অধ্যায় ১৩৮: দয়া করে সব খেলোয়াড় কাটসিন চলাকালীন মানুষের মতো একটা নাম বেছে নিন

একটি প্রকাণ্ড সোনার দাঁড়িপাল্লা প্রাসাদের মাঝখানে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, আর তার পাশেই রাজদণ্ড হাতে এক শেয়ালমুখো দেবতা প্রহরায় রয়েছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লিন শিও উৎস-জগৎ থেকে বেশ কয়েকটি বার্তা পেলেন।

‘সতর্কতা, আপনি অন্ধকূপের একটি গোপন স্থান “মৃতের殿” (হল)-এ প্রবেশ করেছেন।’

‘উচ্চ-কঠিনতার অনুসন্ধান “আনুবিসের আচার” শুরু হয়েছে। এটি সম্পন্ন করলে অন্ধকূপের পুরস্কার বৃদ্ধি পাবে।’

‘আপনি “মৃতের অভিশাপ” নামের একটি নেতিবাচক অবস্থা অর্জন করেছেন। পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে আপনার ৫০ শতাংশ উৎস-শক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ঝরে যাবে এবং অনুসন্ধানের উপকরণ তৈরি হবে।’

লিন শিও কী ঘটছে তা বোঝার আগেই অনুভব করলেন যে তার উৎস-শক্তির মান একটি কার্ডে রূপান্তরিত হচ্ছে।

তবে, সিস্টেম যেমনটা বলেছিল যে অর্ধেক উৎস-শক্তি চলে যাবে, তা হয়নি; বরং তার মোট পরিমাণের এক পঞ্চমাংশ একটি নির্দিষ্ট সীমায় পৌঁছানোর পর রূপান্তর বন্ধ হয়ে গেল।

লিন শিও হাতের কার্ডটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, কার্ডের গায়ে একটি কুচকুচে কালো, অবিকল ব্ল্যাকহোয়াইট অবসিডিয়ান পাথরের মতো কালো হৃদয় আঁকা রয়েছে।

লিন শিও কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।

যদিও আমার স্পার্ক এবং উৎস-শক্তি কালো রঙের… কিন্তু এই হৃদয়টা একটু বেশিই কালো!

‘অনুসন্ধানের উপকরণ তৈরি হয়েছে।’

‘মৃতের হৃদয়: একজন মৃত ব্যক্তির হৃদয়, এটি আনুবিসের হাতে তুলে দিলে বিচার সম্পন্ন হবে।’

উৎস-শক্তি হলো কার্ড মাস্টারের জীবন, এখনও কোনো বস-এর সাথে লড়াই শুরু হয়নি, অথচ খেলোয়াড় শুরুতেই অর্ধেক উৎস-শক্তি হারিয়ে ফেলেছে—এই অনুসন্ধানের কঠিনতা সত্যিই ভয়ঙ্কর।

তবে আধ্যাত্মিক জগতের ভেetরের একটি ক্ষুদ্র জগৎ হিসেবে, প্রতিটি অন্ধকূপের নিজস্ব ‘অনুসন্ধানের নিয়ম’ থাকে।

লিন শিও পরিস্থিতি শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং আপাতত নিয়ম ভাঙলেন না।

তিনি মাথা নিচু করে দেখলেন যে ‘উল্কা বর্ম’ খুলে গেছে, যেন এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে কোনো কাটসিন বা দৃশ্যে প্রবেশ করেছে, তার গায়ে কেবল একটি সাদা লিনেন কাপড় জড়িয়ে আছে।

আর তার সামনে, একইভাবে লিনেন কাপড় জড়ানো আরও দুজন মানুষ আনুবিসের বিচারের জন্য লাইনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছেন।

লিন শিও সামনের সেই এনপিসি-র মতো দেখতে লোকটির সাথে কথা বলার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং পেছন থেকে তার কাঁধে টোকা দিয়ে সম্ভাষণ জানিয়ে বললেন:

“হেই, দোস্ত, তুমি কি মারা গেছ?”

লোকটি ফিরে তাকিয়ে বিভ্রান্ত ও অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে বলল: “তুমিও তো মারা গেছ, নাকি?”

লিন শিও মৃদু কাশেম দিয়ে বললেন: “একটু জটিল, এককথায় বোঝানো যাবে না… আমার নাম ‘প্লেয়ার টু-পি’, তোমার নাম কী?”

“কী অদ্ভুত একটা নাম।”

লোকটি বিড়বিড় করে শান্তভাবে বলল:

“আমার নাম আনি, জীবদ্দশায় আমি মুন সিটির লিপিকার বা রাইটার ছিলাম, আমার রাজার সাথে আমিও মৃত্যুর পরের জগৎ অন্বেষণ করতে এসেছি।”

“তোমার রাজা?” লিন শিও সামনের সবচেয়ে সামনের অবয়বটির দিকে তাকালেন।

“হ্যাঁ, তিনি মুন সিটির ফেরাউন, যাকে আমি আমার রাজা বলে অনুসরণ করি,” আনি বললেন।

ঠিক তখনই, সবার সামনে দাঁড়ানো এবং কিছুটা হলদে লিনেন কাপড়ের পোশাক পরা ফেরাউন অহংকারভরে পেছনে ফিরে লিন শিওকে দেখে কিছুটা ঘেন্না মিশ্রિત কণ্ঠে বললেন:

“ভূগর্ভস্থ সমাধিকক্ষে দাফন করা এক ক্রীতদাস, সেও আমার পুনর্জন্মের আচারে ঢুকে পড়েছে… হুম।”

ফেরাউন মাথা ঘুরিয়ে নিলেন এবং আর কোনো কথা বললেন না।

লিন শিওরও কোনো এনপিসির সাথে রাগ করার ইচ্ছা ছিল না, বরং তিনি কৌতূহলী ছিলেন যে এই অনুসন্ধানটি কীভাবে পার করতে হবে।

“তুমি একজন লিপিকার, তাহলে রানীর পরিবর্তে কেন তুমি ফেরাউনের সাথে এই আচারে অংশ নিলে?” লিন শিও জিজ্ঞেস করলেন।

আনুর চোখের গভীরে এক ঝলক বিষাদ ও শান্ত ভাব ফুটে উঠল, সে বলল:

“আমি মুন সিটির সবচেয়ে বুদ্ধিমান ব্যক্তি, তাই ফেরাউন আমাকে তার সাথে দাফন করার নির্দেশ দিয়েছেন, যাতে মৃত্যুদেবতা ও বিয়াল্লিশজন বিচারকের মুখোমুখি হলে আমি তার গুণগান গাইতে পারি।”

লিন শিও সামান্য অবাক হলেন।

আনুবিসের বিচার আচারে আবার জুরি বা陪审团ও থাকে নাকি?

শীঘ্রই, তিনি অত্যন্ত পেশাদার বিচার প্রক্রিয়াটি দেখতে পেলেন:

সোনার দেয়ালে বিয়াল্লিশটি ছোট কুলুঙ্গি খোদাই করা হয়েছে, আর সেই কুলুঙ্গিগুলোতে বিয়াল্লিশজন ছোট দেবতা বসে নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে আলোচনা করছেন।

ফেরাউন সোনার দেয়ালের সামনে এসে সেই বিয়াল্লিশটি কুলুঙ্গির মুখোমুখি হয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বললেন:

“হে ন্যায়বিচারের প্রভুগণ, আমি নির্দোষ, আমি মানুষের সাথে কোনো অন্যায় করিনি, গবাদিপশুদের ওপর অত্যাচার করিনি, গরিবদের ওপর হামলা করিনি, কোনো ক্রীতদাসকে অসম্মান করিনি…”

তিনি লম্বা বক্তৃতা শেষ করে বিচারের জন্য ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন, আর সেই বিয়াল্লিশজন ছোট দেবতার আলোচনার আওয়াজ বাড়তে লাগল, যেন এক উত্তাল সমুদ্রের ঢেউ, তাদের কথাগুলো তীরের মতো ফেরাউনের ওপর বর্ষিত হতে লাগল এবং তারা বারবার বলতে লাগল:

“তুমি অপরাধী! তুমি অপরাধী!”

ফেরাউনের মুখমণ্ডল কুৎসিত হয়ে উঠল এবং তিনি পেছনের লিপিকারের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন।

লিপিকার এগিয়ে এসে বিচারক দেবতাদের মুখোমুখি হয়ে শান্ত মুখে বললেন:

“হে ন্যায়বিচারের প্রভুগণ! রা-দেবতা আমাদের শিক্ষা দিয়েছেন যেন আমরা সেবনের প্রভুকে বিশ্বাসঘাতকতা না করি, প্রভুকে ত্যাগ করা নীল নদের জল উপচে পড়ার মতো ক্ষতিকর ও অন্যায়! আমি বিশ্বাস করি আমার রাজা নির্দোষ!”

লিন শিও কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।

প্রাচীন সালো একটি দাসপ্রথার দেশ, তাই তাদের মূল্যবোধ আধুনিক যুগের থেকে আলাদা।

যদিও এটি অন্ধ আনুগত্য, তবে এই লিপিকারকে খাঁটি অনুগত বলা চলে।

কুলুঙ্গির ছোট দেবতারা আনিকে মূল্যায়ন করলেন এবং অপরাধী ও নির্দোষ—এই দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেলেন, তাদের কোলাহল মৃতের হলে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে, আনি একটি স্কারাব বা গোবরে পোকার তাবিজ বের করলেন, এই তাবিজের এক অদ্ভুত জাদুকরী ক্ষমতা ছিল যা আলোচনার কোলাহল থামিয়ে দিল, আর কুলুঙ্গি থেকে সকলে একসাথে বলে উঠল:

“তুমি নির্দোষ! তুমি নির্দোষ!”

অবশেষে লিন শিওর জুরিবোর্ডের বিচার গ্রহণের পালা এল।

বিয়াল্লিশজন ছোট দেবতা সামনে এগিয়ে আসা লিন শিওকে দেখে আতঙ্কিত হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন, যেন তারা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর কিছু দেখতে পেয়েছেন, তাদের গলা চড়ে গেল এবং তারা তীক্ষ্ণস্বরে বলে উঠল:

“তুমি অপরাধী! তুমি অপরাধী!”

লিন শিও শান্ত ভঙ্গিতে, ইতিমধ্যে প্রশস্ত কাঁধের কালো কোট ‘ফিম্বুলের শীত’ পরে আঙুলের ফাঁকে একটি কার্ড চেপে ধরে তাতে কালো রঙের আগুন প্রবেশ করালেন।

স্কারলেট গান বা রক্তিম বন্দুক, মুক্ত রূপ!

ক্ল্লিক।

গুলি ব্যারেলের ভেতরে প্রবেশ করল, সিলিন্ডারটি একবার ঘুরে আবার রিভলভারে ফিরে এল, এবং একটি পরিষ্কার ‘ক্লিক’ শব্দে সেটি বন্ধ হয়ে গেল।

লিন শিও রিভলভারটি তুলে নিলেন, কালো বন্দুকের নলটি বিয়াল্লিশটি কুলুঙ্গির দিকে তাক করে ধীরে ধীরে ঘুরিয়ে হালকা সুরে বললেন:

“দুঃখিত, আমার শ্রবণশক্তি কিছুটা কম, মহাশয়গণ।”

গলার নালী চেপে ধরার মতো পুরো মৃতের হলটি একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ফেরাউন এবং আনি দুজনেই বিভ্রান্ত হয়ে এই “ক্রীতদাস”টির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“ওই কালো চিজটা কী, আমি আগে কখনো দেখিনি কেন?” ফেরাউন জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি জানি না,” আনি苦笑 (তিক্ত হাসি) দিয়ে বললেন।

“আর তার ওই পোশাকটা, আমাদের থেকে কেন আলাদা?” ফেরাউন জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি সত্যি জানি না!” আনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

বিয়াল্লিশটি কুলুঙ্গির ভেতর মৃত্যুপুরীর মতো নীরবতা নেমে এল।

তারা ওই মোটা ও কালো বন্দুকের নল থেকে চরম এক ভয়ংকর ভীতি অনুভব করছিল।

গলাধঃকরণ করার শব্দ, বিচারক দেবতাও লালা গিলছিলেন, তারা দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার হঠাৎ উচ্চস্বরে বলে উঠলেন:

“তুমি নির্দোষ!! তুমি নির্দোষ!!”

ফেরাউন ও আনুর মুখে চরম বিস্ময় ফুটে উঠল।

এমনভাবেও বিচার পার পাওয়া যায় নাকি?!

লিন শিও রিভলভারটি ঘুরিয়ে কোটের কোমরবন্ধে গুঁজে ফেললেন, সামনের আনি ও ফেরাউনের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে বললেন:

“আরেকটি ধাপ বাকি আছে, সেটা হলো হৃদয়ের ওজন মাপা, তাই না?”

মাত্রই লিন শিও যখন জুরিদের সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ আলোচনা করছিলেন।

তখন বলিষ্ঠ ও প্রতাপশালী শেয়ালমুখো দেবতা কোনো নড়চড় করেননি।

তিনি অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ ও ঠান্ডাভাবে সেখানে দাঁড়িয়ে তিনজনের জন্য ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিলেন।

সবার আগে ‘হৃদয়ের ওজন মাপা’ পরীক্ষায় অংশ নিলেন ফেরাউন, তিনি দুই হাতে একটি কাঁপতে থাকা হৃদয় তুলে ধরে উত্তেজনার সাথে বিশাল সোনার দাঁড়িপাল্লার একপাশে রাখলেন।

শেয়ালমুখো দেবতা উদাসীনভাবে মাথা নাড়লেন এবং দাঁড়িপাল্লার অন্যপাশে একটি উটপাখির ডানা রেখে দিলেন।

জনশ্রুতি আছে যে এই ডানাটি ‘সত্য’র প্রতীক, যা মানুষের অন্তরের পাপ পরিমাপ করতে ব্যবহৃত হয়।

প্রতাপশালী ও গম্ভীর শেয়ালমুখো দেবতা নিজের পদমর্যাদার কথা ভুলে এক হাঁটু গেড়ে বসে অত্যন্ত নিরপেক্ষভাবে সোনার দাঁড়িপাল্লার বাটখারাগুলো সরাতে লাগলেন।

দাঁড়িপাল্লার দুই পাশে থাকা হৃদয় ও ডানাটি ওপরে-নিচে দুলতে লাগল, আর শেষ পর্যন্ত হৃদয়ের দিকটি হঠাৎ করে নিচের দিকে নেমে গেল!

“সেকি করে সম্ভব!” আনি আর্তনাদ করে উঠলেন।

ফেরাউন রাজা, তিনিও অপরাধী!

ফেরাউনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি টহল খেতে খেতে পেছনের দিকে সরে গেলেন এবং দিশেহারা হয়ে বললেন:

“অসম্ভব… আমি ফেরাউন! কীভাবে অপরাধী হতে পারি! আনুবিস, আনুবিস, দয়া করে আমাকে আরেকটি সুযোগ দিন!”

শেয়ালমুখো দেবতা ভাবলেশহীনভাবে উঠে দাঁড়ালেন, তার কালো নেকড়ের মাথার চোখে যেন বরফশীতল আগুন জ্বলছিল, এবং তিনি উদাসীনভাবে রায় ঘোষণা করলেন:

“তুমি ফেরাউন রাজার ক্ষমতার অপব্যবহার করেছ, তাই এখন থেকে তোমার বেঁচে থাকা ও মৃত্যুর ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হলো।”

তিনি হাত বাড়িয়ে সেই হৃদয়টি তুলে নিলেন এবং প্রজ্জ্বলিত অগ্নিকুণ্ডের মধ্যে ছুঁড়ে ফেললেন।

অগ্নিকুণ্ড থেকে হঠাৎ একটি কুমির লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং এক কামড়ে ফেরাউনের হৃদয়টি গিলে ফেলল।

ওই ফেরাউন একটি বুকফাটা মর্মস্পর্শী চিৎকার করলেন, আর তার অবয়ব ধূলিকণায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

“কেন, এমনটা হলো…” আনুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, বিশ্বাসের দুর্গ ভেঙে পড়ার মতো তার ঘোর কাটছিল না।

“মানুষ জন্মগতভাবে সমান, এমনকি ফেরাউন হলেও সে কোনো ক্রীতদাসের চেয়ে উচ্চমানের নয়।”

লিন শিও আনুর কাঁধে চাপড় দিয়ে সান্ত্বনার সুরে বললেন: “তোমার প্রভু যে অপরাধ করেছে, তার ভার তোমার বয়ে বেড়ানোর কোনো দরকার নেই, নির্ভয়ে সামনে এগিয়ে যাও।”

আনি দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তার চোখের কোণ লাল হয়ে এল, কৃতজ্ঞতার সাথে লিন শিওর দিকে তাকিয়ে বললেন: “তুমি ঠিক বলেছ, প্লেয়ার টু-পি।”

লিন শিও: “…”

কাটসিন বা দৃশ্যের সময় নিজের আইডি দেখতে পেয়ে হঠাৎ করেই যেন তিনি বাস্তব থেকে ছিটকে গেলেন…

এর পরপরই, আনি দৃঢ় পদক্ষেপে শেয়ালমুখো দেবতার দিকে এগিয়ে গেলেন, শ্রদ্ধার সাথে হৃদয়টি তুলে ধরে দাঁড়িপাল্লার একপাশে রাখলেন।

শেয়ালমুখো দেবতা কোনো ভেদাভেদ না করে অত্যন্ত উদাসীনভাবে আনুর সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসে সোনার বাটখারাগুলো সামঞ্জস্য করতে লাগলেন।

আনুর উদ্বিগ্ন দৃষ্টির সামনে, দাঁড়িপাল্লার দুই পাশের হৃদয় ও ডানাটি ক্রমাগত দুলতে লাগল, আর অবশেষে ডানার দিকটি নিচে নেমে গেল।

শেয়ালমুখো দেবতা উঠে দাঁড়ালেন এবং আনুর দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টিতে কিছুটা কোমলতা ফুটিয়ে তুললেন:

“আমি রায় ঘোষণা করছি, তুমি নির্দোষ।”

আনুর পিঠের কাপড় ঘামে ভিজে গেছে, তিনি দেখলেন শেয়ালমুখো দেবতার পেছনের দরজাটি খুলে গেছে।

সেই দরজাটিতে সুন্দর সাদা আলো জ্বলে উঠল, ওই দরজা পার হলেই সালোবাসীদের কাঙ্ক্ষিত পবিত্র ভূমি ‘রিড মিডোজ’ বা নলখাগড়ার মাঠে পৌঁছানো সম্ভব।

আনি আনুবিস ও সোনার দাঁড়িপাল্লা পার হয়ে সেই দরজার দিকে এগোতে লাগলেন, তবে যাওয়ার আগে লিন শিওর দিকে ফিরে গম্ভীরভাবে বললেন:

“আমার বন্ধু, আমি তোমার কথা মনে রাখব, প্লেয়ার টু-পি।”

লিন শিও: “…”

মৃতের হলে এখন কেবল লিন শিও ও আনুবিস মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলেন।

লিন শিও কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর অনুসন্ধানের উপকরণ ‘মৃতের হৃদয়’টি ফুটিয়ে তুললেন।

আনুবিসের কালো শেয়াল মাথাটির চোখ দুটি সামান্য সংকুচিত হলো:

“এটি কী বস্তু?”

লিন শিও: “ওজন মাপার হৃদয়।”

আনুবিস সেই হৃদয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন না তার চিন্তাশক্তি কাজ করছে কি না।

তুমি এই কুচকুচে কালো জিনিসটাকে হৃদয় বলছ?

তাছাড়া।

পাপের মধ্যে কেবল ‘অহংকার’ই নেই।

‘ক্রোধ’ও আছে, ‘অলসতা’ও আছে।

এমনকি সেখানে ‘লোভ’-এর লেশমাত্র সুবাসও রয়েছে…

আনুবিসের মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

সাতটি আদিম পাপ, যা দেবতারাও ভয় পান, তার মধ্যে তুমি একা চারটে দখল করে বসে আছ!

তুমি তো মানুষ নও, তুমি দানবরাজের চেয়েও বড় দানব!

সে জীবনে এমন কী করেছে যে ধনরত্নের মতো পাপগুলো সংগ্রহ করে বেড়াল…

যে মানুষটি দানবরাজের আদি শক্তির অধিকারী হতে পারে, তার পেছনে কতটা বিশাল পটভূমি থাকতে পারে?

আনুবিসের চেহারায় মানুষের মতো দ্বিধাদ্বন্দ্ব ফুটে উঠল,

তিনি ভয় পান এমন নয়, মূল ব্যাপার হলো এই আদিম পাপগুলো তার আওতাভুক্ত নয়।

তাছাড়া দেবতারাও আদিম পাপের স্পর্শে আসেন, তাই এলোমেলো বিচার করলে গণ্ডগোল পাকিয়ে যেতে পারে!

লিন শিও ইতিমধ্যে হৃদয়টি দাঁড়িপাল্লায় বসিয়ে দিয়েছেন।

ডং!!

আনুবিসের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তার ভুরু দুটি ওপরে উঠে গেল।

এটার আর বিচার করার কোনো প্রয়োজনই নেই!

যদিও তা-ই, তবে প্রক্রিয়াটি ন্যায্য ও নিরপেক্ষ হতে হবে।

আনুবিস লিন শিওর সামনে এক হাঁটু গেড়ে বাটখারা ঠিক করতে লাগলেন, তবে নিচের দিকে ঝুলে থাকা হৃদয়টির ওপরে ওঠার কোনো লক্ষণই দেখা গেল না।

লিন শিও কিছুটা বিব্রত হলেন: “আমি কি… আচারটি পার হতে পারিনি?”

আনুবিস বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন, হাত বাড়িয়ে সেই হৃদয়টির দিকে হাত বাড়াতেই তার দৃষ্টি হঠাৎ পাল্টে গেল।

কালো আগুন তার কব্জি বেয়ে ওপরের দিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

এই আগুনটি অন্য এক স্রষ্টা ড্রাগন, ‘ধ্বংস ও পুনর্জন্মের প্রভু’র থেকে উদ্ভূত বলে মনে হচ্ছে।

শেয়ালমুখো দেবতার চোখের গভীরে এক ঝলক অস্পষ্টতা ও সতর্কতা ফুটে উঠল।

সে আসলে কে?

দানবরাজের ক্ষমতার অধিকারী হওয়ার পাশাপাশি সে আদিম কালো ড্রাগনের সাথেও সম্পর্কযুক্ত!

“তুমি অপরাধী! তুমি অপরাধী!”

দাঁড়িপাল্লা নিচে নেমে যেতে দেখে কুলুঙ্গির ছোট দেবতারা হৈচৈ শুরু করে দিল।

অগ্নিকুণ্ড থেকে একটি কুমির লাফিয়ে বেরিয়ে এল, নখ ও দাঁত উচিয়ে যেন কোনো সুস্বাদু খাবার দেখেছে, এমনভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে লিন শিওর হৃদয়ে কামড় বসায়ে দিল।

এই কুমিরটির শরীরের গঠন সিংহের মতো, এর নাম ‘অ্যামিট’, যে পাপীদের হৃদয় গ্রাস করার দায়িত্বে নিয়োজিত।

কিন্তু।

যখন অ্যামিট হৃদয়টি কামড়ে ধরেছিল।

তখন উৎস-শক্তি দিয়ে তৈরি সেই হৃদয়টি বোমার মতো বিস্ফোরিত হলো, এবং কালো আগুন উল্টো অ্যামিটকে গ্রাস করে ফেলল!

বুমমম!!

বিস্ফোরণটি পুরো মৃতের হলকে কাঁপিয়ে দিল।

শেয়ালমুখো দেবতা অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে লিন শিওর দিকে তাকালেন।

তোমার হৃদয়টা কি উৎস-শক্তি দিয়ে ভুয়া বানিয়েছিলে?

এটা তো মারাত্মক ধূর্তামি!

না, তিনি তো নিজেই একপ্রকার ‘দানবরাজ’, তাই সে এ ধরনের কাজ করতেই পারে!

লিন শিও কালো আগুনের সমুদ্রে আর্তনাদ করা কুমির দানবটির দিকে তাকিয়ে চোখ চকচক করে তুললেন, ‘ব্লাড সোর্স’ বের করে হাত তুলে আরেকটি গুলি ছুঁড়ে দিলেন।

বম!!

বড় আকারের বুলেটের মাথাটি ভেঙে গেল, আর সেখান থেকে ছিটকে বের হওয়া টুকরোগুলো কুমির দানবটিকে ভেদ করে চলে গেল।

লাশটি আলোর কণায় ভেঙে গেল এবং একটি কার্ডের আকারে লিন শিওর হাতের তালুতে এসে পড়ল।

‘নরকের আগুন (মহাকাব্যিক উপকরণ): পাতালের আগুনের সমুদ্রের দানব ‘অ্যামিট’ যে আগুন নিঃসরন করে, তা একটানা পুড়িয়ে যাওয়ার প্রভাব ফেলতে পারে।’

লিন শিও সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়লেন।

‘নরকের আগুন’ কেবল অ্যামিটের কাছেই থাকে তা নয়, তিন মাথাওয়ালা কুকুরসহ অন্যান্য পাতালের প্রাণীদের কাছেও থাকে।

এটির গুণগত মান কেবল মহাকাব্যিক হওয়ার কারণ হলো অ্যামিটের নিজস্ব স্তরটি কিছুটা কম।

তবে, তাং ইউয়ান-এর চতুর্থ স্তরের অগ্রগতির প্রধান উপকরণ হিসেবে, এটি যথেষ্ট!

বিয়াল্লিশটি কুলুঙ্গি নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ছোট দেবতারা কোট পরা ও রিভলভার হাতে মানুষটির দিকে হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন, মুখ বড় করে দ্রুত আবার কুলুঙ্গির ভেতরে লুকিয়ে পড়লেন।

শেয়ালমুখো দেবতা রাজদণ্ড হাতে স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, তার চোখে অদ্ভুত এক দৃষ্টি ছিল।

অ্যামিট পাপের শাস্তি দেওয়ার জন্য দায়িত্বে ছিল, কিন্তু সে নিজেই “পাপ”-এর দ্বারা নির্মূল হয়ে গেল।

আর ‘আনুবিসের’ সচেতনতার প্রক্ষেপণ হিসেবে, শেয়ালমুখো দেবতা নিজে ব্যক্তিগতভাবে হামলা করবেন না, কারণ এতে নিরপেক্ষতা ক্ষুণ্ণ হয়।

তাছাড়া, নিজে হামলা করলে যে সামনের এই “মহা-পাপ”কে নির্মূল করা যাবেই, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই…

শেয়ালমুখো দেবতার কালো নেকড়ের মাথার দুই চোখে স্মৃতির এক ঝলক ভেসে উঠল, মনে মনে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

আদিম পাপের মধ্যে কেবল অহংকারই এমন, যা স্বয়ং ঈশ্বর এসেও নির্মূল করতে পারেননি।

আর সামনের এই মানুষটি একের অধিক “আদিম পাপের শক্তি” সংগ্রহ করেছে।

যদিও এটি সম্পূর্ণ নয়, তবে আমার কেবল একটি চেতনা দিয়ে এটি সামলানো সত্যিই কঠিন!

“তাহলে, তোমার চাওয়ার কথা বলো।” শেয়ালমুখো দেবতা উদাসীন কণ্ঠে লিন শিওর সাথে দরকষাকষি করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

“দয়া করে আমাকে মৃতের হল থেকে বের করে দিন… এক মিনিট অপেক্ষা করুন…” লিন শিও সপ্তম স্তরের শেয়ালমুখো দেবতার দিকে তাকিয়ে চোখ দুটি সামান্য চকচক করে তুললেন।

ষষ্ঠ স্তরের অন্ধকূপের মধ্যে সপ্তম স্তরের বস উপস্থিত হওয়াটা অনেকটা গল্পসুলভ হত্যার মতো, খেলোয়াড়রা শেয়ালমুখো দেবতার ওপর হামলা করলে অবশ্যই হেরে যাবে।

কিন্তু আমি আলাদা… যদি শেয়ালমুখো দেবতার হেলথ বার বা জীবনশক্তি থাকত, তবে হয়তো সত্যি সত্যি কোনো লিজেন্ডারি কার্ড ড্রপ করানো যেত!

লিন শিওর তাকানোর ধরন দেখে শেয়ালমুখো দেবতা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, তিনি রাজদণ্ড দিয়ে আঘাত করে তাকে দ্রুত তাড়িয়ে দেওয়ার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু দেখলেন লিন শিও নিজে থেকেই মাথা নাড়লেন।

থাক, আনুবিসের প্রতি আমার বেশ ভালো লাগা আছে, आखिरकार সে ‘ন্যায়বিচার’-এর প্রতিনিধি দেবতা।

তাঁর সাথে শত্রুতা করার ঝুঁকি নিয়ে তাঁর চেতনা দেহের ওপর হামলা করার কোনো প্রয়োজন নেই।

হাম্‌!!

শেয়ালমুখো দেবতা আর ‘অ্যামিট’-এর এই ছেলেটার হাতে নিহত হওয়ার কথা মাথায় রাখলেন না, মহামারীর মতো তাড়িয়ে দেওয়ার জন্য রাজদণ্ডে আঘাত করলেন, আর একটি传送 (টেলিপোর্ট) আলোর রশ্মি লিন শিওকে ঘিরে ফেলল।

‘আপনি অন্ধকূপের গোপন স্থান “মৃতের殿 (হল)” ত্যাগ করেছেন’

‘উচ্চ-কঠিনতার অনুসন্ধান “আনুবিসের আচার”, সমাপ্তির হার ৭০%, পুরস্কার অর্জন করেছেন: স্কারাব তাবিজ, সেরা মানের ব্ল্যাকহোয়াইট অবসিডিয়ান, মাস্টার স্তরের উৎস-শক্তির স্ফটিক।’

সমাপ্তির হার মাত্র সত্তর শতাংশ…

লিন শিও বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন।

आखिरکار, তিনি নিজে দানব ‘অ্যামিট’কে হত্যা করেছেন, এবং এটি ছিল একটি অপ্রচলিত পার হওয়ার পদ্ধতি।

লিন শিও অন্য সোনার কফিনের দিকে তাকালেন।

তবে কে জানে, প্রথম স্থানাধিকারীর অন্ধকূপ পার হওয়ার অগ্রগতি কেমন চলছে…

……

－－－－－－লেখকের কথা－－－－－－

আরেকটি অধ্যায় বারোটার পরে আসবে।

এবার প্রথম স্থানাধিকারী ধনী বোনটির জন্য একটু চিট কোড বা ক্ষমতা বাড়িয়ে দিচ্ছি। (Ω_Ω)

7017k