অধ্যায় ১২৩: চন্দ্র অভিযান পরিকল্পনা, বলনাচের প্রস্তুতি
দusing, মূল বিশ্বের আইডি 'আয়রন ওয়াল ভাজরা', প্রতিরক্ষা টাইপের পঞ্চম ধাপের কার্ড মাস্টার, বর্তমানে ফেডারেশনে বসবাস করছেন।
লম্বা দেহ, মাথা কামানো, তিনি শান্তিরক্ষা বাহিনীর অবসরপ্রাপ্ত সেনা, বডিগার্ড, ফায়ার ফাইটার, প্রশিক্ষক ইত্যাদির মতো পেশায় কাজ করেছেন। তার মেজাজ শক্তপোক্ত এবং শিল্প মহলে সবাই তার উচ্চ প্রশংসা করেন।
পঞ্চম ধাপের ব্যক্তিদের দুনিয়ায় 'মাস্টার' হিসেবে সম্মান করা হয়, শান্তিরক্ষা সেনা বা ফায়ার ফাইটারের মতো এমন কষ্টকর ও ক্লান্তিকর কাজ করার তাদের কোনো প্রয়োজন নেই।
কিন্তু কার্ড মাস্টাররা বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই জন্মসূত্রে কার্ড মাস্টার হন না।
দusing ত্রিশ বছর বয়সে নিজের পেশাগত জীবনে দুর্ঘটনাবশত অগ্নিবীজ প্রজ্বলিত করেছিলেন, এবং তারপর ধীরে ধীরে পঞ্চম ধাপে উন্নীত হন।
যদি তিনি নাম-যশের লোভে লোভী হতেন এবং নিজের শক্তপোক্ত জীবনধারা ত্যাগ করতেন, তবে তা তার নিজের অগ্নিবীজের ধারণার সাথে সাংঘর্ষিক হতো এবং তিনি কখনই মাস্টার হতে পারতেন না।
এইবারের বিশাল আয়োজনের 'তিন স্কুল লিগ', আয়োজক কমিটির মাধ্যমে বিশেষভাবে দusing-কে প্রধান রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালনের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছে।
যদিও প্রতিযোগীদের মধ্যে পঞ্চম ধাপের কার্ড মাস্টারদের কোনো অভাব নেই।
তবে রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ন্যায্যতা এবং অভিজ্ঞতার পরিপক্বতা, প্রতিযোগীদের চেয়ে শক্তিশালী হওয়ার প্রয়োজন নেই। তাই এই পদের জন্য দusing অত্যন্ত উপযুক্ত।
সূর্যালোক চোখ ধাঁধানো, এই সমস্ত মেধাবী শিক্ষার্থীদের দামি স্কুলের পোশাকে প্রতিফলিত হয়ে উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে। উল্লাসের ধ্বনি সুনামির মতো গর্জে উঠছে, উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের জন্য উষ্ণ করতালির সৃষ্টি করছে।
প্রধান রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালনকারী দusing বৃত্তাকার অ্যারেনার কেন্দ্রস্থলের উঁচুতে দাঁড়িয়ে, তার শক্তিশালী হাতগুলো বুকে জড়িয়ে সামান্য চোখ কুঁচকে প্রধান ক্যামেরার দিকে মাথা নেড়ে শুভেচ্ছা জানালেন।
প্রধান ক্যামেরার পাশেই উইন্টারস-এর আসন।
দusing লক্ষ্য করলেন যে একজন তরুণ প্রশিক্ষক তার দিকে একটানা তাকিয়ে আছেন, তিনি না পেরে আরও একবার তাকালেন এবং মনে মনে মৃদু বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
পরিচিত মনে হচ্ছে তা নয়।
বরং দusing মানুষ চেনায় অত্যন্ত পটু, এটি তার সেনাবাহিনী এবং বডিগার্ড জীবনের মধ্য দিয়ে অর্জিত একটি বেঁচে থাকার দক্ষতা।
সেই তরুণ এবং সুদর্শন প্রশিক্ষকটির... দৃষ্টি, কেবল তখনই অর্জন করা সম্ভব যখন কেউ নির্মম পরীক্ষা এবং রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে যায়।
শক্তিশালী সেনাপতির অধীনে দুর্বল সেনা থাকে না।
দusing ভাবলেন, এই বছরের লিগে উইন্টারস-এর পারফরম্যান্স হয়তো দারুণ আলোড়ন সৃষ্টি করতে পারে!
তার পাশের উপস্থাপক উচ্চস্বরে বললেন: "এরপর, আমি উইন্টারস ইউনিভার্সিটির প্রিন্সিপাল অলড্রিচকে উদ্বোধনী বক্তব্য রাখার জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছি!"
অলড্রিচ হলেন পাকা চুল ও দাড়িযুক্ত একজন শতবর্ষী বৃদ্ধ, শোনা যায় তার বয়স একশো চল্লিশ বছরেরও বেশি। তিনি অত্যন্ত প্রাণোচ্ছ্বল এবং তার চোখের কোণে বুদ্ধিমত্তার দীপ্তি জ্বলজ্বল করছে।
তার যুবালয়ে তিনি ছিলেন সপ্তম ধাপের একজন জাতীয় বীর, যার কর্নেল পদবী ছিল এবং তার বন্ধুরা সবাই ছিলেন সমকালের অসাধারণ প্রতিভাবান ব্যক্তিরা।
কিন্তু মানুষ স্মৃতিস্তম্ভের মতো সময়ের সাথে সাথে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়, পুরনো বন্ধুরা একে একে ঝরে গেছে, আর তাকে রেখে গেছে শিক্ষা জগতে যোগ দিতে, যিনি নিজের হাতে উইন্টারসকে একটি শতবর্ষী বিখ্যাত প্রতিষ্ঠানে পরিণত করেছেন।
তার বর্তমান শক্তি কেমন, অলড্রিচ বহু বছর ধরে সোর্স পাওয়ার ব্যবহার করেননি। এই বয়স্ক বৃদ্ধকে আবার যুদ্ধক্ষেত্রে লড়তে পাঠানো মানে কিছুটা তাকে বিপদে ফেলা।
"একশো বছর আগে, আমি এবং রেড লায়নের প্রথম প্রজন্মের প্রিন্সিপাল যৌথভাবে লিগের নিয়ম তৈরি করেছিলাম, যার উদ্দেশ্য ছিল শিক্ষার্থীদের মধ্যে যোগাযোগ ও প্রতিযোগিতার সুযোগ তৈরি করা, কার্ড মাস্টারদের সাহস এবং নিজেদের চ্যালেঞ্জ জানানোর মানসিকতা প্রদর্শন করা..."
বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন: "এরপর, আরও অনেক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান এই সারিতে যোগ দিয়েছে। যুগের বিবর্তন হয়েছে, কাঠামোর পরিবর্তন হয়েছে, কিন্তু আমি মনে করি, আপনারা নিজেদের সেই স্বাধীন, আত্মনির্ভরশীল এবং অগ্রগামী মনটিকে হারিয়ে ফেলবেন না।"
"পৃথিবী আপনাদের কাছ থেকে আরও জোরালো কণ্ঠস্বর শোনার অপেক্ষায় রয়েছে।"
বৃদ্ধের দৃষ্টি এই মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বাতাস তার পাকা চুল ও দাড়ি উড়িয়ে দিল, তিনি ধীরে ও জোরালো গলায় বললেন: "আমি ঘোষণা করছি, বর্তমান তিন স্কুল লিগ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।"
অ্যারেনা উত্তাল হয়ে উঠল, উইন্টারস-এর শিক্ষার্থীরা সবাই একসাথে বুক ফুলিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।
কী দারুন কথাই না বললেন! বক্তব্য রাখা মানুষটি আরও দুর্দান্ত, একশো বছর আগে? রেড লায়নের বর্তমান প্রিন্সিপাল হয়তো তখন জন্মও নেননি!
রেড লায়নের শিক্ষকরা যদিও অসন্তুষ্ট ছিলেন, তবুও শিক্ষার্থীরা বৃদ্ধের জোরালো বক্তৃতায় আবেগাপ্লুত হয়ে উষ্ণ তালি দিল।
লিন শিও মাঠে উপস্থিত শিক্ষক ও শিক্ষার্থীদের দিকে নজর বুলিয়ে দেখলেন, তাদের মুখগুলো উদ্দীপ্ত, যেন ফুঁক দিয়ে ফুলিয়ে রাখা বেলুন, বাতাসে তাদের স্কুলের পোশাকগুলো ফুলে উঠেছে।
তারা তো বটেই ফেডারেশনের শীর্ষস্থানীয় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের শিক্ষক ও শিক্ষার্থীরা, ভবিষ্যতে তারা সমাজের精英 এবং উচ্চ শ্রেণীর মানুষে পরিণত হবে, তাদের কাছে 'অহংকার' বাতাসের মতোই স্বাভাবিক।
তাই পরবর্তীতে... কেবল বড় মাছটি জালে পড়ার জন্য ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করা।
লিন শিওর চোখ দুটো চকচক করে উঠল।
জোরিনা চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে কি না, সে বিষয়ে তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস রয়েছে। সর্বোপরি, এই তরুণী একা হাতে এস-শ্রেণীর দানব আটকে রাখতে পারা এক "দুর্বল নারী", এবং পঞ্চম ধাপের মান এই প্রতিযোগীদের মধ্যে একদম সামনের সারিতে রয়েছে।
তাছাড়া।
লিন শিও প্রধান স্টেজে দাঁড়ানো পেশীবহুল ন্যাড়া মাথার মানুষটির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতি অনুভব করলেন।
ভাবতেও পারেননি, এমনকি প্রধান রেফারিও ফোরামের সদস্য...
অবশ্য, দusing জানেন না যে আমিই সেই হেভি সোর্ড ম্যান, আর তার কাছ থেকে পক্ষপাতিত্ব আশা করাও যায় না।
তবে লিন শিও এবং দusing-এর মধ্যে একবার লড়াই হয়েছিল, তাই তিনি তার অর্হতের মতো সৎ চরিত্র সম্পর্কে কিছুটা হলেও জানেন।
দusing প্রধান রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করলে, অন্তত এই লিগের ন্যায়বিচার ও স্বচ্ছতা নিশ্চিত করা যাবে।
অ্যারেনার আকাশে 'ঘোস্ট' কোডের একটি ড্রোন ঘুরে বেড়াচ্ছে।
"কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তির সন্ধান মিলেছে কি, সিগ্রিড?" ব্লুটুথে楚云-এর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
ছোট সেক্রেটারি দূর থেকে ড্রোন রিমোট দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, তার আঙুলগুলো কিবোর্ডে অত্যন্ত দ্রুত চলছিলো, ল্যাপটপের স্ক্রিনে প্রচুর নিখুঁত ডেটা ভেসে উঠছিল। স্ক্রিনের আলো তার মুখে প্রতিফলিত হচ্ছিল, তিনি বিড়বিড় করে বললেন:
"এখনও পর্যন্ত না..."
"দাঁড়ান, অ্যারেনার এখানে পাওয়া যায়নি, কিন্তু এন্ট্রি কার্ড সিস্টেমে কিছু একটা সন্দেহজনক মনে হচ্ছে!"
"কীভাবে সন্দেহজনক?"楚云 নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
"এন্ট্রি কার্ডগুলো সব ঠিক আছে, কোনো জালিয়াতির ব্যাপার নেই, কিন্তু..."
ছোট সেক্রেটারি বললেন: "একটি এন্ট্রি কার্ডের মালিক হলেন একজন পিএইচডি ছাত্র, যিনি দুই বছর আগে স্কুল ছাড়ার আবেদন জমা দিয়েছিলেন, কিন্তু স্কুল কর্তৃপক্ষ তা অনুমোদন করেনি। আজ হলো দুই বছর পর তার প্রথম ক্যাম্পাসে ফিরে আসার দিন।"
তিন স্কুল লিগ প্রতি দুই বছরে একবার অনুষ্ঠিত হয়, শিক্ষার্থীদের ক্যাম্পাসে ফিরে আসা অস্বাভাবিক কিছু নয়, কিন্তু楚云 অসতর্ক হতে সাহস পেলেন না, সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন: "আর কোনো পরিস্থিতি আছে কি?"
"ওহ ওহ, আমি সমস্ত সন্দেহজনক বিষয়গুলো তালিকাভুক্ত করছি... সম্ভবত একশোটিরও বেশি হবে!"
"তাই নাকি..."
楚云 তার কপালে হাত বুলিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি ইতিমধ্যেই বিশাল কাজের পাহাড়ের জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়ে গেছেন।
গ্রুপ লিডারকে এড়িয়ে চলার কারণে, স্পেশাল টাস্ক ফোর্স কোনো ধরনের সাহায্য পাচ্ছে না, সবকিছুই নির্ভর করছে কেবল তিনি এবং সিগ্রিডের ওপর।
কিন্তু বিপুল পরিমাণ তথ্য থেকে প্রকৃত মূল্যবান তথ্য ফিল্টার করে বের করা তো তাদের পেশাগত কাজই।
"আগামী সপ্তাহের জন্য ওভারটাইমের প্রস্তুতি নাও।"
楚云 ভাবলেশহীনভাবে বললেন: "কফি আফটারনুন টি, লেট নাইট ক্রাফফিশ, মিল্ক টি কেক ইত্যাদি যা খুশি অর্ডার করতে পারো, সব খরচ লিন শিওর নামে লিখে দিও।"
সিগ্রিড ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন: "আচ্ছা..."
তথ্য সংগ্রহের কাজ মস্তিষ্কের অনেক শক্তি ক্ষয় করে, তাই ছোট সেক্রেটারি মিষ্টি খাবার খেতে ভীষণ ভালোবাসেন, কিন্তু শরীরের মেদ নিয়ন্ত্রণের জন্য তিনি প্রতিদিন বাড়ি ফিরে ব্যায়াম করেন।
এক সপ্তাহ ধরে চলা ওভারটাইম, যার অর্থ অতিরিক্ত খাওয়া-দাওয়া, এবং ওভারটাইম শেষ হওয়ার পর নরকসম চর্বি পোড়ানোর ট্রেনিং...
উহু, এই পাপিষ্ঠ হেভি সোর্ড ম্যান, ডেমন গড ঘটনা তদন্ত করতে গিয়ে কেন যে বারবার গ্রুপ লিডারকে এড়িয়ে চলতে হয়।
ছোট সেক্রেটারি দুঃখের সাথে স্ট্রবেরি তিলের মোচির একটা কামড় দিলেন।
যদি মোচির কথা না ভাবতাম, আমি এখনই চাকরি ছেড়ে দিতাম!
...
উইন্টারস ইউনিভার্সিটি, প্রিন্সিপালের অফিস।
ঘরের ভেতরে বুকশেলফ সাজানো, তেলরঙের পেইন্টিং ঝোলানো, বৃদ্ধ ডেস্কের পেছনে বসে এক পাত্র লাল চা তৈরি করলেন, কাপ থেকে হালকা বাষ্প উড়ে গেল।
সাম্প্রতিক সময়ে ফেডারেশন জুড়ে অশান্তি চলছে, বৃদ্ধ তা শুনেছেন, যেমন বিভিন্ন মহাদেশে ডেমন গড ভক্তদের আবির্ভাব এবং শক্তিশালী এস-শ্রেণীর দানবের ফিরে আসা।
ফেডারেশন তো কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছেই না, বরং থেসিয়াসকে ধ্বংস করা নায়কদের ওপর দমনপীড়ন চালাচ্ছে।
অলড্রিচ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
এই সবকিছুর আড়ালে একটি বিশাল কুয়াশা ঢাকা রয়েছে, যার ফলে বৃদ্ধের মনে সন্দেহ জাগা স্বাভাবিক।
এমন কিছু বা এমন কোনো পরিকল্পনা রয়েছে, যার জন্য সমগ্র দেশের শক্তি ঢেলে দেওয়া প্রয়োজন।
যার ফলে ফেডারেশনের কাছে দানবদের মোকাবেলা করার সময় নেই, এমনকি দেশের ভেতরের কার্ড মাস্টারদের বিপদগুলোকেই তারা অগ্রাধিকার দিয়ে মোকাবেলা করছে?
উত্তর হয়তো ইতিহাসের আড়ালেই লুকিয়ে আছে।
যেমন কয়েক শতাব্দী আগের দুটি মহাশক্তিধর দেশের মধ্যে চাঁদে পৌঁছানোর তীব্র প্রতিযোগিতা।
সে সময়, দুটি বড় দেশ তাদের দেশের ভেতরের বিরোধগুলোকে গুরুত্ব না দিয়ে সমস্ত তহবিল, প্রযুক্তি ও প্রতিভাকে একত্রিত করে চাঁদে পৌঁছানোর কাজে মন দিয়েছিল এবং অন্য দেশের গুপ্তচরদের বিষয়ে চরম সতর্ক ছিল।
একবার চাঁদে পৌঁছাতে সফল হলে, তার অর্থ দাঁড়াত দেশীয় শক্তির প্রতিযোগিতায় শতবর্ষের অগ্রণী সুবিধা অর্জন করা।
সেই সময়ে, দেশের ভেতরের বিরোধগুলোও স্বাভাবিকভাবেই গুরুত্বহীন হয়ে পড়ত।
এর ফলে অলড্রিচের মনে সন্দেহের সৃষ্টি হলো।
সম্ভবত বর্তমান ফেডারেশনেরও... এ ধরনের কোনো পরিকল্পনা রয়েছে।
এই মুহূর্তে ফেডারেশন "দানব"গুলোকে পাশে সরিয়ে রেখে, শক্তির পুরোটা "মানুষ"-এর ওপর লক্ষ্য কেন্দ্রীভূত করেছে, যার অর্থ হলো এই পরিকল্পনার ওপর মানুষের হুমকি দানবদের চেয়ে অনেক বেশি।
দানবদের একদিন না একদিন নির্মূল করা যাবে, কিন্তু মানুষ যে ক্ষতি করতে পারে, তার পরিমাণ অমূল্য।
ফেডারেশন এতটাই সতর্ক, এমনকি থেসিয়াসকে ধ্বংস করা হেভি সোর্ড ম্যানকে পর্যন্ত পাহারা দিচ্ছে, তা এখন বোধগম্য।
"চাঁদে পৌঁছানোর পরিকল্পনা।"
অলড্রিচ বিড়বিড় করে বললেন:
"সপ্তম ধাপের ওপরে, চাঁদে পৌঁছানোর পরিকল্পনা..."
বৃদ্ধ ছাদের দিকে তাকিয়ে গভীর দৃষ্টিতে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন:
"তাহলে রোমান ইতিমধ্যে এমন এক ক্ষেত্র অন্বেষণ করা শুরু করে দিয়েছে, যেখানে আধুনিক কার্ড মাস্টারদের কেউ কখনো পা রাখেনি।"
"তা তো পবিত্র পুরুষ ও মহাকাব্যের ক্ষেত্র..."
অলড্রিচ মাথা নাড়লেন।
"ফেডারেশনের শত বছরেও এমন কোনো উম্মাদ জাতীয় বীর দেখা যায়নি।"
যদিও বৃদ্ধ অনুমান করেছিলেন যে রোমান হয়তো সমগ্র দেশের শক্তি ঢেলে প্রায় অসম্ভব "চাঁদে পৌঁছানোর পরিকল্পনা" বাস্তবায়নের চেষ্টা করছে।
আর একবার তা সফল হলে, এর অর্থ হবে অন্যান্য দেশের "জাতীয় বীর"-এর মুখোমুখি হওয়ার সময় রোমানের হাতে অপ্রতিরোধ্য অগ্রণী সুবিধা থাকবে।
কিন্তু এর অর্থ এও দাঁড়ায় যে, ফেডারেশন দীর্ঘ সময় ধরে দেশের ভেতরে ডেমন গড ভক্ত ও দানবদের অবাধে তাণ্ডব চালাতে দেবে...
অন্যদিকে বিভিন্ন দেশের শক্তিশালী যোদ্ধা এবং অনিয়ন্ত্রিত নায়কদের ওপর আরও কঠোর নজরদারি চালানো হবে।
যদিও মনের দিক থেকে তিনি রোমানের এই পদ্ধতি সমর্থন করেন না।
তবে বৃদ্ধ বোঝেন যে, আসন্ন 'ডুমসডে'-এর মতো সামুদ্রিক ঝড়ের মতো পরিস্থিতিতে যদি নিজের অবস্থান শক্ত করতে হয়।
রোমান এমন একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছে যা নিখুঁত নয়, কিন্তু ফেডারেশনের স্বার্থের সাথে পুরোপুরি সামঞ্জস্যপূর্ণ।
"অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো করার চেয়ে বরং বলা ভালো, সময় কারো জন্য অপেক্ষা করে না..." অলড্রিচ কর্কশ গলায় নিজে নিজে বললেন।
এটি হয়তো ভোর হওয়ার আগের সবচেয়ে নির্মম অন্ধকার।
অথবা।
বৃদ্ধ কিছুটা দুঃখের সাথে ভাবলেন।
এই অন্ধকার চিরকাল স্থায়ী হবে, আর ভোর কখনো আসবে না...
দং দং——
দরজায় টোকা পড়ল।
"আসুন।" অলড্রিচ বললেন।
"প্রিন্সিপাল।" নর্মান স্যুট পরে, তার সাদা চুলগুলো নিখুঁতভাবে আঁচড়ানো, দাড়ি পাকা, অত্যন্ত গম্ভীর অভিব্যক্তিতে বললেন: "আমি কার্ড মেকিং ডিপার্টমেন্টের ফাইলগুলো নিতে এসেছি।"
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, নর্মানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে জিজ্ঞেস করলেন:
"নর্মান, তোমার সেই ছাত্র... ভিড, সে কি এখনো পাস করেনি?"
নর্মান ফাইল খোঁজার হাত থামিয়ে দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে নিচু গলায় বললেন:
"সে দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে দেখা দেয়নি, তাছাড়া, আমি কোনোভাবেই এমন একজন ছাত্রকে সার্টিফিকেট দিতে পারি না যে প্রমোশনাল টেস্টের শর্তাধীন সময়ের মধ্যে রয়েছে।"
ভিড হলেন নর্মানের সবচেয়ে প্রিয় ছাত্র, কিন্তু দুই বছর আগে তিনি একটি অগ্নিসংযোগের ঘটনায় জড়িয়ে পড়েন এবং দুই বছর জেল খেটে বের হওয়ার পর বর্তমানে নজরদারিতে রয়েছেন।
যদিও উইন্টারস এখনও তার ছাত্রত্ব বাতিল করেনি, তবুও ভিডকে গ্র্যাজুয়েশন সার্টিফিকেট দেওয়া সম্ভব নয়।
"তাই নাকি।" বৃদ্ধ অনুতাপ প্রকাশ করে বললেন, "সে একজন চিন্তাশীল ছাত্র ছিল... বড়ই আফসোসের বিষয়।"
নর্মান প্রিন্সিপালের কথার সাথে একমত পোষণ করলেন।
ভিড কার্ড মেকিংয়ের ক্ষেত্রে একজন জিনিয়াস, কিন্তু তার ধারণা অন্যদের থেকে আলাদা, তা হলো "দহন"।
ভিড-এর কাছে, অগ্নিসমুদ্রে পুড়ে যাওয়া ভবনের মধ্যে এক ধরনের জমকালো সৌন্দর্য রয়েছে।
নর্মান অত্যন্ত দুঃখিত যে তিনি শিক্ষক হিসেবে তার দায়িত্ব পালন করতে পারেননি, ভিড শেষ পর্যন্ত একজন অগ্নিসংযোগকারীর পথেই পা বাড়িয়েছে।
তবে সম্ভবত, ভিডকে কার্ড মেকিং নিয়ে গবেষণা করার পেছনে চালিকাশক্তি হলো সেই "দহনের সৌন্দর্য"-এর প্রতি তার পাগলাটে সাধনা।
"যাকগে, এ নিয়ে আর কথা না বলি।"
প্রিন্সিপাল হেসে বললেন: "আমি শুনেছি, লিঙ্গুইস্টিক ডিপার্টমেন্টে একজন প্রতিভাবান পণ্ডিত এসেছেন, যিনি আবার একজন ডুয়েল মাস্টার... তার নাম লিন শিও, তাই না?"
নর্মান মাথা নাড়লেন: "হ্যাঁ, ইন্টারভিউয়ের সময় আমিও উপস্থিত ছিলাম। এমন সর্বগুণসম্পন্ন তরুণ খুব একটা দেখা যায় না।"
অলড্রিচ ঠাট্টার ছলে বললেন:
"এবারের তিন স্কুল বল-ডান্সে, সে নিশ্চয়ই খুব জনপ্রিয় হবে, আমার যুবালয়ের সময়ের মতো।"
নর্মান বললেন: "আপনার যুবালয় বলতে, আপনি কি একশো বছর আগের কথা বলছেন?"
"হ্যাঁ, সে সময়ে মেয়েরাও খুব রক্ষণশীল ছিল, দু'ঘণ্টা ধরে কথা বলার পর তবেই তারা আমার ছাদ খোলা গাড়িতে চড়তে রাজি হতো।" বৃদ্ধ বললেন।
নর্মান হতবাক হয়ে গেলেন।
প্রিন্সিপাল মহাশয়, "রক্ষণশীল" শব্দটির কি আপনার অন্য কোনো ভুল ধারণা রয়েছে?
...
১৩ জুলাই, বুধবার।
তিন স্কুল লিগের প্রথম দিনের খেলা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
রেড লায়ন পলিটেকনিক ইনস্টিটিউটের ফিল্ড কার্ড মাস্টার এডিয়ন, উইন্টারস-এর বৃত্তাকার অ্যারেনায় একটি বিশাল গোলকধাঁধা মূর্ত করে তুললেন।
গোলকধাঁধায় এলোমেলোভাবে দানব, নিরাময়ের স্থান এবং এমনকি ট্রেজার চেস্ট বা ধনবাক্সও উপস্থিত হবে, যেখান থেকে কেবল এই ম্যাচের জন্য নির্দিষ্ট কার্ড এবং সরঞ্জাম পাওয়া যাবে।
যখন দলের সদস্যরা দানবের প্রজেকশনের আঘাতে পরাজিত হবে, তখন তাদের স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফিল্ড কার্ডের বাইরে ট্রান্সফার করে দেওয়া হবে।
তিনটি প্রবেশদ্বার রয়েছে, লটারির ফলাফল অনুযায়ী টিউলিপ প্রথমে প্রবেশদ্বার বেছে নেয়, রেড লায়ন দ্বিতীয় এবং উইন্টারস সবার শেষে।
মাঠে নামার ঠিক আগে, জোরিনা প্রতিযোগীদের আসনে বসে শান্তভাবে তার কোলের দাফুকে আদর করছিলেন।
"মিউউ...ヾ(●′?｀●)" দাফু চোখ দুটো বন্ধ করে ফেলল।
যে সুন্দর দিদি আমাকে মাছ খাইয়ে দেয়... তার জন্য শুভকামনা!
অন্য দিকে।
লিন শিও তার বাহুতে একটি বরফ-সাদা পেঁচা বসিয়ে রেখে ভিভিয়ানের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলেন।
"নাহলে, তুমিও একটু আদর কুড়াও?" লিন শিও বললেন।
"কুহু!" ভিভিয়ান গর্বের সাথে মুখ ফিরিয়ে নিল।
লিন শিওর কাঁধে বসে আছে ছোট গোল তুলতুলে পাখি টাংইউয়ান, সে কাঁপছে: "চিও..."
স্নো আউল তো শেষ পর্যন্ত একটি শিকারী পাখি, আর টাংইউয়ান বড় জোর একটি জরুরি খাবার... তার কাঁপাটা একদম স্বাভাবিক!
খেলা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
জোরিনার নেতৃত্বে, উইন্টারস-এর দল গোলকধাঁধায় প্রবেশ করল এবং বাঁশঝাড় কাটার মতো সামনে এগিয়ে চলল।
পুরো পথ জুড়ে, বেশিরভাগই ধনবাক্স পাওয়া গেল, দানবের ছায়া তো দূরে থাক, তাদের দেখাও মিলল না।
বৃত্তাকার গ্যালারির শিক্ষার্থীরা এক ঝটকায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"এই লেভেল পার হওয়ার গতি তো ভীষণ দ্রুত!"
"আমি রিপোর্ট করছি, কেউ জেনেশুনে চিটিং করছে!"
"নিশ্চয়ই উইন্টারস এই ফিল্ড কার্ড ব্যবহার করে কারচুপি করেছে," রেড লায়নের শিক্ষার্থীরা রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"কিন্তু..." টিউলিপের শিক্ষার্থীরা মনে করিয়ে দিল, "এই ফিল্ড কার্ডটি তো আপনাদের স্কুলের শিক্ষকই তৈরি করেছেন।"
"এমনকি আপনাদের স্কুল তো সবার শেষে ছিল।" উইন্টারস-এর শিক্ষার্থীরা নির্মমভাবে ব্যঙ্গ করল।
রেড লায়নের শিক্ষার্থীরা: "..."
ভেতরের শত্রু, নিশ্চয়ই দলের ভেতরে কোনো গেমপ্লান লিক করার লোক আছে!
গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে থাকা লিন শিও বাহু জড়িয়ে অত্যন্ত শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন।
দাফুর ভাগ্য ভালো করার বাফ সঙ্গে থাকায়, এই গোলকধাঁধার মানচিত্র দ্রুত পার হওয়া তো খুবই স্বাভাবিক!
প্রথম রাউন্ডের খেলা শেষ হলো, উইন্টারস নিরঙ্কুশ ব্যবধানে এগিয়ে রইল।
তবে তিন স্কুল লিগে পয়েন্ট সিস্টেম অনুসরণ করা হয়, তাই সাময়িক অগ্রণী দেখে আত্মতুষ্টিতে ভোগার কোনো অবকাশ নেই, এর পরের কার্ড ডুয়েলটি আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
সন্ধ্যা নামার সাথে সাথে, উইন্টারস ক্যাম্পাসে অন্যান্য স্কুলের অনেক শিক্ষার্থীকে দেখা গেল, তিন স্কুল লিগের উৎসবের আমেজ আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
লিন শিও সবেমাত্র একত্রিত হওয়া স্কুল টিমের সদস্যদের বরখাস্ত করে একা একা ফাঁকা ডুয়েল গ্রাউন্ড পেরিয়ে যাচ্ছিলেন।
বিকাশের আলো স্কাইলাইট ভেদ করে বাস্কেটবল কোর্টের মতো ইনডোর হলে প্রবেশ করল, লিন শিও শুনতে পেলেন পেছন থেকে কেউ তাকে ডাকছে, তিনি ফিরে দেখলেন রূপালী চুলের তরুণী দুই হাত পিছে গুজে কিছুটা সংকুচিত হয়ে বলছেন:
"লি-লিন প্রফেসর... শুক্রবারের বল-ডান্সের অনুষ্ঠানে, বলুন তো, আপনার কি কোনো পরিকল্পনা আছে?"
"শুক্রবার কি আবার বল-ডান্স আছে?" লিন শিও বিভ্রান্ত হলেন।
জোরিনা কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে, তার পনিটেল ঘামে ভেজা অবস্থায় ট্রেনিং রুম থেকে বেরিয়ে এসে ঠিক এই দৃশ্যটি দেখতে পেলেন।
কাট!
তরুণী ব্যাগের স্ট্র্যাপটি শক্ত করে চেপে ধরলেন, জোরিনার লাল চোখ দুটো ঠান্ডা হয়ে গেল, কিন্তু পরমুহূর্তেই তিনি নিজেই নিজের এই অযৌক্তিক ক্রোধ দেখে হতবাক হয়ে গেলেন।
"না তো।" লিন শিও উত্তর দিলেন।
সিন্থিয়া কিছু বলার আগেই লিন শিও আবার বললেন:
"তবে, ওই দিন আমার অন্য একটি পার্ট-টাইম কাজ আছে।"
পার্ট-টাইম কাজ বলতে তিনি তদন্ত দলের কাজকে বোঝাচ্ছেন।
আর সিন্থিয়াও তা বুঝতে পারলেন, কিছু শিক্ষকের মূল কাজের বাইরে সাধারণত অন্য কোনো অতিরিক্ত উপার্জনের কাজ থাকে।
"আচ্ছা।" রূপালী চুলের তরুণী বললেন, "প্রফেসর লিন, বিদায়!"
লিন শিও হাত নেড়ে ফিরে তাকাতেই চমকে উঠলেন।
সামনে গভীরভাবে চিন্তামগ্ন অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছেন জোরিনা।
এমনকি পায়ের শব্দও পাওয়া গেল না... কী ভয়ংকর নারী!
জোরিনার লাল চোখ দুটি ঝিলমিল করে উঠল, তিনি বাহু জড়িয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার সুন্দর গলাটি হালকা লাবণ্যময় লাল রঙে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
শুক্রবার রাতের বল-ডান্স... আমি কি তাকে আমন্ত্রণ জানাতে পারি... একসাথে যাওয়ার জন্য?
এটি কেবল ডেমন গড ঘটনার তদন্তের জন্য, বল-ডান্সের মধ্যে সন্দেহজনক বিষয়গুলো খুঁজে বের করার জন্য।
হ্যাঁ, একদম ঠিক!
"তোমার কি ঠাণ্ডা লেগেছে?" লিন শিও বললেন। গলা পর্যন্ত লাল হয়ে গেছে, এটি স্বাভাবিক কোনো লক্ষণ নয়।
জোরিনা ইতিমধ্যে তার স্বাভাবিক অবস্থা ফিরে পেয়েছিলেন, তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি লিন শিওর কব্জি ধরে ঠান্ডা গলায় বললেন: "আমার সাথে এসো।"
"কোথায়?"
"ডান্সের তালিকা চেক করতে হবে!"
...
--- লেখক নোট ---
৫২০-এর দিনে সবাই কী করলেন? উত্তর কাওয়ালী বাড়িতে বসে লিখছি |?w?`)
যদিও একটি মাত্র চ্যাপ্টার, তবে এটি ট্রানজিশনাল, পাশাপাশি অনেকগুলো প্লটের বীজ লুকিয়ে রাখা হয়েছে।
লেভেল দ্রুত বেড়ে যাওয়ার জন্য চিন্তা করার দরকার নেই, এটি তো আর কোনো সিরিয়াস লেভেল আপ করার উপন্যাস নয়। (￣▽￣)~*
7017k