেকেই জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম... তুমি কীভাবে এতটা শক্তিশালী হলে?”
উচ্চ-স্তরের কার্ড চালানোর পূর্বশর্ত হলো কার্ড মাস্টার নিজেই কার্ড চালানোর মতো উৎস শক্তি এবং মানসিকতা থাকা। থেসিয়াসকে হত্যা করতে সেই বড় তলোয়ারটি নিশ্চিতভাবে অসাধারণ ছিল, কিন্তু তলোয়ার চালানো লিন শিয়াও সমান গুরুত্বপূর্ণ।

“কারণ আমি জন্মগতভাবেই শক্তিশালী।” লিন শিয়াও অনায়াসে বলল।
এবার楚云 আর তর্ক করল না, তার ফ্যাকাশে মুখে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল, যেন প্রথম সাক্ষাতের মুহূর্তটি মনে পড়ে গেল, নিচু স্বরে বলল:
“তাই নাকি... যা-ই হোক, এইবারের জন্য অনেক ধন্যবাদ...”
“সমস্যা নেই, ভালো দিন তো সামনেই আসছে।” লিন শিয়াও বলল।

এখন楚云 ভাই আমার পরিচয় জেনে গেছেন, ভবিষ্যতে অভিযানে তাকে সাথে নেওয়া সহজ হবে, তাকে দিয়ে ছোটখাটো কাজ করানো যাবে।
যদিও এই লোকটা প্রতিবারই মারাত্মকভাবে আহত হয়... কিন্তু তার সেরে ওঠার ক্ষমতা আশ্চর্যজনক, একে কী বলে, অ্যাসাসিন হয়েও পুরো ট্যাঙ্ক ক্ষমতা পয়েন্ট পূর্ণ করে রেখেছে?

“হুম?”楚云-এর মনে কিছুটা অস্বস্তি হলো।
“আমি বলছি, ভবিষ্যতে ক্যাপ্টেন আপনাকে অনেক সাহায্য করতে হবে।” লিন শিয়াও হাসল।
এই হাসি楚云-এর চোখে কিছুটা ভয়ঙ্কর মনে হলো, সে কাশি দিয়ে বলল:
“আজ রাত আটটায়, টিম লিডার টিম বিল্ডিং ডিনারের আয়োজন করেছেন, তোমাকে আসতেই হবে।”
“টিম বিল্ডিং? এই সময়ে? তুমি কি ব্যান্ডেজ আর প্লাস্টার নিয়ে ক্র্যাচ ভর দিয়ে যাবে, নাকি হুইলচেয়ারে?”
“খুব বকবক করছ, তুমি বরং সেই হেভি সোর্ড ম্যান-এই পরিণত হও, তাতে অন্তত কথা কম বলবে।”
“তুমি কি ভাবছ আমি মাস্কড রাইডার, সুইচ চাপলেই রূপান্তর হতে পারব?” লিন শিয়াও একটু থামল।
মনে হয় সত্যিই তা সম্ভব।
তবে এটি মূল বিষয় নয়, মূল বিষয় হলো আজকের ডিনারে এক বেলার খাবারের টাকা বেঁচে যাবে।
যদিও প্রায় সপ্তম ধাপের শক্তিশালী হতে চলেছে, কিন্তু মিতব্যয়িতার গুণটি এখনো বজায় রেখেছে... আমিই বটে।

“ওউ…” দাফু জেগে উঠল, মাথা তুলে তাকাল।
আসলে কারণটা হলো, আমাদের পরিবার খুব গরিব, তাই না...
আজকের ডিনারে একটু বেশি করে খাব, চর্বি জমিয়ে রাখব, বাড়িতে গিয়ে তাহলে কম খেলেও চলবে।
হোহোহো, আমিও বেশ হিসেবি, তাই না! দাফু ভাবল।

*

ফেডারেশন বিল্ডিং, শীর্ষ তলা।
প্রশস্ত অফিসে একটি বিশাল ফ্লোর-টু-সিলিং জানালা রয়েছে, সেখান থেকে ঝলমলে রাতের দৃশ্য দেখা যায়। এই জানালার পাশে দাঁড়ালে মনে হয় পুরো শহরটি পায়ের নিচে।
জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল স্যুট-পরা এক রুপালি চুলের মানুষ। রোমান আজ অফিসের আনুষ্ঠানিক পোশাকে, যেন ফেডারেশনের একজন কর্তব্যপরায়ণ এবং জনদরদী প্রেসিডেন্ট।
অথবা বলা যায়, তিনি যেকোনো চরিত্র পর্যবেক্ষণ করে নিখুঁতভাবে অভিনয় করতে পারেন—ত্রিশ বছর বয়সের আগে, তিনি ফেডারেশনের সবচেয়ে সুদর্শন এবং বিখ্যাত চলচ্চিত্র তারকা ছিলেন।

পরিচ্ছন্ন হাতে তৈরি লেখার টেবিলে রাখা নথিগুলো সবই ‘থেসিয়াস ঘটনা’ সম্পর্কিত।
যেহেতু ফেডারেশন ‘থেসিয়াস ঘটনা’য় সময়মতো সাড়া দিতে পারেনি, তাই অভিযোগের চিঠি তুষারপাতের মতো আসতে শুরু করেছে, এমনকি সরাসরি রোমানকে লক্ষ্য করে প্রশ্ন তোলা হয়েছে কেন তিনি ‘স্থান চূর্ণ’ করে উদ্ধার কাজে যাননি।
রোমান অবশ্যই ‘স্থান চূর্ণ’ করার ক্ষমতা ব্যবহার করে টেলিপোর্ট করতে পারতেন, কিন্তু তিনি কেবল অল্প দূরত্বে টেলিপোর্ট করতে পারতেন, ফেডারেশনের অর্ধেক পথ পাড়ি দিয়ে গোল্ডেন স্টেটকে সাহায্য করা সম্ভব ছিল না।
তিনি ইতিমধ্যেই এই বেনামী অভিযোগের চিঠিটি অনুসন্ধান করার জন্য লোক পাঠিয়েছেন... বিশ্বাস আছে, শীঘ্রই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।

যেহেতু ‘থেসিয়াস ঘটনা’।
অতি-এস গ্রেডের দানব রোমানের চোখে কিছুই নয়, তিনি বরং চিন্তিত যে কেন ‘হেভি সোর্ড ম্যান’ হঠাৎ ফেডারেশনে আবির্ভূত হলো।
ফেডারেশনের ভূখণ্ডে হঠাৎ একজন সপ্তম ধাপের কার্ড মাস্টার আবির্ভূত হওয়া, যেন বাড়িতে হঠাৎ কাঁটাভরা একটি সজারু ঢুকে পড়া, রোমান কোনোভাবেই এটি উপেক্ষা করতে পারেন না।
‘হেভি সোর্ড ম্যান’ যদি ফেডারেশনের ব্যবস্থাপনা মেনে নিতে রাজি থাকে, তবে ভালো, রোমান তাকে সপ্তম ধাপের জাতীয় বীরের সর্বোচ্চ মর্যাদা দেবেন।
ভয় কেবল এটিই যে সে এভাবেই একজন অন্ধকার নায়কের মতো ‘স্বাধীনভাবে কাজ’ করে যাবে।
স্বাধীনতা মানে বাড়ির মালিকের স্বাধীনতা, বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়া সজারুর স্বাধীনতা নয়।

পেছনের দরজা খোলা ছিল, দরজায় টোকা পড়ল, রোমান সেক্রেটারির দিকে পিঠ দিয়ে বললেন: “বলো।”
সেক্রেটারি শ্রদ্ধার সাথে বললেন: “‘হেভি সোর্ড ম্যান’-এর ভার্চুয়াল পডের ঠিকানা পাওয়া গেছে, সেটি স্টার ম্যাপ শহরে অবস্থিত। গোয়েন্দা বিভাগের বিশ্লেষণের সাথে মিলিয়ে এটি নিশ্চিত করা গেছে যে, ‘হেভি সোর্ড ম্যান’-এর অফলাইন পরিচয় স্টার ম্যাপ শহরের তদন্ত দলের একজন সদস্য।”

রোমানের মনে কিছুটা চাঞ্চল্য হলো, শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন: “হেভি সোর্ড ম্যান... ফেডারেশনের তদন্ত দলের একজন সদস্য?”
তিনি কিছুটা সতর্ক হলেন। এটি অন্তত প্রমাণ করে যে হেভি সোর্ড ম্যান বিপজ্জনক ব্যক্তি নন, তাকে ‘শিরশ্ছেদ’ করার প্রয়োজন নেই।
“হ্যাঁ।” সেক্রেটারি বললেন, “স্টার ম্যাপ শহরের তদন্ত দল, ‘মার্গারেট’-এর পরিচালনায়। তার অধীনে থাকা এজেন্টদের ক্ষেত্রে তিনি বেশ কঠোর, আমাদের লোকদের অনুসন্ধান করতে দিচ্ছেন না—যেন তার সন্তানদের রক্ষা করা মুরগি।”

“মার্গারেট?” রোমান হাসলেন, “তিনি মুরগি নন, তিনি একজন ব্ল্যাক উইডো, সবেমাত্র আরেকটি তদন্ত দলকে ছিঁড়ে খেয়েছেন।”
বাইরের মানুষের প্রতি কঠোর, নিজের দলের প্রতি কোমল, এমন তদন্ত দল প্রধানকে কোন কার্ড মাস্টার অপছন্দ করবে?
কিন্তু তিনি বড় পতাকা তুলে আদতে কী করতে চাইছেন?
রোমান জানেন না, কিন্তু নিজের ক্ষমতার ওপর তার অটল আস্থা আছে, এমনকি পুরো তদন্ত দল যদি তার সামনে এসে দাঁড়ায়, তিনিও এক তলোয়ারের আঘাতে তাদের গুঁড়িয়ে দিতে পারবেন।

“হেভি সোর্ড ম্যান কি তার অধীনে? আকর্ষণীয়...”
রুপালি চুলের মানুষটি থুতনিতে হাত বুলিয়ে মৃদু হাসলেন:
“তিনিও হয়তো আন্দাজ করেছেন যে হেভি সোর্ড ম্যান তার দলে আছে, শুধু ব্যক্তিটি কে তা নিশ্চিত হতে পারেননি, হাহাহা, থাক, আর অনুসন্ধান করার দরকার নেই।”
‘কুকুর হিসেবে গ্রহণ করা’, তা নির্ভর করে কুকুরটি কার মালিকানাধীন তার ওপর... যেহেতু তিনি মার্গারেটের কুকুর, তাই আর কোনো পদক্ষেপ নেওয়া ঠিক হবে না।

সেক্রেটারি সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন: “আপনার মানে?”
“‘থেসিয়াস ঘটনা’য় অসাধারণ পারফরম্যান্সের জন্য স্টার ম্যাপ তদন্ত দলকে পুরস্কৃত করুন, ‘হেভি সোর্ড ম্যান’-কে ইতিবাচক উদাহরণ হিসেবে প্রচার করুন, নিহত এজেন্ট, নাগরিক এবং তাদের পরিবারের সদস্যদের সান্ত্বনা জানান।”
রোমান নির্বিকার মুখে বললেন: “ফেডারেশন কোনো নাগরিককে ত্যাগ করবে না, কোনো নায়ককে অপমানও করবে না।”
তিনটি চাল—আপ্যায়ন, শিরশ্ছেদ, পোষ্য হিসেবে গ্রহণ। রোমান ‘আপ্যায়ন’ বেছে নিলেন।

সেক্রেটারি মাথা নিচু করলেন: “বুঝতে পেরেছি।”
রোমান আবার ঘুরে দাঁড়ালেন, ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার সামনে দাঁড়িয়ে ঝলমলে শহরের দিকে তাকালেন, রুপালি চোখগুলো মৃদু জ্বলজ্বল করছিল।
ফেডারেশনের অনন্য বীর হিসেবে, তিনি নিখুঁতও নন, মার্জিতও নন...
তার চোখ শীতল হয়ে গেল, যেন একটি নিখুঁত ধ্রুপদী ভাস্কর্যের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন।
তবে এটিই আমার পছন্দ, আমার বিবেক পরিষ্কার।

*

পশ্চিম সমুদ্র শহর, কফি শপ, তদন্ত দলের ঘাঁটি।

ডেস্কের পেছনে, কুর্ক-এর আসল জায়গায় বসে ছিলেন ফর্সা ত্বকের লাল চুলের একজন ককেসিয়ান নারী।
তিনি হাতজোড় করে মৃদু হাসলেন, যেন পাশের বাড়ির দয়ালু দিদি, নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন:
“তুমি তদন্ত দলে যোগ দিতে চাও?”

রোগা-পাতলা হুড পরা কিশোর মাথা নাড়ল, তার বয়সের উপযোগী লাজুকতা প্রকাশ করে ভাঙা গলায় বলল:
“আমি, হেভি সোর্ড ম্যানের মতো হতে চাই, পশ্চিম সমুদ্র শহরকে বাঁচানো নায়ক হতে চাই।”
এটিই নিশ্চয়ই বাবা আমার কাছে চেয়েছিলেন। আলজের ভাবল।

“হুম...” মার্গারেট বললেন, “আমার যদি ভুল না হয়, তোমার বাবা ছিলেন সপ্তম ধাপের জাতীয় বীর লিতায়েল, যিনি থেসিয়াসের সাথে লড়াই করেছিলেন?”
আলজের মাথা নিচু করল: “হ্যাঁ।”
সে ভয় পায় যে অন্যরা তাকে ‘নায়কের সন্তান’ হিসেবে দেখবে, কারণ সে তার বাবার দশ হাজার ভাগের এক ভাগও নয়, কিন্তু সেই সাথে তার মধ্যে তরুণদের মতো সম্মান পাওয়ার আকাঙ্ক্ষাও রয়েছে।

“নায়ক কোনো বংশপরিচয় জিজ্ঞেস করে না।” মার্গারেট মৃদু হেসে বললেন, “তুমি এখনো অনেক ছোট, ভবিষ্যতের অর্জন তোমার বাবার চেয়ে কম হবে না, হয়তো ‘হেভি সোর্ড ম্যান’-কেও ছাড়িয়ে যেতে পারো।”
আলজের মাথা তুলল, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“নিবন্ধনের কাজ শেষ করো, দলে ভর্তির পরীক্ষা দাও।”
মার্গারেট মাথা নিচু করে নথিপত্র পরীক্ষা করতে করতে বললেন: “‘অ্যাসল্ট গ্রুপ’-এ গেলে কেমন হয়? তোমার কার্ড বেশ শক্তিশালী, ‘অ্যাসল্ট গ্রুপ’-এর উপযোগী।”
“কোনো সমস্যা নেই!” কিশোরটি শরীর সোজা করে দাঁড়াল।

লাল চুলের নারী তার থুতনিতে হাত রেখে আলজারের দিকে তাকালেন, যেন তার মনের গভীরে দেখতে চাইছেন, হঠাৎ বললেন:
“তুমি নিশ্চয়ই তোমার বাবাকে খুব ঘৃণা করো।”
আলজের স্তব্ধ হয়ে গেল।
মার্গারেট নিজে থেকেই বললেন: “তিনি চাইলে পালিয়ে যেতে পারতেন, কিন্তু স্ত্রী-সন্তানকে ফেলে থেসিয়াসের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ালেন, শেষ পর্যন্ত মারা গেলেন... যদি তিনি পালিয়ে যেতেন, তুমি নিশ্চয়ই এমনটাই ভেবেছ?”

আলজের চোখ সংকুচিত হলো, শ্বাসপ্রশ্বাস এলোমেলো হয়ে গেল, কষ্ট করে একবার মাথা নাড়ল।
হ্যাঁ... সে অগণিতবার কল্পনা করেছে, তার বাবা যদি এখনো বেঁচে থাকতেন, তবে কেমন হতো।
যদি তা হতো, মা এখনো দয়ালু হাসির সুন্দরী থাকতেন, বাবা হতেন সবার প্রশংসিত নায়ক, নিজেও একটি সুখী শৈশব পেত...
কিন্তু, বাবা থেসিয়াসের মুখোমুখি হওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ায়... সেই সুন্দর স্বপ্ন চুরমার হয়ে গেল।
আলজের কিছুটা হলেও বাবাকে বুঝতে পারে। কিন্তু এখন, লাল চুলের নারী যেন তার ক্ষত থেকে ব্যান্ডেজ সরিয়ে দিলেন, রক্তক্ষরণ হচ্ছে।

মার্গারেটের দৃষ্টি গভীর, কাঁপতে থাকা কিশোরের প্রতিচ্ছবি তার চোখে, তিনি বললেন: “পনেরো বছর আগে... তোমার তখন সবে জন্ম হয়েছিল।”
আলজের অবাক হয়ে মাথা তুলল।
“এটি তোমার বাবার পনেরো বছর আগে গোল্ডেন স্টেটে ভ্রমণের খবর।”
মার্গারেট ট্যাবলেটটি টেবিলের ওপর রেখে কিশোরের দিকে ঠেলে দিলেন, পড়লেন: “《জাতীয় বীর লিতায়েল এবং তার নববিবাহিত স্ত্রী গোল্ডেন স্টেটে মধুচন্দ্রিমায়, সন্তানসম্ভবা অবস্থায় বিবাহ》, হাহ, বিরক্তিকর পাপারাজ্জি খবর, তবে কিছুটা আন্দাজ করা যায়।”

আলজের বিড়বিড় করে বলল: “এর... মানে কী?”
“পনেরো বছর আগে, লিতায়েল এবং তোমার মা, আর সদ্যজাত তুমি, পশ্চিম সমুদ্র শহরে ছুটিতে ছিলে, হঠাৎ থেসিয়াসের জাগরণ ঘটে।”
মার্গারেট বললেন: “তিনি সমুদ্রের দানবের সাথে জীবনের বিনিময়ে জীবন দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, জাতীয় বীরের কর্তব্যের জন্য নয়, কোনো ফালতু আদর্শের জন্যও নয়... তা ছিল তোমার জন্য।”
আলজের যেন বজ্রাহতের মতো স্তব্ধ হয়ে গেল।

“তিনি জানতেন, যদি তিনি নিজেও পালিয়ে যান, তবে তুমি এবং তোমার মা মারা যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। তাই তিনি সাহস সঞ্চয় করে থেসিয়াসের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন।”
মার্গারেট নিচু স্বরে বললেন: “তিনি যখন থেসিয়াসের দিকে ছুটে গিয়েছিলেন, তখন তিনি একজন যোদ্ধা ছিলেন না, ছিলেন একজন বাবা।”
“তিনি তোমাকে খুব ভালোবাসতেন।”

ভুল বোঝাবুঝি, অভিযোগ, ঘৃণা—বসন্তের বরফের মতো গলে গেল।
আলজের যেন আবার সেই দৃশ্য দেখল, যখন ‘霸王粉碎’ (霸王粉碎) ধারণ করার সময় আলোর আভা ফুটে উঠেছিল। বাবা তার হাত ধরে তার সামনে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার চোখে ছিল温柔 এবং বিষাদ, যেন তিনি তার বেড়ে ওঠা দেখে যেতে পারেননি, আবার প্রথমবার বাবা হওয়ার আনন্দও ছিল।
বাবার হয়তো নিজের আদর্শ ছিল... কিন্তু যখন তিনি একজন বাবা হলেন, পেছনে স্ত্রী-সন্তান, সামনে অজেয় শক্তিশালী শত্রু।
তার একমাত্র আদর্শ হয়ে উঠলাম আমি।

কিশোরের চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরছে, সে অনুভব করল একটি মৃদু হাত তার মাথায় বুলিয়ে দিচ্ছে, যেন মায়ের হাত, সে মাথা তুলল: “টিম লিডার?”
মার্গারেট হাসলেন: “হলো, এবার পরীক্ষা দিতে যাও, চোখের জল মুছে নাও।”
আলজেরের গাল লাল হয়ে গেল, জোরে মাথা নেড়ে লজ্জার সাথে দরজার দিকে ছুটে গেল।
ভান্তাসিয়ান সিনিয়র... তদন্ত দল, সত্যিই দারুণ!

লাল চুলের নারী কিশোরের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, দৃষ্টি শান্ত, যেন কিছু ভাবছেন।
ফেডারেশনের গোয়েন্দা বিভাগ দুই ঘণ্টা আগে তার কাছে এসেছিল, ‘হেভি সোর্ড ম্যান’-এর সন্ধানে।
মার্গারেটের মনে হলো এটি বেশ বিরক্তিকর।
কিন্তু আজকের রাতের ডিনারে হয়তো কিছু প্রাপ্তি হবে... তার ঠোঁটের কোণে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
যেমন, খুনি খেলার মতো, অনুমান করা যাক, উপস্থিত এজেন্টদের মধ্যে কে হবে ‘হেভি সোর্ড ম্যান’।

……

－－－－－－
ভয় পাবেন না, এটি অজেয় গল্পের ধারা ψ(*｀ー′)ψ