১২৪তম অধ্যায়: এক ধাপের দূরত্ব
প্রতি-গ্রীষ্মে ফেডারেশনের প্রধান বিশ্ববিদ্যালয়গুলো নানাবিধ সাংস্কৃতিক ও বিনোদনমূলক আয়োজনের আয়োজন করে থাকে। আর তিনটি বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃক যৌথভাবে আয়োজিত ‘ত্রিমুখী লিগ’ যেন এক বিশাল উৎসবের মতো, যার অপরিহার্য অঙ্গ হলো সান্ধ্যভোজ, বলরুম ড্যান্স এবং সংগীত প্রতিযোগিতা।
নীলাভ রাতের আকাশে তারার মেলা, উইন্টারস স্নো বিশ্ববিদ্যালয়ে সাজ সাজ রব, সেজেগুজে আসা শিক্ষার্থীরা হাসিমুখে জোড়ায় জোড়ায় গথিক স্থাপত্যের সুউচ্চ মিনারওয়ালা বিশাল মিলনায়তনের দিকে এগিয়ে চলেছে।
এই সান্ধ্যভোজ ও বলরুম নাচে অংশ নেওয়া শিক্ষার্থীদের অধিকাংশই আগেই নাচের সঙ্গী ঠিক করে নিয়েছিল—কেউ অন্য স্কুল থেকে, কেউ দীর্ঘদিনের আকর্ষিত প্রিয় মানুষটিকে নিয়ে, আবার কেউবা স্রেফ একই হলের রুমমেটকে সঙ্গী করে এসেছে।
তবে, সঙ্গী খুঁজে না পাওয়াটা যে খুব খারাপ কিছু, তা নয়। প্রতিবারের ‘ত্রিমুখী লিগ’-এর মতোই যেমন ভিন্ন স্কুলপড়ুয়া বহু জুটির জন্ম হয়, তেমনই একা থাকা তরুণ-তরুণীদের জন্যও নাচের আসরে থাকে মিলনের প্রচুর সুযোগ।
যদিও এই ধরনের জুটির সম্পর্কের মেয়াদ বেশ সংক্ষিপ্ত হয়…… তবুও তা রোমাঞ্চিত মন নিয়ে ঘুরে বেড়ানো বহু তরুণ-তরুণীর জন্য তাদের সেরা পোশাকটি গায়ে জড়িয়ে, বুক ফুলিয়ে মিলনায়তনে পা রাখার পক্ষে যথেষ্ট।
দুদিন আগেই ‘ত্রিমুখী লিগ’-এর প্রথম রাউন্ডের খেলা শেষ হয়েছে, যেখানে ‘গোলকধাঁধা পারাপার’ ইভেন্টে উইন্টারস স্নো-এর প্রতিনিধি দল দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছে।
বিশেষ করে উইন্টারস স্নো-এর দলনেত্রী, লাল-কালো কোট পরা এবং পনিটেল করা সেই তরুণী তিন বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক ও শিক্ষার্থীদের মনে গভীর ছাপ ফেলেছে।
মুহূর্তের মধ্যে তিন বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা জোলাইনোকে নিয়ে আলোচনা শুরু করে দিল। তার আকর্ষণীয় চেহারা এবং মার্জিত ব্যক্তিত্বের কারণে তিন স্কুলের শিক্ষার্থীদের মনে তার অবস্থান দ্রুত উর্ধ্বমুখী হতে লাগল।
তবে, একটি অদ্ভুত বিষয় হলো—ছেলেরা নয়, বরং মেয়েরাই জোলাইনার প্রতি বেশি মাত্রায় উৎসাহ দেখিয়েছিল।
ফোরামে প্রায়শই মেয়েরা খোঁজখবর নিতে শুরু করে যে জোলাইনার নাচের সঙ্গী কে, তবে জোলাইনা সেসবে কোনো কর্ণপাত করেনি।
ততক্ষণে সে নাচের আসরের আমন্ত্রিত অতিথিদের তালিকায় কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তি রয়েছে কি না, তা লিন অধ্যাপকের সাথে খতিয়ে দেখতে ব্যস্ত ছিল এবং ঘটনাস্থলে থেকে তা তদারকি করার প্রয়োজনীয়তা জানিয়ে লিন সিয়াওকেও সাথে আসার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।
“ভুল বুঝো না।” জোলাইনা ঠান্ডা গলায় বলেছিল, “আমি নিয়মকানুনের বাড়াবাড়ি অপছন্দ করি, আর এই ভনিতাভরা সন্ধ্যার পরিবেশ তো আরও বেশি। তবে এটা কাজ…… তুমি থাকলে আমার কাছে বিষয়টি কিছুটা স্বাভাবিক মনে হবে।”
তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, লিন সিয়াও তা বুঝতে না পেরে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যেই আমন্ত্রণটি লুফে নিল।
শুধুমাত্র সাথে যাওয়ার অর্থ এই নয় যে একসঙ্গে নাচতে হবে।
তাছাড়া, সে যা বলেছে তা একেবারেই ঠিক।
চু ইউন তথ্য বিশ্লেষণে ব্যস্ত, আর ওই বিষয়ে আমার কোনো ধারণাই নেই, তাই মাঠে নেমে তদন্ত করাই আমার জন্য বেশি উপযোগী।
রাত নেমে এল।
আজ রাত আটটায় মিলনায়তনে বলরুম ড্যান্স শুরু হওয়ার কথা, সময় প্রায় ঘনিয়ে এসেছে।
মিলনায়তনের নাচের ফ্লোরে থাকা শক্ত কাঠের মোজাইক করা মেঝে আয়নার মতো চকচকে, বুফে টেবিলে সাজানো রয়েছে মুখরোচক খাবার আর ফলের রস। হ্যালোগ্রাম প্রজেক্টরে ভেসে উঠেছে প্রায় জীবন্ত আলো-ছায়ার দৃশ্য, মিলনায়তনের ভেতর দিয়ে অলস ভঙ্গিতে হেঁটে বেড়াচ্ছে ইউনিকর্ন এবং ডানাওয়ালা পেগাসাস।
“ইউনিকর্নটার হলোগ্রাফিক রূপটা কী দারুণ বাস্তবসম্মত!”
এক রেড লায়ন স্কুলের শিক্ষার্থী ইউনিকর্নটিকে স্পর্শ করার চেষ্টা করতেই সেটি পিছনের পায়ে এক লাথি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল। হতবাক হয়ে ছেলেটি বড় বড় চোখে তাকিয়ে দেখল যে ইউনিকর্নটিকে আবার কার্ডের মধ্যে ফিরিয়ে নেওয়া হয়েছে।
“ক্ষমা করবেন।” সোনালি ঢেউ খেলানো লম্বা চুলের এক সুন্দরী মেয়ে ক্ষমাপ্রার্থী সুরে বলল, “এটি আমার ইউনিকর্ন…… এখানকার পরিবেশটা ওর ভীষণ ভালো লাগে, তাই একটু খোলা বাতাসে হাঁটার জন্য ওকে বাইরে এনেছিলাম…… সত্যিই খুব দুঃখিত।”
“আরে, না।” সোনালি চুলের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রেড লায়নের ছাত্রটি তোতলায়ান সুরে বলল, “আমার কোনো সমস্যা হয়নি……”
টিউলিপের হেটির সাথে কথা বলতে পারাটাই তো বড় ব্যাপার, এর বদলে ইউনিকর্নের আরও দু’টো লাথি খাওয়াও তো সার্থক!
হেটি হলো এ বছরের টিউলিপের মূল একাদশের অন্যতম ভরসা, যার ট্রাম্প কার্ড হলো স্পিরিট কার্ড ‘ইউনিকর্ন’।
আর তার নাচের সঙ্গী হলো রোদের মতো সোনালি চুলওয়ালা এক তরুণ, যার নাম ‘জুভেন’, সে এ বছরের টিউলিপের দলনেতা।
জুভেন লাথি খাওয়া রেড লায়ন শিক্ষার্থীর কাছে আবার ক্ষমা প্রার্থনা করল, আর সেই ছাত্রটি বারবার হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিল যে কোনো সমস্যা নেই, এরপর সে তার নিজের দলের নেতার দিকে তাকাল।
করিডোরে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক বরফশীতল অহংকারী তরুণ, কপালে ঝুলছে কোঁকড়ানো কালো চুল, রোগা ফ্যাকাশে মুখের ওপর একজোড়া সবুজ চোখ—তার ব্যক্তিত্ব জুভেনের সম্পূর্ণ বিপরীত।
রেড লায়নের শিক্ষার্থীদের মাঝে যেমন একটা ঔদ্ধত্য ও দাপট দেখা যায়, তার উল্টোটা হলো রেড লায়নের দলনেতা স্টুয়ার্ট, যিনি স্বভাবগতভাবে বেশ শান্ত ও স্থির।
কিন্তু স্টুয়ার্টের দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে জুভেন ভালো করেই জানে যে স্টুয়ার্টের ভেতরে রয়েছে এক অতুলনীয় অহংকার, আর এই ‘শান্ত ভাব’ হলো বাইরের দুনিয়াকে বোকা বানানোর একটা উপায় মাত্র।
স্টুয়ার্টকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে করতে হঠাৎই জুভেনের কিছুটা অবাক লাগল।
কারণ স্টুয়ার্টের শান্ত চোখের গভীরে এক অদ্ভুত ঔজ্জ্বল্য ফুটে উঠেছে, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে দারুণভাবে বিমোহিত হয়েছে।
সে কী দেখল এমন?
স্টুয়ার্টের দৃষ্টির অনুসরণ করে জুভেনও সেদিকে তাকিয়ে সামান্য চমকে উঠল।
সে হলো উইন্টারস স্নো-এর এ বছরের দলনেতা, রিয়েল এস্টেট টাইকুন মিস্টার জোন্সের কন্যা—জোলাইনা।
মেয়েটি পরেছে গাঢ় লাল রঙের একটি সান্ধ্যকালীন গাউন, ছোট স্কার্টের নিচে মানানসই এক জোড়া দীর্ঘ শুভ্র পা, আর পায়ে কালো-সোনালি রঙের হাই হিল। সে পরেছে কালো রঙের দস্তানা, দৃষ্টি নামানো কবজির ঘড়ির দিকে, তার চোখ দুটি যেন একজোড়া লাল চুনী। যখন সে ঘুরে করিডোরের দিকে তাকাল, তখন তার সুগঠিত আকর্ষণীয় কাঁধের হাড় এবং পিঠের চমৎকার বাঁকটি প্রকাশ পেল।
জুভেন এবং স্টুয়ার্ট উভয়েরই চমৎকার পারিবারিক শিক্ষা থাকা সত্ত্বেও, এই মুহূর্তে তারা কিছুটা আত্মহারা হয়ে পড়ল।
প্রতিযোগিতার সময় জোলাইনার পোশাকের স্টাইল প্রায় পুরুষদের পোশাকের মতোই মনে হতো, আর এই মুহূর্তে সন্ধ্যার গাউনে পরিবর্তিত জোলাইনাকে কি দারুণ উজ্জ্বল দেখাচ্ছে, এমনকি টিউলিপের ‘উচ্চ পর্বতের বরফফুল’ হেটিও জোলাইনার সামনে কিছুটা ম্লান হয়ে গেছে।
জুভেন খুব করে স্টুয়ার্টকে মনে করিয়ে দিতে চাইল যে, তোমার চাহনিটি বড্ড অশালীন, তুমি একটানা মেয়েটির লম্বা পায়ের দিকে তাকিয়ে আছো।
কিন্তু…… জুভেন মনে মনে তারিফ করল।
আমি যদি আরও এক বছর জুনিয়র হতাম, তবে আমিও হয়তো ওই মেয়েটিকে আমার নাচের সঙ্গী করার জন্য চেষ্টা চালিয়ে যেতাম।
স্টুয়ার্ট সামনের দিকে পা বাড়াল। জুভেন তার ভুরু ওপরে তুলে বুঝতে পারল যে এই পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী এবার কিছু একটা করতে চলেছে।
কিন্তু সে কিছু বলার আগেই স্টুয়ার্ট যেন হঠাৎ থমকে গেল।
মেয়েটি তার ঠান্ডা দৃষ্টি ওপরে তুলল, সে কী এক চাউনি…… যেন লুকিয়ে থাকা এক সিংহী, যে তার এলাকায় প্রবেশ করা শত্রুকে পর্যবেক্ষণ করছে।
মুহূর্তের মধ্যে স্টুয়ার্ট বুঝতে পারল যে সে কোনো শিকার নয়, বরং জুভেনের মতোই শক্তিশালী এক প্রতিপক্ষ, যার ব্যাপারে তাকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে!
স্টুয়ার্ট দূর থেকেই মাথা ঝুঁকিয়ে অভিবাদন জানাল এবং পাশ কাটিয়ে চলে যাওয়ার সময় মনে মনে ভাবল—তবে সে কার জন্য অপেক্ষা করছিল?
সিংহীর মতো এই তরুণী শেষ পর্যন্ত কার সঙ্গে আজকের রাতে নাচে অংশ নেবে?
জুভেন যখন তরুণীটির দিকে তাকিয়েছিল, ঠিক তখনই পাশের মৃদু হাসিমুখের হেটি তার পাঁজরে সজোরে এক গুঁতো মারল।
“খুব সুন্দর লাগছে, তাই না?” হেটি বলল।
জুভেন মাথা নাড়ল, এবং তৎক্ষণাৎ মাথা এদিক-ওদিক না করে দিল।
“আমি চলে যাচ্ছি,” হেটি রেগে গিয়ে চলে গেল। “অন্য কোনো মেয়েকে নিয়ে আর ভেবে লাভ নেই, যাও গিয়ে স্টুয়ার্টকে তোমার নাচের সঙ্গী বানিয়ে নাও!”
জুভেন একটু অবাক হলো, ঠিক তখনই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল স্টুয়ার্টের চোখের ওপর। দুজনের মাঝে এক অদ্ভুত সমঝতার অনুভূতি তৈরি হলো, যেন প্রাচীন যুগের কোনো বিখ্যাত চরিত্রের মতো একে অপরকে মনের মতো খুঁজে পেয়েছে।
মনে হচ্ছে…… এটাও মন্দ হতো না।
হেটি যখন করিডোরে এসে পৌঁছাল, তখন বিপরীত দিক থেকে এক দীর্ঘকায় সুদর্শন ছাত্র হেঁটে আসছে।
তাকে মধ্য এশীয় বলে মনে হচ্ছে, কালো চুল কালো চোখ, লম্বা ও চওড়া কাঁধ, স্ট্রাইপ দেওয়া গাঢ় রঙের স্যুট পরা, ভেতরে ভেস্টসহ শার্ট—বয়সে তরুণ হলেও তার ব্যক্তিত্ব বেশ চমৎকার।
এই ভেস্ট ও স্ট্রাইপ স্যুটটি হেটিকে সিসিলির মাফিয়া গডফাদারের কথা মনে করিয়ে দিল……
সে ভাবতেও পারেনি বাস্তব জীবনে কেউ এটি এত সুন্দরভাবে মানিয়ে নিতে পারবে, শুধু গায়ে জড়ানোর মতো ওভারকোট আর একটা পাইপ ধরালেই ছবিটা নিখুঁত হয়ে যেত।
লোকটির হেঁটে মিলনায়তনের ভেতরে চলে যাওয়ার পেছন দিকটা তাকিয়ে থেকে হেটি যেন জুভেনের সাথে পাল্লা দেওয়ার জন্যই করিডোরের অভ্যর্থনাদায়িনী মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করল, “সে কোন স্কুলের ছাত্র?”
“সে ছাত্র নয়,” মেয়েটি বলল। “সে উইন্টারস স্নো-এর অধ্যাপক।”
হেটি অবাক হয়ে বলল, “অধ্যাপক? এত কম বয়স!”
মেয়েটি মাথা নাড়ল: “তাছাড়া সে প্রাচীন ভাষা বিভাগের অধ্যাপক, বয়স কেবল আমাদের কাছাকাছিই হবে, আর দেখতেও দারুণ হ্যান্ডসাম, তাই তাকে হয়তো কেউ জোর করে ঢাল হিসেবে টেনে এনেছে।”
হেটি বোঝার মতো করে মাথা নাড়াল।
সে কিনা অধ্যাপক…… তাহলে তার অমন অনন্য ব্যক্তিত্বের কারণটা এখন পরিষ্কার।
刚才 ঠিক刚才那个男人相比, 无论尤文还是斯图尔特, 都过于稚嫩……明明年龄差不多大, 他给人的感觉却好像经历了许多场残酷对决一样。
অবশ্য, প্রাচীন ভাষা নিয়ে যারা গবেষণা করে, তাদের স্বভাবের মাঝেই ইতিহাসের এক গাম্ভীর্য লুকিয়ে থাকে।
হেটি একটু আফসোস নিয়ে নাচের ফ্লোরের দিকে ফিরে তাকাল, শুনতে পেল ভেতর থেকে ভেসে আসছে নাচের হালকা ট্যাগো সুর—বলরুম ড্যান্স শুরু হয়ে গেছে।
ছেলের কালো চামড়ার জুতো আর মেয়ের হাইহিল নাচের জুতো মেঝের ওপর তালে তালে পড়ছে, শুভ্র নাচের পোশাক উড়ছে, স্ফটিকের ঝাড়বাতি থেকে ঝরে পড়ছে সুন্দর আলো, যা কাচের বাসনপত্র, হিরের গহনা আর পিতলের রেলিংয়ের গায়ে ঠিকরে পড়ে চকচক করছে।
লিন সিয়াওয়ের দৃষ্টি বলরুমে কাউকে খুঁজতে লাগল, সবার আগে গিয়ে পড়ল লম্বাটে বুফে টেবিলের দিকে, আর বার কাউন্টারের পাশে একা বসে থাকা সেই পনিটেল করা তরুণীটির ওপর।
সে আজ সন্ধ্যার গাউনে নিজেকে বদলে ফেলেছে, লম্বা বরফশাদা পা দুটো যেন সোনালি অনুপাতে বিভক্ত, দেখতে বেশ মার্জিত ও সুন্দর। লিন সিয়াও কিছুটা অবাক হলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
“মাত্রই চু ইউন নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে বলে জানিয়েছে, তাই একটু দেরি হয়ে গেল।” লিন সিয়াও ব্যাখ্যা করল।
“হুম।” জোলাইনা তার লাল চোখ তুলে লিন সিয়াওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আমিও নাচের আসরের লোকজনকে পর্যবেক্ষণ করছিলাম…… আপাতত কোনো সন্দেহজনক কিছু দেখা যাচ্ছে না।”
আমরাই মনে হয় এই নাচের আসরের সবচেয়ে সন্দেহজনক দুই প্রাণী, নাচ না করে টেবিল ঘিরে দাঁড়িয়ে আছি…… লিন সিয়াও মনে মনে এই কথা ভেবে খাবার দিয়ে ঠাসা লম্বা টেবিলটার দিকে তাকাতেই তার চোখ চকচক করে উঠল।
“মাছ আছে।” লিন সিয়াও বলল।
“কী?”
“বুফে টেবিলে দাফু যে স্যামন মাছ পছন্দ করে, তা রয়েছে।” লিন সিয়াও বলল, “দাফুকে বাইরে বের করে আনলে কি খুব একটা সমস্যা হবে?”
জোলাইনা একটু ভেবে মাথা নাড়াল: “কোনো সমস্যা নেই, একটু আগেই তো অনেকেই স্পিরিট কার্ড দিয়ে তাদের পোষ্যকে ফুটিয়ে তুলেছে, তাছাড়া দেখে মনে হচ্ছে ওরা এ খাবারের এক কণাও মুখে তুলবে না।”
সবাই তো রোমাঞ্চকর সাক্ষাতের আশায় এসেছে, নাচের আসরের এই খাবারদাবার খুব কম মানুষই স্পর্শ করে…… যদিও এখানকার খাবারগুলো সত্যিই ভীষণ সুস্বাদু।
“বুঝে গেছি!” লিন সিয়াও দৃঢ় পদক্ষেপে বুফে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল, দস্তানা খুলে টেবিলের ওপর হাত বোলাল।
একটি ধবধবে সাদা সিল মাছ টেবিলের ফাঁকফোকরে শুয়ে পড়ে স্যামন মাছের সুবাস শুঁকল, এরপর তার কুচকুচে কালো চোখ মেলে লিন সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ডাকল: “ওউং?”
“কুণ্ঠাবোধ কোরো না।” লিন সিয়াও হেসে বলল, “সবাই তো প্রবেশমূল্য দিয়েই ঢুকেছে, ওই দলটার লোকগুলো খেতে না পারলে সব নষ্ট হবে…… খাবার নষ্ট করা খুবই লজ্জার ব্যাপার!”
“ওউং!” দাফু আনন্দের সুরে ডেকে উঠল, তারপর টেবিলের ওপর ভর দিয়ে স্যামন সালাদের একটা বাটির দিকে এগিয়ে গিয়ে মনের সুখে খেতে শুরু করল।
লিন সিয়াও বার কাউন্টারে হেলান দিয়ে হাসিমুখে দাফুর খাওয়া দেখতে লাগল, নাকে এসে লাগল মৃদু এক সুবাস।
সে আজ পারফিউম ব্যবহার করেছে নাকি…… লিন সিয়াও মনে মনে এই কথা ভেবে অবচেতনভাবেই জোলাইনার দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।
জোলাইনার লাল চোখে লিন সিয়াওয়ের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল, সে যখন দেখল যে লিন সিয়াও তার দিকে ফিরেছে, তখন তার ঠোঁটের কোণে এক চিলটে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, সে বলল: “স্যুটটা তোমাকে দারুণ মানিয়েছে…… বেশ সুন্দর লাগছে।”
“তদন্ত দলের ‘গ্রুপ লিডার’ হিসেবে পদোন্নতি পাওয়ার পর এটি তৈরি করানো হয়েছে।” লিন সিয়াও বলল, “নিজের পয়সায় এমন কাস্টমাইজড স্যুট কেনার সামর্থ্য আমার নেই।”
“সাত ধাপের শক্তিধর ব্যক্তির কি টাকার অভাব হতে পারে?” জোলাইনা বলল।
“অভাব তো আছেই…… তবে টাকা কামানোর সময় এখনো আসেনি।”
টাকা কামাতে হলেও তো সম্মানের সাথে কামাতে হবে।
লিন সিয়াও একটু থেমে বলল: “তোমার গাউনটি খুব সুন্দর।”
“তোমাকে খুব কমই কারো প্রশংসা করতে দেখি।” জোলাইনার লাল চোখ ঝিলমিল করে উঠল।
“আমি শুধু তোষামোদ করা পছন্দ করি না।” লিন সিয়াও নাচের ফ্লোরের দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বলল, “তবে তোমার ক্ষেত্রে আমার তোষামোদের প্রয়োজন নেই…… গাউন ছাড়াই তুমি বেশ সুন্দর।”
টেবিলের ওপর দাফু চিত হয়ে একটা জোরালো উদগার তুলল, তারপর চোখ আধবোজা করে চরম তৃপ্তির ভাব ফুটিয়ে তুলল।
বেহালাবাদক হঠাৎ সুর বদলে ফেলল, তন্ত্রীগুলো যেন ছোট বেহালার ওপর ধারালো কোনো ছুরির মতো একে অপরকে ছেদ করে গেল, মৃদু সুর হঠাৎই গম্ভীর হয়ে উঠল।
“পোর উনা কাবেজা।” জোলাইনা মৃদুস্বরে বলল।
“কী?” লিন সিয়াওয়ের কাছে নামটি পরিচিত মনে হলো।
“এই সুরটির নাম, একে ‘এক ইঞ্চি দূরত্ব’ও বলা হয়।” জোলাইনা দুই হাত গুটিয়ে লিন সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “অস্কার জয়ী সিনেমা ‘সেন্ট অফ আ ওম্যান’-এর সাউন্ডট্র্যাক, এটি একটি বিখ্যাত ট্যাগো নাচের সুর।”
“কয়েক শতাব্দী আগের পুরোনো সিনেমা।” ব্লু স্টার এবং আগের জীবনের সংস্কৃতি শিল্পের মিল দেখে লিন সিয়াও মনে মনে ভাবল।
“এখনো সেটিকে খুব একটা পুরোনো বলা চলে না।”
লোকটির মুখের পাশের অংশের দিকে তাকিয়ে রইল তরুণীটি, আলোর দ্যুতিতে তার মুখাবয়ব বেশ নরম ও কোমল লাগছে।
মেয়েটি সন্ধ্যার এই ভনিতাভরা পরিবেশ পছন্দ করে না, কিন্তু যদি তার সঙ্গে একটি নাচ ভাগ করে নেওয়া যায়…… তবে মন্দ হয় না।
“লিন……” নাচের ফ্লোরের দিকে তাকিয়ে জোলাইনা কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
মেয়েটির স্নায়ুর উত্তেজনা টের পেয়ে লিন সিয়াও বলল, “লিগের পরের ইভেন্ট হলো ‘ড্রাগন লিজার্ড নিধন’, সেখানে শুধু টানাটানি সামলালেই পার পেয়ে যাবে, অত চাপ নেওয়ার কিছু নেই।”
“আমি বলতে চাচ্ছিলাম……”
জোলাইনা ধীরে ধীরে তার দস্তানা খুলে ফেলল, তার বরফশাদা নরম হাত দুটি মুক্তার মতো ঝকমক করছে, মুখে লাজুক লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে, সে যেন কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো একটা লম্বা শ্বাস ফেলে লিন সিয়াওয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
হঠাৎ করেই বেহালাবাদকের একটা ভুল হয়ে গেল, তীব্র এক শব্দে পুরো মিলনায়তন কেঁপে উঠল, সবার মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, লিন সিয়াও এবং জোলাইনা দুজনেই একে অপরের চোখে গভীর উদ্বেগের ভাব দেখতে পেল।
হলঘরের কোলাহলপূর্ণ আওয়াজ সব একাকার হয়ে গেল, সবাই হুড়মুড় করে মিলনায়তনের বিশাল ফরাসি জানালার কাচের দিকে ছুটে গেল।
কাচের ওপার দিয়ে দেখা গেল রাতের আকাশে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠেছে, ধোঁয়ায় আকাশ ছেয়ে গেছে, আগুনের শিখায় চারপাশের আকাশ লাল হয়ে উঠেছে।
ছাত্রছাত্রীদের স্ক্রিনে স্কুল কর্তৃপক্ষের জরুরি বার্তা ভেসে উঠল:
「উইন্টারস স্নো-এর ৬ নম্বর লাইব্রেরি পুরোনো হয়ে যাওয়ায় আকস্মিক অগ্নিকাণ্ডের সূত্রপাত হয়েছে, সকল শিক্ষক ও ছাত্রছাত্রীকে আতঙ্কিত না হয়ে নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করে সুশৃঙ্খলভাবে সরে যাওয়ার অনুরোধ করা হচ্ছে!」
“সাধারণ কোনো আগুন হলে স্কুল কর্তৃপক্ষ নিশ্চয়ই দ্রুত তা নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসত……” ফরাসি জানালার সামনে দাঁড়িয়ে টিউলিপের দলনেতা জুভেন ভ্রু কুঁচকে বলল।
“স্পষ্টতই, এটি কোনো সাধারণ অগ্নিকাণ্ড নয়।” স্টুয়ার্ট গম্ভীর মুখে বলল, “কেউ না কেউ উইন্টারস স্নো, কিংবা বলা চলে এই তিন বিশ্ববিদ্যালয়ের লিগকেই টার্গেট করেছে!”
কোলাহলপূর্ণ ও হুড়োহুড়ির পায়ের শব্দের মাঝে লিন সিয়াও ও জোলাইনা দ্রুত মিলনায়তন ছেড়ে বেরিয়ে গেল, তাদের দুজনের মুখেই ছিল প্রশিক্ষিত গম্ভীর অভিব্যক্তি, আর কানের সাথে অলরেডি ব্লুটুথ ডিভাইস সংযুক্ত করা হয়ে গেছে।
“সিগ্রিড!” লিন সিয়াও বলল, “আমাকে ঘটনার বিবরণ দাও!”
ছোট সেক্রেটারির চিন্তিত অথচ ছিমছাম রিপোর্ট করার কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “প্রায় এক ঘণ্টা আগে কেউ একজন ৬ নম্বর লাইব্রেরিতে প্রবেশ করে, এরপর লাইব্রেরির অ্যালার্ম ডিভাইস নিষ্ক্রিয় করে আগুন লাগিয়ে দেয়, আগুন এখন আর নিয়ন্ত্রণে রাখা যাচ্ছে না, চারপাশের ভবনগুলোতে ছড়িয়ে পড়ছে!”
“এটি সাধারণ কোনো আগুন নয়…… নিশ্চয়ই সেই堕卡师 (ভ্রষ্ট কার্ড মাস্টার)-এর সাথে এর যোগসূত্র রয়েছে, তাকে খুঁজে বের করতেই হবে এবং তার ট্রাম্প কার্ড ধ্বংস করতে হবে!” চু ইউনের গম্ভীর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
এত সহজে উইন্টারস স্নো-এর নিরাপত্তা ব্যবস্থা ভেদ করে ফেলল…… লিন সিয়াও মনে মনে ভাবল, এটিও কি সেই বিদ্যালয়ের কোনো ছাত্র বা শিক্ষক যাকে মজে ফেলা হয়েছে?
হঠাৎ করেই ফায়ার সোর্স থেকে ‘অহংকারের শক্তি’র অনুভূতি ভেসে এল।
যে দিক থেকে আগুনের শিখা আকাশে উঠছে, সেখানে ‘অহংকার’-এর সমগোত্রীয় এক শক্তির উপস্থিতি রয়েছে, যা যেন খোলা হাতির মুখের মতো লিন সিয়াওকে বারবার নিজের দিকে টেনে নিচ্ছে……
লিন সিয়াওয়ের চোখ গভীর হয়ে উঠল, না, সেই ভ্রষ্ট কার্ড মাস্টারটি, আমাকেই টার্গেট করেছে!
“আমরা দ্রুত সেখানে যাই।”
জোলাইনার ভুরু জোড়া কুঁকড়ে গেল, সে গম্ভীর স্বরে বলল:
“কারো আর সেখানে যাওয়ার দরকার নেই, কার্লো তো ওই লাইব্রেরিতেই রয়েছে!”
……
－－－－－－ কথা বলতে চাই －－－－－－
আরেকটি অধ্যায় একটু পরে আসছে (╯°Д°)╯
7017k